Into the Pit

⠀ ⠀Когда хочешь познать истину мира, в котором обитаешь, следует быть готовым оплатить именно ту цену, которую ты можешь просто не потянуть. Вот и сейчас Тайлер старательно обдумывал все, что происходит вокруг. Помимо целой череды странностей, неудач и даже смертей, была еще и загадка, стоящая за всем этим. Как слон в центре комнаты она привлекала внимание, и не важно, обращаешь ты на оную внимание или нет — та неумолимо с каждой минутой накреняется только больше, угрожая вот-вот раздавить тебя в щепки. ⠀ ⠀Голова жутко болела, не смотря на принятые таблетки и даже холодный компресс, Тайлер пытался уснуть уже где-то битый час, хотя даже до десяти вечера еще очень далеко. Но, как он считал, это был единственный способ избавиться от изнуряющих иголок, что будто пронзали виски. Негоже было вприпрыжку скакать с темы на тему в разговоре, вываливать каждый кусочек этой истории из одного паззла на все поле, и теперь хоть сколь угодно рыскай по углам в поисках недостающих частей — ради этого придется покинуть зону комфорта. ⠀ ⠀— Я — продолговатый мозг Джека... Я — холодный пот на лбу Джека... Я — кофеиновая зависимость Джека... — потирая виски монотонно и медленно молвит Тайлер, потупливая куда-то в стену. Головная боль как быстрыми приливами и отливами то заставляет стискивать зубы, то отпускает, давая вздохнуть с облегчением. По крайней мере до тех пор, пока не слышится стук в дверь. ⠀ ⠀— И сам, подвластный общему закону, переменился я, — буркнул с некоторым недовольством кузнец, что приподнялся на креслице, двигаясь весьма аккуратно, обходя завешанные окна, по пути вооружаясь небольшим складным ножом, стянутым со стола. Старенький, потрепанный временем "Бак-110" несколько врезался в пальцы латунными вставками от того, насколько крепко парень сжимал в ладони скромный инструмент. Кого вообще могло занести в такую непогоду сюда, кроме Престона? ⠀ ⠀Глянул в глазок, но ни единой души снаружи, лишь темень, да редкий свет фонарей совсем в отдалении, ближе к дороге и нескольким домам в центре хутора. В ответ — еще один стук в дверь, на этот раз более настойчивый, кулаком явно набитым и тяжелым, какой-нибудь условный доставщик пиццы или хрупкая девчонка так не станет колошматить. Сглотнул слюну, завел правую ладонь за бедро, а сам клинок меж пальцев развернул так, чтобы взяться за него обратным хватом и направить лезвие ножа вверх. ⠀ ⠀— Откройте, это полиция! — прозвучал голос снаружи, коему не поддаться было тяжело. Может, в городе и происходят странности, но не открывать правоохранительным органам было бы чревато в любом случае. Следует просто не поддаваться панике. ⠀ ⠀Аккуратным движением сложив нож, Тайлер спешно завел свой скромный инструмент под рукав, тем самым пряча, маскируя оный. Тяжелый вздох можно было бы услышать не то что на втором этаже, а даже на улице, где уже непогода берет верх над всеми людьми, заставляя тех прятаться по домам, словно сурки по норам. Лишь, вероятно, не совсем доблестные стражи правопорядка шныряют от дома к дому, проверяя, все ли на месте. ⠀ ⠀Дверь с характерным скрипом отворилась, и внутрь, что-то недовольно проговаривая себе же под нос, ввалились несколько сотрудников, небрежно шаркая ботинками, оставляя за собой заметные следы и налипшую грязь вперемешку со снегом, явно не слишком сильно уважая труд и чистоплотность Тайлера, отчего тот насупился только сильнее. Фыркает, оглядывая незваных гостей — форма как с иголочки, если не считать ее сырости. Хотя кое-что он все же замечает... ⠀ ⠀— Мы приехали сюда по вызову, пройдемте с нами в машину. У Вас здесь есть кто-нибудь еще? — кажется, сугубо из мнимой вежливости и отчетности ради говорит один из сотрудников полиции. Козырек кепки направлен неровно, поза несколько странная, вразвалочку, будто кто-то напялил форму, ни дня не проведя в полицейской академии. И Тайлер бы не