Физика, бессердечная ты сволочь...

      — Итак, что это сейчас было? — Пирра выглядела недовольной. Янг просто излучала любопытство, а режим «подозреваки» по любому поводу у Блейк – это то, к чему можно было привыкнуть, прожив с ней два с половиной месяца в одной комнате, — Мы же вроде договорились о секретах?              Блин! Это немного не та пятница, которую обычно ждут с нетерпением! Если сейчас выяснится, что команда Вайсс собирается в Вейл, значит, чёртов Озма либо забыл, либо не счёл нужным выполнять наши договорённости. И про Таксона надо помнить, но к дяде и Джуниору по поводу книжного магазина я смогу подойти только после успешной операции в порту. Как мало времени и как много надо успеть сделать! Я обвёл задумчивым взглядом комнату команды «Grapeberry»… Перед «допросом» мне пришлось несколько минут проторчать снаружи, пока девушки переодевались, зато теперь мы сможем быстро выдвинуться в город, если не будем терять лишнего времени на обсуждения.              — Минутку тишины, пожалуйста, — я приоткрыл дверь и выглянул в коридор, прислушиваясь. Обычно, когда Руби и Нора увлечены какой-то идеей, их слышно даже через стенку. Кстати, громкость ОЧЕНЬ недовольной Вайсс была примерно на том же уровне, что заставляло в очередной раз посочувствовать Рену. Но в коридоре было подозрительно тихо, хотя краем глаза я видел, что «Росомаха» полным составом вывалилась из класса Гудвич вслед за моими девочками.              — Значит так, — я потёр пальцами лоб, закрывая обратно дверь и подпирая её спиной. Опять все планы шли наперекосяк, опять неизвестность и импровизация на ходу! — Мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. Сделал мой дядя, лидер поселения, где я родился и вырос. Этот человек слишком много для меня значит, чтобы проигнорировать его просьбу, надеюсь, вы это понимаете, — недовольство в глазах Пирры понемногу исчезало, сменяясь заинтересованностью, — Проблема в том, что мне будет нужна ваша помощь.              — Это что-то противозаконное? — тихо спросила Блейк.              — Если я правильно понимаю законы Вейла – нет. Просто «это», как ты выразилась, пользуется двояким толкованием некоторых статей гражданского и уголовного кодекса, а также положения об Охотниках. Зря я, что ли, столько в библиотеке над этими фолиантами просидел? — а вот теперь, обдумываем каждое слово, — Как пятой точкой чуял, что пригодится! Короче, мы должны помочь кое-каким заинтересованным людям частично предотвратить одно преступление. Какое, и почему я сказал «частично», смогу рассказать только вечером, после того, как получу всю информацию.              — Глосс, мне это не нравится, — Пирра скрестила руки на груди. Кажется, мои формулировки не были достаточно убедительными, — Мне не нравится и то, что твой клан связан с криминалом, и то, что ты пытаешься втянуть в это нас. Это силовая акция? — я говорил, что она у меня умная? Значит, повторюсь – слишком умная.              — Да, нам придётся немного попинать «плохих парней», но не сильно. А потом сдать часть из них полиции, типа Охотники предотвратили преступление, — ну и ещё кое-что, оставшееся для полиции «за кадром».              — Тогда я вообще не вижу проблемы, — ухмыльнулась Янг. Ну, кто бы сомневался! Легальная возможность бить «плохишей» – что ей ещё для счастья надо?              — Зато я вижу, — буркнула Блейк, — Про клан Танаки я знаю только от Глосса, но мой опыт говорит, что не всё так просто. Они не могут разобраться своими силами? Или сдать этих, — брюнетка изобразила пальцами «кавычки», — «Плохих парней» копам? Мне кажется, что твой дядя пытается убрать конкурентов твоими руками, Глосс. Нашими руками, если точнее.              — Я понимаю твои опасения, Блейки, и не буду это никак комментировать, пока не встречусь со своим связным сегодня вечером, — так, срочно надо выяснять, что там с приходом «обезьяновоза» в порт. Быстрый способ... Отправить Янг в разведку к соседям, точно! — Но как только всё узнаю – сразу же расскажу! И кое-что сверх того, поэтому... Пирра, ты ведь не против, если я приглашу к нам сегодня всю команду?              — Не против, это же твоя квартира. Но неплохо было бы заехать и немного прибраться, — милое покраснение щёчек выдало, что именно моя красавица имела в виду, — Но на этот раз, я жду, что ты расскажешь нам всё. И про второй свиток, и про будущую операцию, от которой, как я понимаю, тебя не отговорить.              — Извини, но у меня есть обязательства перед родными, да и деньги я не печатаю. Всё же в графе «фамилия» стоит Найт, а не Шни, — Блейк сумела удержать лицо, но я уверен, что этот камушек упал на весы в мою пользу, — К слову о Шни... Янг, ты слышала что-нибудь про планы Вайсс лететь сегодня в Вейл после уроков?              — Ах да, Рубс мне говорила и даже звала составить им компанию! Я сказала, что узнаю у вас и сообщу ей, но немного запамятовала, — блондинка виновато почесала в затылке. Значит, Оз действительно забыл. Или забил, но роли это не играет – директор нарушил наши договорённости, оставляя за мной право поступить так же. В принципе, я в любом случае не собирался сообщать ему всю информацию, просто совесть будет грызть меня теперь чуть меньше.              — Отлично! Если хочешь – можешь лететь вместе с ними, а потом созвонимся и встретимся. Мы с Пиррой и Блейк будем в Вейле неподалеку, надо будет утрясти ещё пару моментов, — Блейк изобразила вопрос одним лишь выражением лица, Пирра, уже немного зная меня, ожидала продолжения, — Это всё взаимосвязано с тем, о чём я говорил вам ранее, но остальное расскажу вечером.              — Спрашиваешь? Конечно, хочу! Жаль, правда, что не выйдет потусить ввосьмером, как на дне рождения у Чемпионки, — блондинка тут же начала проверять содержимое своей сумочки с такой скоростью, что за её руками было практически невозможно уследить, — Всё! Я полетела, созвонимся! — слова с делом у Янг расходились редко, поэтому через секунду я был откинут от двери золотистым вихрем, вылетевшим в коридор с криком «Руби! Подождите меня!».              — А мы можем заранее уточнить наши планы, пока Янг будет гулять с сестрой и её командой? — кажется, общими фразами я не отделаюсь. Только не от кошкодевочки в режиме «подозреваки». — И что мы именно будем делать вечером на твоей квартире?              — Уж явно не то, о чём пишут в твоих книжках, Блейк! Серьёзно, ты мне настолько не доверяешь? — возмущение даже не пришлось изображать, — Если быть точным, нам надо найти в Вейле двух людей. С одним подружиться, другому спасти жизнь, в общем, так, мелочи. Потом мы пойдем к Джуниору, подхватив по дороге Янг, если она к тому моменту устанет от общества наших дорогих соседей. Там вы закажете себе по коктейлю, а я переговорю с нужным человеком, — у меня не было уверенности в том, что Нео будет достаточно откровенна в их присутствии, поэтому пусть у нас будет маленький полукриминальный междусобойчик, — После этого мы закажем пиццу-другую, купим что-нибудь попить, и я расскажу вам историю сотворения Ремнанта, хорошо?              — Когда ты выпрашивал у меня почитать «Ниндзя Любви», то не был так предвзят к моим книжкам, — фыркнула Белладонна, — Хорошо, я согласна. Пирра, что скажешь?              — Куда я от вас денусь, — вздохнула зеленоглазая, — И уж тем более от него, — для верности в меня потыкали пальчиком, — Но учти, Глосс, ты обещал.              — А значит, рассказываешь нам вечером всё, что связано с этим делом, — подхватила Блейк, — Когда выходим?              — Чем раньше, тем лучше! А желательно – прямо сейчас, — главное, сделать это раньше команды «Росомаха». Расписание «Буллхэдов» было плавающим, но у меня имелось преимущество в виде пилотского чата. Кажется, «предсказывать» существование искусственной формы жизни на Ремнанте придётся на ходу, так как в транспорте могут быть лишние уши. Великий Монж, почему все мои тщательно выстроенные планы так часто идут по одному месту? Чем я прогневал тебя и Пресвятую Теорию Вероятности?             

