***
— С днём рождения, Янг! — радостный вопль Руби совпал с метким броском. Но блондинка ухитрилась перехватить гиперзвуковой снаряд в воздухе, на зависть любым системам противоракетной обороны, и теперь с вожделением срывала красную упаковочную обертку с небольшой коробочки. — Ох тыж, блин! AV7, да еще и под цвет моих волос! Ты как ухитрилась их достать? Они же только поступили в продажу! — визжащая от радости блондинка держала в руках пару небольших наушников, соединенных тонким ободком. Как уже было замечено, цвет девайса полностью совпадал с золотым оттенком пышной гривы Янг. — Только не вздумай ходить в них на уроки! — менторским тоном произнесла Вайсс, протягивая небольшой пакет, — Вообще-то, это был подарок от нас обоих, но… — Мы поняли, ты просто не можешь не выделиться! — со смехом произнесла Янг, принимая подарок, — Без обид Вайсс, мы ценим твое эксклюзивное участие в данном мероприятии! — платиновая блондинка изобразила участливо-надменное выражение лица и отступила в сторону, давая возможность высказаться Норе. Впрочем, Нора бы высказалась в любом случае, и это все прекрасно понимали. К счастью, их с Реном совместный подарок был довольно скромным и не вызвал особо бурных обсуждений, а значит – ничто не мешало поднять первый тост! После того инцидента в кафе на берегу, Янг приняла решение воспользоваться гостеприимством Джуниора. Благо, опыт празднования моего дня рождения показал, что в VIP-комнатах вполне возможно разместиться достаточно большим коллективом. Под «большим» я подразумевал полтора десятка человек, ведь официально клуб был закрыт до шести вечера, а значит близняшки Малахит могли в полной мере присоединиться к вечеринке. Кухня и бар уже работали, фактически обслуживая только нас, и стоило это дешевле той аренды приснопамятного кафе, к тому же меня финансово выручил Тайянг, внеся большую часть депозита. Совесть даже не подумала пискнуть, когда я помогал имениннице раскручивать отца-одиночку. А с чего бы? Дом не в ипотеке, коммуналка на Патче смехотворная, еда и Прах стоят чуть ли не дешевле чем в столице королевства, а зарплата старшего преподавателя в подготовительной школе будущих «суперсолдат» … Скажем так, заставляет с ужасом вспоминать оклады школьных учителей покинутого мною мира. Изначально, я думал о праздновании в узком кругу, максимум двумя командами. «Росомаха» не должна была помешать осуществиться коварному плану Блейк по похищению именинницы на свидание, но, как известно, человек предполагает, а Янг Сяо Лонг располагает. Поэтому, в списке приглашенных оказалась команда «Кофеин» всем составом, чему я, с одной стороны, обрадовался, ибо выпить с Коко стало уже славной традицией, да и с остальными членами команды всегда можно было найти о чём поговорить. Но, с другой стороны, чем больше народу жаждет поздравить нашу «Бомбу», тем меньше шансов на её успешную экспроприацию кошкодевочкой. Пришлось отлавливать Коко на перемене, благо, практика у них занимала не всё учебное время, и объяснять некоторые моменты грядущего мероприятия заранее. Шатенка подарила мне похабную ухмылочку, наверняка один в один «зеркалящую» моё выражение лица, и заверила, что со стороны их команды наш план получает полную поддержку и одобрение. Пользуясь случаем, я забросил удочку насчёт организации бала, в результате, по общей договоренности, крайней была назначена Вайсс. Правда, она про это ещё не знала, но кого волнуют такие мелочи? Мисс Адель обещала преподнести данную информацию в нужном свете и занять мисс Шни и её команду обсуждением технических вопросов. — У нас тоже коллективный подарок, подруга Янг! — влезла Пенни, после моей отмашки, — От меня, Глосса и Пирры, ну и Руби немного в курсе, — на свет появилась довольно крупная коробка, перевязанная золотистой лентой. Эх, ей бы ещё вингсьют для лучшей манёвренности… Блин, зачем я об этом подумал? Теперь из головы не выходит мысль о том, что Янг