Со вкусом химизной клубники

— Только не говори, что я вижу то, что вижу. Я не хочу этого видеть. «Это», попивающее из пластикового стаканчика с эмблемой лучшего «бариста» в ближайшей округе — местного кофейного автомата, что-то, подозрительно пахнущее как горячий шоколад на сухом молоке, удостоило Джемму обворожительно слащавой улыбкой во все свои сверкающие сотнями миллионов, отставленных у стоматологов, тридцать два. Она, конечно, опытный ликвидатор и всяких зубастых повидала, но серьезно, он специально их каждое утро этой своей белизной окатывает, или как? — Ты видишь то, что ты видишь, — самым траурным голосом, на который способен, проговорил Кэл, хлопая подругу несколько раз по плечу, под страдальчески протянутое «нет», выражая высшую степень поддержки. А как иначе — в опасной близости (настолько, что можно в полной мере оценить его своеобразный выбор парфюмерии) находится главная угроза их гегемонистского устоя работы. — Винсент Перрейра. И я тоже безумно рад наконец-то с вами поработать, мисс Роген, — мурча своим португальским акцентом на все октавы, он уже сейчас не нравился Джемме ровно настолько, чтобы истерично звонить в офис, вопрошая за какие грехи её решили так наказать. Не то чтобы она не знала, но все же можно было бы выбрать метод воспитания и менее радикальный. Но приходилось лишь улыбаться в ответ, не особо искренне и даже не вежливо, а перекошенной улыбкой человека, получившего в команду бельмо, сверкающее покруче здешних золотых ручек, начищенных донельзя. — Я бы дал вам время смириться с неизбежным, но его нет, — глухой голос, послышавшийся из-за маски, прервал пантомиму неискренних улыбок, переводя внимания на себя. — В ближайшие пару дней у нас будет труп. — Да брось, мы же уже здесь, — перестав скалиться в сторону несостоявшегося победителя топ модели по-американски, Джемма, наконец, прошла внутрь номера из дверного проема, на ходу кидая вещи к свободной кровати. — Так что тут объявляется территория без трупов. Скептичный взгляд Соломона поверх черной многоразовой маски давал понять, что сомнению его нет предела. Кипа педантично разложенных на единственном рабочем столе бумаг утвердительно поддакивала. Почти не глядя достав из стопки несколько скрепленных наборов с мелким печатным текстом, аналитик протянул их сидящему ближе всех Винсенту. — Мне нравится ваша самоуверенность, — вальяжно перелистывая страницу за страницей, не углубляясь в чтение, Винсент наблюдал за копошением двух новоприбывших охотников, начавших с деления койко-места. — Здесь чертовщина со стажем будет, давайте всё же поуважительнее к возрасту. Кинутая в Кэла подушка ознаменовала конец баталии и, под закатывающиеся глаза аналитика, проигравший побрел на единственную незанятую горизонтальную поверхность в виде дивана. — И насколько великовозрастная? — протянув руку, и заставляя Винсента невольно подумать, не длинновата ли конечность, достающая до него с такого расстояния, Кэл получил свою порцию замудренных бумажек с кучей текста. — Не более трех столетий, — по доброй традиции «задай вопрос в воздух при аналитике и активируй подкаст» Соломон, не теряя ни минуты, поклацал по клавишам ноутбука. Если долго смотреть, то от скорости набора может укачать, потому Джемма благоразумно закрыла глаза, развалившись на отобранной кровати. — Первые упоминания о «Доме с призраками» датировано в этих краях 1700-ми годами, приблизительно тех же лет и само строение. Как и большинство зданий в округе, раньше это был особняк британского колониста… — Оо, наше любимое, места жизни невольников и их мучений, — с невеселой улыбкой Джемма присела и, не глядя, протянула руку в сторону Винсента, жестом прося дать бумаги. Повисшая на секунду тишина возникла не просто так. В мире много мест, где паранормальная активность зашкаливает: места массовых и одиночных убийств, ритуальных поклонений, жилища самоубийц и многие прочие. Но ничто не сравнимо со смертью в долгих муках, подкрепленных ежедневной ненавистью. От того, одними из самых тяжелых случаев нередко становятся особняки аристократов, с богатой историей о прекрасной жизни их владельцев, рука об руку идущей с каторжной жизнью их рабов. Высокая смертность среди таких невольников оставила после себя повсеместный след из неупокоенных душ, который по сей день приходиться выжигать, изгонять и замаливать. — Порадуемся, что сразу ясно, где копать. Обычно, если такое всплывает, то попадание будет в яблочко, — умение внести оптимизма это один из тех навыков Махелона, который Джемма безмерно любила. Иногда, попадая на очередную миссию с пометкой в виде пары звездочек сложности, сложно сохранять веру в лучшее и светлое. А когда для таких миссий тебе выделяли вредных мальчишек с поведением десятилетки, Джемме очень хотелось взять вон ту прекрасную настольную лампу, хорошенько размахнутся в до сих пор протянутую Винсента руку и… — Сладкий, у тебя к этим писулькам руки приклеились, или почерк Брика настолько прекрасен, что ты решил сохранить его для потомков? — настойчиво помахав рукой ещё разок Джемма наткнулась лишь на непробиваемую улыбку. — Бро, он меня дискриминирует. — Отставить дискриминацию, восстановить справедливость, Перрейра не балуйся, — весьма неубедительно вклинился читающий Кэл, о чем ему Джемма любезно сообщила, кинув в лицо подушку. — Так далеко тянуться, — закинув ногу на ногу Винсент обмахнулся оставшимися копиями наподобие веера, лукаво поглядывая медовыми глазами поверх. — Может, вы возьмете как-нибудь сами? Если бы Роген увидела этот взгляд где-то в приглушенных софитах баров Лос-Анджелеса, то без единой задней мысли уверилась бы — с ней флиртуют. Весьма откровенно и абсолютно не