Ошибка охотника

Холодный ветер покачивал верхушки вековых елей. Их освещали последние яркие лучи заката. Скоро солнце окончательно сядет и в лесу станет ещё холоднее. За толщей деревьев, скрытый от людских глаз, стоял небольшой заброшенный особняк. Двор заросший травой, покрытые мхом ступеньки и обтянутые вьюном стены. Тропинки к его дверям уже не было видно. И на первый взгляд он выглядел совсем безлюдно. Но небольшое окошко, освещённое светом лампы на верхних этажах всё-таки выдавало его единственного обитателя. В тени колючих кустов выжидал отряд охотников. Они нетерпеливо посматривали по сторонам. Ветер неприятно бил по щекам, а от холода уже начинали стучать зубы. Почему нет сигнала? Солнце сядет с минуты на минуту. Нужно торопиться, иначе все их старания пойдут насмарку. Грифф сощурил глаза, в сотый раз от скуки осматривая освещённое окно. В нём едва видно мелькала длинная тень, которая с со странной траекторией двигалась по комнате. Он как и остальные не до конца понимал в чём заключался их план и уже десять раз пожалел о том что согласился пойти в этот поход. Неприятное чувство тревоги не покидало его с момента начала задания. Зачем нужна целая дюжина охотников для одного вампира? Они что и с половиной человек не справятся? Надо было отказаться. Сидел бы сейчас дома в своём мягком кресле, около тёплого камина, в окружении любимых охотничьих псов. Возможно даже открыл бы подаренную бутылку виски. Жадность когда-нибудь сведёт его в могилу. Но предложили так много… Из приятных фантазий его вернул нетерпеливый шёпот. — Он там, нужно идти. — Терпение. Охотники напряглись. Казалось даже сверчки перестали стрекотать от накаляющейся обстановки. Докурив сигару, командир медленно встаёт из укрытия, бросив короткий взгляд на скрывшийся закат. — Пора. Тишину тут же прорезал треск сухого старого дерева и частично уцелевшего за многие годы стекла. Охотники таранили все видимые и невидимые препятствия, стараясь создать как можно больше шума. Охота началась. Долго искать вампира по извилистым коридорам не пришлось. Он стоял посреди коридора, держа за горло одного из тех, кому «посчастливилось» найти его первым. Охотник безуспешно пытался выбраться из стальной хватки, пытаясь вдохнуть хотя-бы немного спасительного кислорода пока рука не сжалась окончательно и тело не повисло в воздухе со сломанной шеей. Вампир потёр простреленное плечо и продолжил стоять на месте, что немного озадачило испуганных такой картиной охотников. Он окружён с обеих сторон, так почему не убегает через окно? Солнце уже не остановит и ему ничего не стоит просто спрыгнуть вниз. — Может он знает о ловушке? — Спрашивает один из охотников. — А ты ещё громче о ней говори и он узнает. — Прошипел командир. Вампир не нападал, но и двигаться с места не планировал, так же продолжив стоять в тёмном коридоре. Его силуэт освещался лишь небольшой лампой убитого охотника и полоской света из закрытой двери. В той самой где они заметили его изначально. Но кроме силуэта мало что можно было разглядеть. Неизвестно сколько прошло времени. Никто не понимал что делать. — Почему он не убегает? — Нам открыть огонь? — Надо отступать. — Грифф опустил арбалет. — Он не уйдет. Мы уже потеряли одного. — Ещё чего! Охотник размашисто стреляет Вампир без труда уворачивается, делая рывок в сторону. Однако пуля всё-таки попадает в соратника напротив. — Идиот! Смотри куда стреляешь! — Кричит он с другого конца угла. Из руки тут же хлестнула кровь. Вампир громко задышал и двинулся в атаку. В коридоре мало где можно было развернуться, но от этого были свои плюсы. Ещё одним нападавшим меньше. Теперь охотники боялись попасть по друг другу и стреляли с огромной осторожностью. По звукам снаружи столько же человек осталось на улице. Похоже об этой ловушке они говорили. Нужно убить всех быстро, пока более подготовленные охотники не поняли в чем дело и не пришли на помощь. Обнажив когти он быстрыми прыжками сокращает дистанцию до двух ближних стрелков. Один