Часть 32. Василиск
11 декабря 2025 г., 19:51
Том широко улыбнулся, взглянув на друга, согласившегося на авантюру. Его глаза блеснули озорным блеском, а под ними образовалась небольшая смешливая складочка, заставившая Гарри смягчиться ещё сильнее.
— Гарри, я никогда не забуду твою храбрость, — с лёгкой смешинкой Том слабо ударил друга по плечу, давая ему прийти в себя.
— Почему ты радуешься только тогда, когда нашим жизням что-то угрожает? — Поттер отошёл в сторону, потирая плечо. Взглядом он обвёл женский туалет ещё раз, чтобы точно убедиться в отсутствии лишних ушей и глаз.
— Вот кто бы говорил! Когда тебе в голову приходят дурные идеи, ты меня тащишь за собой. А тут даже всё разумно, — ответил ему Реддл. — Готов?
После кивка со стороны Гарри Том склонился к блеснувшей гравировке и начал чтото ей тихо шипеть. Вообще Гарри часто слышал, как он это делает, и каждый раз ощущал себя неловко. Было это на заднем дворе приюта или где-то ещё — Том всегда не упускал возможности перетереть языки с безлапыми товарищами.
Несколько секунд ничего не происходило. Гарри даже успел начать сомневаться в том, что у них чтото получится. Долго его сомнения не прожили. До этого неподвижно стоящая колонна, вокруг которой разместились умывальники, начала своё движение. И теперь, когда мальчик подошёл ближе, он столкнулся с тёмным проходом вглубь, дна которого даже не было видно.
— И правда получилось… — Гарри схватился за руку Тома. — Ты был прав…
— Ну да, я же говорил, что всё сходится, — с ухмылкой заметил Реддл и подтянул друга к себе поближе. — Идём?
— Главное же просто не смотреть в глаза?
— Да, так что не верти головой лишний раз, — Том шагнул в проход. — О, это похоже на горку, — он сел на пол и потянул Гарри за собой. — Ноги не раздвигай, руками не махай.
— Что? — поспешил поинтересоваться Гарри, но Реддл уже оттолкнулся и скрылся в темноте. — Вот же…
Звуки скользящего по ржавой трубе тела разносились эхом и усиливались, раздражая слух. В моменте у Гарри от волнения вспотели руки. Мысли о том, что друг уже на пути вниз, одновременно напугали его, но и дали силы сесть, а затем толкнуться. Мантия задралась вверх, и Гарри быстро помчался по закруглённой горке. Он так переживал о том, что в любой момент может выпасть за борт столь ненадёжной конструкции, что боялся даже глаза открыть.
Пытка продлилась недолго. Всё ещё жмурясь и прижимая все конечности к телу, в какойто момент Гарри почувствовал пустоту под собой, а затем свалился на чтото мелкое и острое. Его копчик ощутил это особенно отчётливо, посылая боль по всей спине и ногам.
— Ауч, что это? — тихо прошипел он и аккуратно сел. В глаза ему сразу ударил свет от палочки Тома.
— Это кости, вроде бы грызунов, — спокойно заметил Том.
И правда: маленькие ссохшиеся косточки надломились от веса мальчика, после чего Гарри решил подняться. Под светом палочки он смог рассмотреть каменный пол и редкие кости животных, разбросанные в стороны.
— А что они тут делают в таком количестве? Тут явно больше одной, — стараясь говорить как можно тише, спросил Гарри.
— Думаю, они либо свалились сюда, либо столкнулись с чудовищем. Есть ещё, конечно, вариант попроще — пришли сюда умирать, — Том направил палочку в сторону прохода. — Думаю, нам туда…
Люмос осветил круглый туннель, ведущий вперёд и почти сразу заворачивающий в сторону. Гарри достал из своего кармана волшебную палочку.
— А как мы обратно вернёмся? Не поползём же…
Том нахмурился и вновь оглядел комнату. Резкие тени отступили от его движений, в конце концов выделяя чтото похожее на рычаг.
— Давай посмотрим, — потянув за рычаг, Реддл активировал какойто механизм, после которого старая горка сложилась в листы и изогнулась в длинную круговую лестницу. — О как…
— Мы умрём, когда закончим подниматься, — нервно хохотнул Гарри.
— Лучше уж так. Ну ладно, путь обратно есть, теперь можно идти, — вновь взяв Гарри за руку, Том потянул его дальше.
Сам туннель напоминал канализацию. Пускай Гарри никогда и не бывал в ней, но предполагал, что это похоже на то, что он видит прямо сейчас: тёмное, сырое место, в котором пахнет гнилью и плесенью, а также свисающая с потолка паутина, цепляющаяся концами за забитые по углам скелеты крыс.
— Гарри, смотри… — удивлённо охнул Том и указал палочкой на огромную дверь.
Она была металлической и имела несколько замков по кругу, которые накрывали собой кольцевую дорожку. У замка была блестящая голова змеи, выглядывающая из него. Том, приметив её, подошёл ближе и коснулся гладкой поверхности рукой.
— Наверное, тут тот же принцип, — прошептал он и склонился к змее, начиная ей что-то шипеть.
