Лес идёт

      Нетейам низко склонился к шее Каяйлана, почти навалился – у парня не было сил, правое плечо уже онемело, а всё слева – от плеча до низа живота жгло. А нога болела так, что её хотелось дать танатру, чтоб тот отгрыз.       Нельзя сказать, что первые сутки пути парень держался, пытаясь не показывать виду, боясь, что его тут же отошлют обратно. Плохо ему было уже к моменту прощаний. Кири видя это, вцепилась в его руку, тихо произнеся его имя и умоляюще смотря в глаза. Остаться он не мог всё равно. Мог лишь положить ладонь на щеку сестры, а потом попросить помощи у рифовой нави. Опять.       Прекрасная уловка могла бы сработать, будь икраны покрупнее, но, когда они все преодолели рубеж, уже не имело смысла, потеряет Нетейам сознание над морем или над лесом.       По крайней мере так казалось, пока они были на стоянке на скалах. Но когда над морем выстроилась грядя деревьев, у Нетейама глаза застелило слезами, будто он забыл надеть лётные очки от встречного ветра.       Дом.       Нетейам приподнимается, оперевшись в луку седла так, что её изгиб надолго отпечатался на ладони. Очень, очень скоро он будет там.       Впервые за всё это время он расплакался. Боль, жжение и нескончаемый зуд от свежей татуировки, все брошенные слова, все страхи и волнение за родных, вся кровь на воде – всё осталось позади.       Джейк не в лучшем состоянии, потому Нейтири приходится чуть ли не клином броситься вниз, давая сигнал рифовым, что суша близко, так что пусть насладятся своей стихией напоследок.       Забудьте запах соли, забудьте шершавое прикосновение песка, забудьте плеск волн, забудьте вкус рыбы. Впереди только влага земли в тени деревьев, шорох множества лап, запах цветов и печёного мяса. Посмотрим теперь, чьи хвосты не развиты.       Джейк смотрит в сторону сына. Он хотел бы его приободрить, подлететь, дотронуться до плеча, но при попытки сделать подобную фигуру, он сорвётся. Он и так уже именно что сидел в седле, а не как обычно на присядках. Коснуться сейчас первенца Джейк мог лишь тенью, заслонить лишь от солнца, а не угроз. А может и к лучшему – все попытки уберечь детей и по сей день сопутствовались причинением боли им же.       Не успел он снова вспомнить о разговоре со старшей дочерью, который прокручивал в голове всё это время, как видит сползающего вниз Нетейама. Видит и понимает, что не успеет подхватить, не в теперешнем состоянии.       Нейтири слишком отклонилась к меткайинам, а одна из них, что сидела позади Нетейама забылась крепким сном, и вряд ли откроет глаза раньше, чем ударится о водную гладь, когда её скинет неуправляемый икран.       Со второго раза морю наконец удастся их к себе прибрать, а от меткайин никакого толку…       …Меткайины, вошедшие в отряд, плыли на тсураках, которых всё равно отошлют назад. На илу решили не плыть не только из-за скорости, а потому что у них было меньше шансов вернуться к поселению, и больше – быть сожранными акулами.       В число отобранных Тоновари воинов, Ерал Ялаи'ите не вошла, её мнение что терять уже нечего, вождь не разделял. Пусть она прошла инициацию и побывала в настоящем бою, получив отметину на всю жизнь, она всё же была чуть старше его детей. Пойти она могла лишь на условии, что позже исполнит роль проводницы, но у неё не было тсурака, на котором она могла бы вернуться.       Потому девушка окончательно осталась за бортом. Только вот смотреть на море ей было больно, а дальние дали манили с момента, как их упомянули. Подхватив под локоть ковыляющего Нетейама, она попросила взять её с собой.       - Твой вождь тебе запретил.       - Запретил плыть с ним, а не лететь.       - Из-за таких вот уловок, мы оказались здесь.       - Не худший итог, - развела руками девушка.       - И именно из-за нас сюда пришли демоны. Вот итог, - указывает парень на воспалённый обрубок хвоста девушки. Лукавые искорки в глазах сменились опустошённым взглядом, от чего Нетейам пожалел о своих словах. Но и затупливание всех острых кончиков ни к чему путному не приводило. Потом, потом когда всё кончится, он станет прежним Нетейамом – добрым, не ранящим, понимающим. А сейчас он хочет домой и чтоб проблемы не множились так стремительно.       - Боишься, что из-за меня у кого-то из оматикайя тоже что-то оторвёт?       - Скорее Тоновари доотрывает тебе то, что осталось.       - Тогда поможешь мне хорошо спрятаться на дереве до начала боя, а там… - пожала плечами та. – Я хочу поквитаться. Ты сможешь ходить как раньше, а мне как раньше уже не плавать.       Поначалу Нетейам хотел возразить что-нибудь и на это, но подумав, кивнул. Её дело.       - Сделай так, чтоб Тоновари или Ронал не заметили.       Цирея была рядом в этот момент, заламывая руки – каждое их слово резало ножом. Но она ничего не скажет. Она тоже начинает брать на себя ответственность. Отдаляясь, Нетейамне слышал, как Ерал шепнула цакерем, что приглядит за ним.       Нетейам отвёл Каяйлана подальше от общей «взлётной полосы» - на берегу были икраны, в море собрались тсураки, которым не суждено оказаться в предстоящем, решающем бою.       Ло’ак всё ещё зло смотрел на брата, Кири не отходила от родителей, а Цирея, вытирая опять навернувшиеся слёзы, отвлекала Тук – так что никто из Салли не были свидетелями, что кому-то позволено нарушать правила и лететь в лес. Их лес.       Когда все начали отдаляться от берега, Кири запоздало бросилась к брату. Острота языка и ума покинули её в самый неподходящий момент. Так же как и Нетейама силы.       Потому обнявшись с Циреей, Ерал заскакивает в седло перед Нетейамом, чтоб он мог облокотиться на её спину. Из-за необходимости упираться и управлять икраном, он не мог отсесть дальше привычного, и Ерал пришлось сесть почти что на шею животного, за что то большую благодарность не испытывало.       - По приземлению вам хана, - качает головой Кири. Нетейам лишь хмыкает, делая цахейлу, а меткайина в предвкушении ожидала своего первого полёта. Непроизвольно она пытается задержать дыхание, и когда Каяйлан сорвался с места, она пригнула голову, готовясь к удару о поверхность. Но был лишь смех Нетейама сзади:        - Нет, тут не этого бояться надо!        И был прав – ей постоянно приходилось держать закрытым третье веко, защищаясь уже не от воды, а вот ветра.       Пока рифовая поражалась ощущению пустоты под собой и видом моря с такой высоты, Нетейам ловил себя на мысли, как странно вот так вплотную прижиматься к кому-то не в порыве игр или чувств, выраженных в объятиях. Это ни пали, ни икран, ни илу. Но такого явственного ощущения и осознания чужого тепла, плотного чужого тела Нетейам раньше не чувствовал.       Но ранение брало своё, и вскоре его уже ничего не волновало и не интересовало.       Лес одновременно был опасным местом, и одновременно каждая его веточка, каждая травинка – дом и убежище, охотники могли себе позволить уснуть где-то ночью вне деревни. Потому на икранах летали разве что в сонном виде, в поисках первого подходящего места для ночлега. Нужды спать в седле не было.       Рисковать с ещё одним седоком в паре, Нетейам не решился, заставляя себя держать глаза открытыми. Возможность не сидеть прямо и облокотиться было очень кстати, но чувствуя неудобство Каяйлана и видя опасение с волнением в глазах Джейка и Нейтири, на привале Нетейам попросил Ерал поменяться.       Девушка не спала сутки накануне, во время самого полёта тоже было не до сна – вид моря в таком широком зрительном обхвате поражал, и его недосягаемость из-за высоты преуменьшило боль. Это было совсем не то же самое, что смотреть на него с берега, видеть, как другие идут на заплыв.       Так же сон гнали те же опасения, что и бодрили Нетейама – ему нельзя дать уснуть, а помешать этому, если она сама уснёт, она не сможет.       