с аналогом «джетпака» и регулируемыми аэродинамическими плоскостями – это полноценная КАБ! Или даже ОДАБ с УМПК! Учитывая её верхние «объёмы», тянущие на полноценную «четвёрку», и то, как она быстро «детонирует», активируя Проявление – скорее второе. Из коробки появилось два тёмно-серых пенала, длиной не более тридцати сантиметров. Да, от моей изначальной задумки осталось одно название, ибо этот результат нашего коллективного труда отличался от моих Праховых ускорителей как примитивная дубинка от «Плавающего Массива» Пенни. Форма полностью соответствовала боевым ботинкам Янг, больше похожим на очень высокие берцы, обеспечивая идеальное прилегание. Управление шло через нейроконтакт, закрепленный за ухом, и заставляющий вспомнить не к ночи упомянутый «Евангелион». Сопло было чуть отвёрнуто назад и приподнято, давая полную свободу для движения и ударов ногами. Главным, помимо управления, была увеличенная мощность и длительность работы двигателей. В текущем варианте их хватало на минуту полноценного полёта со скоростью более ста пятидесяти километров в час. Или на длительный бой, в котором реактивные поножи используются исключительно для усиления прыжков. В любом случае, топливная кассета, сама по себе являющаяся чудом инженерной мысли, менялась за пять-семь секунд. И в совокупности, это повышало боевой потенциал нашей «Бомбы» минимум вдвое. Ну и последнее по списку, но не по значимости – нейроконтакт не мешал использовать ни наушники, которые дарили Руби и Вайсс, ни солнцезащитные очки, в которых Янг любила кататься на своём мотоцикле. Праздник набирал обороты. Сразу после окончания вручения подарков и пары тостов Янг потребовала от близняшек сделать танцевальную паузу. Пенни тут же со всеми попрощалась и убежала под предлогом срочного медицинского осмотра. Логично, ведь в этой реальности ей никто даже не думал устанавливать молекулярный расщепитель в пищеводе, ради маскировки и удовлетворения сексуальных фантазий отдельных личностей. А игнорирующая еду и напитки студентка могла вызвать ненужные вопросы у непосвященных в её тайну. Наш штатный властелин виниловых пластинок, отзывающийся на имя «Макс», отсутствовал на рабочем месте, но Мелани встала за диджейский пульт, успев на долю секунды раньше Вайсс. Ещё пару часов клуб оставался в нашем полном распоряжении, и мы были намерены оторваться за это время по полной программе! Да, с нами была Руби, которой только через несколько месяцев стукнет шестнадцать. Мы все помнили об этом, но… Это же первый курс Бикона, при поддержке лучшей команды второго курса! Мы были обязаны отжигать! Поэтому несчастная Избранная была вынесена на танцпол в позе морской звезды Норой, Коко, Милшей и собственной сестрой. Там ей подарили свободу, но ненадолго. Выяснилось, что в нашем дружном коллективе не умело танцевать два человека, и вторым была смуглокожая глыба мышц, отзывающаяся на имя «Яцухаши». Руби была незамедлительно поставлена к нему в пару, что при разнице в росте больше, чем полметра, смотрелось уже само по себе забавно. А дальше, мы начали их «вести», корректируя каждый шаг и игнорируя жалобы с обеих сторон. Уже через полминуты Яцу решил оптимизировать процесс и поставил ножки мисс Роуз на свои ботинки пятидесятого размера, после чего закрыл глаза и начал двигаться согласно инструкциям. Руби сопротивлялась, Руби пищала, но все же не рискнула применять Проявление, чтобы вырваться из хватки человека-горы. Краем уха я отслеживал как Коко передает Вайсс бразды организации бала. Обязанностей было действительно много, но я надеялся, что ещё несколько совместных репетиций я урвать сумею. Клавишная партия, которую ей предстояло сыграть, была довольно простой в начале, пара проигрышей были так же элементарны, но в конце нам обоим предстояло выложиться по полной, учитывая её желание спеть бэк-вокалом. Электрогитару я реквизировал у Джейда О’Брайана, который, к счастью, ничего