В шкуре хиличурла

      Полуденное солнце освещало кипящую жизнь в Мондштадте, когда в город вошли путешественница и ее верная компаньонка.       — Давненько нас тут не было! — оглянулась по сторонам Паймон. — И давненько нас не было в “Хорошем охотнике”! А еще мы с дороги…       — Хорошо, хорошо, — поняла намек путешественница, направившись в сторону ресторана, — сначала поедим, а потом прогуляемся по городу. Но в начале поздороваемся с Катериной, все равно пойдем мимо нее.       — Не нравится мне эта идея…       — Что?       — Нет, нет, ничего! Просто не хочу остаться без обеда…       — Тебе лишь бы поесть!       Не успела Паймон возразить, как их окликнула Катерина:       — Путешественница! Паймон! Как хорошо, что вы здесь!       — Привет, Катерина! — помахала рукой Паймон, Люмин же вежливо кивнула и вместе они направились к секретарю Гильдии искателей приключений. — Что-то случилось?       — В ущелье Дадаупа… Ох, простите! Вы же только пришли и наверняка голодны…       — Да. Паймон готова съесть целого цыпленка в медовом соусе! Но этот голод не сравнится с голодом по приключениям и сокровищам!       — Слова настоящих искателей приключений! Так вот. В ущелье Дадаупа неспокойно. Хиличурлы нападают на всех, кто проходит мимо. А еще, со слов других приключенцев, складывается ощущение, что они готовятся к чему-то. Надо выяснить, что происходит и устранит угрозу. Возьметесь?       — А награда?       — Ваши старания будут высоко оценены, как и всегда.       — Тогда беремся!              Паймон и путешественница вышли из города и пошли в сторону ущелья, попутно обсуждая план действий. За разговорами они не заметили, как дошли до кладбища мечей.       — Странно, — путешественница осмотрелась вокруг, — я не вижу ни одного хиличурла. Хотя… Что это?              — Где? — заозиралась по сторонам Паймон.       — Там, на небольшом выступе.       Паймон посмотрела туда, куда указала путешественница и увидела там странную статую. Переглянувшись, они направились к ней.       — Это… Шамачурл? — Паймон летала вокруг изваяния. — Какой необычный. Давай назовем его… Таинственным мегачурлом!       — Как думаешь, Паймон, что-нибудь произойдет, если я дотронусь до этого… Таинственного мегачурла?       Не дожидаясь ответа, путешественница протянула руку к изваянию. Как только ее пальцы коснулись статуи мегачурла, она тут же упала на землю.       Люмин! - Паймон подлетела к путешественнице и начала приводить её в чувство. - ЛЮМИН!