После этого блестящие веки открылись, и голова двинулась по траектории, очерчивая дверь своим толстым фактурным телом. Каждый раз, пересекая зажимы, змея проползала дальше, оставляя после себя открытые щеколды. Вернувшись к прежнему месту, она застыла так, словно никогда и не оживала.
Когда дверь с щелчком приоткрылась, мальчишки переглянулись. Ухватившись двумя парами рук за край, они потянули её на себя. Когда Том убрал свою волшебную палочку в сторону, Гарри уловил свет зеленоватых факелов. Они залили бледным светом большое пространство с множеством туннелей в стенах, а также огромную статую старика, чья длинная борода уходила глубоко в канал с водой.
— Это… — осторожно начал Гарри, заходя внутрь комнаты.
— Это Салазар Слизерин, — вдохновенно продолжил Том. — Мы сейчас в его тайной комнате, Гарри.
— Но где чудовище? — вместе с другом Поттер прошёл ближе к статуе, не переставая крутить головой. — Тебе не кажется, что у статуи открыт рот?
— Может, здесь есть ещё тайник? — с энтузиазмом предложил Том и снова прошипел, но громче. Он подошёл к статуе как можно ближе, стараясь не сводить взгляд с приоткрытых губ.
Его предположение оказалось верным. После того как он закончил, раздался громкий скрипучий звук, который закончился грузным стуком камня о камень. Серый проход сдвинулся, открывая тёмное кольцо полости рта.
— А как мы туда попадём? Высоко же… — Гарри не успел договорить, поскольку его обволокло ужасом. Он увидел выползающую из рта статуи невероятных размеров тень.
Схватив за локоть ошалевшего Реддла, он рванул в сторону входа. Как Гарри ни пытался себя подготовить за это короткое время, встреча с чудовищем всё равно была нежелательной. Даже больше: Гарри отчаянно надеялся на то, что его друг очень сильно ошибается и они спокойно зайдут и выйдут из тайного логова, окутанного легендой.
— Гарри, он же змея! — выкрикнул Том, неловко перебирая ногами, будучи в движении под крепкой хваткой Поттера.
— Я вижу, поэтому и бегу! — так же криком ответил Гарри и слегка взвизгнул, когда Том его схватил, вынуждая остановиться. Будучи схваченным за шиворот, он чуть не свалился на пол. — Что ты творишь?
— Он змея! Я говорю со змеями! — продолжал восклицать Том.
Он развернулся к змее и зажмурился. Гарри старался смотреть на друга, но на периферии видел, как ползучий монстр догоняет их, раскрывая пасть. Снова схватившись за друга, Гарри возобновил попытку бегства. Том был непреклонен. Он открыл рот и как можно громче начал шипеть. От страха и паники Гарри не стал ждать, когда их двоих проглотят. Он сцепил руки на талии Тома и потащил его дальше к выходу. Но тот упрямо вцепился в проём пальцами, держась ими за края рамки.
— Ты нас убьёшь! — пытаясь расправить на удивление сильные пальцы друга, выкрикнул Гарри. С него полился холодный пот, когда за спиной наступила тишина.
Поттер совершенно не хотел оборачиваться. Он крепко сжал запястье Тома и молился о том, чтобы его смерть наступила быстро и безболезненно. Однако ни кошмарной, ни лёгкой смерти не случилось. Наоборот, Гарри всё хорошо чувствовал, в особенности дыхание огромного змея за своей спиной.
— Том, мы живы? — осторожно поинтересовался Гарри у затихшего друга.
— Да, да, Гарри, мы живы…
Тихий и восхищённый голос всётаки убедил Гарри открыть глаза и обернуться. Перед ним в паре метров находилась морда змеи. Казалось, она была раза в два больше его самого. Жёлтые глаза хищника были затянуты полупрозрачной плёнкой.
— Это оно? — отпустив друга, Гарри отошёл немного в сторону.
— Да, это Василиск… — Том, совсем осмелев, вытянул руку и положил ладонь на блестящий нос змея.
— Это он тебе сказал? — зелёные глаза Поттера пробежались по блестящим чешуйкам, в которых отражался зеленоватый огонь факелов. Грозный вид толстой узорчатой корки заставлял детское любопытство поумерить свой пыл.
— Нет, на самом деле я уже какое-то время накидывал себе варианты, — самодовольству Тома стоило позавидовать. Он поглаживал змеиные ноздри так, будто зелёное чудовище было его давним другом. — Только вот у нас несостыковка. От взгляда Василиска живые существа замертво замирают, а это непохоже на то, что происходит в школе.
— Соглашусь. И не думаю, что Шафик могла говорить со змеями. Держу пари, она бы только так и хвасталась этим, — Поттер прошёл вперёд, проводя рукой по, на удивление, мягкой шкуре Василиска. Параллельно с этим он внимательно всматривался в множество каналов, которые проходили через стены. — Похоже, все эти пути сделаны для него, но зачем? — Он вновь взглянул на лицо старца, рот которого был широко раскрыт и таил в себе гнездо нового знакомого.
— Салазар Слизерин был против нахождения на своём факультете полукровок и детей магглов. В истории Хогвартса говорилось, что это и стало главной причиной его разлада с остальными, — было слышно, как голос Тома стал неловко затихать.
