Племя Крыс.

      Вдалеке что-то нашептывали порывы ветра, тихонько шуршали молодые листочки. Воздух, какой обычно бывает во время дождливых весенних дней, был сырым и свежим. Большая часть зимующих на юге стай птиц вернулись, заполнив своим пением весь лес.       Шумно неслась река, освобождаясь от последних кусочков нависшего над нею и преграждавшего путь льда. В самом низу реки, где ещё не бывал ни один кот Туманного племени, раскинулось болотце, в которое выходила длинная, поросшая и потрепанная погодой каменная труба, что являлась входом в просторную заброшенную канализацию. В её мраке живут распространители болезней, маленькие и ловкие хитрецы, доставляющие много проблем не только котам, но и Двуногим. Там живут крысы.       Эта стая крыс ни чем бы не отличалась от других, если бы её возглавляла не большая и сильная крыса, а молодая, ловкая и смекалистая кошечка, воспитанная ими же.       У этой странной кошки издавна было особое увлечение – наблюдать за тем, как растет и процветает соседнее племя, пока то даже не знает о её существовании. Желая дать самые лучшие условия для жизни уже близких для неё крыс, кошка переняла множество традиций у Туманного племени.       Эта странная стая зовет себя Крысиным племенем, а кошку, что его возглавляет, нарекли Спичечной звездой.       Это племя, как и Туманное, тоже имеет своего глашатая, целителя, воинов и их оруженосцев, старейшин и королев с их крысятами. Крысы тоже патрулируют местность, учат закону крысят, охотятся или занимаются собирательством. Другими словами, крысы радуются жизнью и живут в мире и спокойствии.       Хоть Спичечная звезда и тщательно скрывает это, однако её каждый день мучает вопрос: сколько они смогут скрывать своё пребывание здесь?

***

      За один легкий прыжок темный силуэт с яркими, глубокими, ало-янтарными глазами оказался на краю каменной, поросшей мхом трубы. Пройдясь взглядом по широкому болоту, кошка повела ухом, услышав своё имя, и повернула голову в сторону топота коротких лапок. Быстро перебирая ноги, к ней мчался приглушенно-коричневый крыс. Спичечная звезда ещё по голосу определила, что её звал Имбирь, глашатай Крысиного племени.       Ловко забравшись на спину молодой кошки, тот оперся передними лапками на плечо, а хвостом зацепился за бок. Обнюхав воздух вокруг, глашатай пролепетал, заглядывая в глубокие янтарные глаза предводительницы: –" Маковка просит выделить ей небольшой патруль для сбора трав. Она говорит, что сама не успевает, а после сезона Голых деревьев все запасы почти полностью истрачены. " –" Пусть с ней за травами сходят два воина. Выбери сам, кого именно отправить. Однако.. "– переведя взгляд на мордочку Имбиря, кошка закончила своё пожелание –" Я хочу пойти с ней. "       Удивленной такой просьбой глашатай лишь покорно кивнул и нырнул обратно в мрак трубы, задумавшись над чем-то. Вздохнув, кошка приободрилась, заметив возвращающийся Особый патруль, и с еле заметной улыбкой юркнула в темноту.       Янтарные глаза кошки уже привыкли к постоянным сменам света и темноты, от чего они стали быстрее адаптироваться. Через пару мгновений предводительница шла по просторной пещере с ровными углами, высокие гладкие стены которой заросли плющом. Имя этому темному, но идеальному месту для лагеря племени Крыс – Каменный туннель.       Поднявшись по камням в лагерь, кошка тут же свернула в сторону целительской. Предводительница, усевшись у трещины в стене, осторожно заглянула внутрь. Узкий проход вел в нору, полную целебных трав и небольших гнездышек, которые были предназначены для раненых или больных крыс. Посреди целительской, отбирая травы и складывая их по кучкам, суетилась Маковка – всеми любимая целительница Крысиного племени, которая обучалась у самой предводительницы. Крыса так торопилась, что и не заметила присутствия Спичечной звезды, пока та не постучала когтем у входа. Тихонько пискнув от неожиданности и мгновенно обернувшись в сторону звука, Маковка улыбнулась ожидающей за пределами норы кошке. Сметя хвостом травы в сторону, крыса вышла к Спичечной звезде, почтительно склонив головку.       После того, как предводительница рассказала о своем желании, целительница уже хотела помотать головкой и возразить, что предводителю не стоит заниматься такими мелочными делами, как тут её окликнул глашатай. За Имбирём шли два воителя, что тут же склонили голову, завидев Спичечную звезду. Та же, сразу узнав Пену и Зерношерстку, мило улыбнулась в ответ и махнула хвостом в знак приветствия. Доложив о том, что отряд готов к отправлению, Имбирь уточнил насчет решения Маковки касательно просьбы кошки. Замявшись и отведя взгляд, крыса поняла, что ей ничего не остается делать, как согласиться. Как ни как, а это лишь малость, которая не сравниться с тем, что сделала Спичечная звезда для всего Крысиного племени. –" Для меня большая честь исполнить Ваше желание, Спичечная звезда. "– повернув голову в сторону выхода, она скомандовала, совсем войдя в роль –" Отправляемся сейчас! "

