Странный сон
3 апреля 2024 г., 17:22
Дилли тихим нажатием по кнопке опустил железную дверь, погрузив комнату в почти полную темноту, и присоединился к двойняшкам, сидевшим на толстом ковре в центре общего зала. Призрачный свет пары свечей, укрепленных в массивных канделябрах, отбрасывал на стены гигантские, пляшущие тени, едва освещая страницы дневника, который Аманда держала на коленях. Девочка, уткнувшись в пожелтевшие страницы, внимательно изучала записи своей матери. Дилли молча наблюдал за ней, за тем, как хмурится её лоб в свете пламени, и набрался смелости спросить.
— А ты уверена, что это…
— Тсс! — резко перебила старшего Аманда, даже не поднимая глаз от книги. Её пальцы скользнули по странным символам. Дилли покорно пожал плечами и перевёл взгляд на Итена. Тот сидел, поджав ноги, и напряжённо следил за сестрой, нервно перебирая пальцами бахрому ковра.
Заметив взгляд брата, Итен резко остановился и попытался принять беззаботный вид, но вышла лишь неуверенная, натянутая улыбка. Дилли в ответ ухмыльнулся и снова уставился на Аманду. Она лихорадочно переворачивала страницу за страницей, шепча что-то себе под клюв.
— Вот! Кажется, я нашла! — воскликнула младшая, но, тут же спохватившись, сменила восторг на серьёзное, почти торжественное выражение лица. Братья придвинулись ближе, заглядывая через её плечо.
— "Магия смерти и возвращения сущности"... Звучит многообещающе, — скептически прочёл вслух Дилли.
— Не воспринимай название буквально, — тихо, словно боясь спугнуть тишину, произнёс Итен, — Просто вспомни, откуда мы получили эту силу...
Дилли не нашёл, что ответить, и лишь тяжело вздохнул, ощущая холодный ком в животе.
— Все принесли кулоны? — деловито уточнила Аманда, окидывая братьев строгим взглядом.
Итен и Дилли молча вытащили из-под одежды тёплые от тела металлические амулеты. За всё время, прошедшее после охоты, утята почти не решались к ним прикасаться, и теперь кулоны лежали на их ладонях, словно раскалённые угли. Дети не боялись перепутать их: у каждого был свой цвет. Камень Дилли был тёмно-зелёным, болотным, что не удивило мальчика. Аманды — глубокого фиолетового, а Итена — ярко-оранжевого, как пламя.
— Готовы? — голос Аманды дрогнул, выдавая её собственный страх. Братья молча, почти машинально, кивнули.
По указанию девочки утята взялись за руки, образовав тесный круг. Ладони были холодными и немного влажными. Аманда начала читать заклинание на древнем языке, незнакомом Дилли. Слова звучали чуждо и зловеще, девочка стала сосредоточенной и отрешённой. Повторив непонятную фразу три раза, она закрыла глаза, продолжая бубнить текст наизусть. Мальчики переводили взгляд друг на друга, их лица выражали полное непонимание и растущую тревогу.
На четвёртый раз в комнате, казалось, застывшей от ожидания, поднялся внезапный, ледяной ветерок, заколебавший пламя свечей и разметавший пряди волос утят. Свечи с шипением разом погасли, погрузив комнату в кромешную тьму. Дети ахнули от испуга, но странное свечение, исходящее теперь от них самих, позволяло смутно различать очертания друг друга.
Аманда замолкла. В наступившей тишине было слышно только их учащённое дыхание. Младшая чего-то ждала. Дилли уже хотел спросить, всё ли кончено, как вдруг кулоны на их шеях вспыхнули ослепительно-ярким, почти белым светом, заставив всех троих зажмуриться от боли. Раздался сухой, резкий треск — будто ломались кости. Амулеты лопнули.
