Ореховая паста

Байлу: "Завтрак: тарелка супа, успокаивающего желудок, два кусочка картофельных оладий и палочка из теста, обжаленная во фритюре (с одним кусочком куриной голени на гриле). Обед: половина котлеты из ароматного белого риса, тарелка тофу бабушки Чэнь, два клыкопирулета, большая чашка чая "Радость небожителя". Ужин: порция генеральского бургера с телятиной на гриле, порция куриных крылышек, обжаренных во фритюре, две порции сыпного картофеля фри. Перед сном: ореховая паста." Байлу: "Гарантирую, ты будешь счастлива целый день после лечения, а у счастливых людей не бывает кошмаров!" "Неужели я и правда жаловалась ей на кошмары?" - Стелла еще раз пробежала глазами по рекомендациям Байлу и улыбнулась. "Тарелка тофу от бабушки, еще понятно, наверно это торговка из переулка Ауруматонов. Но генеральский бургер? В каком кафе его подают?" Стелла покачала головой и убрала смартфон, она сидела в номере отеля на Пенаконии и после всех произошедших событий точно не собиралась никуда выходить. Можно было бы вернуться на Экспресс, но она представила как Дань, внешне отстраненный, но на самом деле очень чуткий и заботливый, начнет смотреть на нее своими серыми глазами, пытаясь понять что случилось с ней и где остальная команда, и Стелле захотелось выть в голос. Даже деликатная Пом-пом не удержится и спросит нашли ли они следы других Первопроходцев, а Стелла потеряла даже Март, Химеко и мистера Янга. Их не было в Грезах и не было в номерах. Стелла откинулась на спинку дивана и сползла по велюровой обивке вниз. Ветровка задралась и больно врезалась в подмышки, кофта обнажила живот и кожу стянуло холодом. Пенакония самое безопасное место, Семья заботится о вас. Чушь! Стелла вспомнила пустые глаза Коконы, стоявшей на краю, и заплакала. Найдется ли здесь кто-то, способный удержать ее? Пузырьки в ванной продолжали медленно лопаться, создавая ощущение, что в чаше возится кто-то огромный, тянет к скрючившейся фигуре девушки огромные руки, желая проглотить ее, забрать всю без остатка. Перед мысленным взглядом Стеллы вспыхнул маяк, один, другой, они были теплыми и манили к себе. "Телепорт". Стелла не знала, какой она выбрала и ей было все равно. Звук лопающихся пузырьков сменился грохотом механизмов и свистом ветра, исчез душный запах отеля, запахло металлом и водорослями. И золотыми листьями гинко. Стелла открыла глаза, напротив нее стоял пораженный Марой, ни глаз, ни лица не было видно, но девушка почему-то была уверена, что он смотрит на нее как на диковинную зверушку. Раньше они никогда не подбирались так близко к телепорту и Стелла не была готова вступать в бой, не была готова снова убивать, но все же она потянулась к янтарному мечу. Говорят, пораженные Марой уже не люди, а чудовища, ведомые только жаждой убийств, но кто же тогда она сама, если на ее пути встречается так много смертей? В груди пораженного вспыхнул и расцвел ледяной цветок. - Все в порядке? - из-за его спины выглянул Яньцин. - Он не задел вас? Жизнерадостный паренек, обрадованный встречей, стряхнул с меча тающие искорки, оставшиеся после смерти пораженного. - Я не знал, что Экспресс вернулся на Лофу, и я рад вас видеть! - Яньцин помог Стелле встать и задал следующий вопрос. - Что случилось? Энергичный Яньцин всегда действовал на Стеллу воодушевляюще и тоска, напавшая на нее на Пенаконии, отступила. Не исчезла, просто временно затаилась, свернувшись клубком где-то между ребрами, давя и не давая вздохнуть полной грудью. - Так много вопросов и так мало пауз для ответов, - Стелла поправила одежду и улыбнулась. - Все в порядке, просто тяжелый выдался денек. Экспресс сейчас на Пенаконии, я телепортировалась чтобы выполнить указания Байлу, - соврала девушка. - Какие указания? - заинтересовался