***

      Вдыхая свежий аромат сочной молодой травы, кошка медленно прогуливалась по раскинувшемуся за болотом полю. Сбор трав показался ей утомительным, и она решила под этим предлогом уйти с множества крысиных глаз и прогуляться в одиночестве.              Такой шанс предоставляется редко, поэтому им надо насладиться как следует. Неважно, какой труд – простой или тяжкий, – после него любому полагается отдых. То же самое переняли от своей предводительницы и воители Крысиного племени, несмотря на их выносливость и жажду принести пользу. Но сейчас Спичечная звезда думала вовсе не об этом.       « Моё племя растет и процветает, палатки пополняют всё новые и новые воители. Попадет ли какой-нибудь неопытный оруженосец на глаза Туманных котов или они сами найдут наш лагерь – лишь вопрос времени. Но я должна лучше стараться ради безопасности крыс. Коты и крысы будут жить в мире и гармонии, если не узнают друг о друге. Я не могу допустить войны, они ещё не готовы.. » – напряженно думала кошка, быстрым шагом огибая заросли и кусты. Легким прыжком оказавшись на валуне, с которого было видно почти всё то скромное болотце, на территории которого охотилось Крысиное племя, Спичечная звезда вздохнула, помотав головой – « Нет, я должна беспокоиться о настоящем, а не о том, что и так вряд ли произойдет. ». Устроившись на теплом от солнца камне, предводительница плотно обернула свои передние лапы пушистым темно-коричневым хвостом с еле заметными более темными полосками.       Задорные лучики весеннего солнца грели шерстку мурчащей от удовольствия кошки. Порывы прохладного ветерка колыхали загривок, посвистывали в ушах. Всё было мирно и спокойно. На болоте было ни души – крысы сейчас отдыхают в лагере, а дичь всё ещё прячется от когтей Охотничьего патруля, который уже давно вернулся обратно. Спичечная звезда с удовлетворением взирала на территории Крысиного племени, довольная умиротворяющей атмосферой и отсутствием шумных суетливых котов. Что может быть лучше?       Вдруг улыбка сползла с мордочки предводительницы. Вздохнув, она невольно почувствовала клокочущее рычание в груди, однако ей хватило сил подавить его и лишь громко, четко сказать, не поворачивая головы: –" Выходи и скажи мне в лицо, за чем пришла. "– через пару секунд абсолютной тишины из травы, осторожно шагая и не спуская глубоких нежно-голубых глаз со своей предводительницы, робко вышла крыса. Спичечная звезда ещё по запаху узнала молодую воительницу Розоушко. Метнув свой строгий взгляд, от которого дрогнула крыса, кошка добавила через плечо –" Надеюсь, причина и вправду стоящая, раз ты уже столько стоишь и пялишь на меня. "       Кажется, крысе от этой фразы стало ещё более не по себе. При виде дрожащего маленького тела, кошка погладила его по спине кончиком хвоста и подбадривающе улыбнулась. Было видно, как Розоушко собирала все силы в свои лапки, чтобы сообщить какую-то новость. Терпеливо ожидая слов, Спичечная звезда внимательно рассматривала переливающуюся в лучах весеннего солнца белоснежную шерстку воительницы. Наконец послышался мягкий, но осторожный голосок: –" Прошу прощения что отвлекаю, но.. Особый патруль ожидает Вас. Судя по их взглядам, они принесли какую-то важную но-... "– не успела малышка закончить фразу, как предводительница, настороженно вильнув хвостом и подняв уши востро, спрыгнула с валуна и, кивком поблагодарив за информирование, спустилась к болоту и, быстро работая сильными лапами, понеслась в сторону лагеря.

