Семейка Воронов

      - Мистер Бреккер, вы хотели меня видеть? - Алби заглянул в кабинет Каза, слегка приоткрыв дверь.       - Заходи, - кивнул тот, оторвавшись от каких-то бумаг. - У меня есть для тебя задание.       Алби практически засветился от радости. Наконец-то и для него нашлось хоть что-то! Наконец-то мистер Бреккер его заметил!       - Правда?       Роллинс прошел в комнату и сел на стул напротив Каза. Тот откинулся на спинку и, глядя на мальчика, произнес:       - Это очень ответственное поручение. Даже не знаю, справишься ли ты... Я ведь могу тебе доверять?       - Конечно можете, мистер Бреккер! Я обещаю, что не подведу вас!       Каз пару секунд молча вглядывался в его лицо, будто изучая и раздумывая, действительно ли он выбрал того члена банды. На деле же Бреккер все давно решил.       - Что ж, в таком случае, слушай меня внимательно, это очень важно.       Далее последовал рассказ об одном из представителей торгового совета и о том, какие документы он у себя хранит. Казу нужны были бумаги о нескольких конкретных судах, которые должны были отплыть из гавани через пару дней. Зачем именно, босс не уточнял, но Алби мог догадаться. Он внимательно выслушал все, о чем говорил ему Каз, а после задал один единственный вопрос:       - И когда мы отправляемся?       - Не мы, - сказал Бреккер. - Ты пойдешь с Йораном, Кристиной и Родером. Последний будет приглядывать за вами и в случае неудачи поможет незаметно скрыться. Можешь считать это задание испытанием для вступления в банду. Я отправляю тебя с командой подающих надежды новичков и своего лучшего паука после Призрака. Справишься?       - Так точно, сэр! - Алби аж на ноги вскочил, вытянувшись по струнке.       - Молодец. А теперь можешь идти.       Гордый собой, Алби вышел в коридор, где сразу же налетел на Инеж. Девушка бросила на Роллинса быстрый взгляд и исчезла в кабинете главаря Отбросов так быстро, что Алби засомневался - а не почудилось ли ему?       - Каз, это слишком рискованно, - с порога заявила Инеж, плотно закрыв за собой дверь. - Он еще слишком мал и неопытен для таких заданий.       - Я был на год младше, когда меня взяли в банду и отправили на первое задание, - хмуро заметил Бреккер, подняв на нее взгляд и откинувшись в кресле.       Инеж тяжело вздохнула.       - Он совсем не подготовлен, его нельзя отпускать на такое задание, он слишком мал!       Каз кивнул на стул перед собой, и когда девушка подошла и села в него, произнёс:       - Он и другие новички будут под присмотром Родера, и если они достаточно хороши - они справятся.       - Ты отправляешь одного Родера с толпой детей? Ты с ума сошел?!       Каз усмехнулся. Может быть, он и сошел с ума, но слабакам не место в банде - они либо становятся сильнее, либо умирают. Такова была жизнь в Бочке.       - Я избавляю Клепку от нежелательного шума в виде разборок тех, кто ещё слишком юн, но все же тут оказался, - сказал он таким тоном, что стало понятно - разговор продолжать Бреккер не намерен.       Но Инеж было плевать на его намерения.       - Так вот как, значит? Считаешь себя лучше других? Захотел в бога поиграть?       Казалось, еще немного, и девушку разорвет от злости. Мотивы Каза были ей абсолютно не понятны.       - Чтобы в банде было больше сильных участников, тебе как минимум нужно учить и тренировать новичков, а не посылать их на верную смерть, Бреккер! - продолжила она прежде, чем парень успел вставить хоть слово. - Что они могут сделать, не имея никаких навыков, кроме как умереть и заруинить твое "очень важное задание"? Чего ты добиваешься, Каз?       - Я пытаюсь сохранить то, что мы с тобой и другие Вороны своими руками создавали годами из пыли и грязи. Для этого мне нужны лишь те, кто способен выжить самостоятельно, те, кто достоин этого выживания, а все прочие - просто мусор, которому не место в банде.       - Но они могут умереть! Они еще совсем дети!       - Повторяю, мне было тринадцать, когда...       Прежде, чем он успел договорить, Инеж встала со своего места и направилась к двери. Обернувшись уже за порогом, девушка произнесла:       - А знаешь, ты и правда стал таким же, как все эти большие шишки из Бочки.       Голос ее звучал не слишком громким, в нем слышалось разочарование. Бреккер хотел было вставить слово, но девушка продолжила:       - Тебе точно так же наплевать на детей, которые перед тобой выслуживаются, как когда-то было наплевать на тебя Роллинсу. Вспомни, с чего ты начинал.       И, не дав ему даже переварить услышанное, Гафа ушла, громко хлопнув дверью.       Тренировки всегда помогали немного сбросить пар, поэтому Инеж направилась в подвал, где периодически ребята разминались и проводили обучение для новичков.       Отойдя в угол, девушка стала разминать мышцы, а взгляд ее тем временем бегал по присутствующим и... зацепился за Родера, стоявшего в компании нескольких ребят, среди которых она заметила и Алби. Гафа решила воспользоваться возможностью поговорить и направилась в его сторону.       Через пару минут после того, как дверь за Призраком закрылась, Каз поднялся со своего места и, подхватив трость, вышел следом. Инеж в коридоре уже и след простыл, но он предполагал, куда девушка могла пойти.       Спустившись вниз, Бреккер обнаружил её рядом с Родером. Гафа стояла совсем рядом с Пауком, который выглядел виноватым. Собравшиеся рядом, кажется, были немного ошарашены происходящим и о чем-то перешёптывались. Каз взглянул на Инеж, которая слегка поморщилась, когда рука Родера коснулась её лица и осторожно вытерла кровь с разбитой губы.       - Прости, не стоило так сильно бить, - услышал Бреккер, подойдя чуть ближе. Инеж перехватила руку Родера и, мягко улыбнувшись, сказала:       - Ничего страшного. Это был отличный удар, молодец.       Внутри у Каза что-то неприятно кольнуло от осознания того, что сам он никогда не сможет так же спокойно держать её за руку.       - Какого черта здесь происходит? - громко спросил он, подходя вплотную. - Гафа, смеешь мешать тренировкам моих людей?       - Мистер Бреккер, но... - попытался вмешаться один из ребят, однако быстро сник под взглядом Каза и даже отступил немного назад. Рука парня обхватила запястье Инеж, но та быстрым движением вырвалась и сделала шаг назад.       - Хочешь что-то сказать? Говори здесь, - потребовала она.       - Нет, ты пойдешь со мной, - ответил Каз и, посильнее схватив Инеж, потащил её к лестнице.       Гафа едва не споткнулась, пытаясь остаться на месте. Освободиться больше не получалось. Кажется, на запястье останется синяк.       - Какого черта? - прошипела девушка, когда Бреккер наконец остановился и отпустил её.       - Это был мой вопрос. Мало того, что ты мешаешь Родеру заниматься новичками, так еще и позволяешь себя бить. Позволь напомнить, что это именно ты совсем недавно говорила мне, что они еще дети и не имеют нужных навыков. И что я вижу сейчас?       - Я лишь пыталась помочь, точно так же как ты когда-то пытался помочь мне. Что в этом плохого?       - Не лезь не в свое дело, Призрак, - твердо сказал Каз. - То, что ты устроила, абсолютно ничем не поможет, так что будь добра, не мешай. Родер достаточно опытен, чтобы справиться самому.       