!!!

Семья - самое ценное, что существует. Именно таковым правилам обучали юного Артура, поучая. Что “каждый член семьи достоин уважения, ведь это те, с кем ты связан кровно”. И, маленький мальчик безоговорочно верил, убедительно кивая, и продолжая внимать речам родителей. Конечно, он читал книги, которые им вручали, и часто там встречались случаи, когда то, что в его понятии казалось семьей - лишь жестокие и лицемерные люди. Главные герои страдали, желая заполучить чью-то любовь, внимание, заботу. Но, по классике жанра, им не удается этого сделать. Бывают же и иные случаи, когда главные герои, чувствуя обиду и гнев, отреклись от собственной семьи, отправляясь на поиски новый людей, которые могли бы восполнить то, что им не доставало. Все же, семья - это не только кровные родственники, как оказалось. Это люди, что близки твоему сердцу. Тут родители ошиблись. Их семья была хорошей, хоть и не безупречной: отец пил по вечерам, чтобы снять стресс после тяжелого рабочего дня, но всегда, стоило только наступить выходным, и тот ждал сына в объятиях, рассказывал разные истории, катал на потрепанной машине, и помогал в шалостях, словно также погружаясь в детство вместе с Артуром. Мама тоже уставала: мальчик это понимал, потому, когда она уходила на выходные к подругам отдыхать, или заказывала еду вместо того, чтобы готовить самой, он ее понимал. Каждый раз ждал. А когда она приходила, увидев сомнительный кулинарный шедевр, или кое-как постиранную вручную одежду, и вывешенную на длинных канатах, каждый раз замирала, а после ее уставшее лицо озаряла счастливая улыбка, которую мальчик никогда не забудет. Женщина присаживалась, обнимая сына, и когда пальчики краснели от стирки, она могла их поцеловать, и обязательно помогала обработать ранки. А еще, с ними жил еще один член семьи. Маленькому Артуру он казался самым загадочным из всех! Его дедушка был пожилым мужчиной, в прошлом работающим археологом. Его седые волосы и так частично выпали, оставляя темя на показ, но на голове были также и рубцы, не позволяющие и без того редким волосам прорастать. Один глаз был слеп, а взгляд второго был пуст и непроницаем, будто старик смотрел не на человека, а сквозь, и никогда при этом не поймешь, о чем он в это время думает. Дедушка Джеймс почти всегда, когда мальчик к нему приходил, находился в своем кресле-качалке. Нога у него отсутствовала, как и несколько пальцев, которые были заменены протезами. Когда юнец интересовался, отчего так, родители говорили, что в экспедиции дедушка подвергся нападению диких животных, но вот версия самого мужчины отличалась. Излюбленным занятием обоих было усесться друг напротив друга, часто со сладостями, и обмениваться историями. Артур эмоционально рассказывал о том, в какие приключения он вляпался сегодня, когда как мужчина рассказывал всякие легенды и истории. И от одной, его любимой, хоть старик и запинался, вспоминая историю, зеленые глаза мальчика сверкали пуще фонарей в ночи. И даже сейчас, он просил рассказать дедушку снова и снова, глядя восторженным взглядом на того снизу вверх. На это старцу оставалось лишь посмеиваться. — Что, опять хочешь услышать ту историю? Вроде бы, я тебе ее рассказывал раз десять, — голос звучал хрипло и негромко, отчего говор становился воистину пробирающим до костей. — Да, дедушка! Она мне очень нравится. Я рассказывал ее своим одноклассникам, но они лишь посмеялись с меня.. — расстроенно опустив голову, Артур теперь закусил щеку. — Ну же, чего ты? Они вовсе ничего не понимают. Хорошо, я снова ее тебе расскажу. После этих фраз зеленоглазый и правда взбодрился, и поднял голову, а недовольство и обиду словно рукой смело. — Так вот..

