Дышать тобой

      В распоряжении Нилу сейчас, казалось, было буквально всё необходимое: и симпатичное располагающее лицо, и приятный голос, и в целом неплохая репутация у семьи, которая пусть и не блистала на вершине, но всё же принадлежала Дюжине. Момент для налаживания хоть какого-то диалога с Радхой тоже подобрался не самый плохой, однако девушка чувствовала беспокойство. Анализируя возможные реакции на своё появление и последующий контекст развития событий, Нилу справедливо предполагала самый разный исход.              «Мне стоит быть аккуратнее и настроить господина Дубея на правильный порядок. Если вдруг она узнает о нашей помолвке не от него лично и без возможности поговорить сразу же, то подумает, что я к ней подлизываюсь… Если же всё узнает, но не поговорит с ним, то рискую попасть под горячую руку. Сейчас главное не перегнуть с дружелюбием и осторожно заявить о себе. Всё же я для неё просто тень» – подобные мысли не заставляли девушку чувствовать себя оскорблённой или ущемлённой.       Нилу всегда старалась здраво оценивать своё положение в глазах других людей. Радха Басу для неё – недостижимая высота при обычных обстоятельствах. Несмотря на факт принадлежности к дюжине, подружиться с наследницей правящей семьи было невозможно без должных успехов и талантов. Нилу не выделялась. И от того едва ли представляла для Радхи интерес. До недавнего времени подобное положение вполне устраивало юную госпожу Халдар, однако теперь… Больше всего на свете ей не хотелось стать для столь темпераментной девушки соперницей в любви.       «Её сестра представляет не меньшую опасность для меня. Если заподозрит во лжи, то я не отделаюсь лёгким испугом. На более позднем этапе, честность и верность – это мои лучшие друзья. Сейчас же важна аккуратность. Давай, Нилу. Заговори» – убедив себя ещё раз в необходимости и правильности происходящего, девушка чуть улыбнулась и подобрала момент, чтобы вклиниться в разговор.       – Здравствуйте, юная госпожа Басу. Рада, что вы наконец добрались. Пребываете в добром здравии после поездки? – Нилу улучила хороший момент, когда Сарасвати отвлеклась на разговор с Дивией Шармой и отошла. Самый подходящий момент, чтобы развлечь наследницу Басу беседой. Она, кажется, даже весела была после недавней дискуссии с сестрицей.       – Здравствуй… Нилу Халдар – правила и традиции обязывали Радху знать по именам хотя бы основную часть Дюжины по именам. Тут Нилу в каком-то смысле повезло. Она была единственной дочерью в их семье, а уж её угасающего от болезни старшего брата сложно забыть даже таким людям. Уж очень добросердечный и порядочный человек. До того, как здоровье его совсем подвело, он иногда развлекался игрой на ситаре после служения Тёмной Матери, привлекая тем самым внимание окружающих. Впрочем, тот факт, что Радха знала этого человека и его сестру в лицо не отменял отсутствия личных отношений с последней. – Да, вполне. С братом прибыли раньше нас?              – Дорога была сложной, но погода не подвела. – чуть склонив голову в знак вежливости, Нилу выпрямилась и внимательно посмотрела на девушку, считывая её эмоции. Пока Радха была юна, её ещё можно было читать как открытую книгу, да и характер Басу вряд ли поспособствовал бы созданию из этой яркой красавицы равнодушной интриганки… Сказала бы юная госпожа Халадр, если бы в этой семье не было Сарасвати. Всё-таки люди не всегда идут по одному шаблону. И не известно, как на Радху повлияют происходящие вокруг события. – Не желаете пройти внутрь?       – Пожалуй. Мне сейчас как никогда хочется чего-то выпить. – получив повод для продолжения разговора, Басу чуть насторожилась, точно кошка. Разумеется, никто не исключал, что именно здесь и именно сейчас Нилу Халдар решила с ней подружиться, однако предстоящая помолвка индийской аристократки и английского лорда могла просочиться в другие слои Дюжины. Возможно, эта девушка искала дружбы, чтобы защитить себя? Сдержав чрезмерное любопытство, Радха подозвала к себе Сарасвати с Дивией и они вчетвером направились в резиденцию. Общаться в компании было куда проще и даже интереснее. Делиться новостями, обмениваться мнениями и, главное, присматриваться к новой ситуации в Дюжине. * * *       Время, казалось, тянулось неимоверно долго и от того каждая секунда невольно вызывала раздражение. Пойти в одно место, постоять в другом месте, подумать в третьем месте, поговорить в четвёртом, проверить подготовку в пятом… В шестом, седьмом… Надоело! Радж шумно выдохнул и остановился в одном из коридоров, устремив взгляд куда-то вдаль. Короткая передышка в такое время была ему жизненно необходима. Чем больше людей пребывало в Горную резиденцию, тем меньше у него оставалось времени и возможностей просто насладится приятной погодой. Благо, что хоть сейчас эти короткие перерывы не омрачались беспокойством о страдающей в дороге Радхе. Сейчас девушка была здесь, совсем рядом, и пусть у него не было возможности проведать её, заключить в объятья и приласкать, Дубей был счастлив, что она просто пребывает в спокойном и комфортном месте.       «Урвать бы хоть одну встречу… До объявления о помолвке мне нечего делать в женском крыле. Не хватало ещё, чтобы мои беспечные объяснения навредили репутации Нилу. Я не должен приближаться к ней пока всем не объявлю о браке. Иначе и её отношения с Радхой будут испорчены» – разумеется, Радж не исключал, что может размышлять неправильно, однако, даже несмотря на свою занятость другими вопросами, он старался держать ситуацию в голове и под контролем.       Да только собственное сердце едва ли можно было удержать под контролем. Как? Как это сделать? Как не думать о ней? Их ведь разделяют не длинные улицы Калькутты, не километры проделанного сюда пути, а всего лишь несчастные этажи. Расстояние, которое можно исчислять в жалких метрах. И всё же, чем ближе была Радха, тем больнее ему было находиться порознь. Как и ей. Радж был уверен, что она безмерно тоскует по нему. Тоскует по его голосу, по его тёплым рукам, по знакомому и желанному аромату кожи и волос, по Его аромату. Он и сам ловил себя на мыслях о Ней. Он невольно ведёт носом, в попытки уловить знакомые нотки её любимых масел. Он ненадолго застывает у её любимых цветов. Чувствовать, помнить, желать. Это действительно выше и сильнее его. Это не просто страсть, не просто жажда или наваждение. Это что-то совершенно настоящее.       Наверное, он мог бы и дальше метаться в своих размышлениях и желаниях, если бы в этих отношениях не было самой Радхи. Более строптивого и самовольного создания, как ему казалось, в Бенгалии не сыскать. Если, конечно, не брать в расчёт её матушку.       – Доброго дня, господин Дубей. – голос раздаётся совсем рядом, заставляя вздрогнуть, вырваться из раздумий и вернуться в реальность. Радха нарочито тянет два последних слова, не вкладывая в них положенного прочим уважения. Скорее играется, словно кошка. Обходит его, изящно укладывает руки на балконные перила, чуть поддаётся вперёд, слегка выгибая тонкий стан. Радж невольно задерживает взгляд на её спинке, но после возвращается к лицу, к глазам и на секунду выпадает из мира снова. Она смотрит не в даль, не на прекрасные виды, открывающиеся из горной резиденции, а на него. И только на него. Быстро же ей наскучил окружающий мир, когда рядом оказался Он.       – Здравствуй, Радха. – ему позволено обращаться к ней по имени в любой возможной ситуации. Пусть Басу и правящие, но Радхика пока просто наследница, просто юная девушка. Впрочем, Радж руководствуется совсем не этими категориями. Он желает смаковать её имя на губах снова и снова. Наверное, на него бы глянули как на безумца, если бы он то и дело невпопад произносил её имя. Разве что Нилу стерпит и понимающе отведёт взгляд, но в обычной жизни… Не так часто есть возможности произносить её имя. Чаще он воскрешает в памяти как Она зовёт его.       Радж встал чуть ближе, позволив себе едва заметно соприкоснуться с девушкой плечами. Её обнажённое плечико мягко задевает его собственное и мужчина на мгновение жалеет, что его одежда такая плотная. Как давно они не виделись, как давно не говорили, не прикасались. Он скучал. Она скучала. Тяжелый вздох потерялся в тихом скрипе дверной петли. Резко бросив взгляд, Дубей сразу заметил в узком просвете профиль Сарасвати. «Прикрыла дверь, чтобы нас не было видно со стороны коридора… Разумно. Да только другие балконы всё ещё есть» ¬– с сожалением подумал Радж, не заметив, как собственные руки потянулись к плечу Радхи. Закрытая дверь создала хоть какое-то ощущение безопасности, хоть какое-то спокойствие.       Прикосновение было словно триггер, искра, за которой полагалось следовать буре. Радха прильнула к нему, сжала в объятьях и Радж, коему полагалось мягко её отстранить и осмотрительно побеспокоиться о безопасности, сам жадно обхватил её руками. Нежная, родная, любимая, драгоценная. Может быть никто и не заметит. Никто не выйдет, не увидит. Что там происходило? Праздные беседы и споры за трапезой? Обмен новостями? Встреча тех, кто прибыл в числе последних? Сейчас всей Дюжине явно не до них, не до этого невзрачного балкончика с видом на огромное ущелье.       «Хааа… Да кого я обманываю? Шанс, что кто-то сюда придёт, всегда есть, но мне просто плевать. Хотя бы минутку, молю… Минутку» – он уткнулся в её макушку, вдохнул, с жадностью пытаясь снова и снова запечатлеть в памяти этот запах. Запах человеческого тела не имеет чёткого обозначения, он просто знал, что это запах Радхи, но с трудом мог его описать. Когда к нему примешивались какие-то дополнительные ноты, он мог сказать, чем же пахнет его возлюбленная, но когда речь шла о её чистом запахе… Сложно описать. Его просто хочется вдыхать снова и снова. Чувствовать, вжиматься носом, искать место, где он ощущается сильнее всего. Приятнейшее ощущение, наполняющее тело искренним благоговением перед тем, кого так сильно любишь. Кажется, Радха тоже не могла им надышаться. Чувство тоски самое липкое и болезненное для юной души. Он понимал. Он ни за что не осудил бы. Ведь был таким же.       * * *       Времени до предстоящего служения Богине было не так много. Девушкам полагалось подготовиться. Видия наверняка не оставила бы своих дочерей без внимания в такой важный вечер. Всё науськивала их не переходить дорогу Дубеям. Нилу не могла в полной мере понять этой осторожности. Она уже была под покровительством Раджа и от того пропиталась к нему вполне закономерной симпатией. Та самая субъективность, которой она опасалась, ведь думать в первую очередь стоило о себе.       – Мадхав, ты уверен, что вынесешь это? – Нилу тихо обратилась к старшему брату, когда он осторожно прижал ладонь к лицу, чтобы скрыть обострившиеся симптомы. – Все поймут, если ты уйдёшь. Господина Райя тоже нет. Не мучай себя, прошу.       – Нилу, дорогая. Это невозможно. Мы служим нашей Богине. Как брахманский род, мы должны чтить правила. – добрая и смиренная улыбка мужчины заставила сердце девушки дрожать от тревоги и сострадания. Как бы она хотела поменяться с ним хоть чем-то. Хоть какой-то частью этой горькой судьбы. Но всё же, почти состоявшийся брак заметно успокоил его душу, что не могло не радовать. – Тише, начинается.       