My professor

Солнце поднималось над Эдинбургом. Его лучи настойчиво стучались в людские окна, возвещая о начале нового дня. Полли уже не спала. Она просто лежала в кровати, смотря в потолок. Дома она оказалась только около часа ночи, поэтому отправилась спать не ужиная. И вот, проспав всего четыре часа (режим, будь он неладен!) девушка отсчитывала минуты до подъема. Идти вообще никуда не хотелось. Но она обещала мистеру Холмсу, что обязательно придет на лекцию. Вообще, можно было бы не идти, наплевав на все с высокой колокольни, она ведь свободная слушательница, а все-таки нарушать обещание не хотелось. Вспомнив о преподавателе, в Полли загорелось любопытство: про какой интересный случай он говорил? Редкое заболевание? Пример для дедукции? Или какая-нибудь история из профессии сыщика? В любом случае, нужно идти, и самой все узнать. Раздался стук в дверь. — Мисс Моусон, вы просили разбудить вас в половину шестого. Завтрак уже на столе, — в комнату заглянула пожилая квартирная хозяйка и окинула девушку мрачным взглядом. Вид у Полли был не самый лучший: помятая, невыспавшаяся, с темными кругами под глазами; так и заявилась ночью, в сопровождении двух мужчин! Старушка, словно разведчик, наблюдала за жиличкой через окно своей спальни, и все прекрасно видела. Агитационные листовки против проституции раздает, а сама поди тем же занимается! — Благодарю, миссис Ристон, я сейчас спущусь, можете идти, — дверь с громким стуком захлопнулась. Полли удивленно проморгалась на перемену в настроении обычно добродушной хозяйки, и стала одеваться. Наскоро позавтракав пышками с маком, девушка вернулась в свою спальню. Критически оглядев свое отражение в зеркале, девушка нанесла немного румян на щеки и губы, сделала элегантную, но неброскую прическу, и улыбнулась. День обещает быть хорошим. Полли неспеша шла по улице, глядя по сторонам. Прохладный ветерок приятно ласкал лицо, норовя испортить прическу. Лето наконец-то пришло в Эдинбург. Девушка дошла до университетского парка и оглянулась по сторонам. Взгляд выцепил скамейку, на которой сидел хмурый Марк. — Что же за дума омрачает твою прекрасную головушку, mon ami(1)? — Зачем мы решили так рано встретиться, — Марк устало потер переносицу и взглянул на карманные часы. — До лекции еще добрых полчаса. Ты хотела о чем-то поговорить? — Во-первых: по одному вопросу за раз, а во-вторых — ты теперь будешь хмуриться при каждой нашей встрече? — Нет, только пока ты не перестанешь поднимать меня в такую рань. И вообще, я первый задал вопрос! Полли тихо рассмеялась и села на скамейку рядом с другом. — Хотела бы тебе кое-что сказать. Я решилась на серьезный шаг… — Неужели сходишь к глазному врачу и купишь очки? Скептичная гримаса подруги добавила Марку хоть какой-то радости за это утро. — Нет, я еще зарплату не получила. Хочу попросить мистера Холмса о помощи. Я же хочу стать сыщиком, а он лучший из лучших в этом деле, и все такое. Может, он мне не откажет в дополнительных занятиях? Не за бесплатно разумеется. Просто я считаю, что на что-то способна и уже могу обратиться к нему. Голос Полли стал тише и менее уверенным. Марк в ободряющем жесте сжал ее плечо. — Когда я вчера была в бойцовском клубе, я заприметила одного очень интересного господина. — Где-где ты была?! Ты же обещала, что больше там и ноги твоей не будет! На возмущение друга Полли лишь пожала плечами: — Решила сходить разок, но не суть. Я поняла, что он старается казаться куда беднее, чем есть на самом деле. — Думаю, спрашивать, почему ты снова оказалась там, где тебя быть не должно бесполезно, поэтому: и как же ты это определила? — Бои еще не начались, потому я думала, чем себя занять, и тут я увидела рядом с собой этого мужчину. Одежда поношенная, замызганная, как у типичного бедняка. Когда разносили пиво и что покрепче я