Ошибки исправим мы, книги читая

На следующее утро боги в нетерпении столпились у дворца Повелителя Ветра. Всем было интересно, как прошла встреча между Тайхуа и Сяньлэ.  Цинсюань поспешил впустить всех нетерпеливых в свой дворец, пока не набежала ещё большая толпа зевак.  — Ваше Превосходительство, скорее рассказывайте! - воскликнул Повелитель Огня.  — Я могу рассказать только небольшие моменты. - улыбнулся Повелитель Ветра — Цяньцю и Се Лянь поговорили. Все целы. Не было драк и крови.  — Собиратель Цветов же тоже присутствовал? - поинтересовался Пэй Мин.  — Конечно. И ваши догадки Мингуан оказались очень верными - ещё сильнее расплываясь в улыбке, произнёс Ши Цинсюань.  — Хо-хо. - усмехнулся Пэй Мин.  — Раз всё хорошо разрешилось, то давайте продолжим читать! - в нетерпении произнёс Повелитель Огня.  Читать в этот раз вызвался Фэн Синь. Открыв книгу на последнем прочитанном моменте, небожитель скривился.  — Что-то название главы звучит не очень хорошо. - произнёс Покровитель Юго-востока.  —«Юноша застыл в недоумении: — Почему? Се Лянь воскресил в памяти каждый выпад и каждое движение юноши во время сражения с бину, повторив пару взмахов рукой, и заключил: — Должно быть, тебе не приходилось брать в руки саблю? Ты сражаешься мечом, но стиль меча замысловат и коварен. Клинок твой быстр и безжалостен, это верно. Но ты будто скован по рукам и ногам, твоей силе негде развернуться. Если раньше не держал сабли, в следующий раз попробуй. Мне думается, тогда твоя мощь значительно возрастёт. Каждый раз, видя кого-то в сражении и подмечая важные детали, принц не мог удержаться от пары фраз в адрес бойца. Вовсе не ради того, чтобы раздать указания, а только чтобы, исполнившись интереса, поучаствовать в активном обсуждении. Поскольку принц имел богатейший опыт сражений, он всегда ухватывал самую суть с первого взгляда, совершенно не задумываясь. Он не мог объяснить, почему это так, просто чувствовал, что несомненно прав.» — Наставник всегда видел какое оружие подходит человеку. - произнёс Лан Цяньцю — Ведь именно он порекомендовал мне двуручный меч.  — Цяньцю, как думаешь, если я спрошу совета у Се Ляня по поводу оружия, он не откажет? - спросил Повелитель Огня.  — Не откажет. - усмехнулся Му Цин, ответив вместо Принца Тайхуа — Ему лишь дай повод поговорить об оружии.  —«Принц успел сказать всего несколько фраз, когда из чёрнеющего вокруг леса снова послышался шорох и шелест, словно какие-то твари очень быстро ползли по земле. Се Лянь тут же вспомнил, что их всё ещё со всех сторон подстерегают опасности и его воодушевлённые разговоры сейчас совсем не к месту. Немедленно сделавшись серьёзным, принц произнёс: — Неизвестно, водятся ли на горе другие твари. Нужно зачистить местность, уничтожить их без остатка. Юноша активно закивал и обеими руками поднял свой железный меч. Се Лянь покачал головой: — Главное — защищайся сам. Ты не ушёл, когда была возможность, и теперь уйти уже не сможешь. Я постараюсь тебя защитить, но и сам будь предельно осторожен. Как вдруг трава зашевелилась вновь, и какая-то тварь выпрыгнула из зарослей. Се Лянь отвесил удар ладонью, попав точно в цель, тварь мерзко взвыла и упала, недвижимая. Принц ощутил сильный запах крови и невольно удивился: ведь раненные бину истекали вязкой жижей, чрезвычайно липкой, но не источающей подобного запаха. Поэтому принц подошёл, раздвинул траву и всё же увидел огромного бину, которого от удара разорвало на куски. Но кровью пахло вовсе не от него, а от того, что он сжимал во рту — оторванный скальп, покрытый длинными волосами! Бину выживают, питаясь падалью, и судя по всему, пострадал живой человек. Проползая по траве, тварь оставляла за собой кровавые следы, и Се Лянь немедля направился по этой кровавой дорожке, а юный воин последовал за ним. Чем дальше они шли, тем заметнее становились кровавые брызги, тем более ощутимый запах крови витал в воздухе.» — Какая мерзость. - замахал веером Повелитель Ветра — Как Се Лянь может так спокойно реагировать на что-то кровавое.  — Он Бог Войны. - коротко ответил Пэй Мин — Да и после увиденного на войне тебя мало что может волновать.  — «Вскоре они услышали беспомощный плач. Рядовой выставил меч и выбежал перед Се Лянем, однако принц тут же притянул его к себе за спину. Они обогнули цветущие заросли, и взору их предстал вход в пещеру средних размеров. Возможно, пещера когда-то служила людям временным приютом, но теперь землю усыпали трупы, а по ним ползали двадцать или даже тридцать бину, с наслаждением обгладывая тела. А ещё пять-шесть особей как раз окружили молодую девушку. Лицо добычи исказилось болью — её живот был вспорот, внутренности буквально растеклись по земле, но девушка всё ещё дышала. Кажется, совсем недавно она уложила волосы в простой пучок и украсила сбоку ярко-красными цветами. Но теперь эти алые цветы в её волосах до боли безжалостно окропило алой кровью. До смерти перепуганная девушка, мучаясь от боли и исторгая кровь изо рта, разразилась всхлипываниями: — Не убивайте меня, я не сделала ничего плохого, не убивайте! Се Лянь, не в силах сдержать эмоции, вспомнил семью из трёх человек, погибшую под городскими стенами. Разве они совершили что-то плохое? Наклонившись к девушке, он предельно мягко произнёс: — Не нужно бояться. Всё хорошо. Я пришёл тебя спасти. Рядовой же, в отличие от принца, направил на девушку меч: — Ваше Высочество, берегитесь, вдруг она оборотень, живущий в диких горах? Се Лянь, разумеется, понимал, что такая вероятность существует, и к тому же крайне высокая.» — Думаю, что вероятность не просто высокая, а стопроцентная. - вздохнул Пэй Су.  — Но зачем каким-то демонам заманивать Наследного Принца в ловушку? - удивлённо произнёс Циин — С его силами, он мог бы в одиночку расправиться с несколькими свирепыми демонами.  — Как ещё раз называется глава? - спросила Линвэнь.  — В объятиях нежных… - начал говорить Фэн Синь.  — Ооо. Я понял! - воскликнул Пэй Мин — Это же самые неприятные твари для бога, что выбрал путь чистоты тела и души.  — Как умно устроить именно такую ловушку, когда Се Ляню просто необходимо огромное количество сил. - вздохнул Ши Цинсюань.  —«— Вы из Юнъани? Как подобное могло случиться с вами? Девушка залилась слезами: — …Да, я из Юнъани. Я сама не знаю, как это случилось… сначала… — она всхлипнула, — всё было хорошо, но потом вдруг… мой отец погиб, мой старший брат тоже погиб… Се Лянь мягко похлопал её по плечу: — Но кто тот убийца, что их погубил? Или же… что это за тварь? Девушка, задыхаясь, ответила: — Убийца, что их погубил… это… это ты! В самом конце фразы на её лице внезапно проявилась свирепая злость, глаза яростно сверкнули, девушка распахнула объятия и крепко сжала в них Се Ляня! Юный воин, который всё время бдил поблизости, отреагировал на удивление быстро — мгновенно вонзил клинок ей в спину. Девушка уже была тяжело ранена, а после такого удара ни за что не смогла бы выжить, однако… она вдруг разразилась радостным хохотом, вцепившись в Се Ляня намертво, просто не желая отпускать. И в таком положении испустила дух. Хватка её оказалась настолько крепкой, что юный воин с огромным трудом оттащил труп от принца. — Ваше Высочество! Что с вами? Се Лянь уж было решил, что девушка в последний момент нанесёт предательский удар. Но она не держала при себе оружия, даже не попыталась укусить его или оцарапать, только крепко-крепко обнимала, будто бы этого ей было достаточно, и до самой смерти не разжала объятий. Принц в растерянности проговорил: — Со мной ничего… я… Не успел он договорить, как, будто насмешка, на него налетело внезапное головокружение. Чёрный глаз юного воина округлился: — Ваше Высочество?! Се Лянь ощутил только мучительный жар в душе и сердце, он не мог выговорить ни слова, да и не хотел говорить, и тем более не желал никого слушать. Он покачал головой и молча махнул рукой.» — Бедный Принц. - с жалостью произнесла Повелительница Луны — Хорошо, что мы читаем эти книги без Се Ляня.  — Насколько сложно справиться с Нежными Объятиями? - поинтересовался Лан Цяньцю.  — Если ты не каменный, то противиться чарам почти невозможно. - ответила Линвэнь.  — Надеюсь, с Наставником всё будет хорошо. - взволнованно произнёс Тайхуа.  —«В то же мгновение местность вокруг огласилась весёлым женским смехом: — Хи-хи-хи-хи… — Хи-хи-хи-хи… Двое ошеломлённо осознали, что вокруг нет никого третьего. А смех издавали те самые ярко-красные цветы! Се Лянь сразу понял, в какую западню попался… «Нежные объятия»! Под «Нежными объятиями» имелись в виду вовсе не нежные объятия. Так назывались цветочные оборотни, которые любили обитать целыми группами и в основном питались жизненными силами и кровью мужчин. Их аромат не сулил ничего хорошего. Се Лянь немедля выкрикнул: — Плотно закрой нос и рот, не вдыхай благоухание этих цветов! Лицо юного воина и без того закрывали плотно намотанные бинты — он дышал уже через ткань, поэтому и не вдохнул цветочного аромата. А услышав наказ, затянул повязки потуже. Только потом осознал, что Се Ляню вовсе нечем закрыть лицо, поэтому сорвал самый чистый лоскут со своих одежд, принялся яростно тереть и хлопать, пока не выхлопал от пыли, и обеими руками протянул принцу.» — Этот солдат такой заботливый. - в умилении произнесла Повелительница Луны — Повезло, что мальчишка и так был замотан бинтами.  —«Тем временем цветочные оборотни, до невозможности воодушевлённые, зашушукались: — Попался на крючок! — Заманили! — Это правда тот самый Его Высочество наследный принц? — Ага, это он. — Какой красавец… мои корни… мои корни вот-вот вырвутся из земли, я не могу их удержать!» — Такие слова, будто в борделе находишься. - выплюнул Повелитель Огня.  — Так эти демоны и созданы, чтобы соблазнять мужчин. - хмыкнул Пэй Мин — Правда, в Призрачном Городе я не встречал их. - задумчиво произнёс Генерал.  — Этим демонам запрещено появляться в Призрачном Городе. - произнёс Повелитель Земли. —«Юный воин замахнулся мечом и рубанул по цветочным зарослям, срезав небольшой участок. Однако стебли цветов оказались весьма упругими, его плохонький меч рубанул только раз, а на второй удар уже заметно притупился. Оборотни, покачиваясь, раскричались от страха: — Ого! Юный гэгэ и шёрсткой не оброс, а ведёт себя так свирепо! Мы с таким трудом вырастили бутоны, что вот-вот раскрылись бы! Как ты собираешься загладить вину?! От гнева у юного воина глаза чуть не пылали огнём: — Сдохните! Я выжгу вас всех дотла!» — А это очень плохая идея. - вздохнула Линвэнь — С этими демоницами лучше в принципе не встречаться.  —«Оборотни сложили зелёные листья на стебли, восклицая: — Как страшно! Но ведь мы ничего тебе не сделали, к чему так горячиться?! Се Лянь тоже возразил юноше: — Сжигать нельзя! Они же оборотни, если поджечь… дым обернётся ядовитой завесой. И выдирать их нельзя! Юноша немедля отдёрнул руку, которой как раз собирался вырвать цветы с корнем. Се Лянь обессиленно добавил: — На стеблях ядовитые шипы… Цветочные оборотни нежно пропели: — Ого, Его Высочество наследный принц такой ласковый, спасибо тебе, что защищаешь нас. Подожди немного, вот-вот завяжутся наши плоды! И ты непременно как следует испытаешь на себе нашу страстную любовь, хи-хи-хи-хи… — Такие мужчины, что с детства посвящают себя самосовершенствованию в девственном теле, встречаются крайне редко. Конечно, когда лишишься невинности, уровень твоих магических сил упадёт на порядок. Но что поделать, придётся тебе стерпеть эту обиду, хи-хи-хи-хи…» — Я так переживаю за Се Ляня! С ним же всё будет хорошо? - взволнованно произнесла Повелительница Луны.  — Силы Принца никогда не уменьшались именно по этой причине. - произнёс Му Цин, устав от пристальных взглядом богов.  —«Сам принц тем временем до хруста сжал кулаки. Вот оно что! Теперь стало ясно, что все события этой ночи явились западнёй, расставленной специально для него. Похищение одного Ци Жуна, можно считать, стало точным ударом по его гордости Бога Войны Сяньлэ — враг верно предусмотрел, какое решение примет принц, прекрасно зная, что тот непременно изберёт отправиться в погоню в одиночку, дабы не раздувать конфликт. Ну а та тяжело раненная девушка стала уловкой, чтобы он истратил всё своё волшебное снадобье и не смог ослабить действие яда сразу, как только вдохнёт аромат нежности. Оборотни и люди действовали сообща, только ради того, чтобы дождаться этого момента.» — Уверен, что без Безликого тут не обошлось. - с отвращением произнёс Му Цин — Не думаю, что простые смертные смогли бы договориться с демонами без посторонней помощи.  —«Пока ещё принцу удавалось держать себя в руках. Но если Нежные объятия в самом деле дадут плоды, это обернётся серьёзной проблемой. Наилучшим решением стало бы сейчас же вернуться в столицу и призвать Фэн Синя и Му Цина в качестве хранителей. Но в этот миг Се Лянь даже не мог встать, поскольку у него подкашивались колени. Иного выхода не оставалось, и принцу пришлось позвать юного воина: — Ты… подойди. Слова принца заставили юного воина, который стоял к нему спиной, задеревенеть. Юноша медленно развернулся, но так и не осмелился подойти. В сложившемся положении нельзя было допустить промедления, поэтому, видя его колебания, Се Лянь ощутил горячую вспышку волнения в сердце. С трудом сдерживая тревогу, он воскликнул: — Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Подойди же, скорее! Юноша наконец сдвинулся с места. Но, подбежав к принцу, вновь резко остановился в паре чи от него. Се Лянь неслышно вздохнул и протянул ему руку: — …Помоги мне подняться. Уведи меня отсюда.» — Это было хорошим решением. - произнесла Повелительница Луны — Лучше убраться от этих тварей подальше.  —«Се Лянь повис на нём совсем ненадолго, немного скопил силы, сделал глубокий вдох и с трудом выпрямился. Он не хотел заставлять кто-то меньше и слабее себя тащить его на спине и сделал несколько медленных шагов сам, юноша только слегка поддерживал его. Но тут внезапно раздался голос цветочного оборотня: — Ну нет, Ваше Высочество наследный принц, не покидайте же нас! «Он» ждёт вас там, на тропе, и если вы уйдёте, то встретите «Его». «Его»? Се Лянь спросил: — Кто этот «Он»? Упомянув о «Нём», цветочные оборотни, кажется, сами немного испугались. Поколебавшись в безмолвии, они прошелестели: — «Он» — это «Он». — Цветы потёрлись друг о друга бутонами, повторяя: — «Он» — это «Он». Тот, кто привёл нас сюда.» — Всё-таки эта тварь постаралась! - зло сжал кулаки Фэн Синь.  — Что ж он прицепился к Се Ляню? - взволновано произнёс Повелитель Ветра.  —«Взвесив всё положение дел, Се Лянь с жаром выдохнул, закрыл глаза и произнёс: — Отведи меня в пещеру. Юноша повиновался — провёл принца через поляну, усыпанную трупами, и оказался вместе с ним у входа в пещеру. Се Лянь прошептал: — Стой. Рядовой остановился. Се Лянь, с трудом поднимая дрожащую руку, спросил: — Где твой меч? Левой рукой поддерживая принца, юноша правой поднял клинок. Се Лянь вытянул руку и закатал рукав, обнажив предплечье, в прозрачном свете луны напоминающее холодный нефрит сорта «Бараний жир». Юноша на миг перестал дышать, но Се Лянь не заметил этого, только прошептал: — Уколи меня клинком. Рука юноши с зажатым в ней мечом мгновенно упала. Се Лянь добавил: — Не нужно бояться, просто коли и всё, да поглубже. Я должен поставить магический барьер, но сейчас у меня нет при себе иных артефактов, придётся пролить кровь, иначе никак. Принц каплями провёл две дуги у входа в пещеру, будто бы поставил два заслона. Можно сказать, это был жест непозволительных растрат драгоценного дара.» — Зачем было рисовать две дуги? - удивлённо произнёс Циин — Разве одного заслона не хватило бы, чтобы переждать действия яда?  — Возможно Принц переживал о том, что может что-то сделать с солдатом. — ответил Пэй Су.  —«— Идём внутрь… В пещере царила непроглядная темнота. Юноша достал из-за пазухи бумажный факел, поджёг при помощи огнива, и вокруг стало намного светлее. Лицо юноши пряталось за плотно намотанными бинтами, а вот плачевное состояние Се Ляня обнажилось бесповоротно. С него катил холодный пот, волосы чуть растрепались, в уголке рта сочилась кровь, губы распухли и раскраснелись. Это осталась рана с того раза, когда принц осенил драгоценный меч благословением, прокусив губу. Свет огня больно резанул Се Ляню по глазам, а от волны тепла ему стало ещё хуже. Принц немедленно попросил: — Не зажигай огонь. Погаси. Юноша сразу же бросил бумажный факел на землю и затоптал. Пещера вновь погрузилась во тьму. Се Лянь, которого он завёл внутрь пещеры, сел прямо на землю в позу для медитации успокоения сердца. Спустя некоторое время принц медленно произнёс: — Теперь у меня