Elation

Маленькие каблучки Стеллы громко стучат по мощёным дорожкам Боулдер-Тауна. В руках она крепко держит приз, полученный за последние приключения по ныряниям в мусорные контейнеры. По правде говоря, она понятия не имеет, что это такое. Какая-то механическая деталь, меньше её ладони, впивающиеся в кожу через перчатки, но она всё равно держит крепко, несмотря на дискомфорт. Сделав резкий поворот, она торопилась, едва не потеряла равновесие. Было ощущение, что ноги почти не выдерживают заданной скорости, но она не может позволить себе замедлиться, когда несётся по переулку. Позади отдалённо, она слышит крики и эхо шагов. И всё из-за каких-то блестящих механических деталей, которые она нашла в мусорном контейнере. Неужели эти люди никогда не слышали о «кто нашёл, тот и хозяин»? Она ещё раз поворачивает, и клянётся всеми известными ей Эонами, когда наталкивается на кирпичную стену. Пот ощутимо ползёт по спине, пока она размышляет, стоит ли ей повернуться и попробовать найти другой путь. Судя по звуку голосов, преследующая её группа приближается, так что сворачивать обратно, и искать новый способ побега казалось не таким уж хорошим вариантом. Не успев принять окончательное решение, чья-то рука хватает её кисть, и тянет в сторону. Рот прикрыли, она могла бы закричать, но ладонь лишает возможности издать любой звук. Она извивается, чуть не вырвав сустав из руки, когда её втаскивают в одно из заброшенных зданий, стоящих по бокам переулка. На неё шикают, что не особо успокаивает и подавляет её тревогу, и она кусает ладонь прикрывающую её рот. Неизвестный взвизгивает, и она наконец-то вырывается из чужой хватки, и бита мгновенно оказывается сжата в её ладони, готовая калечить. — Я пытаюсь помочь тебе спрятаться, и вот что я получил в благодарность! — Говорит мужчина, симулируя обиду, скуля едва громче шёпота, как раз в тот момент, когда она поворачивается к нему лицом. — И это после всего, через что мы прошли вместе, Стелла, мне больно! Сампо Коски сжимает собственную руку, которую она, должно быть прикусила, и выглядит недовольным. Стелла не была уверена, испытывает ли облегчение или ужас от того, что самый подлый аферист, которого она встречала, затащил её в помещение, похожее на заброшенный склад. — Ну я бы предпочла без размаху ударить когда кто-то, кого я не знаю, хватает меня, не говоря ни слова, — Стелла, опуская биту, но не дематериализуя ее. Он выглядит так, словно собирается возразить, когда дверь, через которую они только что вошли, скрепит. Кто-то пытается войти. Вздохнув от шума, она принимает боевую стойку, но Сампо ставит перед ней руку, и прижав палец к губам с лукавой усмешкой, приближаясь к двери. Она прижимается спиной к стене, все еще держа биту в руке, чтобы не попадаться на глаза, когда дверь откроют. Дверь снова скрипит, прежде чем Сампо доходит до неё. — Извините, здесь разрешено делать покупки только тем, кто знает код! — кричит он. — Мы не собираемся ничего покупать. Девушка с серебристыми волосами, ты её видел? — Грубый голос с другой стороны кричит в ответ. Сампо приоткрывает дверь совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы дверь закрыла ей вид на его лицо. — Предательство моих уважаемых клиентов, обходится довольно дорого. Сердцебиение Стеллы учащается, и она крепче сжимает биту. Этот ублюдок действительно собирался немедленно продать ее? Она слышит шуршание ткани, когда мужчина что-то ворчит. Затем звук, переходящих кредитов из рук в руки титров. Она слышит, как Сампо листает их, пересчитывая деньги. — Девушка с серебристыми волосами… Ах, мою память совсем отшибло! Я видел, как она побежала в ту сторону, к канатной дороге! Вероятно, пытается выбраться на поверхность. — Большое спасибо, Коски. Всё напряжение с тела Стеллы мгновенно исчезает, когда она слышит, как глухой стук ботинок сразу же затихает вдали. Медленно осев на пол, выдыхая, не заметив что задержала дыхание, когда Сампо снова закрывает дверь склада, и насвистывая, неторопливо подходит к ней. — Ты действительно разозлила не тех людей, моя дорогая клиентка, — певче говорит Сампо. — Довольно влиятельные контрабандисты. Специализируются на высокотехнологичном оружие, которое они обычно крадут у охранников Среброгривых Стражей. — Пологаю, ты потребуешь какую-то конспирацию, за помощь мне? –Спрашивает Стелла, переходя к сути. Подняв голову, её золотистые глаза встречаются с его изумрудными. Ей кажется, что они переливаются от ликования, в слабом свете ламп склада. Сампо растягивает губы в самодовольной улыбке, когда он хихикает себе под нос, прежде чем показать пачку кредитов в своих руках. — Я достаточно щедрый, так что считай, что этот долг погашен! — говорит он. — А ещё ты поклянёшься, хранить в тайне местонахождение моего убежища. Среброгривым Стражам не следует знать, где я прячу свои реликвии, прежде чем продаю. — Мой рот на замке, — говорит она, обводя глазами, склад, на этот раз в первые, целиком. Похоже, что здесь, скорее всего, хранили руду перед транспортировкой на поверхность. Здесь куча пыли, потому что место годами не используется по предназначению. Также здесь куча ящиков, наполненных всевозможными реликвиями. — Мне очень любопытно, что ты сделала, чтобы привлечь внимание этих контрабандистов… — Говорит Сампо, присаживаясь на корточки, чтобы быть на уровне ее глаз, положив руки на колени и перенеся вес тела на подушечки ног. До неё доходит, что всё время Сампо всегда по-настоящему не расслаблен и готов сбежать в любой момент. Просто хорошо