***

      — Ооох! — путешественница с трудом села и огляделась вокруг. — Паймон? Ты где?       — А что такое Паймон? — из ближайших кустов вышел хиличурл с полными руками яблок.       — Ты… — попятилась от неожиданности Люмин. — Разговариваешь?!       — Ты тоже. — хиличурл спокойно прошел мимо, начав грызть яблоко, но потом обернулся. — Странная ты. Паймон, меч. Пошли уже, ужин скоро.       Путешественница, ничего не понимая, смотрела на монстра, а потом решила взглянуть на себя. Черные ноги, черные руки. Она собиралась коснуться лица, но вместо него была маска.       — Я… Хиличурл?       — Ну да.       — Быть не может… Точно! — Люмин вскочила на ноги. — Это из-за той статуи!       — Какой статуи?       Путешественница проигнорировала вопрос и еще раз осмотрелась вокруг. Она поняла, что каким-то образом оказалась не там, где была изначально. Значит, надо вернутся туда! Люмин побежала на то место, где была последний раз, хиличурл же, не торопясь, отправился за ней. Его заинтересовал странный сородич.       — Что? Где она? Где статуя? — путешественница стояла на том самом месте, где они с Паймон осматривали изваяние шамачурла.       — Что ты ищешь? — хиличур подошел к путешественнице. Его запас яблок в руках заметно уменьшился.       — Слушай. Как тебя там?       — Кури.       — Кури, ты знаешь что-нибудь о статуях странных шамачурлов? Одна такая стояла здесь.       — Да.       — И что ты знаешь?       — Одна такая стояла здесь.       Путешественница ударила себя рукой по лицу, точнее по маске, закрывающей лицо и еле слышно пробубнила:       — Это будет тяжело…       — А еще их видели там и там. Они перемещаются. — продолжил хиличурл, доедая последнее яблоко. — А теперь пошли домой, ужин скоро. А я есть хочу.       Кури взял не сопротивляющуюся Люмин за руку и они молча пошли в сторону Мясного племени. Путешественница обдумывала слова своего нового знакомого и решила посмотреть, что будет дальше. В любом случае оказаться в сердце хиличурского племени означает узнать их мотивы лучше. Эта информация может пригодится Мондштадту. Да и о статуе таинственного мегачурла, как назвала его Паймон, кто-то должен знать больше. “Интересно, куда она подевалась?” — подумала было Люмин, но ее мысли прервал Кури, который повел путешественницу напрямую к котлу, где уже раздавали ужин. Она даже не заметила, когда они вошли на территорию племени. Перед глазами Люмин развернулась непривычная картина. Хиличурлы вели себя совсем как обычные люди. Они играли, пели песни, вели какие-то свои разговоры, тренировались, готовили еду. “Они точно неразумны?” — подумала Люмин, но ее отвлек Кури:       — Держи. — он сунул в ее руку кривую глубокую миску с какой-то горячей жижей, а потом куда-то повел. — Пошли поедим.       Путешественница беспрекословно следовала за этим хиличурлом. Ей стало любопытно узнать этих существ получше, раз выдалась такая возможность. Тем временем они пришли на небольшую возвышенность и сели прямо на траву.       — Смотри. — хиличурл показал на небо, на котором появились первые звезды. Затем он начал есть непонятную жижу из своей миски.       — Красиво.       — Да. Мое любимое место.       Люмин посмотрела в свою тарелку, затем на Кури, с аппетитом уплетающего свою порцию, затем услышала урчание своего живота, в котором не было еды с самого прибытия ее в Мондштадт и тоже решила попробовать эту не внушающую доверия пищу. К ее удивлению, это что-то оказалось очень даже вкусным. Поужинав, все, включая Люмин, отправились спать. Ни о каких кроватях речи не шло, все спали на полу в сторожевых хижинах, прижавшись друг к другу. Хоть путешественница и была в окружении врагов, но в облике хиличурла она была здесь своей и чувствовала себя в безопасности. Люмин довольно быстро уснула.       Проснувшись на следующее утро, она даже не испугалась, увидев вокруг монстров. Выбравшись из кучи спящих хиличурлов, она посмотрела на темное небо, которое еще не озарилось первыми солнечными лучами и задумалась о том, как вернуть себе человеческий облик и где искать статую шамачурла. Ее мысли прервал Кури:       — На. — он протянул ей яблоко.       — Спасибо.       Путешественница уже хотела поднести его ко рту, но восходящее солнце заставило ее забыть о фрукте: — Это так красиво.       — Ага. — хиличурл стоял рядом и грыз яблоко.       — Любишь яблоки, да? — улыбнулась Люмин.       Кури не успел ответить на вопрос. Идиллию этого спокойного момента нарушили крики людей и хиличурлов. Обернувшись, они увидели, как несколько приключенцев с боем пробивались внутрь лагеря. Скрещивались мечи и дубинки, стрелы летели друг в друга. Хиличурлы, один за одним, падали на землю.       — НЕНАВИЖУ ЛЮДЕЙ! — Кури бросился к ближайшей дубинке и ринулся в бой.       Путешественница не знала, что делать. Она не могла напасть на искателей приключений, даже будучи хиличурлом, но так же она не могла дать погибнуть еще большему количеству хиличурлов, в особенности Кури. Но решать это было не ей. Одна из стрел, пущенных искателем приключений, попала в Кури.       — АААааах… — испустив последний вздох, он упал на землю.       — НЕЕЕЕЕТ! — Люмин бросилась к поверженному хиличурлу.       Однако смертельная стрела настигла и ее. В глазах путешественницы потемнело.

***

      — ААААА! — Люмин проснулась в холодном поту в лазарете Ордо Фавониус.              — ЛЮМИН! — бросилась ей на шею Паймон. — Я так испугалась! Ты потеряла сознание, как только коснулась той статуи! И пришла в себя только сейчас! Как хорошо, что тогда мимо проходили Эмбер с Эолой! Они помогли мне принести тебя сюда!       — Так это был всего лишь сон? — не замечая повисшую на ней Паймон, Люмин посмотрела на свою руку, в которой было крепко сжато яблоко. — Или нет?