обратила внимание на его руки: они хоть и были грязные, но кожа не загрубевшая! И самое главное — под ногтями чисто! — Возможно, у тебя слишком узкое представление о работягах, и этот чистюля. — Хорошо. А что насчет того, что грязь на его лице была не въевшаяся? — Вспомни пункт первый: чис-тю-ля. Полли изогнула бровь: — Дорогие часы на цепочке будут весомым аргументом? — Часы и украсть можно. — Целый портсигар с недешевыми сигарами тоже? — Все, сдаюсь. Ты действительно готова стать ученицей мистера Холмса. — Если только он согласится. — Я в этом уверен. Полли и Марк встали с насиженного места и отправились в университет. В аудитории их, как всегда, ждал полный аншлаг. На удивление, профессор уже сидел за кафедрой. Полли отметила про себя, что следы вчерашних боев он прекрасно скрыл. Поздоровавшись с Холмсом, друзья пошли искать себе места; найти оные оказалось не просто. Прозвенел звонок. Гул голосов стих, и внимание всех оказалось приковано к кафедре. Шерлок Холмс окинул аудиторию внимательным взглядом и стал раскуривать трубку. Выпустив кольцо ароматного дыма и удовлетворенно кивнув, он заговорил: — Доброе утро. Сегодняшнюю лекцию я хотел бы посвятить ядам. Яды могут быть классифицированы по их химическому составу, методам применения и эффектам, которые они оказывают на организм человека. Яды могут быть получены из различных источников, включая растения, животных и минеральные источники. То есть, это — органические яды. Химические соединения в виде солей металлов, щелочи, кислот, а также их производные относятся к неорганическим ядам. Самый известный неорганический яд — цианид или цианистый калий. Для того чтобы убить взрослого человека хватает ста сорока миллиграммов. В среднем, смерть наступает спустя три-пять минут после принятия внутрь и мучительных агоний. В симптомы входят головокружение, мышечная слабость, тошнота, судороги. Если повышена дозировка и яд принят натощак, человек обычно падает замертво. Специфика цианида заключается в его запахе и вкусе — горький миндаль с металлическим привкусом. Так что, если вам подадут чай, подозрительно пахнущий миндалем, лучше не пейте. По рядам прокатилась волна смешков. Холмс поднялся со своего места и стал неспешно мерять шагами аудиторию. — Ядов великое множество, но пока вам следует знать основные. Стрихнин — действует на сердце, вызывая его дальнейшую остановку. Опий — воздействует на мозг, вызывая сонливость, обморок и смерть. Кобальт — уничтожает печень, вызывая повреждения и смерть. От яда погибло множество известных людей. Будь то борьба за власть или за наследство. Могли самостоятельно принимать смертоносные составы, храня их во всевозможных перстнях и подвесках. Яды использовали для казни. Такая практика была широко распространена в Древней Греции, и философ Сократ, отравленный болиголовом яркий тому пример. Также яд был чем-то вроде «теста на невиновность» на Мадагаскаре. Дерево самоубийц или Cerbera odollam(2) действует, нарушая сердечный ритм и часто вызывая смерть. «Тест» предельно прост: вам предоставляют яд этого дерева в удобном виде, и вы его принимаете. Если вы выживаете — мои поздравления, а если нет — все равно, вы уже мертвы. — Профессор развел руками в шутливом жесте и вернулся к кафедре. Опершись бедром о стол, он продолжил: — Раз уж мы заговорили про растительные яды, то хочу рассказать одну историю из моей практики. Произошла она пару лет назад, в Лондоне. Полиция обратилась ко мне за помощью: в своем кабинете был найден мертвым младший партнер одной известной юридической конторы. Причина смерти — дыхательная и сердечная недостаточность. С помощью допроса свидетелей удалось восстановить картину событий: секретарша приносит жертве чай с печеньем; он при ней заклеивает письма. Через каких-то пять минут она возвращается за письмами, которые