не помнил о ночи в порту. В тот момент на секунду всколыхнулась совесть, но тут же была задавлена ультимативным утверждением о том, что команду «Медуза» никто не приглашал на нашу с Торчвиком инсценировку ограбления. Как бы то ни было, реквизит имелся, с помещением проблем не возникало, потому мы с Вайсс усердно тренировались. Изначально, она попыталась раскритиковать текст, и мы чуть было не поругались, когда я заявил, что в «Mirror, mirror» глубокого смысла не шибко больше, чем в предложенной мною для исполнения песне. Но потом извинился, и в итоге, мы сумели найти общий язык. А после пары репетиций леди Шни попросила возможность спеть сама. Что я мог сказать… Вайсс не была Марко Сааресто. Да и мне до его проникновенного бас-баритона было, как до замка Салем пешочком. Но я в себя верил, аккорды были простыми, а Вайсс… Вайсс была выше всяческих похвал. Её голос привносил в знакомую песню новые мощные свежие нотки, и это чувствовалось… Необыкновенно, но жутко приятно. Вот и сейчас, ненадолго отбив у Мелани пульт и микрофон, наша платиновая блондинка врубила танцевальный микс «I Burn», начав подпевать в отдельных местах. И ни у кого сюрреализм подобной картины не вызвал когнитивного диссонанса! Девчонки разразились воплями и тут же начали прыгать, мимолетно сграбастав в свою компанию Фокса. Милша запустила стробоскоп и прожекторы, придав вечеринке ощущение полноценной дискотеки, а я лихорадочно пытался посчитать, сколько же выпила Вайсс. И вот эта её раскрепощенность – следствие коктейлей, или просто запрятанное глубоко в душе желание оторваться как нормальный подросток? Народу было действительно много, народ представлял из себя юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до девятнадцати лет, не считая сестер Малахит, которые были чуть постарше, поэтому даже в перерывах между песнями было довольно шумно. Но момент, когда присутствующие начали разбиваться по группам, обсуждающим тот или иной вопрос, я уловил довольно чётко. Буквально пару минут – и Блейк взяла нашу именинницу за руку, и рванула к выходу, используя клонов для отвлечения внимания. Ну, совет да любовь, как говорится… Впрочем, не я один был таким наблюдательным. Алистер недоуменно приподнял бровь, очевидно считав показания с A.D.A., но Коко, хитро улыбнувшись, велела ему успокоиться. Пирра, сидевшая в тот момент с Реном и обсуждавшая какие-то новости из Мистраля, бросила на меня взгляд, но увидев мой легкий кивок, расслабилась. Вечеринка продолжалась, несмотря на то что двое её участников ушли «по-английски». Будем надеяться, что Блейк справится, ибо обещанную Янг душеспасительную беседу «о девушках» мы так и не провели.***
— Профессор готов, выдвигаюсь! — доложил я шёпотом в рацию. Череда двойных писков была мне ответом, ибо я прибыл в нужное место последним. Блейк уже была внутри, шёпотом сообщив мне пароль. А мистер Таурус и его подчинённые немного выросли в моих глазах. Как опознать человека на секретном и незаконном сборище фавнов? Да, элементарно! Натереть дверной косяк какой-нибудь травкой, оставляющей довольно слабый, но устойчивый запах, и тупо спрашивать на входе «чем пахнет?». Обоняние фавнов на порядок превосходило человеческое, чем они наконец-то догадались воспользоваться. К счастью, у меня был свой собственный фавн, хе-хе… Да и в само помещение я мог проникнуть тремя различными способами, минуя пост охраны. Неделя перед анонсированным Романом собранием «Белого Клыка» прошла довольно насыщено. Тренировки, репетиции, лекции, домашние задания… Стоит ли говорить, что у нас с Пиррой не было возможности по-нормальному уединиться со дня рождения Янг? Все ради презренного металла, коим выступали обещанные Айронвуду «Паладины». Зато инициированный на полтора года раньше «Шмель» дал первые результаты. Подростковые гормоны, помноженные на отсутствие нормальных ухажёров (убрать Сана из зоны внимания Блейк можно было засчитывать