Физика, бессердечная ты сволочь...

      План был простым, надёжным как швейцарские часы, требовал всего пару часов корпения над верстаком, и имел все шансы пройти без сучка и задоринки… Если бы мы не начали его творчески дополнять и развивать с первых же минут. И тут уже сложно было сказать, на ком лежала основная вина – на мне, с пафосно звучащими лекциями о борьбе против неправедно нажитого капитала, или на Перри, сделавшему из моих слов конкретные выводы. Помноженные на закон вселенской гармонии, естественно, что означало равноправие среди подвергаемых «раскулачиванию» олигархов. В прошлый раз от наших противозаконных действий пострадали активы советницы Наб, а значит пришла очередь советника Линдена. Благо, бизнес, которым владел начальник мистера Гудмана, упрощал конечную задачу.       Нам требовалось сымитировать теракт на центральной площади Вейла, причём такой, чтобы любопытные зеваки разбегались сами. И сделать это надо было примерно за десять-пятнадцать минут до прибытия поезда на «конечную». Этого времени хватало, чтобы убрать с площади всех гражданских и успеть перебросить из ближайших районов города максимум находящихся в патруле студентов. А дальше планировалось отсечь огнём эвакуирующуюся «Росомаху», которой тут же сдастся в плен Торчвик, и превратить место прорыва в филиал ада, благо привлечённых средств и боеприпасов должно было хватить.       Но тратить свои запасы Праха, пригодного для изготовления примитивной взрывчатки, мне запретила внутренняя «жаба». К счастью, сиё воображаемое земноводное оказалось полезным советчиком, сходу указав цель и пояснив причины. Праховые технологии, конечно, являлись панацеей этого мира, но «волшебный» минерал требовалось подготовить для дальнейшей эксплуатации, преобразовав в нужную форму, например в топливо. Поэтому, весь местный авто- и авиапром использовал стандартизированные для всех королевств картриджи, заправленные необходимым соотношением огненного и воздушного Праха с использованием десятков разных присадок.       ПКШ являлась ключевым поставщиком первозданного сырья, не отвлекаясь на побочные процессы. Ибо зачем, если для этого есть дочерние компании, на бумаге имеющие полную самостоятельность, а по факту – смотрящие в рот Жаку Шни. Но если переработка, логистика и охрана были прерогативой холдинга, организованного папашей Вайсс, то рынок дальнейшей эксплуатации был поделён между парой десятков других компаний из разных стран. Нас интересовала одна конкретная, принадлежащая Эндрю Линдену, и занимающаяся превращением Праха и его смесей в готовые многоразовые топливные контейнеры.       Как я уже упоминал, продукты перегонки нефти в этом мире шли исключительно на производство высокотехнологичных полимеров. Впрочем, проблему с пожароопасностью общедоступного пластика, за исключением ряда дорогостоящих марок, не уступающих по прочности железу, решить так и не смогли. Либо массово и дёшево, либо прочно и абсолютно безопасно. Думаю, не надо пояснять, почему корпорации выбрали первый вариант для такого «ширпотреба» как топливные контейнеры. И этим я собирался воспользоваться, успев немного разобраться в местной органической химии.       Дальше на бумаге выходило всё элементарно. Грузовики с заправленными топливными картриджами загружались рано утром, и Перри с его командой нужно было перехватить за воротами склада один из них. После чего, машину требовалось оперативно заминировать и отогнать в нужное место, где за руль сядет Янг, являющаяся наиболее опытным водителем из нас всех. В нужный момент ей придётся выпрыгнуть, а нам – обеспечить незаметность этого манёвра. После чего, мы с Пиррой и Блейк должны были максимально быстро убрать всех гражданских из опасного места и готовиться встречать поезд и его чёрно-белую свиту.       Наблюдательный пункт, он же штаб операции был оборудован на базе магазина сувениров, выходящего окнами на нужную площадь. Как я понял из короткого сообщения Джуниора – Макс взял пяток самых габаритных ребят из охраны клуба, вломился ночью домой к владельцу лавочки и вежливо попросил об услугах аренды помещения. Вежливо – в плане демонстрации автомата и пачки льен, перекрывающей потенциальный доход торговца за сутки. Естественно, мужик выбрал сотрудничество, благо наличие страховки на случай нападения Гримм или теракта мы уточнили.        Несколько увесистых сумок быстро превратились в установленную на примитивном лафете двадцатимиллиметровую автопушку, нацеленную на центр площади. По полу раскатились ленты, вдобавок, у Макса был «второй номер» в лице сестёр Малахит. Даже если Гримм каким-то чудом до них доберутся, эта троица способна справиться с десятком-другим рядовых особей или целенаправленно ушатать «альфу».        