необходимо отправить; младший партнер подрагивающими руками раскуривает трубку, печенье откусано. Спустя еще пять минут в кабинете жертвы слышится грохот — он упал замертво. Разумеется, была произведена экспертиза чашки с чаем, трубки, и печенья… — Яд или в чае, или в печенье! — предположил один из студентов, на что Шерлок Холмс покачал головой. — Похвально, что вы выдвигаете теории, но я бы рекомендовал вам научиться слушать до конца. Скоропалительные выводы не приводят ни к чему хорошему, они могут нарушить весь ход логической цепочки и привести к неправильному решению. На черенке трубки, крае печенья, и ободке чашки действительно был обнаружен яд. Причем ни в табаке, ни в чае, ни в самом печенье яда не обнаружилось. А яд достаточно редкий — Мелия ацедарах(3). Я бы сказал, что единственный способ его раздобыть — завязать знакомство с австралийскими аборигенами. Содержит данное растение нервно-паралитический яд, и вызывает скоротечную остановку сердца. Обнаружить его можно по легкому аромату сирени. Симптомы совпадают с причиной смерти, значит, был использован именно этот яд. Остается вопрос: как он оказался в теле жертвы? Все нити у вас в руках, господа, думайте. Повисло гробовое молчание. Одни студенты вели напряженный мыслительный процесс, другие же просто сидели. Полли нахмурила брови и прокручивала в голове известные факты. «Письма — печенье — мертв, письма — печенье — мертв. Раз яд присутствует только на черенке трубки и ободке чашки, значит он попал в организм раньше. Но как? С того момента, как секретарша первый раз увидела жертву и до его смерти прошло всего десять минут. Смерть наступает за очень короткий срок, когда яд успел оказаться в теле? До запечатывания конвертов с ним вроде все было нормально. Письма — печенье — конверт, письма — печенье — конверт. Запечатывать конверт, точно!». Спустя пару минут девушка вскинула руку вверх — ответ казался до одури прост. — Да, мисс Моусон? — Я, кажется, знаю, где был яд. — Быстро вы управились. Ну что же, мы вас внимательно слушаем. — Яд был на конверте. Чтобы его запечатать, нужно смочить клейкий слой. Жертва облизывает конверт и спустя десять минут умирает. Холмс захлопал в ладоши: — Браво, мисс Моусон, вы абсолютно правы. Конверт был отравлен. Не буду вдаваться в подробности дела и поиска убийцы, сейчас это имеет для вас мало значения. Убийцей оказывается один из старших партнеров. Жертва узнала о его незаконных земельных спекуляциях и начала шантажировать. Повышение в должности, деньги, но и этого было мало. Когда условия стали слишком требовательными, убийца обратился к своему старому другу, бывшему моряку, который плавал в австралийских краях. Задержавшись на своем рабочем месте вместе с жертвой, он отдает ему этот смертоносный конверт. На следующее утро зловещий план срабатывает. Теперь вы знаете, на что способны люди, лишь бы не угодить за решетку. Но, такая участь все равно настигла старшего партнера, Генри Суотмора. Профессор взглянул на карманные часы: — Швейцарский врач и алхимик Парацельс(4) сказал: «Все вещества — яды; нет ни одного, которое не являлось бы таковым. Правильная доза отличает яд». Даже от обыкновенной воды можно умереть, если выпить ее слишком много. Поэтому, главное помнить про до-зи-ров-ку. Любой порядочный врач должен уметь с ней работать… На этом все, следующая лекция будет посвящена применению ядов в медицине. Спасибо за внимание, можете быть свободны. Студенты начали расходиться, а Холмс привычно разбирать бумаги со стола. — Ну, ты будешь подходить? — спросил Марк, глядя на мнущуюся подругу. — Да. Наверное. — Еще скажи «но это не точно». Давай, вперед и с песней! — Гастингс буквально вытолкнул Полли с ее места. Решив, что такую наглость она ему припомнит, девушка подошла к кафедре. — Мистер Холмс, не уделите мне немного