за подвиг!), плюс ненавязчивые советы от меня и опытной в этих вопросах мисс Адель сделали свое дело. Кошкодевочка вернулась в общежитие уже за полночь, под руку с именинницей, и у обоих столь тесный контакт не вызывал ни малейшего отторжения. Начало было положено. Торчвик слил координаты будущего сборища всего за сутки до начала собрания. Причем, я был абсолютно уверен, что агитаторы Адама работали, имея чёткий адрес, уже неделю с лишним. Рыжий засранец проверял меня на способность быстро реагировать на изменившуюся обстановку, добавляя мне лишних нервов, но я мог его понять. Проверка мутных союзников после Синдер у него должна была войти в привычку. Любезно подаренного Романом времени хватило на разовое проникновение в помещение склада и развешивание под потолком пары сюрпризов с дистанционным управлением. Торчвик не подвёл и смог уломать Синдер тайком перевезти в город двух «Паладинов» вместо одного, как было в каноне. Всё правильно. Один – случайность, два – намеренное действие. Ну и согласился с моими просьбами замаскировать слишком известное полицейскому департаменту лицо, и не лезть в робота. Анти-Синдзи, блин… Операция строилась вокруг захвата обоих шагоходов и торжественной передаче их генералу с минимальными повреждениями. Но во время переговоров мы оба не уточняли, что же именно является повреждениями. Потому, я решил, что замена обивки кресел пилота, рукоятей, ремней и прочих элементов управления, способных впитывать запах, относится к «минимальным повреждениям». На базе этого утверждения и был разработан план атаки. Устраивать каноничные забеги «Паладина» на оживленной автостраде я не собирался, да и попросил кое-кого подстраховать для надежности. Бодрым шагом я вывернул из подворотни и направился к нескольким фавнам, охраняющим вход. За маскировку я не опасался. Бесцветный клей надёжно удерживал подобие «моноброви», висячие усики «а-ля морж» и уродливые квадратные очки с толстыми линзами без диоптрий дополняли внешние штрихи нового облика. Ватные подушечки под щеки, пара искусно наклеенных родинок, сформированные при помощи всё того же клея морщины, и торчащий из штанов шикарный тёмно-бурый хвост, закрепленный на поясе, завершали мой образ. Как сказала Янг – при таком хвосте, на корявую физиономию никто даже и не взглянет! Хотелось бы верить, ведь под невзрачным глухим сюртуком, который можно было расстегнуть и сорвать парой быстрых движений, покоился любимый красный комбинезон. — Брат, погоди! Чем пахнет? — спросил меня респектабельно выглядящий «начкар». Тёмный сюртук, жилетка, оранжевый галстук, видна работа опытного барбера... Кто вообще додумался поздно вечером выставить у входа на секретное собрание полноценного дворецкого? Неужто Роману захотелось поприкалываться? — Корица! — ухмыльнулся я фавну, — На собрании будет капучино? — На собрании будут более важные дела! — рыкнул один из фавнов, стоящий в тени. А вот это уже реальная охрана, в отличие от «дворецкого». Дурацкой униформы с маской нет, свободные штаны и толстовка с капюшоном, но взгляд цепкий, и моторика выдаёт более-менее тренированного бойца, возможно даже с открытой Аурой. Удачи ему, что еще я могу сказать… Ибо основная атака пойдёт именно с этого направления. Полминуты петляния по коридорам, и вот я повторно начинаю исходить слюной от зависти. Когда был здесь на рекогносцировке местности, в темноте не обратил внимания, но вот теперь… Эти ушасто-пушистые засранцы ухитрились отхватить себе для акции «коробочку» в два раза больше моей! Да еще и на границе промышленного с коммерческим районом, буквально в паре кварталов от клуба «Джуниора»! И что-то мне подсказывает, что арендную плату, которая здесь явно превышает мою минимум втрое, они не платят. Непорядок, будем исправлять. Шумно, ярко, весело, короче, я надеюсь, что здание застраховано. А вообще, моё офигевание от «рационального» подхода местных к проектированию подобных