fireproof

После очередной встречи с Бетси, Эндрю и Аарон возвращаются на тренировку позже обычного, и оба явно не в лучшем настроении. Нил наблюдает, как их напряженные фигуры выходят на площадку, пытаясь оценить масштаб конфликта. — Мило с твоей стороны наконец появиться здесь, — зовет Нил. В его словах не было упрека, но взгляд Эндрю остается мрачным. — Не моя вина, — Эндрю многозначительно указывает на брата, пока тот закатывает глаза. Нил отправляет Аарона на дальнюю часть площадки, где Ваймак тренирует защиту, а Эндрю ставит на ворота, чтобы дать ему возможность выместить раздражение на линии нападающих. В следующие пару часов игра Эндрю становится все хуже, а Кевин, забивший ему уже три мяча, начинает походить на негодующую лающую собаку. Нил просит перерыв, следуя за Эндрю и поднимаясь по трибунам. В любой другой день Нил бы разделил разочарование Кевина по поводу отсутствия стараний со стороны Эндрю, но сегодня был один из тех редких дней, когда Миньярд и вправду прилагал усилия. А в такие дни он никогда не играл плохо. Эндрю отбрасывает шлем и перчатки в сторону, вытирая нос рукавом джерси. Его лицо более покрасневшее и потное, чем должно быть от подобной тренировки. — Ты болеешь, — говорит Нил, пока Эндрю приканчивает бутылку с водой. — Нет, — он вытирает рот тыльной стороной ладони. — В Реддине ставили прививки от гриппа, и мне пришлось сделать одну, чтобы не выслушивать сцены от Аарона. Хоть я и сказал ему, что она вызовет у меня пару побочек. Губы Нила кривятся. Он помнит, как Эбби проверила его поддельные медицинские документы и заставила сделать все те прививки, которых он никогда на самом деле не делал. Нил провел на скамейке запасных больше недели, пока все отрабатывали броски. — Почему тогда с Аароном все в порядке? — Вероятно потому, что я не подрываю свою иммунную систему ежедневным сеансом выкуривания сигарет, — отвечает второй близнец с нижней трибуны, Нил только хмурится на это, а Аарон продолжает уже со скрещенными на груди руками. — Завтра с тобой все будет хорошо, и ты еще спасибо мне скажешь, что болел всего день, а не неделю. Вместо ответа в лицо Аарона летит пустая бутылка из-под воды. Тот лишь ухмыляется, неодобрительно смотря на Нила, прежде чем уйти. — Я могу попросить тренера дать тебе записи игр, — предлагает Нил. — нам могли бы пригодиться твои заметки. — Мне не нужны особые привилегии, капитан. Эндрю надевает свое снаряжение и спускается по трибунам к площадке. Он такой же стойкий и крепкий, как обычно, поэтому Нил не может иметь что-то против его выбора. Это лицемерно, он знает — но в тот момент ему очень хотелось, чтобы Эндрю провел следующий час где-нибудь на диване. И это желание только усиливается. Эндрю по-прежнему играет лучше, чем любой другой вратарь, но Нил не может не заметить вялость в его движениях. Это не уходит и от глаз Кевина, поэтому тот заканчивает тренировку. Эндрю принимает душ даже дольше Нила, так что Кевин, Ники и Аарон, не дождавшись, возвращаются в общежитие на грузовике Мэтта. Эндрю не обращает внимания на Нила и неторопливо одевается. Уже позже Нил встает перед ним, постукивая кончиками пальцев по подбородку Эндрю, пока тот, наконец, не поднимает на него взгляд. Его глаза сужаются при виде выражения лица Нила. — Если бы мне была нужна медсестра, я бы обратился к Эбби, — из-за усталости слова Эндрю звучат менее резкими, чем он, очевидно, хотел. Нил все так же держит пальцы на челюсти Эндрю, раздумывая над ответом. Какая-то его часть гудит от незнакомого предвкушения — бесполезного стремления решить проблему, которой поможет только время. Лицо Эндрю бледнее обычного, нос слегка покраснел, и это зрелище вызывает в его груди что-то непривычное, и он понятия не имеет, что с этим делать. — Я не пытаюсь стать твоей