***
Грозлак и Наффинк решили первую часть дня потратить на охоту, а вторую на долгожданный поиск товарищей по команде. Зефир и Лавину определенно стоило уже найти, но с пустыми руками и драконом это точно не было хорошим планом. Поэтому Наффинк снял седло и бросил в той же полупещерке, где они спали сегодня, отогнал Верхолаза, и он понурив взгляд всё же улетел, а ещё обещая обязательно за ним вернуться вместе с Зефир, и заодно рассказать ей об этом. Надеюсь она поверит, а то если так подумать, то звучит очень неправдоподобно. Грозлак и Наф успели поймать пару зайцев, подстрелить нескольких уток, и в общем-то всё. Без особых приключений, встреч с драконами, другими участниками состязания или дичью против которой двое викингов не имели бы шансов. По пути предположительно в сторону Зефир и Лавины парни разговаривали в основном об охоте, местах где водиться та или иная живность, временах года, когда ее лучше ловить, но никак не об их личных тревогах и мыслях. Лес после вчерашнего ливня будто смыл с себя накопленное напряжение. Листья под ногами чавкали и прилипали к подошве, путались, делая шаг тяжелым и вязким. Даже когда дождь прошел, лес будто бы ещё сохранил его остатки — с веточек и хвоинок срывались холодные капли, оставаясь мокрым пятном на носу, за шиворотом и на одежде, они создавали монотонный перестук, падая и разбиваясь на тысячи ещё более маленьких капель, что блестели в лучах, тяжело пробивавшегося через лес, солнца. Мокрая паутина, раньше напряженно блестевшая, сейчас висела скомканными тряпками на ветках. Корни деревьев, которые обычно прятались в земле, сейчас выпирали наружу — дождь размыл почву, и они торчали скользкими змеями, заставляя постоянно перешагивать и спотыкаться. Лес будто наконец выдохнул, вылил всю грязь на поверхность, стоял растрепанный. У земли стелился туман, создавалось ощущение что они шли через чье-то дыхание. Пальцы коченели от этого свежего и влажного воздуха, Наффинк чувствовал, что его нос красный как рябина, скоро глядишь и отпадает. Но разогреть его было нечем, все руки были заняты дичью, поэтому выдвинув челюсть и изгибая рот он дышал теплым паром в сторону носа. Возможно это немного помогало, но большая часть воздуха уходила плотным облачком в лес и растворялась в нём. Грозлак же, более крупный и закаленный, не замечал неудобств которые испытывал Наффинк, и с вопросительным выражением лица посмотрел на сзади идущего друга, когда в очередной раз услышал тяжелый выдох. Белобрысый викинг, напрягая все мышцы лица, старательно дышал вверх, отчего выглядел весьма и весьма… забавно. Скорченно-напряженная мордашка Наффинка, перевесившие его самого тушки животных в руках, лохматые волосы, которые торчали во все стороны, и его маленькое тело обвешанное всякой полезной всячиной создавали вид ребенка, которого взяли в первый раз на охоту. Он неловко переставлял ноги, пытаясь не поскользнуться на мокрых камнях или не запнуться об корни деревьев, из-за чего его тело постоянно перекашивало то в одну, то в другую сторону. Наффинк поймав взгляд Грозлака тут же выпрямился и вдохнул побольше воздуха в грудь, вернул нормальное выражение лица, но старший викинг все равно засмеялся. Легко и просто, без злорадства. Этот мальчик был смешным, таким беззаботным и несерьезным, что смотреть на него без улыбки было невозможно. Его простота давала расслабиться и самому Грозлаку. И это чудо летало на самом смертоносном драконе? —Ну что ещё, — обиженно пробормотал Наффинк. Ему совсем не хотелось чтобы Грозлак видел его таким, и сейчас было особенно стыдно. —Да ничего, — Грозлак отвернулся обратно в сторону леса, продолжая пробираться через грязь. Наффинка такой ответ не устраивал, но он не стал ничего говорить. Просто теперь шёл и проклинал весь этот свет, ругал себя за свою беспечность и ребячество. Он же теперь взрослый викинг, и ему не позволено так себя вести, тем более при старших. Теперь Грозлак наверняка будет воспринимать его как маленького ребенка. Пока парочка викингов пробиралась через лес, наверх холма, состязание шло полным ходом. Другие команды боролись с друг другом за крупную дичь, желая выйти в победители. Лавина с Зефир тоже принимали участие в этой откровенной бойне, но проигрывали количеством. Мало того что их сокомандники пропали Тор знает куда, проливной дождь вымочил до костей двух девушек и всё чем можно было бы зажечь огонь, а построить укрытие они не успели, то и выспаться соответственно тоже. Всё шло хуже некуда, Лавина подумывала сняться с соревнований и пойти в баню прогреть тело, но Зефир не разрешила даже думать о таком. Поэтому они обе дрожа спали в обнимочку на мокром мхе под навесом, сделаным на скорою руку, а сверху лил и лил дождь.***