***

      — Итак, почему мы изображаем шпионов и перемещаемся по крышам, следя за Янг и «WLRN»? И зачем ты ещё в «Буллхэде» начал интересоваться, с какой дистанции я смогу Проявлением почувствовать невидимый протез в человеческом теле? — задала мисс Никос вполне логичный вопрос.              — Мы ищем девушку. Ростом с Блейк, волосы рыжие, волнистые, длина – примерно как у Руби и Норы. Телосложение худощавое. И она – не человек. Также она не является фавном или Гримм, — я вдохнул и выдохнул, настраиваясь, — Знаю, звучит как бред. Но это лишь малая часть того, что вам сегодня предстоит узнать.              — Так кто она? Пришелец, как в комиксах и фантастике? — улыбку Пирры в ответ на вопросы Блейк я мог почувствовать спиной, — И откуда ты про неё знаешь? И как нам её найти?              — Нет, она не пришелец, — я в очередной раз пробежался по улице глазами и повернулся к девушкам, — А найти нашу цель довольно просто – при активированном Проявлении Пирра будет чувствовать её, как один большой набор металлических деталей. Как будто протезировано всё тело.              — Но это невозможно! Протезирование спинного и головного мозга... Даже в Атласе ещё нет таких разработок! — на секунду мне даже стало интересно, откуда у Пирры такие познания в протезах.              — Протез – не совсем верное слово. Пенни Полендина является первым в мире искусственным человеком. Машина с душой, и как следствие – открытой Аурой. Новая форма жизни на планете, новый вид, — девочки задумались, а я продолжал развивать тему, — И это экспериментальная разработка Атласа. Извини, Пирра, твои данные немного устарели, теперь северяне могут и такое. Насколько мне известно, она ещё обучается, но в теории – может стать в разы эффективнее рядового пользователя Ауры. Ей не надо ни есть, ни спать, она никогда не устаёт. Всегда под рукой встроенное холодное и мощнейшее энергетическое оружие. Идеальный Охотник, да?              — Не думаю. В прошлом я сталкивалась с атласскими андроидами типа АК-130, и они мне показались не опаснее обычного Беовульфа, — Блейк на секунду ушла в себя, очевидно вспоминая бой в поезде. Тот самый, из «Черного Трейлера», где они с Адамом накрошили десятки этих «Атласских Рыцарей» — Ауры у них не было, вооружение примитивное. В столь резкий скачок технологий верится с трудом… Стоп! А как вообще можно передать Ауру машине?              — Я не знаю, Блейк. Поэтому мы сейчас ищем Пенни, вежливо с ней знакомимся и общаемся о нелёгкой судьбе государства, пытающегося выиграть фестиваль Вайтела нечестным путем... Что вы на меня смотрите? Думаете, Айронвуд не выпустит её на арену? — на их лицах отчетливо читалось, что за полётом моей мысли они просто не успевают, — Ладно, оставьте переговоры мне, в конце концов задача на сегодняшний день – просто подружиться и напомнить о существовании такой забавной вещи, как законодательство Вейла.              Спустя десять минут экспериментов Пирра призналась, что с трудом чувствует крупные металлические предметы, наподобие фонарных столбов, на дальней стороне улицы, и предложила спуститься вниз. К тому моменту мы почти добрались до перекрёстка с Шестой Портовой улицей, отставая от Янг на один дом. Вот фигурка в белоснежном платье с едва различимым издали рисунком снежинки заворачивает за угол, вслед за ней к пристани устремляются и остальные студенты. Я жестом показал Пирре и Блейк спускаться вниз и перейти дорогу, а сам перескочил на последний дом у перекрестка, пробежав в дальний угол, с которого открывался обзор на причалы.              Есть! Рельсы канона не подвели, и в ста метрах от берега виднелся неторопливо подруливающий тёмно-серый красавец-сухогруз, чем-то напоминающий тип «Либерти», только раза в полтора крупнее и с большой остеклённой надстройкой, практически скрывающей дымовую трубу. Слева, на противоположной стороне улицы виднелся огороженный полицейскими лентами магазинчик с разбитыми витринами, а справа...       Справа, в переулке напротив мне махала руками Блейк, а Пирра указывала на стоящую в десятке шагов девушку. Девушка столь грубый жест привлечения внимания не видела, так же уставившись на ограбленный магазин. Я бросился назад, чтобы аккуратно спрыгнуть вниз, используя площадки эвакуационных лестниц, не привлекая внимание прохожих прыжками с крыши пятиэтажного дома и не тратя Ауру. Все актеры заняли свои места на сцене, и счёт пошёл на секунды.              Неторопливым шагом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я пересёк улицу. Худенькая девчушка в странном костюме, сочетающем в себе блузку и сарафан, не обращала на меня внимания, даже когда я подал Ауру в глаза, как при встрече с Кроу. Мода нынче в Вейле на странное свечение глаз, что поделать. К тому моменту я уже был на расстоянии вытянутой руки от неё, чем и не преминул воспользоваться.              — Пенни? — я осторожно постучал кончиками пальцев по её плечу.              — Откуда вы меня знаете? — обернувшись, изобразила недоумение девочка-андроид.              — Пенни? — ещё один легкий стук. Ничего не могу с собой поделать. Встретить этот венец развития атласских технологий и не попытаться повторить знаменитый стук Шелдона из «Теории Большого Взрыва» равносильно святотатству.              — Что вам нужно? — судя по всему, её протоколы не предусматривали такого. Ладно, хватит издеваться над бедным «киборгом-убийцей», выглядевшим как невинная девушка. «Обезьяновоз» вот-вот разгрузится, а пробежать стометровку от пирса до перекрестка вопрос полутора десятков секунд для тренированного ауроюзера.              — Мне нужно отойти с тобой в этот зловещий тёмный закоулок, где нас ждут две прекрасные девушки. Надеюсь, ты не возражаешь? — произнёс я вкрадчивым голосом «типичного киношного злодея». Пенни плавно повернула голову на девяносто градусов, обозревая смущённо улыбающихся Пирру и Блейк. И вроде бы ничего механического в этом действии не было, но зная чего ждать, я не мог не отметить некую странность. Подбородок не отклонился ни на миллиметр по вертикали, движение кожи на шее и скулах, чуть-чуть, но отдавало неестественностью, если вглядываться. А так, в целом, маскировка неплохая…              — Но зачем? — зелёные глаза, ни разу не моргнув за время нашего общения, вновь уставились на меня.              — Затем, что моё Проявление видит прошлое, настоящее и будущее в небольшом интервале времени. И это будущее говорит мне, что тебя собьёт с ног студент Бикона в течение следующих трёх минут, если ты не отойдёшь со мной, — я изменил тон, переключившись на безэмоциональные сухие фразы. Хрен его знает, как тут пишется машинный код, но что-то общее же должно быть? — Это утверждение либо истинно, либо ложно. Но предлагаю проверить это в безопасных условиях. А ещё мы можем стать друзьями, если ты не возражаешь.              — Вы все хотите стать моими друзьями? — модулятор голоса у неё настроен шикарно. Даже ухитряется играть тоном, изображая одновременно удивление, неверие и восторг. Мои аплодисменты товарищу Пьетро, если это его работа. Хотя, вряд ли такой эксклюзивный проект он осуществлял в одиночку.              — Конечно! Не так ли, Блейк? Пирра? — девушки кивнули, а Пенни уставилась на Блейк. Блин, неужели в картотеке Атласа кошка уже фигурирует как террорист и член «Белого Клыка»? Андроид начала открывать рот, но я быстро её перебил, — Пенни, я знаю, что ты хочешь сказать, но твои данные устарели, и ты совершаешь фактическую и логическую ошибку. Позже объясню, по какой причине. Давай уже зайдём в переулок, пока нас не снесли! И говорите вполголоса, пожалуйста. Это относится ко всем!              Не успели девочки представиться друг другу, как мимо нас с криками пронеслась толпа, возглавляемая мистером Вуконгом, тем самым фавном-обезьяной, примерившим на себя роль «зайца» на зашедшем в порт корабле. В голове на секунду заиграла «Белочка» от Башни Rowan. Странно, к чему бы такие ассоциации? Спустя пару секунд, после того, как затихло эхо шума, издаваемого четырьмя девушками, преследующими добычу, в проходе показался Рен. Неторопливо идущий, заложив руки в карманы, Рен. Бросив косой взгляд и увидев нас, он удивился настолько, что это стало заметно даже на его вечно невозмутимом лице. Жестами я быстро показал, что никого из нас он сегодня в порту не видел, и вообще – этот переулок пуст. Ответный кивок, и мистралиец побрёл дальше, явно о чём-то задумавшись.              — Утверждение о возможном столкновении истинно с вероятностью 87,4%. Это заставляет меня оценивать твои слова положительно, — прокомментировала ситуацию Пенни. Ну да, совсем без палева...              — Подруга, я не знаю, кто тебе настраивал речевые алгоритмы, но он явно халтурил, — простонал я, — Зачем вообще Айронвуд тебя сюда прислал? О чём он думал? Блин, он же мужик неглупый, должен понимать все риски!              — Алгоритмы? И-ик! Я не понимаю, о чём ты говоришь. Откуда ты знаешь генерала? — неуклюже попыталась сменить тему девочка.              — Все знают Айронвуда. И давай уже заканчивай с этой маскировкой, мы ведь друзья, не так ли? Я знаю, что ты первый в мире искусственный человек с живой душой а, следовательно, обладаешь Аурой. Ты знаешь, что я могу видеть суть людей. Предлагаю оставить оба этих факта нашим маленьким секретом, как и весь этот разговор. Одной из твоих директив является обеспечение секретности твоей миссии, не так ли? — со стороны может показаться, что я давлю на неё, но не стоит забывать, что словесные кружева лишь оболочка для фактов. А анализировать факты машинный разум с человеческой душой может на порядок лучше и быстрее простого смертного. Теперь я в этом убедился.              — Верное утверждение. Твоё Проявление познало, чем я являюсь? — Пенни всё-таки пыталась собрать информацию о том, как я её раскрыл. Похвальное желание, но я опасался, что по велению левой пятки Джеймса, кто-нибудь из техников проверит её логи, и тогда... Может случиться всё, что угодно. По сути, я сейчас внаглую пристаю к дорогущему секретному оружию Атласа. Секретному настолько, что Айронвуд даже не поставил в известность Озпина.              Забавно, ведь в подвале у Оза стоит рабочая модель устройства, действующая на тех же принципах, что и стоящее передо мной чудо инженерной мысли. Да-да, тот самый сдвоенный «гробик», который должен будет перекачать остатки души Эмбер и половину сил Девы Осени в подходящую по условиям передачи способностей девушку. Очередной сплав мистики и научно-технического прогресса. При этом, засранец Озма хочет иметь контроль над новой носительницей Сил, и что самое неприятное – мечтает засунуть в эту машину МОЮ девушку. Как быть в этой ситуации, я ещё не решил, испытывая робкую надежду, что с убийством Синдер всё рассосётся само, а красавица в хрустальном гробу соблаговолит открыть глазки.              — Именно. И ещё раз – я никому не говорю, кем ты являешься, вряд ли генерал оценит провал твоей маскировки. А ты, в свою очередь, никому не говоришь о друзьях в Вейле, которые в курсе твоей природы. Я гарантирую, что не имею никаких дурных намерений по отношению к тебе, Джеймсу Айронвуду, государству Атлас и человечеству в целом. Согласна? — ну вот мы и пришли к тому, ради чего эта встреча и затевалась. Надеюсь, когда всё вскроется, Джеймс не будет на меня в обиде. Он слишком ценен как союзник, да и импонирует мне чем-то его подход. Как минимум, до того момента, когда у него от перенапряжения начала «ехать крыша».              Проанализировав моё предложение, Пенни радостно заявила, что друзья могут иметь равнозначные общие секреты. Решив не тянуть кота за ценные части тела, я продолжил обмен «дружеской» информацией. В частности, выяснил, какие у андроида полномочия в плане правоохранительных действий на территории союзного государства. И услышанное заставило меня серьёзно задуматься.       По идее, «хард» у Пенни немаленький, и уж такую вещь, как законы четырёх королевств, ей в голову должны были закачать. Хотя на турнире её будут заявлять как студента-первокурсника Атласа, на случай эксцессов у неё оказалась при себе лицензия младшего Специалиста. Которую в Атласе выдают всем дожившим до третьего-четвёртого курса, в зависимости от личных заслуг. В переводе с языка северян на общий – «корочки полноценной личинки Охотника». Это, конечно, круто, но не даёт ей права использовать тактическое вооружение на территории столицы союзного королевства в опасной близости от гражданских и мест складирования материалов повышенной взрывоопасности.              Пришлось, в качестве дружеского совета, объяснить, что она не имеет право применять главный калибр «Плавающего массива» при задержании преступников. Да-да, тот самый энергетический луч, которым она сбивала в каноне «Буллхэды». И вообще, в целях обеспечения маскировки ей лучше не гулять в городе после заката. Особенно за пределами жилого и торгового районов. А в идеале – позвонить мне или генералу в случае любых неприятностей. Своего Свитка у Полендины не было, но протоколы связи позволяли удалённо подключиться к местному «Пчелайну». Ещё один косяк маскировки – Охотников и учеников боевых академий без Свитка просто не бывает, о чём я не преминул сообщить девочке.              