***
Как же иногда не выносимо быть лордом. Всегда и везде тебе рады и ты "обязан" ходить на все собрания и, естественно - балы, которые тоже повышают твой авторитет. По крайней мере так считала моя мать - Леди Тьюксбери, которая была строго принципиальна к подобного рода делам. И вот, я снова иду на очередной бал. Кажется на этот раз меня позвал некий Мистер Вильям Лайон. Его отец - владелец спичечной фабрики, а он сам - такой же лорд и реформатор как и Тьюксбери. Я был знаком с ним лично, и зная что Вильям довольно порядочный джентльмен, с которым у них было кое-что общее, успокаивало меня. Но то, что тревожило меня больше всего - это то, что мне тоже позволили пригласить на бал кого-нибудь из своих знакомых. Конечно же мама считала что мне уже пора бы думать о браке, и рассчитывала на меня, поэтому я пригласил. Я пригласил Энолу, как ни странно. Вот только Энола далека от моей матери. Она не терпит указов и советов, не любит балы с пафосно прохаживающимися леди. Да что об этом - она даже носит мужскую одежду. А к бракам относится ещё более критично. Хорошо ещё что мама знала кто она, и какой вес имеет в моей жизни, во всех смыслах этого слова, ведь она однажды рискнула всем, чтобы спасти меня. После того случая я не мог выкинуть ее из головы, особенно после диалога у калитки палаты лордов. Ведь Энола сама сказала, что, цитирую: "просто так ты не отделаешься от меня, Виконт Тьюксбери Маркиз Безилуезер". Но что же произошло? Я ни раз писал ей и отправлял букеты, хоть и к ним она тоже относилась неоднозначно, но ответа не было. Хотя я знал, я был уверен в том что она испытывает ко мне что-то по мимо дружеской симпатии, ведь стала бы она караулить меня в парке, который ведёт на прямую в палату лордов, хоть и сама не признавала этого. И как можно было надеятся на то, что она появится на балу. Она даже ни разу не ответила ему, а тут - бал. Сюда ее могло привести только чудо, к примеру ее новое дело, которым она постоянно прикрывалась. А вот и горничная с моим костюмом - черный фрак; белый, с лёгким отливом жёлтого, жилет; белая накрахмаленная рубашка с таким же белым бантом и темные брюки. Все как обычно. А так хотелось бы сбежать в лес, в свое укрытие.. Но маму подводить нельзя, тем более его там ждут.***
Спустя некоторое время мы сели в кэб, и отправились в поместье Лайонов. Когда мы подъезжали, из окна было видно большое здание, освещенное фонарями. Около входа толпились, разодетые по последней моде, леди и джентльмены, ждущие своей очереди. Вскоре и Безилуезер к ним присоединился. Внутри здания было очень красиво. Белые колонны и арки, украшенные мелким орнаментом, оркестр и аромат свечей придавали этому месту свою атмосферу. По всему залу медленно расхаживали официанты, держащие подносы с напитками или закусками, а в эпицентре событий стояли Лайоны. Но не очень комфортно чувствовал себя в этом обществе Тьюксбери . Стоял шум и гам, если уж не говорили в голос, то шептались, но в этот момент Тьюксбери казалось что ни единый звук не проходит мимо его ушей, и все что только могут обсуждать - слилось в единую неразборчивую массу одинаковых голосов. Оказавшись внутри поместья, я сразу же поспешил скрыться ото всех. Я не хотел танцевать, то есть хотел, но только с одной девушкой, которой я по прежнему не видел, да и потерял надежду увидеть сегодня вечером. Я поднялся на верх, где было уже не так шумно, и стал прогуливаться вдоль черно-золотистых перил, усыпанных цветами,которые загораживали собой площадку, где произносилась речь, а дальше, рядом с этим местом девушки в пышных платьях и их кавалеры кружились под музыку оркестра. Вокруг вдруг воцарилась тишина, но не надолго - начался