Она - дочь своего отца

      После всех волнений первых дней, паника немного улеглась и дни потекли один за другим. Старк периодически исчезал на несколько часов, но обязательно возвращался к ужину, если не раньше. Пеппер работала удаленно, все-таки обойтись совсем без гендиректора такая огромная компания не могла.       Питер и Николь, в основном, проводили время в обществе друг друга. Они пересмотрели кучу фильмов, до которых раньше просто не доходили руки. Очень много гуляли. А еще Николь вернулась к своим разработкам, посветив в некоторые детали Питера.       В доме не было необходимого, для создания хотя бы простенького робота, не говоря уже о чем-то серьезном, а когда девушка заикнулась об этом Тони, то он строго наказал отдыхать и даже не думать ни о чем таком до возвращения в Нью-Йорк.       В один из дней, когда подростки прогуливались возле озера, начал моросить дождь. Сначала они даже не обратили на это внимания, но когда услышали раскат грома, все же двинулись к дому. Дойти не успели, когда дождь полил сильнее, постепенно перерастая в ливень. Переглянувшись, Питер и Николь наперегонки рванули к дому, счастливо смеясь.       Увидев эту парочку, мокрую с головы до ног, Пеппер выронила книгу, которую читала, сидя на диване в гостиной. Дети, испуганно ойкнув, застыли у порога. Питер ногой осторожно закрыл дверь у себя за спиной.       — Брысь в душ! — горестно вздохнула Пеппер.       — Пит, поможешь раздеться? — подмигнула вмиг покрасневшему Паркеру девушка.       — Николь! — возмутилась мисс Поттс, вставая. — Не в этом доме, юная леди и не в моем присутствии!       — Так я же и не прошу тебя следовать за нами в ванную, — широко улыбнулась Николь, отбрасывая назад мокрые пряди.       — Не играй с огнем, — также растянув губы в улыбке, предупредила Пеппер.       — Поняла, приняла! — козырнула девушка и понеслась наверх, оставляя за собой мокрые следы.       — Эм… — парень растерянно заморгал. — Ну я пойду, да?       — Конечно, Пит, — махнула рукой женщина, спокойно возвращаясь к чтению.       Кивнув сам себе, Питер скрылся наверху в своей комнате, дожидаться своей очереди в душ. Николь не пробыла там долго, понимая, что парень также как и она промок до нитки. Когда и Питера, раскрасневшийся от пара и одетый в сухое, открыл дверь ванной, выходя, Николь уже ждала его в своей комнате, удобно устроившись под пледом.       — Спускаться не будем? — спросил парень, садясь рядом.       — Не-а! — Николь накинула плед ему на ноги, придвигаясь ближе и запуская какой-то старый мультик.       — Ладно, — Питер улыбнулся и обнял девушку одной рукой.       Зашедшая через десять минут Пеппер только хмыкнула и поставила на кровать перед подростками поднос с двумя чашками какао и тарелкой с сэндвичами.       — Перекусите пока что, — женщина растрепала кудряшки сидящего ближе к ней Питера, — ужинать будем, когда вернется Тони.       — Ага! — был ей слаженный ответ двух увлеченных мультиком детей. — Спасибо!              