— Значит, Василиск — оружие для очистки школы от грязной крови? — Гарри устало вздохнул и взглянул на друга. — Видимо, твой дар и в самом деле редок. Раз за всё время только ты смог сюда войти.
Реддл поднял удивлённый взгляд на друга и, даже для себя неожиданно, приятно ему улыбнулся, будучи смущённым похвалой. Похоже, ему было очень приятно от того, что Гарри попрежнему признавал его исключительность.
— В одной из книг говорилось о том, что только истинный наследник Слизерина сможет отыскать его секрет. Значит ли это, что я им являюсь?.. — Том повернулся к Василиску, рассматривая его пёстрые глаза, красота которых была скрыта мутной плёнкой. Кажется, в его голову пробралась идея, и он снова начал шипеть. Это звучало так ласково и вдохновенно, что Гарри успел покрыться мурашками.
Окончание их диалога, в ходе которого Поттер неловко молчал и делал очень заинтересованный архитектурой вид, было украшено трепещущим вздохом Реддла. Он повернулся к Гарри, чуть прикусив губу. Друг понял его без слов и так же кивнул ему в ответ. Пусть мальчики только запутались в расследовании, связанном с делами школы, но, похоже, нашли зацепку в прошлое Тома Реддла.
***
Волокна шнурка на срезанном конце растопырились в стороны, а сам узел норовил разойтись в любой момент, но Гарри старательно перевязывал его, пытаясь закрутить как можно сильнее. Его нос не переставал течь, а щёки обжигал вредный мороз, который умудрялся залезть ему под свитер. Сам мальчик сидел в сугробе, стараясь не замечать, как околели его голые лодыжки. — Давай я, — ворчливо пробормотал Том и тоже опустился на корточки, пальцами сжимая ветки в кольцо и накидывая на них шнур. — Да не получится, в это даже самый глупый заяц не попадётся, — от злости Гарри поднялся и протопал к заваленному дереву, куда и уселся. Он обнял себя за локти, пытаясь согреться. Согревающие чары пытались его разогреть, но напористый снег всё равно забивался куда только можно. — А что ты предлагаешь? Нельзя, чтобы Василиск умер с голоду, и в замок его не выпустить, — так же ворчал Том, наконец устанавливая ловушку. — Попытка не пытка. — Твой питомец очень прожорливый, и как мы тушку понесём? — Гарри потянул друга за мантию, призывая его сесть рядом. — Ну пока у нас даже тушки нет, — Реддл уже было хотел сесть, но замер, услышав голоса. Пускай деревья и пытались скрыть чужое присутствие своим шуршанием и скрипом, подбадриваемые другом-ветром, у них это получалось не идеально. До сидящих на небольшой полянке мальчишек донеслись мужские голоса, которые досадно, а то и даже беспокойно что-то обсуждали. Гарри взглянул на своего друга и тихонько поднялся. Он пробирался ближе к голосам, стараясь проходить так, чтобы толстые стволы прятали его, а кусты совсем скрывали присутствие. Том следовал за ним, так же слегка обеспокоенный. Наконец они добрались до небольшого закутка, который летом, скорее всего, служил болотом. В его центре стояла группа мужчин. В её рядах Гарри подметил профессора Дамблдора, инспектора Квизикла и лесничего. Они вели диалог с людьми в красных мантиях, а также — чему Поттер удивился больше всего — с кентавром. — Тот, кто сделал это, похоже, думал о последствиях, потому оставил зверя умирать, — басисто говорил кентавр. Он склонился над чемто, что окружили волшебники. — Но даже так, любой вред священному животному не пройдёт просто так. Всё намного сложнее. — Он совершенно истощён, но, может быть, у нас есть возможность его спасти? — Дамблдор обеспокоенно перебирал в руках палочку. — Мы не можем его просто оставить. — Ничего не поделать, остаётся только дать ему умереть. К счастью, осталось недолго, — кентавр провёл рукой по чемуто белому. Только вглядевшись, Гарри узнал в лежащем существе белоснежного единорога. — Это ужасно! Неужели мы никак не можем облегчить его ношу? — Лесничий, стоявший рядом с профессором, оглядел присутствующих, но, похоже, никто не хотел рисковать. — Просто невообразимо. Зато сейчас мы понимаем, что проблемы школы выходят за рамки здания. Мне срочно нужно переговорить с профессором Диппетом, — Квизикл, натянув на нос платок, держался больше всего в стороне. Он даже не смотрел на задыхающегося единорога, стараясь игнорировать происходящее и находиться как можно дальше. — Я был бы благодарен, если бы кто-то смог усыпить бедолагу, чтобы он мучился меньше, — кентавр взглянул на Дамблдора. — Друг, возьмёшь на себя это дело? Профессор устало вздохнул и направил палочку в центр. Произнеся заклинание, он усмирил сдавленное дыхание. Кентавр обречённо оглядел картину перед собой и, опустив голову, двинулся вглубь леса. Волшебники тоже не стали долго ждать: угрюмо переговариваясь между собой, они поочерёдно двинулись по тропинке обратно в замок. Мальчишки дождались, пока силуэты скроются из их вида, и слегка трусливо вышли из своих укрытий. Приглядываясь, они