Яньцин. Странным образом, но люди практически не обращали внимание на способность экипажа Экспресса мгновенно перемещаться между мирами, словно что-то блокировало для них эту тему для разговора. Может, сами телепорты так защищали себя, от разрушения, в том числе, Стелла не знала. - А вот, - девушка показала экран смартфона с пищетерапией. - Звучит несерьезно, но я решила попробовать. Яньцин внимательно изучил сообщение, посмотрел на Стеллу, снова на смартфон. - В моей жизни почти не было тяжелых дней, - неожиданно серьезным тоном сказал Яньцин, Стелла ошарашенно на него уставилась, она впервые видела перед собой лейтенанта Облачных рыцарей, а не милого ученика генерала Лофу. - Но в последнее время их оказалось довольно много и выяснилось, что я совсем не умею с этим справляться, - Яньцин покачал головой, он явно был разочарован в себе. = Леди Байлу дала мне похожий совет и он мне помог. Я думаю, вам следует прислушаться к ее словам. И я могу вам помочь, я выполнил все поручения генерала, так что у меня выходной. А вы, наверно, на Лофу плохо ориентируетесь и не знаете где подают лучшие блюда из этого списка. Стелла посмотрела на небо, ей следовало вернуться на Пенаконию и продолжить поиски команды, но от одной мысли что ей снова придется лечь в ванну и погрузиться в извращенный мир грез, довериться кому-то, Стеллу затрясло и она с радостью ухватилась за возможность не возвращаться. - Я буду рада, если ты составишь мне компанию, - вымученно улыбнулась Стелла. - Отлично, только сделаю себе копию, - перекинув меню на нефритовые счеты, Яньцин вежливо указал рукой направление. - Нам сюда. Стелла не так часто путешествовала по Лофу на яликах и уже отвыкла от того как далеко их причал находился в гавани. Яньцин шел, опережая ее на полшага, и его легкая походка навеяла на Стеллу мысль, что должно быть так плавно ступают эльфы по верхушкам трав, не приминая и крошечного цветка. Солнце золотило волосы Яньцина, перекатывая отблески по прядке упрямо торчащей вверх, тихо звякал "замок долголетия" на плече, поскрипывала портупея, простые и понятные звуки успокаивали Стеллу, давали возможность ощутить, что есть в мире что-то надежное, постоянное. В ялике Яньцин переговорил с пилотом и сел рядом со Стеллой. - Как твоя коллекция? - спросила девушка, испытывая неловкость. - А? - Яньцин просиял. - Я купил тот меч, о котором вам писал, теперь подыскиваю ему ножны, хочется чтобы они подходили к рукояти, но пока не было времени походить по лавкам. - Тогда не трать на меня время, я могу поесть и одна. - Ерунда, - отмахнулся Яньцин. - Успею в следующий выходной. Он хитро посмотрел на Стеллу. - Если вам неловко, то можете в качестве платы за мое сопровождение рассказать о других мирах. - Договорились, - усмехнулась Стелла. - Но я не так уж много их и видела. - Расскажите о станции Герты, - предложил Яньцин, - я слышал, вы были на ней. Это удивительно, сотню людей в одном месте занимаются наукой! Там правда нет других рас? - Ну почему же. Сейчас на станции в гостях эрудроид, он из Общества Гениев. Еще там живут вуббабу, это что-то вроде ваших хелиоби, тоже создания из энергии, но они не вселяются в людей. - А как они выглядят? Стелла достала смартфон и показала. - Страшненькие, но вот этот вполне милый, - оценил Яньцин. Стелла обиделась. - Один из последователей Красоты назвал вуббабу самым прекрасным созданием во вселенной. - Правда? - удивился Яньцин. - Я думал у последователей Красоты более высокие стандарты. - Ну, как видишь. Хотя логика Аргенти меня временами сбивает с толку. - Почему? - Он попал на Экспресс, когда на нас напал Рой и дважды вызывал меня на дуэль. - Он хотел вас убить, а не Рой? - Нет, Рой он помог убить и благодаря его помощи мы смогли вырваться, но