***

      Другое интересное событие произошло, когда в домике объявился никто иной как полковник Джеймс Роудс. Они с Тони спокойно беседовали, когда по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, вниз слетел небольшой ураган. Едва не сбив с ног стоявшего на ее Пути Роуди, Николь в последний момент увернулась и врезалась в Старка.       Тот, охнув, покачнулся, но устоял, крепко обняв дочь.       — Куда ты так несешься, детеныш? — нахмурившись, поинтересовался Старк.       — У меня получилось! — глаза девушки возбужденно блестели. — Помнишь ту штуку, чертежи которой я показывала тебе вчера? Я поняла как сделать, чтобы она работала!       — Умница! — Старк поцеловал дочь в макушку, прижав Николь к себе. — Я даже не сомневался, что у тебя получится!       — Спасибо, пап! — девушка вцепилась в мужчину, уткнувшись ему носов в грудь.       — Это и есть моя племянница? — по-доброму усмехнувшись, поинтересовался наблюдавший за этой сценой Роуди.       — Она самая! — хохотнул Старк. — Моя вечная головная боль! Знал бы ты, друг, сколько седых волос у меня прибавилось с тех пор, как эта маленькая мисс появилась в моей жизни!       — Вижу характером ребенок пошел в папочку! — ехидно усмехнулся Джеймс. — Ну привет, мое возмездие! Я Роуди!       — Привет! — девушка развернулась в руках отца и облокотилась спиной на его грудь. — Николь! — представилась она. — Рада с вами познакомится!       — А почему возмездие? — удивленно вздернул бровь Старк.       — Потому что это милое создание отомстит тебе за все мои потраченные нервы! — расхохотался Роуди. — Мои и Пеппер!       — Не ожидал от тебя такого, друг! — прищурился Старк, но в глазах его горело веселье.       Ужинали в тот день впятером. Роуди активно расспрашивал Николь обо всем на свете, и она отвечала, но достаточно осторожно, не желая делиться лишним.       Роуди, похоже, действительно решил отомстить Старку. Он рассказывал истории об их институтском прошлом, заставляя Тони недовольно ворчать, что вызывало еще больший смех у подростков и улыбку Пеппер.              

***

      И все вроде бы было замечательно. Дни проходили весело, девушка отдыхала и восстанавливалась. Отношения и с родителями, и с Питером становились все ближе и теплее. Но все было хорошо ровно до того момента, как Николь ложилась вечером в кровать.       Стоило ей расслабиться и погрузиться в сон, как девушку начинали мучать неясные тени.       То она снова оказывалась в парке, то бежала от преследователей по лесу. И все чаще и чаще ей снилась та голубоглазая девочка. В конце концов, Николь окончательно убедилась, она не плод ее фантазии, не игра больного воображения! Та, вторая девочка из ее сна реальный человек! Жива ли она сейчас? Что с ней стало после того похищения?       Вид окровавленного маленького тела не давало покоя ночью и постоянно всплывало перед глазами днем.       А потом сны стали меняться. Вместо слез и боли на детском лице, Николь все чаще видела улыбку и сияющие счастьем глаза.       Большая часть этих воспоминаний, а что это были именно они сомнений уже не было, были из какого-то смутно знакомого дома. Николь долго пыталась вспомнить, где это место. И когда вспомнила, кровь застыла в жилах. Это был тот самый первый дом, в котором она провела свои первые годы! Переехали они с бабушкой оттуда, когда Николь было лет пять или шесть.       Потом все стало гораздо хуже. Видения стали посещать Николь и днем. Как-то гуляя, девушка остановилась на мостках и засмотрелась на озеро. Когда лист с ближайшего дерева упал на воду и пошла рябь, в глазах помутилось и Николь упала на колени, а голову пронзило болью.       Перед глазами возникло другое место, чем-то напоминающее то, где она была сейчас. Тоже озере, но другой формы, почти круглое. Две девочки, сидящие на пристани и кидающие в воду мелкие камешки. Они смеялись и спорили, чей камушек улетел дальше.       Когда Николь пришла в себя, к ней уже спешила обеспокоенная долгим отсутствием дочери Пеппер. Увидев бледную, пытающуюся отдышаться девушку, сидящую прямо на холодном дереве, женщина встревожилась ни на шутку.       Помогая Николь встать и ведя ее в дом, Пеппер спрашивала, что случилось, но девушка упорно молчала. И почему с ней всегда так? Только избавилась от тайн и тут же заработала новую!              