обращал внимания, подумаешь — обычная безалаберность, ее много где хватает. Пока на несколько секунд не пригляделся к ботинкам. Дорогие донельзя, кожаные, такие носил только Солус на его памяти, а стоят они обычно если не как этот дом, то как половина точно. ⠀ ⠀— Может быть и есть... А чего это у вас троих ботинки неуставные? — чуть щурится кузнец, в душе очень сильно надеясь, что у них на то есть какая-то отмазка. Глупая, странная, или наоборот даже обидная. Вырвали их с какого-нибудь праздника, всучили в руки форму, заставили за опасными преступниками гоняться. Что очень, очень сильно вряд ли. ⠀ ⠀В ответ сначала недовольное цоканье. И только следом вдогонку: ⠀ ⠀— Включить режим диагностики. ⠀ ⠀И Тайлера будто в мгновение ока огрели по хребту кувалдой, от чего тот аж согнулся, ощущая, как скоротечно из него будто вытекает жизнь. Сквозь пальцы, аки песок, а он лишь тщетно пытается остановить крупицы, держать себя в сознании. Как — не важно, но голова все больше и больше кипит! ⠀ ⠀"Думай, думай, блять, думай!" — так и неслось по сознанию, отсрочив процесс лишь на жалкие миллисекунды, но... Странно. Ничего не видит. Не чувствует, не может нащупать. Лишь глухой отзвук человеческой речи будоражит разум, не живой и не мертвый, но так жаждущий жить дальше, не смотря ни на что. Веки сомкнулись и не разлепить их, но двигаться же он еще может! По крайней мере так кажется, а теория требует проверки. ⠀ ⠀Небольшой ножичек выпадает из рукава прямо в мягкую ладонь юноши. Лже-полицейские о чем-то трещат и, кажется, один из них начинает идти к лестнице. Как можно более медленным и плавным движением руки Тайлер раскрывает лезвие, и из последних сил набрасывается на того, кто был ближе всего — резкие, рубящие удары резали плоть, однако героический поступок лишь был тщетным. С оглушительным хлопком раздался выстрел, что даже через приглушенные системы просто разорвал электронную барабанную перепонку, вместе с тем заставляя морщиться от боли, единственного чувства, которое мог распознать бывший студент хоть как-то. Его как плюшевую игрушку просто скинули на пол, тяжелые удары приходились один за другим, без единого мгновения на перерыв. Током било по всему организму, если его таковым можно назвать, на губах проступало нечто, на вкус напоминающее разбавленную гуагью воду или что-то очень аналогичное по составу. ⠀ ⠀Со второго этажа послышалась возня, стоило только минутной пытке остановиться. Чувствуя, как в самом Тайлере не хватает каких-то частей и деталей, он одной рукой ползет в сторону лестницы. ⠀ ⠀Дальше — все как через темную дымку, как в тумане. Ничего не видно, и тут уже не ясно — из-за век ли это, что не могут раскрыться, или из-за того, что пока кузнец сам того не ощущал и не осознавал, как его глазные яблоки откатились на пару метров от него самого. Откуда-то сверху послышался вскрик. Болезненный, вымученный, даже слезливый, и такой ни с чем не спутаешь. Еще несколько секунд полицейский о чем-то умолял и плакался, и душераздирающий вопль сменился очередным негромким хлопком, мало с чем сравнимым, глухим, отдаленным, но в то же время достаточно тихим, хотя источник будто в метрах пяти, не больше. ⠀ ⠀В нос ударил запах крови. Настоящей, ничуть не лживый, не сравнится с той несколько блеклой красной краской, что истекает изо рта одинокого кузнеца, будто брошенного на растерзание судьбы в полном одиночестве. ⠀ ⠀Оставшиеся противники словно в бетон встали, ни единого шороха от них: ни половица не скрипнет, ни ткань не сомнется, ни лязг револьверов. Лишь чья-то тяжелая поступь сверху, словно с небес, опускается во мрачное, темное и ныне затхлое помещение, где когда-то кипела жизнь. Теперь она лишь угасает. ⠀ ⠀— Все... Закончилось? — тихонько прошептал Тайлер, стараясь перевернуться на спину. ⠀ ⠀— Для тебя — да. И прости за все, что я сделал не так. Я попытаюсь все исправить...