think slowly decide quickly

— Вот как-то так случайно я узнал о своей способности. — Подытожил Джисон, вставая с кровати. От слишком длинного рассказа у Криса немного закружилась голова. Было тяжело представить Джисона загнанным и неуверенным в себе мальчишкой, каким он на самом деле и являлся. Все обиды Криса за извечную молчаливость друга резко испарились, голова оказалось пустой и немного гудела. — А вы про перемещение сознания тоже из книжки узнали? — Задал сотый за сегодня вопрос Кристофер. — Нет. — Терпеливо ответил Джисон, подходя к небольшому камину, чтобы подкинуть поленьев. — Переплет в манускрипте сильно сгнил и со временем были утеряны многие страницы. Но я уверен, что про перемещение сознания там точно было что-то написано. — Вы что же, правда сами во всем разобрались? — Крис не мог в полной мере осознать всю тяжесть детства Джисона. — Да, приходилось часто ранить друг друга, чтобы всему научиться. Я до сих пор помню изрезанные запястья моего друга. — Джисона передернуло от неприятных воспоминаний. — От них живого места не осталось, к тому моменту как меня забрали в замок. На глазах Криса навернулись слезы. Пока он все свое детство проводил за изысканными балами и богатыми пиршествами, Джисон был вынужден выживать в бедности и грязи и жить в неизвестности из-за своей силы. Небольшой укол совести ударил его в сердце, заставляя вспоминать все те вечера в тавернах, где Крис без умолку рассказывал о своем богатом детстве. Он и представить себе не мог как, наверное, больно было слышать Джисону о проблемах юного Кристофера, которого мама ругала за неправильное положение ножа при разделывании запеченной свинины. Теперь было ясно почему младший молчал, когда Крис рассказывал о бесконечных приемах и балах, на которых он засыпал, будучи ребенком. Ужасно. Прогоняя навязчивые мысли, Крис старался сосредоточиться на рассказе Джисона. — Как вы объясняли пропажи ножа? — Новый вопрос появился в голове. — Мой друг, — Джисон все еще не решался называть его по имени. — имел склонности к воровству, это правда. Но вместе с этим был достаточно умен, чтобы догадаться дождаться осени и стащить с церкви серебряную лжицу. Немного подточив её, у нас получилось некое подобие острия. Таким образом, у нас была возможность исследовать мои способности. Чаще всего мы зависали на поле, спрятавшись от чужих глаз, а когда начинались сильные морозы, прятались в комнате по ночам. Джисон грустно опустил взгляд вниз, вспоминая одну нелепую оплошность, что привела его в замок. Крис, будто бы прочитал его мысли, задал еще один финальный вопрос: — Если вы так скрывались, то как ты попал сюда? — Брови его свелись к переносице, выражая глубокую задумчивость. — Он что, предал тебя? — Нет! — Резко выпалил Джисон, поднимая голову в сторону друга. — Минхо бы никогда… он… Глубокий вдох вырвался из его легких, заставляя поежиться Криса. Все выглядело вполне логично. Недавняя истерика Джисона с громкими словами о брошенности и несдержанном обещании всплыла в памяти. Почему же он так разволновался? Джисон поспешил разъясниться: — Мы с Минхо любили перемещаться телами перед важными зачетами в школе. Этот чудик, хоть и был изобретателен, но математику все равно не понимал. — На губах дрогнула теплая улыбка. — В один из таких разов, нас засекла миссис Тьюксберри. Она все поняла сразу. Уже тогда по Королевству ходили байки о проклятии. Она молчала какое-то время, я думаю, может все-таки любила меня. Но когда пришла весть о рождении принцессы, в тот же день я уже ехал в одной карете с Королевой в замок. — Зачем она так поступила? — Ошеломленно спросил Крис. — Ты же говорил, что ты был её самым первым и любимым воспитанником. — Как я знаю, ей выдали хорошее жалование и приют сейчас процветает. — Пожал плечами младший и снова отвернулся к камину. — А Минхо? Он так и не пришел за тобой? — Вопрос прозвучал с глупой надеждой, хотя парень итак знал ответ. Может быть, он хотя бы с ним связался… — Не пришел. Я хранил небольшие запасы его крови, на всякий случай. Успел забрать с собой, перед уездом. Это помогло мне немного поддерживать с ним связь, пока я первый год был в замке. Я сидел в его теле и рассказывал истории из замка, а когда возвращался к нему вновь - видел расписанные корявым почерком истории из приюта на пергаменте. Я тогда еще не умел слышать мысли в своей голове. Это от него я узнал про жалование. Когда кровь закончилась, связь с ним оборвалась