Луч света

***

      Дикий холод, пробирающий до костей. Вокруг необъятная тьма. И снова гробовая тишина. По спине пробежали предательские мурашки, всё тело кричало о приближающейся опасности, но... Он не мог пошевелиться. Эльф напрасно пытался дать мышцам мысленный приказ, но они его не слушали, будто парализованы магическими оковами. Неожиданно эльф почувствовал прикосновение. Ещё одно. И ещё. Черные руки незнакомцев тянулись к нему из тьмы и с каждой секундой их становилось всё больше. Они бесцеремонно блуждали по бледному телу Астариона, неприятно сжимая, щипая и царапая. Он было открыл рот, чтобы закричать, отогнать от себя этих мерзких безликих существ, но одна из рук накрыла его рот ладонью, не давая проронить ни слова. - Тебе же так нравится всеобщее внимание, мой мальчик. Сделай это для меня, удовлетвори их всех, заставь почувствовать себя главными, заставь думать, что с тобой им ничего не угрожает, только безудержное наслаждение! А затем, приведи ко мне. Прозвучал едкий голос Касадора Зарра. Астариона передёрнуло, всё его существо вопило, в груди бушевала ярость, но тело всё ещё было неподвижно, он просто утопал в пучине чужих рук, не в состоянии хоть как-то сопротивляться. Приказ хозяина - закон для отродья, приговор, которому должны следовать беспрекословно...

***

      Астарион вскочил с кровати, обнимая самого себя за плечи. Тело била ледяная дрожь, а взгляд нервно бегал по комнате - богато украшенной комнате любимого отродья. Это был всего-лишь сон. Очередной кошмар, ничего необычного, всё в порядке. В порядке ли?       Вампир глубоко выдохнул и направился к небольшой личной купели, находящейся за ширмой в его комнате. Скинув одежду на пол, эльф быстро погрузился в холодную воду с головой, пытаясь привести мысли в порядок. При соприкосновении с водой шрамы на спине болезненно заныли. Точно, шрамы. Сколько уже прошло с того момента? Где-то около месяца. За это время такими же знаками на спине обзавелись и другие шестеро отродий хозяина. Что это может быть? Новый фетиш Касадора или..?       С того времени у Касадора значительно выросли аппетиты. Он стал непривередлив в еде : бедняки, дети, кто угодно, но за одну ночь каждое отродье должно было привести в дом хозяину не меньше трёх жертв. Сразу на следующую ночь после того злосчастного вечера Астарион и Леон - лучшие отродья Касадора, отправились в лагерь гурцев, им было приказано украсть всех детей, пока большинство взрослых были отвлечены крупным заданием на какое-то страшное чудовище. В ту ночь отродья привели хозяину тридцать девять детей. Неплохой куш, только вот хозяин снова был недоволен. Из-за их неосторожности или из-за сложности задания, один ребенок по дороге смог сбежать и привел с собой целый отряд. Конечно, охрана замка быстро справилась с ними. Бравые охотники на чудовищ, наверняка они не думали, что так легко умрут от рук вампирских отродий и гноллов, причём в конце накормив своими трупами последних. После этого гурцы начали точить зуб на всех вампиров в замке, но вот приближаться уже не рисковали.       Вот и в этот вечер Астарион за час до рассвета в попыхах привел хозяину какого-то глупого нищего, поверившего в искренность его намерений помочь. "Идиот, и как он только дожил до своих лет?"- подумал эльф, когда дверь в хозяйские покои была уже перед его носом. Он поднял руку, чтобы постучать, но резко остановился, услышав голоса, хозяин был не один. - Великолепно, повелитель, осталось только сделать завершающие штрихи. По моим подсчётам у вас во владении насчитывается шесть тысяч девятьсот восемьдесят четыре души, включая семь ваших приближенных отродий. Для ритуала понадобится ещё шестнадцать жертв и можно будет начинать! Астарион узнал голос того самого волшебника, что теперь вечно находился подле Касадора. - Мы быстро найдём недостающее количество за одну ночь, это не проблема. Хоть городскую стражу всё труднее усмирять в последний месяц, всё это скоро станет не важно. Послышался короткий смешок повелителя вампиров. - Я буду править миром и никто не сможет мне противостоять! Громкий безумный смех, а затем стук в дверь, Астарион всё же решил показать своё присутствие, пока это не сделал сам Касадор. Войдя в покои, эльф поклонился. - Повелитель, я привёл вам ещё одного человека...