уворачивается, получая глубокую царапину. Второй же хватаясь за горло падает замертво. Пара отравленных болтов всё-таки попадает в вампира и тот громко шипит. Яд быстро пронизывает его тело. Охотник довольно улыбнулся, но ответ не заставил себя долго ждать. Большой кусок вамня попадает прямо в голову и мертвое тело тут же пригвоздило к стене окрасив стену в кровавый оттенок. Грифф отходит назад. Исход боя был очевиден. И зачем надо было открывать огонь? Он разворачивается чтобы сбежать, но врезается в выжившего охотника. Его рука была распорота, а пальцы дрожали как в припадке. Грифф замечает значок новичка. Серьезно? Неужели не нашлось ни одного лёгкого задания для новобранца? — Позови остальных, я его задержу. Не хочу чтобы ты откинул концы на первом же своем задании. — Парень запоздало поворачивает голову. — Беги кому говорят! Парень тут же срывается с места. Ружье с лязгом падает на пол, привлекая внимание слегка шатающегося вампира. Тот уже тяжело дышал. От серебра в теле кружилась голова. Ещё одного отряда он точно не осилит, а судя по металлическим звукам экипированы они намного лучше. Надо остановить беглеца. Грифф остался один и продолжил стоять на месте. Теперь уже вампир смотрел с недоумением. Неужели он собирается сражаться с ним в одиночку? Глупое решение. Вампир нападает первым, стараясь попасть по открытому горлу охотника и как можно быстрее завершить схватку, но тот уворачивается, рывком отходя в сторону. Он вряд-ли выживет до прихода подмоги, но нужно выиграть ещё немного времени. — Чтоб тебя! Бегство из одного угла в другой быстро привели вампира в бешенство. Нет времени. Ему наконец удается загнать охотника в угол. Грифф прикрывается от когтей стальным арбалетом и тот раскалывается на две части. — Бежать некуда. — Я и не собирался. Их отделяло не больше полуметра. Уже изрядно потрёпанный вампир выглядел все так же угрожающе как и вначале. Чёрный глаз, не скрытый белой маской, с ненавистью прожигал взглядом охотника. Внезапно вампир испуганно поворачивает голову в сторону. Охотник пользуясь моментом втыкает нож в держащую его за рубашку бледную руку. Вампир громко шипит и оставляет пару глубоких ран на теле охотника. Грифф успевает лишь прикрыть горло рукой. От боли застилает глаза. Он медленно оседает на пол, пытаясь не потерять сознание. Выстрелы привели его в чувство. Вот оно что, он услышал приближающийся отряд. Новый град выстрелов обрушился на ослабленного вампира. Один из винтов арбалета попал по маске, отчего та раскололась на несколько частей. Грифф увидел смутно сгорбленный от ужаса силуэт. Вампир лихорадочно пытался скрыть обнаженную часть лица. Сердце продолжало бешено стучать от адреналина. Он провожал взглядом убегающую за вампиром часть прибывшего отряда. Будет очень обидно если они его не поймают. Хотя до этого ему уже нет дела. Он сильно ранен, и народу полегло не мало. Для гробовщика сегодня особенно удачный день. Пара охотников уже трясла его за плечи, крича что-то невпопад. Опомнившись, он с трудом перевёл на них взгляд. Те громко тараторили, перебивая друг друга. — Вы в порядке? Идти сможете? Это был единственный вампир? Вам помочь? — Справлюсь, идите. — Почему он не выбежал сразу? — Без понятия. Оставьте меня в покое. На шатающихся ногах он спустился вниз. Его все ещё слегка трясло. Скоро шок пройдёт и станет ещё больнее. — И снова удача на твоей. Грифф поднимает голову услышав знакомый голос. Обходя лужи и грязь, к нему подходил его знакомый священник. Тот недовольно осматривался, перешагивая через грязь и ветки. Столько лет прошло, а все такой же брезгливый. Как он вообще работал врачом? — Барли. А ты какими судьбами здесь? На выпивку денег стало не хватать? — Раз уж я здесь, то не задавай глупых вопросов. — А почему остался? Ты же вроде должен сопровождать отряд. — Я не особо горю желанием погибать в первый рабочий день. Прибежавший парень был очень напуган и сказал, что ты сильно ранен и тебе нужна помощь. — А где он? — Я его перевязал и он