скрывает всё это за фальшивыми улыбками и сладкими речами. Наигранная уверенность, скрывающая характер человека, всегда готового к побегу, даже сейчас, когда на самом деле это Стелле нужно быть готовой бежать. — Я нашла одну вещь в мусорном контейнере, и пока рассматривала, один из тех парней, потребовал отдать её. Но если это было так важно, почему оно оказалось в мусорке? И, по моему честному мнению, им следовало быстрее копаться в мусорных контейнерах, если они так сильно её хотели. — Почему Спаситель Белобога роется в мусорных контейнерах? — Спрашивает Сампо, слабо посмеиваясь, когда она закончила рассказывать. Она пожала плечами. — Мы застряли здесь на несколько дней, прежде чем смогли добраться до следующего пункта назначения. И мне было скучно. Это звучит как очень неубедительное оправдание, но это чистая правда. Химеко дала всей команде целую неделю, чтобы отдохнуть в Белобоге. Она назвала это отпуском. После нескольких часов ничегонеделания, Стелле захотелось грызть гипсокартон в их гостиничном номере Она была дерганой, ходила без дела из угла в угол, и чем дольше у нее не было дел, тем больше она думала о пробеле, в её воспоминаниях. Неспособность вспомнить хоть что-нибудь до пробуждения на космической станции, кроме имени той женщины, которое преследует ее во снах, сводит ее с ума. Словно что-то зудит, а почесать она не может. Копание в мусорных баках, честно говоря, было тем, что поддерживало ее в здравом уме последние несколько дней. Она поднимает механическую деталь, чтобы Сампо мог посмотреть, а когда он протягивает руку, чтобы забрать её, то она ловко уворачивается. Механизм длинный, но не в ширину, и тянется примерно во всю её ладонь. Широкое основание, сделанное из зубьев, соединенных с цилиндрической частью и заканчивающееся более острыми кусками металла, выступающими с конца почти как зубы. Сампо хмыкает, пробегая по нему глазами. — Не могу сказать, что я когда-либо видел что-то подобное раньше… Это почти похоже на ключ… Но вот что мне интересно… — Он размышляет вслух, прежде чем пожать плечами. — Что бы это ни было, ты, вероятно, могла бы выручить за это кругленькую сумму на черном рынке! — Я не хочу это пробовать. — мгновенно протестует она. — Мне хотелось привезти Пом-Пом какие-то сувениры, потому что она была расстроена, что в прошлый раз мы ничего не привезли. — Сувенир? Когда эта вещь стоит огромную кучу кредитов? — недоверчиво спрашивает Сампо. Он не кажется рассерженным: в его зелёных глазах мелькает огонек, когда он осматривает ее. — Ты просто могла бы купить что-нибудь в магазине за кредиты, которые получила бы от продажи этой вещи. Зачем проходить через все эти неприятности? У неё не было хорошего ответа. У неё не было объяснений относительно того, почему она привязалась к бессмысленной железке, которую она нашла, копаясь в мусорном контейнере, но она привязалась. Когда она некоторое время молчит, он вздыхает и выпрямляется: — Первопроходец, ты конечно сбиваешь меня с толку, но я не собираюсь жаловаться, пока ты продолжаешь оставаться одним из моих уважаемых клиентов. Если когда-нибудь захочешь найти применение своим талантам, звони. У меня есть несколько деловых предприятий, которым не помешали бы такие мускулы, как у тебя. Она закатывает на него глаза. — Никогда не думал о том, чтобы зарабатывать на жизнь честнее? Я чувствую, что ты мог бы заработать больше кредитов, не беспокоясь о том, что тебя арестуют. Сампо смеется, протягивая ей руку, которую она сжимает. Он поднимает ее на ноги, и в итоге она оказывается значительно ближе к нему, чем ожидала. Он не отпускает ее руку, встречаясь с ней взглядом. — И что в этом веселого? Она не может понять, почему все это заставляет ее сердце трепетать. Это из-за его насыщенных изумрудных глаз, сверлящих ее, как будто единственное, что сейчас имеет значение, — наблюдение за её реакцией? Или это может быть из-за их близости, его рука крепко держит ее, а их тела всего в нескольких сантиметров друг от друга. Его тело излучает тепло на этом холодном складе. Ей не нравится, что она не знает, почему реагирует именно таким образом, а потому отходит, выдёргивая свою руку из его, и снова увеличивает дистанцию между ними. — Значит, ты обманываешь людей ради забавы… Хреновая причина. Стелле на мгновение показалось, что она видела как он нахмурился когда она отошла, но если что-то и было, то это немедленно исчезало под его фирменной улыбкой. — Единственная причина заниматься чем-либо, — ощущение радости, мой дорогой первопроходец. Другого и не нужно. Разве именно не по этому, ты хочешь сохранить мусор, который нашла вместо того, чтобы продать? Потому что ты испытала радость, когда нашла его? Она скрещивает руки на груди, отворачиваясь от него, в очередной раз пытаясь найти ответ. Она не помнит, что приносило ей радость. Миссия по спасению Белобога была занимательной, но было ли это весело? Нравится ли ей вообще рыться в мусорных контейнерах или это просто помогает ей отвлечься? — Я не знаю, — она подходит к двери и кладет руку на ручку, оглянувшись через плечо, видит, что Сампо все еще пристально наблюдает за ней. — Может быть, при следующей встрече я смогу дать тебе ответ получше. — Следующей встречи? Значит, ты действительно хочешь увидеть меня снова. Стелла закатывает глаза и открывает дверь. — Только не попадись Стражникам раньше этого времени. Я не хочу, вносить залог, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, — говорит она, прежде чем выйти, вдыхая в холодный воздух подземного мира.