будет для тебя задание. Сможешь выполнить? Юноша припал на одно колено и ответил ему: — Десять тысяч смертей не остановят меня! Се Лянь, сдерживая дыхание, которое всё учащалось, с трудом сохранял спокойствие. — Перед входом в пещеру я установил защитные барьеры. Всего их два. Первый не позволит тварям снаружи ворваться внутрь; второй не даст людям изнутри выбраться наружу. Беззвучно отдышавшись, принц продолжал: — Между двумя барьерами есть пространство. Ровно для одного человека. Ты должен находиться там. Охранять вход. Что бы ты ни услышал снаружи, не выходи;    и точно так же, не важно, что будет происходить со мной внутри, ты ни в коем случае не должен сюда входить. Юноша на мгновение оторопел: — Ваше Высочество, вы останетесь здесь один? — Да. Не знаю, что я способен натворить… В общем, что бы ни произошло, тебе нельзя заходить.» — На этом моменте можно уже спокойно выдохнуть. - произнёс Повелитель Огня — Принц обезопасил и себя, и солдата. Осталось только дождаться подмоги.  —«Голос принца сделался мрачным: — Если цветочные оборотни дадут плоды, мощь их чар соблазнения достигнет предела. Боюсь, они вот-вот созреют… Внезапно благоухание в воздухе усилилось, прервав речи принца. Нежная сладострастная аура заполнила всё вокруг, оборотни кокетливо захихикали, вне себя от удовольствия, и наперебой заголосили: — Мои корни! Мои корни затвердели! — Плоды созрели! Едва услышав волну благоухания, Се Лянь ощутил, как участилось сердцебиение, а кровь ударила прямо в голову. Принц стиснул зубы: — Скорее ступай! Ни в коем случае не вдыхай цветочный аромат. Если они приблизятся, не пугайся. Ни одна тварь не сможет переступить через кровавую линию. Но пока ты находишься внутри защитного поля, можешь атаковать их мечом, убивать и ранить. Юный воин бросил взгляд наружу и уверенно кивнул. Подхватив меч, он выбежал прочь, остановившись ровно между двумя кровавыми линиями на пороге пещеры. А там, среди множества мёртвых тел, теснящиеся друг к другу цветочные заросли выглядели ещё ярче и прекраснее. И теперь вся эта цветочная поляна едва заметно шевелилась, будто бы корни под ними вот-вот вырвутся из земли. Вскоре это действительно случилось, кое-что показалось наружу… и это была голова женщины! «Женщина» высунула голову из-под земли, вдохнула свежий воздух на поверхности и, словно упиваясь удовольствием, сощурила глаза. Следом из земли показалась половина покатого плеча, а за ним и целая рука. Плоды Нежных объятий созревали под землей, на корнях. И полностью созревшие, они принимали всевозможные формы женского тела. Настал момент, когда плоды цветов созрели, и теперь бесчисленные совершенно голые женские тела выбирались из земли.» — Хотел бы я это видеть! - мечтательно произнёс Пэй Мин.  — Боюсь, что после встречи с ними, ты будешь выпит досуха. - хмыкнул Повелитель Вод.  —«Они похлопали себя по фигуристым телам, стряхивая землю, поправили длинные волосы и направились к входу в пещеру, кокетливо посмеиваясь: — Ваше Высочество, мы идём к вам! Пещера тоже заполнилась густым благоуханием, так что стало трудно дышать. Се Лянь сидел в медитации с закрытыми глазами, про себя повторяя «Дао дэ цзин». Однако особенного действия это не возымело, оборотни без тени стеснения сыпали бесстыжими словечками, что плавной и вкрадчивой речью шелестели снаружи. Всё какие-то «сокровище», да «золотце», да «гэгэ», да «диди»… Сплошным бормочущим потоком они сильнее раздражали сердце Се Ляня, поэтому ему пришлось начать читать вслух: — Пять цветов притупляют зрение. Пять звуков притупляют слух. Пять вкусовых ощущений притупляют вкус. Быстрая езда и охота волнуют сердце. Драгоценные вещи заставляют человека совершать преступления… Покой побеждает ходьбу, холод побеждает жару. Спокойствие создаёт порядок в мире… Добрым людям я делаю добро и недобрым также делаю добро… Принц даже не обратил внимания, что совершенно сбился во время чтения священного текста, который обыкновенно мог декламировать без запинки. Оборотни снаружи захлопали в ладоши и рассмеялись: — Наш милый принц, наше милое золотце, мой дорогой Его Высочество, голубчик, ты ведь не монах, какие могут быть священные тексты, ах… ой! Послышался звонкий крик. Кажется, это юный воин, не проронив ни звука, с ожесточением пустил в ход оружие. Ураган колющих и рубящих выпадов заставил оборотней обратиться в бегство с криками: — Оборотней убивают! Кто-то, отбежав подальше, забранился: — Ах ты, подлый, проклятый сорванец! Мелкий монстр, срыватель цветов! Совсем не умеешь бережно относиться к женщинам!» — Срыватель Цветов говорите. - задумчиво произнёс Ши Уду — Что-то уж очень много фактов складываются в одну известную нам фигуру.  «Какой ты умный, ублюдок.» - хмыкнул про себя Повелитель Земли — «Но это не спасёт тебя от смерти.» — Да быть того не может. - возразил Пэй Мин — Ты думаешь, что это смертная жизнь Хуа Чэна? — Пока это только подозрения. - произнёс Ши Уду.  —«Посоветовавшись друг с другом, оборотни собрались неподалёку и заговорили с юношей: — Юный гэгэ, ну зачем же ты стоишь на пути и не даёшь нам пройти? Мы ведь ничего плохого делать не собираемся, просто хотим немного поразвлечься с Его Высочеством наследным принцем! — Будь умницей, маленький генерал, не мешай нам сделать с Его Высочеством кое-что приятное! — А этот диди такой свирепый, парень довольно интересный! Жаль только, что ещё мал, слишком уж зелёный. Наверное, он понятия не имеет, что значит «кое-что приятное»! Пока оборотни сбились в кучу и принялись хихикать да подшучивать, Се Лянь чуть приоткрыл глаза, увидев в проходе пещеры темнеющие очертания. Там стоял юноша, обеими руками сжимающий меч, и казалось, он не отступит, даже если погибнет. Как вдруг одна из обольстительниц произнесла: — Слушай, юный гэгэ, ну не стой ты там как несмышлёныш, о чём ты думаешь? Может быть, отойдём со мной в сторонку, повеселимся немного, а? Какие тебе нравятся? Такие как я тебе по нраву? Юный воин по-прежнему не издавал ни звука. Демоницы решили — чтобы пройти в пещеру, должно быть, нужно устранить помеху в лице парнишки. Поэтому стали прикладывать к этому всевозможные усилия. Поднялся гомон: — А как тебе я? — А обо мне что скажешь? Посмотри, я красавица? — Взгляни на меня, нравится? Вот только если вначале их речи звучали насмешливо, то затем превратились в обиженные, а под конец оборотни и вовсе стали браниться. Ведь юноша, неизменно от начала до конца, не удостаивал их и малой толикой внимания, пока они стояли далеко, а если подходили ближе — рубил мечом. Се Лянь знал, что Нежные объятия, пока сидели в земле, могли на своё усмотрение изменить свой облик, поэтому хотел предупредить об этом юношу, но, на беду, по какой-то причине не посмел. С огромным трудом подавляя волны мучительного жара, принц произнёс: — Не смотри на них…» — Се Лянь переживает, что этот мальчишка может подастся на уговоры демонов? - удивился Циин.  — В таком состоянии Сяньлэ вряд ли может переживать о чём-то. - произнёс Повелитель Огня.  —«Борьба с горячей кровью, бьющей в голову, уже вымотала принца, отобрав все силы. Поэтому фраза прозвучала крайне тихим шёпотом. Однако юный воин услышал Се Ляня мгновенно и тут же громко отозвался: — Слушаюсь! Ваше Высочество, с вами… с вами всё в порядке? — Не стоит беспокоиться за меня. Если тебе приходится тяжело, завяжи глаза, рот и нос… Юноша не успел ничего ответить, послышался хохот одной из обольстительниц: — Я всё поняла! Дружок, я думаю, что тебе более всего по нраву… придётся такое, верно? Судя по всему, из земли вырвался ещё один плод Нежных объятий. В тот же миг снаружи пещеры воцарилась мёртвая тишина. А юный воин, кажется, перестал дышать. В следующий миг волна смеха оборотней, достигающая небес, едва не опрокинула Се Ляня наземь. Они хлопали в ладоши и кричали: — Ого! Вот это ход, караул! Караул! — Мать моя! Как ты до этого додумалась? Непревзойдённо, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Скорее, смотрите! Паренёк-то остолбенел весь! Уверена почти наверняка, что всё так и есть! — Так и есть, ошибки быть не может! А я было решила, что этот мелкий демон чёрств как камень! Вот уж не думала, что просто недооценила его! Такой маленький, а смельчак не по годам!» — Что же показали эти демоницы?! - воскликнул Пэй Мин — Какой ж любимый типаж у этого мальчишки? — Зачем тебе это информация? - закатил глаза Му Цин. — Никогда не знаешь, что тебе может пригодится в жизни. - хмыкнул Мингуан.   —«В тот миг Се Лянь в пещере находился почти на пределе. Перед глазами всё плыло, в ушах звучал лишь неясный шум, усидеть на месте принц больше не смог — всем телом он подался, падая, вперёд. Хорошо хоть ещё хватило сил выставить руки, чтобы не удариться о землю. Но от резкого падения его челюсть на мгновение разжалась, и неясно, будто сквозь пелену, с его губ сорвался нестерпимо мучительный стон. Едва этот звук вырвался наружу, Се Лянь быстро закрыл рот ладонью. Юный воин рывком развернулся: — Ваше Высочество?.. Се Лянь одной рукой опирался о землю, другой крепко зажимал себе рот. Дыхание принца сбивалось, плечи подёргивались. Только слыша звуки и глядя на его фигуру со спины, можно было решить, что он плачет, глотая слёзы. За всю жизнь Се Ляню, не важно — до вознесения или после, ещё никогда не приходилось переживать столь мучительные моменты. Даже мучительнее, чем самые суровые тренировки в монастыре Хуанцзи.» — Насколько Сяньлэ невинен, что-то для него возбуждение намного мучительнее, чем тренировки? - удивлённо пробормотал Пэй Мин.  —«Лёжа на земле, сквозь туманную дымку принц увидел, что юноша, кажется, собирается войти в пещеру, поэтому крикнул: — Не подходи! Я же сказал, что бы ты ни услышал, не подходи!!! Юноша застыл. Се Лянь с огромным трудом перевернулся лицом к сводам пещеры, насилу выровнял дыхание. Волны жара накатывали одна за другой, прокатываясь по всем конечностям и косточкам. Оборотни, слыша, как принц ворочается с боку на бок, как пылает в нём огонь, захлопали в ладоши и рассмеялись, перебивая друг друга: — Милое наше Высочество, чего же ради такие страдания? Сегодня ты, боясь потерять последователей, отказываешься от наслаждения; а завтра не осмелишься сделать ещё что-то, и снова из страха потерять последователей. Какой же из тебя небожитель? Разве ты таким образом не становишься преступником под пытками, что связан по рукам и ногам этими твоими последователями?! Таким божеством можно и не становиться. Как ни крути, всё растеряется в итоге. Почему бы не подумать о собственном удовольствии? Последователи приходят и уходят, к чему заботиться о них?!» — Достаточно интересная мысль. - произнёс Ши Уду — Смысл стараться и переживать из-за своих последователей, если они не оценят эти действия.  — Это сейчас мы так рассуждаем. - вздохнул Повелитель Огня — Но ведь когда мы только вознеслись, то надрывались из-за каждого верующего.  —«Внезапно принц подумал вот о чём: действие Нежных объятий обычно протекает очень быстро. Можно сказать, стоит только крови ударить в голову, и жертва теряет над собой контроль. Почему же принц продержался так долго? Неужели, кроме того, что он обладал достаточной способностью преодолеть тревожащие мысли, не имелось каких-либо иных причин? Подумав об этом, Се Лянь сделал глубокий вдох, чуть повернул голову и обратился к юноше, чья фигура виднелась у входа в пещеру, желая войти, но при этом не решаясь: — Ты… входи. Юный воин, услышав зов, кажется, в тот же миг захотел бежать к принцу со всех ног, но сделав пару шагов, будто вспомнил недавний гневный крик Се Ляня «Что бы ты ни услышал, не входи», и вновь засомневался, стоит ли ему подчиниться. Се Лянь, так скоро отказавшись от прежних слов, уже успел пожалеть о них и добавил: — Входи, остальное пока не важно. Юноша, отбросив сомнения, ворвался в пещеру. Своды пещеры были узкими и длинными, внутри царило тепло и влажность, да ещё темнота — вытяни руку, и не увидишь пальцев. Только полагаясь на сбивчивое дыхание, которое Се Лянь усилием воли старался сделать как можно тише, юноша на ощупь добрался до него и остановился ровно перед принцем. Се Лянь повелел: — Положи меч… на землю. Рядом со мной, недалеко. Юный воин отозвался: — Слушаюсь! Затем добровольно выдал своё единственное оружие, которым мог защищаться, положив его так, чтобы Се Лянь мог дотянуться рукой. Принц продолжил: — Прошу, помоги мне подняться.» — Что Се Лянь собрался делать в таком состоянии? - спросил Циин — Вряд ли он в состоянии драться.  —«Се Лянь добавил: — Срежь небольшую прядь моих волос. Мне нужно кое-что сделать. Юноша утвердительно отозвался и протянул руку. Вот только во тьме трудно было что-то разглядеть, а длинные волосы Се Ляня сплошным водопадом спадали тому за спину, поэтому юному воину не удалось сразу на ощупь отыскать нужное. Вместо этого он неосторожно дотронулся до груди Се Ляня, мышцы которой были гладкими и упругими, а кожа покрылась тонкой испариной, поэтому скользила от прикосновения. Се Ляню и раньше с трудом удавалось сдерживать эмоции, а когда юноша прикоснулся к нему вот так, совсем не к месту, грудь мгновенно будто бы пронзило разрядом молнии, онемение вновь охватило всё тело, и принц издал тихий-тихий стон.» — Как хорошо, что Сяньлэ не знает о том, что мы читаем. - произнесла красная от смущении Повелительница Луны.  — «В то же мгновение двое в пещере буквально окаменели. Тем временем цветочные оборотни снаружи навострили уши и подползли ближе, чтобы подслушивать, разве могло случившееся ускользнуть от их внимания? Послышалось хихиканье: — Ого, что это там творится внутри?! — Умираю со стыда! — Не могу больше слушать! Се Лянь же, слушая, как они осмеивают его потуги держать себя в руках, стиснул зубы и прошипел: — Ах, вы!.. Поняв по голосу, что принц рассержен, юный воин второпях убрал руку и не осмелился протянуть снова. Се Лянь, конечно, скрипел зубами не из-за него. В глазах принца этот рядовой был всего лишь ребёнком. Подумав, что, наверное, обидел юношу, Се Лянь смягчился: — Не пугайся, продолжай. Не обращай на них внимания.» — Я восхищаюсь выдержкой Сяньлэ! - произнёс Пэй Мин.  — Ты то давно бы уплыл в объятия этих красоток. - ухмыльнулся Ши Уду.  —«Тот хрипло отозвался: — Слушаюсь. Но, кажется, душу его всё же охватило крайнее волнение, и юноша очень долго не мог дотронуться до нужного места. А тронув и обнаружив, что вновь ошибся, тут же отдёргивал руку. В конце концов пришлось ему в смятении проскользить руками по груди Се Ляня, от чего того охватила такая истома, что стало нестерпимо тяжело это выносить. Принц всей душой желал бы сейчас с силой удариться головой о стену позади, чтобы потерять сознание. Наконец юноша нащупал дрожащий кадык Се Ляня, потянулся дальше и поймал прядь волос. Он схватился за тоненькую прядку, крайне осторожно срезал её мечом и тут же рапортовал: — Ваше Высочество, готово! К тому моменту к Се Ляню снова вернулись силы, он даже смог поднять руку. Принц обратился к юноше: — Дай мне руку. Юноша протянул ладонь. Се Лянь забрал у него тонкую прядь и кое-как наспех завязал узелком на пальце юного воина. Тот некоторое время не мог пошевелиться, затем дрожащим голосом спросил: — Ваше Высочество, это?.. Се Лянь со вздохом сказал: — Скоро наступит вторая стадия действия благоухания цветочных оборотней. Я позаимствую твой меч, и если вдруг кто-то захочет тебя ранить, подними вот эту руку перед собой, так ты сможешь защититься. А теперь… скорее уходи. Спустя долгое время юноша всё же покинул пещеру. Цветочные оборотни заголосили: — Вышел?! — Ну наконец-то! — Оставил нас снаружи, а сам проник внутрь. Дружок, ты поступил совершенно бессовестно! Тем временем Се Лянь ощущал, как всё больше сил приливает в конечности. Он сделал глубокий вдох, правой рукой схватился за оставленный юношей плохонький меч, успокоил мысли и дух, поднял оружие и резанул себя по левому предплечью. Тем самым он будто разрубил пелену тумана перед собой, чувства немного прояснились. Всё именно так, как он предполагал!» — Я бы никогда не догадался до такого способа. - восхищенно произнёс Лан Цяньцю.  — Это дурная привычка - калечить себя. - сморщился Му Цин. —«— Ваше Высочество? Оказаться в подобном неловком положении поистине стало для принца позором всей жизни. Се Лянь даже представить не мог, что с ним будет, если кто-то увидит его таким. Даже несмотря на полнейшую темноту пещеры, всё равно вынести подобное невозможно. Принц закричал: — Не входи!!! Однако из-за того, что он всё ещё крепко сжимал во рту тряпицу, крик его превратился в невнятное мычание, которое вызывало крайнюю жалость. Юноша, услышав, заволновался ещё сильнее. Звук приближающихся шагов заставил Се Ляня в испуге попятиться вглубь пещеры, и даже когда принц упёрся спиной в стену, продолжал изо всех сил съёживаться, будто от этого зависела его жизнь. — Нет, нет, нет! Не подходи, не надо, нет…» — Ему же сказали не входить! - хлопнул себя по лбу Пэй Мин — Даже я не рискнул бы подойти к богу, который находится под жаждой убийства.  —«В следующий миг, приняв мгновенное решение, принц развернул меч остриём на себя. Юный воин увидел, как во тьме тускло скользнул холодный блеск. Раздался крик: — Ваше Высочество!!! Но Се Лянь уже пустил оружие в ход — проткнул свой живот, намертво пригвоздив себя к земле! Пронзительная боль взрывом охватила внутренности и распространилась по всему телу, без остатка сметая на своём пути разгорячённый порыв. Се Лянь широко распахнул глаза и застыл, обеими руками сжимая рукоять меча. С лёгким кашлем из угла его губ потекла струйка крови, даже дыхание на какой-то момент остановилось. Юный воин, ошеломлённый случившимся, со стуком грохнулся на колени перед принцем. В тот же миг снаружи раздался нестихающий визг: — Кто это?! Тонкие нежные голоса цветочных оборотней, обернувшись криком, резанули слух, но кто-то заорал ещё оглушительнее, чем они, перекрывая все их завывания: — Что за непотребство?!! Услышав этот гневный рёв, Се Лянь опять сделал резкий вдох. Фэн Синь! В ответ послышался другой, чуть приглушённый голос: — Нежные объятия. Если не хочешь попасться под действие их чар, скорее закрой лицо. Голос, разумеется, принадлежал Му Цину, который уже принял все необходимые меры. Фэн Синь, закрывая нос и рот, кажется, увидел кое-что ещё. Далее последовал его приглушённый крик, полный гнева: — Это… Его Высочество? Его Высочество?! Твою мать! Твою ж мать!!! Что здесь вообще происходит?!» — Как хорошо, что вы подоспели так вовремя. - взволнованно произнесла Повелительница Луны. Она не хотела слушать про то, как Се Лянь наносит себе раны.  —«— Ваше Высочество, ты здесь? Се Лянь: — Я здесь… Принц изо всех сил старался выровнять дыхание, но всё же не мог скрыть, что дышит намного слабее обычного. Двое снаружи немедленно направились к нему. Их немного задержала кровавая линия на входе, но поскольку они прекрасно знали, какие барьеры обычно ставит Се Лянь, то и снять один из таких не составило труда. Фэн Синь зажёг Пламя-на-ладони, прошёл несколько шагов, но ещё не добравшись до конца пещеры, вдруг спросил: — Кто здесь? Му Цин тоже насторожился: — В пещере есть кто-то ещё? Се Лянь ответил: — Всё в порядке. Это рядовой солдат. Лишь его слова заставить двоих вздохнуть спокойно и продолжить идти дальше. Яркое пламя озарило пещеру, окрасив своды тёплым оранжевым цветом. Се Лянь лежал на земле, его длинные волосы расстилались вокруг, верхнее одеяние окончательно соскользнуло с плеч, а из живота торчал длинный меч, пригвоздивший его к полу. От такой картины оба юноши перепугались не на шутку. Фэн Синь склонился над принцем: — Кто это сделал?! — Я сам, — сказал Се Лянь. Му Цина ответ озадачил: — Что это значит? Се Лянь покачал головой: — Не спрашивайте. Иного выхода не оставалось, пришлось прибегнуть к такому шагу. Скорее высвободите меня. Му Цин подошёл, с хмурым видом вынул меч и бросил рядом. Клинок громко звякнул о землю, а юный воин тут же его подобрал. Фэн Синь помог Се Ляню подняться, накинул на него верхнее одеяние, и лишь теперь Се Лянь смог поведать им в общих чертах, как прошла эта потрясающая ночь в компании Нежных объятий. — Вы прибыли быстрее, чем я ожидал. А где Ци Жун? Фэн Синь ответил: — Ци Жуна государь запер во дворце. Он постоянно шатался снаружи, разгуливая по улице с кичливым видом, поэтому его оказалось так легко выследить и изловить. Однако малец понял, что по возвращении нужно первым делом отыскать нас, значит, кое-что всё же разумеет.» — Всё-таки Лазурный демон умеет пользоваться мозгом. - хмыкнул Пэй Мин.  — Боюсь, что со смертью он растерял остатки серого вещества. - закатил глаза Му Цин.  —«— По пути сюда вы ничего не встретили? Му Цин ответил: — Нет. Се Лянь, втянув воздух, произнёс: — Будьте осторожны, объявилось нечеловеческое создание… Он хотел было рассказать о твари в белых одеждах и маске, что плачет и смеётся, но ощутил, что на самом деле слишком обессилел и морально утомился, чтобы делать это сейчас. Краем глаза принц заметил юного воина, который шёл за ними следом, прижимая к груди окровавленный меч. Успокоившись, он закрыл глаза, чтобы скопить силы, и провалился в сон.» — Жаль, что никто из небожителей, кроме Повелительницы Дождя, не захотели помочь Наследному Принцу. - вздохнул Ши Цинсюань.  — Пора привыкнуть, что большинство из богов - меркантильные существа, что думают только о себе. - произнёс Ши Уду.  —«С тех самых пор как Се Лянь сам попросил о нисхождении в мир смертных, уже почти целый месяц он не смыкал глаз. Каждодневно накапливающаяся усталость навалилась на него вся скопом, и в итоге принц проспал беспробудно три дня. Через три дня он резко проснулся и обнаружил, что лежит на кровати в комнате с великолепным потолком, а значит, в императорском дворце. Принц разом сел и позвал: — Фэн Синь! Фэн Синь на улице тренировался в стрельбе из лука. Услышав зов, юноша вошёл и поприветствовал: — Ваше Высочество! — Я ведь долго провалялся, да? Что-нибудь случилось за это время? — Не волнуйся. Всего лишь несколько дней, за это время вражеская армия не нападала на нас. А если бы напала, разве мы не разбудили бы тебя? Вернись на кровать, ты опять не надел обувь. Только теперь Се Лянь успокоился и уселся обратно на кровать. Помолчав