Потерянное прошлое или путь к Великому Атракору

Абрахос после возвращения в королевский дворец уже не был прежним. Чаще брал уроки у Рамуса, больше проводил время с братом, а в свободное время размышлял. Создавалось впечатление, что он к чему-то готовится, настороженно чего-то ждет. Отец не спешил отпускать его, пока тот до конца не окрепнет и не наберется достаточно знаний и опыта. Хотя принц понимал, что настоящий опыт он сможет получить только за стенами дворца. Он послушно следовал просьбам отца, стараясь и с ним провести как можно больше времени, ведь король увядал, хотя старался скрывать свой недуг. На четырнадцатилетие Абрахос получил от брата театральную постановку от труппы актеров, которая путешествовала по Сиалесу и не раз посещала многие другие страны. Араэль был хорошо знаком с тем, кто непосредственно ставил номера и писал пьесы. Наследный принц познакомился с Убрином на празднике коронации, когда он официально вступил в должность наследного принца и теперь мог принимать участие в совете министров, отдавать приказы и подписывать некоторые важные документы, конечно, находясь еще под присмотром короля и старшей королевы. Убрин обрел популярность еще в семнадцатилетнем возрасте, когда написал первую пьесу о женщине, которая приютила девятерых детей, подарив им своим трудом прекрасное будущее, на что они в ответ сколотили ореховую империю. Пьеса произвела фурор, а Убрин и его труппа актеров получили известность. — Позволь принести мне свои извинения за опоздание, — проговорил Араэль, присев рядом с братом. За эти несколько лет он очень изменился, стал раскрепощенным, в нём проклюнулась харизма, которая добавляла ему еще больше шарма и очарования. — Они все равно не начнут без тебя. — Абрахос, занявший первые места перед сценой, с нетерпением ждал выступления, после которого брат обещал познакомить его с Убрином. — Как думаешь, матушка сильно разгневается, если я подменю сегодня одного из актеров? — Наследный принц радостно заулыбался, задав риторический вопрос. — Ты разве знаешь слова? — Ха! Я был первым, кто прочитал эту пьесу, и даже внес несколько правок. Я знаю, о чем она, а все остальное — дело за импровизацией. Если бы не эти чертовы министры, я бы с радостью играл на сцене. Хоть немного побыл бы другим человеком. Абрахос в ответ на весёлую речь брата улыбнулся. Ему нравилось то, каким он стал. — Спасибо за подарок. — Тепло добавил юноша. — Мы с тобой в последнее время редко видимся. Я хотел хоть немного это исправить. — Уже не так радостно проговорил Араэль. После постановки Араэль провёл брата за кулисы прямиком к Убрину, который уже ждал появления принцев. Убрин, одетый в пестрый наряд, вел себя своеобразно. Мог задуматься на середине фразы, тут же что-то записать, перевести разговор в другое русло или резко изменить эмоцию. В его голове жил хаос, особенно он проявлялся, когда Убрин не мог творить. — Мой господин, — обратился писатель к принцу после того, как он обменялся любезностями и новостями с наследником вперемешку с совершенно неуместными фактами о ловле рыбы, звездах и достижениях в науке. — Я хочу посетить несколько отдаленных мест, чтобы добыть информацию об истории столетней трагедии. Почему-то все данные о столь давних событиях недоступны простым местным в королевской библиотеке. А у меня возникла идея написать новую фантастическую пьесу. — Да, я рассказывал брату про твои планы. Конечно, твоя затея опасна. Никто не любит ворошить прошлое, особенно то, что связано со столетней трагедией. Проговорил настороженно Араэль. Но думаю, оно тем интереснее. Мой брат также интересуется этой темой. — Ничего себе. И что же стало этому причиной? — Убрин широко раскрыл глаза и измерил Абрахоса взглядом, словно только сейчас увидел настоящего перед ним младшего принца. — Так скажем, это личный интерес. И я слышал, что есть еще места, где сохранились памятные постройки и храмы. — Да, есть. Я бы мог отметить их на карте. Там остались сторожили, некоторые люди сохранили архивы, но они боятся чужаков, так что вы с ними аккуратнее. — Боюсь, что мне не удостоится в ближайшем будущем заняться этим. Но вы продолжайте, если понадобится помощь, то смело обращайтесь. А если что-то узнаете, то я буду рад послушать. К вечеру этого же дня дворец наполнился шумом, разносящим новость о том, что в одной из самых отдалённых частей Сиалеса поднялось восстание. Те земли не были приоритетными, как и люди, живущие там, а, находясь на границе с Петхадом, и вовсе стали опасными, особенно после того, как на протяжении многих десятилетий именно туда отправляли неугодных короне людей. Так что неудивительно, что люди восстали, решив напомнить всем остальным, что тоже что-то да значат. *** — И снова Нурион… Когда уже там наведут порядок? — Не дожидаясь ответа, разочарованно проговорил принц. — Народ в панике. Медлить нельзя. И как всё