Естественно, Пенни, проанализировав цитируемые мною статьи законов, согласилась с моим советом. Но уточнила, что ей делать, если приказы генерала Айронвуда будут идти вразрез с законодательством Вейла. Увы, у меня пока не было ответа на этот вопрос. Мне нужно будет встретиться с Джеймсом, как минимум, чтобы понимать, как он воспримет моё вмешательство. Пришлось отвечать фразой одного разработчика компьютерных игр – «просто не попадайте в такие ситуации!». И до кучи напомнить, что по тем же законам статус Белладонны, как студента Бикона, означает, что предъявить ей что-то может лишь директор Озпин.       На этом официальная часть закончилась. Пирра и Блейк восприняли это как команду «фас» и начался классический диалог социально неловких подростков на отвлечённо-девчачью тематику. Вот буквально только что я уточнял семнадцатую статью четвёртого раздела «положения об Охотниках королевства Вейл»... И внезапно оказываюсь в стороне от разговора, перетёкшего на обсуждение лака для ногтей, да ещё и слушаю их общение с лёгким чувством «испанского стыда».              Пенни-Пенни-Пенни... Как боевая единица она меня практически не интересовала. Я никогда не понимал людей, видящих в ней только солдата, или, прости Монж, «секс-робота». В чём главное преимущество искусственного интеллекта, обладающего душой и свободой воли? Не в Ауре и не в боевых возможностях, нет... Её плюс – обработка информации. Неважно, поступает она с её глаз, или с роя боевых дронов, или с удалённых серверов. В теории, если увеличить её вычислительную мощность и дать дополнительные сервера, она способна при должном уровне цифровых технологий контролировать весь Ремнант!              Я согласен, что идея абсолютно безумная. Но она вертелась у меня в голове с того самого момента, как я вспомнил про единственного «синтетика» на всю планету. Переброска Охотников на опасные направления, распределение ресурсов по производственным базам, закладка новых шахт по итогам геологической разведки...       Подобная система могла всё что угодно, вплоть до регулирования количества батонов белого хлеба, которые должны быть произведены в условном Мистрале и поставлены в условную Хиганбану или Кучинаши, есть вроде такие поселки городского типа в восточном королевстве. Один единственный искусственный интеллект, заменяющий сотни и тысячи администраторов, логистов, чиновников... Абсолютный ад в представлении любого бюрократического аппарата, и гигантское подспорье в условиях Ремнанта, с его парой-тройкой десятков миллионов населения и огромными неосвоенными территориями.              Да, признаю, идея не нова, её муссировали до меня десятки людей. И наиболее близкой мне по духу из всех остальных оказалась версия Виктора Аргонова с его автоматизированной системой государственного управления. И пусть там, как и в большинстве подобных художественных произведений, всё заканчивается довольно прискорбно для создателей и эксплуататоров искусственного разума, но я надеялся, что наличие «живой души» нивелирует этот риск. «Вот только бы компьютер не сломать», поэтому безопасность подобных систем всегда должна быть в приоритете. Хакеров на Ремнанте немного, но они есть, тот же Артур Уоттс, к примеру. Хотя, говорить об этом ещё очень рано, равно как и делиться с кем-либо моими безумными фантазиями.              Как бы то ни было, девочки распрощались, и я потащил свою команду к следующей точке назначения. Вообще, их разговор с Пенни смотрелся со стороны довольно забавно, учитывая, что в одной точке собрались человек, фавн и синтетик. Звучит как начало классического анекдота. Вот только мне не смешно, ибо день сегодня обещал быть долгим... А до магазина Таксона было как минимум километров пять.

***

      Влажные фантазии об утопических моделях общества и попытках хоть на чуть-чуть к ним приблизиться не мешали мне перебирать ногами и поддерживать разговор с девушками. Проплывающие по небу кучевые облака периодически давали передышку от палящего июньского солнца, впрочем за время пути мы успели закинуть себя по стаканчику мороженного и банке охлаждённой газировки. Вейл действительно расцветал на глазах, сверкая подкрашенными и свежеотштукатуренными фасадами, новыми вывесками, чуть более ровно подстриженными деревьями, а ведь до фестиваля оставалось ещё три месяца.       — Блейк, давай договоримся сразу – ты абсолютно спокойно, без каких-либо действий, реагируешь на всё, что я скажу тому, кого мы пытаемся спасти, хорошо? — мы почти пришли, и тут наконец-то до меня дошло, что стоит перестраховаться. Кошкодевочка у нас импульсивная, думает обычно не в том направлении, поэтому, мало ли... — Даже если я начну описывать, как мы весело пожираем фавнов-младенцев, в перерывах между оргиями с Кардином и Глиндой, ты должна хранить невозмутимый вид, иначе у меня ничего не получится.              — Ты несёшь какой-то бред. Но мы уже к этому привыкли, поэтому будем делать вид, что тебя не знаем, — хихикая, отозвалась Белладонна. Я завернул за угол, направившись к нужному дому, и кошачьи уши брюнетки моментально встали торчком, — Стоп, мы идем к Таксону?              — Да, — я распахнул дверь. Колокольчик мелодично звякнул, оповещая владельца о клиентах, — Заходите, не стесняйтесь, — через долю секунды я на время забыл о девочках, окунувшись в аромат, присущий любому помещению, где хранятся тысячи разнообразных книг – от глянцевых журналов до фолиантов довоенных времён. Ни с чем несравнимое чувство, цепляющее тебя вновь и вновь. Это был не первый раз, когда я навещал магазин Таксона, но ощущения, возникающие при пересечении порога, погружение в эту атмосферу печатных страниц, клея, чернил, краски... Странно, что я не чувствовал подобного в библиотеке Бикона, возможно разница в реакции из-за размеров помещения, объёма воздуха и скорости его фильтрации, соответственно.              — Глосс! — навстречу уже шёл хозяин магазина, здоровенный мужик, чем-то напоминающий отожравшегося Хью Джекмана, — Ты за заказом? Получил моё сообщение, да? О-о-о, теперь я вижу, зачем он тебе... — взгляд Таксона заинтересовано скользнул по державшей меня за руку Пирре, но спустя долю секунды его глаза расширились в изумлении, — Блейк?              — Привет, Таксон, — кошкодевочка прошмыгнула мимо меня, — Во что ты успел вляпаться, если наш лидер вбил себе в голову, что тебя надо спасать?              — Никто из наших «старых друзей», не объявлялся, если ты об этом, но слухи ходят... всякие, — мужчина выглядел недовольным и растерянным одновременно, — Судя по тому, что ты без своего любимого бантика, твои друзья в курсе?              — В курсе. Хотя, я до сих пор не понимаю, что здесь происходит, — Блейк сурово уставилась на нас с Таксоном, — Поэтому жду, что нам с Пиррой что-нибудь объяснят, — аловолосая машинально кивнула в ответ на слова брюнетки, продолжая изучать взглядом корешки стоящих на полках книг.              — Минутку, — Я невольно повторил действия Меркури и Эмеральд, убедившись в отсутствии других покупателей. А именно, опустил жалюзи, запер входную дверь и перевернул табличку. После чего вернулся обратно к прилавку, стараясь не смотреть на затянутую обёрточной бумагой книгу, напоминающую габаритами советские энциклопедии. Хорошо, что я догадался захватить с собой небольшой рюкзак для покупок. — К тебе приходили люди от Озпина насчёт работы?              — Откуда? Глосс? Блейк? Вы с директором... — бедный Таксон, столько книг, а словарный запас в самый ответственный момент подводит, мда-а-а. Впрочем, давать ему весь расклад взаимоотношений я не собирался.              — Давайте, я поясню эту ситуацию всем сразу и без излишних деталей, — я встал так, чтобы видеть лица всех троих, — Я вырос в полукриминальной семье, и имею некоторые связи. Озпину это не помешало принять меня в академию Охотников, тем более что перед законом я чист. В свою очередь, я продолжаю получать некоторую информацию по старым каналам, что и привело меня сегодня сюда. Может быть, я и не самый порядочный гражданин Вейла, но если я вижу шанс спасти человеческую жизнь – стараюсь его не упускать. Собственно, именно этому в Биконе и обучают, — Таксон тут же скорчил скептическую мину. Пришлось уточнить, — Люди и фавны в моих глазах равны, поэтому если я говорю «человеческую», то имею в виду и тех и других.              — Ты знаешь, кто я, — надо отдать должное мужику – в себя он пришел достаточно быстро, и проанализировал ситуацию, — Я знаю Блейк, она бы не сказала тебе, что я – фавн. Ты не связан с Адамом. Значит, возможно, твои слова похожи на правду.              — Да я вообще до последнего не знала, куда мы идём, — отмахнулась Белладонна, — Меня саму пугают его способности и его осведомлённость, но пока это никому не причинило вреда.              — Прости, Блейк, но так будет не всегда, — я вздохнул, — Впрочем, об этом мы поговорим позже. Таксон, о чём ты договорился с директором?              — Он просто предложил мне место помощника заведующего библиотекой, — фавн-пума пожал плечами и уселся на прилавок у кассы, — Сказал, что Адам меня приговорил, и кое-кто заинтересован в том, чтобы я выжил... Кое-кто, это ты? — взгляд Таксона, скакавший между мной и Блейк, всё же решил остановиться на мне.              — Каюсь, грешен. Меня смущает текущая политика «бычка» и его нынешние деловые связи. Зато нравится этот магазин, и владелец у него вроде бы адекватный. Что ты сказал Озпину?       — Сказал, что продавать магазин не хочу, да и сложно найти на него нормального покупателя. Закрыть его и убежать в Бикон, бросив всё, я тоже не могу – у меня договора с типографиями, издательствами, заказы клиентов... В общем, я сказал ему, что подумаю над вариантами решения вопроса и перезвоню. Ну и начал искать временного управляющего, но с этим большие проблемы, — Таксон развёл руками, — Сам понимаешь, надо надёжного фавна, который умеет общаться с любой клиентурой, работать с бумагами, и при этом не заложит меня Таурусу. Ну, или человека искать... Но как ему доверять?              — Великий Монж, за что мне всё это? — я на секунду решил изучить потолок. Не знаю, кто делал ему внутреннюю отделку, но вот эти фактурные панели «под дерево», смотрятся шикарно. Скрытое крепление на горизонтальные направляющие, идеально подогнанные миллиметровые швы... Судя по выражению лица Блейк, уже изучившей мой взгляд на фавнов и понимавшей, что сейчас произойдёт, ей даже стало немного жаль Таксона. Ничего, ему полезно. Мужику явно за тридцать, мозги и образование присутствуют, но вот предрассудки никуда не делись.       — Неужели в твоей голове не укладывается факт того, что на следующей неделе ты имеешь все шансы провалить договорные обязательства? По причине скоропостижной кончины одной из сторон! — приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не повышать голос, — Большинство твоих клиентов и деловых партнёров – люди! Никак не связанные с «Белым Клыком»! Да ты в первую очередь должен был искать себе замену среди них! И вы ещё говорите о расизме, ха!              — Ты ведь пришёл сюда с нами не просто так? — Блейк перехватила нить разговора, спасая бывшего «коллегу», пока нахмурившийся Таксон пытался подобрать ответ, — Мне кажется, у тебя, как обычно, имелся план. Ты же обожаешь всякие планы, в которые нас не посвящаешь. Так, где же он?              — Не было конкретного плана на такую ситуацию, извините. Я решил, что директор вполне справится с такой несложной для него задачей. Дайте подумать, — оба фавна выжидающе уставились на меня. Пирра вернулась к изучению книжного ассортимента. Звонить или не звонить Танаке? Вот в чём вопрос… Меня не оставляло чувство, что я слишком нагло эксплуатирую дядины ресурсы и возможности. И что близок тот момент, когда меня просто пошлют с моими «хотелками» на безвозмездной основе. Ладно, позвоню с этим вопросом в понедельник, когда стану чуточку богаче, — Всё, разобрался! — не удержался я от цитирования лысого философа-семьянина, — На следующей неделе тебе придётся закрыть магазин на ремонт. Может быть на пару дней, может и на более долгий срок. Нужного человека я тебе найду. Вводить его в курс дела будешь при мне, время и место сообщу позднее. А потом мы обсудим условия оплаты.              — Какой оплаты? Ты хочешь взять с него деньги за спасение жизни? — зашипела на меня Белладонна. Ну, вот куда она лезет? Я что, из её стипендии бабло требую?              — Оплаты труда человека, который будет вести его дела. И небольшие комиссионные людям, которые найдут нам этого человека. А ещё – персональная скидка в этом магазине для меня, — я запрятал своё недовольство кошкодевочкой поглубже и постарался мило улыбнуться. Если кто скажет, что это было похоже на издевательский оскал – не верьте! — Открою тебе страшную тайну, Блейки… Не только фавны с неприязнью относятся к бесплатной работе. Как я уже говорил, мы ничем не отличаемся друг от друга, просто у вас есть дополнительные крутые суперспособности, в виде ночного зрения, обострённого слуха и обоняния… А наш друг Таксон ещё и на инструментах экономит.              — Каких инструментах? — потерянно произнёс фавн-пума, которому я ухитрился только что сломать картину мироздания. Ну как же – человек, считающий фавнов в чём-то лучше представителей своего вида!              — Колюще-режущих, блин! А если правильно заточишь пару коготков, сможешь ещё и без отверток обходиться! Короче, Таксон, звони Озпину, а мы пошли. Не тебя одного спасать надо, — кинув на прилавок шестьдесят льен, я быстро сунул в рюкзак запакованную в обёрточную бумагу расширенную энциклопедию постельной борьбы с иллюстрациями и дополнениями для ауроюзеров. Шутка про когти сработала на все сто процентов, и вопросов о покупке так и не последовало.             

