Очередное прощание

Закончив с растиранием необходимых трав, Мао Мао отложила ступку в сторону и вновь обратила всё внимание на свой, уже ставший привычным за пару лет, раздражитель, который сейчас тихо сопел, уложив голову ей на колени и приобнимая за талию. "Ладно уж, по крайней мере сейчас он молчит, а не пытается вновь завалить меня новой работой и не донимает меня своей навязчивой болтовней, как это бывает обычно." - Думала девушка, при этом неосознанно кладя свою руку ему на голову. Она легонько провела ладонью по мягким, послушным волосам, поглаживая. А затем ещё раз и ещё. Принц никак не отреагировал на прикосновения, однако его лицо, прежде напряжённое во сне, теперь расслабилось и стало выглядеть очень умиротворённым. "Выглядит уставшим.. Ему стоит больше отдыхать. Сильное перенапряжение, испытываемое человеком на постоянной основе, со временем может привести к серьёзным проблемам со здоровьем. А при крайне запущенных случаях - даже к смерти." Мао Мао аккуратно пропустила прядь мягких лиловых волос, сквозь пальцы. Подняв взгляд к окну напротив, она задумчиво глядела на постепенно скрывающееся за горизонтом солнце. На улице принялись громко стрекотать сверчки. "А ведь когда-то я думала, что он тот ещё бездельник, который только и делает, что шатается по внутреннему дворцу, поддразнивая тамошних служанок, чтобы удовлетворить своё павлинье эго." - Усмехнулась про себя девушка. У неё уже слегка затекли ноги от долгого сидения в одном положении по вине одного надоедливого жука, но сейчас она была не против немного потерпеть. "Мне даже жаль его. Каждый раз он приходит ко мне таким уставшим, что еле на ногах стоит, а в его мешках под глазами уже можно хранить целебные травы. Хотя всё ещё продолжает улыбаться, нацепив свою обычную маску беззаботности, делая вид, что с ним всё в порядке." Травница нахмурилась. "Не знаю, может на кого-то это до сих пор действует, но на меня нет. Да и никогда не действовало. Я ещё при первой нашей встрече чувствовала, что этот чудо-"евнух" что-то скрывает..." Прекратив гладить крепко спящего юношу по голове, Мао Мао чуть склонилась и заглянула ему в лицо. "Сейчас он снова выглядит сильно моложе своего возраста. Хотя.. Ах да.. Считалось ведь, что евнуху "Джинши" было 25 лет, но младшему брату Императора сейчас должно быть всего около 20..." Девушка вытянула руку и нежно погладила принца по щеке, на которой теперь красовался ещё не до конца заживший красноватый шрам. "Как бы он не отрицал, но мне очевидно, что он получил его намеренно. Уверена, если бы он хотел - смог бы увернуться. Любопытно лишь одно: зачем ему это было нужно?" Глубоко погрузившись в свои раздумья, травница не заметила как успело стемнеть. Однако ей об этом любезно сообщил появившийся Гаошунь. Он тихо постучал в дверь и заглянул. Увидев всё ещё спящего принца, в его глазах промелькнула жалость. -Сяо Мао, буди его, нам скоро уже нужно будет ехать назад. - Шёпотом дал указание мужчина и тут же вышел. -Поняла. Мао Мао легонько похлопала по плечу юношу, который до сих пор продолжал крепко сжимать её в своих объятиях. -Господи-ин. Вставайте. Джинши издал недовольный звук, но глаза не открыл и свою кошечку из своих цепких лапок так и не выпустил. -Господин Джинши-и, вам пора возвращаться во дворе-ец. - Его потрясли за плечо настойчивее. На этот раз он, наконец, проснулся, недовольно разлепив глаза, но с места так и не сдвинулся. -Госпо-.. Девушка уже хотела снова позвать его, но в этом не было необходимости. -Я тебя услышал. Просто... Травница чуть склонила голову в немом вопросе. -...позволь мне ещё пару минут полежать вот так... - Едва слышно произнёс молодой человек и прижался сильнее. Мао Мао на это оставалось лишь сдаться, устало вздохнув и покачав головой. -Уже заходил господин Гаошунь. Он велел вас разбудить. Вам пора возвращаться. -Я понял. Просто я не хочу. -Но вам придётся. -Знаю. Снова не осознавая что это вдруг на неё нашло, девушка принялась легонько гладить Джинши по спине. Тот от неожиданности чуть дёрнулся и замер в удивлении. Спустя пару минут травница опомнилась и резко отдёрнула свою руку, будто от огня. -Чего прекратила? Я же не возражал. -Я возражала. - Тут же отозвалась девушка. В её голосе