Сказав это, Бреккер развернулся и ушел, оставив девушку одну. —————       После окончания тренировки с Родером, на которую Алби затащили абсолютно спонтанно для него, парень вернулся в выделенную ему комнату. Давненько он не писал отцу, а рассказать было, о чем. Спустя час лист бумаги на столе уже пестрел множеством букв, написанных ровным почерком. Алби перечитал написанное еще раз, чтобы убедиться в том, что ничего не забыл, а затем свернул письмо в трубочку и сунул в горлышко пустой стеклянной бутылки, которую вчера выпросил у Эмиля в баре.       Приготовления были окончены, а значит, можно было идти отправлять письмо отцу. Алби вышел из комнаты и направился вниз, крепко прижимая бутылку и груди. Улица встретила его ярким солнцем и оживлением, так что мальчик почти сразу же задел кого-то плечом.       - Какие-то проблемы? - услышал он со спины и обернулся.       Перед ним стоял высокий жутковатого вида парень, и не один.       - Нет, простите, я не специально.       - А это еще что? - громила резко выхватил у Алби из рук бутылку и повертел в руках, разглядывая.       Алби напрягся, взгляд его слегка потемнел. Он потянулся за бутылкой, намереваясь ее забрать, но приятель парня, на которого мальчик случайно налетел, вдруг толкнул его к стене:       - Стой и не рыпайся.       - Что здесь происходит?       Роллинс и не заметил, как Каз оказался здесь. Ему бы очень не хотелось выглядеть слабым в его глазах, но с губ против воли сорвалось громкое "Каз!". Бреккер от такого обращения на мгновение опешил, однако для Алби это осталось незамеченным. Мальчик быстро переметнулся от громил за спину Бреккера, глазами следя за своим письмом, которое все еще находилось в руках у одного из парней.       - Верните ему то, что забрали, - сказал Каз, проследив за его взглядом. Руки Алби сами собой вцепились в его пальто, когда парни обернулись в их сторону.       Парни переглянулись. Одно дело – отбирать какой-то мусор у слабого ребёнка, но совсем другое – наткнуться на темный и тяжелый взгляд Каза Бреккера, который безошибочно узнавался по черным перчаткам и трости с головой ворона. Но то, что даже самому Казу Грязные Руки они не вернули письмо моментально, заставило Алби схватиться за черное пальто сильнее, стараясь избавиться от нехорошего предчувствия, щекочущего живот. Похоже, они совсем безбашенные.       - А че такое? Это же мусор, - тот, которого задел Алби, пожал плечом, стараясь придать своему облику беззаботности. А неприятное ощущение внутри у Роллинса только усилилось, когда он перевел взгляд сначала вверх, на лицо Каза, а затем на его руку, сжимающую трость. Кожа перчаток натянулась, выдавая напряжение, с которым Бреккер вцепился в воронью голову, а бледные губы были плотно сомкнуты. Неподвижность и чертовски серьезное выражение, явно не предвещающее ничего хорошего, четко давали понять – сейчас конфликт лучше не продолжать. Только вот незнакомцы, похоже, не желали присматриваться и это осознавать.       - Я сказал, верните ему то, что забрали. - Алби окончательно потерялся в том, чего бояться больше, отобравших письмо парней или этого голоса, обжигающего холодом. Он даже забыл думать о том, чтобы порадоваться, ведь за него заступается сам Каз Бреккер, и вновь посмотрел на обидчиков.       - А вот пусть не прячется, а заберёт, тогда побазарим.       Видимо, совсем осмелев, тот, что был повыше и держал бутылку с письмом, сделал широкий шаг навстречу, дернув рукой с зажатыми на горлышке бутылки пальцами в сторону перепуганного Алби, чтобы подразнить. Товарищ неотступно последовал за ним, состроив угрожающую (в его представлении) ухмылку, будто подчеркивая настроение поиздеваться. Однако прежде, чем мальчик успел отшатнуться, воздух рассек резкий звук. Алби едва успел увидеть, как Каз быстро подкинул трость, перехватывая её удобнее, вторую руку вытащил из кармана пальто и четким, точным движением прокрутил трость в руке, заставив голову