стесняясь, и, возможно, даже крайне удачно. Но сейчас, в пропахшем стиральным порошком и пылью номере, Джемме только смешно, настолько это неуместно, глупо, но по-своему очаровательно. Такому грешно не подыграть. К удивлению внимательно наблюдающего Винсента, девушка поднялась с нагретого места, и, не говоря ни слова, потянулась к его руке. Повинуясь внезапно возникшему абсолютно детскому желанию повредничать, рука Перрейра сама собой утянула бумаги подальше, за спину, вызывая у Джеммы смешливую улыбку. Без особого раздражения, та устроила колено на кровати, вновь протягивая руки к распечаткам. Конечно, можно было бы вырвать их даже не вставая с кровати, но выражение слегка покрасневшего лица Винсента от открывшегося обзора на подтянутую фигуру девушки в растянутой черной майке прямо перед его лицом, стоило всех страданий. Наконец, взяв того за кисть, Джемма выдернула листы из ослабленной хватки. — Сама, так сама, — поднявшееся от шалости настроение искрило в голосе девушки как шипучая карамель в замороженном соке. Винсент, не сдержавшись, ответил задорной усмешкой. — Не могу же я заставлять тебя та-а-к далеко бежать из-за каких-то там записей, правда? — Как хорошо, что вы это понимаете. Ценю вашу заботу. — Цени, цени, пока я добрая. Громкое сёрпанье из кружки с кофе прервало незатейливую беседу, и под явно осуждающий взгляд Соломона Джемма подняла руки вверх. — Всё-всё, намек понят, мы все во внимании, — со скрипом пружин матраса Роген отодвинулась назад, возвращаясь на свое место уже с отобранной информацией, которую и начала пролистывать быстрым взглядом. — Британский колонист, так. И сколько загублено им невинных душ? — Было бы весьма удобно, если бы каждый рабовладелец вел перечень убитых, но, к великому сожалению, не наш случай, мисс Роген, — поправив выбившуюся прядь из идеальной прически, Винсент приторно улыбнулся, получая от Джеммы лишь дразнящуюся усмешку. — Верно, мистер Брик? — Клоуны, — угрюмо отвернувшись к экрану под смешок Кэла аналитик быстро забарабанил по клавишам. — Списков нет, но есть кости. — Кости? Целые? Только не говори, что никто не удосужился их сжечь. Борьба с большинством призраков проста и прозаична. Сожги кости, проговори пару строк на латыни, и дело с концом. Вот только всё принимает иной оборот, когда останки неупокоенных и крайне озлобленных душ лежат в земле столетиями, забытые и оставленные на вечную память. Такие души имеют свойство начинать бушевать. — Те, которые нашли при реконструкции в 1998, захоронили, но после того, как мы заинтересовались происходящим здесь, они были изъяты и сожжены по всем правилам. — Но дело это не решило? — с понимающим тоном опытного охотника Кэл кивнул и накрыл лицо бумагами. — Иначе бы нас здесь не было. — Иначе вас бы здесь не было, — продержав секундную паузу Саломон переключился, будто новое видео на ютубе, со всё той же темой. — Поэтому поставлена под сомнение призрачная этиология происхождения аномальности. Зафиксирована цикличность, с периодикой приблизительно два с половиной года и продолжительностью в три дня. Уровень опасности временно Евклид, ведется мониторинг. За последнюю фазу активности зафиксирован один случай смерти, три — нанесения увечий, количество смертей в фазу стабильное, количество увечий варьируется. — То есть жертва у него всегда кто-то один, но попутно он раздаёт тумаков тем, кто под руку попадётся? Явно недовольный формулировкой Соломон скривил лицо, но, как бы Джемма не выражалась, суть оставалась верной, потому скрепя сердце аналитик кивнул. — Какой-то логики в этом нет, нападения получаются случайными. Кроме происходящих на третий день фазы… — Потому что они летальные, — заключил Винсент и получил одобрительный кивок. — А что насчет способов? — Зафиксированных случаев немного, так как за столь длительный период существования здесь происходили и не связанные с аномалией случаи смерти, и мониторинг в указанные фазы активности начался не так давно. Из летальных случаев можно выделить утопление в бассейне, находящемся в пристройке, главная лестница… — Кто-то споткнулся и упал на зонтик-трость? Удостоившись ещё одного укоризненного взгляда, Джемма подняла руки вверх. Не то чтобы она действительно каялась в делании отсылок во время рассмотрения дела, но как-то неловко было проигнорировать такие старания убить взглядом. — На девушку упала люстра, — буднично исправив догадку, Соломон опустил взгляд на экран. — Это прошлая фаза. Более ранние так же не имеют никакой связи друг с другом. — Боюсь уточнить, — чуть оттянув бумаги с лица, Кэл одним приоткрытым глазом глянул на Соломона. — Когда начинается ближайшая фаза? Брик молча поднял взгляд на крупные настенные часы. Те неспешно отсчитывали минуты с тихим механическим стуком, слышимым когда в комнате наступала гробовая тишина. Она продержалась несколько минут, они всё так же смотрели на настенные часы. Пока Роген не словила себя на мысли, что занимаются они какой-то максимальной странностью. — Кажется, наша информационная база зависла. Так что предлагаю разделиться и глянуть на прошлые места смертей, заодно невзначай поспрашивать текущий персонал, — хлопнув себя по коленям, Джемма поднялась. — Не вижу энтузиазма в ваших глазах, коллеги. — Энтузиазм, как аппетит, тоже появляется во время работы. Я схожу к бассейну. В данных написано, что смерть наступила от асфиксии, но в легких нет воды, а на теле следов удушения. Чудесно, скажи? — из большого походного рюкзака Кэл достал несколько приборов, привычными движениями пряча их в многочисленные карманы штанов. — Изумительно, — с легкой усмешкой Роген последовала его примеру, — тогда займусь главной лестницей. Ну а ты, монстрик