и со мной больше я с ним не общался. Вопросы кончились, и они оба застыли, погрузившись в свои мысли. Все те годы крепкой дружбы и молчаливого доверия оказались самой огромной ложью в жизни их обоих. Крис понимал, что Джисон последний человек, которого нужно в этом винить. В его истории было слишком много обстоятельств, повернувших его жизнь на сто восемьдесят градусов и испортивших её навсегда. Как он теперь будет смотреть ему в глаза, зная, что этот улыбчивый парень на самом деле живет под тяжестью разочарования и боли? Сколько же шуток Крис опускал, говоря, что он любимец Короля и Королевы, не зная какой груз лежит на его плечах… Это слишком для него. — Прости. — Полушепотом кинул Крис, поднимаясь с постели. — Мне нужно все это обдумать. Напарник, не говоря ни слова, вышел из комнаты Джисона, оставляя того наедине со своими мыслями и кошмарами. Он устал. Это было невыносимо для него. Год за годом он стирал из своей памяти все то хорошее, что с ним случилось в приюте, чтобы окончательно не сойти с ума. Сама мысль о том, что он потерял свое будущее и подписал себе смертный приговор — заставляла мутнеть рассудок и задыхаться. Джисон правда думал, что смирился. Первые пару лет парень действительно ждал Минхо. Ему верилось, что его друг, самый дорогой человек в его жизни, спасет его. В те времена ему помогали мысли о собственной ферме, такой небольшой и уютной. Он представлял себе как они с Минхо будут пасти овец и коров, выращивать редкие травы и жить друг другом. Осознание положения пришло чуть позже. В тот день Королева сказала Джисону, что он останется при дворе, как член их семьи. Земля ушла у него из-под ног, та красивая земля, усыпанная зарослями травы и цветов. Но на её месте сразу же выросла другая — каменная и холодная, притворяющаяся уютной и теплой. И Джисон позволил себе ступить на неё. Он действительно принял свою новую жизнь и ни о чем не жалеет. Тогда почему ему до сих пор так больно? На столе одиноко стоял проигнорированный ужин, разнося по комнате приглушенный запах тушенного мяса и вина. У Джисона заболела голова. За неимением сил, он продолжил игнорировать еду и упал лицом в кровать. Все чувства и эмоции будто выключили и оставили лишь пустоту в его душе. В ней он и провел остаток ночи. — Сэр Хан, доброе утро. — Сквозь дымку сна прорезался голос прислуги. — Ваш завтрак стоит на столе. Не забудьте, что сегодня вы едете в город и помогаете с подготовкой к приему зарубежных гостей. Сон был не крепким и прерывистым. Ощущение пустоты никуда не исчезло, но зато дышать стало немного легче. Отлепив свое тяжелое тело от кровати, Джисон уставился на свежую порцию еды и поморщился. Со вчерашнего дня его голод так и не проснулся, но пропускать второй прием пищи подряд совсем не хотелось. Джисон частенько оставлял тарелки нетронутыми, в этом не было ничего удивительного. Но день сегодня обещает быть долгим, так что парень буквально заставил себя сесть за стол и взять в руки вилку. Первые минуты трапезы ушли на гипнотизирование еды взглядом, но не отметив в себе никаких новых способностей, Джисон наконец начал есть. Наверное, можно было отметить прекрасный вкус запеченной рыбы и терпкость дорогого красного вина, но парень ел бездумно и вкуса не чувствовал. Когда пришла прислуга уносить тарелки, он все так же сидел, не мигая, смотря в середину стола. Прошло не мало времени, прежде чем до ушей парня донесся противный голос. — Ты все еще сидишь? — На грани визга кто-то ввалился в комнату. — Вставай и собирайся, живо! Мы так с тобой ничего не успеем! Повернув голову, Джисон мутным взглядом уставился на говорящего. Почему кто-то кроме прислуги находится в его комнате? — Господи, дьявольское ты отродье! Джисон, что с тобой? — Истеричный крик усилился, приводя Джисона в чувства. — Хенджин? — Из-за долгого молчания вышло хрипло и тихо. — Что ты здесь забыл? — Ты издеваешься надо мной, да? — Он обреченно всплеснул руками. — То есть ты еще и забыл? Я могу конечно все списать на твое бледное лицо, похожее на приведение болеющее туберкулезом, но я-то знаю, что такая нечисть как ты не болеет. — Что ты вообще имеешь ввиду? — Пустая голова все еще отказывалась работать. — Бледное лицо? Все еще недовольный ситуацией лорд Хенджин, достал из нагрудного кармана ручное зеркальце и выставил его прямо перед лицом Джисона. Парень отпрянул в сторону от столь ужасающего вида. Некогда темно-медовая кожа потеряла весь цвет, образуя