честно, я даже не поняла его аргументы, просто дралась... потому что как-то так получилась. Яньцин рассмеялся, Стелла тоже улыбнулась. - А еще на станции живет разумное растение, его забывают поливать, а оно любит пересказывать сплетни. - Какие сплетни могут быть на научной станции? - Такие же как и везде. Кто кому сделал гадость, кто за кем начал ухаживать. У Облачных рыцарей такого не бывает? - Бывает, конечно, - Яньцин смешно наморщил нос, - я не слушаю, неприятно. - Про тебя тоже сплетничают? - Бывает... - Яньцин вздохнул, - сейчас уже меньше, но первое время, когда меня только взяли в рыцари, часто было. Генерал твердил мне, чтобы я не обращал внимание, я старался, но все равно обидно было. - Конечно, слышать незаслуженные слова всегда обидно. Но таковы люди, всегда в коллективах бывают сплетни, мне кажется это часть нашей сущности. - Неужели на экспрессе тоже сплетничают? Стелла рассмеялась. - Мы с Март, бывает, обсуждаем новую версию кофе Химеко. Сойдет за сплетню? - А кто это - Химеко? - А, ты ее не видел же. Она навигатор Экспресса и даже сама его починила. - Ого, - уважительно присвистнул Яньцин. - Это же наследие Акивили, наверное он очень сложно устроен. - Ничего в этом не понимаю, - призналась Стелла. - Так что механик из Химеко прекрасный, но ее страсть к кофе иногда пугает. А так даже и не знаю, обычно если мы хотим что-то обсудить, то можем поговорить с кем угодно об этом прямо. Бывают, конечно, вещи которые лучше не обсуждать. Стелла вспомнила Дана и ее золотые глаза словно затянуло туманом. Яньцин внимательно на нее посмотрел и промолчал. Через несколько минут ялик причалил и Яньцин встал. - А вот и наша остановка. К этому моменту из пассажиров на ялике остались только они одни, Стелла даже не заметила как толпа рассосалась. - О, я не знала что ялик ходит до переулка. - Это я попросил, - спокойно пояснил Яньцин. - Подумал, что незачем время терять. - Спасибо, - смутилась Стелла. - Ерунда. Яньцин перепрыгнул через борт ялика и потянулся. - Я и сам что-то проголодался. Пойдемте скорее! Яньцин привел ее в заведение, откуда вкусно пахло куриным супом, сев за стол Стелла задумалась, слово "кафе" по отношению к заведениям Лофу не подходило. "Трактир" и "харчевня" тоже. Она вспомнила смешное слово "чифанька" и решила что оно отлично подходит, хотя смысл этого слова не понимала и откуда оно вылезло, она не знала. Иногда маяк синестезии был благом, но он мешал проникнуться культурой разных миров. Яньцин углубился в нефритовые счеты, что-то набивая в воздухе, словно вел активную переписку и Стелла принялась оглядываться. В чифальне, куда ее привел Яньцин, было довольно уютно, хотя особого декора Стелла не заметила. Даже в Подземье, в суровых условиях замерзшего мира, отель Гете попытался украсить свой ресторанчик, здесь же на стенах висела пара голографических свитков с меню, раскрытый веер и все. Хотя запахи витали очень аппетитными и Стелла решила назначить их на роль главного украшения, конце-концов, какая разница где ее будут кормить, главное чем. Завтрак по пищетерапии Байлу выглядел так, словно он должен был стать единственным приемом пищи за день. Пиала супа, какие-то тарелочки с мелко порубленной зеленью, Стелла удивленно смотрела на подавальщицу, которая споро расставляла по столу все новые и новые закуски. Это будет долгий день. Стелла посмотрела на ладони и безуспешно попыталась стереть с них грязь. Рядом шумно выдохнул Яньцин. - Простите, - виновато сказал он. - Я не ожидал что эта ситуация так затянется. - Ты не виноват, никто не мог предугадать что невинная просьба старушки найти ее "милую Кики", - имя пропавшего питомца Стелла произнесла с немалым сарказмом, - обернется поимкой маньяка, - девушка потрепала Яньцина за плечо, не