***

      В доме шумно, повсюду огоньки. Две девочки, сцепив руки, тихонько пробираются вниз, где огромная ель стоит посреди гостиной и освещает почти всю комнату, навешанными на нее огоньками.       — Тише, Ники! — шепчет голубоглазая, когда Николь спотыкается обо что-то в темноте коридора. — Разбудишь бабушку!       — Прости, — шепчет в ответ Николь и вслед за голубоглазой идет дальше.       — Смотри, как много! — восхищенно ахает голубоглазая.       — Ага! — Николь останавливается рядом и рассматривает яркие обертки. — Как думаешь, что в этом году?       — Надеюсь, там будет тот робот! Ну помнишь? Видели неделю назад в магазине! — широко улыбается голубоглазая.       — Да, было бы здорово! Правда, — Николь тяжело вздыхает, — бабушка опять будет ругаться, если мы его переделаем!       — Ну и что? — отмахивается вторая. — Зато нам точно будет весело. В школе так скучно!       — Тебе всегда скучно! — хмыкает Николь. — А потом бабушку вызывает директор!       — И что? — голубоглазая смотрит ехидно.       — Тебе ее не жалко? — Николь смотрит осуждающе.       — Жалко, — вздыхает голубоглазая. — Но я ничего не могу с собой поделать! Честно! То, что рассказывает миссис Мартинес слишком просто и скучно!       — Не для детей нашего возраста! — возражает Николь.       — Ты сама знаешь, мы — не дети нашего возраста! — голубоглазая садиться рядом с елью и тянется руками к первой коробке.       — Нет! Не трогай! — Николь бросается ко второй и хватает ее за руки. — Нельзя до утра!       — Какая же ты правильная! Аж зубы сводит! — шипит голубоглазая. — Как у тебя еще нимб не засветился!       — Да ты…! — возмущенно восклицает Николь.       — Девочки! — раздается над ними грозный бабушкин голос. — Почему вы не в постелях?!       — Это из-за меня! — тут же вскакивает на ноги голубоглазая, загораживая собой Николь. — Я притащила ее сюда!       — И почему я не удивлена? — пожилая женщина качает головой, но на губах ее улыбка. — И что же вы здесь забыли, юные леди?       — Мне так хочется посмотреть, что в них! — вздыхает голубоглазая, указывая рукой назад.       — Не сомневаюсь, милые мои, — кивает Фиона, — но мы делаем это утром.       — Ну пожалуйста, бабушка! — голубоглазая складывает руки на груди в умоляющем жесте. — Всего один!       Николь становится рядом и повторяет за голубоглазой. Женщина смотрит на умоляющие детские мордашки, а потом, рассмеявшись, кивает:       — Ну хорошо! По одному подарку и спать!       — Ура! — оглушают ее два радостных детских голоса.              

***

      Николь сидит на скамейке. Вокруг темно, часть парка освещается огромной Башней. Девочка смотрит вверх, поражаясь ее размерам. Противные мелкие капли падают ей на лицо, стекая за шиворот. Но Николь упорно сидит на одном месте и никуда не торопиться. Может потому, что торопиться некуда?       Бабушки больше нет и она осталась совершенно одна. Всем наплевать, есть она в этом мире или нет. Девушка опускает голову и кутается в насквозь промокшую куртку. Хорошо бы, чтобы все закончилось прямо сейчас.       Вдруг капли перестают падать ей на голову. Николь удивленно поднимает глаза и видит над собой разноцветный зонт, который держит маленькая рука.       — Хорошая погода, не правда ли? — Николь оборачивается и видит перед собой голубоглазую девочку.       — Как ливень может быть хорошим? — хмуро спрашивает она.       — Так же, как и солнце, — собеседница присаживается рядом прямо на мокрую скамейку. — Все зависит от того, как на это посмотреть.       — Не уверена, что еще могу радоваться хоть чему-то, — неожиданно признается Николь.       — Понимаю, — вздыхает голубоглазая. — Я тоже иногда грущу.       — Мы знакомы? — неожиданно спрашивает Николь.       — И да, и нет, — пожимает плечами вторая.       — Ты кажешься мне знакомой, — Николь старается рассмотреть девочку получше в полутьме.       — В мире много похожих людей, ты знала? — спрашивает голубоглазая и улыбается.       — Теперь знаю, — неожиданно улыбается в ответ Николь.       — Иди домой, — советует ей девочка.       — Меня там никто не ждет, — снова хмурится Николь.       — Зато там сухо и тепло, — отряхиваясь, отвечает голубоглазая.       — А стоит ли оно того? — снова поднимая глаза вверх, спрашивает Николь сама у себя, но отвечает ей снова вторая.       — Стоит! — звучит ее уверенный голос. — Все мы для чего-то нужны. Не давай своим врагам повода для радости! — советует голубоглазая и, помахав Николь рукой, удаляется.       — А зонт? — растерянно спрашивает Николь.       — Оставь себе! — смеется голубоглазая и скрывается в тени.              