на лице неприятного вида оттенок. Алые губы иссушились, кое-где появлялись ранки, тут же исчезая обратно, а круги под глазами по темноте своей могли конкурировать с цветом его карих глаз. Какой ужас… Видимо все переживания минувших суток отразились на его внешнем виде. Джисон со страхом в глазах перевел свой взгляд на неожиданного гостя и дрожащими руками вернул ему зеркальце. — Так ладно, плевать. — Лорд начинал закипать. — Я знаю, что с тобой ничего серьезного случиться не может, поэтому поднимай свою задницу и собирайся. — Куда? — Голова Джисона была еще слишком тяжелой, чтобы соображать. — Это начинает меня раздражать. — Хенджин закатил глаза. — На подготовку к ярмарке конечно! Ты мой личный охранник сегодня. Наконец на смену пустоте пришли воспоминания. Джисон в действительности должен был сегодня выйти в дневной патруль в город. Но если говорить простым языком — он сегодня прислуга Хенджина, пока тот контролирует процесс подготовки к ярмарке. Раздражает. Парень вобрал в легкие побольше воздуха, чтобы сказать что-нибудь едкое, как был остановлен прикосновением. Лорд Хенджин, видимо потеряв всякий рассудок, взял Джисон за руку и потянул на себя. — Пойдем. — На удивление мягко сказал тот. — Мне невыносимо смотреть на твой болезненный вид. Удивленный новой неизвестной ему ранее личиной лорда, Джисон машинально встал и, не издавая ни звука поплелся за ним следом. Покои Хенджина находились в башне напротив, неподалеку от покоев королевского сына, так что идти пришлось недолго. В первые годы проживания в замке, Джисон частенько находился внутри этих покоев, и успел отметить для себя, что внутри ничего не изменилось. Глаза все так же слепили вычурно яркие занавески с золотым атласным переливом. Любовь Хенджина к золотому этим не ограничивалась. Скатерть на большом дубовом столе, внушительных размеров балдахин над кроватью, посуда с резным орнаментом — все было выполнено в золотых тонах. По всей поверхности видимых стен были нарисованы разного вида пейзажи и цветочные букеты. Обилие зажжённых свечей только лишь добавляло яркости всему антуражу комнаты. Рядом с кроватью, на бархатном пуфике, расположился юноша, читающий книгу. Его золотистые кудри идеально вписывались в интерьер. Неожиданное копошение в дверях привлекло его внимание, и на Джисона с Хенджином уставилась пара карих глаз, обрамленных вокруг веснушками. — Ой, привет. А вы разве не должны были уже уйти в город? — Поинтересовался Феликс, переводя взгляд на Джисона. — Ах, Джисон, что с тобой? — Не переживай, Ликси. — Отмахнулся лорд. — Он просто не выспался. Теперь уже две пары глаз смотрели на него в ожидании и волнении. Не в силах удерживать на себе обеспокоенные взгляды, парень отвернулся, скрещивая руки на груди. — Да, Хенджин. — Прозвучало едко. — Разве мы не должны быть сейчас в городе? Хотелось бы узнать, что я тут забыл. Если ты помнишь, я не особо жалую твою комнату и твое общество в целом. Лорд проигнорировал сарказм и пренебрежительный тон в свою сторону и молча подошел к своему туалетному столику. Богатство и роскошь виднелись даже там. Множеству различных склянок с косметикой, разбросанных по всей поверхности столика, могли позавидовать даже самые богатые дамы Королевства. В дополнении к этому, у туалетного столика имелось широкое зеркало с инкрустированными в него драгоценными камнями. — Чего встал? Присаживайся. — Хенджин в повелительном тоне указал ладонью на стул рядом с ним. Все еще не понимающий сути своего местонахождения здесь, Джисон сел на стул, поглядывая на Хенджина с небольшим страхом. В тот же миг долговязое тело принялось рыться в своих залежах косметики. Лорд Хенджин всегда казался Джисону высокомерным снобом с самого начала их знакомства. Вечные издевки и оскорбления в его сторону лишь добавляли огня в их непростые взаимоотношения. Временами бывало так, что Джисон лез на того с кулаками, а Хенджин вечно грозился выпроводить того из замка. Лишь благодаря Феликсу этих двоих удалось утихомирить и заставить немного контактировать в мире и гармонии. Белокурый мальчик, напоминающий теплое солнце, согрел холодное сердце лорда и тот растаял, отдавая все свое свободное время на тайные свидания с ним. Джисон этого не понимал, но цепляться к нему наконец перестал и оставил все на нейтральной ноте. Поэтому сейчас, когда тонкие и ухоженные пальцы лорда начали аккуратно наносить румяна на его бледное лицо, Джисон не отстранился. В действиях