были слышны наигранно недовольные нотки, какие проскакивали всегда, когда она намеренно старалась казаться излишне равнодушной к нему. Джинши за эти годы уже научился их улавливать, интерпретируя как своеобразные знаки внимания. Он расцепил руки, наконец отпустив девушку, и сел. -Оооойи! Тут же, скривившись, заныла травница, как только с её ног исчез лишний груз, который лежал на них последние несколько часов. -Ты чего? - Удивился юноша. -Не могу двинуться. Ног не чувствую. Всё затекло. - Пожаловалась Мао Мао, недовольно уставившись на причину данной проблемы, сейчас преспокойно сидевшую напротив. Джинши молча поднялся на ноги, а потом шагнул вперёд, протягивая ручки к девушке. -Вы чего удумали? - Дёрнулась от него в сторону травница. -Просто помогу тебе подняться. -Хм. "В принципе, помощь мне сейчас не помешала бы. Тем более, что это он во всём этом и виноват." -Хорошо. - Мао Мао подняла руки и вытянула их в ответ. Принц осторожно подхватил её подмышками и медленно начал поднимать. -Ай-ай-ай! Скривилась Мао Мао. -Прости уж. Джинши поднял её так, чтобы она до конца смогла распрямить ноги и встать, но из рук пока не выпустил. -Всё, теперь можете отпускать. -Уверена? -Угу. - Кивнула травница. Принц послушно повиновался. Однако, едва он убрал руки и отступил, как девушка начала неконтролируемо заваливаться вперёд. -А-а! - Вскрикнула она от неожиданности, размахивая руками. Заметив это, Джинши тут же шагнул навстречу и зажал её в объятиях. -Поймал! - Послышался довольный возглас сверху. Мао Мао открыла глаза, которые успела зажмурить во время падения, и посмотрела наверх, подняв голову. Её "спаситель" и, одновременно, "мучитель", из-за которого это и случилось, молча глядел на неё в ответ. -Постоим так немного, пока твои ноги не придут в норму? -Угу. - Пришлось согласиться Мао Мао. Девушка чувствовала себя крайне неловко, находясь в чужих объятиях без возможности пошевелиться. Поэтому опустила голову, пытаясь спрятать собственное смущение, проступающее предательской краснотой на лице. Мао Мао не могла этого видеть, но Джинши, сейчас внимательно наблюдающий за ней, мило улыбнулся, став невольным свидетелем такой редкой картины. Спустя пару минут девушка сама отстранилась. Всё ещё глядя себе куда-то под ноги, она повторила: -Господин Гаошунь наверно уже заждался вас. Вам стоит поторопиться. Произнеся это, Мао Мао, наконец, подняла глаза на собеседника. -Угу. Сейчас принц стоял напротив и улыбался ей, но в его глазах стояла какая-то невыносимая грусть. Заметив это, где-то внутри девушки что-то сжалось, хотя она и не могла объяснить даже самой себе почему. "Он улыбается, но глаза его выдают. Выглядит так, будто вот-вот расплачется. Может, сказать ему что-нибудь на прощание?" -Не расстраивайтесь, мы ведь скоро увидимся снова. На это Джинши лишь хмыкнул. -Не скоро. Только через неделю. -Да ладно вам, она быстро пролетит, даже не заметите. Принц прикусил губу и опустил глаза в пол. Мао Мао тоже неловко молчала, не находя что ещё сказать. Но это и не требовалось, потому что она вдруг услышала тихое: -Береги себя, травница. - Произнёс молодой человек и спешно направился мимо неё к двери. Девушка тут же повернулась и пожелала в ответ: -Вы тоже. Пожалуйста, постарайтесь больше отдыхать. А то на вас сейчас больно смотреть. Принц, не оборачиваясь, замер у открытой двери. -Ха, если бы я мог... -Иначе вы так до следующей нашей встречи просто не доживёте. Джинши задумчиво помолчал минуту, а затем ответил: -Что ж, приложу все усилия, чтобы до такого не дошло. До встречи. И скрылся за дверью. Мао Мао осталась стоять одна в своей аптекарской лавке, терзаемая неясным непривычным беспокойством. "Да что это такое? С чего вдруг я так много думаю о том, достаточно ли он отдыхает? Какое мне до этого дело?" "И вообще.. Я занималась заготовкой необходимых лекарств, запас которых недавно благополучно иссяк." Девушка сильно затрясла головой и ударила себя по щекам ладошками, пытаясь привести в порядок свои странные хаотичные мысли. Найдя ранее одиноко брошенную ступку, она вернулась к работе, стараясь гнать от себя подальше мысли об одном принце, который, по какой-то абсолютно неведомой ей причине, всё отказывался исчезать из её жизни.