И тут через утят волной прокатилась агония. Это была не физическая боль, а нечто худшее — ощущение, будто из самого нутра, из глубины души, вырывают что-то живое и чужое. Сквозь них проходили те самые пойманные и усвоенные сущности эфириалов, теперь насильно изгоняемые. Процесс длился всего несколько секунд, но каждая из них казалась вечностью. По щекам Дилли потекли горячие, непроизвольные слёзы, но кричать у него не было сил — только беззвучный, судорожный стон.
Когда утята смогли снова открыть глаза, зрачки их на мгновение вспыхнули ярко-зелёным, неестественным светом, освещая изнутри их лица жутковатым сиянием.
Следующее мгновение невидимым ударом отбросило всех троих в разные стороны. Свечи снова зажглись сами собой, их пламя теперь горело ровно и спокойно. Утята лежали, не в силах пошевелиться, их тела пронзала глубокая, изматывающая ломота.
— Это было... ужасно... — с трудом выдохнул Итен, пытаясь отдышаться.
— Я знала, что будет неприятно, но не до такой степени... — прошептала Аманда, смотря на братьев широко раскрытыми глазами.
Дилли с усилием поднял руку и дотронулся до своей груди. Кулон рассыпался у него в пальцах в мелкую, безжизненную пыль.
— Я так понимаю... что-то всё-таки произошло, — глухо констатировал старший.
— Надеюсь, оно того стоило, — простонал Итен, не желая даже думать о повторении этого кошмара.
С огромным трудом, помогая друг другу, наследники поднялись на дрожащие, ватные ноги. Ощущение было таким, будто сквозь них пропустили электрический ток.
— Вот, держите, — скрывая собственную дрожь, Итен протянул Аманде и Дилли по маленькому пузырьку с мутной, тёмной жидкостью, — Всегда носите с собой.
— Если почувствуете, что ваш разум начинает плыть, что мысли становятся чужими... выпейте, не раздумывая, — добавила Аманда, хотя братья и так знали назначение этого зелья.
Двойняшки уже рассказывали Дилли о "злой личности" — тёмном двойнике, который теперь будет преследовать его. Дилли с опаской и странным любопытством ждал встречи со своим, но главное правило было выучено наизусть: ни при каких обстоятельствах нельзя поддаваться его влиянию и позволять захватить тело.
— То есть... у нас теперь есть магия? — Дилли почувствовал странную смесь страха, опустошения и интереса, — Что я теперь могу?
— Сейчас покажу! — Итен окинул взглядом комнату в поисках объекта. Его взгляд упал на забытую банку газировки, привезённую из Дакбурга. Мальчик сосредоточился, закрыл глаза, вытянул вперёд руку. Он напрягся, но банка лишь дёрнулась и слегка приподнялась над полом. Итен кряхтел от усилий.
— Впечатляет, — не удержался от сарказма Дилли.
Внезапно банка дёрнулась, взмыла в воздух и с оглушительным хлопком взорвалась, окатив всех троих липкой, шипящей газировкой.
— Ой... ошибочка вышла... Я хотел её подать, — смущённо пробормотал Итен, оглядывая себя и брата с сестрой. Они стояли, облепленные каплями, в одежде, насквозь пропитанной сладкой водой. Их взгляды, полные укора, говорили сами за себя.
— Молодец, братец, — съязвила Аманда, с отвращением стряхивая с рук липкие брызги, — Прямо церемониальный фонтан.
— И... и так будет всегда? — с ужасом спросил Дилли, представляя себе будущее, полное непредсказуемых взрывов.
— Нет, конечно! — фыркнула Аманда, — Магия — это инструмент. Её нужно учиться контролировать, как мышцу. Но помни: каждый раз, когда ты её используешь, ты кормишь свою злую личность. Риск возрастает. Поэтому — только в случае крайней необходимости! А теперь, — Она с достоинством вытерла лицо, — я пойду смою с себя этот липкий ужас.
Мальчики переглянулись и последовали её примеру.
Дилли зашёл в свою спальню. Он потянулся к полотенцу в шкафу, и из-за него на пол бесшумно выскользнула и упала старая фотография. Утёнок не заметил этого и направился в ванную. Он мысленно благодарил судьбу за личное пространство. На Материке Зла не приходилось бороться за душ с братьями, как в старые времена в особняке Скруджа или на лодке дяди Дональда.