тихо спустились вниз, стараясь не запнуться о заснеженные кочки. Когда перед ними открылся вид на лежащее в снегу тело, они наконец начали воспринимать происходящее более реально. Пока никто не говорил, Гарри из любопытства опустился на колени, рассматривая рельефную морду и открытый рог. Том же, более практично, обошёл его вокруг, подмечая для себя, что никаких ран нет и животное действительно без сознания. Через несколько секунд он заключил: — Нам подходит, — тихо проговорил он. Гарри удивлённо взглянул на него, пытаясь обработать то, что пытался донести до него друг. — Ты уверен? А нам ничего не будет? — Гарри провёл рукой по торсу единорога, чувствуя затухающее дыхание. — Он всё равно умирает, пока донесём, уже будет остывать. Плюс, он усыплён магией, и его ничего не разбудит, — Том говорил тихо, но уверенно. Достав палочку, он направил её на тело. — Помоги мне, я сам не подниму. Встав с колен, Гарри отряхнулся от снега и поспешно достал из кармана палочку. — А разве это не убийство? — подняв заклинанием тело, мальчишки, стараясь не шуметь, двинулись к секретному входу, который вывел их прошлым вечером из недр замка. — Нет, не мы же привели его к этому состоянию. Мы просто убираем тело, — спокойно отозвался Том, смотря под ноги. — Аккуратнее, здесь ямка. «Просто убираем тело». Гарри повторял про себя эту фразу, когда расчищал выпавший за ночь снег. Руками он ухватился за рычажок и оттянул дверцу тайного хода. Из его лёгких вырвался пар, когда он вновь взялся за палочку. Вроде бы он сам прекрасно понимал, что именно он ничего и не сделал плохого; сейчас, даже наоборот, он облегчает страдание одного ради жизни другого. Но на душе было гадко и едко. Спускаясь по извилистому туннелю, он думал о кентавре в лесу. Что, если он вернётся похоронить единорога? Заметит ли он их следы? Скажет ли об этом учителям? Мальчики поступили так безрассудно, своровав то, что когдато принадлежало лесу. Но, с другой стороны, снег продолжает идти — вскоре их следы быстро заметёт, и тело единорога так же быстро скроет белый покров. Получается, если их никто не поймает, то ничего плохого не будет? Беспокойство не отпускало мальчика даже тогда, когда он увидел огромные клыки Василиска. Они раскрылись и ухватились за бока всё ещё спящего единорога; подтянув к себе задние ноги, змей проглотил свой обед целиком. С замиранием сердца зелёные глаза следили за тем, как ком продвигается дальше по длинному телу с блестящей чешуёй. Том довольно гладил Василиска по морде, что-то успокаивающе нашептывая ему, а тот ему отвечал, слегка подёргивая кончиком хвоста. В следующий раз они пришли в Тайную комнату с более раскрытым интересом и большим запасом времени. Том притащил кучу книг и вырезок из газет, он устроился прямо в коконе, который устроил ему Василиск. А Гарри предпочёл исследовать саму комнату. В какойто момент он совсем заскучал, не найдя ничего интересного. — Как можно сделать такое большое помещение только для того, чтобы общаться с Василиском? Какая растрата свободного места, — ворчал он, забираясь в кольцо из хвоста к Тому. Хорошенько устроившись и прижавшись щекой к плечу друга, он находил время хорошенько подремать под шипение окружающих. Наступило время повторной кормежки. В течение недели в их ловушку так никто и не попался, отчего оба мальчика с унылым настроением шли в лес. Они даже не надеялись, что в этот раз что-то изменится. Прокормить Василиска было сложно, и в тот раз с единорогом, как они думали, им повезло. Каково было их удивление, когда им по пути встретилась полуживая туша оленя, который точно так же, как единорог в прошлый раз, находился в состоянии, приближённом к смерти. — Может, не стоит кормить его больными животными?.. — осторожно поинтересовался Гарри, когда они взялись за палочки. Том обеспокоенно закусил губу — похоже, эта мысль тоже мелькала в его голове. — В прошлый раз всё было в порядке… Если не накормим, то он забеснуется и поползёт в школу. Не имея другого выбора, оба мальчика подхватили заклинанием тушу оленя и по уже знакомой тропе понесли её в Тайную комнату. В их груди, помимо беспокойства о состоянии змея, мелькала и настороженность от того, что в лесу водится кто-то, кто оставляет животных в таком состоянии. Согласившись друг с другом, что наткнуться на этого «кое-кого» им не хотелось, мальчики решили, что уменьшат свои прогулки. Пробираться в женский туалет на втором этаже стало настолько привычно для мальчишек, что они ходили туда каждый свободный перерыв. Том обязательно набирал полную сумку домашки и проводил время, общаясь с древним существом; Гарри же спокойно заваливался спать, пригревшись под боком. Они могли себе это позволить как раз потому, что с каждым днём коридоры становились безлюднее — точно так же, как и гостиные факультетов. Совсем забыв об изначальном плане, ребята просто