***

      На столицу королевства медленно надвигался тёплый летний вечер. Неторопливо перемещаясь в сторону клуба Джуниора, мы подхватили Янг, решившую, что лимит общения с сестрой на сегодня исчерпан. Ну или она не выдержала длительного общества Вайсс с её безумными идеями, типа «Мы должны догнать того фавна!». Учитывая, что до захода солнца оставалось несколько часов, а обед в Биконе мы пропустили, мне пришлось тащить всю команду в тот самый ресторанчик, где почти два месяца назад мы праздновали день рождения моей девушки.              Пусть в этот раз у нас не было преференций в виде спецобслуживания, за которое в прошлый визит пришлось выложить немаленькую сумму льен, но свободный столик на четверых с видом на море всё же нашёлся, а зелёная изгородь вокруг удобных диванчиков создавала ощущение уединённости, этакую лаунж-зону. Выяснив, как прошёл день у брошенной на растерзание соседям блондинки, мы начали убивать время, наслаждаясь кухней и разговаривая на отвлечённые темы. Причём беседа как-то быстро скатилась к обсуждению индустрии развлечений.               — Вообще-то играть вдвоём в «Завоевание Ремнанта» с Руби – довольно скучно, — неаристократично зевнула леди Сяо Лонг и закинула в себя горсть оливок, — К счастью, папа и Кроу к нам присоединялись, когда были дома оба. Но им тоже быстро надоедает, когда сестра слишком вживается в роль, — несколько секунд ожесточённой работы челюстями, и блондинка продолжила, — Ещё мы играли в Санктуме в «Боевой класс», но в прошлом году вышло абсолютно несбалансированное шестое издание…              — Это, где правильно собранная колода под Вакуанского охотника была непобедима при хорошей раздаче? — уточнила Пирра.              — Именно. Собрать её было недёшево, а мне нужны были запчасти для «БамблБи», поэтому я на эту игру забила.              — В лагере «Белого Клыка» было не до настолок, поэтому играли в «Растяпу» или «Виверну», — повела плечами Блейк, — тоже довольно быстро приедалось, но после длительного марша, работ по устройству лагеря или изнурительных тренировок, когда напрягать мозг сил не было – самое то. У пары ребят была колода «Боевого класса»... Украденная. Но у нас особой популярностью игра не пользовалась.              — Логично. Кто будет вкладывать деньги в размалёванные куски картона, когда на них можно купить патроны, прах, одежду, амуницию... Да хоть просто отправить родне в Менаджери, — задумчиво протянул я. С игорным бизнесом на Ремнанте было всё очень и очень грустно. Стационарные компьютеры решают более важные для выживания задачи, ноутбуки не прижились, а возможности даже самых навороченных свитков далеки от реализации моих идей. Настольные же игры представлены парочкой вариаций на тему «Колонизаторов», аналогом «Magic the Gathering», и стандартными карточными играми, похожими на «Уно» и «Дурака». Крайне мало, но и со спросом на игры были некоторые проблемы. Принято – если решу проблему с Салем, и ухитрюсь при этом выжить, сделаю прорыв в индустрии развлечений! А то легальных вариантов сбросить пар... Откровенно мало. Кошмар! Как они вообще здесь живут?              — Ты прав. Дома на Менаджери, я в детстве больше предпочитала всякие догонялки-соревнования, — кошкодевочка мечтательно улыбнулась, — Ну, знаешь... Игры развивающие ловкость, координацию, силу, выносливость. И потом, Гримм были повсюду. Нас заставляли учить их виды, возможности каждого, уязвимые места задолго до того, как этим занялся профессор Порт.              — Понимаю. У нас в поселке было чуть попроще, но в качестве детского конструктора лично у меня был набор для ремонта небольшого прахового генератора, — тут я не шутил, была в биографии Глосса такая страница, впрочем, ему это пошло лишь на пользу.              — Солнце садится. Хочу ещё немного пройтись по магазинам, кто со мной? — Пирра допила сок, и резко поднялась из-за стола. Янг, которую посвятили в детали вечерних планов, выбирала между возможностью прогуляться со мной до клуба и лично выбрать самую вкусную пиццу. Ну или под что мне там предстоит каяться во всех смертных грехах. Блейк же больше тяготела к изучению нашего с Пиррой любовного гнездышка, а может просто хотела пообщаться с моей красавицей на девчачьи темы. Собственно, это и определило разделение на пары.              — И вот, мы снова вдвоём, Блестяш! — Янг... Неужели, общение с командой сестры на неё так действует? Блондинка пылала нешуточным энтузиазмом, возможно сказывался тот факт, что мы, по сути, её просто спихнули к Руби, сами при этом занимаясь важными делами, — Чем займёмся у Джуниора?              — Если ты намекаешь на тот поцелуй недельной давности, то спешу тебя огорчить – у нас другие планы. А точнее – я поднимусь в одну из комнат на втором этаже, получу всю необходимую информацию, а ты продолжишь налаживать контакт с сестрёнками Малахит, — девушка притворно огорчилась, но я прекрасно знал, что это игра, — Янг, соберись! У нас есть задание и надо его выполнить. А в награду я расскажу вам вечером одну очень интересную историю. И потом, моя совесть не позволит отбивать тебя у Блейк.              — Стоп, что? В смысле? Я и Блейк? — к счастью, мы уже почти добрались до места. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но в этом районе уличные фонари, казалось, жили своей собственной жизнью. Ничем иным объяснить это чередование яркого света у злачных заведений и клишировано-мигающих затемненных подворотен я не мог.       — Да-да, а ещё я планирую познакомиться с твоим отцом, — последний поворот, и перед нами предстала потихоньку собирающаяся толпа перед сияющей вывеской вотчины Хэя Сюна-младшего. Жестом указав блондинке на узкий проулок, я свернул к чёрному ходу.       — Мог бы и как-то менее завуалированно сказать, что планируешь на каникулах приехать к нам в гости, — хмыкнула Сяо Лонг, — Хотя я сама думала над тем, чтобы пригласить всю команду.       Амбал в чёрной рубашке, шляпе-котелке того же цвета и красном галстуке срисовал мою физиономию и сделал шаг в сторону, молча пропуская нас в неприметную дверь. Клуб только-только открылся, и у меня не было ни малейшего желания стоять в очереди вместе со всеми, кто припёрся подрыгаться под новый кавер на «Зеркало». Пять шагов по тёмному коридору... По сути, я уже могу подниматься на второй этаж, есть тут пара секретных лестниц. Но Янг надо было усадить за барную стойку, угостить коктейлем и попросить не устраивать бойню, даже если кто-то ущипнёт её за задницу.              — Чёрт, почему я ощущаю себя Тайянгом? — тяжело вздохнув, я толкнул незаметную панель стены, выходя в основной зал клуба. Музыка тут же неприятно резанула по ушам, хотя леди Сяо Лонг наоборот восприняла перемену атмосферы с воодушевлением. За барной стойкой в данный момент стояла Милша, тут же показавшая мне несколькими жестами, что меня наверху ждёт один человек, в четвёртом кабинете. Я тихонько подтолкнул блондинку к этим забавным высоким табуреткам, составляющим непременный атрибут любого бара, — И да, я очень рад твоему приглашению, без шуток. А насчет нашей кошки всё же подумай, вы будете шикарно смотреться вместе.              — Я... Гриммово дерьмо, Глосс! Иди ты в... Я подумаю об этом потом. Может быть... В какой-нибудь другой день, в котором не будет столько сюрпризов, — стадия первая, «отрицание». Ну-ну, подумай-подумай, тебе полезно. И мне полезно, если мои секреты не выйдут за пределы нашей команды. Тем временем, блондинка добралась до барной стойки, — Клубничный рассвет, пожалуйста!              