ворона с противным хрустом сместить нос одного его обидчика в сторону, а наконечник пройтись точно по виску второго. Роллинс дернулся, мигом опустив взгляд на тротуар, но звона стекла не последовало – очевидно, бутылку Каз вырвал у главаря в какое-то из мгновений перед тем, как тот упал от сильного удара. Алби сглотнул. Отобравший письмо парень перекатился, отползая в сторону из поля зрения, пока второй тщетно пытался подняться на ноги, шаря руками по земле в поисках опоры. Но не успел подросток толком обдумать произошедшее, как прямо перед его носом возникло мутное стекло бутылки.       - Твое.       Алби поднял взгляд наверх. Каз смотрел в сторону, явно скрывая лицо, и снова опирался на трость. Прошептав тихие слова благодарности, он выпустил чужое пальто из пальцев и аккуратно забрал письмо, тут же сжимая в ладонях у груди. Алби хотел сказать еще что-то, даже рот открыл, но его перебил сухой и явно не терпящий возражений тон Бреккера:       - Если ты собрался идти в порт один, не помешало бы научиться не встревать в истории уже в двух шагах от клуба Воронов. - и тут же, не дав даже возразить, Каз добавил голосом еще более недовольным, настолько, что подделка стала почти заметной, - Пошли.       Порт с его соленым ветром ему самому сейчас не помешает, подумалось Казу, пока трость тихо стучала по тротуару в такт их шагов. Темные брови все еще были плотно сдвинуты, пока он смотрел прямо перед собой, толком при этом не видя города и ориентируясь скорее по памяти. Перед глазами стояла другая картина: чужое лицо, наполовину перегороженное спиной брата, из-за которой, цепляясь пальцами за куртку, Каз когда-то смотрел в незнакомые глаза и отчего-то думал, что что-то не так. Так и оказалось, детское чутье не подвело, но мысли Бреккера крутились не вокруг всего, что «Герцун» с ними сделал, а все возвращались к тому самому мимолетному воспоминанию. Кажется, он делал так не впервые: на корабле, у шумных прилавков, в порту. Вцепиться пальцами в ткань, как в якорь в безопасность, и спрятаться за спиной того, кто может тебя защитить. Чистый рефлекс, без каких-либо расчетов и мыслей, та самая наивная мальчишеская вера. Когда-то он верил так в Джорди. А теперь рядом с потупленным взглядом топал кто-то, кто верил так в него. Каз сжал зубы, слегка ссутулив плечи под плотным пальто, и попытался фокусировать зрение на попадающихся на пути людях. Все, чтобы не думать, почему и за что именно этот мальчишка и именно этот жест, в итоге заставивший его без лишних раздумий устроить побоище прямо возле дверей клуба. Все, чтобы прогнать из головы слова, брошенные ему Инеж в кабинете.       - Что у тебя там? Кому пишешь? - спросил Бреккер, кивнув на бутылку. Роллинс поднял на него взгляд       - Это письмо отцу. Я очень давно ему не писал, и вот...       - А почтой пользоваться не пробовал? - хмыкнул он. - С чего ты вообще взял, что это письмо дойдет до получателя?       Алби помолчал мгновение, словно обдумывая его слова, выражение его лица было нечитаемым. Мальчик повертел бутылку в руках, собираясь с мыслями.       - Понимаете, мистер Бреккер, почта туда не доставляет. А так у меня хотя бы есть капелька надежды, - сказал он негромко.       - Не доставляет? Что за бред? Доставить письмо на Блуждающий Остров ведь не так...       - Он мертв. Уже год как, - перебил Каза Алби. Тот больше ничего не сказал и молчал до самого конца их пути в порт.       Роллинс подошел к краю причала и бросил бутылку в воду, наблюдая за тем, как её медленно уносит слабым течением, после чего повернулся к Казу:       - Как вы поняли, что я собирался именно сюда?       - Бутылки с письмом всегда выкидывают в море, - ответил Бреккер. - Это было очевидно.