Глаза они сомкнули только на привале, но Джейк спешил и гнал людей, и стоило небу стать на тон светлее, как все отправились в путь.       - Можешь откинуться на меня.       - Ещё сильнее бросится в глаза.       И его точно бы заставили вернуться – Нетейам слабел от часа к часу, и просто бы не смог сопротивляться. Его бы усадили довеском кому-то на тсурака и вернули к нескрываемому облегчению родителей.       - Сохрани силы хоть ты.       - И пропустить лес? Я хочу видеть границу между ним и морем.       - Он будет не скоро. Я разбужу.       - Никто из меткайин не спит. Усну – ещё одно доказательство, что Тоновари прав, и мне тут не место.       Потому парню с девушкой осталось только пытались не дать один второй уснуть, но, когда речь меткайины становилась тише, а потом на спину навалился весь её вес, Нетейам не стал будить. У неё тоже был тяжёлый денёк, а он верил, что близость дома придаст ему сил. Да всё случилось наоборот.       Напряжение, будто данное и не выполненное слово, спало. Долги оплачены.       Ещё не понимая, что силы покидают его, Нетейам опомнился и не оборачиваясь, начинает хлопать по ноге меткайину.       - Ерал, Ерал, просыпайся! Лес!       Девушка быстро встрепенулась, пытаясь понять, как она могла уснуть. Когда она отпрянула от плеча Нетейама, тот испытал толики у физического облегчения. Забавно, что именно Ерал помогла продержаться первую половину пути, и именно она сделала вторую ещё хуже.       А ещё без груза он стал куда подвижнее, и когда перед глазами замутилось, уже не только от слёз, он свободно съехал на бок.       Не успевает Джейк ни закричать, ни повернуть икрана, как его сына буквально хватают за волосы и втягивают его обратно в седло. Каяйлан шипел, прибавляя ходу, спеша добраться до леса. Возможно, он полагал, что этим поможет наезднику.       - Нетейам, Нетейам! Очнись! – девушка щипала и хлопала Нетейама лицу, пытаясь вернуть в чувства. Удерживать его и удержаться верхом самой было всё сложнее, вокруг не объятия моря, что поддержат, а коварный и равнодушный воздух, полный пустоты.       Нейтири с Джейком наконец подлетают.       - Столкни мне его, - тянет руки Нейтири. У Джейка уже сидел Паук, хотя его комариный вес Буцефал даже не чувствовал.       Прежде чем сбагрить парня в материнские руки, Ерал разъединила цахейлу. Это послужило встряской и парень, дёрнувшись, широко открыл глаза, хватая ртом воздух, будто его топили. Не смотря на своё состояние, он сразу понимает по протянутым руками Нейтири, что происходит – икран видел, а связанное с ним сознание нави интуитивно считывало.       - Нет, - направляет он Кайялана проскочить между икранами родителей.       - Ты же не головой ударился!       - Ты сама боялась просто не увидеть лес на горизонте.       - Только я рисковала парой часов сна, - уже разматывала Ерал сеть, - а не жизнью. И правда – много мозгов не надо по веткам прыгать…       А ведь она считала его самым разумным!       Примотав его хорошенько к седлу, Ерал обхватила его за талию покрепче.       - Лучше иди к Нейтири.       - Только на обратном пути, тонкохвостый. А может, ты и обратно меня повезёшь.       - Извини, теперь меня из леса ничем не выкурить.       - А выманить?       - Придумаешь чем – расскажешь, - усмехается Нетейам, снова отправляясь в темноту.       Так они и летели – спокойный, управляемый полёт сменялся ускорением и резкими кренами, во время одного из которых, Ерал почти что выкинуло из седла, и она повисла на сетке.       После того, как она влезла обратно, она хотела выбить ногу Нетейама с выступа у основания крыла, чтоб упираться самой. Но быстро поняла, и раненная и так безвольно повисла.       И вот массив леса воздвигнулся на них, как величественная штормовая волна. В тени которой они казались просто мелкими, барахтающимися рыбёшками.       