—ЧЕРТ ВОЗЬМИ где вас носилоо..— Лавина протянула последний слог вкладывая особую страдальческую нотку. Он ходила с стороны в сторону запрокинув голову и уперев руки в боки. Её волосы были темнее обычного из-за впитавшейся воды, каждый шаг сопровождался ненавистным хлопаньем. Она устало и разочарованно смотрела на двух викингов, стоявших перед ней. Казалось ещё немного и Наффинк свернется так, что потом не размотать, Грозлак терпел пытку достойнее. Ему и самому стало ужасно стыдно перед друзьями: они бросили их одних в ливень, а сами мирно игрались с дракончиком. Грозлак проклинал себя за эту глупость, узелок стыда и горечи внутри только окреп, когда он посмотрел на Зефир. Руки, будто змеи, переплелись с друг другом на уровне живота, мокрая челка была зализана назад, а ее глаза были наполовину открыты, но без обычной искры на просто очаровательных голубых глазах. Темные круги ясно говорили о том что у них, в отличии от парней, ночка выдалась хуже некуда. И хоть они на прямую не обвиняли друзей, но воздухе витала жгучая обида. За то что забыли про них, не сдержали слово, в конце концов никак не могли объяснить, что происходит. Наффинк мог бы и сейчас броситься в ноги Зефир, рассказывая про необыкновенное появление Верхолаза, про лося в лесу, про седло. Но чем дольше они стояли под отчитывающей их Лавиной, тем меньше хотелось рассказать истинную причину. —Черт с вами, — по обыкновению произнесла Лавина с шумным выдохом. Она стояла полубоком к ним, смотря куда то наверх. Мечтала ли она о том, что бы остатки дождя уже прошли, или о теплом жаре печи её дома. Может она смотрела в затянутое плотными, обещающими всем своим видом ещё одну волну дождя, облаками, и мечтала о своем. Как бы сказала Лавина, черт её знает. — Ладно бедолаги непутевые, полетели к моим старикам, скинем вашу добычу,— последнее слово было произнесено с особым принижением. Видать они с Зефир, находясь на территории где постоянно идет борьба за добычу, смогли поймать дичь больше, чем эти двое. Наф и Грозлак, оба смотря только себе под ноги, побрели за девушками. Лавина прыгала как заводной заяц с корня на камень, со скользкого камня я на землю и снова на что нибудь выступающее из земли. Зефир шла за ней широким шагом не отставая. Тёплые одежды не давали телу замерзнуть, но пальцы ног и рук медленно, но верно коченели. Дойдя до камня-площадки и увидав беззаботно валяющегося Задираку юные викинги невольно позавидовали ему. Он то наверняка ночью отсыпался в своей мягкой кроватке, в отличии от участников охоты. Заметив свою племянницу он лишь махнул ей рукой в сторону подле себя, где лежали Барс и Вепрь. Наффинк очень надеялся, что вся добыча уходит не на жизнеобеспечение дракона, а в деревню. Оставалось ещё два дня и одна ночь охоты. Никто из команды кроме Наффинка и не надеялся попасть хотя бы в первую тройку победителей, а охотились ради провианта для древни на зиму, но самый младший и самый нетерпеливый викинг не сразу это понял. А как понял то очень расстроился. Ни разу в своей жизни он не выигрывал хоть на каких нибудь соревнованиях. Единственное, чем он гордился, был полет на драконе. И себя он оценивал как «лучший драконий всадник нового поколения», хоть и из было всего двое в этом мнимом состязании. Часто отец говорил, что важна слаженная работа, доверие между командой. У Наффинка и Грозлака это было, только они не учитывали что речь шла о команде всадников. Но никого это не волнует. Пока что. Так о чем мы. Наффинк был огорчен тем, что друзья изначально и не хотели бороться за первенство, и растерял весь свой боевой дух. Он шел по мокрому, такому же как и он сам, лесу. На удивление глухая безмолвность между ребятами не томила, птички во круг скрашивали тишину, запевая будто в последний раз. Так или иначе викингам надо было разделиться, охота вчетвером только уменьшала шансы на успех. Поэтому, все еще разозленная Лавина взяла на себя смелость поделить команду на свое усмотрение. — Так, мальчики, вы растеряли наше великодушие. Поэтому. Зефир, оставляю на тебя Наффинка, — она бросила обеспокоенный взгляд на дочь вождя, — Грозлак, ты со мной. Сходим немного перемолим кости наедине.— у Грозлака пробежали мурашки. Врать Лавине ой какая плохая идея, но расспроса не избежать. Это просто ужасно. С другой стороны Наффинк, бедный влюбленный мальчишка, точно бы не выдержал такого. — Договорились, Лавина, — Грозлак пожал плечами для уверенности, будто это решение никак не повлияло на него. Он ни капельки не боиться проболтаться. Вообще. Ноль шансов.***