очередной танец. Прохаживаясь по верхнему этажу, единственным моим занятием был внимательный анализ растений. Это наверное единственное, что порадовало меня на этом балу. На глаза мне попадались разные кустарники и деревца, но больше всего зацепило мандариновое. Аккуратно взяв листик в ладонь, я преподнес его к носу, и ощутил кисло-сладкий запах цитруса. Я сразу вспомнил что у нас в саду есть похожее деревце. Глянув через перила, я увидел что сейчас танцуют "Польку", а значит вальс начнется примерно минут через десять. И вдруг кто-то резко схватил меня за руку и куда-то потянул, сопровождая свои действия радостными возгласами: - Тьюксбери! - крикнула молодая особа, - ты как раз во время! - тут я понял кто это был. Да-да, это была Энола! Она была одета в платье пастельных тонов, которые действительно ей невероятно идет. Правда я не очень понимал что происходит, но все же был рад видеть ее. Она же в свою очередь затащила меня в уборную, и закрыв дверь, произнесла: - Тьюксбери, научи меня танцевать! Я несколько удивился. Мало того что Энола объявилась здесь так внезапно, она также внезапно просит обучить ее танцам? Да, я умею танцевать, но сомневаюсь, что я хороший учитель. - Энола, - спросил я, все ещё не до конца вникая в смыл её действий, - что ты тут делаешь? На этот вопрос девушка поведала мне о том, что ее привело сюда ее расследование, и для его раскрытия, ей нужно немедленно научиться танцевать. Так я и думал - она не могла быть здесь из-за моего письма. С неуверенностью согласившись, я положил руку ей на талию. Знали бы вы как тяжело было удержаться от смешка, когда я заметил что заставил саму Энолу Холмс - смущаться! Но я все же остановил себя, дабы не испортить момент. Энола неуклюже шагала за мной по комнате, стараясь в точности выполнить мои указания, хотя довольно скоро у нее начало получаться лучше. - Посмотри мне в глаза, так проще следить за ритмом, - произнес я, и заметил, что когда мы встретились взглядами, Энола слегка порозовела. Продолжив, я начал добавлять в танец и другие элементы, то закручивая Энолу вокруг себя, то отходив в сторону. Когда она начала понимать, как правильно ступать и уже уверенно следовала за мной, я начал замечать, что с каждым новым поворотом, она приближается все ближе. Наконец осознав всю ситуацию, и меня кажется покрыл румянец. Так близко мы находились до этого всего раз - когда Энола спасала меня от бабушки. А сейчас, сейчас сложно было что-то сказать, от волнения спёрло дыхание, да и говорить было попросту нечего, все было передо мной. После очередного раза, когда я прокрутил Энолу вокруг руки, она оказалась слишком близко. Так близко - что я начал задыхаться от сладковатого запаха пирожного, и почувствовал как кончик ее носа - коснулся моего. И кажется вот-вот... Внезапно, кто-то громко застучал в дверь и что-то крикнул. Мы резко обернулись в сторону, откуда доносились звуки, и к моему глубокому сожалению - отпрянул друг от друга. - Кажется мне пора, - сказал я смущённо и взял с туалетного столика веер. Я раскрыл веер и провел им от лица, до груди, наискосок, будучи уверен что Энола не знает, что означает мое действие. Я стал уже было разворачиваться, но Холмс окликнула меня.. - Тьюксбери.. - смущённо произнесла она, - что ты хочешь этим сказать? Она говорила это опустив взгляд в пол, видимо не решаясь посмотреть в глаза. И тут я понял - она откуда-то знает значение этого жеста.. - Энола, ты.. откуда ты знаешь что это значит? - затараторил я, сильно разволновавшись. За дверью опять раздался чей-то возглас. - Пройдите в уборную на первом этаже пожалуйста, критическая ситуация! - крикнула Энола и медленно повернулась. - Я болтала с Миссис