медсестрой. Но следовало бы прояснить, что тебе не нужно так держаться при мне. Нет причин страдать в одиночку. Эндрю смотрит в ответ, его кожа под пальцами Нила слишком горячая, а волосы уже начинают сохнуть пушистыми пучками. Нил запускает в них руку, но спустя мгновение Эндрю уже отмахивается от него и направляется к двери. Эндрю высаживает Нила в Лисьей Башне, а сам едет на плановые занятия, на что Нил с трудом держит язык за зубами. После ужина с Мэттом и Ники он на пару с Кевином садится за домашнюю работу. Его не отпускает то непривычное беспокойство, которое теперь не дает сосредоточиться. Оно заставляет его вспоминать о своем телефоне чаще, чем когда-либо. Нил сидит в кресле-мешке со скучным романом для его пар английского, когда Эндрю наконец возвращается. Он небрежно роняет сумку посреди комнаты и настороженно наблюдает за Нилом. Эндрю выглядит еще более изнуренным, у него появились круги под глазами, а нос совсем раскраснелся. — Все еще хреново себя чувствуешь? Эндрю лишь пожимает плечами. Он бесцеремонно пинает Нила в колено, чтобы тот освободил ему место в кресле-мешке, и падает рядом. Эндрю переворачивается на бок, складывает свои колени на колени Нила и прижимается лицом к его груди. Его руки засунуты в карман толстовки, но это не мешает ему прижать их к талии Нила, пока сам Нил обхватывает рукой плечи Эндрю. Нилу уже немного знакома такая версия Эндрю, но она до сих пор определенно непривычна и всегда приватна. Этот уровень непринужденной близости обычно сохраняется для их кровати в Колумбии, для заднего сиденья машины, или, что еще реже, для верхней койки Нила после того, как Кевин заснул. Но они никогда так не спят — оба слишком склонны к кошмарам и паранойе. Это другой вид отдыха. Такие моменты кажутся Нилу чересчур хрупкими и дорогими. Он старается не делать ничего лишнего, чтобы продлить этот момент как можно дольше. Эта близость заставляет сегодняшнюю тревогу в его груди испариться. Нил мельком смотрит на Кевина, но тот лишь бросает на них незаинтересованный взгляд, прежде чем вернуться к учебнику на своем столе. Нил расслабляется, кладет свою книгу на чужие ноги и запускает руку в волосы у шеи Эндрю. Эндрю вздыхает, уткнувшись в свитер. — Минут через пятнадцать прийдет Мэтт, — тихо говорит Нил. — Он хочет посмотреть еще один эпизод «Остаться в живых». У Мэтта есть DVD со всеми вышедшими сезонами. Он с Нилом смотрят их уже несколько месяцев. Эндрю относится к сериалу неоднозначно, а вот Кевин клянется, что он ему не нравится, но все они сидят рядом, когда Мэтт приходит к ним посмотреть. Эндрю не отвечает, но Нил видит, что тот еще не спит. Он прижимается щекой к макушке Эндрю, не отрываясь от книги. — Ты не можешь читать так быстро, —бормочет Эндрю несколько минут спустя, когда Нил переворачивает очередную страницу. — Если наш профессор действительно считает, что за неделю мы сможем нормально прочитать этот роман, кто-то же должен его огорчить? Эндрю фыркает, но не продолжает спор. Вместо этого он сильнее утыкается лицом в толстовку Нила. Мэтт стучит в дверь, и, вопреки ожиданиям Нила, Эндрю не отстраняется и остается тяжелым комком тепла рядом с Нилом. Мэтт стучит снова, так что Кевин с нескрываемым раздражением фыркает и отодвигается от стола, чтобы открыть дверь. — Хей! — кричит Мэтт, но его улыбка мгновенно перерастает в удивление, когда он замечает Нила и Эндрю. Он понижает голос до все еще громкого шепота, когда говорит — О, вы уж меня простите. — Мы не спим, — говорит Нил. Когда Эндрю не подает признаков возражения, он продолжает. — Заходи. Мэтт обращает значительно больше внимания к положению Нила и Эндрю. Он подавляет улыбку всякий раз, когда смотрит в их сторону, пытаясь настроить DVD-плеер. Эндрю не обращает на это внимания, тихо сопя