времени? — Я весь внимание. — Я хотела бы поговорить с вами. — Что ж, тогда, может пройдем в мой кабинет? Полли кивнула, и Холмс открыл деревянную дверь рядом с кафедрой. Войдя в помещение, девушка увидела большую комнату, которая являлась лабораторией-кабинетом. Длинные узкие столы вдоль стен, заставленные различными колбами и пробирками, полки, ломящиеся от количества склянок с сомнительного вида веществами, в конце комнаты стоит рабочий стол с двумя стульями, за ним — книжный шкаф. Довершают картину белая ширма, за которой явно имеется кушетка, и хлыст на крючке. Необычный набор. Шерлок Холмс прошел вперед и жестом пригласил Полли сесть. — Мне привезли интересный чай из Индии, не желаете попробовать? — Буду благодарна. Холмс достал большую стеклянную колбу, налил в нее воды и поставил на спиртовку. На удивленный взгляд Полли он улыбнулся извиняющейся улыбкой: — Надеюсь, вы мне простите отсутствие чайного сервиза в классическом его понимании? — Что вы, конечно! Спустя пять минут вода закипела и была разлита в колбы поменьше, на дне которых уже лежали душистые листья чая. — О чем же вы хотели поговорить? — темно-серые глаза выжидающе посмотрели на девушку. — Понимаете, мистер Холмс, ваши лекции я выбрала не просто так. Как вы знаете, слава о ваших расследованиях дошла и до Шотландии, поэтому я решила обратиться к вам. Вы единственный, кто может мне хоть как-то помочь. Мной и моим окружением были замечены мои способности в наблюдательности и построении логических цепочек. Я подумала, что смогу помогать людям с помощью своих умений, и решила стать сыщиком. Но у меня не хватает нужных знаний. А также полицейских участков, куда готовы принять женщин, — Полли издала нервный, и вместе с тем какой-то грустный смешок. — Может, вы сможете что-нибудь подсказать? Холмс сложил пальцы «домиком» и задумчиво уставился на стену. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил. — Да, задали вы мне задачу. К сожалению, Главный инспектор сыска мистер Крауфорд еще не настолько прогрессивен, чтобы оценить ваши заслуги. Единственное, что я могу вам предложить — частный сыск. Уверен, если вы будете развивать нужные навыки, то вы достигните многого в этом ремесле. А насчет нехватки знаний, я могу порекомендовать литературу, которая поможет. Например, учебник по криминалистике, «Перечень моих любимых ядов» профессора Г. Р. Мюррея(5), некоторые мои монографии… Нужно будет посмотреть в библиотеке, тогда я смогу точно сказать весь список. Пожалуй, это все. — А не могли бы вы… Рассказать про какие-то случаи из вашей практики? — По мере возможностей, я постараюсь вспомнить что-то особенно интересное и представляющее собой возможность для размышлений. Уголки губ Полли медленно опустились, превратившись в жалкое подобие улыбки. Была ли она несколько разочарована? Возможно. Но в целом, и эта информация значила хоть что-то. — Большое спасибо вам, вы мне очень помогли. Я, пожалуй, пойду. Шерлок Холмс поднялся следом за Полли, и пропустил ее вперед. Аудитория уже успела опустеть. — Тогда я после следующей лекции предоставлю вам список литературы. Лекция будет через неделю, в это же время. — Хорошо. Еще раз спасибо, до свидания. — Всего доброго. Как только Полли вышла за дверь, ее встретил Марк. — Ну, что? — Гастингс смотрел на подругу, вопросительно подняв бровь. — У меня будет список книг, и, возможно, я смогу стать частным сыщиком. — То есть, ты не принята в ученицы? — В принципе, я этого и не подразумевала. Просто обратилась за помощью, за советом. — Но выглядишь-то ты расстроенной! — Все в порядке. Я получила то, что хотела. Можем идти? Девушка улыбнулась, но Марк ей не поверил. Он знал ее как свои пять пальцев, и видел, что сейчас ей грустно. — Слушай, хочешь, я куплю тебе мороженое? — Я уже говорила, что ты замечательный друг?