***

      Астарион бродил кругами по своей комнате. За стенами замка день прибывал в самом разгаре, поэтому у отродий было своё личное время, которое они обычно тратили на сон, но эльфу сейчас было не до него. - Семь тысяч жертв. Жертв. То есть он готовится к какому-то ритуалу, где мы - жертвы. Тихо бормотал он себе под нос. С этим надо было что-то делать, но что? Сбежать не выйдет - приказ хозяина полностью ограничивает свободу воли отродий. Убить они тоже его не могут по той же причине. Но тогда что? Просто ничего не делать и принять смерть? Нет, Астарион этого не хотел. Не хотел ли?       Эльф сел на кровати, прокручивая в голове всё то, что ему пришлось пережить. Вспомнил тот день в первое десятилетие, когда он стал вампиром, когда он проявил слабость. Проявил сочувствие, отпустил милого наивного паренька, вернувшись в замок к хозяину с пустыми руками. Астарион замер, сжимая руки в кулаках. Он помнил, всегда помнил тот день, когда хозяин, в качестве наказания, запер его в гробу на целый год. Помнил то безумное чувство голода, помнил как сдирал руки в кровь, пытаясь выцарапать себе путь на свободу. Помнил, как мечтал о смерти...       Встряхнув головой, он решил прогнать все эти мысли сейчас. Ему надо выспаться, ведь с заходом солнца, он вновь должен выйти на охоту, тогда Астарион обо всём и подумает, потом. "Есть ли вообще смысл сопротивляться судьбе?"       С этими мыслями он лёг в кровать, погружаясь в транс.