Трой.. и она рассказала мне кое-что о языке вееров.. - черт, я думал она спросит у кого-нибудь позже, когда рядом меня уже не будет.. - Что же, ты правильно меня поняла.. - ответил я уже готовый к тому, что Энола будет говорить что мы простые друзья и так далее, - Я ведь писал тебе, отправлял букеты, мне кажется все итак очевидно. - Понимаешь, - начала она с ноткой отчаяния в голосе, - я ведь не отвечала тебе не потому, что ты мне не нравишься.. - она нервно сглотнула и продолжила, посмотрев наконец в мои полные непонимания глаза. - Я боюсь вступать с кем-либо в отношения, ты ведь знаешь как я отношусь к этому. Это лишило бы меня всякой свободы, а я итак слишком долго за неё боролась.. - Ты что, Энола! Я бы никогда не затронул свободу твоих действий, - сказал я, - ты ведь знаешь! И я говорил чистую правду. Я никогда бы не посмел затронуть свободу Энолы, более того, я сам принимал участие в том, чтобы подарить ей ее. Мне стало немного обидно за то, что она так считала, но и ее можно понять. Раньше у нее была только мама, которая ее бросила, и теперь доверие ее значительно пошатнулось. - Да, я знаю.. - опять виновато опустив голову, сказала она, - я знаю, но ведь раньше такого никогда не случалось. Я не.. любила по настоящему.. Я замер. Не так я представлял себе этот разговор. Да я определенно собирался признаться ей в любви, и сделал это, не думая что она сразу это поймет. А получилось так, будто в любви признается мне.. Энола? Ох, черт. Я взглянул на время и увидел что через 5 минут начнется вальс, на котором я обязательно должен быть. Моя карточка ещё не заполнена, это мой шанс. - Дорогая Энола Холмс, - я присел на колено и вручил ей карточку, - не позволите ли пригласить вас на танец. Я заметил как ее лицо опять осыпало розовым румянцем, но немного удивился ее ответу: - Тьюксбери.. я бы потанцевала, но мое расследование, - сказала она. Только я хотел было что-то возразить, но вспомнил что только что говорил о ее свободе. Сейчас она ведёт дело, что для неё крайне важно, а я должен быть на балу, разлука неминуема. - Да конечно, я думаю что мне пора, - продолжил я, слегка расстроенно. - Да и тебе тоже.. Что же, до свидания. Низко поклонившись, я начал было удалятся в сторону двери, но почувствовал что девушка схватила меня за руку, что заставило меня резко развернуться, и я чуть ли не влетел в нее. Я немного затормозил, но тут же понял, что происходит. Энола тем самым показала мне что..впрочем что тут понимать. Одной рукой при обняв ее за талию, и положив вторую ей на щеку я осторожно приблизился к ее лицу. - Не против ли вы.. - заговорил я, но Энола оборвала меня. - Тьюксбери, - сказала она привычным, властным тоном, - ещё раз спросишь.. Ну а тут уж и я решил не давать ей повода затягивать момент. Я аккуратно прикоснулся своими губами к ее и потерялся во времени. Забыв о всех балах и делах я просто стоял в обнимку с самой долгожданной девушкой. Теперь я стал ещё больше не понимать писателей романтики, ведь я считаю, что такие ощущения описать практически не возможно. Ты словно улетаешь, чувствуя под ногами твердую землю, а когда приходит осознание того, кто перед тобой стоит, голова начинает кружится еще сильнее. Этот поцелуй был хоть и коротким, но для нас обоих значил очень многое. Я окончательно понял, что никакие мероприятия - сейчас, занимать мою голову попросту не могут. - Энола, давай сбежим?. - неожиданно для самого себя, сказал вдруг я, и уже собирался передумать. Но увидев как засияла Энола решил что и мне не помешает проветриться. Мама должна понять что она не сможет вечно водить меня на балы подыскивать мне выгодных невест. Ни одну из них я бы и не выбрал. Так что я твердо решил осуществить свой план. - Тьюксбери, если ты уверен, я только за! - восторженно произнесла девушка в ответ. - Ты действительно думаешь что я могу от такого отказаться? - Но как же твое дело? - неожиданно вспомнил я. - Я не думаю что сейчас, оно может занимать мою голову.. за такой короткий срок, произошло так много..