Познание настоящего товарищества

Циферблат старого будильника покрылся слоем серой пыли так как его давно не использовали за ненадобностью. В настоящий момент стимулом для Нарратора к утреннему пробуждению стал относительно почтенный возраст. В определенный утренний час, Рассказчик резко возвращался в сознание от одного и того же сна с вполне тривиальным сюжетом со случайными пропуском ступеньки, который ощущался как шаг в пропасть. Медицинские работники все как один говорили что это не более чем реакция организма на ежедневный стресс, но сам Нарратор когда-то где-то вычитал что подобные сновидения по сути рефлекторный выход тела из состояния перед смертью. Этой то теории он и придерживался в глубине души больше всего. Было ещё совсем темно, когда Рассказчик резко сел в кровати стараясь осознать свою заземленность и безопасность. От такого внезапного механического воздействия пружины в глубине большой старой кровати жалобно хрустнули. И эта противная влага, она была повсюду, на подушке, на матрасе и конечно же на взмокшем за ночь Нарраторе. Он знал что бороться с этим крайне легко, нужно лишь перестать спать под большим пуховым одеялом, но для мужчины это был не вариант так как в таком случае шесть часов его сна буквально сократиться до нуля ведь он просто не смог бы уснуть. Начало этого дня слегка отличалось от остальных, увы не в лучшую сторону. Начать хотя бы с того что на носу была командировка в которую Рассказчику искренне не хотелось. Мужчина так заморочил себе голову думая о предстоящем мероприятии что отключиться ему удалось лишь при помощи целых трёх таблеток, которые по предписанию следовало бы принимать по одной. Но куда хуже было то что перевернувшись на другой бок длинная часть волос оказалась у Нарратора прямо под плечом и буквально следующее движение принесло принеприятную боль в области затылка. Рассказчик потёр слезящиеся тёмножёлтые глаза и неуклюже выбрался из уютного плена постели. Обычно он сперва занялся бы всей необходимой утренней рутиной чтобы избежать преждевременных волнений, но сегодня он сразу же взялся за мобильный телефон, всю ночь покоившийся на резной тумбочке рядом с лампой в стиле Арт-дэко. Стоило пальцам Нарратора соприкоснуться с устройством, как на экране тут же высветилось сообщение, начинавшееся со следующих слов: «Уважаемый Мистер Брайтинг! Дабы сэкономить ваше драгоценное время начну сразу с синопсиса. Боюсь что я не смогу сегодня сопровождать вас на конференцию в Нью-Йорке. Все подробности о причине этого ниже по тексту…» Рассказчик тяжело вздохнул, видя над этими строками название контакта — «Сотрудник No. 432». Память на имена у мужчины была смолоду просто ужасная, по этому все с кем он вёл переписку были подписаны с помощью кодового слова или набора цифр. Поняв что в любом случае придется связаться с запасным сопровождающим, Рассказчик лишь бегло прочёл остаток электронного письма где объяснялось что вышеуказанное лицо подцепило ангину и в данный момент лежит дома с высокой температурой утопая в крови из носа, естественно под присмотром своего приёмного отца, несмотря на то что этот молодой человек уже давно достиг совершеннолетия. «Доброе утро! Не беспокойтесь по этому поводу. Желаю скорейшего выздоровления!» — Стало ответом на приведённые в сообщении извинения. Не долго думая Нарратор кликнул на иконку что располагалась немного выше так как все «сотрудники» были в телефоне мужчины записаны в порядке от более маленьких чисел к более крупным сверху вниз. «Стэнли. Надеюсь вы хорошо спали и готовы заменить вашего коллегу на посту моего сопровождающего. Сотр…» Нарратор не закончил и переписал предложение. Последнее чего ему хотелось это быть уличённым в аномии а имя вот этого конкретного юноши с длинными белыми косами как раз выскочило из головы. Наконец он выкрутился и закончил так: «Мистер Таймкипер не может выполнять нашу с ним договорённость из-за проблем со здоровьем.» После отправки сообщения Нарратора охватила безотчетная тревога. Годы отшельнического существования давали о себе знать и любой звонок или другой социальный контакт неизбежно приводил мужчину к состоянию неясного волнения. По этому он вернул мобильный на его прежнее место и покинул спальню. На всех трёх этажах высокого здания второй половины девятнадцатого века царил характерный полумрак и абсолютная тишина, нарушаемая разве что скрипом старых паркетных половиц под грузным шагом Рассказчика. Чуть дальше по коридору от оставленной мужчиной опочивальни располагалась большая ванная комната. Она была самой простой из всех четырёх таких комнат в доме. Пол здесь покрывала мелкая плитка из чередующихся чёрных и белых шестиугольников, с узором где каждая чёрная фигура находилась в окружении шести белых. У стены стоял умывальник и высокое зеркало в старой раме перед которым Нарратор каждое утро приводил в порядок свою шевелюру. В отношении ухода за волосами пожилой предприниматель также держался устаревшего принципа который подразумевал под собой сто весьма болезненных взмахов щёткой. Самым примечательным предметом мебели в этой комнате была старинная керамическая ванна, которая совершенно точно стояла здесь с самого момента постройки этого особняка. К ней то Нарратор и направился сняв с себя по пути длинную хлопковую сорочку. Предварительно собрав длинные