менее грязное, чем ее руки. - У вас часто такое бывает? Стелла вспомнила с чего начинался ее визит на Пенаконию и как дела обстояли теперь, и помрачнела. Азарт, вызванный сегодняшними приключениями на Лофу, немедленно растаял. - Мне пора возвращаться, - девушка попыталась улыбнуться, но улыбка вышла больше похожей на кривую гримасу. - Нет! - Яньцин словно испугался. - Нам осталось выполнить совсем немного из указаний леди Байлу! Мы же даже пообедать смогли как было предписано! И здорово же было! - Мы и так много сделали, а у меня уже нет сил идти на поиски... чего там Байлу велела съесть, - честно призналась Стелла. - Искать не надо, все уже готово. - Что готово? - не поняла Стелла. - Ну, продукты закуплены и я думаю, генерал уже... - Яньцин осёкся. - Генерал что? Стелла вспомнила что на роль главного блюда на ужине была назначена то ли генеральская отбивная, то ли генеральская котлета и испугалась: - Ты же не хочешь сказать, что решил что генерал должен готовить... вот это вот! Наверно, это же просто какая-то позиция из ресторанного меню, Байлу не стала бы требовать, чтобы генерал тратил свое время на готовку еды! Яньцин насупился, словно слова Стеллы задели его лично: - Генерал между прочим отлично умеет готовить, а леди Байлу очень хвалила его бургер с телятиной на гриле, так что я точно знаю что она рекомендовала вам именно это блюдо, а не какое-то там из ресторана. И генерал сказал, что он не против. Вы же почетная гостья Лофу, - добавил Яньцин с видом, словно это все объясняло. - Когда ты успел с ним договориться? - Стелла прислонилась к стене, ощущая как подкашиваются коленки. - Да еще утром, как список получил, - Яньцин посмотрел на экран нефритовых счет. - И генерал как раз спрашивает, когда мы будем дома. - Напиши, что я не приду! Яньцин поднял на нее умоляющий взгляд. - Но мы так много сделали за сегодня, леди Байлу расстроится что мы не закончили лечение. И генерал наверняка потратил уйму времени чтобы приготовить фирменный соус, - продолжал шантажировать ее Яньцин. - Но я правда устала. - Так и делать ничего не нужно будет, только есть. Пойдемте! - Яньцин сделал умоляющую рожицу и Стелла решила, что лично извинится перед генералом за этого оболтуса и вернется обратно на Пеноконию. Мимо пролетела темная тень и Стелла словно наяву услышала как шуршит чешуя той твари из телевизора. По ее коже пробежала волна холода, золотые глаза испуганно раскрылись. Только не здесь, не может быть здесь, это же реальность! Стелла вжалась в стену, словно надеялась исчезнуть. - Пойдем, - Яньцин потянул ее за руку, как маленького ребенка. - Надо поесть. Пожалуйста, Стелла, тебе правда будет лучше, леди Байлу опытный целитель... Уже не первый раз за день он видел как из уверенной и лихой девушки Стелла внезапно превращается в испуганного ребенка, пугая его самого омертвевшим взглядом. Тогда Яньцин искал в самом себе лейтенанта Облачных рыцарей и вдвоем им удавалось справиться со страхом, но откуда-то Яньцин точно знал, что он должен пройти со Стеллой до самого конца, он верил в леди Байлу. Шаг за шагом, Стелла шла за Яньцином, ноги не гнулись и она переваливалась с боку на бок как ребенок, который только учится ходить. В ялике Яньцин направил на нее поток теплого воздуха и, заметив, что взгляд девушки остановился на нефритовых счетах пилота, наигрывающих едва слышную мелодию, спросил: - Выключить? - Нет, пусть играет. Эта музыка совсем другая, не похожа на ту... Стелла замолчала, не закончив фразу, Яньцин не стал настаивать. Путь до дома генерала оказался неблизкий, Стелла даже немного задремала, привалившись к борту и Яньцин, вполне освоившийся в роли старшего брата, помог ей выйти из ялика и поддерживая под локоть, повел по тропинке к дому генерала. Цзин Юань