Вернувшись, Дилли наступил на что-то бумажное. Та самая фотография. Дилли поднял её. На снимке он, Билли и Вилли смеялись, обнявшись, рядом с остальной роднёй. По лицу мальчика пробежала тень боли. Старые чувства нахлынули с новой силой. Он резко, почти швырнул снимок обратно в шкаф и захлопнул дверцу, словно пытаясь запереть прошлое. Мысли о том, чтобы признаться Дакам, посетили ребёнка, но воспоминание о злых словах Вилли в Фанзо заставило отогнать их.
Выйдя в зал, Дилли обнаружил, что липкие лужи газировки покрыли не только утят, но и пол, и часть стены. С тяжелым вздохом он принялся за уборку. Когда работа была закончена, а двойняшки вышли, чистые и уставшие, Дилли предложил доесть привезённый из Дакбурга фастфуд. Идея была встречена с энтузиазмом. Дети устроились на диване, и несколько часов пролетели за лёгкими разговорами, намеренно обходя темы магии, игры и тревожного будущего. Они смеялись, и на время казалось, что тяжёлый камень с души сдвинулся.
***
Этой ночью Дилли снился странный, беспокойный сон. Он брел по тёмному, беззвучному лесу, где ветер выл протяжно и тоскливо. Мальчик шёл вперёд, не видя цели, надеясь лишь на пробуждение. Внезапно земля ушла из-под ног, и Дилли полетел в чёрную, холодную бездну с криком ужаса. Приземлился он на спину, отчего зажмурился от боли. Поднявшись, наследник огляделся. Кругом царил мрак, но очертания помещения были до боли знакомы. — Это... моя старая комната? — прошептал утёнок, и ледяной страх сковал его. Всё было на своих местах, но обстановка была безжизненной и пугающе одинокой. — Почти, — раздался у него за спиной чей-то голос. Дилли резко обернулся. Перед ним стоял он сам. Но не настоящий. Этот был одет в идеально сидящую форму солдата Чёрной армии, а его глаза горели холодным, уверенным зелёным огнём. На лице играла зловещая, самодовольная ухмылка. — К-кто ты? —Я — это ты! — парировал двойник, его усмешка стала шире, — Тот, кем ты должен был стать. — Подожди... Ты... та самая злая личность? Та, о которой говорила Аманда? — голос Дилли дрогнул, но в то же время мальчику было ужасно интересно. — Можешь звать меня Фред. Я — истинное лицо Фредерика Балкома! — Но это не так! — попытался возразить Дилли. — Ты — мягкотелый слабак. Ничтожество, недостойное имени Балком. Ты позоришь нашу семью! — Неправда! — выкрикнул Дилли, чувствуя, как гнев вскипает в нём, смешиваясь со страхом, — Я не позволю тебе завладеть моим телом! Никогда! Фред резко шагнул вперёд, с силой схватил Дилли за руку и притянул к себе так близко, что их клювы почти соприкоснулись. Его лицо исказила гримаса ненависти. — Мы — одно целое, глупец. Ты совершишь ошибку, ты ослабеешь, и я не упущу свой шанс. Твоя жизнь превратится в ад. Ты будешь бояться каждого своего шага, каждой мысли, будешь дрожать за своих новых "родненьких". Знаешь почему? — двойник прошипел эти слова прямо в лицо Дилли, — Потому что, если я убью того, кого ты любишь, моя сила возрастёт в сотни раз! Их душа станет для меня пиршеством! Лекарство, которое ты пьёшь, — лишь временная мера. Оно не спасёт тебя, Дилфорд! Злая личность с силой оттолкнула Дилли, и тот упал на пол. Фред залился леденящим душу, громким хохотом. Дилли, смотрел на него. Дыхание прерывалось, он не мог ответить, лишь глядел на самодовольную ухмылку двойника. Проснулся мальчик с резким вздохом, весь в холодном поту. На часах светились цифры «2:00». Он прислонился к холодной стене, и рыдания снова вырвались наружу. Этой ночью утёнок больше не сомкнул глаз.***