Лес лишь отчасти походил на вышедший на поверхность коралловый риф, полный всех оттенков зелёного. Под водной поверхность везде всё одинаковое и на свету, именно путь вниз имел настоящий смысл, он манил. Здесь же путь был вперёд, в дебри.       Туда-то на полной скорости Кайялан и устремился, будто с ней была связь. Снося ветки, он нёсся вперёд, отклоняясь от намеченного отрядом курса. Ерал прижала Нетейама плотнее к шее животного, навалившись на него, прикрывая его голову локтем, а сама пряча лицо в косичках парня.       Ветки зло хлестами её по руками, ногам и спине, досталось даже и без того страдающему хвосту. Острая вспышка боли прошедшая через всё тело, заставляет девушку резко разорвать связь между летуном и наездником.       На этот рай Нетейама это не пробудило, но икран успокоился, его сознание прояснилось – он всё ещё пытался защитить своего таронью, но теперь ему не мешало влияние чужого сознания, всё глубже тонущего в бреду.       Наконец икран обосновывается на верхушке дерева. Ерал осторожно приподнимается. Всклокоченные, полные веточек, листьев и паутины волосы девушки заслоняют поначалу обзор.       Наконец откинув их, она замирает с открытым ртом.       Она была на морском дне, пронизанным прямыми лучами света. Вниз шла сине-зелёная бездна, где вместо коралловых наслоений, ярусами служили толстые ветки, покрытые стелящейся растительностью. Пылинки плясали на свету, как светящиеся отметины на коже. Смотря за их танцем, Ерал расплывчато видит, как в дымке переплетались голубые, фиолетовые, розовые актинии. Но стоило посмотреть дальше, она понимает, что это не полипы, а пухлые и мясистые листья. Чуть дальше горела красным россыпь ягод-жемчужин. И вокруг ни на минуту не смолкало – цокало, стрекотало, щебетало, царапалось. Даже воздух был другим. Не хуже, не лучше, просто другим.       Не спеша отвязывать парня, чтоб Кайялан мог в любой момент улететь, спася Нетейама, Ерал спрыгивает вниз.       Она погружает ноги в траву, потом опускается, чтоб зарыть пальцы рук. Трогает шершавую кору, так и замирая на корточках, вглядываясь в чёрные, синие, зелёные тени.       - Это мох, - раздаётся за спиной.       Нетейам тяжело дыша, улыбался.       Теперь уже Джейк должен координировать меткайин, потому что это технически куда проще, чем преследовать одуревшего икрана, когда сам еле верхом сидишь.       Он снижается, параллельно связываясь с Нормом.       - Мы на подходе. Такси готово?       - Даже столик уже накрыт. Ждём.       Отлично, его таки не порвали за эти сутки. Конечно, было сказано, что до прихода Джейка в лагере наступает временное затишье. Кажется, Норм не преувеличивал, и Тарсем не просто ждёт бывшего вождя в качестве мирового судьи или использует как предлог оттянуть своё решение, а надеется нахрен сбагрить все обязательства, и снова стать вольным охотником, сношайся всё торуком.       Если так, это облегчит дело – как новоиспечённому вождю Тарсем всё равно может перечить, не согласившись в планом, но если поставить ультиматум, то возможно, к «давай сотрудничать» можно будет склонить.       Меткайины проплыли немного в сторону, как у самого берега, на нагромождении корней, вылезших из почвы и спускающихся в воду, показались пали. Норм, ещё один аватар, два навийских воина, и Енай как связывающий их мост. Один из приёмных сыновей Норма.       Тарсема не было, к счастью – не нужно было прямо сейчас впадать в выяснение склоков и изложения планов, а можно просто обнять старого друга.       После он отходит, уступая Пауку.       - Малец! – подхватывает того Норм в своём великанском обличии. Енай кладёт руку на голову подростка.       Паук болтает ногами. Раньше Норм так никогда не делал, даже если Паук что-то чудил, и достаточно бы было просто взять мальчишку за шкиру, как котёнка.       Паук крепко обнимает Норма, испытывая смешанные чувства, раздирающие изнутри.       