встретил их на пороге, заслоняя спиной свет, струившийся из открытых дверей. Теплый ветер приносил запах трав, а вместе с ним и крики ласточек, гоняющихся за мошками. - Яньцин, - с мягкой укоризной заметил генерал, - ты больше похож на вернувшегося с поля боя, чем с прогулки с уважаемой гостьей по Лофу. - И уважаемая гостья выглядит совсем непохоже на уважаемую гостью, да? - Стелла потрясла головой, разгоняя сонную хмарь, и девушку немного повело, но Яньцин продолжал придерживать ее за руку. - Ой. Спасибо. Стелла помассировала виски и подняла взгляд на Цзин Юаня. - Генерал, мне очень неловко, что я вас побеспокоила, но... Цзин тихо рассмеялся. - Раз уж вы меня побеспокоили, то извольте заплатить мне за труды. В качестве платы поужинайте с нами. И не спорьте, - генерал посторонился, впуская гостей в дом. - В конце-концов, я провел на кухне порядочно времени и мне будет обидно, если все будет зря. Стелла смирилась. Дом генерала оказался совсем небольшим и был похож на один из тех домов, которые она с Охотницами на привидения проверяла, кажется Сушан говорила, что это типовой проект для Лофу. Генерал вел ее по коридору, темные половицы слегка скрипели под его ногами, словно радуясь гостье. Домашний вариант Цзин Юаня сильно отличался от привычного Стелле образа генерала, он был мягче и казалось в нем чувствовалось больше жизни, не было ощущения, что генерал вот-вот уснет. Просторная рубашка из небеленого хлопка сменила доспехи, на ногах были широкие штаны, заправленные в домашние сапожки с вышитыми львиными рожицами. А вот волосы были непривычно собраны в низкий хвост и Стелле даже показалось что заплетены в косу, видимо они мешали генералу во время готовки. - Здесь вы можете умыться, - Цзин открыл одну из малозаметных дверей и указал Стелле на уборную. - Сейчас я принесу полотенце. Тугая струя ударила в белую поверхность раковины, Стелла набрала воду в ладони и посмотрела в скачущее отражение. Невидимые ссадины засаднило и девушка тихо зашипела, намыливая руки. Кожа стала гореть еще сильнее, а потом боль отступила. Отмыть коленки оказалось непросто, песок перекатывался под кончиками пальцев, раздражая Стеллу еще больше и девушка оглянулась на душевую кабину. Генерал ничего не говорил по поводу того может ли Стелла ею воспользоваться, но что не запрещено, то разрешено, верно? Стелла скинула одежду. Она почетная гостья или кто? Когда Стелла вернулась в коридор и направилась в сторону кухни, руководствуясь витающими в воздухе запахами, она чувствовала себя намного лучше. Конечно, если бы у нее была сменная одежда или хотя бы белье, то ее настроение было бы практически безоблачным, но и так сойдет. Ни генерал, ни Яньцин ничего не сказали по поводу ее длительного отсутствия, Цзин Юань только кивнул одобрительно и поднял с кухонного острова поднос с зеленью. - Стол уже накрыт. На улице становится прохладно, но в беседке должно быть тепло, если что, Яньцин может принести плед. - Спасибо, - смущенно отозвалась Стелла. - Пойдем уже, - при генерале Яньцин чувствовал себя свободнее, чем со Стеллой и в его голосе даже появились капризные нотки, которые вызвали у Цзин Юаня и у Стеллы улыбку. В беседке и правда было довольно тепло, гриль стоял совсем близко и от него тянуло жаром, а после, когда запахло жаренным мясом, Стелла даже обрадовалась, что поддалась уговорам Яньцина. Неспешные беседы ни о чем под треск остывающих углей, капающий с котлеты жир, хрустящая прохлада зелени, обжигающе горячие куриные крылышки, острые специи, от которых губы становятся слишком чувствительными, дым, настырно лезущий в глаза, ветер, играющий с прядками волос, внимательный взгляд собеседника, смотрящий словно в душу и согревающий испуганное сердце. Байлу знала толк в лечении, иногда