План пошёл по известному месту в момент угона грузовика. Перри решил не рисковать, сразу заняв место за штурвалом моей «птички» на пару с Пенни, потому старшим на эту часть операции был назначен мистер Ковальски. И вроде бы парень подавал определённые надежды, в плане работы головой, и даже сумел оперативно переодеться в форму полиции и остановить выехавший за ворота грузовик. Проблема была в другом… Памятуя о графике и важности поставленной задачи, он терпеливо выждал полминуты пререканий с водителем, после чего, одним рывком выдернул его из-за руля. Вместе с дверцей. На глазах у охранников склада, не дав отъехать машине за поворот.       Сирена взвыла спустя пару секунд после того, как Ковальски прыгнул за «баранку» и вдавил газ. К счастью, у нас был готов запасной вариант, на случай преждевременной погони, поэтому Янг и Плотва получили сигнал о начале действий. Я сидел в магазинчике, обливаясь потом, несмотря на работающий кондиционер и активную Ауру, и гипнотизировал взглядом парочку Свитков и одну рацию. Свитки молчали, что неимоверно напрягало, зато это с лихвой перекрывалось криками из рации под вой пока ещё далёких сирен.       Впрочем, собравшиеся в магазине люди нервничали не меньше меня, ибо всем было ясно, что в погоне за спасением гражданских и выполнением моего плана мы шагнули далеко за кромку закона. Понятно, что Макса, Мелани и Милшу больше волновала перспектива мелькнуть где-нибудь на камерах. Но Блейк уже пять минут наматывала круги из одного угла торгового зала в другой, очевидно убеждая себя в том, что мой план ведёт к минимизации человеческих жертв. А Пирра… С Пиррой было всё ещё сложнее.       На моей зеленоглазой красавице было завязано слишком многое. По сути, без неё план можно было вообще выкидывать в топку, ибо только её Проявление позволяло ликвидировать любые случайности на последнем этапе. Я старался как мог, объясняя почему надо сделать так, а не по-другому, но, сдаётся мне, до Цицерона я не дотянул. Никос согласилась с планом, но было видно, что соучастие в угоне, теракте и не совсем правомерных действиях, благодаря которым мы получили возможность использовать этот магазин, грызло девушку.       — Проф, тут звоночек был… Мать вашу! Вам же красный, уроды! — рация предоставила всем желающим услышать мнение мисс Сяо Лонг о людях, которые нарушали правила дорожного движения. И мешали ей делать то же самое на угнанном грузовике с потихоньку собираемым хвостом из полицейских машин, — Вернее, дозвон. Сам знаешь от кого. Выхожу на финишную, время?       — Профессор – Бомбе, принял, готовимся встречать! Сверка времени через две минуты! — не успел я отжать кнопку, как один из Свитков завибрировал, демонстрируя вызов с незнакомого номера. Тот самый Свиток, о существовании которого знало чуть больше дюжины человек…       — Говорит Шэнк, отряд «Зулу-1»! База в Маунтин-Гленн атакована Охотниками! Поезд ушёл полчаса назад, с ним рыжий засранец и три десятка наших братьев и сестер. Нас отрезали огнём, мы эвакуируемся в основной лагерь! Слишком много Гримм, патроны на исходе! — незнакомый мужской голос звучал под аккомпанемент стрельбы и криков. Подозрительно знакомых женских криков, сопровождаемых гудением пламени. Ну хоть эта психованная не полезла в поезд, и то хорошо!       — Отступайте! Сколько времени до прибытия? — рявкнул я в Свиток, пытаясь вспомнить характеристики локомотива. По идее, больше сотки он не выжмет…       — Двадцать-тридцать минут, не больше! Центральная площадь, спасите наших! — истерично выкрикнул Шэнк, подтвердив мои расчёты. И тут же его голос сменился помехами, криками и пыхтением, как будто абоненту приходилось сражаться врукопашную. Я на секунду успел подумать, что близнецам Хан и их отряду хана, но тут из Свитка раздался другой голос. Наглый, женский и рождающий у меня в памяти не самые приятные воспоминания, — Похер на рыжего и чмошников Тауруса! Если вытащите Дири, с меня поляна, бля буду! Невысокая шатенка с оленьими рожками и сиськами второго размера! Короче спасайте её, на остальных мне насрать!       — Принято! — я сбросил звонок и облегчённо выдохнул. Маловероятно, что в поезде кто-то пострадает, всё же с ними Ублек, да и Рен не будет клювом щёлкать и допускать одиночные бои своих тиммейтов. Но Элис, конечно, разрядила обстановку, за это ей спасибо. Вон уже Пирра косится на Блейк с лёгким сочувствием, а остальные, непосвященные в тайну кошкодевочки, изо всех сил пытаются понять, что же это вообще было.       — Бомба, ждём через пятнадцать минут, приём! — вжал я обратно клавишу рации. Дождавшись подтверждения, я схватил другой свиток и набрал Пенни. Второй этап нашего участия в затыкании «Прорыва» пришёл в действие, а теперь – последний штрих! Звонок Айронвуду с просьбой прислать подкрепление и не атаковать неопознанный «Буллхэд». Сестрёнки Малахит застыли у металлических жалюзи, готовые сдёрнуть их по сигналу, а Макс занял место стрелка. Я поцеловал Пирру, пожелав ей удачи, и аловолосая красавица, цапнув под руку Блейк двинулась в сторону эвакуационной двери из магазина, выходившей на соседнюю улицу.       Сейчас главное не перепутать кнопки на пульте детонатора… И надеяться, что у «Россомахи» всё хорошо.       