из геля для укладки? Обменявшись с Перрейра новой порцией язвительных улыбок, Роген понаблюдала за тем, как тот накидывает на плечи синий пиджак с цветастой подкладкой и, будто специально оттягивая ответ, медленно протирает округлые очки. Без диоптрий. Джемма готова поставить свой шоколадный батончик — понтуется, гад. — Спущусь с вами к ресепшену. Хочу уточнить пару нюансов у администратора. Вы же не против моей компании, мисс Роген? — Ну как же я могу… — Сейчас, — резко прозвучавший голос Соломона, о котором все немного подзабыли, заставил ребят устремить к нему взгляды. — Эй, я тут вообще-то любезничать пытаюсь, а ты со своими внезапными лагами пугаешь. Соломон, в который раз уже, пора начинать делать засечки на стенах, закатил глаза, глянув на Джемму полными безразличной усталости глазами. — Фаза начинается сейчас. *** Широкая парадная лестница спускалась карминным одеялом прямиком в роскошный холл гостиницы, сливая пол и стены в однотонное ковровое пятно. Почему красные покрытия считаются пиком моды в подобных местах Джемме всегда было непонятно, но всё же одно неоспоримое преимущество в них явно было: кровь на таком ковролине, если хорошо потереть, было почти не отличить от пролитого неловкой разносчицей чайничка кофе. Резные мраморные балясины и поручни уже успели покрыться паутинками легких трещин от времени, камень ступеней зашлифоваться до образования ямок, а вот центральная люстра, которую было неплохо видно с площадки между первым и вторым этажами, абсолютно точно новая. Где только удалось отыскать такой музейный экспонат в первозданном виде — вопрос интересный. — Если такая упадёт, то о красивом лежании в открытом гробу можно забыть, ноль из десяти. Вполоборота повернувшись на вальяжно спускающегося Винсента, Роген невесело усмехнулась. Вот наивный дурак, будто с такой работой открытый гроб ему когда-то светил. — Примеряешься как бы со службы быстрее уйти на вечный покой? — Конечно, а вы думали для чего ещё я так стараюсь? — слегка разведя руками, будто демонстрируя свои белоснежные брюки с мятной рубашкой, Винсент вопросительно глянул на оценивающий взгляд Роген. — Чтобы кадрить всё, что двигается в радиусе пары километров? — Как приятно, это само собой тоже, но, — поравнявшись с Джеммой практически в самом низу лестницы, Перрейра лукаво улыбнулся, — в первую очередь, чтобы прекрасно смотреться даже покусанным оборотнем. — Пха, сомневаюсь, что твой пиджачок сильно улучшит ситуацию, когда ты будешь лежать с вывернутыми наружу кишками. — Но-но! Конечно же улучшит, это Бриони. Вот ты когда нибудь встречала разодранного оборотнем в пиджаке за полмиллиона? — услышав смех в ответ, Винсент удовлетворенно спустился дальше. — То-то же, я буду самым симпатичным трупом на чужой памяти. — Действительно, лучшее достижение в жизни. Ещё раз кинув взгляд на люстру, Джемма сделала несколько шагов назад. Если судить по тому, где она висела, то падение должно было произойти как раз на несколько ступенек, под её ногами и лежащих выше. Отойдя к перилам, Роген носком ботинка чуть приподняла ковролин, и тут же притоптала обратно, доставая прибор в чехле от телефона. Под ковролином красовались значительные мелкие вмятины, так что сомнений не оставалось — лестницу не реставрировали, оставив в том же виде, что и при падении. И это были хорошие новости. Несомненно, так как это место смерти, здесь будут зашкаливать все показатели, а на месте, которое никаким образом не видоизменили — тем более. Но одно дело место обычной смерти, несчастного случая или даже убийства. А совсем другое — влияние потусторонней силы на этот процесс. У такого события будут совсем другие показатели. — Бинго, — в наушнике раздался оглушительный писк работающего измерителя, а датчик начал гулять. Секунда — улетел на максимальное значение, вторая — упал до нуля, третья — завис на середине, прекращая даже легкое колебание. И кто там говорил о сомнениях в призрачной этиологии? Созданий, обладающих «циклической» деятельностью, на самом деле существовало немало. Довольно примитивная функция, не требующая особой разумности: подобно заведенному механизму существо выполняет заложенные приказы и уходит в «спячку», пока завод не закрутится вновь. Но периодичность тесно связана со стандартностью действий. Вот тут то и возникал ступор. Впрочем, если бы не возникал, то на кой бы черт их сюда отправили. Вынув наушник, Джемма в два прыжка спустилась с лестницы. Голоса у ресепшена звучали приглушенно, и слов было не разобрать: тихий смешок девушки за стойкой сменился задумчивостью, а короткий взгляд на лестницу показался Роген тревожным. Но лишь ненадолго, стоило Винсенту вновь вступить в разговор, как смущенное лицо администратора порозовело. Не то чтобы Джемма не одобряла такие методы, но вот же маленький флиртующий гадёныш. С такими штуками нужно быть аккуратными, карма бывает мгновенной. И сегодня её зовут Джемма Роген. — Сладкий, ну что ты, долго ещё? — подойдя к ресепшену с самой миловидной улыбкой на какую была способна, Роген без тени смущения приобняла Винсента за руку, проводя кончиками пальцев другой по его шее. — Оставил меня одну ждать, а вдруг я заскучаю? Полученный эффект получился отменным, обескураженное лицо Перрейра захотелось быстро заснять и показывать каждой девушке, перед которой он строил классного мачо: легкий румянец, быстро начавший покрывать лицо и шею, вкупе с бегающим между девушками взглядом, выглядел уморительно. Еле сдерживая смех, собрав в кулак весь свой непревзойденный запас актерского мастерства, Роген повернулась на изумленно хлопающую глазами администраторшу, которая явно не ожидала, что активно подкатывающий молодой