Он столько его не видел, он столько пробыл рядом с Куоритчем. С отцом. Паук осознанно поменял его… вот на Норма.       Дело не в том, что он сравнивал их по каким-то параметрам, где Норм продувал. Лучшая сторона Куоритча – это те качества, что больше всего ценились нави. Не знающий страха, хитрый охотник, и преданный своему народу – человечеству в целом, и своему отряду рекомов в частности. Не забывающий и не прощающий ничего врагам. А главное – могучий и доблестный воин. В бою с Джейком ещё предстояло выяснить, кто сильнее, но Норм бы не продержался.       Только не это Пауку было важно.       Джейк мог одолеть Куоритча в бою, но проигрывал так же как и Норм, имея тот же порок, что и Норм. Других детей.       Норм учил, пытался растить и воспитывать Паука, вкладываясь больше остальных учёных. Но он был наставником не-очень-то-и-нужных-дисциплин, он был может дядей, может старшим братом. И отцом Еная, Сорноля и Третата.       Паука он оберегал и с ним играл, а этих троих – любил. Так же как Джейк Кири. Шутили, что он так долго носил её на руках, что оматикайя боялись, что девочка не научится ходить.       Каким бы теплом, заботой и весельем не окружали Паука два этих бывших землянина, это было тенью. Каким бы чудовищем не был Куоритч, в его сердце было место только для Паука. К нему, единственному сыну, он тянулся.        «Пойдём со мной».       И именно из-за того, что тогда Паук отвернулся, сейчас он так вцепился в Норма, пытаясь заполнить пустоту суррогатом. Енай вместо Ло’ака, но что хоть немного заменит Кири?       Лес был домом, клан семьёй, так казалось до того вечера. Потом всё рухнуло, напоминая горячечный бред, что Нетейаму и не снился.       Он небесный, он человек, он никто, он даже не учёный. Он чужак.       Куда он идёт? Где он оказался? Вслед друзья сказали, что он везунчик, возвращающийся домой. Везунчик, у которого не будет ни икрана, ни охоты на пали, ни лука из Дома-Древа. А он старше Нетейама. Игры и лес, страх и злость на небесных, дружба с Ло’аком и Кири, всё это отвлекало, мешало остановиться и задуматься.       С Куоритчем тоже было не продохнуть – он учил и учился, летал, открывал рекомам лес и открывал для себя человечество – не ту очарованную Пандорой кучку идеалистов, а то, что жило в другом мире, думало и существовало совсем иначе. И всё же время задуматься было. А после того, как он спас Куоритча, он только и делал, что думал. И ни одна мысль не дала просвета, не принесла надежды и правильного решения, нужного исхода. В любом уравнении он лишний.       Ни нави, ни аватар, ни учёный, ни небесный. Ни сын.       Может друг, но здесь он одинок. Нетейама сложно было назвать даже приятелем.       Но не смотря на царившей в душе кошмар, рвущий его разум и душу, Паук был благодарен за эти объятия, за эту ладонь на макушке.       Найти Нетейама было не трудно – к нему буквально вёл тоннель среди помятых и изломанных растений. Стоило Нейтири увидеть сына, сидящего под крылом верного икрана, как лес обрёл краски и звуки. Теперь можно было возрадоваться.       Нейтири опускается рядом с Нетейамом, обнимая и прижимая к себе.       - Мы дома.       Нейтири связалась с Джейком, сказав, что ему стоит отправляться в путь. На пали до Гор отсюда добираться намного дольше, чем на икранах, стоило поторопиться. Только благодаря Ерал, Нейтири не смогла свалить сына через своё седло, доставив до базы как ребёнка – на чужом икране меткайина не полетит, пешком не дойдёт, так что Нетейам снова у руля.       - Учти, падать тут не в прозрачную воду, - цыкает Нейтири, взлетая.       - Она права, - усаживается позади Нетейама Ерал, прижимая его к себе плотнее, - мой окрас для маскировки куда лучше.       Нетейам оборачивается, возмущённо охая.       - Не расстраивайся, море, зато, голубое, прям как ты.       - Умение различать цвета тебе точно пригодится! – не без лёгкого злорадства улыбается Нетейам, предвкушая приключение меткайин в лесу.       