***

             Картинка меняется. И вот уже Николь стоит перед школой и, задрав голову, наблюдает за разворачивающейся на крыше сценой.       Голубоглазая девочка лет девяти, с трудом удерживая гитару, бодро наигрывает какую-то мелодию. Снизу раздаются крики учителей и директора. Кто-то советует вызывать спасателей и опекунов.       И тут над школой разносится звонкий чистый голос. Ученики замирают от восторга, разинув рты. А голубоглазая поет, закрыв глаза и забыв обо всем. Николь тоже стоит среди толпы внизу и поражается, насколько красиво поет эта девочка.       Они не знакомы близко, лишь изредка сталкиваются в коридоре. Но Николь знает, кто эта девочка. Потому что сложно не знать кого-то столько же гениального, как ты сам. Их в этой школе всего двое! Николь и эта девочка!       Но если Николь старается вести себя тихо и прилежно учится, то голубоглазая постоянно нарывается на неприятности. Сколько раз директор уже грозился выгнать ее из школы, но до сих пор так этого и не сделал! Почему? Хороший вопрос! Может быть потому, что умнее этой голубоглазой никого в школе нет? Включая самого директора!       Карем глаза Николь замечает, как подъезжает машина спасателей. Кто-то все-таки не выдержал и вызвал их!       Голубоглазая обрывает песню как только видит человека в форме. Бросив гитару, девочка подбегает к краю крыши и прыгает вниз под испуганный крики толпы.       Больше они не встречаются до перевода Николь из этой школы.

***

      Кругом крики и кровь. Николь трясет головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Сверху что-то постоянно взрывается. На землю падают странные существа, пораженные отрядом, названным «Мстители».       Мимо пролетает Железный человек, сбивая одного из инопланетян. Тот падает на бок и замирает, а герой летит дальше, даже не замечая застрявшую в ловушке девочку.       Нога дико болит, придавленная небольшим камнем. Николь чувствует, что перелома вроде нет, но она застряла и не может вылезти сама. Вдруг девочка замечает какое-то движение сбоку. Повернув голову, насколько возможно, Николь со смесью ужаса и восторга наблюдает, как в ее сторону пробирается голубоглазая.       Вторая упорно ползет, поскальзываясь на лужах крови и воды, что смешалась в причудливые маленькие зеркала. Она падает, но встает и снова ползет. Бровь голубоглазой рассечена, кровь заливает правый глаз, но она совершенно не обращает на это внимания, периодически стирая влагу рукой.       Оказавшись рядом с Николь, она молча осматривает бедственное положение девочки и осматривается. Вдруг глаза ее загораются торжеством, а рука тянется к какой-то железной палке. Потянув ту на себя, голубоглазая удовлетворенно осматривает кусок арматуры и поворачивается к Николь.       — Я сейчас постараюсь просунуть это под камень и хотя бы чуть-чуть приподнять, — говорит она серьезно, — а ты постарайся быстро вытянуть ногу, если у меня получиться, ладно?       Николь кивает. Говорить почему-то страшно.       Примерившись, голубоглазая с трудом засовывает арматуру под камень и, едва не ложась на нее всем телом, слегка приподнимает камень. Николь тут же дергает на себя ногу, помогая себе руками.       Как только нога оказывается на свободе, голубоглазая облегченно отпускает арматуру и камень падает на место.       — Спасибо, — шепчет Николь.       — Да пока еще не за что, — голубоглазая с тревогой смотрит в сторону разворачивающегося сражения. — Отсюда нужно уходить!       — Не получится, — Николь машет головой, — они везде!       — Получится! — уверенный голос голубоглазой заставляет подчиняться. — Обопрись на меня!       И Николь слушается, цепляясь за свою спасительницу. И они ползут, медленно и очень аккуратно. Повсюду разрушенные здания и стонущие люди. А две девочки упорно ковыляют прочь, подальше от места сражения, скрываясь за остатками стен.       В один момент они едва не погибают, когда прямо перед ними приземляется уродливое существо и направляет на них какую-то странную светящуюся палку. Но вдруг сверку приземляется Железный человек и откидывает инопланетянина куда-то далеко, поворачиваясь к девочкам.       — Целы? — спрашивает он механическим голосом.       Голубоглазая уверенно кивает.       — Цепляйтесь! — Герой протягивает им руки и голубоглазая уверенно протягивает свою.              