сооружений в очередной раз взяло новый уровень. Тонюсенькую на вид однопролётную балочку никоим образом не смущало, что она в принципе не предназначена для таких широких пролётов! Да тут вся крыша должна была рухнуть под собственным весом, но… Легирование стали земляным Прахом позволяло класть болт на сопромат и экономить металл. Зато первый этаж забабахали из газосиликата, воткнули здоровенные подъёмные роллетные ворота и обшили фахверки дополнительным слоем профлиста изнутри. Зачем? Оторвав взгляд от конструктивных элементов здания, вызывающих у меня когнитивный диссонанс, я окинул взглядом собравшуюся толпу… И немного охренел. Палец сам собой вжал в кармане вторую, первую и четвертую кнопки простенького «брелка», сработанного в восьми экземплярах на Верстаке за пару минут. Комбинация означала, что возникли дополнительные сложности, но мы продолжаем действовать согласно утверждённому плану. К вопросу коммуникации мы решили подойти ответственно. Беспроводные гарнитуры были у всех, но в толпе фавнов незаметно говорить было нереально, потому и решили использовать брелки. Радиус покрытия в полкилометра, компактные размеры, кнопки "Подтверждаю", "Отказано", "Атака", "Проблемы" – что еще надо для счастья? — А на третий день индеец Зоркий Сокол обернулся и увидел, что у тюрьмы обвалилась одна стена… — пробормотал я, созерцая сотню с лишним фавнов в черно-белом прикиде и характерной маске, что, не отрываясь, смотрели на сцену, по которой вальяжно прохаживался «шкафчик», не уступающий мускулатурой Шварценеггеру на пике его формы. Гражданских, пришедших на собрание было десятка три, не больше, и на фоне бойцов «Белого Клыка» они просто терялись. Агитаторы у Адама явно что-то делали не так… Добавляли проблем ещё полтора десятка фавнов с автоматами, рассредоточенных по периметру зала на втором этаже. К счастью, большинство этих охранников стояло недалеко от оконных проёмов… — Спасибо, что пришли, — начал «шкафчик», очевидно являвшийся тем самым Лейтенантом, правой рукой Адама Тауруса, — Для тех из вас, кто сегодня впервые к нам присоединился, позвольте представить нашего очень особенного товарища! Заверяю вас, он – ключ к получению того, за что мы так давно боремся! — Ну, своей характеристике от Блейк он вполне соответствовал. Две фразы, а дальше язык в… одно место, и «слово предоставляется начальнику транспортного цеха». На сцену вышел переодетый рядовым «БэКашником» Торчвик и с ходу начал задвигать речь о прогнившем госаппарате капиталистов. Говорил красиво, но мне было не до его витиеватых перлов. Мое внимание было приковано к двум огромным серым полотнищам ткани с нарисованной на них красной головой какого-то хищника, перечеркнутой тремя вертикальными полосами, как следами от когтей. — К счастью, я лучше, чем кто-либо знаю, как бороться с властью капитала! Не в обиду некоторым грызунам было сказано, — вальяжный взмах демаскирующей этого придурка трости, и две тряпки сдергиваются стоящими на обслуживающих мостиках бойцами. Ради такого, фавнам пришлось забросить автоматы за спину, и вот это было тем самым моментом, которого я ждал. Пора! Я трижды прожал четвертую кнопку, передавая всем собравшимся вокруг склада сигнал к атаке. В зале поднялся шквал аплодисментов, при виде намалёванной на кокпите шагохода символики «Белого Клыка», Роман нервно дернул маской по сторонам, но все же продолжил, — Кто-то из вас мог слышать, что это новейшая Атласская защита… — Говорит капитан Джек Бреслин, полицейский департамент Вейла! Вы обвиняетесь в проникновении на частную территорию с взломом, организацию преступного сообщества и краже собственности! Бросить оружие, руки за голову! Лечь на пол! — ожил незаметный динамик, закреплённый мною вчера на потолке склада. Лучше не вспоминать, как я уговаривал Джуниора записать эту фразу на диктофон. Максимально грозным голосом, через платок, чтобы не опознали. Из-за требований к