***

      Несмотря на ранний час, народу на площади было полно. Кто-то спешил на работу, кто-то совершал утренний променад – неважно, у нас были считанные минуты, чтобы убрать их всех из зоны грядущих боевых действий.       Ревя мощным движком, трёхосный аналог «Урала» вылетел на улицу, ведущую к площади, почти боком. Сидящая за рулём в мешковатом костюме с капюшоном и в маске «Белого Клыка» Янг с ходу воткнула последнюю передачу, не заботясь о сохранности двигателя. Под визг дымящейся резины десятитонный монстр прыгнул вперёд, набирая скорость. В толпе раздались первые крики ужаса, и народ начал расступаться. Чёрт, слишком медленно!       — Пирра, Блейк, гражданские! — крикнул я в «официальный» Свиток, настроенный на конференц-звонок с остальной командой, — Я постараюсь его остановить!       Теперь любая проверка не докажет мою причастность к имитации теракта. Кивнув Максу и близняшкам, я распахнул дверь, аккуратно заклинив её заранее приготовленным незаметным колышком, и вышел на улицу. А теперь «непроизвольный» шаг назад, выражение лёгкого страха на лице – если кто-то будет проводить детальное расследование, пусть думает, что я испугался последствий ДТП в густонаселённом районе.       Пистолет, ведомый гибким сервоприводом, прыгнул в руку как молния, и я демонстративно прицелился в голову Янг. Чуть сместим прицел влево и вниз… Первая очередь расколола триплекс лобового стекла, вторая изорвала в клочья крышку капота, третья снесла фару и оторвала левое крыло. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я, изобразив панику, начал лихорадочно перезаряжаться… из подсумка на бедре. Чем меньше информации о моих примочках попадёт на камеры, тем лучше.       Янг воспользовалась «паузой» и оторванной дверкой со стороны водителя, высунувшись наружу с небольшим револьверным гранатомётом, наподобие засвеченного в «Терминаторе-2» ММ-1 Hawk. Учитывая, что чертежи «Манхильда» Норы Валькери у меня были загружены давно, за что отдельное спасибо Руби, принцип подобного вооружения я понимал. И слепить «на коленке» примитивный аналог, коему суждено будет выстрелить всего несколько раз, было вполне решаемой задачей. Пять дымных трасс устремились в мою сторону, мгновенно вспучившись облаком белого непрозрачного дыма, перекрыв всю улицу. Секунда – и живой снаряд просвистел мимо меня, стесав пару сантиметров с дверного косяка. Ухмыльнувшись, я вжал на пульте детонатора первую кнопку, и рванул в сторону площади.       Кабина вылетевшего из дымовой завесы грузовика превратилась в огненный шар от взрыва первой бомбы. Но инерция делала свое дело, и, несмотря на явную потерю управления, шестиколесный горящий монстр продолжал лететь в сторону площади. Доля секунды, удар о бетонное ограждение, сопровождаемый жутким скрежетом раздираемого металла, застывшая с поднятой рукой в позе «типичного мага» Пирра… Направляющая полыхающий снаряд в нужную точку площади, откуда они уже успели вытащить всех гражданских. Пора! Янг требовалось время чтобы переодеться из костюма «БэКашника» в свою привычную форму, но вряд ли кто-то будет следить за временем реакции нашей команды.       — Бегите, глупцы! — чёрт, неужели я повторяюсь? Схватив замешкавшегося мужика, я перекинул его через плечо, скрипнув зубами, и ускорился, вытаскивая помеху на соседнюю улицу. У нас оставалось совсем немного времени, а народу на площади было ещё до хрена! Идиоты с отсутствующим чувством самосохранения, блин! — Это грузовик с топливными картриджами, сейчас начнётся вторичная детонация!       Не уверен, что люди поняли всё, что я сказал, но любопытные зеваки мигом отпрянули от весело полыхающего на площади грузовика. Блейк косплеила Питера Паркера, при помощи фонарных столбов и ленты от Гэмбол Шрауда, Пирра просто использовала магнетизм на своих доспехах для ускорения. Площадь очищалась как по волшебству, к тому же со стороны «взлётной полосы» угнанного фургона показались первые полицейские машины. Ну, вроде бы никто не должен пострадать… До прибытия поезда оставалось от трех до семи минут, и я с чистой совестью вжал вторую кнопку.       Кузов лежащего с развороченной кабиной грузовика, лопнул, выстрелив огненной струёй вверх выше крыш окружающих площадь зданий. Горящие топливные ячейки, разлетевшиеся при взрыве, усеяли пространство вокруг искорёженных остатков машины на десятки метров вокруг. Наконец-то взвыла сирена общегородского оповещения, заставив меня поморщиться. Ну, хотя бы подкрепление рвёт к нам, сверкая пятками, что уже хорошо.       — Не подходите к ним, они могут взорваться в любой момент! — крикнула Пирра. Последние зеваки мигом ускорились, вливаясь в людской поток на ведущих к площади улицах. Блейк зависла на столбе, высматривая отставших или упавших людей, готовая прыгнуть им на помощь в любой момент. Янг показалась на соседней улице, делая вид, будто её оторвали от чего-то важного, а я… Я начал чувствовать дрожь. Натуральную дрожь земли! Как будто где-то рядом проходит туннель метро, только дрожь всё нарастала и нарастала.        — Внимание! — заорал я, отпрыгивая к бетонным блокам, отделяющим пешеходную зону. Вдали послышались звуки турбин, спешащих к месту будущего прорыва «Дропшипов» и «Буллхэдов». Девочки, убедившись, что на площади не осталось никого кроме нас, смотрели на меня, выжидая. Я расставил ноги пошире, чтобы скомпенсировать отдачу, а на моей спине «умный» механизм рюкзака уже соединил две половинки ПТУРа, подавая на плечо направляющую.       