Хенджина не было ни намека на привычное раздражение или злость, только желание помочь и не более. Белая пудра опустилась на область под глазами, пряча яркие синяки, а розовый краситель помады закрасил бледность губ. Закончив свою работу, лорд подозвал заинтересованного Феликса к себе, оценить его работу. — Вау! — Искренне отозвался тот, приобнимая Хенджина. — Да ты гений! Жаль конечно, что его медовый цвет кожи вернуть не получится, но от обычного Джисона не отличишь! И правда. Ужасающее утреннее отражение сменилось на приятного вида аристократичное лицо. Хрустальная кожа контрастировала с румянами на щеках, а в глаза вернулся привычный блеск. Приложив ладонь к щеке, Джисон с благодарностью посмотрел на отражение за своей спиной. Хенджин тоже выглядел довольным проделанной работой и улыбался. Удивительно, но за семь лет это была первая улыбка лорда посвященная Джисону. Он машинально улыбнулся в ответ. Возможно, Лайла была права и Хенджин не такой уж и сноб, каким он его всегда считал. Джисон уже хотел выразить слова благодарности за неожиданную заботу, но Хенджин его опередил. — Ладно, сиротка, поднимайся. Тебе еще и подобающе одеться нужно, негоже людям в такой безвкусной одежде находиться рядом со мной долгое время. Феликс в шутливой форме ударил его по плечу за некорректное прозвище, но тот лишь отмахнулся. Видимо Джисон поспешил с выводами о наличии сердца у этой каланчи, но ругаться не стал. Поднявшись с удобного пуфика, он направился в сторону двери, по пути показывая Феликсу смешные рожицы. — Жду тебя у порога комнаты через десять минут. Если не успеешь, забудь про мою доброту, Джисон. — Пригрозил лорд, прижимая Феликса к себе поближе. — Не волнуйся, сноб. Я в любой момент могу спрятаться за твоим принцем, и ты ничего мне не сделаешь. — Ехидно ответил парень, пряча улыбку за низким поклоном. Хенджин не успел было возмутиться, как того и след простыл. Глубокий вздох был заглушен коротким поцелуем в щеку от парня рядом. — Ты сам сказал, что у нас есть свободные десять минут. — Промурлыкал в губы принц. — Так почему ты продолжаешь стоять? Ярко улыбнувшись, лорд поманил принца к себе на кровать, падая на подушки. Разгоряченные тела спрятались за ворохом многочисленных одеял и скинутых с себя одежд. Джисону хотелось немного позлить Хенджина, так что он мог бы задержаться в комнате или не прийти вообще. Но сегодня в обители зла находился кронпринц, так что позлить лорда получится если он, наоборот, придет пораньше. Так что сейчас Джисон несся на полной скорости по замку, уворачиваясь от проходящей мимо прислуги и придворных. Только влетев в комнату, на пол сразу же полетели тренировочные одежды. Джисон не заморачивался вчера с переодеваниями и лег спать в том, в чем ходил весь день. Порывшись в своем прикроватном сундуке, Джисон выудил оттуда лиловую льняную рубашку, с кружевной отделкой на вороте и рукавах. Он любил носить с ней бледно-бурые брюки, которые тоже вывалил из сундука. Быстро натягивая на себя новый наряд, Джисон пытался не смазать макияж, любезно сделанный Хенджином. Осмотревшись вокруг, парень не заметил любимый плащ в комнате. Поиски затрудняла разбросанная повсюду одежда и невнимательность самого Джисона. Пробежав несколько кругов по комнате, он обнаружил вещь, валяющуюся между массивными подушками на кровати. Немного выругавшись себе под нос, парень накинул плащ на одно плечо, подвязывая шнуры у горла. Закончив со сборами, Джисон подхватил пояс с ножнами и кошельком и выбежал из комнаты. В мгновении ока оказавшись на месте, парень дал себе пару секунд чтобы отдышаться. Небольшой стук в дверь лорда встретился с громким ругательством внутри комнаты. Не дожидаясь ответа, он приоткрыл дверь. В предвкушении вида на недовольное лицо Хенджина, Джисон просунул голову через небольшую щель — Лорд Хенджин, я готов. — Сдерживая смех, сказал Джисон. — Или мне зайти попозже? В его сторону полетела тяжелая подушка и парень с громким смехом закрыл дверь. Джисон знал, как сильно эти двое боятся быть разоблаченными, поэтому не смог удержаться. Ведь если королевский двор узнает, что кронпринц занимается мужеложством прямо перед предстоящей свадьбой с иностранной принцессой — им всем тут не сносить головы. Поэтому Джисон тактично молчал, но не упускал любой возможности поиздеваться над Хенджином. От этой небольшой шалости, парень почувствовал как собственная кровь прилила обратно к лицу, а губы перестали быть