некстати. Через несколько дней состоится встреча с представителями Вольного народа. Мы к ней так долго готовились. — Араэль остановился, чтобы перевести дух. — Мы немедленно отправим генерала Севалиса в Нурион, но, боюсь, что без представителя королевской семьи ему не справиться. — Можешь на меня положиться. — Отрезал спокойно Абрахос. Араэль ничего не ответил, только пристально посмотрел брату в глаза, пытаясь выразить свою признательность. Нурион был небольшим старым городом, по возрасту превышал столицу Сиалиса. У него была богатая история, и именно здесь было больше всего мятежников, когда в стране случился переворот. После этого новые власти старались сдерживать неблагодарное население Нуриона, посылая им новые и новые испытания. А наместник, живший в Черном замке, сбежал, когда местные жители деревни Креванты, которая кормила его и других служащих, подожгли его. С тех пор Черный замок заимел дурную славу. Туда часто отправляли новых наместников в надежде навести порядок, но каждый раз тот сбегал. — Да уж, этот город явно отличается от центральных городов Сиалеса, — проговорил Абрахос, въезжая в Нурион. — Я удивился, когда меня отправили остановить мятеж. Никогда никому не было дела до Нуриона и его соседних земель. А Черный замок поджигали уже столько раз, что я сбился со счета. И вот с чего вдруг?! — Генерал Севались вел лошадь под широкой аркой, что вела в город. За последние года он возмужал, заимел несколько седин, пылкое желание служить короне поутихло, когда его серые глаза обрели мудрый оттенок. — И где же мятежники? — Абрахос, поспевая за генералом, подгонял лошадь и оглядывался по сторонам, в надежде встретить хоть кого-то из местных жителей. Печальное серое небо наполняло воздух легким мраком, уничтожая все тени, а влажный и холодный ветер устало дергал потрепанные флаги у домов, находившихся у края мощёной дороги, что шла у обрыва, огороженного невысокой изгородью. — И когда прибудут солдаты? Они должны были встретить нас у въезда в город… — Не могу вам ответить, господин принц. Меня также уверили, что нас будут ждать. — Может, тогда стоит подождать их здесь? Но Севались продолжал двигаться дальше, внимательно осматривая всё, что попадалось ему на глаза. Когда мощёная дорога ушла за поворот, он остановился. — А возможно, они уже здесь. — Генерал спрыгнул с лошади и приблизился к луже крови на грязной мощеной дороге. — Господин, я думаю, нам лучше вернуться. Здесь может быть опасно. — Моя жизнь не ценнее вашей. — Отрезал принц. Генерал не стал с ним спорить и только нервно поджал губы. — Тогда давайте выясним, что здесь происходит. Забравшись на лошадей, они двинулись дальше и через несколько улиц увидели тех самых солдат с королевским орнаментом на кожаных доспехах. Двое из них выволокли из дома мужчину, у которого был окровавленный лоб, и бросили на землю рядом с двумя связанными женщинами, что сидели на коленях и плакали. — Они же совершенно безоружны. — Прошептал Абрахос с бледным лицом от увиденного. Севались не растерялся, подогнал свою лошадь и спрыгнул как можно ближе к солдатам. — Немедленно объяснитесь! — Генерал! — Послышались голоса солдат, которые обратили свое внимание на Севалиса и двинулись в его сторону, выдавая поклоны. — Почему вы издеваетесь над безоружными людьми? — Принц с невозмутимым видом подошел к женщинам, достал свой меч и разрезал веревки, что сдерживали их руки. Глаза солдат округлились, и они с непониманием посмотрели на принца. — Господин принц, что вы делаете? Нам приказали вычистить город от изменников и предателей под вашим командованием. — Мы прибыли сюда, чтобы остановить мятеж. — Грозно ответил Севалис. — Мятеж? Вы где-то видите здесь мятежников? — Радостно и нервно начал командир, выйдя вперед. — У этого скота нет денег даже на хорошую одежду, откуда у них оружие?! — Я приказываю вам остановиться! — Пригрозил Севались и обнажил свой меч. — Но генерал, мы почти закончили с предателями. Тех, кто не оказал сопротивления, мы согнали на центральную площадь, а остальные, как видите, несут свое наказание. — Проговорил ни о чем не подозревающий солдат. — Остановись! — Командир словно почувствовал что-то неладное. — Что? Что вы сделали?! — Вмешался принц. — Кто вам отдал такой приказ?! Командир замешкался и не спешил отвечать, остерегаясь теперь каждого своего слова. — Нас что, подставили? — Снова начал солдат нервно. — Не может быть. Это неправда. Мы уже стольких убили. — Или нас, или их. — Опомнился командир и коварно посмотрел на генерала и принца. — Нам же дали четкие указания: всех, кто не согласен с приказом, следует казнить. — Он выставил меч впереди себя и двинулся на генерала. — Я приказываю тебе остановиться! — Закричал генерал и принял боевую стойку. — Простите, генерал, но я не позволю вам закончить мою работу. Я служу на благо Сиалеса и выполняю свой долг. У меня есть четкие