Маленькие уши, неповоротливые хвосты, а главное – не считая акул, меткайины привыкли к замедленным толщей воды созданиям. Да и цвет в их жизни был маловажен. И хорошо ли они прыгают? Даже жаль, что Ронал осталась в атолле.       Снова развеселев, Нетейам взлетает над деревьями.       Раньше бы он сделал это легко, сейчас только примотанная сеть удержала, а Ерал пришлось впиться пальцами в него так, что Нетейам вскрикнул.       - Как бы ты сам не свалился вслед за мной.       - Не беспокойся – меня-то быстро найдут.       - Тогда не буду далеко от тебя отбегать, - хлопнула его по плечу девушка, когда они немного выровнялись.       Их накрывает тень крыла Эрерэ, прежде чем Нейтири не послала икрана так, что на миг оказалась головой вниз. Так она смогла коснуться кончиков волос сына, не выбив из седла. Ей хочется нестись крыло в крыло с ним к Горам, стремительно проносясь над макушками деревьев.       Облететь лес, воссоединиться с Эйвой, увидеть оматикайя, обнять Моат, а потом не теряя времени, кинуться в бой. Нейтири издаёт клич, в который вплетается другой, более грубый и обрывистый.       Джейк нагнал их не быстро – Тоновари заменивший своей тушей пылинкин вес Паука приуменьшал и манёвренность и скорость. Когда они поравнялись, то за долгое временя Нейтири наконец почувствовала покой. Они вместе, они дома. А на ноги его Моат поставит.       Им обоим хотелось закружиться в воздушном танце, но балласт и слабость делали это невозможным. Оставалось лишь чуть налетать друг на друга и переглядываться. Тоновари, невольно затянутый в эти игрища, сначала испытывал чувство вины, что является третьим лишним, после уже полноценное чувство неловкости, потому и виду Парящих Гор радовался больше остальных.       Три икрана влетают в пещеру как сотню раз до этого, будто этих месяцев и не было.       Не успевает Нейтири спрыгнуть, как к ней спешит Моат. Спокойная, неспешная в движениях цахик, бросается к дочери, как хищник на шестинога. Слезы радости Нейтири подобны дождю.       Джейк спускается с Буцефала медленно и неповоротливо, чувствуя себя стариком. Не лучшая форма, чтоб идти и начинать давать втыки учёным, оматикайя, Тарсему, а потом всем небесным. Тоновари касается его плеча, подбадривая взглядом.       Нетейам тоже было рванул вниз, забыв о сетке. Пока он распутывал «ремни безопасности», Ерал съехала вниз, оглядываясь и принюхиваясь.       Оматикайя смешили к прилетевшим, поднимая гомон, среди которого слышалось «Нетейам привёз с собой женщину» и «Где остальные?». Ни у кого из нави не было копий, все были с луками. Жёлтые глаза светились в полумраке.       Доносилось шипение других икранов, но их не было видно; в глубине пещеры располагались шатры и костры, а чуть в стороне… чуть в стороне было нечто, напоминающее внутренности корабля, той железной лодки, куда Ерал вошла вместе с Турук Макто.       Чуть с опозданием подтягиваются небесные. Джейк говорил об этом, что есть чужаки, что не видели Эйву, но стремятся к ней, но если Паук пытался ходить и украшать себя как народ, то эти доверия не внушали. В отличии от Паука они - лишённые полос и носящие на себе такие же тряпки, что и охотится на тулкунов.       Но именно они тянулись к ней, когда как нави огибали, как вода камень. Маленькие, светлые существа перешёптывались, ударяя себя по предплечьям, наводя пятипалые руки на глаза, указывая на один мизинцев, на второй указательным, кто-то – на уши. Одна из женщин подозвала нави по имени, что-то донося, указывая кивком головы на Ерал. Молодой охотник закатил глаза, но кивнул в согласии.       Меж тем Нетейам наконец распутался, и Кайялан пригнулся ещё ниже. Моат теперь поворачивается к нему, ещё не осознав, что это единственный вернувшийся внук. Выпустив его из объятий, она оборачивается к Джейку, тепло улыбаясь.       - Мой сын.       