человек, заселившись в номер один, окажется наглым вруном. И, то ли сработала женская солидарность, то ли уровень собственного достоинства, заслуживающий всяких похвал, но выражение лица девушки сменилось на максимально рабочее, с дежурной улыбкой и безразличным взглядом в сторону неудавшегося горе-любовника. — Могу помочь чем-то ещё, мистер Перрейра? — но стоило Винсенту открыть рот, как ту окликнули. — Секундочку… — Полный провал, мистер Перрейра? — отпустив парня как только администраторша отбежала, Джемма захохотала, под осуждающий взгляд. — Что? Это было забавно. — Чувство юмора, основанное на чужом позоре, весьма своеобразный метод развлечения. — Зато всегда действенный. Узнал, что хотел? Кэл скорее всего уже ждет наверху, — не дожидаясь ответа, Роген развернулась на пятках в сторону подъёма, но притормозила, кидая взгляд на говорящих сотрудников, обсуждающих «снова сломавшуюся дверь морозильной комнаты». — Кажется вкусного ужина сегодня не ждем. — Правда? А я так надеялся на шведский стол в этом захудалом отеле, — сквозящий в голосе сарказм снова заставил Джемму усмехнутся, пока они неспешно поднимались по лестнице назад. — Да ладно, ты что, обиделся? — глядя парню в спину, Роген издала ухающий смеющийся звук. — Успеешь ты ещё тут полперсонала скадрить, не хандри… Следующий шаг по мраморным ступенькам сопровождался треском ломающегося железа. Громкий свист сверху смешался со звоном стеклянных украшений, бьющихся друг об друга. — Роген! — громкий окрик, и следом Джемма ощутила, как её сбивают с ног, а несколько десятков ступенек пытаются выбить из неё всё дерьмо, пока та катится с них на ровный пол. Секундой позже на лестнице раздался грохот. Даже лежа на полу, первым делом Джемма положила руку на рукоять прикрытого одеждой пистолета и вслушалась в повисшую свистящую тишину, но услышала только тихое, едва ощутимое дыхание прямиком над ухом. Именно такое, какое появляется у опытных охотников, переживших не одно нападение, когда каждый лишний звук может стоить кому-то жизни. Но прошла секунда, вторая, и готовое к бою сознание постепенно пришло в себя, и Джемма приподнялась на локтях. Пришла в себя не только она. Практически лежавший на ней Винсент, с которым она столкнулась носами, откатился назад и поднялся на ноги первым. — Какой сюрприз, — с усмешкой тихо проговорил он, и Джемма увидела за его спиной разбитую от падения огромную многоярусную люстру. Ровно в той точке, где предположительно было первое падение, ровно в той точке, где Роген шла с полминуты назад. — Чудесно. Прям мечтала пополнить список «пострадавших» от здешней беснующейся хтони, — шепотом выругавшись, девушка взялась за протянутую руку и рывком была поднята с засыпанного осколками пола. Глядя на лежавшие останки бедной люстры, накатывающее осознание вышло неожиданно…смущающим? Если быть до конца честной, ситуаций, когда Джемму вообще можно смутить уже давно не существует, но что-то отдаленно похожее на это буквально мгновением мелькнуло на периферии, от воспоминания об обеспокоенном голосе и напуганном взгляде рванувшего её спасать Винсента. Нужна ли была ей помощь? Вероятнее всего она бы среагировала секундой позже, может быть пара осколков прилетела бы по ней, но в целом — нет. Было ли это довольно мило? Да, вероятно. — Винсент, — не очень громко окликнула та, ещё сама не зная, что собирается сказать, но, видимо, не услышав, её быстро перебили. — С реакцией у вас, кажется, проблемы, мисс Роген? И от одной довольной улыбки этого экспоната желание говорить пропало мгновенно. *** — Весьма странно, раньше повторов инцидентов такого характера не было. — Безумно рада слышать, кажется я настолько приглянулась живущему здесь, что ради меня даже решили пойти против системы. Учись, как нужно ухаживать за девушками, Перрейра. Тихий вздох Соломона звучал как немая мольба к «живущему здесь» скорее избавить его от страданий, с оставлением права выбора на метод. — Всенепременно возьму на вооружение, — гаденько улыбнувшись в ответ, Винсент задумчиво постучал пальцами по столу. Несмотря на шутливые переговоры и после попытки избавиться от них, мыслительный процесс не останавливался ни на минуту. Всё начало идти несколько не по тому плану, какой был зафиксирован ранее, и, конечно, все уже были к этому готовы, но теперь вопрос природы происходящего стоял куда более остро. — Итак, что мы имеем… Тихий скрип двери с последовавшим громким хлопком обратил на себя внимание всех трех пар глаз. Джемма даже не пыталась сдерживать хохот, глядя на мокрого как прыгнувшая в пруд собака Махелона, который будто специально остался стоять практически на входе в номер. — Бро, для того чтобы осмотреть бассейн в него не обязательно было нырять. Но я уважаю твой ответственный подход к делу, — задыхаясь от смеха, выдавила Джема, и Кэл лишь горестно вздохнул. — Меня искупали насильно, и если спросите, понравилось ли мне, то ответ абсолютно отрицательный, вода холоднючая. Подкиньте полотенце? — Насильно? Тебя столкнули в бассейн? — покрутившись по сторонам, Винсент стянул с ближайшей батареи большое махровое полотенце и протянул благодарно кивнувшему Кэлу. — Лучше, меня пытались в нем потопить. Слова, проговоренные Махелона, произвели тот же эффект, что и рассказ о люстре — веселье пропало по щелчку, уступая место профессионализму, который просто взвыл «эта фаза — кульминация». Вот только кульминация чего. И что должно произойти после её окончания. — Итак, что мы имеем, — хлопнув себя по коленям, Джемма уперлась взглядом в пол, рассуждая вслух. — Какая-то херабора, имеющая цикличный режим, абсолютно пренебрегла классическим правилом о «стандартных фазах активности» и напрочь сломала