указания. Сиалес должен быть освобожден. Если вы не согласны, то вставайте в очередь. — Кто отдал вам приказ?! — Абрахос, обозлившись, выставил перед собой меч. Солдаты переглянулись с командиром, понимая, что их ждет, и рванули на генерала и принца. Генерал отразил нападение командира и пошел в наступление. Он хорошо владел мечом, обладая высокой скоростью и внимательностью. Он научился предугадывать ходы противника. На поле боя он был ведущим. Абрахос, напротив, уступая в весе и росте, только защищался, пытаясь выиграть немного времени для генерала. Мужчина, которого только недавно выволокли из дома, набросился сзади на одного из солдат и стал его душить, захватив шею рукой, и оттащил назад. — Я столько раз принимал участие в войне с Петхадом, и вы называете меня предателем?! — Простонал мужчина и, свернув солдату шею, он аккуратно опустил его на землю. Забрав у еще теплого тела меч, поспешил на помощь принцу. Севалис, загнав командира в угол, угрожающе приложил лезвие меча к его горлу, выбив перед этим оружие из его рук. — Кто отдал вам приказ?! Командир молчал и пристально смотрел на генерала, пытаясь высверлить в нем дыру своим безрассудным взглядом. — Ладно. Давайте свяжем его. — Обратился генерал к принцу и освободившемся мужчине, который уложил второго солдата. Как только Севались опустил свой меч и отступил на шаг от командира, тот рванулся вперед, упав на колени перед телом одного из солдат, поднял его меч и распорол себе живот. Его лицо застыло в ужасе, а через несколько мгновений, которые казались вечностью, из его рта хлынула горячая кровь. — В городе есть еще солдаты? — разочарованно спросил Севалис, глядя на Абрахоса, который побледнел от увиденного и стоял как вкопанный, не отрывая своих глаз от командира. — Еще несколько солдат отвели людей на площадь. — Они вам что-то говорили о том, кто отдал приказ? — Они ворвались в город, начали вести себя как свора бандитов. Агрессивно и без сожаления били всех, кто попадался у них на пути. А потом их командир сказал, что Нурион обвиняется в предательстве, в сокрытии преступников и в сговоре с педхадцами. Но мой господин, уверяю вас, я не знаю ни одного нурионца, который был бы замешан в чем-то подобном. — А где же армия Нуриона? Почему нет ни одного солдата? — Господин наследный принц… После военной реформы мы не смогли позволить себе армию. Нам нечем платить. А каждый новый наместник сбегает, вместо того чтобы навести порядок и стать нашим голосом в королевском дворце. Откуда же вам знать, господин принц, как живет простой люд на окраинах Сиалиса? Абрахос покраснел и опустил голову. — Мне очень жаль. Я постараюсь помочь вам. — Мягко ответил принц. — Но сначала нам нужно узнать, кто замешан в истреблении Нуриона. — Строго проговорил Севалис. *** На центральной площади уже никого не было, кроме жителей Нуриаона, которых загнали в небольшой деревянный трактир. Следы масла, разбросанная по кругу солома и готовые к горению факелы говорили о том, что его должны были поджечь. Генерал отворил дверь и выпустил людей наружу. Среди них были женщины, дети и старики. — Где солдаты? — Кто-то сказал им, что командира убили, и они все сбежали в ту сторону. — Одна из женщин, обнимая своих заплаканных детей, жалобно цепляющихся за ее юбку, указала рукой в ту сторону, где когда-то начинался исторический парк, посвященный Столетней трагедии. В парке еще росли разновидные деревья и кустарники, кое-как облагорожены и почищены. Было заметно, что люди своими силами старались его поддерживать в чистоте, хотя на ремонт у них совсем не было денег. — Впервые вижу подобное место, — проговорил Севалис, разглядывая каменные фигуры людей, которые напоминали памятники, постройки храмов в миниатюре, красочные флаги, рядом с которыми остановился Абрахос. — Я уже встречал что-то подобное. — И где же? Вы были за границей? — Нет. Я их нашел в лесу, в старом храме, похожем на одну из этих миниатюр. Там я впервые узнал о том, кем были люди, живущие в таких постройках, и как они были полезны… — Удивительно. Чего я только не слышал… Столетняя трагедия как черное пятно в истории Сиалеса. Все с ненавистью относятся к тем, кто когда-то отличался от нас, но никто сейчас не может объяснить, откуда взялась эта ненависть. Я слышал, что они были опасными и угрожали всему миру. А сейчас вы мне говорите, что они приносили пользу. Думаю, мы никогда не узнаем, что было на самом деле, так как осталась в живых лишь одна сторона, как мы можем судить о событиях, выслушав лишь тех, кто выиграл в этой, возможно, неравной борьбе. Парк был небольших размеров и уходил к просёлочной дороге, которая уводила вправо к глубокой реке с быстрым течением и влево в чащу леса. — Думаю, нам лучше свернуться в сторону леса. — Проговорил Севалис. Абрахос двинулся вслед за генералом. В лесу было подозрительно тихо. Словно кто-то затаился и ждал гостей.