—Такие вот дела…— Грозлак грустно протянул. На удивление реакция Лавины на то, что сын вождя, черт подери сын того, кто решает что дозволено на этом острове, а что нет, нарушает один из его самых серьезных законов. Несанкционированное наличие, приручение и езда на драконе. Лавина молча, не поднимая глаз, мешала обгоревшую древесину длинной палкой. Она была.. напряжена. Это точно. Это читалось во всех её движениях. Скованность везде. Возможно Грозлак понимал почему. Нарушение правил жестоко карается, ну или должно жестко караться. Но времена меняются. Всегда. Как однажды Стоик Обширный принял своего сына на драконе, может этот самый сын примет и своего? Племя Хулиганов очень гибкое племя, способное принять очень многие изменения. Кто знает, чем обернется это. Будет ли Наффинк, и Зефир кстати, рассказывать об этом племени? Грозлак не без усилий глубоко выдохнул. Уже наступила глубокая ночь. Весь день они упорно трудились, выслеживая добычу. К слову говоря уловом они могли бы даже похвастаться: им попалась ещё одна стая куропаток, и в этот раз уже Лавина весьма успешно подбивала птиц. Пара кабанов. Ещё около четырех зайцев, пара из которых была съедена. Лавина таскала с собой мешочек соли, так что ужин сегодня был весьма и весьма неплохим. Грозлак в незнании что делать и говорить решил просто лечь и попытаться уснуть. Завтра последний день и по домам.. Лавина сидела до тех пор, пока не начало потихоньку светать. Её сердце металось, потом успокаивалось, но не на долго. Наффинк и дракон.. это весьма неожиданно. И возможно даже хорошо. Честно говоря она чувствовала себя очень одиноко в те моменты, когда приходила на свой пляж. Без сомнения Мокрица была, есть и будет самым близким существом, но иногда так хочется поделиться своим счастьем с другими, чтобы они знали. Может поддерживали. Лавина не знала чего хочет от этого союза. Ей просто было хорошо. Но такой целеустремленной деве был просто необходим план или цель, который можно достигнуть. И возможно Наффинк и Зефир со своими драконами могли дать это. Да, Лавина не сомневалась, что драконов двое. Каждому по одному. Грозлак слишком доверчивый. Или возможно в тот шокирующий момент он был готов поверить во что угодно. Драконы… команда. Настоящая дружба построенная на общих чертах. Все это казалось несбыточной, недосягаемой мечтой. Но не сегодня ночью. Она невольно посмотрела на Грозлака. Да он прав, перемены случаются. И они уже произошли. Возможно не сейчас, ведь зачатки этого существовали до сегодняшних событий. Но они есть. И Лавина не сомневалась, что и его друга они тоже несомненно коснутся. От этого на душе становилось чуточку легче. Она не одна…это.. это радовало. И дергало за всё живое. Радовало. С предвкушением будущего, когда в лесу начало потихоньку светлеть она улеглась спать. «Это точно будет весело»***
Утро последнего дня Осенней охоты. Для кого-то это было разочарованием, что так быстро прошло время. Кто-то был рад окончанию и возможности вернуться в теплый дом. Когда солнце было в зените состязание официально было окончено, а победителей не объявили. Глупые детишки так и не смогли поймать духа Стоика Обширного, но сами участники уже сами выбрали победителей. Кучка крупных парней, все как один с угольными волосами и противными голосами одной из веток огромного клана Йоргинсонов, а именно Боргерсоны, орали, лелеяли и просто шумели, доказывая всем, что именно они победители. Собственно всем, ну почти, было все равно и никто не имел возражений. Но черноволосые викинги подходили к каждой команде, осматривали их добычу и затем громко хохотали, высмеивая скромный улов. Возможно очередь бы и дошла до команды Наффинка, но Лавина вовремя увела их всех, не найдя причину чтобы остаться. Ведь благодаря дяде и тете Лавины вся их добыча уже в деревне, в победителей все равно не наградят. Так что компания мирно и без сожаления шла обратно в деревню. Викинги между собой весело общались, рассказывая про забавные ситуации во время охоты. Как Лавина и Зефир быстро убили одинокого кабана, на которого долго охотились Боргерсоны, а потом убеди с добычей под вопли обиженных викингов. Как Наффинк встретил лося. Все похвалили его за осмотрительность, но больший смех вызвала реакция Грозлака, который знать не знал об это случае. —То есть. То есть, я правильно понимаю, что ты встретил огромного лося посреди леса ночью, и мне не рассказал?!— Грозлак скорчил удивленное лицо. Лавину бросило в смех. Уж очень забавно, что даже находясь рядом весь день есть то, о чем узнаешь только сейчас. Хотя она почти всю жизнь знакома с Хеддоками, но только этой ночью узнала об их, скажем небольшом, секрете. Она осмотрела своих друзей, таких беззаботных и веселых, тоже улыбнулась и с ещё большим энтузиазмом зашагала в деревню, перепрыгивая с камня на камень. Их с Зефир ждет весьма интересный разговор.