Подождав, пока Мил сделает для Янг коктейль, я заказал бутылку вина, пару фужеров и большое ведёрко мороженого. Учитывая, что Неополитан здесь периодически тусуется, мороженое в меню должно быть отменного качества. Получив заказ, я двинулся на второй этаж, провожаемый подозрительными взглядами златовласки. Надеюсь, Милша ей объяснит нюансы. Ибо на переговоры к Нео лучше не входить без сладкого, украшенного дольками фруктов и политого разными топпингами подношения.              Вот и заветная дверь кабинета номер четыре, символичненько... Именно тут я праздновал восемнадцатилетие этого тела. Лёгкий толчок рукой, перехват подноса поизящнее, и я захожу, с максимально торжественным и одухотворённым лицом...              И вижу высокую черноволосую девушку с янтарно-золотистыми глазами, один из которых сейчас светился, как сопло реактивного истребителя. Девушку, сидящую в кресле, в том самом обтягивающем чёрно-красном платье с золотыми узорами, в котором я её всегда себе представлял. Улыбающуюся и манящую меня изящным наманикюренным пальчиком. Упс! Кажется, мне пиздец...       Или нет? Захлопнув пяткой дверь, я не мог не улыбнуться в ответ, переводя взор от роскошных стройных ножек, закинутых одна на другую, до милого личика, окаймлённого шикарными волосами. Возможно, восхищение в моём взгляде ощущалось настолько плотно, что его можно было в тот момент пощупать рукой, поэтому улыбка сидящей передо мной Синдер Фолл стала чуть шире и... какой-то недоуменной? До неё было ровно семь метров.              А в следующий миг секунда кончилась. Её хватило, чтобы понять бессмысленность любой физической атаки. Великий Монж, ну почему я не озаботился каким-нибудь оружием скрытого ношения, или хотя бы не отцепил от комплекса пистолет? Я не был уверен, что моё Проявление способно разрушить атакующую магию Девы, а переть без Ауры с голыми руками в лоб на огнемёт... Спасибо, но нет – есть более приятные способы сдохнуть.       Сокращение дистанции с последующей атакой? Увы, Синдер уработает меня в рукопашной тупо за счёт скорости, навыков и длительности тренировок. На сверхблизкой дистанции какие-то шансы ещё были, ну не учат тут клинчу в стиле муай-тая или панантукана. Незачем подобное Охотникам, не любят они «обнимашки» с Гримм. Но с «подойти вплотную» у нас тут виднелись некоторые сложности, впрочем... Возможность психической атаки никто не отменял.               — Синдер, дорогая! — шаг-другой. Всё ради сокращения расстояния, а там уж как пойдёт. Вариантов нет, вернее они заканчиваются моей прожаренной тушкой, а значит меня не устраивают, — Кажется, я угадал с выбором марки вина, если не ошибаюсь, это твоё любимое! — Ещё пара шагов и нас уже разделяло всего пять метров, — Что сидишь как неродная, бери фужер! Сама понимаешь, у нас с тобой есть прекрасный повод выпить, — Дистанция сократилась до трёх с половиной метров.       Почему она сидит молча? Хочет заставить меня перенервничать? Чёрт, надо пробить её на ответ или хоть какие-то эмоции!       — Долго же тебя пришлось искать, вторая половина того, что ты считаешь своим, уж заждалась... Для справки – Королева знает всё, и просила передать, чтобы ты не зацикливалась на подбирании с пола объедков, — всего два метра, в рывке уже могу достать, но не рискну, — Её цель близко, она ждала слишком долго... Она не позволит кому-либо отдалить её, ты же меня понимаешь? — остался один метр до неподвижно сидящей брюнетки. Что-то здесь было не так… Надо решаться, бить или не бить? А если бить, то куда и чем? — Я готов тебе помочь, но сначала выпьем и обсудим ново... Чёрт! Блять, Нео!              С легким звоном фигура Синдер рассыпалась на мелкие, истаивающие в воздухе осколки, открывая сидящую в кресле Неополитан. На лице у миниатюрной девушки прямо-таки большими буквами читалось удовольствие от подстроенной пакости. Молниеносный рывок, и с моего подноса сдёргивают ведёрко с мороженым, которое тут же начинают поедать, полностью потеряв ко мне интерес. А из затемнённого дальнего угла раздались негромкие аплодисменты. В свете ламп мелькнула рыжая чёлка, и лучший вор всех четырёх Королевств, небрежно закинув трость на сгиб локтя двинулся в мою сторону.              — Это было невежливо, мистер Торчвик, — заметил я, пытаясь унять бешенный стук сердца и открывая бутылку. По идее, хорошему вину надо дать «подышать» для раскрытия аромата, но мы явно были ограничены во времени. Если Роман здесь вместе с Нео, значит он каким-то чудом сумел выскользнуть из-под надзора Синдер. И чем раньше он вернётся, тем больше у него шансов не вызвать подозрений, а значит – сократим расшаркивания, — Другой человек на моём месте мог бы сорваться в самоубийственную атаку. При желании, достать можно любого, даже Синдер. А я не хотел бы... обижать Нео.              Девушка с разноцветной причёской на это лишь махнула рукой, не отрываясь от ведёрка. От мороженого осталась уже половина, и есть шансы... Что через пару минут придётся звонить в бар и просить повторить заказ, блин! Да как можно его с такой скоростью жрать?              — Зато мы услышали интересную песенку, пацан, — Роман подошёл поближе, уставившись мне в глаза, — Сдаётся мне, ты осведомлён о нашей сучке-начальнице даже больше меня, что крайне подозрительно, согласись? Какая-то вторая половина, королева, ожидание помощи, странная цель... Это все похоже на бессмысленный бред, но мне кажется, ты заговаривал Нео зубы, принимая её за Синдер. А значит, для той суки эта информация несёт смысл, — Торчвик подхватил бокал, понюхал и осторожно пригубил, — Пфф... Это теперь считается у Хэя элитным сортом?              — Я вообще-то брал на свой вкус. Нео, ты тоже считаешь, что с вином я промахнулся? — разноцветные глаза оторвались от лакомства и уставились на меня в недоумении. Слева карий, справа розовый. Секунда, и слева розовый, справа карий. Интересная способность... Отвиснув, девушка стремительно взмыла с кресла, выхватила у меня бокал и сделала небольшой глоток. Пара секунд задумчивости, после чего бокал мне был возвращён в комплекте с дразнящей улыбкой, а Роману просто махнули рукой.       Как это расценивать, я не понял, но судя по тому, что Неополитан опять потеряла к нам интерес, печатая что-то на Свитке с пулемётной скоростью, мне было дозволено продолжать, — Мистер Торчвик, при всём моём уважении, у каждого есть свои тайны. Я ещё во время утреннего звонка дал ясно понять, что знаю и о ней, и о вашем «зоопарке» более чем достаточно. У меня свои возможности, хоть и ограниченные.              — У тебя Проявление информационного типа? Забавно, — Роман обошёл меня по кругу, разглядывая как какой-то музейный экспонат. Учитывая его профессию, мне было несколько не по себе – а вдруг захочет украсть? — Вдвойне забавно то, что такой человечек появился в окружении Хэя, известного в узких кругах информационного брокера. Да ещё и родственник Танаки. Ищет со мной связи, чтобы спасти меня от Синдер Фолл, зная про саму Фолл на порядок больше моего... Да ещё и заявляя мне про место будущей операции, о котором осведомлено на данный момент лишь три человека и пяток животных посмышлёнее. Тебе самому это не кажется подозрительным, пацан?              — Роман, я гляжу у тебя до хрена свободного времени, — я устал играть в вежливость. У меня был очень тяжёлый день, и закончится он не скоро... А этим проверкам и выяснениям мы можем посвятить ещё много времени. Причины для недоверия мне прекрасно понятны, но... Он знает кто я, где я учусь, кто мои родственники. По его мнению, у него должно имется достаточно рычагов давления, в случае «кидалова» с моей стороны. Хотя, в приличном обществе джентльмены не говорят о подобном вслух, — Раз ты настолько свободен, мы с тобой и твоей очаровательной подругой можем без проблем слетать до Атласа. Там находим лидера команды «Счастливых охотниц», Робин Хилл, и вежливо просим взять меня за руку, активировав уже её Проявление. После чего я повторяю тебе всё, что говорил до этого, а она подтверждает мои слова, или же опровергает. Лучший детектор лжи на Ремнанте тебе не найти. Устраивает?              — А что мешает мне избавиться от тебя и твоих безумных идей прямо здесь и сейчас? — хмыкнул рыжий вор, — Ты же предлагаешь мне ввязаться в авантюру похлеще той, в которую меня втравила эта сука Фолл.              — Наверное, понимание того факта, что ты переживёшь меня ровно на три с половиной месяца? — пошла игра на повышение ставок, и я не собирался отступать, — В той версии будущего, которое я видел, тебя сожрал Альфа-Грифон. Вызванный не без помощи твоей любимой Синдер, между прочим. А Ремнант не заслужил гибели такого замечательного человека, согласись?              — Ладно... Как тебя там... Глосс? Для начала поясни, как работает твоё Проявление, — Торчвик налил себе ещё один бокал и опустился в соседнее с Неополитан кресло. Ну да, заявки на приманивание Гримм – с этим обычно не шутят. В принципе, любое использование Гримм в личных целях тянуло на «высшую меру» во всех четырёх королевствах.              — Долгосрочный прогноз. Усиливается при физическом контакте с целью, но к счастью выдаёт не всю информацию, а только произвольные куски. И то, голова потом как с похмелья. Так например, пожав однажды руку Джуниору, я выяснил, что он будет крайне огорчён парой фактов. А именно арестом тех ребят, которых ты у него одолжил в конце марта, и тем, что одна Охотница схватит его за яйца прямо у барной стойки, — наполнив заново свой бокал, я решил остаться стоять, ибо нервный мандраж заставлял всё время двигаться, ходить, жестикулировать. И унять его я никак не мог. Второй раз за несколько часов лгать о своём Проявлении описывая его действие по-разному, это нехило так напрягает. Главное не забывать потом, кому и что я плёл, — Предсказал я это ему за полторы недели до вышеуказанных событий, можешь уточнить у него сам.              — А что насчёт сокращения клиентской базы? — Роман достал из внутреннего кармана пиджака сигару. Вторым движением была извлечена маленькая золотая гильотина и старомодная зажигалка. Тихий щелчок, и кончик отлетает в сторону. Второй, и кончик дорогущей сигары исторгает первое облачко ароматного дыма, подмигивая красным огоньком. Тут же неимоверно захотелось курить самому, хотя подобных желаний не возникало уже месяца три. Очевидно, Торчвик увидел мой мимолётно брошенный жадный взгляд, поэтому со вздохом извлёк вторую сигару и протянул мне. Вспомнив, что в подсумке у меня лежит резервная зажигалка и маленький раскладной нож с хорошей заточкой, я не стал просить у Романа гильотину, самостоятельно произведя все необходимые манипуляции.              — С отдалёнными глобальными прогнозами всё сложнее. Будущее напоминает набор слайдов, но при этом я как бы нахожусь внутри слайда и могу смотреть во все стороны. Вижу людей и понимаю кто они, как их зовут, что они делают… — а что делаю в данный момент я? Пытаюсь пересказать фрагмент аниме персонажу из того самого аниме, описывая оный фрагмент как… Страницу манги? Градус сюрреализма нарастал, — И я не могу попасть в один и тот же слайд или серию слайдов дважды, даже сконцентрировавшись и вбухав в работу Проявления все свои запасы Ауры. Оно в принципе не поддаётся управлению, как я успел понять…               — Что. Ты. Видел. Конкретнее, про меня, Синдер и её планы на этот город, — Роман впился глазами в моё лицо, как будто искал там табличку «правда/ложь».              — Я видел Вейл в огне. На улицах кишели Гримм, взломанные атласские андроиды стреляли во всех подряд, а сверху добавлял веселья флагманский крейсер Айронвуда из главного калибра. Стадион Вайтела атаковали сотни Неверморов и Грифонов, Охотники безуспешно пытались остановить этот хаос, а одна девица в красном платье использовала всё это как отвлекающий манёвр, — первая неглубокая затяжка позволила насладиться всеми нотками аромата и оценить, сколько стоила эта сигара до того как Роман её у кого-то стырил. Губа не дура, что тут сказать. Как-то в прошлой жизни мне привозили коробку кубинских сигар, так на вкус они были... Как будто на них предварительно помочилось всё население этого замечательного острова. Коробку в итоге я раздарил, и правильно оценить вкус настоящих сигар смог лишь десяток лет спустя, незадолго до того, как очнулся в теле Глосса Найта.              — Значит, это случится во время фестиваля. И ты знаешь, что она ищет, — с утвердительно-вопросительной интонацией заявил Роман, — Ты говорил про «тот момент»...              — Всё так. Она ищет вторую половину своей сверхъестественной силы. И попутно, некий артефакт первой цивилизации. И ради этого, как ты понял из общения с ней, угробить миллион-другой человек, это для неё «сопутствующие потери», — улыбнулся я, — Ведь её, несчастную, в детстве обижала приёмная семья, держали почти как рабыню, издевались, эксплуатировали. И вместо того, чтобы как любой нормальный человек отомстить соразмерно и целенаправленно, она убила всех обидчиков, своего учителя, а потом начала искать «Силу», чтобы больше никто не мог её, бедняжку, обижать. Вырезая при этом всех, кто ей мешался, ибо девочка вошла во вкус, — пришлось чуть сгустить краски для усиления эффекта.              — А... Как? — рыжий опять увидел несостыковки в рассказе, — Твоё Проявление работает ещё и с прошлым?              — Не работает. Но это же элементарно, Роман... Зная, как выглядит человек, несложно накидать его портрет, используя новые технологии. С их же помощью сделать несколько вариантов, «омолодив» фотографию на пять и десять лет. Я потратил на это три месяца, пока не получил весточку из Атласа, о том что схожая с фотографией горничная разыскивается в связи с гибелью хозяйки отеля «Стеклянный Единорог» в Мантле. Помимо этого погибли обе её дочери, ровесницы Синдер, и Охотник Роудс, — я затянулся, на этот раз посильнее. Хорошо-о-о... Однако, надо дожать Романа, — Все четверо убиты мечом или схожим с ним оружием. Время смерти различается в пределах пары часов. Ещё нужны доказательства, что хорошее Проявление неплохо сочетается с хорошими мозгами? Особенно, при наличии нужных связей и знакомств?              — Ладно. Считай, что ты меня частично убедил, пацан, — Торчвик выдохнул изящное колечко, — Стопроцентной гарантии твоих слов я всё равно не наблюдаю, но такой гарантии не даст ни один банк, по крайней мере, до тех пор, пока я жив. Что ты задумал учудить в моём идеальном плане массового хищения набитых под завязку Прахом контейнеров прямиком с грузового терминала?              — Покой нам только снится… Смотрите, — и я развернул на столе нарисованную на основании фотосъёмки карту нужной нам части портового района.