- говорила она, словно читая мои мысли. По-прежнему держась за руки я потянул Энолу к окну. Предстояла не лёгкая задача: нужно было осторожно спуститься вниз, сделав это так, чтобы никто их не заметил. К счастью, окна из уборной выходили на заднюю часть поместья где никого не было, но вот как поступить с первым пунктом плана? - Видишь, - указала Энола на железную трубу, и в ее голосе чувствовался азарт, -мы можем попробовать спуститься по ней, ведь других вариантов я пока не вижу. И действительно, идей больше не было. Я настоял полезть первым, чтобы подстраховать Энолу, которая и так прекрасно лазила, но мало ли что может произойти. В тех местах, где труба была обита небольшой железной полоской, прибитой к стене, образовывались небольшие выступы, которые меня и держали. И так, аккуратно, но в тоже время быстро, я переступал с ноги на ногу, стараясь не повредить ничего, в первую очередь потому, что следующая должна быть Энола, я ощутил под ногами твердую поверхность. Энола поступила точно также. Мы старались действовать тихо, а рядом вроде бы никого не было. Хотя в этом мы ошиблись. Когда Энола была уже около земли, он тихо шепнула: - Тьюки! - бросила она шепотом, - сзади! Я обернулся. За кустарниками бродил охранник. Причем охранник, которого я очень хорошо знал - ведь он работал на мою мать. Ох, мама, когда же ты меня уже оставишь, я ведь не маленький мальчик.. Впрочем, сейчас не об этом. Энола постаралась тихо спрыгнуть, так как на выступе около трубы ее было видно ещё сильнее. И как только ее ноги оказались на земле, мы услышали яростный возглас: - Кто там!? Вылезайте, кто бы вы ни были! - крикнул мужчина, но слова его были бесполезны. Скорее наоборот - подбодрили, и Энола, схватив меня за рукав, потащила за собой. Хотя вскоре я и сам уже бежал как угорелый. Мы неслись по темным улицам, держась за руки, что я заметил лишь тогда, когда мы промчались мимо очередного фонаря. Вдруг мы резко затормозили. - И куда нам?! - спросила запыхавшаяся Энола, так как перед нами оказалась развилка. Но я кое-что придумал. - За мной! - крикнул я, на этот раз сам потащив за собой Энолу. - Куда мы?! - крикнула она, со все таким же сбившимся дыханием. - Скоро узнаешь, тут не так далеко! - Тьюки, постой, там же только поместье твоей семьи! - видимо вспомнила знакомую дорогу Энола. - Ну неужели ты думаешь что я хочу заманить тебя, размечталась! - крикнул я с улыбкой напоследок, - А теперь просто прошу, доверься мне.. Я обернулся на миг и увидел как она, посмотрев мне в глаза, кивнула.***
Мы остановились у ворот. За нами уже давно никто не бежал, но бежать мы не переставали до самого конца. То ли от того, что думали что нас все ещё могут преследовать, то ли от того, что так свобода чувствовалась сильнее. Мы бежали вдоль дороги, на которой было совсем темно, так как она не была основной. Один раз я чуть не упал, но Энола держала меня за руку так крепко, что казалось будто она и не заметила этого. Итак возле калитки, аккуратно осмотревшись, я повел Энолу вдоль забора, в сторону леса. Кажется она и сама начала догадываться куда мы идём, ведь когда мы зашли в лес, она уверенно шла рядом, а не плелась позади. Идя так, рука об руку, я обернулся и увидел: лунный свет подчеркивал каждый сантиметр ее тела, включая выдающиеся черты лица, доставшиеся ей от брата; растрёпанные волосы и грязный подол платья ни чуть ее не портили, скорее наоборот. Сейчас она казалась самой настоящей и такой родной. Такой я помнил ее с прошлого дела: смелая и бесстрашная, не привыкшая к правилам, уверенная в себе, или во мне?..