Удар! Бетонные плиты, толщиной минимум в метр вывернуло как бумагу. Воздух наполнился каменной шрапнелью, благо самые тяжёлые кусочки отлетели недалеко. Искорёженная кабина локомотива, с остатками чего-то, напоминающего экскаваторный ковш, взмыла в небо, сверкая бело-голубым «верхним багажником» из чистого льда. Впрочем, полёт был недолгим, буквально пару десятков метров, после чего «багажник» лопнул, брызнув ледышками во все стороны и выплюнув на площадь пятерых человек и одного ультимативно-крутого вельш-корги пемброка.       — Классный трюк! Давайте как-нибудь повторим! — Нора вскочила на ноги первой, вскинув над головой молот. Вот ни секунды не сомневался, что ей понравилось, адреналиновая наркоманка, блин! Рен, кряхтя, столкнул с себя Вайсс, тоже потихоньку приходящую в себя. Рядом уже стоял профессор Ублек с разложенным в боевой режим «термосом», на конце которого играл синенький огонёк. У его ног жался Цвай, а Руби… Так, стоп! А куда делась Избранная? И где Торчвик?       — Янг! Ты получила моё сообщение! Круто! — Руби обнаружилась на ветке дерева, росшего на противоположном конце площади, на секундочку, более чем в полусотне метров от дыры в заброшенные железнодорожные туннели. И несмотря на радостный голос, девочка вполне профессионально держала пролом на прицеле разложенной в режим снайперской винтовки Кресент Роуз. Кажется, слова о том, что снайпер должен лезть в ближний бой только в самых крайних случаях, отпечатались у неё в голове, что не могло не радовать.       Торчащий нелепым обрубком второй вагон внезапно вылетел из пролома со скрежетом раздираемого металла. Показалась сцепка и передняя часть третьего вагона, в которой тут же распахнулась дверь, явив миру дюжину фигур в чёрно-белой униформе. Фавны моментально бросились врассыпную, впрочем, преследовать их даже никто и не подумал – кусок вагона отлетел куда-то в сторону, и в небо взметнулась чёрная голова гигантской змеи. И голова эта была, навскидку, размером с легковой автомобиль.       — Охренеть, вы притащили за собой Тайджитцу, да ещё и Альфу, — с нотками опасливого восхищения протянула Янг, — Там таких много будет?       — На всех хватит, — буркнула Руби, пытаясь выцелить из винтовки глаза гигантской змеи. Выпрыгнувшая вслед за древним Гримм первая волна «низкоуровневых мобов» попала под перекрёстный огонь находящихся поблизости от пролома студентов, впрочем, Ублек, верно оценив масштаб прорыва, скомандовал отступать к противоположному краю площади. И это было правильным решением.       Обломки третьего вагона разметало окончательно, расширяя дыру, когда два чудом функционирующих «Паладина» вырвались наружу, ведя непрерывный огонь куда-то в сторону туннеля. Показалась кабина третьего шагохода, но его манипуляторы и системы вооружения не подавали признаков жизни. А спустя секунду стала понятна причина бездействия «венца Атласских технологий» – гигантское золотистое жало, нашедшее уязвимое место в броне робота пробило насквозь кабину «Паладина» вместе с фавном-пилотом.       — Ненавижу Дезсталкеров, — прокомментировал я попытку гигантского скорпиона стряхнуть с хвоста многотонный шагоход. Тем не менее, стрелять смысла не было – монстра, только сократившего размер моих «премиальных» от Айронвуда, можно было убить и потом, а вот Альфа двухголовой змеюки – это серьёзно. И я продолжал стоять, удерживая прицел пусковой установки на извивающейся толстенной шее, ожидая, когда древний Гримм осмелеет окончательно.       Десять метров, двадцать, тридцать… Ублек и студенты продолжали медленно отходить назад, давая нам место для манёвра. Гримм лились из пролома нескончаемым потоком, одних только Альфа-Урс я насчитал уже полтора десятка. Передние ряды, состоявшие из молодых Беовульфов, сходу бросались в бой и гибли десятками под струями напалма. Вайсс, Нора и Рен сражались в ближнем бою, очевидно исчерпав запасы патронов и Праха, а на флангах их импровизированного строя гулко рявкали дробовики Янг и сухой треск одиночных выстрелов Гэмбол Шрауда.       Между двумя истаивающими дымом Крипами вылетел Альфа-Беовульф, выждав момент, чтобы ворваться в ряды ненавистных людей, ломая строй… И недоуменно замер, когда чудом уцелевший фонарный столб изогнулся дугой, пришпиливая его к земле. Миг, и превратившийся в бешено вращающуюся фрезу щит снёс ему голову, на излете подрубив лапы парочке Урс. Пирра, как и я, решила контролировать поле боя, выбивая наиболее опасных Гримм. Но тем не менее, строй продолжал отступать. Как и было запланировано.       Удачно разбросанные среди наступающих монстров горящие топливные картриджи периодически взрывались, калеча и убивая сразу по несколько врагов. Увы, это не сильно меняло ситуацию, ведь спустя пару секунд на место истаивающих чёрным дымом тварей тут же влезали новые. Волна атакующих Гримм захлестнула замешкавшегося «Паладина», но какофония из выстрелов, рычания и воя не дала мне услышать хруст ломающегося бронестекла кабины и предсмертный крик фавна-пилота. Последний уцелевший шагоход ударил мелкокалиберными ракетами по месту гибели собрата, и судорожно отскочил, собираясь бежать. Пять длинных прыжков и вот он уже в полусотне метров от надвигающегося чёрного фронта.       — Сдохни, Шни! Смерть моих братьев – твоя вина! — вместо того чтобы продолжать бегство, гигантская боевая машина внезапно развернулась, вытянув манипуляторы с крупнокалиберными орудиями в сторону невысокой фигурки в бело-голубом платье, отбивающейся рапирой от нескольких Крипов. Я узнал этот голос… Лейтенант! Выжил-таки, ублюдок! Я моментально перевёл прицел ракеты, вжимая кнопку и заставляя захватить новую цель, но понимал, что не успеваю… И никто не успевает.       