Джейк прижимает к себе женщину, испытывая безграничную радость, что снова её видит. Нейтири ещё скептически хмыкала, когда он за их первым ужином говорил, что понравился её матери.       Джейк Моат не нравился, она его любила. Её ещё один бестолковый ребёнок. Он уже стал отцом, а Нейтири матерью, но их до сих пор хочется оставить на семейном гамаке, запретив спускаться.       Теперь настал черёд представить Тоновари. Как раз и Тарсем подошёл. В его взгляде читалось… облегчение. Может, и не олоэйктан, но точно с мозгами. А ещё пацан не то возмужал, не то чуть постарел, в любом случае, эти месяцы ему на пользу явно не пошли.       - Вождь Оматикайя – Тарсем, наша цахик – Моат. Это – Тоновари, вождь меткайин. Он приютил нас, а теперь даёт воинов.       - Это честь для нас. И прими мою благодарность, что дал утуру моим братьям и сёстрам. Но… - красноречиво осматривается площадку Тарсем.       - В пути. Мы не смогли дожидаться пали.       - Где другие дети? – берёт дочь за предплечье Моат.       - Их утуру продолжается.       Моат горько вздыхает, но в знак согласия с их решением, гладит руку Нейтири. Все вожди слушались цахик, но Джейк с Нейтири всегда поступали так, как считали нужным они.       Так что и на то, чтоб привести сюда не стоящего на ногах Нетейама была веская причина.       Оставив разговоры на потом, Моат ведёт внука в свой шатёр, Нейтири идёт следом. Джейк же понимает, что стоило бы всё же подождать Норма. Большинство свои планов он всегда обсуждал с ним и Нейтири. Вот и последний с ней он всё повторно обсудил, получив скупой кивок. А тут что Тарсем, что Тоновари – они, конечно, отличные воины и вообще вменяемые, можно сказать «широких взглядов», но всё равно не то.       Ситуацию спасает Тарсем, спешащий оказать ответное гостеприимство. А ещё Джейк кажется, что молодой вождь хочет найти предлог остаться с ним наедине до начала совета.       Поскольку их ждали, охотники пришли с большой добычей, отдавая лучшие куски гостям и семейству Салли. О том, является ли они тоже гостями, Джейк пытался не думать. А потом уже и оставшаяся делегация подтянулась.       - Паук вернулся! – прошлось волной по пещере. Никто не представлял, как этот рокот отозвался в душе мальчишки, сжав внутри всё до боли. Его что ждали? Обратили внимание на его отсутствие, в то время, когда клан лишился лидеров и настоящих детей общины?       Сорноль и Третат отделяются от толпы, подбегая к нему, присаживаясь рядом, кладя огромные руки на его плечи и голову. Сорноль был в боевой раскраске, а вот Третат… донашивал запасной комплект Джейка, который так и не был надет. До ботинок Третат не опустился, но человеческая одежда ему нравилась. Так же как и научный блок.       - Ещё раз с возвращением, - прижимает Паука к себе Норм.       Как вернувшему в племя, Пауку тоже причиталось почётное место и один из лучших кусков. За всю жизни парень приноровился снимать маску, быстро и не дыша откусывать, надевать маску снова и за ней спокойно жевать.       Нейтири с Нетейамом присоединяются – от данного бабушкой тонизирующего зелья ему быстро легчало, и он не хотел пропускать первую трапезу с племенем, а тем более лишать её Нейтири.       Затмение переходило в вечер, бросая последние оранжевые блики на площадку и вход в пещеру. Загорались факелы, и крик одного из икранов пришёлся прямо на последний угасший луч снаружи.       И в этой тени Паук наконец ясно увидел и кое-что подметил:       - А где Ерал?       - Кто? – поворачивается к нему Сорноль.       - Вы же её вроде не уронили? – смотрит на жену с сыном Джейк. Нейтири задумывается и переводит взгляд на Нетейама.       - Она была.       - Прячется от моего гнева, - беспечно пожимает плечами Тоновари, вгрызаясь в мясо. Пока многие его люди кривились, он находил новый вкус недурным. Ронал бы не понравилось наверняка, но Цирею очень хотелось угостить. Лес ей точно бы понравился.       