Нилу покорно затихла и принялась наблюдать за ритуалом. Радж долго говорил, много вспоминал. Всем нужно было донести смысл происходящего и необходимость. Всё же на кону стояла судьба одной из девушек дюжины.       «Радха не сводит с Раджа глаз… Юной госпоже Шарме кажется дурно… Госпожа Видия так поджала губы. Ей не понравилась речь? Или недовольна, что сейчас ведущая роль за Дубеями?» – Нилу мало слушала и много наблюдала. Не мотала головой, но плавно скользила взглядом от одного к другому. Подмечала кто на кого сморит, кто с кем шепчется, кто отсутствует. Всё это было важно, чтобы в будущем составить понимание ситуации в Дюжине. Ей предстояло много трудиться, чтобы сберечь своё и чужое счастье и спокойствие. – О, пришла пора закрыть глаза. Ладно…»       Родившись в брахманском роду, Нилу много времени посвятила изучению и пониманию ритуалов. Конечно, до Дубеев и Тхакуров им было далеко, однако на их уровне дюжины кто-то всё-таки должен был осуществлять эту работу. Девушка много помогала своему брату, который в силу традиций и собственного мужского упрямства не мог передать ей обязанности полностью. Впрочем, она была довольна и тем, что могла облегчить его ношу хоть как-то. До поры до времени этого было достаточно, а когда настала пора беспокоиться о будущем, ей подвернулся наилучший случай. Стоило благодарить Тёмную Мать за такие подарки и надеяться, что всё не обернётся против неё в самый неподходящий момент. А таких моментов, увы, могло быть очень много.       После ритуала Радж разыскал её в коридоре рядом с женским крылом. Разумеется, юная госпожа Халдар хорошо понимала, для чего же он её нашёл. По смущённому взгляду, который Дубей пытался сделать нарочито серьёзным. По мнущимся пальцам и чуть сбившемуся дыханию. Кажется, ему на какое-то время стало глубоко всё равно, что же происходит вокруг. Она понимала.       – Вышло как я говорил..?       – Да, наши спальни рядом. Я дорого заплачу за это, если вы не обелите меня в глазах юной госпожи. Пожалуйста, побеспокойтесь об этом. – Нилу не любила напоминать такие вещи. Это могло создать у Раджа ощущение, что она им командует. Опасно. Столь властный мужчина подобного не стерпит. Но и не трогать подобные темы было невозможно, ввиду непредсказуемого поведения людей, особенно влюблённых.       – Да-да… Идём? – он не отмахивался от неё, но всё же спешил. Времени было катастрофически мало.              – Идёмте. Но придётся немного переждать.       * * * Радха ощущала себя словно запертая в клетке птица или посаженная на цепь тигрица. Под вездесущим строгим взором матушки, подрезающей крылышки и коготки одним своим видом, такое чувство невольно да проскальзывало. Как не крути, а гордо зваться Госпожой Басу она пока не могла, пусть и безмерно хотела. Может быть… Может быть если бы она возглавила свой род, они с Раджем наконец-то смогли бы быть вместе, не таясь и не мыкаясь по углам? Гордо объявили бы о своих отношениях, сыграли бы свадьбу и у них появился бы ребёнок… Не один даже. Басу и Дубеи объединились бы в один род, который правил бы Калькуттой. Сильный род, сплочённый народ. Может быть тогда и англичан получилось бы выгнать? Ах, если бы только всё было так, как в её маленьких и страстных мечтах. Радха прекрасно понимала, что не всё так просто. Да и, чего греха таить, она в силу возраста, склада характера и воспитания думала больше о своём собственном счастье, нежели чем об общем благополучии. Казалось, оно должно идти с её счастьем в комплекте. Ведь проблемы решились бы сами собой, если бы хотя бы в одной семье наступил бы мир и покой.       «Радж сегодня был таким сосредоточенным. Даже не взглянул на меня… А я ведь впереди стояла – с сожалением подумала девушка, поднимая в памяти каждый жест, каждый взгляд возлюбленного. Казалось, Дубей был преисполнен беспокойства и внутренней тревоги, которую Радха невольно считывала. Она ещё не научилась тонко чувствовать перемены в его настроении, считывать мимику и жесты, понимать, что у него на уме, однако такое сильное чувство как волнение скрыть от неё оказалось очень и очень сложно. – Неужели вся эта история с невестой генерал-губернатора настолько серьёзна?» Радха пока ещё не мыслила о таких сложных вещах как политика, хотя и готовилась сменить мать и возглавить род Басу. Всё дело было в юношеской свободолюбивой душе. В этом нежном возрасте проблемы решаются сами собой, а на первое место всегда и во всём входят чувства. Вот и сейчас девушка размышляла больше над тем, какого же будет Той самой. Невеста генерал-губернатора неминуемо станет жертвой пересудов и скандалов. Да, найдётся кто-то, кто поддержит ту бедняжку, но тех, кто осудит всегда будет больше. Особенно если избранница не избавит Бенгалию от британского наместника в тот же день, как он станет её мужем. Если разделит с ним постель, если лишиться невинности…       «Но с любимым человеком это не так страшно… Хотя о какой любви будет идти речь, если замуж выдают по расчёту? Ни я, ни Сара даже не мыслим о Тхакуре как о мужчине, хотя и делим его как жениха» – при мысли о необходимости выходить замуж, Радха ощутила, как в горле поднялся ком. Нет. Это не будет никакой ни Тхакур, ни Рай, ни Шарма, ни кто-либо ещё из этой дюжины. Только один мужчина достоин её руки. И только с ним она согласна куда-либо пойти, разделить одну жизнь на двоих, строить будущее и быть рядом. Только Он. Только Радж Дубей.       И вновь всё вернулось к Раджу. Девушка невольно перевела дух и недовольно сжала губы. Сейчас что не крути, а всё будет вращаться вокруг одного только Дубея. Проще отвлечься и забыться. Самое время, чтобы расслабиться после этого душного и нудного дня. Приказав подготовить купальню, наследница Басу пару раз прошлась по коридору туда-сюда, коротко переговорила с Нилу Халдар, в очередной раз ощутив это странное внимание с её стороны. Правда странное.              Нилу всегда хвостиком вилась за своим старшим братом, беспокоясь буквально о каждом его шаге. Ей было не интересно общаться с девочками раньше, до того, как в их жизнь пришло классовое разделение и внутреннее чувство превосходства на этом фоне. Раньше можно было играть вместе, можно было построить отношения до того, как в них начинал играть роль этот самый «статус». А теперь Нилу была лишь частью низов дюжины. Всё ещё аристократка, но не так высока, чтобы говорить с Басу, с Шармой или с Рай на равных. Она явно старалась быть вежливой, старалась понравиться и Радхе оставалось лишь гадать, что же происходит в её голове. Что ей такое надо? Едва ли дружба с ней убережёт Нилу Халдар от возможного брака с генерал-губернатором. Да и Радха сейчас ничего не решает и не может ни на кого повлиять. Даже у собственной матери такое едва ли попросишь.       «Но её новое сари очень даже красивое… Неужели её брат готовиться выдать её замуж и по случаю принарядил, чтобы женихи внимание обратили? Хааа. Вот бы она забрала Эрита себе… Ни мне, ни Саре не страдать» – подумав об этом, Радха велела служанке уйти, после чего на минуту скрылась в купальне, чтобы оценить её работу. Ну а вернувшись в основную комнату обнаружила там того, кто вообще сегодня не должен был появиться.              – Радж..!!       При виде возлюбленного у девушки мгновенно подскочило настроение, сердце подпрыгнуло, а дыхание просто перехватило. Вот он. Здесь, перед ней. Радха сделала несмелый шаг вперёд, боясь, что видение исчезнет, однако Радж не исчез и она ринулась в его объятья. Вот он. Действительно здесь. Действительно с ней.