такими сухими. Выходя из комнаты с раскрасневшимся лицом и разъярённым видом, Хенджин встретил лишь старого доброго Джисона с его вечной озорной улыбкой и сверкающими глазами. — Я был готов убить тебя минуту назад. — Проинформировал тот, немного замахиваясь на него чтобы ударить. — Но я рад, что привычное баловство к тебе вернулось. — Спасибо. — Наконец поблагодарил Джисон, отвешивая поклон. — Я просто не смог удержаться, чтобы не увидеть вас двоих без одежды. На этот раз Джисону пришлось изрядно постараться, чтобы увернуться от всех летящих в него ударов и оскорблений. Лишь когда на шум из комнаты вышел смущенный Феликс, Хенджин остановился. Джисон было хотел поблагодарить его, как принц в два шага подошел к нему и самостоятельно влепил тому по голове. — Ай! — Громко завопил Джисон. — За что? — Если хочешь кого-то разыгрывать, то пожалуйста не меня. — Грустно ответил Феликс. — Ты же знаешь как мы все трясемся из-за этой свадьбы. — Да, прости. Но вы же сами знаете, что единственные кто может вломиться к вам без разрешения — это я и Лайла. — Оправдался парень. — Но если ты так переживаешь, то обещаю больше так не делать. Просто в следующий раз я найду новый способ побесить сноба. Хенджин снова начал размахивать кулаками, но Джисон успел тактически отступить за спину принца, не прекращая задорно улыбаться. — Хенджин, прекрати! — Властно прикрикнул Феликс. — Сам то не лучше. Кричишь так, будто в замке никого нет. — Но я сейчас не кричал… — Немного застопорился Хенджин. Феликс многозначительно выгнул одну бровь скрещивая руки на груди и перевел взгляд на дверь их комнаты. Хенджин сразу же смутился, пряча взгляд от довольной морды Джисона. Поняв намек, Джисон попытался скрыть свой смех за внезапным кашлем, боясь снова перекинуть внимание принца на себя. Обведя обоих недовольным взглядом, Феликс поспешил вернуться в комнату, кидая напоследок: — Я не думаю, что мои родители и твои родители, Хенджин, будут в восторге, если узнают, что вы опаздываете на подготовку к их невероятной ярмарке. Джисон с Хенджином взволнованно переглянулись. За всей этой шумихой они совсем забыли об этом. Угроза не была устрашающей, так как Король с Королевой отличались добрым нравом и терпением, хотя поторопиться все же стоило. Но вот Хенджин заметно напрягся, отец у него был настоящим чудовищем. — Если из-за этого, ты Джисон опоздаешь на вечерние чтения с Лайлой и мне придется её успокаивать, пеняй на себя. — Вдобавок пригрозил он, перед тем, как скрыться за дверями комнаты. Не слушая больше ничего, Джисон двинулся с места, оставляя напуганного Хенджина позади себя. Расстроенная Лайла его пугала больше, чем разочарованные Король с Королевой и даже больше, чем разъярённый старший Хван. Преодолевая бесконечные коридоры с узкими лестничными пролетами, Джисон внутри себя был взбудоражен предстоящей встречей с принцессой. События минувших дней немного выбили его из колеи, и он почти забыл о том, что его ненастоящая жизнь все еще продолжалась. И парень не позволит своим переживаниям приглушить те небольшие радости, которые до этого имел. Хенджин нагнал Джисона только у ворот конюшни, складываясь пополам, в попытках отдышаться. Парень был осведомлен о невероятных способностях Джисона, но каждый раз к ним не был готов. Хенджин знал о Джисоне заочно еще с самого детства. Его отец, крупный землевладелец и поставщик продовольствия в церковные учреждения, часто рассказывал своему маленькому сыну о небольшом приюте на окраине королевства, куда стекаются все отбросы общества. Маленький Хенджин даже иногда разъезжал с отцом по окрестностям, раздавая еду малоимущим и приютам. Какого же было его удивление, когда в замке в один момент появился один из представителей бедных сословий. Сначала Хенджин возмущался, что его приставили обучать к этому отродью и сокрушался каждый раз, когда видел эту глупую мордашку на пороге своей комнаты. Через некоторое время отец ему рассказал зачем и почему этого глупого мальчишку держат в замке, а Феликс осадил его тщеславие и самолюбие. Таким образом его пренебрежение и отвращение немного поутихло, но злость при виде его довольной морды осталась. Возможно, в другой жизни, где у них обоих нет предрассудков из-за социального статуса, они могли бы стать хорошими друзьями. Но это только возможно. — Чего встал? — Недовольно возмутился Джисон. — Сам же вечно ноешь из-за чужих опозданий, а тут даже не торопишься! Если так и будешь