проводили время так, как было им удобно. Может быть, именно из-за того, что они так расслабились, они не заметили, что стали слишком заметны и неосторожны. Их застали врасплох, когда они в последний раз выходили из женского туалета. Том продолжал рассказывать Гарри об особенностях физиологии волшебного существа, о котором прочитал в книге, когда их прервал строгий голос мистера Толдарка. Оба мальчика замерли в дверном проёме. — Опять мы встречаемся здесь, — проскрежетал он. В его руках была палочка, нацеленная на детей. — Какое совпадение — нас постоянно сталкивает вместе? — Его бледное лицо исказилось в саркастической улыбке, что было ужасно непривычным и казалось неправильным. — Я объясню, — вышел вперёд Том, но его прервало шиканье со стороны старшего волшебника. — Это всё расскажите инспектору и директору, — продолжая усмехаться, проговорил смотритель. — Долго вы меня за нос водили, крысята… Но ничего, я узнаю, что вы тут затеяли. Быстро за мной! — Дёрнув головой, Толдарк пошевелил своими длинными бессвязными конечностями, чтобы поторопить мальчиков. Поттер и Реддл переглянулись и послушно последовали за смотрителем, надеясь, что их не обманули воспоминания и они правда закрыли проход в Тайную комнату. Кабинет директора встретил их мраком и атмосферой уныния. Сам директор — бледный, осунувшийся — сидел в своём кресле; напротив него стояли Дамблдор и Квизикл. Похоже, Толдарк прервал их на очередных спорах, которые владелец кабинета мог и не выдержать. Все разом посмотрели на вошедших, и у Гарри ужасно зачесалось нёбо от волнения. — Что такое, Толдарк? Мы заняты, — прокрякал Квизикл, вновь натянув платок при виде учеников. Его и так тонкие брови поднялись вверх, выделяя свою скудную наличность. — Эти паршивцы каждый день ошиваются у женского туалета и пропадают там долгое время, которое даже юная дама не проводит в таких местах, — проворчал Толдарк. — Они что-то задумали, и с того момента, как я заметил их там, всё и началось! Взрослые маги обменялись уставшими взглядами. Похоже, им и так хватало проблем, а решать дела с мальчишками в женских туалетах им не хотелось. Толдарк, заметив их сарказм, недовольно насупился. — Там, где эти мальчишки ходят, вечно ошиваются крысы! Разносчики болезней — они повсюду! Сейчас Гарри отметил то, что, казалось, не замечал очень долго. Ранее достаточно статный и, пускай жестокий, но разумный мистер Толдарк был сам на себя не похож. Осунулся даже сильнее прежнего, на волосах появились серебристые пряди, а глаза и руки двигались дёргано, настороженно. Теперь перед ним был не знакомый смотритель замка, а безумный старик, говорящий что-то про крыс. — Вы же инспектор, да? Это также входит в ваши обязанности — зафиксируйте наличие… наличие хвори! — продолжал говорить Толдарк, глядя на Квизикла. Инспектор неприятно поморщился и дёрнул своим длинным носом. — У нас есть и другие дела, всё идёт к закрытию школы, а вы мне что-то про крыс говорите. Накажите мальчишек, как вам угодно, и всё, — прогнусавил Квизикл. — Господа, продолжим… — Лесничий видел их в лесу! Они расставляли ловушки, — словно не слыша Квизикла, Толдарк достал из кармана своей мантии остатки ловушек. Он схватил Гарри за руку и подтянул в центр кабинета, куда всё и свалил. — Узнаёшь?! Дамблдор подскочил к Гарри и подтянул его к себе, ошарашенно взглянув на Толдарка. — Что вы себе позволяете? — Профессор взглянул на связанные между собой прутья, а потом на Гарри. — Может, вы объясните? Том, как уже привычно, вышел вперёд. — Мы вообще без понятия, что тут происходит! Мистер Толдарк просто схватил нас в коридоре, и всё, — уверенность в его голосе заметно смягчила атмосферу. Диппет махнул рукой и обратился к Квизиклу; его голос звучал с облегчением, будто бы он был только рад отделаться от надоевшего ему инспектора. — Может, всё-таки посмотрите, что и как? Это, действительно, часть работы — сможете что-нибудь зафиксировать для отчётности, — спокойно проговорил директор. Гарри собрал всю свою уверенность в руках. Он прекрасно понимал, что если он сейчас покажет хотя бы каплю слабости, то весь спектакль Тома рухнет, и тогда последствия будут колоссальны. — Нам нужно идти? — с наивностью поинтересовался Гарри у Толдарка, на что тот хмыкнул. — Разумеется, вы то мне всё расскажете… Квизикл устало закатил глаза и шаркнул своими ботинками с закрученным носком по ковру. — Ну хорошо, только недолго. Похоже, ничего не ожидавший Квизикл всё равно разочаровался. В туалете не было ничего подозрительного: никаких крыс, никаких иных лишних вещей не было. Единственное, что он спросил у мальчишек, — что они тут делали. — Ходили в туалет, потому что так по пути до Большого зала, — сказал Гарри. — Учеников то всё равно почти нет, девчонок тоже. Их даже не наказали. Квизикл только раздражённо повёл плечом и смерил Толдарка высокомерным взглядом. Где-то