для выздоровления нужно что-то большее, чем таблетки и микстуры. - Спасибо, что возились с моим учеником, - генерал с легкой полуулыбкой кивнул в сторону тихо посапывающего носом Яньцина, закутавшегося в плед по самые уши. - После всей этой ситуации со Стеллароном на него навалилось куча проблем и он почти перестал спать. Хватался за любое дело, даже сегодня ночью дежурил, а потом вместо отдыха отправился на смену патруля в гавани. - О... он не говорил, - Стелла прикусила нижнюю губу. - Мне показалось, что с ним все в порядке. Он так расхваливал эту... пищетерапию от Байлу, что я невольно поддалась на его уговоры. - Хотите открою страшную тайну? - генерал сверкнул во тьме янтарными глазами. - Он так и не последовал ее совету. - Что? - Стелла даже слегка повысила голос от удивления, хотя до этого они говорили с генералом вполголоса, чтобы не разбудить Яньцина. Яньцин же на ее восклицание отреагировал лишь невнятным бурчанием и повернулся на бок, отчего чуть не перевернул стол. - Кажется, его стоит отправить в постель, - мягко рассмеялся генерал, смотря на ученика с искренней заботой, а потом снова посмотрел на девушку. - Стелла, останетесь еще ненамного? Мне прислали бутылку вина, я бы хотел распробовать ее с вами. - Хорошо, - кивнула Стелла. От сытного ужина, насыщенного на события и беготню дня, она уже чувствовала себя немного опьяневшей, но вечер был так хорош, что его совсем не хотелось заканчивать. Цзин Юань не стал будить или разворачивать из пледа Яньцина, поднял его на руки как есть и легко унес в дом, ученик даже не проснулся, только вздохнул судорожно, словно недавно плакал. Пока генерал отсутствовал, Стелла собрала со стола посуду и отнесла тарелки на кухню, ей показалось что для распития вина нужна более приятная обстановка, чем заседание за грязным столом и вернувшийся Цзин Юань это подтвердил. - О, спасибо, так намного лучше. - Я не стала мыть посуду, просто отнесла все на кухню, -неловко отозвалась Стелла. - Ничего страшного, - отмахнулся генерал, расставляя на столе небольшие пиалы из которых на Лофу пили вино, лента, стягивающая его гриву, распустилась и волосы водопадом заслонили его лицо от Стеллы. - Зачем портить такой хороший вечер низменным мытьем посуды? - И то верно, - тихо рассмеялась девушка, наблюдая как Цзин стягивает волосы в небрежный пучок. С такой прической он стал еще более уютным, хотя ей было жаль, что его глаза по-прежнему завешивает густая челка. - Я тоже думаю, что вечер получился на диво хорошим. Она посмотрела на небо, здесь, на Лофу оно было совсем другим, чем на Ярило-6, но оно хотя бы было, в отличие от станции Герты, где людей от космоса отделял лишь материал окон и стен. Небо на Лофу даже немного светилось в темноте, а звезды перемигивались, а не танцевали по небосклону как в фальшивых грезах Пенаконии. Генерал с улыбкой наблюдал за задумавшейся Стеллой. - Так что там за вино? - спохватилась девушка, переводя взгляд на Цзина и замечая его внимательный взгляд. Смутившись, Стелла наклонила голову и прикусила нижнюю губу. - Это светлячковое вино от моего приятеля из Дарквуда, - генерал разлил вино и показал Стелле опалесцирующую жидкость. - Надеюсь его можно употреблять людям? - озадачилась Стелла. - Конечно. На вкус вино было странным, плотным и прохладным, оно скользнуло по горлу, смягчая жар, оставшийся после острых куриных крылышек. - Вкусно. Стелла поставила пиалу на стол, жест получился слишком резким и девушка ойкнула, поднимая к пиалу к глазам и проверяя не треснула ли она. - Вы же следуете по пути Сохранения, откуда эта страсть к разрушению? - генерал перехватил ее руку и, придерживая, налил в пиалу еще вина. Его пальцы были теплыми и Стелла ощутила неясное разочарование, когда тепло