немного, он спросил: — А где Му Цин? Му Цин тоже вошёл в комнату, неся в руках приготовленные для Се Ляня одеяния. — Здесь. Он принялся прислуживать принцу, помогая одеться, а Фэн Синь тем временем заговорил: — Однако, несмотря на отсутствие сражений, мы кое-что всё-таки обнаружили. Се Лянь спросил: — Что именно? Ему ответил Му Цин: — Помнишь, мы говорили о подозрительном прогрессе войска Юнъань? Ещё сомневались, нет ли у них поддержки со стороны? Когда мы осматривали Горбатый склон, обнаружили несколько человек. Одежды на них были местные, но вот говор весьма странный, не похоже на людей Сяньлэ. Я арестовал их и выяснил, что противника в самом деле тайно поддерживают другие государства, незаметно поставляя им провиант и амуницию.» — Кто бы сомневался, что соседние государства упустят такой шанс. - произнёс Пэй Мин.  —«Се Лянь давно предполагал, что подобное может случиться. Он покачал опущенной головой, но вспомнил кое о чём другом, и спросил: — А тот мальчишка? Фэн Синь переспросил: — Который? Рядовой? В тот день мы торопились скорее отнести тебя к советнику, никто не обратил внимания на паренька. Наверное, он вернулся в свой отряд. Когда Му Цин одел Се Ляня, тот опустил руки и с прямой спиной сел на кровать, произнося: — Мальчик отлично сражается, я думаю, из него можно сделать прекрасного воина, владеющего саблей. Под присмотром хорошего наставника он непременно поразит всех, когда вырастет. Му Цин, не забудь потом отыскать мальчишку и распорядиться о его дальнейшей судьбе. Можно подтянуть его повыше. Фэн Синь же произнёс: — На вид ребёнку не больше пятнадцати, он ещё слишком мал, не находишь? К каким обязанностям его можно «подтянуть»? Му Цин тоже бесстрастно отозвался: — Подобный жест совсем не к месту. Не соответствует армейскому порядку. Се Лянь ответил: — Даже божество может снизойти в мир смертных, к чему соблюдать все эти бесконечные правила в армии? — затем восхищённо добавил: — Видели бы вы боевую стойку, с которой тот парнишка сражался с бину, исключительная красота! Но стоило ему заговорить о бину, как странная фигура в белом вновь промелькнула перед глазами. — Ваше Высочество, откуда на Горбатом склоне взялись эти демоницы, Нежные объятия? — спросил Фэн Синь. — Раньше там никогда о них и не слышали. — Об этом я хотел поведать вам ещё тогда.» — Если бы информация о Безликом Бае появилась раньше, уверен, что Владыка помог бы. - вздохнула Повелительница Луны — Ведь демонам тоже нельзя влезать в дела людей.  — Когда это их заботило. - закатил глаза Му Цин.  — Но только Владыка может совладать с Безликим Баем. - грустно произнесла Повелительница Луны — Если бы Се Лянь сообщил об этом на Небеса, то его возможно и не изгнали бы.  — Нам это неизвестно. - произнесла Линвэнь — Но войну в Сяньлэ вмешательство Владыки, вряд ли бы остановило.  —«Се Лянь каждому отвечал улыбкой и кивком. Пройдя ещё немного, он снова почувствовал за спиной следящий за ним взгляд. На этот раз принц всерьёз задумался. Резко развернувшись, он поймал преследователя с поличным — приметил, как за ивой мелькнул чей-то силуэт, высунувшийся наполовину. Се Лянь подошёл к дереву и протянул руку, чтобы схватить наблюдателя. Но обнаружил прячущегося за ивой юношу с повязками на лице. Принц невольно замер: — Ты…? Юноша с забинтованной головой закрыл лицо руками крест-накрест, только через заплатанные рукава выглядывал чёрный как ночь глаз. Парнишка бесцветным голосом проговорил: — Ваше… Ваше Высочество наследный принц… Я не специально. Се Лянь указал на него пальцем: — Это ведь ты той ночью… Стоило только это произнести, принц тут же вспомнил, что случилось несколько месяцев назад и как плачевно он выглядел тогда. В голове вихрем закружились картины произошедшего, Се Ляня бросило в краску. Ощутив лёгкую неловкость, он поспешно кашлянул и продолжил: — Так значит, это ты. Я всё время хотел отыскать тебя, но навалилось так много дел, что я позабыл. Кхм. Ты ведь рядовой армии? Что ты делаешь в городе? Юноша остолбенел и тихо произнёс: — Я больше не служу там. Се Ляню это показалось странным. — А? Почему? Юноша удивился ещё сильнее принца: — Меня… выгнали. Ваше Высочество, вам… вам ничего не известно?! Се Лянь, не понимая, произнёс: — О чём? Ясно ведь, что принц давным-давно говорил Му Цину, что это дитя — многообещающий талант, что о его судьбе следует позаботиться, подтянуть его повыше. Как же вышло, что после его особого повеления паренька, напротив, выгнали из рядов армии??? Юноша, похоже, чем-то взволновался, даже обрадовался — он тут же опустил руки и воскликнул: — Ваше Высочество, так вы ничего не знали! А я думал… я думал… Чем дальше, тем более странным всё это казалось Се Ляню: — Давай-ка, расскажи мне всё по порядку. Почему тебя выгнали? Кто тебя выгнал? Почему ты считал, что мне об этом известно? И ещё, о чём ты думал? Юноша сделал к нему шаг, но не успел и рта раскрыть — в тот же миг на улице Шэньу послышался визг, исполненный ужаса: — А-а-а!!! Се Лянь рывком обернулся на крик и увидел, как в их сторону бежит человек, чуть не падая и закрывая руками лицо.» —Вот и начало чумы. - вздохнул Му Цин.  — Видимо, Безликий Бай, поняв, что его план с нежными объятиями провалился, решил пойти по другому пути. - произнёс Ши Уду — Какая упорная тварь! «Не тебе об это говорить!» - зло подумал Повелитель Земли — «Ты ведь с таким упорством искал меня, чтобы заменить судьбу!» — Какая длинная глава. - устало вздохнул Циин.  — Тогда давайте закончим на сегодня. Нам всем надо отдохнуть. - произнесла Линвэнь.