за спинами мальчиков рухнул град облегчения. — А как же ловушки? А мёртвые звери вокруг школы? Разве это не подозрительно? — продолжал говорить на повышенных тонах Толдарк. Мракоборцы, которые всегда крутятся рядом с инспектором, напряглись и подошли ближе, как бы намекая смотрителю, чтобы он поумерил пыл. Квизикл повернулся к Тому и Гарри, всмотрелся в их лица, кажется, припоминая свои опасения на их счёт, которые сам же не так давно высказывал. Недовольно щёлкнув языком, он обратился к Толдарку: — Хорошо, идёмте к лесничему, я послушаю его. А мальчишек нужно довести до их спален и не выпускать до того момента, пока я не вернусь, чтобы они не наделали лишнего шума, — наконец вынес свой вердикт Квизикл, после чего кивнул мракоборцам. Люди в красных мантиях послушно кивнули, и один из них, на удивление, ободряюще похлопал Гарри по спине. Похоже, они сами были не в восторге от ситуации в школе и пытались хоть както облегчить жизнь учеников. Тут Поттер кое-что вспомнил и повернул голову в сторону уходящего инспектора и смотрителя замка. Что-то невидимое остановило его, и он сомкнул губы, продолжая путь в гостиную Слизерина. Почему-то его грудь наполнило беспокойство, непрекращающее сжимать его сердце стальной хваткой. Он заговорил только тогда, когда оказался наедине с Томом в их спальне. — До этого я видел мистера Толдарка в лесу, но это было ещё до того, как мы нашли Василиска, — серьёзный тон его голоса заставил напрячься Реддла; тот встал напротив него. — Может, моё предположение глупо… Но, может, это именно он убил единорога и того оленя?.. — Это объяснило бы его поведение… И, похоже, он хочет скинуть всё на нас, поэтому и преследовал, — Том накрыл подбородок ладонью и заходил из стороны в сторону. — Только не понимаю, зачем ему убивать… — Единороги, наверное, дорогие, раз считаются священными животными… Но я слышал, что, когда кто-то им хочет навредить, он обрекает себя на проклятье. Может, поэтому оставлял тела истощёнными? Чтобы, когда он умер, просто забрать то, что ему нужно? — Том вновь повернулся к Гарри. — А убивал других? Чтобы никто не сопоставил мотив?.. — Нет, я думаю, он правда нашёл наши ловушки и решил скинуть всё на нас… Квизикл и так нас подозревает… — Том закусил губу, глядя в глаза Гарри. — Вот бы за ними проследить, чтобы знать его аргументы. Мы тоже не особо то чисты — подкармливаем Василиска, который в любой момент может всю школу перебить… Только вот выйти из гостиной мы не сможем: проход стерегут мракоборцы. Том заметно замялся; по нему было видно, что он о чём-то размышляет. Обычно он начинает бегать глазами, когда думает, говорить что-то или нет. Гарри слегка выгнул бровь, чтобы побудить его к действию, намекая, что уже поймал его за хвост. — Выйти мы сможем, — наконец сдался Том. — Я знаю один проход… — Ну, веди… Когда они уже шли через межстенный проход за камином, который был спрятан под гобеленом, Гарри пришла в голову мысль, которую он поспешил озвучить. — Так, и откуда ты знаешь об этом месте? — тихо поинтересовался он, осматривая кирпичи по сторонам от них. — Явно не нашёл случайно. — Ну, я вообще много знаю и изучаю… — лукаво ушёл Реддл, доходя до узкой лестницы и поднимаясь по ней с зажжённой палочкой в руках. — А автором твоей энциклопедии, случайно, не является Стефан Прайс? — едко усмехнулся Гарри. На молчание Тома он только победно фыркнул. — Так и знал, что ты не упустишь возможности. И долго ты ему слухи собирал? — Не долго, всё же быстро обвалилось. Теперь он прикрыл лавочку, чтобы его инспектор не поймал, но сувенирчик мне оставил, — Реддл вынул из кармана монетку с драконьей головой, которая слегка покачивалась в зависимости от того, как он держал руку. — Вот ты везучий жук, — уже веселее усмехнулся Гарри и перехватил монету у Тома, внимательно её рассматривая. — Много чего посмотрел? — Достаточно. Можешь взять себе, я всё равно уже достаточно запомнил, — Том повернул к нему голову и мягко улыбнулся, наблюдая за тем, как Гарри играется с магическим компасом. Вскоре они вышли к одному из выходов на первом этаже, ведущему к теплицам. Теперь, чтобы добраться до домика лесничего, им придётся делать большую дугу через улицу. Гарри легонько коснулся плеча Тома палочкой и обволок его тело согревающими чарами, а затем проделал это и с собой. Получив благодарный взгляд, он первым толкнул входную дверь и огляделся: на улице уже начинало темнеть, поэтому ему пришлось хорошенько вглядеться в окружение, и только потом сделать первые шаги на снег. В тишине они пошли по тропинке, которая вела к спуску вниз. Чтобы не поскользнуться на склоне, им приходилось зарываться голыми руками в снег и хвататься за пожухлую траву. Гарри в своих школьных ботинках каждый раз нащупывал более щебенистую землю, а гладкий камень обступал. В таком темпе они передвигались долго. Добравшись до