***

      Астарион стоял посреди комнаты, подбирая очередной наряд, в котором он будет выглядеть, как всегда, великолепно. Хотя есть ли смысл одеваться так презентабельно, когда ты идёшь в грязные трущобы с бедняками? Вампир очень любил белые тона в одежде, но сейчас на нём был костюм чёрного цвета, чтобы не так сильно выделяться, да и белую одежду легче заморать, прогуливаясь по тёмным переулкам.       Астарион гордо шагал вдоль коридора замка, встречаясь глазами с другими отродьями, которые сейчас тоже шли на охоту. Однако, в мыслях его царил хаос. Только он один знал о задумке их хозяина, но что же делать? Всё-таки, умирать Астарион не хотел. Нет, можно было конечно подумать, что вот он - выход из бесконечного круговорота боли и страданий, то, что прекратит его жалкое существование, но... Всё его существо было против, он как крыса - пытался сопротивляться, вырваться, убежать, выжить. Но смириться со смертью - никогда. Да, вампира иногда накрывали волны апатии, но это всего-лишь отклик психики на происходящее с ним на протяжении... На протяжении уже, немного не мало, двух веков. Страшные цифры, неизвестно сколько ещё Астарион продержится в замке, пока не сломится окончательно, пока не упадёт на колени перед Касадором в слезах моля того о смерти? Нет, Астарион знал, что этот момент никогда не настанет. Всё, что сдерживает эльфа от того, чтобы не вырвать глотку этому ублюдку - приказ, приказ хозяина своему отродью, которому Астарион не мог сопротивляться, никто не мог, таковы законы природы. Однако глаза никогда не могут лгать. Эльф намеренно предпочитал отводить взгляд от хозяина, опуская его в пол при поклоне, ведь ничего кроме презрения и глубокой ненависти в нём и быть не могло. Ох, это так не нравилось Касадору, Астариону уже сотни раз преподавали урок всяческими наказаниями за его своенравный характер, однако, ему было плевать. Астарион никогда не даст хозяину то, чего он так желает видеть, он не сломается, никогда. Ведь гордость - это всё, что у него осталось. Даже его тело уже давно не принадлежит ему, также как и всё остальное...       Неожиданно раздался протяжный женский крик, распространяясь по всему замку, в котором обычно было очень тихо. Отродья переглянулись между собой, поспешно направившись в центральный зал, откуда и исходил этот истошный крик.       Первой двери в залу раскрыла Далирия, тут же испуганно вытаращив глаза и прикрыв рот. За её спиной достаточно быстро оказались и все остальные, точно также замерев на месте. - Чего вы все встали, как вкопанные, дайте же пройти! Недовольно проворчал Астарион, расталкивая братьев и сестёр.       Белокурый эльф замер посреди большого зала, в окружении других отродий и слуг. В помещении стояла гробовая тишина, никто не смел произнести и слова, лишь неотрывно смотрели в алые глаза незнакомца, возвышавшегося над трупом их бывшего хозяина. Его руки были в крови, а на губах играла едкая ухмылка. Астарион только сейчас понял, что ощутил буквально несколько минут назад, когда услышал крик прислуги, невольно заставшей эту сцену. Он почувствовал как будто очень крепкая верёвка, сжимающая ему горло всю его жизнь - просто исчезла. Хозяин потерял контроль над своим отродьем. Теперь он... Свободен? - Удивительно, это оказалось не так сложно, как я думал... Проговорил вампир, бросая оторванную голову к ногам собравшейся толпы. Вокруг неё тут же образовалась лужа крови, задевая обувь Астариона, который стоял ближе всех.       Никто не смел даже пошевелиться. Как? Откуда? Кто это и зачем сделал это? А главное - как он смог так легко за считанные минуты просто взять и... Убить Касадора? Он же точно мёртв?       Астарион опустил взгляд, рассматривая голову, лежащую у его ног, не подающую никаких признаков жизни. Губы Касадора были неприятно сжаты в кривую линию, а глаза смотрели стеклянным, потухшим взглядом в потолок. "Он мёртв. Мёртв. Точно мёртв. Но как?" - пронеслось в голове Астариона, на этот раз там была полная тишина, не было ни мыслей, ни переживаний, ничего - только неподдельный шок и оцепенение. Пока все вокруг пребывали в глубоком ступоре, один из слуг громко завопил. - Да как ты посмел поднять руку на Повелителя?! Закричал больной фанатик - один из тех слуг, которые пребывали в замке по собственной воле, превознося Касадора как великое божество и беспрекословно сами подчинялись его приказам.       Обезумевший слуга кинулся прямо на вампира, стоящего в центре зала в луже крови их бывшего хозяина. Он держал в руке обычный кухонный нож. Не идиот ли? Этот вампир только что запросто убил их хозяина, а этот фанатик бежит на него с, простите, кухонным ножом? Как только человек оказался на расстоянии вытянутой руки, вампир поднял руку вверх, сжимая горло слуги. - Плохая идея. Покачал он головой и в один миг одним движением большого пальца на руке сломал бедолаге шею. Его безжизненное тело грузно рухнуло на пол подле трупа своего же хозяина. - Кто-нибудь ещё желает совершить столь необдуманный поступок? Спросил незнакомец. Его взгляд пронёсся по всем присутствующим, на мгновение задержавшись на юноше с серебряными кудрями, в глазах эльфа читалось... восхищение...       Астарион и правда был поражён, он не отводил глаз от незнакомого ему вампира. Он источал очень пугающую властную ауру. Это был высокий мужчина средних лет с волосами средней длины насыщенно черного цвета, зачёсанными назад. Его длинные острые уши выдавали эльфийское происхождение. Пухлые губы с красиво очерченной формой. Нос с небольшой горбинкой и ярко красные глаза. Но в первую очередь всё внимание обращал на себя огромный шрам чёрного цвета, простирающийся на всю правую щёку и продолжающий свои линии, заходя на верхнюю часть носа и виски. На шее же виднелась тусклая татуировка, изображающая нечто, похожее на паутину. - Итак, пожалуй, вы хотите знать кто я и зачем убил вашего "драгоценного" хозяина. Он прокашлялся, а после достал из нагрудного кармана белый платок, вытирая руки от крови. - Я прекрасно знаю как он к вам относился и также знаю, что скорбеть по Зарру вы особо не будете. А убил я его всего лишь по своим личным целям, которые знать вам не обязательно. Можете считать, что я сделал вам одолжение, вы теперь свободны. Все присутствующие переглянулись. Всеобщее напряжение и настороженность никуда не девалась, но один из отродий всё же подал голос. - Так мы, можем просто взять и уйти? Вы не убьёте и нас следом, как этого слугу? Спросил осмелевший Леон, дрожь в ногах которого всё же выдавала его с потрохами. Вампир бросил грязный платок в лужу крови. Он переступил трупы и подошел ближе к отродьям. - Нет, этот человек сам на меня набросился, я же отвечаю за свои слова. Вы абсолютно свободны и вольны делать то, что захотите, как и идти туда, куда захотите. Если же вы конечно не пожелаете пойти со мной... В помещение влетел Драконорожденный с зелёным окрасом чешуи, подбежал к вампиру и поклонился ему. - Милорд, мы проверили нижние помещения, там их толпы, всё как вы и говорили, наверняка больше шести тысяч. Что прикажете с ними делать? - Позови себе кого-нибудь в помощники и просмотри их всех. Тех, кто ещё остался в своём уме накормите и соберите в одну толпу, я с ними побеседую, а после заберем их с собой. От тех, кто уже совсем потерял рассудок - избавьтесь. - Слушаюсь. Драконорождённый мельком глянул на присутствующих голубыми глазами. Значит, не вампир, тоже фанатик? Он поспешил удалиться. Вампир вновь повернулся лицом к присутствующим. - Меня зовут Альфар. Я тоже вампир, но, так скажем, повыше вашего хозяина. Его глаза на миг блеснули, но заметил это только Астарион. - Я останусь здесь на несколько дней, пока мы не разберемся с почти семью тысячами отродий в подземных темницах. Оу, что за лица? Неужели вы не знали? Ваш хозяин никогда не убивал всех тех жертв, что вы ему приводили. Он копил их для некого... Скажем так, ритуала. К слову, вы тоже должны были стать его жертвами. Он усмехнулся. - Что это за ритуал? Мы об этом ничего не слышали, почему мы должны вам верить? Высказал своё недовольство Йоусен - надоедливый полурослик, еще один из братьев Астариона. - Вам это знать совершенно необязательно, уважаемые. Я сказал вам достаточно. Я, считай, спас вас от неминуемой гибели. Хах, но не переживайте, не удерживать здесь, ни выгонять я вас не буду. К слову об этом, не хотите встретиться со всеми своими давними знакомыми за эти столетия? Он усмехнулся, приглашая всех пройти в кабинет Касадора. - Думаю, это будет весело.