сразу же ускакал на своей лошади. Долгое время Барли сопровождал отряды во время боя. Его хамское поведение не злило охотников, а наоборот забавляло и со своими обязанностями он справлялся неплохо. Позже Грифф узнал о ещё одной его менее оплачиваемой работе. Священники никогда не получали много и с алкоголизм Барли требовалось намного больше денег. За это время они успели неплохо сдружиться. Иногда они собирались посидеть за кружкой пива, обсуждая свою тяжёлую жизнь и разные слухи. Платили конечно много, но риск умереть молодым сильно возрастал. Когда Барли на миг задумывался стать полноценным охотником, то просто вспоминал Гриффа с кучей переломов и гематом. Тот всегда лез на рожон и куча шрамов были тому подтверждением, но смерть всегда обходила его стороной. Это удивляло Барли, но он понимал, что у судьбы может быть только один любимец. Заработав большую сумму он оставил это дело, уйдя в длительный запой, а потом снова вышел на работу священника. Похоже что у церкви совсем все плохо, раз они держат таких служащих. Однако раз он здесь, то значит на жизнь ему больше не хватает. Поправив походный костюм Барли вымученно улыбается, но она тут же пропадает стоило ему перевести взгляд на руку. — Да уж, видок у тебя так себе. Как все это вообще произошло? Вас же там не двое было. Священник насколько это возможно аккуратно оголяет раненые участки кожи. Хорошо что кровотечение не сильное. — Он не убежал. Мы не планировали такой исход, иначе бы подготовились по другому. Обычно же вампиры просто тянут время и сбегают, а он почему-то остался. Надо было уходить пока была возможность. Он отбивался до самого конца пока всех не перебил. Ещё взгляд такой жуткий. Наверно из-за его маски. — Мне кажется я о нём что-то слышал. Он известен своей жестокостью. Целую деревню перебил если не врут, никого в живых не оставил и исчез. Правда зачем он это сделал никому неизвестно. Барли перевязывает ещё несколько мест и стирает с рук кровь. — Выходит он меня ещё пожалел. Хотя мы его совершенно не интересовали. Как только он расправился со мной, то сразу направился к кабинету. Что можно охранять ценой собственной жизни? Не верю что там сокровища, вампиры бессмертны и всегда успеют заработать. — Без понятия. Обыщи пока Мортис не спалил особняк. Возможно там что-то очень ценное. — Он что уже здесь? — Да, со мной приехал. Гробовщик едва видно помахал рукой стоило Гриффу повернуться в его сторону. Он стоял возле полуразрушенной калитки, освещая местность небольшим фонарём. Позади него стояла его телега с парой крепких лошадей. Похоже он знал, что убитых будет много. — Подготовился заранее. — Усмехнулся Барли. — Поговори с ним сам, а то мне не по себе от его взгляда. Я поеду вслед за отрядом. Думаю им всё-таки может понадобиться моя помощь. Барли седлает белоснежную лошадь. — С твоим везением я бы лучше играл в азартные игры, чем гонялся за всякими тварями. Правда тебе все же придётся взять отпуск. С такими увечьями нужен только покой. И регулярная перевязка. Иначе станет хуже. Священник скрывается в лесу. В сторону удалившегося не так давно отряда. Грифф тяжело вздыхает. Только отпуска ему не хватало. Он недавно брал на несколько недель. В гильдии этого не оценят. Посидев ещё немного Грифф неспешно встаёт. Он и сам не особо любил разговаривать с Мортисом. Да и разговорами это назвать было нельзя. Лишь короткие фразы о том где находятся трупы и кого нужно добить. Но ему нужно все рассказать и попросить его подождать. Возможно в кабинете всё-таки куча наживы. — Мортис, так ведь? — Да. Гробовщик был высокий и казался ещё выше за счёт шляпы. Плащ полностью скрывал его тело. Было видно лишь руки с длинными пальцами, крепко сжимающие такую же длинную как и он лопату. Большие черные глаза сверлили собеседника в ожидании вопроса. Словно в душу смотрят, понятно почему люди не любят с ним говорить. — Давно мы не хоронили людей. — Неловко произнёс Грифф. — Удача всегда временна. Но похоже ты пока вне ее правил. Сколько тел мне