финального спуска, Гарри принюхался, уловив запах дыма; его взгляд сам собой ухватился за яркие огни в окнах хижины. — Думаешь, он топит камин?.. — поинтересовался Гарри. Том вытянул шею и сощурился, вглядываясь в избу. Неожиданно он замер. — Нет, это горит хижина… Гарри, даже не думая, рванул прямо со склона, быстро сбегая по сугробам. В его голове сразу появился образ Поппи Помфри, которая обычно в это время только собиралась выходить из гостей лесничего. Том побежал за ним, стараясь смотреть под ноги и контролируя траекторию Гарри, чтобы вовремя его поймать и тот не убился. Пока они бежали, огонь разгорелся ещё сильнее, начиная выбираться уже из окон и крыши избы, перебираясь на солому сверху. Гарри, даже не думая, подлетел к двери и толкнул её, но та упрямо стояла на месте. Пнув её пару раз и не получив результата, он побежал к окнам, заглядывая в них. Внутри и правда ктото был — сложно что-то разглядеть в дыму и жаре. Мальчик схватил с земли ведро помоев и выбил им стекло, надеясь на то, что осколки не причинят вреда другим. Такой необдуманный поступок привёл к тому, что огонь разгорелся ещё сильнее. Том схватил Гарри за плечи и начал оттягивать от окна, но тот не переставал брыкаться. — Там люди! Там может быть Поппи! — кричал он, а Том всё упёртее уводил его дальше в лес. Повернув голову, Гарри наконец заметил, как к хижине бежали люди. Том закрыл ему рот рукой и завалил за горы дров, которые стояли подальше от избы. Теперь они оба слышали, как взрослые волшебники начали тушить пожар с помощью заклинаний: они поливали хижину водой, а опытные мракоборцы забрались внутрь, выбив дверь. Гарри встал на четвереньки и начал наблюдать в щель между дровами, как из избы вынесли два тела. Каково было его облегчение, когда там не было девичьей фигуры! — Оба мертвы, — донеслась до них фраза мракоборца. Дамблдор тоже был там: он склонился к телу лесничего. Было сложно разглядеть выражение его лица, но дрожащей рукой он прибрал длинные рыжие волосы в сторону. Когда он заговорил, его голос дрогнул. — Совсем не узнать… Всё лицо — сплошной ожог… — просипел мужчина. — Тело мистера Квизикла почти не пострадало. Похоже, он был в сознании, но не смог выбраться и задохнулся дымом… — Мракоборец аккуратно проверил карман инспектора. — Палочки нет. — Здесь есть следы! — закричал другой голос, который находился за хижиной. — Они ведут в лес, ещё немного — и их может занести! Гарри испугался оттого, что могли обнаружить их следы, но, услышав про лес, осторожно вздохнул. Мракоборцы зашевелились: часть из них осталась, чтобы перенести тела, а другие вместе с Дамблдором направились в лес. Том положил руку Гарри на плечо. — Нам нужно уходить… — прошептал он, и они тихо обошли избу и направились туда, откуда пришли. У ребят сохранялась надежда на то, что их следы так же укроет снегопад, который не прекращался уже несколько недель.***
Всех оставшихся учеников собрали в Большом зале на следующий день. Никогда ещё это помещение не было таким пустым во время ужина. Казалось, все факультеты вполне могли поместиться за один стол, но сохранялся привычный порядок. Директор Диппет — осунувшийся, усталый старик, похожий на саму смерть, — поднялся и, шаркая ногами, дошёл до кафедры. — В первую очередь хочу поблагодарить всех присутствующих за то, что вы были до конца верны школе и надеялись на лучшее. Не буду ничего таить, — Диппет снял свои очки, может быть для того, чтобы не видеть разочарование в лицах студентов. — Хогвартс закрывается до начала следующего учебного года. А также самое печальное для меня — тот факт, что я с вами больше не увижусь. Новым директором станет мой заместитель и ваш профессор трансфигурации — Альбус Дамблдор. Дамблдор с выцветшим и тоскливым лицом поднялся на своём месте и кивнул студентам. Послышались редкие хлопки, которые быстро затихли. — Поезд в Лондон отправляется завтра в час дня. Попрошу вас к этому времени собрать свои вещи, — устало вздохнув, Диппет без какого-либо прощания вернулся на своё место. Все приступили к еде без аппетита и какого-либо настроения. Гарри аккуратно взглянул на стол пуффендуйцев, где сидели Поппи и Хьюс. Девочка обеспокоенно перебирала свои волосы, заставляя Поттера опустить взгляд. Он знал, что, если расскажет про лесничего, она очень сильно расстроится. Рядом с ним так же сидел поникший Том, который в расстройстве истязал бифштекс. Теперь им придётся вернуться в приют.***