Слегка приподняв голову, она шагала рядом со мной, все ещё оборачивалась от любого шороха, но готовая в любой момент постоять за нас обоих. Я хотел было что-то сказать, но она оборвала мои мысли: - Смотри ка, вот и твой домик, - улыбнулась она, - ты ведь сюда нас вел, так? - Вас не проведешь, мисс Холмс! - произнес я, все ещё заворожённый ее лицом, которое ещё больше скрасила улыбка. Мы поднялись наверх. Я включил фонарик и зажёг пару свечей, и все сразу же стало видно. Я обошёлся по всему домику, проверив все ли на месте и нет ли кого-нибудь поблизости. Убедившись в этом, я повернулся к Эноле, рассматривающей мой гербарий. Я начал вспоминать на чем мы остановились. Ах да.. - Кхм, - прохрипел я, чтобы привлечь внимание. Когда Энола повернулась она выглядела слегка ошарашенно увидев меня на колене, - Дорогая мисс Холмс, не желаете ли продолжить наш танец? Энола сначала застыла, а потом явно смущённо протянула руку, на что в ответ я встал и невольно хмыкнул. Взяв ее ладонь в свою, я опять подхватил ее за талию, но на этот раз уже более уверенно. Она немного вздрогнула, но не произнесла ни звука. Встав в начальную позицию, я начал считать ритм, чтобы было проще. И мы вновь закружились в танце, на этот раз в таком лёгком и простом. Напряжение быстро пропало и мы начали придумывать новые повороты, смеялись из-за нелепых неудач и шутили. На неровной поверхности домика мы постоянно спотыкались, но это не мешало нам дальше танцевать и веселится. Это была лучшая ночь за последние несколько лет. И тут, Энола опять споткнулась на сложном повороте. Заметив что она падает, я подставил руки и успел только тогда, когда она оставалась в нескольких сантиметрах от пола, и хоть я и знал, что уж для Энолы это - сущий пустяк, я бы не допустил чтобы она упала. Она зажмурилась в предвкушении грохота, но услышала лишь мягкий стук. Мои руки значительно смягчили падение, но из-за тяжести тела Энолы, вся боль пришлась на меня. - Ты как? - прошипел я от боли, по прежнему беспокоясь за Энолу. - Кто бы спрашивал! - возразила та в ответ, - зачем ты подставил руки, ну вот зачем? Энола развернулась и села ко мне лицом. Она аккуратно положила мои руки на свои и стала их осматривать. Она медленно водила тонкими пальцами по моим ладоням, от чего по мне пробежалась мурашки. Затем она медленно подняла голову: - Болит что-нибудь? - она говорила с ноткой заботы и беспокойства, что для меня было абсолютно неожиданно. Раньше такого тона я не слышал... - Да..да нет.. - я растерялся. Она могла порой быть такой ласковой. И черт, я опять поймал себя на том, что разглядываю ее лицо, глаза, губы, волосы. Как же она красива, да и не только внешне. Но вы простите и поймите меня - это трудно описать. Трудно описать идеального человека.. На мой ответ Энола накрыла второй рукой мои ладони и так ласково улыбнулась, что меня, могу поклясться, бросило меня в жар. Она кажется заметила что-то в моем поведении и спросила: - Что-то не так, ты чего отвернулся? - все таким же тоном сказала она. Эти еле заметные изменения в голосе сводили с ума. Черт, черт! Я обернулся и неожиданно произнес: - Энола ты прекрасна.. - тихо сказал я, на что девушка удивленно на меня глянула. - Ты чего это вдруг? - спросила она, якобы не обратив внимания на мои слова, но было заметно, что ей было приятно от подобных слов. - Да ничего, - улыбаясь, уже расслаблено сказал я, - жаль я раньше этого не замечал) Все ещё не понимающая Энола сидела передо мной, держа