Довольно точный в предугадывании реакции дочери, он полностью ошибся касательно юной воительницы.       Та, пропуская единение племени, заходила всё дальше, разглядывая странную, надводные пещеру.       Мерцающее оперения стрел и плошки с краской, возвышающиеся конусы из расписной ткани, заменяющие тут, судя по всему, маруи, разбросанные деревянные игрушки в форме невиданных зверей.       Когда она натыкается на костерок, то не совсем уверена, вели её ноги или всё же нос. На углях кипело варево, налитое в огромную скорлупу или чей-то панцирь.       Не успела девушка рассмотреть, что там булькает, как чувствует, что кто-то поднимает её хвост. Маленькая девочка с любопытство его осматривала, осторожно трогала возле швов.       Ерал присаживается, обернувшись к малявке. Она уже достаточно большая, чтоб иметь нож и один браслет, правда Ерал не была уверена о его значении в этом племени.       Будто в ответ на её мысли, девочка касается украшений на предплечье меткайины.       - Красивые, - говорит ещё одна подошедшая, на этот раз взрослая. Она была оматикайя, но замотана как небесные. Словно поменялась с Пауком вещами.       Меткайина с оматикайя рассматривают одна вторую, пока малявка переключилась на ракушки и бисер. Тем временем раздували огненной ямы, ускоряя приготовление мяса, и оматикайя усаживались вокруг в пару колец.       - Если хочешь, можешь с нами, - кивает женщина. Они были в паре шагов от ближайших повёрнутых к ним спин.       Ерал кивает, видя, что женщина не отрывает взгляда от её предплечий. Вспомнив, как цахик осматривала чужаков, девушка думает, что эта тоже рассуждает о том, пригодно ли морское тело для леса. Потому она сует руку чуть ли не под нос омакайе, которая проводит пальцами по предплечью, увенчанным жёстким гребком.       Пятью пальцами.       Это не просто женщина, это – демоница.       Ерал касается их.       - Ты не нави?       - Ходящая во сне… Можешь идти, - кивает женщина на племя, усаживаясь, поджимая под себя ноги.       - Мне всё равно, даже если ты будешь кормить меня с рук, - присаживается на корточки Ерал. У Турук Макто тоже пять пальцев.       Девочка даёт Ерал панцирь поменьше, уменьшающийся в ладони.       - Черпай аккуратно, не разболтай желтки.       - Кого? – Ерал подумала бы что это так называют жёлтый цвет.       Женщина аккуратно опускает панцирь, зачерпнув красную жидкость, на поверхности которой плавало жёлтое пятно, ломтики фруктов и ягоды.       - Тебе повезло – эти яйца выпали из гнезда. Мы не забираем яйца, но эти при падении надкололись, мы нашли их уже на земле. И двойная удача, что не все желтки в них перемешались.       Ерал долго дует на варево, прежде чем отхлебнуть и полностью всосать жёлтый кругляшок. Вязкий и плотный, вкус не был похож ни на что ранее из пробуемого.       - Как вкусно!       А красная жидкость оказалась разбавленной с водой кровью. Фрукты попыталась съесть с кожурой, которая после варки сама сползала с плода, но и из-за неё же потеряла вкус.       Ерал как раз отплёвывалась, когда Паук нашёл её. В другой раз Джейк был послал Нетейама отнести причитающийся кусок девушке, но тот еле ковылял, как и сам Джейк. Хорошо, что вызвался Паук.       - Это тебе.       Ерал разделила кусок с девочкой и женщиной и ещё предложила гонцу.       - Я своё съел.       Тогда девушка сует свою плошку, ещё наполненную кровью и ягодами.       - Желтка не осталось, - откусывает кусок Ерал.       От варева Нетейам не отказывается, а учёная отделяет кусок от своего желтка и плюхает.       - Спасибо.       - Как Нетейам?       - Лучше.       Ерал оборачивается, будто отсюда можно было разглядеть и определить. Учёная и девочка уже завели разговор с Пауком, и Ерал сначала с интересом слушала, а потом влилась. Ни о олоэйктанах нави или демонов, никто больше за вечер не вспоминал и не упоминал.