***

      Семеня по Каменному туннелю, кошка спустилась в лагерь. Быстро окинув поляну внимательным взглядом, она без труда нашла крыс Особого патруля. Точнее, они её нашли. –" Спичечная звезда, нам нужно поговорить вне стен лагеря. Вы не против? "– выйдя вперед, уверенно произнёс Темноус. Однако в его взгляде зоркая предводительница сумела уловить тонкий блеск переживания и настороженности. –" Конечно, Темноус. "– кратко кивнув, кошка двинулась назад к выходу, а следом потянулось 3 сильных, крепких воина – Водолик, Кривозуб и сам Темноус.       Наконец выбравшись наружу, кошка отошла чуть далее от трубы, из которой только что выпрыгнула, и, поспешно усевшись, подняла на окружающих её крыс настороженные прищуренные глаза. Воины, переглянувшись, поочереди вздохнули, и, спустя несколько секунд молчания, Темноус начал. –" Во время разведки на территории Туманного племени мы обнаружили запах кого-то из Крысиного племени, относительно свежий. По вашему приказу, туда запрещено ходить кому-либо, кроме Вас и членов Особого патруля, да и те покидают территорию только с условием, что скроют запах при помощи грязи. Но запах был точно кого-то из наших.. "– Спичечная звезда не отрывала своих глаз от него. Её переполняли эмоции – и страх, и возмущение, и гнев, и отчаяние. –" Ты хочешь сказать, "– Спичечная звезда старалась оставаться в спокойствии, однако её выдавал подрагивающий голос –" кто-то из воинов посмел ослушаться моего приказа?.. " –" Однако не нужно делать поспешные выводы. Вполне возможно, рядом живет ещё одна крыса, может даже в той же пещере, что и мы, которая и оставила тот запах, например, отправляясь на охоту или на поиски нового дома. Но всё же то, что это была крыса Крысиного племени, не исключено. "– спас своими рассуждениями Темноуса Водолик, переведя внимание рассерженной предводительницы на себя. –" Мне кажется, что если это и член Крысиного племени, то какой-нибудь неопытный оруженосец, заблудившийся и случайно свернув в сторону леса. "– подхватил Кривозуб. Спичечная звезда облегченно выдохнула, услышав рассуждения крыс, что несомненно радовало её собеседников.

***

      Яркое алое солнце уже близилось к горизонту, когда Спичечная звезда и крысы Особого патруля, закончив свои разговоры, рассуждения и обмен информацией удовлетворенными кивками, потихоньку засеменили обратно в лагерь, позабыв о напряженности в начале их беседы. Мило перекидываясь о догадках, кому достанутся в оруженосцы славные крысята Поганки или кого выберет себе в ученики Маковка, те и не заметили, как уже спустились на поляну Каменного туннеля. Увидев широкую настоящую улыбку Спичечной звезды, кажется, всё Крысиное племя разом выдохнуло с облегчением. Что может быть лучше, чем радость и умиротворение среди каждого члена сплоченного племени Крыс? Вот и для Спичечной звезды одна мысль об этом грела её предводительскую душу.