волосы в забавный пучок, чтобы не замочить, Нарратор забрался в ванну и повернул серебристый вентель что из крана полилась горячая вода. Ещё в раннем детстве мужчина не выносил водные процедуры, которые осуществлялись над ним весьма регулярно из-за его общей болезненности, так как они буквально напоминали ему купание моржей в Северном Ледовитом Океане. С тех пор как его отца и матушки не стало он сознательно навсегда отказался от подобных мер по закаливанию и мылся сидя практически в кипятке пока его бледная кожа не становилась розоватой. Взрослея Рассказчик открыл для себя и другие блага современной цивилизации в лице душистого мыла, шампуней и геля для душа, которыми впоследствии с удовольствием пользовался по сей день. Не раз он удивлялся тому что некоторые представители «сильного пола» считали подобный уход за собой чем-то несовместимым с мужественностью, тогда как сам Нарратор был сторонником древнегреческих идей о калокагатии — прекрасной гармонии души и тела. Но несмотря на все прикладываемые усилия и затрачиваемые финансовые средства с последним у мужчины была откровенно говоря напряженка. Он никогда не испытывал особых пристрастий к спорту, особенно учитывая тот факт что в стремлении к оздоровлению его хилого организма, родители постоянно заставляли его этим заниматься. В виду сильного ухудшения состояния вен на его ногах ему пришлось практически полностью отказаться от любой физической активности что в конечном итоге привело к потере мышечной массы и набору по крайней мере пяти лишних килограмм. Надевание пары компрессионных чулок сразу после ванны больше не вызывало у Нарратора никаких противоречивых эмоций, он прекрасно знал что без них далеко он не уйдет а в худшем случае рискует лишиться чувств в самую неподходящую для этого минуту. И вот мужчина уже стоял перед тем самым зеркалом, которое от влаги потемнело по углам ещё до его рождения, и без особого энтузиазма а скорее из чувства долга перед своей сомнительной наружностью, набирал свою заветную сотню взмахов расческой с металлической ручкой. За этим у него по плану всегда было собрать длинную половину волос в тугую косу и закрепить с помощью шпилек и заколок в задней части головы под объемной удлиненной стрижкой типа «боб», так что некоторые его знакомые даже не догадывались о существовании этих тайных прядей доходящих их обладателю почти до копчика. Когда в шевелюрой жёстких, густых волос было покончено из зеркала на Рассказчика смотрел невысокий мужчина, с явно подвисавшими бёдрами, животом и руками, одетый в полный комплект нательного белья включавший нижнюю рубашку, белые шортики и утягивающие чулки. Он выглядел значительно старше своего возраста и это крайне тяготило его так как ему казалось что из-за этого коллеги на работе стали относиться к нему с куда меньшим уважением и переставали считаться с его мнением. Чтобы прикрыть всё это безобразие и не получить внезапную простуду из-за бесконечных сквозняков присущих его жилищу, Нарратор накинул тёмно-синий долгополый халат и направился обратно в спальню чтобы наполнить на своё непривлекательное тело верхнюю одежду. Завтрак он всегда пропускал. Раньше он не мог примириться с безвкусной овсянкой по следующей его каждое утро как будто напоминае о важности страданий для дальнейшего отпущения грехов, позже у него стало недоставать времени по утрам чтобы поесть, а кончилось всё тем что его начало мутить после приёма пищи в 5 утра ведь именно тогда он обычно и поднимался. Так он сократил утренний приём пищи до стакана воды с грубо сделанного комода напротив своего места для сна. Ему было известно что именно в ранние часы возрастает риск инсультов так как кровь сгущается и предотвратить это можно было элементарно — восполнив баланс жидкости. Випив заветный стакан воды, Рассказчик вновь взялся за телефон где уже был ответ от Стэнли: «Доброе утро, Сэр! Очень печально слышать что Сайлас болен, хотя ещё вчера я заметил что бедняга как будто не в своей тарелке. Я полностью готов подменить его на месте вашего ассистента. Увидимся в офисе в 8:30. Благодарю за информацию и жду встречи с вами!» Нарратор знал что этот молодой сотрудник по крайней мере в отношении работы всегда был легок на подъём и брал на себя инициативу без лишних вопросов. В каком то смысле Стэнли был буквально образцовым работником и оказывался на месте запасного лишь из-за недостатка опыта, так как занимал свою должность в компании всего лишь год. Нарратор про себя порадовался такому ответу со стороны своего подчинённого и стал надевать на себя чистые идеально выглаженные вещи. В путь он выбрал для себя максимально комфортную одежду — шерстяные коричневые брюки, тёмную водолазку, жилетку и вельветовый пиджак того же цвета что и брюки. Он прекрасно помнил все моменты слабости которые он обычно испытывал от долгого нахождения в закрытом постоянно качающемся вагоне так что не так заботился о своём внешнем виде как о своем физическом удобстве. Заключительным штрихом как и обычно стал небольшой пшык из простого на вид флакона от Мэйсон Марджела. Все необходимые документы были заранее подготовлены и уложены в папках в кожаный портфель и Рассказчик не откладывая вызвал такси с намерением приехать в офис пораньше и закончить несколько дел, которые были несовместимы с его усталостью предыдущим вечером.