габаритам, батарейки динамика хватало всего на пять секунд работы, но мощность он выдавал – мама не горюй! Стоявшие рядом на мостиках автоматчики с криками схватились за уши, да и собравшимся в зале немного досталось. Сейчас, в данный момент, толпе не хватало только импульса, и мы не преминули его обеспечить! Время замедлилось. Где-то читал, что в подобных ситуациях это нормальное явление. В голове стучала фраза о том, что решают первые три секунды. Чтож, надеюсь, они будут нашими… Взрыв гранаты разворотил стену над входом за моей спиной, образовав здоровенную дыру в профлисте. Несколько автоматных очередей ударило по окнам, разнося их на мелкие осколки, просаживая Ауру стоящих рядом автоматчиков. Я рванулся к сцене, грубо отталкивая попадавшихся на моем пути фавнов. Первая секунда… Лейтенант начал что-то выкрикивать, фавны на мостиках заученно схватили автоматы и развернулись, собираясь броситься врассыпную, чтобы уйти из зоны поражения. Роман хлопнул по кнопке на «коленке» ближайшего АР-290, и начал бочком смещаться в сторону подъёмных ворот. Стоящий рядом с ним высокий худощавый фавн с черным лисьим хвостом бросился ко второму «Паладину», намереваясь активировать робота. В тени за шагоходами шевельнулась миниатюрная женская фигурка, судя по виду, судорожно пытающаяся докурить сигарету. Вторая секунда… Звучный «чпоньк» со стороны пролома совпал с шелестом раскручивающихся стволов «Джиандуйи». Трех вооруженных бойцов над воротами отшвырнуло к стене во вспышках тающей Ауры, а по немаленькому помещению разнесся грохот работающего минигана. Два чудом уцелевших окна взорвались брызгами осколков, пропуская сквозь себя фигуры в масках и бесформенных балахонах, на ходу вырубивших по автоматчику. Толпа внизу колыхнулась в сторону ворот и стоящих «Паладинов». Третья секунда… Время вернулось к своему привычному течению, перестав тянуться как жвачка. Я нажал на кнопку пульта, активирующую второй сюрприз, ту самую древнюю полицейскую газовую гранату, применение которой запрещено конвенциями и всё такое. Помещение было приличных размеров, плюс сквозняк и высота подрыва в десятке метров над головой, потому здоровью фавнов ничего не угрожало, но откуда им это знать? — Бегите! — истошный крик Блейк совпал с четырьмя небольшими взрывами, выбивающими ворота. Ага, прямо за спиной «Паладинов». Когда она успела установить направленные заряды, подорвать их и уйти обратно в толпу, я не отследил. Зато насладился результатом, да-а-а… Вся толпа в черно-белой униформе, разбавленная фавнами в гражданской одежде, ломанулась по стихийно организованному пути эвакуации, снеся бросившихся к роботам Лейтенанта и неизвестного лиса. — Бегите, глупцы! — Рявкнул во всю глотку я, прибавляя ходу этой неуправляемой людской массе. До «Паладинов» оставалось всего десяток метров. К счастью, в некоторых вопросах фавны оказались адекватнее людей, поэтому никого не затоптали, а упавших вздергивали на ноги и тащили за собой. Неприятный запашок слезоточивого газа лишь подстегивал любителей посмотреть на экспроприированных роботов, поэтому помещение очищалось с похвальной быстротой. Беглый взгляд на мостики показал, что Пирра и Янг, обе в тех же костюмах и масках, что мы применяли во время операции в порту, успешно вырубали вооруженных «белоклыковцев» одного за другим. Торчвика, естественно, и след простыл. Коко надоело висеть в проеме на магнитных захватах, и она подтянулась на крышу, судя по всему, решив переместится на более удобную огневую позицию. Вельвет и Яцу, стрелявшие по окнам и изображавшие массовку, как раз должны были забросить одолженные у Айронвуда автоматические винтовки за спину и начать двигаться к резервной позиции, где их ждал Фокс. Большая часть фавнов уже высыпала на улицу, бросаясь врассыпную и рассредоточиваясь по ближайшим улочкам, когда Лейтенант и замеченная ранее пара неизвестных мне фавнов решили пойти ва-банк. Рванувший ко