Секунда растянулась на вечность, превратившись в калейдоскоп картинок, ярких и отчётливых, как будто я стоял рядом. Вайсс, ещё до конца не осознающая угрозу, взмахивает рапирой, формируя на остатках Праха отталкивающий глиф. Пирра, понявшая всё моментально, отправляет в полёт Мило в режиме копья, дополнительно разгоняя его Проявлением, как снаряд рельсовой пушки. Осколки битого стекла витрины, медленно опадающие на брусчатку, высунувшийся из оконного проёма узкий язык пламени. Слишком медленно… Что?       Время вернулось к нормальному течению, и спина «Паладина» утонула во вспышках раздирающих металл двадцатимиллиметровых снарядов. Шагоход покачнулся как живой человек, получивший подзатыльник, целую секунду пытаясь сопротивляться бьющему в спину потоку огня, забыв об изначальной цели… Но я не зря просил чередовать в ленте бронебойные и разрывные.       Ещё миг – и кокпит лопнул, выплеснув из себя фонтан пламени и кровавых ошмётков, вперемешку с металлом и пластиком. Пробитая насквозь десятитонная машина застыла на мгновение памятником неудавшемуся предательству, после чего, покачнувшись, с грохотом упала развороченной кабиной вниз, размазывая по земле остатки того, кого называли Лейтенантом Белого Клыка.       Увы, восстановить строй нам не удалось. Выскочившие вперёд Борбатаски сбили с ног отвлёкшуюся Вайсс, и Пирре пришлось бросаться в ближний бой, не дожидаясь возвращения копья. С крыши сверкнула молния, испепелив одного из демонических кабанов, а второго подбросил в воздух ударом посоха Сан Вуконг. «Кавалерия из-за холмов» начала потихоньку подтягиваться к зоне боевых действий. И это заставило «босса локации» отбросить осторожность.       Белая голова осторожно поднялась над остатками вагонов, высунув метровый раздвоенный язык, словно пробуя воздух на предмет опасности. Чёрная же, потеряв осторожность, двинулась вперед, игнорируя вспышки от попадания крупнокалиберных пуль Руби. Пора!       Огненная комета сорвалась с моего плеча, молниеносно преодолев десятки метров и разорвав шею Тайджитцу как прогнивший садовый шланг. Чёрная голова просто испарилась в облаке взрыва, да и белой немало прилетело ударной волной, заставив её немного отпрянуть вместо того, чтобы уйти обратно под землю.        — Макс! — заорал я на общем канале, — Вали белую! — нашему диджею не требовалось повторять дважды. Я лишь на секунду обернулся в сторону разбитой витрины, бросив беглый взгляд на азартно палящего из автопушки мужика, а в голове уже заиграло «Вечно молодой». Серьёзно, выражение лица у Макса в тот момент было прямо как у Виктора Сухорукова в аналогичном эпизоде фильма «Брат-2». Увы, фотографировать этот эпичный кадр времени не было. Пробитая крупнокалиберными снарядами голова грохнулась на землю, и я рванулся вперёд, раскладывая копьё и стремясь врубиться в наступающие ряды монстров. Меня достала вся эта подготовка, с планами, расчётами и тратой нервных клеток! Я хочу убивать!       Пирра вздёрнула Вайсс на ноги и, задвинув её за спину, заняла пустующее место. Притянутый феррокинезом Мило вновь оказался в руке чемпионки, тут же пробивая глаз последнего уцелевшего Борбатаска. Я возник за плечом Никос, наколов копьём Крипа, попытавшегося прыгнуть на щит. Теперь нажимаем на кнопочку с черепом по заветам товарища Тайкуса… Лезвие бесшумно ушло вниз, превращаясь в подствольный штык и открывая дуло, а я с чистой совестью разрядил в атакующих полный магазин, все двенадцать патронов.       Конечно, флэшшеты вязли в телах монстров, но их убойной силы хватало, чтобы пробить насквозь обычного Беовульфа. Взять на заметку – пройтись потом по площади, собирая уцелевшие стрелки, ибо чем Монж не шутит? Хотя бы на пару патронов наскребу… От размышлений об экономике, которая должна быть экономной, меня отвлёк звук. Мерзкий нарастающий свист, смешанный с гудением… И это был тот самый звук, которого я ждал больше всего.       Короткий рык модернизированного минигана, и хвост Альфа-Дезсталкера, по-прежнему увенчанного «Паладином», падает наземь вместе со своей «побрякушкой». Спустя долю секунды в чёрном море, затопившем площадь, вспухли взрывы ракет. Идеально попавшие, геометрически вымеренные, так, чтобы убить как можно больше врагов, при этом не зацепив нас. Так, как это может сделать лишь компьютер. Самый совершенный компьютер в голове рыжеволосой девочки-андроида, сидящей за штурвалом моей «прелести»…       Пара выпадов копьём, выстрел из пистолета – и я внезапно осознал, что основная масса «вражеских юнитов» уничтожена. Несколько сотен Гримм, давивших наш строй, испарялись чёрным дымом, разнесённые в клочья ударами ракет. Из дыры высунулся очередной Дезсталкер, прикрывая голову клешнями, как будто имитируя международный жест о сдаче… И тут же очередная струя крупнокалиберных пуль, упавшая с неба, распиливает несчастного скорпиона пополам, заставив отшатнуться продолжающих лезть из дыры монстров.       Тёмно-синий «Буллхэд» с немыслимой для этой модели скоростью ворвался на площадь в пологом пике. Под кокпитом рывками дёргалась из стороны в сторону модернизированная управляемая установка с торчащим блоком стволов, повинуясь движениям головы пилота и выкашивая короткими очередями чудом уцелевших Альф. Основные двигатели развернулись, ударив струями раскалённых газов в истерзанный боем асфальт. Из динамиков раздался смущённый голос Пенни, — Извините за опоздание, друзья! Но ребята на крыше голосовали, просили подбросить!       Десантный люк распахнулся, явив нам моментально спрыгнувшую команду «Кофеин», а сбросивший лишнюю нагрузку «Буллхэд» тут же рванул вверх на форсаже, навстречу возникшим на горизонте Неверморам. Мелькнули выведенные жёлтой краской буквы «Голубой Гром», по ушам ударил рёв движков, а в небо рванулись дымные хвосты ракет. Повинуясь непонятному наитию, я козырнул на американский манер двумя пальцами вслед взлетающей машине.       — Что это было? — устало выдохнула Вайсс, провожая взглядом «Буллхэд». Несмотря на потихоньку просачивающихся сквозь дыру Гримм, я тоже не мог насмотреться на эту прекрасную картину. Каждая ракета, ведомая искусственным интеллектом, находила свою цель, зачастую поражая осколками летящих рядом мелких особей. «Дропшипы» Айронвуда разделились – часть бросилась на помощь Пенни, пытаясь выцеливать огнем автопушек черно-белых ворон, а другие, зависнув над прилегающими к площади улицами, начали выбрасывать десант.       — Туз в рукаве, мисс Шни, — изобразил я церемониальный поклон, с трудом сдерживая растягивающую лицо улыбку. Блин, я ждал возможность произнести эту фразу с того самого момента, как мне пришла в голову идея оснастить «Буллхэд» ракетным вооружением! — Всего лишь туз в рукаве, но об этом не стоит знать посторонним, — киваю головой на Сана с Нептуном, которые решили прикрыть наш левый фланг. На правом было всё прекрасно: женская сумочка, гигантский полутораметровый тесак а-ля «Зангецу» и прочий арсенал команды KFVY уничтожал выползающих Гримм с ужасающей эффективностью.       — Как скажешь… Глосс, — окинула меня странным взглядом миниатюрная блондинка. Впрочем, о нюансах поведения Вайсс я буду думать позже! Монж побери, они уже почти всех Гримм убили! На ком я буду сбрасывать пар?       Глинда прилетела через десять минут после шоу, устроенного Пенни. Хотя, какое это шоу… Всего лишь грамотный подход к совмещению технологий, которые почему-то до меня никто не решался совмещать. Айронвуд делал ставку на кибернетического сверх-Охотника, параллельно разрабатывая усовершенствованные «мехи». Развитие авиации в любом из королевств нацеливалось на серийное производство с минимизацией издержек, и никому до этого просто не могло прийти в голову «сдвинуть все эти бренды» в эксклюзивной модели.       Возвращаясь к происходящему на площади, заделать пролом заместителю директора просто так не дали. Я успел сообщить Айронвуду о закреплённых на платформах «Паладинах» и теперь часть войск Атласа держала оборону в туннеле, а другая извлекала почти не пострадавшие при столкновении шагоходы. Как я уже знал из переговоров с генералом, их отправят обратно в Атлас, на предмет доработки в плане брони, да и «удалённое управление» с пульта тоже должны открутить, как минимум временно. Остатки трёх уничтоженных во время боя машин также будут подвергнуты скрупулёзному изучению, всё же полевые испытания никогда не заменят реальный боевой опыт.       Когда андроиды и снующие между ними люди в сине-белой форме войск Атласа прекратили играть в археологов, на площадь выехали грузовики со строительными материалами. Очевидно, в Совете нашёлся кто-то умный, а главное – способный расшевелить бюрократическую машину. Как бы то ни было, уже через полчаса в проходе стояла пара полноценных орудий, явно сдёрнутых с защитной стены города, а под их прикрытием рабочие быстро слепили подобие опалубки из стальных листов, расклиненных балками. Два десятка «миксеров» уже стояло на площади, ожидая своего часа, и вот, когда все работы в туннеле закончились, а солнце давно проскочило местный зенит, в образовавшуюся форму хлынул бетон.       Большую часть мусора с площади уже успели убрать, кроме обгоревшего локомотива, чудом уцелевшего во время боя. Впрочем, Гримм на него внимания не обращали, да и Пенни ухитрилась положить ракеты так, чтобы осколки и ударная волна не зацепили искорёженную груду металла, уже очень отдалённо напоминающую вагон. И каково было наше удивление, когда при попытке срезать с петель заклинившую дверь, та вылетела наружу сама, чуть не задев Янг.       Роман показался в дверном проёме, как восставшее из мёртвых божество, раскинув руки и сверкая улыбкой. Впечатление портили лишь торчащая из кармана изодранного в клочья пальто полупустая бутылка дорогущего вискаря, да прикуренная сигара в зубах. Всегда идеально уложенные рыжие волосы превратились в воронье гнездо, а отутюженные брюки, гармонично сочетающиеся с костюмом – в набор весьма живописных лохмотьев. Впрочем, Торчвику было на это насрать – он находился в двух шагах от «отпуска», был изрядно пьян, а потому крайне добродушен.       — А-а-а, детишки… Раскидали-таки зоопарк… Если что, я не причём! Я заложил… Нет, не так… Я – заложник, во! Меня надо беречь! И спасать, да… Ой! — «вдохновенную речь» прервали солдаты Атласа, заломившие рыжему вору руки за спину и сноровисто защёлкнувшие на запястьях массивные старинные кандалы, более похожие на колодки. Логично, стандартные наручники ауроюзера не удержат, а тут – минимум десятимиллиметровая сталь, да ещё и, наверняка, какой-нибудь хитрый сплав, который просто так не разорвёшь.       В смекалке Торчвику не отказать… Поняв, что события идут именно по тому сценарию, который я ему озвучил, Роман принял верное решение – сделать себя неинтересным для Гримм, которые, буквально, толпами должны будут валить мимо него. И судя по всему, первый тост «За проезд!» он поднял ещё до того, как на уходящий поезд успели запрыгнуть все пассажиры. А при наличии запасов нажраться до «состояния нестояния», уйдя в отключку на всё время замеса, ему было не так уж и сложно за отпущенное время. Железные нервы у мужика, если учесть сколько боеприпасов просвистело над его головой, пока он валялся в полном «невминозе».       Тот факт, что я понимал мотивы вора, не делало мою жизнь легче, скорее наоборот – я ловил жёсткие «флэшбэки» из прошлой жизни, как раз связанные с отпуском. Ну, знаете… «Руссо туристо», вконец затраханный работой, весь из себя «облико морале», полгода копивший на пару недель под тропическим солнцем, выходит на финишную прямую… И внезапно обнаруживает в аэропорту магазин «Дьюти Фри» с хорошим импортным алкоголем по низким ценам! Думаю, дальше можно не продолжать.       