***

             Николь больно. Так больно везде! Она помнит только мертвые глаза Мелинды и ее крики. Кто-то пытается привести девочку в чувство, зовет ее, но Николь не отвечает.       Потом она приходит в себя уже в больнице, но глаза открыть не получается. Слышит только голос врача:       — Срочно нужно переливание крови!       — Нужной группы в нашей больнице сейчас нет! Нужно заказывать!       — Не успеем!       — Я подойду, — тихий шепот сбоку заставляет слегка вздрогнуть.       — Мы не можем брать кровь у несовершеннолетних! — грубый мужской голос.       — Тогда вы ее не спасете, — девчачий, на грани слышимости.       — Малявка права, мы не успеем.       — Черт с вами, делайте! Но никому ни слова! Если что, использовали последнюю!       Николь открывает глаза, чувствуя на руке тяжесть. Сфокусировать взгляд удается не сразу, но она справляется. Николь поворачивает голову и видит голубоглазую, что, положив голову на ее левую руку, устало наблюдает за ее пробуждением.       — Ты? — мысли Николь путаются.       — Привет, — улыбается ей голубоглазая. — Я же говорила, не доставляй врагам такое удовольствие, а ты меня не послушалась!              

***

      Кругом шумно. Толпа пьяных подростков гудит и колышется. Повсюду воняет сигаретным дымом и алкоголем. Зачем она вообще сюда пришла? Хотела казаться старше?       А теперь стоит у стенки и старается придумать, как выбраться из этого моря неадекватных старшеклассников! Когда музыка становится громче, толпа тянется в ту сторону. И Николь, улучив момент, быстро пробирается к выходу на задний двор, юркнув за дверь.       Облегченно выдохнув, она садиться на кушетку у бассейна и задумчиво смотрит на небо. Звезды подмигивают ей, насмехаясь. И дернул же ее черт согласится на эту авантюру!       — Эй, парни, смотрите, это же наша вечная симулянтка! — слышит Николь за спиной.       — Ага, — второй голос, не менее противный, чем первый, насмешливо тянет, — познакомимся поближе, крошка?       — С пьяными упырями не знакомлюсь! — Николь даже не оборачивается. — Отвалите!       — Че, крутая, да?! — девочка слышит тяжелые шаги и осматривается, прикидывая куда бежать.       — Слышь ты! — ее грубо хватают за плечо. — Все девки уже были наши! Ты вот осталась! Давай-ка, ублажи нас! Деньгами не обидим! — грязно усмехается один из подошедших парней.       Прикинув силы, Николь осознает, что в драке, даже с настолько пьяными парнями, она не выиграет. Их семеро, она одна.       — Не интересует, — стараясь изобразить уверенность, которой вовсе не испытывает, отвечает Николь, сбрасывая с себя чужую руку.       — Тебе понравится! — гадко ухмыляясь, двое заходят ей за спину, толкая вперед, прямо в руки главаря.       — Отпустите девушку, упыри! — слышит Николь смутно знакомый голос. — Сказала же — не интересует!       — О! Еще одна! Ты кто такая вообще? — парни слепо щурятся.       — Та, кто распишет вас не хуже Пикассо, если вы сейчас не отойдете от девчонки! — фыркает голубоглазая и бесстрашно идет на парней.       