Утром наследники разошлись по своим делам. Дилли, превозмогая усталость, зашёл в кабинет, где его уже ждала советница. — Привет, Эми... — голос зеленоглазого звучал безжизненно. Девочка обернулась, и на её лице сразу же отразилась тревога. — Привет... Ты выглядишь ужасно. Что случилось? — Просто не выспался, — отмахнулся Дилли, пытаясь улыбнуться. Эмили смотрела на него с нескрываемым беспокойством. Она видела, как он изменился за последнее время, как потух его прежний огонёк. — Фред, — Эмили вздохнула, сделав паузу, — ты участвовал в "Герои и Смерть"? Утёнок вмиг вздрогнул. — Д-да... Это так заметно? — Все об этом говорят. И ты... ты будто не свой. — Ох, это был кошмар, — Дилли не удержался, ему отчаянно хотелось выговориться, — И теперь... теперь меня преследует Фред... Мальчик тут же пожалел о сказанном, боясь реакции подруги. Но вместо испуга он увидел лишь недоумение на круглом личике. — Фред? Но... это же ты. Наследник колебался, но, поняв, что отступать некуда, сдался. — Я... не совсем Фред. Моё настоящее имя — Дилли. А Фредерик... это прикрытие. Чтобы отличаться от... от прошлой жизни. — От прошлой жизни? Но зачем? Ты ведь сын мистера Балкома? — Эмили определённо была в замешательстве. — Да, он мой отец. А раньше я жил в Дакбурге. Это вне Материка Зла... Но здесь... здесь моё место. А там только и делали, что упрекали меня, что я не такой, как все! — голос ребёнка стал тише, — А теперь этот Фред, эта злая личность... он говорит, что заберёт моё тело, и я... Дилли не смог продолжать. Эмили, не раздумывая, подошла и обняла его. — Спасибо, что рассказал мне... Мне так жаль... — Спасибо тебе, — мальчик глубоко вздохнул, отстраняясь, — Ты лучшая. — Я всегда буду рядом, если понадобится помощь. И... можно я буду звать тебя Дилли? Это имя... оно кажется более настоящим. — Конечно! — утёнок искренне улыбнулся, но, вспомнив о своём "маленьком плане", постарался взять себя в руки, — А чем ты занималась? — О, да так... разбираю бумаги. Скучная работа советника, — девочка улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Я... я хотел кое-что тебе дать, — Дилли потянулся в карман и достал плитку шоколада, купленную в Дакбурге. Его лицо залилось краской, — Это тебе! Эмили с удивлением взяла подарок. — Спасибо... но зачем? — Просто попробуй! — настоял зеленоглазый, отвернувшись. Эмили, тронутая жестом, отломила кусочек. Когда шоколад растаял у неё во рту, её лицо изменилось. Оно выражало удивление, а затем — чистый восторг. — Ого! Это... это невероятно! Что это? — Шоколад. Настоящий. Не то, что едят здесь. — Ты был за пределами Материка? — её глаза округлились от беспокойства, — Если бы твой отец узнал... — Я бы как-нибудь объяснил, — отмахнулся Дилли, хотя и сам понимал весь риск, — Двойняшки хотели попробовать что-то... настоящее. — Это правда великолепно! — советница снова обняла друга, и на этот раз объятие было крепким и долгим. Детей прервал звонок на браслет Эмили. На экране возникло строгое лицо её старшего брата, Логана. — Эмили, чем занимаешься? — Рабочими делами, как обычно. — Надеюсь, этот Балком где-то далеко, — голос селезня прозвучал презрительно. Дилли инстинктивно отступил в тень. Ему точно не нужны были сейчас проблемы. Эмили нахмурилась. — Его сейчас нет. — Помни, что я тебе говорил, — смягчившись, добавил Логан, и связь прервалась. — Почему твоя семья... да что уж там, почему почти все здесь меня ненавидят? — с