стоять, я с удовольствием потом посмотрю, как твой отец ломает тебе кости! Не давая и слова вставить, парень широкими шагами прошелся по коридору конюшни, останавливаясь у определенного денника. Его любимая лошадь смирно ждала своего наездника, расположившись на примятом сене. — Фрея. — Тихо пропел Джисон, обращая внимание лошади на себя. Та, повернув голову в его сторону и узнав родное лицо, тут же встала и подошла к парню. Раскинув руки в стороны, Джисон обнял голову лошади, прижимаясь к ней лицом. В мирное время рыцарям не так часто удавалось поездить на лошади, если только они не выходили в городской патруль. Он соскучился по временам, когда конные тренировки были частой практикой и шли чуть ли не чаще мечных боев. А еще он соскучился по Фрее. Его вороной скакун всегда был ему верным союзником на тренировках и никогда не подводил. Почесав лошадь по загривку, Джисон отправился к небольшой комнатке при входе в конюшню, чтобы взять упряжку. Проходя мимо Хенджина, Джисон не смог сдержать навязчивое желание закатить глаза. Лорд не был способным и частым всадником даже будучи сыном влиятельного придворного, так что его выбор пал на случайную лошадь из первых денников. Он стоял и размахивал руками, пытаясь привлечь внимание игнорирующего его коня. Сказывались его частые разъезды на каретах и абсолютное неумение контактировать с лошадьми. Взяв в руки упряжку, Джисон не смог больше смотреть на страдания Хенджина, подходя к нему ближе. Конь, что тот выбрал, был самым горделивым и строптивым, под стать самому лорду. Небольшой свист, сорвавшийся с губ Джисона, заставил непослушного коня дернуть ушами, но голову он не повернул. — Юджин. — Тихо позвал Джисон, наконец обращая внимание коня на себя. — Подойди ко мне. Медленно и тягуче конь поднялся с примятого сена и подошел к парням. Хенджин глупо уставился на животное не понимая, что с ним делать. По всем меркам этикета, сопровождающий лорда рыцарь обязан был запрячь обоих лошадей и помочь лорду усесться в седле. Но учитель этикета у Джисона был никудышный и стоял с ним рядом, поэтому он бы с радостью бросил бы Хенджина возиться с конем хоть весь день. Но опаздывать было нельзя. Глубоко вздохнув, парень выставил вперед руки, позволяя коню ознакомиться с его запахом. Животное недовольно фыркнуло, но все же подставило мордочку к рукам. Джисон победно улыбнулся в лицо Хенджину. Взглядом парень прошелся от рук лорда до морды лошади, подсказывая сделать так же. — Я должен позволить этому коню обнюхать и облизать меня? — Скривился тот. — А если он меня укусит? — Выбранный тобою конь очень характерный. Позволь ему привыкнуть к тебе, если не хочешь быть скинутым с седла посреди оживленной улицы. — Отрезал тот. Продолжая кривить лицо, лорд все же подставил свои руки ближе, на то место, где только что находились ладони Джисона. Конь снова недовольно фыркнул, немного отходя назад. Испуганное в этот момент лицо Хенджина Джисон бы повесил вместо королевского флага на главной башне замка. Пряча улыбку, парень подошел вплотную, удерживая руки лорда на одном месте. Через несколько секунд Юджин все-таки обнюхал ладони своего будущего всадника и довольно хрюкнул. Одновременно выдохнув вместе с Хенджином, Джисон отодвинул того в сторону, чтобы надеть на коня упряжку. Быстро справившись с первым этапом, парень подцепил поводья за трензель и всучил их в руки Хенджина. Отворив небольшие ворота денника, Хенджин вывел коня в коридор. Быстрыми и ловкими движениями вальтрап и седло оказались на коне. Пока Хенджин немного отвлекся, рассматривая пятнистую окраску коня, Джисон уже заканчивал подвязывать ремешки. Услышав недовольное сопение в дальних денниках, парень умчался за амуницией для Фреи. Через пару минут обе лошади были одеты, поводья отрегулированы, а всадники удобно расположились в седлах. Пару ударов пяткой по лошадиному боку — и парни понеслись прочь из королевских владений в город. Преодолев навесной мост, любезно открытый стражниками, Джисон замедлился и пропустил Хенджина вперед. Парень, не так часто бывавший в городе, плохо ориентировался на местности и позволил вести их небольшую компанию Хенджину. Графский сын, частенько путешествующий со своим отцом по Королевству, уверенно вел их вниз по пологому склону. Повсюду, куда не посмотри, расположились дома и земли богатеньких купцов и феодалов, достаточно богатых, чтобы жить при замке, но недостаточно, чтобы жить в нем. Пришлось