нужно перевезти? — Четверо. Можешь никого не обезглавливать, он не прокусывал никого клыками. — Не стоит так заморачиваться. Удара в сердце будет достаточно. Тебе на будущее. -… Делай как считаешь нужным. Оплату получишь в гильдии. — Удачи в поисках. Грифф молча покинул площадку. Мортис сам догадался зачем он вообще завёл этот разговор. Ну ему же лучше. Быстрее осмотрит быстрее закончит. Усталость уже начинает накрывать. Большая сумма денег для него была бы лучшим подарком после такой битвы. Времени у него в обрез. По веренице трупов он вновь оказался около того кабинета. Дверь медленно и скрипуче открылась. Взломать ее не составило труда. В комнате никого не было, однако тревожащее чувство не покидало Гриффа. Освещала ее лишь единственная керосиновая лампа. В кабинете практически отсутствовала мебель и первое что бросалось в глаза, так это огромный дубовый стол. Под такой точно поместится мешок золота. Однако из-под стола послышались тихие всхлипы. Достав ружье, он резко наклоняется вниз. Дуло пистолета останавливается в сантиметре от лица ребенка. Мальчишка. На вид не больше шести лет. Самый обычный. Похож на ребёнка знати. Обычно они все бледные. Грифф резко отпрянул, врезаясь спиной в книжный стеллаж. Пришлось подавить крик боли. Не хотелось пугать им мальчика. Как же все болит. — С вами все хорошо? Отойдя, он замечает темно голубые волосы и яркие глаза. Убежавший вампир чем-то похож на него. Даже черты лица такие же. — Вполне. Что ты здесь делаешь? — Папа сказал ждать здесь пока он не разберётся с разбойниками. Я волнуюсь за него, стало так тихо. — Вот как… Грифф сжал зубы. Руки тряслись в сомнении. Он убивал множество монстров и даже людей, но это был ребенок. Опасен ли он? И почему у вампира вообще есть ребёнок? В том что он его сын сомнений не оставалось. Того наверняка уже добили в лесу и сожгли. А что сказать ему? — Как тебя зовут? — Лу. — Твой отец… Сказал чтобы я присмотрел за тобой, а он вернётся потом и заберёт тебя. — Ты похож на разбойника. — Да, но не волнуйся. Я под прикрытием. Грифф протянул руку и мальчик доверчиво подошёл к нему, уверенный в словах незнакомца. Но что ему с ним делать? Как он объяснится начальству? Сейчас возле особняка не было никого кроме Мортиса, убирающего трупы. — Вампирское отродье? Погрузив последнее тело в повозку, он удивлённо рассматривает мальчика, обходя со всех сторон. Тот тоже с интересом рассматривает высокого мужчину. — Я просто незнаю что с ним делать, никогда не убивал и даже не встречал детей вампиров. Ты же… — Грифф перешёл на шепот. — За свою долгую жизнь ты должен был их встречать. — Нет. — Что?! — Я впервые вижу ребёнка полукровку. — Что значит полукровку? Это как? — Я чувствую его бьющееся сердце. Но он слишком холодный и бледный для обычного ребёнка. И уши у него человеческие. И ты сказал что он похож на сбежавшего вампира… — В таком случае я не буду его убивать. Мортис нахмурил брови, словно что-то обдумывая. Лу продолжал стоять и невинно хлопать глазами. — Не могу сказать будет ли он опасен для общества когда вырастет. Сейчас он выглядит очень безобидно. Но гильдии ты это не объяснишь. — Ты же работаешь на нас, значит и его они возможно пощадят. — Чем им будет полезен ребёнок? Грифф не смог ответить на этот вопрос. Да, Мортис был вампиром и в гильдии об этом многие знали, но гробовщика не трогают ровно до того момента пока тот полезен. Всё-таки благодаря ему множество убитых людей так и не обратилось в монстров. Ребенка прикрывать никто не станет. — У тебя есть родственники? — Ну, старший брат. Возможно мать ещё жива. — Возьми его с собой. Если начнут спрашивать, то скажешь что он твой племянник. Понаблюдай за его поведением, возможно его способности окажутся тебе полезны. Грифф задумался. Мортис был прав, но это большая ответственность. Он и с обычным ребёнком вряд-ли бы справился, а тут полукровка. Так ещё и вампира. — Я ещё об этом пожалею, но думаю ты прав. Глупо будет отдавать его на растерзание охотникам. — Удачи.