горечью спросил Дилли. — Не все. Я и Рейн — на твоей стороне, — девочка подмигнула, — Рейн, мой второй брат, он советник Аманды. — У вас вся семья — советники? — Дилли усмехнулся. — Выходит, что так. И да, мы... повыше простых солдат. Не люблю этим хвастаться, но мне нравится работать с тобой. — Но почему Логан... почему он так ко мне относится? — голос ребёнка стал серьёзным. Эмили вздохнула. — Дело не в тебе лично, Дилли. Ты просто... Балком. Он ненавидит вашу семью. — Но почему? — Ты знаешь, как обычно солдаты попадают в армии? — Эмили посмотрела на друга грустными глазами, — Три пути: родиться в семье военных, быть похищенным... или добровольно вступить, пройдя процедуру стирания памяти, чтобы исключить шанс измены. — А ты... как ты сюда попала? — спросил Дилли и тут же пожалел, увидев, как её лицо потемнело. — Мы жили впятером. Я, Логан, Рейн и наши родители, — голос советницы дрогнул, — Однажды в наш дом ворвались солдаты Чёрной армии. У отца были с ними старые счёты... Они убили моих родителей. Убили на наших глазах... Мне был всего год, я не помню, но Логан и Рейн... они видели всё. Солдаты не ожидали найти детей... Убивать нас они не стали, а забрали с собой, чтобы воспитать как своих бойцов... Эмили не смогла продолжить, её плечи затряслись от беззвучных рыданий. Дилли, потрясённый до глубины души, стоял молча, но, осмелившись, обнял подругу, чувствуя, как по его собственной спине пробегают мурашки. — Прости... я не знал... — Ты... ты не виноват... Наследник усадил советницу на диван и сел рядом, держа её руку в своей. Вскоре дыхание девочки выровнялось, и от усталости и переживаний она уснула, положив голову ему на плечо. Дилли не стал её будить. Через несколько минут тяжёлые веки сомкнулись и у него.***
Ребёнку снова снился кошмар. На этот раз он брёл по тёмным, безжизненным коридорам особняка Макдака. Всё было серым и застывшим. — Странно... раньше здесь было так шумно, — прошептал Дилли и побежал в комнату, которую когда-то делил с братьями. Утёнок замер на пороге. Билли, Вилли и Поночка стояли в центре комнаты и смотрели на него пустыми, безразличными глазами. Сердце Дилли сжалось от боли. — Ребята! — его голос сорвался, — Я знаю, что поступил ужасно, но я так рад вас видеть! Мальчик сделал шаг вперёд, но дети, словно по команде, оттолкнули его. Он упал на пол, смотря на них в полном непонимании. — Вы... чего? Ладно, вы злитесь, я понимаю... но... — Кто-то думает, что мы хотим видеть этого нытика? — раздался злой голос Вилли. — Ты правда веришь, что после всего, что ты натворил, тебе здесь место? — холодно добавила Поночка. — Ты — чудовище! Забудь дорогу в этот дом! — крикнул Билли. На щёку Дилли упала слеза. Он был не в силах поверить в происходящее. Младший попытался подняться, но братья и подруга надвигались на него. В панике юный злодей отступал и наткнулся на кого-то. Обернувшись, он увидел Скруджа, Дональда и Деллу. В их глазах не было ни капли жалости. — Тебе здесь не место! — проревел Скрудж. — Ты больше не Дак! — безразлично бросил Дональд. — Убирайся и не возвращайся! — прозвучал разбитый голос Деллы. Вокруг утёнка сомкнулся круг из бывшей родни, и со всех сторон на него обрушился шквал обвинений: "Убийца!", "Предатель!", "Злодей!". Дилли закрыл лицо руками, сжавшись в комок от невыносимой боли. Слёзы падали на холодный пол. И вдруг всё стихло. Мальчик оказался в пустой, тёмной комнате. Он медленно отвёл руки от мокрых глаз. — Ну как