потратить немного времени, чтобы проехать мимо возделанных полей и плодовых садов. Внизу, в том месте, где чаще всего бывал Джисон вне стен замка, расположились несколько таверн и борделей, гребущих деньги с богатого слоя общества. Радостно проскочив мимо излюбленной Крисом таверны, Джисон пустился во все глаза разглядывать местный ландшафт. Не так часто удается куда-то выбираться помимо этих земель. Дорога до города пролегала через небольшую опушку, выпотрошенную почти полностью, чтобы не создавать разбойникам возможности поживиться королевскими деньгами. Бедные деревья были разбросаны по округе, создавая вокруг себя нелицеприятную картину. Со скрипящим сердцем проехав это мракобесие, Джисон увидел вдалеке широкую речку Дервент, а по другую её сторону — виднелись первые деревянные крыши, прилепленные друг к другу подобно гнездам ласточек. Воодушевленный открывшимся видом, Джисон ударил Фрею по боку и ускорился. Хенджин нагнал его у деревянного моста. Вход в город со стороны замка осуществлялся через резные широкие ворота, закрытые с внутренней стороны. Большой металлический массив был отделан серебром с обвитыми по всей его поверхности кустами сирени. Через них в город могли пустить кого угодно, а вот, чтобы выйти к замку нужно было иметь на одеждах яркие вышивки разных богатых сословий. Завидев издалека дорогие одежды всадников, стражи у ворот засуетились. К тому моменту как парни подъехали так близко, что можно было увидеть пепельные волосы семейства Хванов и вышивку с сиренью на плаще Джисона, ворота уже были открыты. Отсалютовав двумя пальцами товарищам по дозору, Джисон перевел свое внимание на открывшийся вид оживленных улиц. Из-за подготовки к большому празднику людей вокруг было не сосчитать. Вдоль улиц развесили разноцветные флажки, ленты, все двери торговых лавок были распахнуты, а на центральной площади выросли пестрые шатры, полные самых необычных товаров и еды. Парням пришлось слезть с лошадей и вести их за упряжки, чтобы не сбить очередную повозку с продовольствием и алкоголем. Большая любовь Королевства к цветам прослеживалась даже в построении городов. Длинные улицы, застроенные по бокам широкими домами на манер цветочных лепестков, в конце встречались на главной площади, образуя собой некое подобие пятилистного цветка сирени. Вход в каждый подобный «лепесток» осуществлялся через похожие кованные ворота, а дорога от них вела в соседние города, либо же в широкие земледелия и фермы. У многих домов не было портиков, а вторые этажи нависали над улицей так низко, что их подпирали колоннами из толстых деревянных брусьев, и казалось, что каменные здания стоят неровной цепочкой. Двери и окна лавок украшались здесь цветной плиткой. Их названия были подвешены над входом в здания и были встроены в цветочный орнамент. Окна здесь закрывали решетчатые ставни, искусно выточенные или собранные из множества тонких, перекрещенных между собой дощечек. Джисон не мог насмотреться на это обилие красок и цветов, раскинутых по всей улице. Сама ярмарка проходила на главной площади, виднеющейся вдали. Но даже так, это не мешало местным жителям украшать свои лавки и заманивать недавно приехавших иностранцев. Повсюду пестрели различные товары, что горожане успели приготовить за год. Взгляд цеплялся за все подряд, вот тут продавался шелк, здесь были выставлены на продажу лучшие вина, а здесь мастера и их подмастерья продавали удивительного вида меховые накидки из овечьей шкуры. — И почему меня так редко выпускают в город? — Решил нарушить затяжное молчание Джисон. — Тут так красиво… — Ты сам знаешь почему. — Многозначительно ответил Хенджин. — Не каждый житель готов мириться с тем, что королевская семья приютила у себя под боком нечто. Это ради твоей же безопасности, так что веди себя скромно и не привлекай внимание. Грустно вздохнув, Джисон потупил взгляд и чуть не упал, споткнувшись об выступающий на дороге камень. — Когда ты расскажешь Феликсу? — Хенджин вдруг решил продолжить разговор. — Он очень расстроится, когда узнает, что ты скрывал это от него так долго. — Это не так уж и просто, как тебе кажется. — Съязвил Джисон, ускоряясь в шаге, чтобы избежать неприятного разговора. — Нет, мне кажется, что ты просто боишься. — Вынес вердикт светловолосый. — Боишься, что к тебе начнут иначе относиться. — Это не так. — Начал отнекиваться парень, ища глазами на что можно перевести тему. Взгляд зацепился за знакомую макушку