***

Лето у них оставалось знойным, да таким, что потом обливались даже самые стойкие. Но, именно в этот день нескольких молодых мужчин, обучающихся на археологов, отправили в качестве подкрепления, так как людей для изучения новой находки не хватало. Юный Джеймс был воодушевлен подобным. Наконец-то их воспринимают не как каких-нибудь бездарностей, которые ни на что не способны, и поручили важную роль. Молодые люди были воодушевлены, и шли достаточно энергично, ликуя, переговариваясь, шутя. Успели и повозмущаться, мол, какого черта их вовсе отправили в такую жару, но в действительности, для них это отходило на второй план. По пути им встречались разные города, деревни, так как путь был не особо близок. Они смогли добраться, по началу, на транспорте, хоть со временем и пришлось спешиться. Чем больше они отдалялись от города, тем живописнее становились пейзажи, а воздух чище. Раскидистые ветви деревьев, большое количество растительности, на которую как раз попадают солнечные лучи. Запах распустившихся бутонов различных цветов, реки.. все это завораживало, заставляя путников иногда останавливаться, и восторженно перешептываться, будто могут кого-то спугнуть. Но более всего их зачаровал лес. Судя по карте, им оставалось совсем немного до назначенного места, но и собрать ягод не помешало бы. И, без раздумий, впечатленные и изголодавшиеся археологи зашагали в глубь леса. И правда, различных плодов там только отбавляй! Они и наелись вдоволь, и собрали для того археолога, к которому шли, и запасы воды наполнили. Один из них даже удивился: за все то время, что они пребывали здесь, они не увидели ни единого животного! Да тех же самых насекомых, птиц. Это было.. странно. Потому теперь они пытались вернуться той же дорогой, но.. уже не смогли. Они будто петляли по кругу, словно муравьи, учуявшие собственный след. Петляли они так достаточно долго, поэтому пока решили просто отдохнуть, сделав небольшой шалаш. Конечно, было тесно, но уже как есть. В тесноте да не в обиде! Хотя, их и это не спасло. Джеймс проснулся самым последним. Сквозь сон он чувствовал запах ягод, голоса товарищей, которые о чем-то переговариваются. В этот же момент живот скрутило, а юноша подскочил, выбегая на улицу, и уже жалея о съеденных ягодах. Но, только выступив из шалаша, и живот крутить перестало. Он вовсе онемел, рассматривая трупы своих друзей. Конечно, он их не описывал, но выглядели те ужасно. Единственный выживший сразу же ринулся к тому, что от его друзей осталось, пытался привести себя в чувства, всем сердцем, которое ухнуло в пятки, с самого начала надеялся на то, что все это лишь кошмар. Но, измазавшись кровью, тот так и не нащупал пульс. А после.. он не помнил точно как, но, он оказался в деревне. Прямо посреди леса, в котором они блуждали, без возможности выбраться! Трупы людей несли другие, вместе с ним. Местные объясняли слово за словом, помогли отойти от шока, ухаживали за ним. Некоторые девицы даже заигрывали с юношей. Но, была странность только одна. Все эти люди носили маски. Даже самые маленькие дети скрывали собственное лицо под маской. Жители объяснили это тем, что в лесу живет демон, который ранее, так как люди не сделали подношение, пытался сжечь их дома, не беспокоясь о лесе, и все они пострадали, потому, чтобы не страдать вновь и вновь, наблюдая уродливые лица, напоминающие о бедствии, те носили маски. А дети их носили, чтобы не выделяться, и не подвергаться издевкам. Хоть невеста у мужчины уже была, ему говорили, что из-за заклятия того самого демона ему уже не выбраться. Потому он поневоле влюбился и в одну из местных барышень. Голос тот был звонок и красив, фигура стройная, а сама та была яркой, милой и заботливой. Они хорошо понимали друг друга, и девушка поддержала того, когда друзей хоронили. Звали ее Чой. Имя непривычное, бесспорно, но мужчине казалось, что это вовсе не так, и оно наоборот - прекрасное и мелодичное. Они уже хотели и свадьбу играть. Родители Чой приняли Джеймса за собственного сына, обучали того, и яро одобряли их брак. Вот только.. он помнил лишь момент, когда они были близки к поцелую. Девушка мялась, переживая, так как ей предстояло кое-что важное. Снимать маски перед кем либо у них в деревне запрещалось, но любимый уговорил ту, и девушка, которую захлестнули чувства, неуверенно согласилась. Он помнил, как белоснежные пальцы касаются маски, подрагивая, а самому ему оставалось только поглаживать пальцами другую руку девушки, успокаивая. Пальцы сжимают маску, стараясь стянуть ту, медленно, словно та еще сомневалась. И.. мужчина очнулся в госпитале, весь замотанный в бинты, а рядом сидела заплаканная жена, Эбигейл, и маленький ребенок у нее на руках, который тоже истошно кричал и плакал. Он был еще совсем крохой.

***

— А бабушка?. — кажется, на этот раз ему рассказали чуть больше, потому мальчик от таких подробностей только немного завис. — Я чувствовал вину перед ней. Я люблю твоего отца и его мать, но то, на что я покусился.. все это время я пытался помогать им всеми способами, при моем то положении. Старик усмехнулся, но улыбка его была совсем не радостной. Казалось, будто он сдерживает слезы, потому Артур и сам чуть не расплакался, и поднялся, прижимаясь к мужчине. Тот словно замер на несколько мгновений, а после сжал мальчика покрепче. Этот ребенок единственный, кто обращался с ним подобным образом. Сын и его жена относятся к нему с меньшим обожанием. Жена старается относиться хорошо, а отец словно опасается. Потому, скорее всего, дедушке было грустно. — Я хочу найти эту тетю! — мальчик сразу же постарался ободрить старшего, но тот только затревожился, аккуратно обхватывая детское личико, и поворачивая то к себе лицом. — Нельзя, Артур. Ты ведь и слышишь, и видишь, каковы последствия.. тем более, тебе никто не поможет. И это правда. Дедушку считали за эти воспоминания “поехавшим”, и даже старались лечить того, приводя к психологу. Но, толку было ноль. Но, даже не смотря на это, мальчик смотрел с непоколебимостью в глаза своего дедушки. Вот только, если бы он знал, к чему его это приведет..