тебе? — раздался ехидный голос. На его кровати сидел Фред, ухмыляясь. — Зачем ты это сделал?! — закричал Дилли в ярости. — Я всего лишь показал тебе твоё возможное будущее. Правдоподобно, не находишь? Ты же поверил. — Ты больной урод! — Дилли готов был броситься на двойника. — Успокойся. Не хочешь страдать? Отдай мне тело. Станет легче. — Ни за что! — Не переживай. Скоро всё изменится, — голос Фреда прозвучал зловеще. Он громко рассмеялся и щёлкнул пальцами. Дилли проснулся от собственного крика, отскакивая на диване. Дыхание сбилось, слёзы текли по щекам. — Эй, ты в порядке? Что случилось? — испуганно спросила Эмили, уже проснувшись. — Всё... всё нормально! — попытался соврать тот. — Дилли, я же вижу, что нет! Это снова он? Фред? Зеленоглазый молча кивнул, сжимая виски руками. — Это так глупо... бояться собственных снов... — Это не глупо! — Эмили взяла друга за руку, — Всё будет хорошо. Утята сидели в тишине, пока звонок на браслете Дилли не прервал её. Он взглянул на сообщение и резко вскочил. "Тренировка. Опаздываешь." — Мне пора, — мальчик быстро попрощался и пулей вылетел из кабинета. Вбежав в тренировочный зал, старший застал там Аманду, Итена и своего отца. Дилли попытался выровнять дыхание. — Фред, как раз вовремя! — произнёс Дерек своим ровным, мягким голосом. — Да... — пробормотал Дилли, подходя ближе. — Итак, как успехи с магией? — в глазах селезня вспыхнул интерес. Итен решился ответить первым. — Она... есть. Но контролировать её сложно. Я... взорвал банку с напитком. На лице Дерека мелькнуло лёгкое волнение, но он тут же сменил его на ободряющую улыбку. — Что ж, начало положено. Но вам нужно усердно тренироваться! Утята переглянулись в тревоге. — Но... отец, — робко начала Аманда, — если мы будем использовать магию, наши злые личности станут сильнее! Они могут захватить нас! Дерек лишь успокаивающе улыбнулся. — Не беспокойся, милая. Просто не забывайте принимать лекарство, — злодей протянул своим детям несколько новых таблеток, — И всё будет в полном порядке. Утята нехотя взяли лекарство. Дилли поймал на лице отца тень чего-то неуловимого, какого-то скрытого расчёта, но отогнал эту мысль. — Да, отец, — хором ответили птенцы. — Ах, да, важное дело. Завтра вы отправляетесь на званый ужин в особняк Блэквеллов. Вам нужно будет подписать кое-какие документы. Я уезжаю на пару дней, так что справитесь сами? — Конечно! — бодро ответил Итен. Аманда и Дилли молча кивнули. — Отлично! — Дерек развернулся и вышел. — Из хорошего: на этих ужинах всегда подают невероятную еду! — обрадовался Итен, как только дверь закрылась. — С чего ты взял? — нахмурившись, удивился Дилли. — Блэквеллы балуют важных гостей! А найти кого-то важнее нас на Материке — задача не из лёгких! — Значит, здесь всё-таки есть нормальная еда? — Есть! Но не для всех. И только по особым случаям. — Например, на Рождество? — спросил Дилли. Двойняшки уставились на старшего в полном недоумении. — Рожде... что? — Ну, Рождество... праздник в конце декабря. Санта-Клаус приносит подарки... — А, ты про День Кровавой Звезды? — прояснила Аманда, — Двадцать пятого декабря мы дарим подарки тем, кого ценим. А плохих детей забирает злой дух Крампус! Дилли смотрел на них с лёгким шоком. — Ну... почти. Почему у злодеев даже базовые праздники должны быть... такими? Двойняшки лишь пожали плечами. Вопрос повис в воздухе, и они принялись за тренировки, стараясь не думать о тёмных двойниках, притаившихся в глубинах их сознания.