нам протокол действий. Более того, сегодня она решила в честь нашего приезда устроить незабываемый праздник с падающей люстрой. — Так это из-за люстры холл перекрыли? — удивленно встрепенулся Кэл, стягивая с себя мокрые кроссовки. Джемма лишь махнула рукой, продолжая: — Потом расскажу эту чудную историю. Так вот, с повторением пройденного материала про падающую люстру и утопление в бассейне — мы делаем вывод, что…? — Действует что-то более осознанное, чем обычный призрак. Джемма согласно кивнула, но по виду Брика поняла, что с заключением Перрейра он не согласен. Долго ждать возмущения не пришлось: — Этиология призраков не утверждена, после сожжения костей… — Невидимое, — перебив аналитика девушка загнула палец, — может двигать предметы. Обладает цикличностью и привязано к месту. Плюс, психометр показал настолько идеальную картинку наличия бестелесной сущности на месте преступления, что хоть в учебник «Как поймать монстра» вклеивай, прямиком в главу «Призраки и их разновидности». — Да и нам нужна рабочая теория от которой можно отталкиваться, призраки самое очевидное, — согласно кивнул Винсент и продолжил прежнюю мысль под недовольный мах Брика. — Если мы говорим о чем-то более осознанном, то джин? — Окстись, джин бы не был такой лапочкой, чтобы ограничиться одной жертвой. — Не нравится джин, можете выбрать любой другой подвид, способный прикасаться к предметам. Держа в голове цикловую деятельность, конечно же. И таких вариантов было в действительности немного. Если начистоту, то, скорее всего, такого не было вообще. Цикличность всегда подразумевала инстинктивный, работающий на повторе ритуал, где места для импровизации не остается. Вот только коснуться человека или целенаправленно сломать предмет слишком круто для неупокоенной души. Джемма почувствовала, как у неё заранее начиналась мигрень. Гребаная потусторонняя эволюция. — Если это аномальный вид, мы задолбаемся отгадывать, каким образом его изгонять. Не согласиться с Джеммой было сложно, задумчивая тишина повисла в комнате на несколько секунд, пока не послышался очень громкий чих, заставляя остальных покоситься на Кэла. Шмыгнув носом, Кэл упер руки в бока и кивнул каким-то своим мыслям, произнося самую логичную сейчас мысль: — Ставим приборы, сыпем соль и ждем. Лучший способ понять, с кем мы имеем дело — ловить тварь с поличным. *** Вечерним советом был выдвинут простой, но эффективный в большинстве случаев план «расставь всё, что есть в рюкзаках и наблюдай», назначенный на следующие утро. Если опираться на косвенные методы в определении призрака становится трудновыполнимо, то пора было подключать прямые: показания датчиков слежения, температуры, микрофоны высокой чувствительности и немного специфичных, но вполне действенных штук, вроде горящих свечей и пятен соли для отпечатков. Набор индивидуальных черт у большинства призраков свой, и, если повезет, то можно успеть изгнать его до того, как тварь начнет действовать. Вот только дело усложнялось, если она уже начала. Прохладное прикосновение к щеке пробрало до мурашек мгновенно, Джемма скривила лицо, в полудреме не желая открывать глаз, и только сильнее натянула на себя одеяло. Над головой послышался тихий смешок, кровать прогнулась под чужим грузом, и резкий холод неприятно защипал на шее, не производя никакой реакции со стороны девушки, твердо решившей доспать свой будильник. От резкого прикосновения холодных пальцев к ребрам, Джемма вскочила моментально. Рефлекторно схватив прикасавшегося за кисти, девушка ударила его по коленям, повалила на свое место и села сверху, крепко зажимая руки попавшегося над головой. Крепкие бедра помогали прекрасно зафиксировать тело лежащего под ней, а высокий рост — не чувствовать никакого дискомфорта от позы. Даже не запыхавшись, Роген опустила глаза и вопросительно уставилась на чуть скривившегося Винсента, который, поймав взгляд, улыбнулся. — Вы испортили мне укладку, но…— окинув глазами растянутую футболку девушки, Перрейра самым бесстыдным образом остановился на оголившемся животе, — …за такой вид я вполне могу вам это простить. — Правда? Какое облегчение, а я уже как жить дальше не знала, — даже не думая вставать, Роген лишь немного сменила хват на руках, держа запястья парня уже одной рукой. — Домогаемся беззащитных спящих девушек? Кинув вполне выразительный взгляд наверх, Винсент слегка пошевелил пальцами сжимая и разжимая кулак. — Да вы себя недооцениваете, сложно назвать вас беззащитной, учитывая то, как сильно вы сжимаете меня своими бедрами, мисс Роген. Проговаривая такие слова чуть сдавленным голосом, Перрейра определенно целенаправленно нарывался. Не заметить, что гадёныш был смазливеньким и ловко этим пользовался, мог только слепой или идиот. Но с глазами у Джеммы все было в высшей степени хорошо, настолько, что это было даже плохо. Ведь даже недолго наблюдая за покрасневшим лицо парня, хотелось цепляться взглядом за все подряд. За длинные густые ресницы, слегка виднеющиеся ключицы, губы изломанные в усмешке и явно намазанные бальзамом… — Вам так нравится то, что вы видите? — практически на грани шепота поинтересовался Винсент и немного заёрзал. — Я, конечно, не против небольшой грубости, но всё-таки без ограничения свободы действия. Какое стоп слово? …интересно, какой у них вкус? Запах ошибки парфюмерной индустрии на нем, оказывается, звучал не так уж плохо, если вдохнуть его на расстоянии ощущения чужого дыхания. Чувствуя под собой быстро вздымающуюся грудь, Джемма невольно улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев чужих потрескавшихся губ. — Как запел. А оно тебе нужно? Ответом был быстро дернувшийся от сглатываемой слюны кадык. Такие