А главное – Синдер, которая наверняка наблюдала за нами с одной из крыш, не будет считать Романа предателем. Кстати, о крышах… Желание жахнуть по той, где соберутся поглазеть на итоги неудавшегося «Прорыва» все наши враги, было просто нестерпимым. Четырнадцать ракет по семь кило взрывчатки в каждой, сотни стволов калибром от тринадцати до двадцати миллиметров, десятки Охотников, способных окружить здание за секунды. Мы реально могли стереть с лица Ремнанта Синдер и Адама прямо сейчас. Не помогут ни силы Девы, ни убер-Проявление Адама, ни иллюзии Эмеральд – ничто не спасёт их, если мы внезапно ударим прямо сейчас.       Вот только цена вопроса – несколько домов, населённых гражданскими. Угрозу Гримм отменили несколько часов назад, люди начали потихоньку возвращаться, и удар по одному из зданий обеспечит нам сотню трупов ни в чём не повинных жителей. А если Синдер сможет выжить после первого удара – это число как минимум утроится. Но не это было самым страшным для меня.       Я отдавал себе отчет, что преждевременная смерть Синдер толкнёт лавину, остановить которую я не в силах. Мистраль, Атлас, Вакуо, Менаджери – Салем не дура, и стоит провалиться основному плану, она тут же подожжёт остальные королевства, заставляя нас метаться по всему свету, изображая пожарную команду. Как глупо, ведь всего этого можно было избежать одним единственным разговором…       Но и это были не все проблемы, ведь выживет чёртов паразит Озма. В теле, которое способно влиять на судьбы королевств, а значит, даже если человечество выстоит – эскалация конфликта пойдет по кругу. Опять. И этот круг мне нужно было разорвать, а значит – Синдер должна умереть позже, лишь на несколько минут пережив своего последнего противника, известного в этой эпохе как «директор Озпин».       Макс и близняшки уже давно эвакуировались, оставив несчастному владельцу магазина рассказывать подоспевшей полиции о том, как неизвестные охотники с тяжёлой артиллерией ворвались в его запертый магазин, чтобы отразить нашествие Гримм, разнеся в процессе одно стекло и дверной косяк. Горка двадцатимиллиметровых гильз и показания свидетелей должны поддержать нашу «легенду», впрочем, в копов Вейла я верил. В том смысле, что они в очередной раз не углядят «состава преступления». Зря я что ли штудировал местные законы?       

***

      Вот и закончился тот самый эпичный «Прорыв», подарив каждому из нас нужную информацию. Или дезинформацию, если смотреть со стороны той же Синдер, но это уже были её проблемы. Мы старались не светиться на камерах, а «Голубой Гром» представили очередным секретным оружием северян. Поэтому, совет королевства ожидаемо отстранил Озпина и Охотников Вейла от обеспечения безопасности фестиваля, передав её генералу Айронвуду. Впрочем, Йозеф Винчестер был «колеблющимся», очевидно, помня против кого сражался во времена Великой Войны его отец. Но Озпину канонично указали его место, параллельно направив всех освободившихся Охотников не связанных с преподавательской деятельностью на оборону дальних рубежей королевства.       Синдер ходила по Бикону довольная, как объевшаяся сметаны кошка, снизойдя даже до ведения записей на лекциях. Но маскировку поддерживала исправно, даже руку тянула, отвечая на вопросы профессоров. Эмеральд и Меркури учёба давалась сложнее, и они, наоборот, старались не отсвечивать. Прибытие четвёртого члена их команды, некой «Минт», прошло незамеченным, впрочем… В Биконе полно мест, где парень и девушка могут уединиться, не боясь попасть под вездесущие камеры.       Справедливости ради стоит отметить, что уединялся я с двумя девушками одновременно. Пирра могла отслеживать системы наблюдения, а Нео-Минт – накрывать нас иллюзиями, пока мы добираемся до безопасного места. Немую девушку очень беспокоил быт её партнера, поэтому мне приходилось чуть ли не по два раза в день звонить Айронвуду, убеждаясь, что с рыжим засранцем все в порядке.       Торчвика ухитрились эвакуировать на флагман, минимально засветив его на людях, да и потом записи «свободной» прессы были изрядно почищены. В итоге, Роман обитал в покоях одного из старших офицеров, с полным комфортом и трёхразовым питанием. А ещё я ухитрился через Айронвуда передать ему приставку, потому великий вор коротал время за играми и накидыванием плана дальнейшей деятельности. Доступ в местную сеть ему не блокировали, лишь выдали запасной Свиток, плюс внимательно контролировали трафик.       Сбежавших бойцов «Белого Клыка» так и не нашли, впрочем, я успел заметить у одной из удирающих фигурок небольшие оленьи рожки, а значит, просьбу Элис Хан можно было считать выполненной. Номер её брата Шэнка теперь был у меня забит в «секретном» Свитке, что оставляло возможность дальнейшей игры в «резидента БэКа», занимающегося исключительно разведкой, обеспечением и решением проблем с копами. И это укладывалось в мой план «засланного казачка», хотя на финишной прямой отряды противника будет направлять Нео под маскировкой. Ну и возможность перевербовать ещё кого-нибудь из стана противника никто не отменял, хотя времени на это оставалось всё меньше и меньше.       Рен успел поделиться обстоятельствами миссии «Найти и уничтожить», вернее подробностями, как прореживание Гримм в квадранте пять превратилось в штурм базы Белого Клыка при полной поддержке сопровождающего Охотника. Никаких случайных выходов Избранной в разгаре дежурства, никаких сбегающих собак – всё прошло чётко и профессионально.       