исчезло. - Остатки предыдущего Пути, - девушка покачала пиалу, наблюдая как вино перекатывается от края к краю. - Вы меняли Путь? - удивился Дзин. - Да, Клипот дал мне свое благословление после событий на Ярило-6. А до этого я следовала пути Разрушения, но что-то у меня с покровителем не заладилось, - Стелла помрачнела, вспомнив как после атаки зверя Судного дня Нанук явился на станцию Герты и чуть было не убил ее и экипаж. И позже, уже в Виртуальной вселенной имитация Нанука напала на нее, тогда Герта объяснила это тем, что Нанук никогда не видел Акивили, но Стелле это объяснение казалось странным. - Благословления эонов тяжкое бремя. Стелла посмотрела на генерала. - Повелитель молний, это же дар Ланя? Но вы следуете по пути Эрудиции. Как у вас так получается, все же Охота и Эрудиция... - А как вы идете по пути Освоения и пользуетесь дарами Акивили? - Верно... Стелла сделала глоток вина и полуприкрыла глаза, наслаждаясь еще одним мгновением прохлады. - Иногда мне кажется, что я все поняла, но чаще я понимаю что ничего не знаю и не понимаю, - с горечью сказала она. - Словно бреду в темноте, кажется что вот, нашла ориентир, дверь, проход в другое место, но оказываюсь снова в том же зале. Что толку от Сохранения, если я не могу защитить никого, даже себя? - Этот вопрос и я задаю себе, - хрипло сказал генерал, хотя Стелла в общем-то и не ждала от него ответа. - Но мне кажется, в этом и смысл жизни. - В потерях? - горько рассмеялась Стелла. - В потерях и находках. Вы знаете часть моей истории, - янтарные глаза смотрели прямо, не пряча за собой никаких тайн, - и, даже зная, что я потеряю, я ничуть не жалею, что я когда-то нашел. Кого нашел. Стелла помолчала, вспоминая как Дань Хан раз за разом отказывался поверить, что экипаж по-прежнему его любит и ценит. - Иногда, когда я вспоминаю ваши слова и поступки по отношению к Дань Хану, мне хочется стукнуть вас. Больно. Янтарные глаза потемнели. - Хотя я понимаю, что вы преследовали действительно важную цель - сохранить жизни на Лофу и действовали исходя из этих побуждений. Но... - Но? - снова тепло коснулось ее руки, в пиалу хлынуло вино. - Иногда я думаю, какую цель вы преследуете, продолжая общаться с экипажем и со мной, - янтарные и золотые глаза смотрели прямо друг на друга. - Иногда люди, когда смотрят на меня, видят только льва на плече и свиток власти на поясе. - Ох, эта ваша манера говорить, не отвечая на вопрос, - Стелла наслаждалась теплом ладони на своей руке, но это не помешало ей насмешливо улыбнуться. - До сих пор помню как долго вы рассказывали про свой возраст, но так и не сказали. Цзин тихо рассмеялся. - Думаю, если бы я ответил честно, то госпожа Март не смогла бы признать что моя внешность не лишена некоторого обаяния. - Уровень вашей осведомленности поражает. - Я же все же генерал. - И сейчас? Цзин открыл было рот, но Стелла покачала головой. - Не надо, ваш ответ опять не будет содержать ответа. Да и я не думаю, что возможно отделить одну часть личности от другой. Цзин наклонил голову и отпустил руку Стеллы. Они помолчали, наблюдая за тем как медленно ползут звезды по небу. - Кстати, а что за ореховую пасту упомянула Байлу? - А, - Цзин Юань пододвинул к Стелле небольшую баночку с десертным ножиком и тарелку с круглыми, небольшими на один укус хлебцами. Взяв один, он намазал на него массу из баночки и протянул Стелле, тут же сделав для себя такое же угощение. - Нет, это слишком сладко, - заключила она, проглотив приторную и вязкую массу. - Хочется запить. - А если так? Цзин Юань неожиданно оказался совсем близко, а его губы оказались такими же теплыми, как и пальцы, только невозможно сладкими. У рассвета был вкус ореховой пасты и даже ванна грез не могла вытравить тепло чужих рук из сердца Стеллы.