— Я хочу навестить его перед тем, как уедем… И разрешить выбираться в лес, — Том скинул с себя мантию, чтобы она не мешалась. — Пойдёшь со мной? Гарри отвлёкся от попыток впихнуть невпихуемое и скинул комок носков в боковой карман чемодана. — Пойдём сейчас? Комендантский час же, и все ищут поджигателя. — Мы сможем пробраться через тайники, — поправив карманы в брюках, Том положил руки на плечи Гарри. — Ну, пойдём, я хочу попрощаться. — Хорошо, пойдём… — поправив мантию, Гарри поднялся и взглянул на друга. — Как думаешь, это правда был Толдарк? — Ни его, ни тело не нашли. Плюс Квизикл уходил вместе с ним, а лесничий мог что-то видеть… — Жалко его. Я был у него пару раз. Правда, попахивает от него не очень, но мужик вроде добрый был. Поппи с ним время проводила, и он ей не вредил, — мальчик опустил взгляд, ощущая, как совесть неприятно колется, прямо как самый дешёвый свитер. — Ну что поделать, тут мы ничего уже не изменим, — ухватившись за руку друга, Реддл ободряюще улыбнулся. — Эй, ну давай, как ты умеешь. Скажи это своё ободряющее… — Жизнь — дерьмо, ситуация тоже, но справимся? — усмехнулся Гарри, стараясь не думать о том, как, наверное, разочарован Том из-за того, что им придётся покинуть школу. — Ты никогда так не говорил… Но мне нравится, — что-то в глазах Тома изменилось и потеплело. Он слегка боднулся своим лбом в лоб Гарри. — Знаешь, я на самом деле рад, что мы с тобой сейчас вместе… Как бы сопливо это ни звучало. — Да куда я от тебя денусь, — с лёгким смешком Гарри боднулся в ответ. Пробирались к женскому туалету они перебежками, стараясь не столкнуться с мракоборцами, и успокоились только тогда, когда проход открылся. Уже по привычке канализация школы не казалась какой-то пугающей, а развалившиеся по углам останки не бросались в глаза. — Зимой он будет в лесу как на ладони, да и на след легко выйдут, — Гарри перешагнул обломок кирпича, который когда-то давно свалился сюда с потолка. — Да и мракоборцы сейчас по лесу рыщут… — Ты прав… Тогда, может, его всётаки усыпить снова? — Если сможешь, то это будет лучший из вариантов. Просто боюсь… Боюсь, есть риск того, что мы вообще больше не вернёмся в Хогвартс… Том остановился и взглянул в глаза Гарри. — Даже если и так, то мы не остановимся и будем учиться дальше сами. Я не откажусь от магии из-за бзика старого маразматика, — в его чёрных глазах горело пламя уверенности. Чем дольше Поттер в них смотрел, тем больше ему хотелось верить в сказанные слова. — Конечно, будем.Первое, что почувствовал Гарри, когда вошёл в Тайную комнату, был уже знакомый запах гниения. Он ударил в нос с такой силой, что мальчик рефлекторно закрыл нижнюю часть лица рукой. Только сейчас он понял отчётливо, что помимо запаха был и вкус — точно такой же, кисло сладкий, слишком сильный. Будто кто-то передавил компост и высыпал ему на язык.Том замер вторым: он ошарашенно раскрыл глаза, и, кажется, его руки потеряли всю силу, повиснув, как бесполезные канаты. В центре площадки, на которой они обычно проводили время, лежала высохшая туша Василиска. Его чешуя посерела и стала излишне мягкой, ветхой, а сам он был неподвижен. Вокруг него разрослось что-то чёрное, окутывая, словно корни или лианы. Оно сдавило длинное тело Василиска, оплетая его крепкими узлами и покрывая чем-то похожим на цветы, которые уже успели завять. Пятилистные соцветия пожухлой травой свисали с боков ранее плотной спины, а с их кончиков что-то капало. Гарри, пытаясь хоть както вдохнуть — что давалось ему тяжело из-за зловония, — взглянул на Тома. Тот стоял пригвождённый к полу и даже не моргал. Что-то в его лице казалось Гарри ужасно знакомым. В голове сразу вспомнился образ маленького ужа, который лежал на зелёной траве, весь переломанный и уже обессиленный. — Это то же самое, что и с Шафик, — наконец выдавил Гарри, начинающий привыкать. — Те же цветы… Но как… — Это из-за того… Из-за кормежки?.. — Тихий голос вышел из губ Тома, а его лицо приобрело пустое выражение. — Они были больны… Мы убили его… — …Мы не знали. И без еды он бы начал нападать на учеников, — стараясь успокоить друга, Гарри взял его за руку. — Я мог его усыпить… Но теперь… Теперь моё доказательство того, что я наследник Слизерина… Оно просто гниёт! Гарри опешил — неприятный запах отошёл на второй план. — Доказательство? Я думал, тебе нравился Василиск… — осторожно Гарри развернул друга к себе. — Ну конечно… Конечно, нравился, — голос Тома дрогнул. Поттер вытянул руку к щеке друга и поправил его волосы, вновь взглянув в тёмные глаза. Шок, разочарование и горе… Сдержав свои вопросы, Гарри обнял друга и погладил его по спине. — Комната никуда не делась, как и гнездо. Ты попрежнему наследник, избранный, а Василиск даже усложнял ситуацию… — Отстранившись, Гарри поправил мантию Тома. — Теперь мы не будем отвлекаться на кормежку. Похоже, удивление Реддла перевесило его досаду — подругому Гарри не мог объяснить высоту, на которую забрались брови друга. Едва слышно хохотнув, Поттер пальцем вздёрнул нос Тома вверх и улыбнулся ему. — Пойдём скорее наверх, нам нужно собрать вещи. А тело к осени уже не будет так сильно вонять, — делая самый лёгкий вид, Гарри потянул Тома за руку, выводя его за ворота Тайной комнаты, а потом уже и из женского туалета на втором этаже школы.