Обалдевшие от такого напора парня отступают. Оказавшись возле Николь, голубоглазая берет ее за руку и резко сворачивает, пока никто не опомнился. Они доходят почти до выхода с заднего двора, когда главарь вдруг кричит:       — Дебилы! Хватайте их!       — Бежим! — командует голубоглазая и тянет Николь вперед, толкая калитку.       Оказавшись на улице, они резко сворачивают вправо и бегут так быстро, как только могут. Еще несколько раз они сворачивали то вправо, то влево, Николь не запомнила. Но вдруг они остановились и голубоглазая рассмеялась, привалившись к стене.       — И тянет же тебя на приключения! — укоризненно смотрит она на Николь.       — Само получается, — пожимает девочка плечами.       — Не ходи по таким тусовкам! — серьезно говорит голубоглазая. — Ничего хорошего тебя тут не ждет!       — Поняла уже, — кивает Николь. — Спасибо.       — Да всегда пожалуйста, — расплывается в улыбке голубоглазая. — Береги себя!       И исчезает за поворотом, оставляя Николь недоуменно осматриваться.              

***

             Николь подскакивает на кровати, сдерживая слезы. Голова раскалывается от боли. Грудь разрывается от нехватки воздуха. Секунда за секундой девушка пытается прийти в себя, проталкивая в горло маленькие глотки воздуха. Наконец, ей это удается.       Николь трясет головой, стараясь привести мысли в порядок. Мозг кипит от избытка хлынувшей в него информации.       Спустив вниз дрожащие ноги, Николь неуверенно встает. Держась за стенку, она медленно ползет в сторону соседней комнаты и без стука толкает дверь. Питер тут же вскакивает, уставившись на нее круглыми глазами.       — Николь? — недоверчиво тянет парень, а потом одним рывком оказавшись на ногах, спешит к ней.       Подхватив девушку на руки, Питер несет ее к своей кровати, куда садиться прямо со своей ношей.       — Что случилось? — обеспокоенно спрашивает он.       — Мне нужна твоя помощь! — уверенно тянет Николь.       — Что угодно! — голос парня слегка хриплый со сна, но звучит твердо.       — Мне нужно найти невидимку! — ошарашивает его девушка.       — Ты ударилась головой? — осторожно уточняет Паркер.       — Нет, я серьезно! — и Николь вываливает на парня все, о чем думает.       — А может стоит рассказать мистеру Старку? — резонно предлагает парень.       — Нет! — машет головой Николь. — Я сама ничего пока не понимаю, а ты хочешь, чтобы я вывалила это на папу.       — Он взрослый человек, Николь! — убеждает ее Питер. — И у него гораздо больше возможностей!       — Я понимаю это, Пит, — вздыхает Николь, — но просто не могу так поступить. Давай хотя бы попытаемся сначала все узнать сами.       — Ты уверена? — Паркер смотрит с сомнением.       — Да! — Николь смотрит с мольбой.       — Ладно! — сдается парень. — Чувствую, опять вляпаемся!       — Зато вместе! — улыбается девушка.       — Как ее хотя бы зовут? Или ты не помнишь? — уточняет Питер.       — Виктория! — смотря прямо в карие глаза, отвечает Николь.