поодаль. Джисон сразу признал Криса, стоящего у лавки с вином. Парень был одет в простую одежду, явно не находясь на рыцарском посту, и просто развлекался. — Крис! — Позвал Джисон, надеясь, что тот поможет ему уйти от разговора. Но его напарник лишь обернулся на звук собственного имени, а когда увидел парней, засуетился. Быстро кинув продавцу пару золотых монет, парень спрятал купленное вино за пазухой и поспешил скрыться в толпе. Сердце упало, отдаваясь в груди странной болью. Бросив на Хенджина ненавистный взгляд, Джисон бросил: — Вот видишь, что происходит, когда я рассказываю людям о своей сущности! — Получилось громче, чем ожидалось, но его фраза утонула в шуме города и осталась незамеченной для остальных горожан. Глубоко вздохнув, парень добавил чуть тише. — Да, я боюсь. Поняв, что оплошал, Хенджин заткнулся. Оказавшись на главной городской площади, Джисон немного отвлекся, обращая свое внимание на здание городской ратуши. Величественное сооружение располагалось посередине круглой площади, а разноцветные шатры иностранных и местных купцов обрамляли её вокруг радужной каймой. Еще издалека Джисон мог уловить тихие напевы, разносящиеся красивой мелодией по всей территории города. Лишь подойдя ближе к площади, он увидел источник этих звуков. Молодые юноши и девушки развлекали народ своими шумными песнями, танцами и талантливой игрой на лютне. Неподалеку одиноко кочевали скоромохи и шуты, пытаясь рассмешить проходящих мимо детей и их родителей. Все вокруг пахло весельем и развлечениями, одни лишь парни шли угрюмо, каждый погрузившийся в свои мысли. Лошади, видимо ощущающие их настроение, покорно шли рядом. Даже своевольный Юджин не выказывал своего дурного характера. Когда они подошли к самой цветастой и искусно украшенной палатке, Хенджин не выдержал: — Феликс не такой. Он тебя поймет и примет таким, какой ты есть. –Продолжил он не закрытую тему, а затем добавил: — Меня же принял… Джисон почувствовал, как снова начинает закипать: — Ты может заткнешься уже, а? С чего тебя вообще волнуют мои взаимоотношения с Феликсом? Лучше бы следил за своими и придумал как избежать этой чертовой свадьбы! Конфликта было не избежать, Хенджин был слишком упрям, чтобы окончательно заткнуться, а Джисон был слишком горд, что прислушаться. Оставалось только ждать, когда начнется драка. — И каким боком ты вообще обо мне знаешь? Мог бы сам давно все растрепать своему дорогому принцу и забрать у меня еще одного родного мне человека! — В сердцах продолжал гневаться Джисон. — Прости. — Неожиданно выпалил Хенджин, сменяя выражение своего лица на сочувственное. Он остановил своего коня прямо перед входом в палатку, где сейчас его отец и прислуга усердно готовились и обставляли внутреннее убранство. Джисон от неожиданности остановился тоже. — Что прости? — Опешил Джисон, давясь льющимися из него оскорблениями. — Я… — Он вздохнул. — Это неправильно, что я требую от тебя правды, когда сам много чего скрываю. — Что ты имеешь ввиду? — Парень свел брови к переносице, во все глаза смотря на лорда. — Ты наверняка знаешь, что мой отец является одним из главных продовольственных купцов в Королевстве. — Неуверенно начал лорд. Дождавшись кивка, он вывалил все остальное буквально на одном дыхании: — Но ты не знаешь, что это именно он занимался поставками еды в твой приют. — Что? — Второй раз за последние пару минут у Джисона перехватило дыхание. — Я говорю, что мой отец экономил на вас, отдавая остатки от продажи или испортившиеся продукты. А еще я говорю, что меня с детства воспитывали ненавидеть таких как ты. Мой отец буквально не считал вас за людей, и я так тоже думал, но Феликс… — Лорд запнулся. — Просто расскажи ему, Джисон. Он этого заслуживает. Если он посмеет от тебя отвернуться, как это однажды сделал я… Я поговорю с ним, только расскажи… Слова у Джисона закончились. Он мог лишь глупо стоять и хлопать глазами, в попытках переварить информацию. Увидев, что Джисон не собирается лезть на него с кулаками, Хенджин продолжил свое признание: — Это он мне про тебя рассказал. Мой отец, я имею ввиду. Он узнал это от твоей смотрительницы и передал весть о тебе Королевству тоже он. — То есть, ты хочешь сказать, что это из-за твоего отца у меня забрали возможность на счастливое будущее и заперли здесь? — Бесцветным голосом вырвалось из Джисона. — Да. — От неизвестного ему до этого чувства стыда, Хенджин опустил свой взгляд вниз, боясь встречаться им с Джисоном.