ответы нравились Роген больше любых других. — Перейрра, тебя только за смертью посылать. Дверь резко распахнулась, возвращая Джемму в эту реальность, где все ещё был дом с потусторонней хтонью невыясненной этиологии, полный потенциальных жертв. Но это не остановило её от разочарованного вздоха. — Брик, вообще-то принято стучаться, ты нам немного помешал, и это останется клеймом на твоей совести. — Вы…— его тяжелый вздох на секунду показался даже осязаемым, — …расползлись друг от друга. У нас труп. — Погоди, уже? — Вероятно, ещё с ночи, — подал голос Винсент, которому, наконец, стало чем дышать от пропавшего давления прекрасными ножками. — Точнее увидите сами. Если мы успеем спуститься до приезда полиции. А посмотреть там есть на что. — И ты молчал? Эх ты, никакого профессионализма, только бы девушек лапать. — Простите? Я был занят немного другим. Например, попытками не задохнутся. — Ой, да не так уж сильно я и сжала. Эти бедра раскалывали черепа, а тебя так, слегка прижало. — Короче, — для привлечения внимания Соломон щелкнул пальцами и указал на дверь. — Двигайте вниз. Труп до третьего дня это серьезное отклонение от стандартного поведения. — Действительно, рано, — вставая на ноги девушка подцепила стаканчик и сделала глоток. — Его что-то спровоцировало. Возможно, то, что мы с Кэлом не пострадали. — Не получил нужной крови? Джемма кивнула, отпив ещё раз и недовольно кривясь. — Это что, горячий шоколад? С утра? Где горький, как моя жизнь, кофе? — Я ни на что не намекаю, конечно, но, вероятно, внизу в автомате, где он и должен быть? От того, с какой силой Соломон хлопнул дверью второй раз, с потолка посыпалась штукатурка. *** Зрелище в морозильной камере не портило Роген настроение лишь по двум причинам: ей принесли черный горький кофе, и он оказался не менее горячим, чем преследующее её картинки прекрасного утра. Звучно серпнув напитком, Джемма присела к окоченевшему труппу, вплотную разглядывая кожу. Благодаря температуре здесь отсутствовал запах, что было несомненно плюсом, но создавал очевидные помехи в определении времени и причин смерти. Практически все открытые участки кожи мужчины были такого оттенка синего, который уже сложно отличить от черного, в особенности на сжатых в кулаках пальцах. Перевернув руку, в глаза бросились стертые до мяса ногти, которые Джемма видела не первый раз. Такие остаются у умерших в страхе и мучениях. — Следы крови на двери, — буднично констатировал Кэл, и Джемма понятливо кивнула. — Почему никто не услышал криков понятно, дверь слишком плотная, но степень обморожения… — Ага. Слишком сильная, даже для суток при этой температуре. Не нужно было быть экспертом, чтобы это определить, хватит лишь кинуть взгляд на изъязвления, покрывающие тело большими площадями на лице и руках. Множество лопнувших волдырей разных диаметров походили на ужас трипофоба, обнажая в своих кратерах серое, бескровное мясо и желтоватые кости. Кое-где отходящая кожа тянула куски плоти вниз — поврежденной она не выдерживала даже такого веса и отставала от тела вместе с прилипшей одеждой, расстегнутой наверняка специально в предсмертном жаре. Ещё пару лет назад выпитый кофе пошел бы обратно, но сейчас, глядя на раздувшееся отечное тело, Джемма ощущает лишь немного сожаления. Будь у них чуть больше информации… Легкое прикосновение к плечу вовремя уводит от ненужных мыслей и Роген, не глядя, хлопнула Кэла по руке. Правильно, не сейчас. Сперва работа, потом всё остальное. — Могу элементарно объяснить этот парадокс, мисс Роген, — протягивая гласные, Винсент выдохнул в потолок клубы дыма от сигарет с приторным вишневым запахом и указал окурком на стену. — Я конечно не специалист, но здесь крайне скверно системе охлаждения. — И что же ты подразумеваешь под своим скверно… А. — Ага, — открывая крышку системной коробки Перейрра издал смешок. — Скверно, да. Ну я бы сказал, она раздолбана в хлам, — с видом настоящего эксперта заверил Кэл. — Точнее тебя, бро, никто бы не сказал. — Ещё бы. — И есть ещё один маленький нюанс, — перебивая говорящих, Винсент подошел к телу и присел напротив Джеммы. — Да, мистер Махелона? — Я только предположил, это экспертиза должна показать, прав ли я. — О чем речь? Секретничаете и без меня? — наигранно возмущенно цокнув языком, Джемма ещё раз оглянула труп, в поиске того, чего не заметила. — Не прибедняйся, ты редко бываешь не прав. — Вероятно, он умер не от замерзания. Я думаю, это была остановка сердца незадолго до этого. — Если положить это на теорию о призраке, можно предположить самую классическую картинку — испугался до смерти и …вот. — Не исключено, — кивнув Кэл наклонился указывая на лицо. — Сложно уверенно говорить, но в первую очередь меня смутило, что при нахождении у трупа были открыты глаза, обычно при замерзании люди засыпают и больше не просыпаются. Да и крепко сжатые кулаки, вбившаяся в угол поза и попытка исцарапать дверь. Можно скинуть на предсмертную агонию. — При обморожении очень я на такую агонию сомневаюсь… — Если вы закончили, — синхронно три головы обернулись на Соломона, скинувшего на пол крупный рюкзак. — Давайте займемся расстановкой. Пока всякая шушара в форме не понабежала. *** — Пошел бы лучше с Бриком, бедный беззащитный аналитик, не жалко тебе оставлять его в одиночестве? — О, мисс Роген, да вы крайне недооцениваете способности данного конкретного искателя, боюсь если с ним что-то и случиться, то не поздоровится именно призраку, — глянув на девушку в пол-оборота, Винсент невинно улыбнулся. — Да и после подвигов с падающей люстрой мне тревожно надолго выпускать вас из поля зрения. — Какой неловкий бросок камня в мой огород, учти, попал ты в будку злой