Вызвавшийся дежурить первым парень просто разбудил в положенное время «сменщика», коим оказалась Вайсс, а сам пошёл прогуляться «до ветру». Вернувшись через полчаса, он спокойно и чётко изложил ситуацию лидеру своей команды, поделившись маршрутами патрулей, которые мы срисовали во время «мальчишника», и предложил подежурить с ней на пару, дожидаясь конца смены и пробуждения профессора Ублека.       Дальше всё было элементарно – имеющий полный расклад Охотник велел Рену и Вайсс поспать несколько часов, после чего доблестно отдежурив остаток ночи, поднял всю команду незадолго до рассвета. Короткий брифинг по итогам «наблюдений» Рена – и команда вышла в рейд с первыми лучами солнца, подловив пересмену патрулей. Вырубить их чисто не получилось, после чего на базе завыла сирена тревоги, а Ублеку и остальным студентам пришлось штурмовать «в лоб», принимая на Ауру выстрелы поднятых по тревоге фавнов. Впрочем, Роман сориентировался быстро, разделив имеющихся у него под рукой бойцов на три группы.       И я в очередной раз мысленно поаплодировал Торчвику. Расставить фавнов в нужном порядке, учесть угрозу Гримм и удалённо слить часть бойцов «БэКа» – это надо уметь! Учитывая что, ему пришлось это делать поднятым с постели, в горячке боя… Даже если он заранее худо-бедно объяснил кому и куда бежать в случае атаки Охотников, контролировать это спросонья, под вой сирены и грохот выстрелов – смело можно засчитывать за подвиг!       Возвращаясь к делению – самые адекватные были отправлены на эвакуацию с приказом позвонить мне и предупредить о приближающемся поезде. Неадекватные и необучаемые отправились в заслон атакующим Охотникам, и я уверен, что тех из них, кто выжил, добили ворвавшиеся в туннели Гримм. А фавны, бывшие «под вопросом» составили компанию Лейтенанту, чтобы ему не было скучно ехать одному в поезде. Сам Роман забрался в локомотив практически сразу после выдачи ценных указаний, обустроил амортизирующее «гнёздышко» из раскуроченных кресел прямо под приборной панелью и, заклинив рычаги управления, принялся «отмечать».       В итоге, выжившие из последней партии растворились в мегаполисе с многомиллионным населением, а Лейтенанта, вернее то, что от него осталось после знакомства с двадцатимиллиметровыми снарядами, с трудом отмыли от брусчатки и остатков угнанного «Паладина». Блейк несколько дней ходила в крайне расстроенных чувствах, ведь часть из погибших фавнов она знала лично. Пришлось пообещать, что приложу все усилия для снижения потерь среди членов «Белого Клыка» во время атаки на Бикон, за исключением Адама и наиболее упёртых фанатиков.       Наше участие в угоне грузовика так никто и не «запалил», хозяин лавки сувениров молчал как рыба, памятуя об уплаченной сумме за «беспокойство» и применяемых нами калибрах. Янг ходила не менее довольной чем Синдер… А возможно и больше, ведь у неё всегда была под рукой кошкодевочка, которую можно и нужно было гладить, тискать и утешать. Да и мы с Пиррой решили дать им чуть больше жизненного пространства, периодически ночуя на квартире в Вейле.       Меж тем, Фестиваль приближался, как и конец моей личной подготовки к нему. Шахты были вырыты и забетонированы, провода проложены, крышки шахт обзавелись искусственным газоном, ракеты собраны и деликатно погружены в эти самые шахты. Пенни клялась, что старт пройдёт без инцидентов, но я решил перестраховаться и разнёс места раскопок на сорок метров друг от друга, чем доставил изрядную головную боль Перри. Первая шахта находилась в десятке метров от нашего ангара, а вот вторую пришлось копать с противоположной стороны, почти у самого забора, отделяющего чужую территорию.       Сами ракеты несли семисоткилограммовую боевую часть, расчётно развивали скорость до полутора Маха и могли наводиться как по сигналу маяка, так и по камере. Впрочем, от «прыжка веры» я отказываться не собирался, главное – успеть сделать себе к турниру новый вингсьют. Пенни уже вовсю шаманила со свободным местом в моём рюкзаке, компонуя бронепластины с сервоприводами. Поставки нужного металла шли, верстак в ангаре весело фыркал сваркой, а значит скоро у меня будет дополнительный аргумент в споре с Девой Осени в режиме «аннулирования» магии. И, да… Он будет красненьким!       Две недели учёбы промелькнули практически незаметно, и я уже было настроился на то, что с «Добрым доктором Айболитом» выйдет полный облом. Но внезапно, во время лекции по политической подготовке директор обрадовал нас известием, что было решено воспользоваться наплывом студентов в славное королевство Вейл, в плане почистить прилегающие леса от Гримм, сэкономив на оплате услуг полноценных Охотников. Доля логики в этом была, потому идею я молчаливо одобрил… А потом взвыл от восторга, когда до меня дошло! Будет ещё одна неделя «практики» до турнира, а значит – я буду сидеть под табло с заданиями до тех пор, пока оно не выкинет заветную миссию «по починке ретранслятора».       Впрочем, шансы попасть куда нужно у нас были немаленькие. Академия заботилась о том, чтобы у всех студентов был опыт полевой работы за стенами, поэтому те команды, которые во время первой недели практики гоняли по подворотням мелкую шпану, автоматически получали «выездное мероприятие», а вот «Россомахе» придётся выйти на патрулирование улиц. Минус один «каноничный конкурент», хе-хе…       Эти мысли не помешали мне, дождавшись перемены, объяснить команде, что вечером у нас будет внеплановый сбор в ангаре. А ведь ещё нужно будет сделать звонок Перри, предупредить Айронвуда, Пенни, Танаку… Блин, как же это напрягает, когда любые телодвижения приходится согласовывать с кучей людей… Но, увы, по-другому никак.