рядом с Нилом. Он еще не совсем спит, но уже на верном пути к этому. Свет в комнате гаснет, но почти сразу возвращается с включенным телевизором. Мэтт и Нил начинают вставлять свои привычные комментарии. Во время всего просмотра Эндрю ерзает, меняя положение так, чтобы не задевать воспаленные мышцы. И каждый раз самая эгоистичная частичка Нила боится, что вот так все и закончится, но тут же успокаивается, когда Эндрю снова удобно устраивается на нем. В какой-то момент висок Эндрю оказывается достаточно близко, чтобы Нил мог прижаться ртом к слишком теплой коже Эндрю. Эндрю неодобрительно вздыхает, просовывая пальцы под подол толстовки Нила и кладя их ему на живот. — Раздражаешь, — шепчет Эндрю. Нил прячет улыбку в его светлых волосах. Они успевают посмотреть две серии, прежде чем Мэтт поднимается на ноги, протяжно зевая. Он снова поворачивается к Нилу, и его губы растягиваются в ухмылке. — Я просто обязан вас сфотографировать, — говорит Мэтт. — Никто не поверит мне что вы, ребята, обнимаетесь. — Попробуй, и завтра утром ты не проснешься, — хрипит Эндрю, не поднимая головы. Мэтт, посмеиваясь, желает спокойной ночи и возвращается к себе. Кевин тоже встает, закончив с учебой подозрительно одновременно с концом их вечернего просмотра кино. — Пропустим ночную тренировку сегодня, — заявляет он. — Как любезно с твоей стороны, — говорит Эндрю. Кевин только закатывает глаза. — Прими немного тайленола перед тем, как лечь, — говорит он и идет готовиться ко сну. Когда они остаются одни, Эндрю поворачивается на другой бок и тянет Нила за руку, пока его грудь не прижимается к спине Эндрю. Лицо Нила оказывается на шее Эндрю, в то время как тот держит руку Нила в своих, подушечками пальцев рисуя дорожки между покрытыми шрамами костяшками пальцев. Несколько раз Нил ловит себя на том, что засыпает, и со вздохом поворачивается лицом к шее Эндрю. Ему не хочется его отпускать, но хороший ночной сон в настоящей кровати пойдет им обоим на пользу. Эндрю не жалуется, когда Нил распутывает их конечности и ведет его в ванную. Он останавливает Эндрю в коридоре с тайленолом и стаканом воды, игнорируя угрюмое выражение лица Эндрю, пока тот послушно принимает лекарство. После душа Нил возвращается в спальню, прислонившись к лестнице, ведущей на второй этаж его кровати. — Нужно что-то еще? — шепотом спрашивает Нил, пока Эндрю устраивается на кровати. — Хватит вести себя так, будто я умираю, — говорит Эндрю, но тянется, чтобы схватить Нила за руку и сжать ее один раз, прежде чем отпустить и наконец упасть головой на подушку. Нил еще несколько мгновений наблюдает за тем, как поднимается и опускается его спина, только после этого забираясь на свою кровать. На следующее утро Эндрю уже стоит на кухне, когда Нил только проснулся. Он выглядит усталым, что вполне нормально для раннего утра — только сегодня на нем нет той тревожной и угрюмой бледности прошлого вечера. Эндрю игнорирует испытующий взгляд Нила, наливая три кружки кофе, но он совсем не против того, что Нил прислоняется к нему боком. Нил целует Эндрю в лоб, задерживаясь достаточно долго, чтобы заметить отсутствие излишнего жара. Эндрю видит уловку Нила насквозь и пихает его локтем в живот, но этого оказывается недостаточно, чтобы оттолкнуть Нила. — Время увольняться с должности медсестры. — Очень жаль, — Нил старается подавить улыбку. — А я ведь только начал свой путь. — Не думал, что в тебе это есть, — размышляет Эндрю. — Ты все еще полон сюрпризов. — Хочешь сказать, что не думал, что я смогу о тебе позаботиться? — Хотел сказать, что ты сильно раздражаешь. Нил больше не в силах сдерживать ухмылки. — Ненавижу тебя. — говорит Эндрю, но поднимает подбородок в беззвучном сигнале. Нил в мгновение сокращает оставшееся расстояние между их губами. — Я знаю.