собаки, повезло, что у меня высокие заборы, — улыбка была отзеркалена в точности, и с чувством выполненного долга Джемма закрепила на полку камеру, приклеивая её несколькими витками изоленты. После встряски она не упала, что можно было считать маленькой победой. — Ну что вы, какие камни. Под ваши ворота я могу только красиво подъехать на дорогой машине. Если захотите, даже не фигурально. Абсолютно нелепая фраза, но произнесенная таким кокетливым тоном, что Джемме на секунду стало даже неловко. Признать, что это было приятное смущение Роген никак не позволит гордость, в конце концов. — Кого ты собрался удивить дорогими тачками, сладкий? Если с другими ты так же флиртуешь, то я пожалуюсь твоему братишке на твои абсолютно ужасные навыки, пусть исправляет. — Ох, ему бы самому кто бы дал пару уроков. Он — абсолютное разочарование когда дело касается чего-то, связанного с романтикой. Иногда задумываюсь о том, что жену ему придется искать мне. — Повыше тепловизор установи, тут площадь небольшая, — подойдя ближе, Джемма переняла прибор из рук парня, закидывая экранчик как можно дальше на навесную полку. — Неужто все так плохо? Мне казалось, на такого мужчину многие поглядывают отнюдь не без лишних мыслей. — Что бы я без вас делал, — аккуратно забрав провода из рук девушки, конечно, без какого либо подтекста задерживая прикосновение, Перейрра быстро подключил прибор к усилителю. — И разве я стану врать? Я самый честный из возможных людей, мисс Роген, вы…закрывали дверь? — Конечно, по тебе прямо видно, что ты ангельское создание. Дверь? И, глядя на резко ставшее серьезным лицо коллеги, Роген очень не хотелось оборачиваться. Но принимать реальность, смотря ей прямо в лицо, было уже делом привычки, и наглухо закрытая входная дверь вызывала только слегка нервную улыбку. Ничего не отвечая, Джемма несколько раз дернула ручку, попробовала крутануть вентиль, но дверь отказалась поддаваться, за что получила пинок ногой. Немного подумав Джемма пнула её ещё раз. — Либо она захлопнулась, либо с нами решили познакомиться поближе. — Моё скромное мнение, оба варианта нисколько не радужны. Сейчас главное чтобы не погас… Лампочка под потолком сделала печальный звеньк перегоревших цоколей, погружая маленькую комнату без окон в темноту. — …свет. — Ну вот, накаркал, — цокнув языком, девушка достала фонарик. — Что-то ты сегодня вестник плохих вестей. Ауру почисть что ли. — Обязательно, если мы сегодня не решили насмерть замерзнуть напротив полок с мясом. Фонарик мигнул несколько раз перед тем как стабильно заработать. К нему подключился второй, и огни заскользили по стенам и железным шкафам, пока глаза безуспешно пытались привыкнуть к изменившейся обстановке. Ни единого шороха, кроме звуков собственного дыхания. Направив свет фонаря ближе к лицу, Винсент шумно выдохнул, появившийся пар не предвещал ничего хорошего. — Как я и думал. Начинает холодать, — свет перешел на счетчик температуры, который даже в сломанном виде принялся показывать быстро опускающиеся градусы. — А хорошие новости будут? — Нас хватятся быстрее, чем нашего неудачливого друга. Оценив попытку недовольным «ага», Джемма потерла плечо свободной рукой. В одной футболке возможно ей столько времени и не понадобится, через сколько там наступает посинение? Стоило об этом подумать, как на плечах почувствовалась небольшая тяжесть, и девушка непонимающе навела фонарик в сторону. Винсент скривился, прикрывая лицо рукой. — Некрасиво же людям в прямо в лицо светить, испортите мне зрение ещё. — Тогда в твоих очках хотя бы появится смысл, — убрав фонарик, девушка натянула рукава вязаного кардигана, ещё тёплого от прежнего носителя. — Ты сам-то не замерзнешь? Не помню, в чем ты. — Мисс Роген за меня переживает? Не стоит, зная, что труп разглядывать придется в морозилке, я хорошо утеплился. Эта комната всегда была такой длинной? Мигнув фонариком в сторону, где должна была находиться кирпичная кладка, свет ушел глубоко во тьму, будто ему ничего не препятствовало. В комнатке два на два, куда луч должен был упираться в стены, здесь просто не могло быть такого плохого обзора. Пошарив в кармане, девушка подцепила на руку шнурок от лежащего в кармане мешочка, предвкушая, что эта тишина долго не продлится. — Неа, специально удлинилась для нашего комфорта. Предлагает погулять, чтобы нам было не так скучно. Ну как, есть желание воспользоваться предложением? — Мм, люблю пешие прогулки. А если под ручку с вами, то сама судьба велела. Образовавшийся коридор не внушал никакого доверия. Очертания кирпичной кладки стен сливалось в одно сплошное полотно, будто выкрашенный черной краской холст. Скелеты шкафов выпирали из них, напоминая устрашающую папертоль. Запах гнили и сырости, которых здесь не должно быть и в помине, закладывал нос. Тихо нарастающий шум приборов привлек их внимание не сразу. Сначала неясным жужжанием, нарастая. Пока резко не выкрутился на максимум. Сильный писк и гул заглушали даже собственные мысли, заставляя осесть на пол, закрыв уши руками. И под сошедшую с ума аппаратуру в холоде воздуха возникло Оно. Смотрящее множеством лиц, говорящее на разные голоса, Оно плакало и кричало, мычало от боли, проклинало и просило пощады. Это было слышно даже сквозь электрические помехи, в каждом ледяном вдохе, передавалось по кончикам синеющих пальцев. Личины сменяли друг друга, силуэты мелькали сломанными кино-кадрами на старой черно-белой пленке. Джемма с усилием подняла глаза. Девочка в грязных лохмотьях плачуще тянула к ней руки, скованные тяжелыми кандалами. Её пустые глазницы кровоточили, кровь капала под босые ноги, а длинный след шрама на шее идеально соответствовал свисающему с неё обрубку