мои вспотевшие от, кажется "страха?" ладони в своих и смотрела на меня такими глубокими карими глазами. Я хотел писать книги и стихи, посвящая их ей - жаль это плохо у меня получалось, но я решил что как-нибудь попробую. Все когда-то любимое, теперь затмевал ее образ. Я приблизился ее уху и шепнул: - Энола, я тебя люблю) - и я повернул голову, оказавшись лицом к лицу с Энолой. - Я тоже, Тьюки, - она прислонилась ко мне лбом, и продолжила, усмехнувшись, - представляешь? Лорд Тьюксбери Маркиз Безилуезер влюбил в себя даже Энолу Холмс! Я тоже улыбнулся и усмехнулся. Как же прекрасно было просто сидеть рядом. Она положила руку мне на лицо и я прикрыл глаза от удовольствия, чувствуя каждый миллиметр ее кожи на своем лице. Но не успел я открыть глаз, как ощутил сладкий вкус ее теплых губ. Теперь я был уверен - ни за что, нет, меня не заставят даже увидеться с другими претендентами на заключение брака. Я буду ждать, я готов ждать. Я знаю как Энола к этому относится, но однажды я докажу ей, что возможно только в нашем случае - единственном на всем свете, брак - не признак лишения свободы, а символ нашей безграничной любви. Не прошло и минуты, как я не раздумывая, облокотившись руками о деревянный пол, опустил голову Энолы на пол. Я чувствовал, и она наверное тоже, каков был взрослый и осознанный этот поцелуй. Чтобы ей было удобнее, я подложил под ее лопатки свои больные руки (да какая разница, главное не это), и бог знает сколько мы так лежали, пока Энола не убрала голову, держась за мою шею: - Что же с нами, милорд? - в шутку спросила она. - Без понятия, миледи - ответил я, в той же форме.***
Мы решили побыть здесь ещё хотябы немного. Вместе с Энолой мы постелили завалявшийся с моей рухляди плед. Я сел, отклонившись назад и прижавшись спиной к стене, вытянув ноги. Энола же разместилась на моих ногах. Она лежала, повернув голову в сторону дороги и молчала, укрывшись краешком пледа. Она чем-то напомнила мне уличную собаку - такая же независимая, смелая, но искренне желающая получить хоть капельку заботы и ласки, что таилась и в глубине ее самой. - Тебе нравиться? - спросила вдруг она. - Да, очень - сказал я, и положил руку ей на плечо. Она взяла ее и положила рядом, уткнувшись носом. Я ощущал на своей ладони ее теплое дыхание и не хотел чтобы эта ночь заканчивалась. Вокруг было так тихо и спокойно.. - Смотри, уже светлеет, - сказала она сонным голосом. Она явно устала, да и я тоже. Сейчас было около 6 часов утра. Я медленно убрал руку из рук Энолы, проведя кончиками пальцев по кудрявым волосам. - Кажется, нам пора.. - грустно произнес я. - Мы очень устали, да и нам следует уйти незаметно, что сложно будет сделать когда станет светло. - Да, пожалуй ты прав, - она обернулась и начала медленно подниматься. - Я пойду сейчас, а ты чуть позже. Если тебя заметят - ты сможешь это аргументировать тем, что ты навещал родные места и соскучился по своему укромному местечку. - Конечно, - быстро согласился я, - там и сделаем. Пойдем, я провожу тебя до низа. Мы спустились с домика. Я подал Эноле руку и она осторожно спрыгнула следом за мной. - Что ж.. пока? - поворчала она, а потом вцепилась мне в грудь. - Мы ведь ещё встретимся вскоре? Я задумался. Такая возможность ведь будет выпадать не всегда, но я что-нибудь придумаю. Я просто обязан: - Конечно. - Пообещай! Она говорила слегка обиженным тоном, будто знала как сложно будет это устроить. - Что? - переспросил я. Я никогда раньше не видел ее такой, какой открылась она мне сегодня, за что я был очень ей благодарен. - Пообещай мне, Тьюки.. - она подняла голову и я увидел как по ее щеке скатилась слеза. Я вытер ее слезы и сказал: - Я обещаю, Энола Холмс.