мне из-за разорванных направленными взрывами ворот язык пламени лизнул краешком сюртук, заставляя рывком его сбросить. Но сцена под ногами вспыхнула, как облитая бензином, потому пришлось прыгать фляком обратно в зал. Полтора десятка бойцов «БэКа», не успевших эвакуироваться со склада и потому немного пострадавших от «дружеского огня», прыснули в разные стороны, матерясь и сбивая полыхающие капли горючей смеси с одежды. Кто-то в «Белом Клыке» оказался настолько отмороженным, что рискнул поставить огненную завесу, игнорируя наличие своих в зоне поражения. И это мне ни капли не понравилось. — Осторожно, блин! — крикнул я, слегка изменив голос на более высокий, — Отходим через правые ворота! — можно и «Капитаном Очевидность» немного поработать. Желания бежать в левые на неизвестную девушку с огнемётом я ни у кого из окружающих меня фавнов не наблюдал. Наконец-то ситуация стабилизировалась. Я матерился, выгоняя белоклыковцев на улицу. Девочки добивали автоматчиков на железных мостиках второго этажа. С улицы периодически доносились короткие очереди из пулемёта Коко, придающие фавнам нужное направление бега. Лейтенант матерился у левых ворот, ругаясь с какой-то Элис, требуя прикрыть его без уничтожения вверенного ему личного состава. Элис отвечала, используя такие идиомы и словесные конструкции, что я аж заслушался. Благо, находился в относительной безопасности от психованной огнемётчицы, спрятавшись за сценой, в паре шагов от заветных трофеев. — Пошли-пошли-пошли! — рявкнул Лейтенант, и я тут же высунулся, сжимая оба тесака с картечными зарядами, — Вали его, он не наш! — Интересно, как он догадался? Сжимаю оба парных курка и дергаюсь назад. Мат Лейтенанта и две автоматных очереди прошли мимо, но язык пламени проигнорировал свойства якобы негорючей ткани комбинезона и Ауру, заставив меня бросится спиной на пол, сбивая огонь. Автоматные очереди над головой, летящие в обе стороны, свидетельствовали, что Пирра и Янг уже разобрались со своими противниками и, завладев их оружием, решили меня прикрыть. Очередной залп из огнемёта, призванный выкурить меня из укрытия, промахнулся на считанные сантиметры, так как я успел перекатиться. Но за этими кульбитами пропустил момент, когда Лейтенант, решил пойти ва-банк, приняв на Ауру пару очередей от Пирры и Янг. Этот засранец ухитрился ускориться и запрыгнуть в ближайшего паладина, а неизвестный фавн-лис, попытался повторить его действия. Перехватить я их никак не успевал, тем более что тесаки-дробовики были разряжены, а вся сцена весело горела, заставляя инстинктивно отодвигаться. Но как минимум, я мог отправить тщательно сохраняемые «подарки». — Welcome to BLEACH!!! — две стеклянных емкости с местным аналогом «Белизны» брошенные в упор со всей ауроюзерской дури разлетелись об подголовники кресел пилотов. Оба фавна моментально отшатнулись, как только до них дошел запах, чем я воспользовался, закинув две последние «слезогонки» в так и незанятые кабины. — Отходим, Шэнк! — над головой свистнуло жужжащее полотно цепной прахопилы. Чтож, по канону его должна будет убить Вайсс, поэтому не будем портить девочке «удовольствие». В плане того, что перед победой он будет выбивать из неё дурь об пол и потолок вагона местного метро. Судя по шоу, блондинке это только пойдет на пользу. Удар в коленку, блок пилы левым тесаком. Падаю на пол, над головой пролетает несколько пуль, откидывая Лейтенанта к выходу. Бью правым, пытаясь снять хоть кусочек Ауры, но этот засранец отпрыгивает, с криком «Элис, отходим, прикрой!». Вскакиваю на ноги, отмечая летящую на нас волну огня, перекрывающую проём. Чтож, надеюсь, Ауры хватит…***