веревки. Она сделала шаг, скуляще закричала, хватаясь за веревку, поднявшуюся вверх, в темноту. Её лицо — лицо мальчишки с тонкими кудряшками, заляпанными грязью и кровью. Его абсолютно белые глазницы смотрели укоризненно, он безмолвно проклинал одними губами, пока не начал хватать ртом воздух раздирая ногтями собственную грудь до крови. Ногтями на женских руках, короткими и черными, с отмерзшими пальцами, бьющаяся в крупной дрожи, она тихо мычала, пока куски кожи отходили от её костей вместе с кусками одежды. Их горе было неумолимо. Сменяясь друг за другом тысячи раз, они тысячи раз переживали собственную смерть, жили ей, уже после смерти. Их вечный цикл страданий сплелся в один неразличимый клубок, неся за собой лишь одну мысль: Не познавший страданий не заслуживает жить. Резкий толчок как от сильного магнита — Джемма сама не заметила как Оно подошло слишком близко. Настолько, что белые глазницы, глазницы без глаз, будут сниться ей ближайшие ночи. Задыхаясь, Джемма глянула на пол, где ровная линия соли преграждала дорогу. Соль действовала. Как и бесподобные защитные рефлексы. Какой бы призрак тут не жил, старая добрая соль всегда спасала положение. Несмолкающий шум действовал дезориентирующе, но найти взглядом откинутого солевым барьером от сущности в другом направлении Винсента вышло без труда, с его стороны без промедления появилась абсолютно такая же стена, из похожего мешочка, завлекая призрака в ловушку без выхода. — Надо….надо изгонять! — крик дошел до Роген тяжело, но прислушиваясь к нему, голова немного отпускала. — Пока есть возможность! Согласный кивок девушки растворился в темноте и ужасно громком крике начавшего буйствовать призрака. Как сумасшедший, тот принялся метаться между стенами, ударяясь в них с размаху. — Он что… Призрачные помехи стали почти прозрачными, теряя свои очертания. — …исчезает?! Луч света за спиной озарил лишь легкие контуры, которые тут же развеялись по воздуху пылью. Дверь открылась внезапно, раздался тихий скрежет и громкий удар железа о стену. — Живые! Кто бы, конечно, сомневался, но…— явно обеспокоенный Кэл подхватил Роген под руку, удерживая на ногах. Мгновенное облегчение улыбкой отразилось на её лице, и девушка слегка толкнула друга локтем в бок. — Живые, а ты особо не спешил за нами, здоровяк. — Я очень торопился. Но сложно заметить вашу пропажу, когда все приборы разово посходили с ума. Удивительно, как Брик вообще что-то нашел в этой суматохе. — И что вы сделали? — глубоко вздохнув Винсент потер покрасневшие в одной майке плечи. — Оно изгнано? — В точку. На одной из камер была как-то странная сигнальность, и, порыскав там, мы нашли комод. С вещами. Пояснений не потребовалось. Если у тебя не осталось костей для сожжения — жги вещи, что были душе дороги, это возымеет тот же эффект. Оставшиеся с давних времен в чемодане остатки истории о бедных жертвах работорговца, вспыхнув как спичка, забрали с собой их страдания и горечь. — Это было Эхо Смерти. Аномальное конечно, его циклы были связаны с разными душами скинутыми в одну большую кучу, но Эхо Смерти, — сделав шумный выдох, девушка отпрянула от Кэла. — Раньше сроков сдачи между прочим. А теперь мне нужна большая кружка кофе, для начала. — Две. Две большие кружки кофе. Вообще желательно лавандовый раф, но в этой глуши нет нормальной кофейни. В жизни больше сюда не поеду. Разразившийся смех окончательно сбавил повисшую напряженность. Если и было что-то хорошее в этой работе, то ощущение конца миссии определенно входило в их число. — Старбакса не обещаю, но горячий шоколад тебе приобрету. За попытку не дать мне замерзнуть, конечно. — Конечно, так уж и быть, приму эту неловкую попытку благодарности. *** — По существу, ты идиот, — протягивая горячий бумажный стаканчик, Роген украдкой глянула на все ещё бордовые руки Винсента — утеплился он, ага. — Не осуждайте меня за желание быть джентльменом, — отпив напитка, тот чуть скривился. — Это же кофе. — Какая помощь, такая и награда. До какао ты не дотянул. — Между прочим, это мой лучший кардиган. — Ладно, давай тебе сыпану сахарку. Винсент Перейрра был несомненно странным экземпляром. Сам, будто набитый сладкой ватой, он отличался от залитой ядом под завязку Джеммы буквально во всем, от методов работы до тонко подобранных образов. Не раз пересекаясь в коридорах штаба, Роген, не кривя душой, желала никогда не пересекаться с ним в работе, а вне её особенно. Не счесть, скольких ловеласов его разлива Джемма вышвырнула из-за своего столика, и скольких девушек считала дурами, поплывшими от смазливого личика. Но кто говорил, что у Джеммы самой-то хороший вкус? — Смотришь так, будто очень хочешь что-то сказать. Ох, уж эта блядская улыбка. И знает же гадёныш, что сейчас она сработает. — Смотришь так, будто так и ждешь, чтобы я что-то сказала. От нежного прикосновение за руку захотелось инстинктивно дернутся. Переплетение теплых пальцев с собственными оказалось достаточно приятно, настолько, что даже смущающее. Винсент слегка погладил большим пальцем по шраму над кистью, и, когда поднял глаза, Роген сообразила, как близко тот успел подойти. — Конечно, жду, утром ты весьма прямо намекнула, что я тебе весьма интересен. Ну же, не стесняйтесь мисс Роген, мне очень даже нравится, когда вы настойчивы. А вот испытывать терпение Джеммы уже весьма плохая идея. Без особых усилий девушка прижала того к ближайшей стене, слегка прикусывая в поцелуе чужие мягкие губы. С легким смешком Винсент ласково погладил девушку по щеке. — Так-то лучше, Джемма. Намного лучше. Сквозь легкую дымку в голове Джемме самой хотелось глупо посмеяться. Она так и думала, что вкус его бальзама для губ будет химозно клубничным.