Ауры действительно хватило, хотя неприятных ощущений были вагон и маленькая тележка. Стоило исчезнуть звукам бега последних фавнов, перемежающихся недовольными женскими криками о «незавершённом очищении», как пламя быстро потеряло свои загадочные свойства. Янг, моментально оказавшаяся рядом, кинула на сцену парочку знакомых патронов, тут же выстрелив в них из спрятанного под комбинезоном наруча «Эмбер Силики». А ведь я просил не брать на операцию личное оружие… Впрочем, в этот раз игнорирование моих просьб пошло мне же на пользу. Смесь гравипраха с воздушным и огненным, которую блондинка использовала раньше для «стратегии приземления», заставила детонировать патроны с ледяным Прахом, окутав всю сцену плотным облаком холодной водяной взвеси и моментально сбив огонь. Я достал свиток и включил индикацию Ауры. Меньше половины, да чем эта гребанная Элис заправляет свой огнемёт? Взгляд на обгоревшие рукава заставил всерьёз задуматься о рациональности идеи открытого сражения с Синдер. Я отдал за этот костюм восемьсот льен, мать вашу! Эти гады уверяли меня, что ткань имеет максимально возможную ауропроводимость из доступных на рынке! И не горит! Так какого хрена? Сделав несколько шагов, я выбрался на улицу. Никого. Лепота-а-а… Команда «СFVY» наверняка уже в точке эвакуации и через час будет в Биконе. Неплохо бы подняться на крыши соседних ангаров, собрать брошенные автоматы и сдать Джеймсу вместе с «Паладинами». Но мне было откровенно лень. Привалившись к закопчённой стене, я сполз вниз. Рука машинально нащупала на дне подсумка смятую пачку сигарет. Странно, я же их выкидывал после разговора с Белладонной месяц назад? А-а-а, похер… Подобрав ближайшую дымящуюся головешку, бывшую когда-то ламелью роллетных ворот, я жадно прикурил. Хорошо… — Глосс, ты как? — первой ко мне подскочила Блейк, прикрывая носик кончиком рукава. Ну да, запахи тут не самые приятные. Через секунду из дымящегося пролома показались Янг и Пирра. Через три и несколько жадных затяжек, я закашлялся и отбросил сигарету. В очередной раз прихожу к мысли о том, что курение в неприученном к данному процессу теле – явно не моё. Да и взгляд любимой девушки, проводивший окурок был явно неодобрительным. — Жить буду. Но рекомендую всем, в том числе и себе, не лезть на неизвестных любителей огнемётов. Рожа хоть не обгорела? — глупо, конечно, сейчас задумываться о внешнем виде, тем более что ночевать нам всем лучше в моей квартире, куда вполне возможно добраться, не попадаясь на глаза людям. Приведём себя в порядок, переоденемся, а завтра можно и вернуться в Бикон, как и положено загулявшим первокурсникам. — Только слегка подкоптилась, — улыбнулась Пирра, — Но всё же постарайся быть аккуратнее в следующий раз, хорошо? — в голосе моей красавицы слышались обещания многочасовых тренировок на ловкость и реакцию. И боль. Много боли, которая меня ждёт, несмотря на «волшебные» свойства Ауры. Ну… Всё, что меня не убивает, делает меня сильнее, верно? А теперь пришла пора вызывать трофейную команду. — Слушаю! — Айронвуд взял трубку после шестого гудка. Будем надеяться, что я не оторвал его от чего-то важного, ибо это имело прямое отношение к курсу нашего своеобразного «бартера». — Промзона, нулевая линия, склад 178Б. Скидываю координаты, — легким движением руки, не разрывая звонка, отправляю генералу текущую геолокацию, ибо в этих индустриальных джунглях без ста грамм не разберешься. Жестом прошу девочек отойти в сторону и фоткаю слегка почерневшую спину «Паладина», виднеющуюся в проломе, — Здесь два AP-290, слегка обгорела краска, плюс обшивка зоны пилота под замену. Но, думаю, это считается за полноценные «Паладины»? — Чёрт… Да! Вылетаю к вам, буду через пятнадцать минут! — Джеймс бросил трубку. — Вы всё слышали. Если хотите, возвращайтесь домой, а я соберу брошенное оружие и сдам призы по описи, — заниматься какой-либо физической активностью не хотелось абсолютно. Меня до сих пор трясло от мысли, что я нарвался на Ауроюзера с Проявлением, нивелирующим мое. Да, это именно Проявление, ничем другим это быть просто не могло. Надо взять чёртову Элис на заметку. И узнать про неё у Торчвика. А там уже будем смотреть, что с ней делать…