...а врага ещё ближе

Утром Роше, не теряя времени, направился в покои к принцу. — Принц Стеннис, — Роше поклонился. Тот сидел за столом и что-то писал. — Вернон Роше, я, кажется, тебя не вызывал, — ответил принц, не поднимая головы. — Я пришёл сам, среди народа зреет волнение по поводу отравления Саскии. Народ не доверяет вам. — Мнение крестьян меня не заботит. "Опрометчиво", — подумал Роше. —"Недовольные крестьяне вполне могут снять твою голову с королевских плеч." Но вслух сказал совсем другое. — Ваше Высочество. Вы молоды, и пусть вы и не просили моего совета, но как человек, который много лет находился в кругах власть имущих… — Не утруждайся, Роше, — перебил его Стеннис, — я прекрасно осведомлён, кто ты и чем занимался при дворе Фольтеста. Но я не Фольтест и в советах таких, как ты, не нуждаюсь. — Принц, — Роше вновь поклонился и покинул покои, думая про себя, что Стеннис действительно не Фольтест. Ему до покойного короля далеко. "Сука. Не хочет по-хорошему, зайдём с другой стороны". *** Из покоев принца, немного побродив по Вергену, неизменно покурив, и, убедившись в отсутствии слежки, (не то, чтобы он всерьёз подозревал кого-то, но старые привычки давали о себе знать) Роше направился к Йорвету. Последний был немного удивлён тому, что человек рискнул сунуться в их район. Но, с другой стороны, перемирие ведь было в силе. — Этот идиот даже не дослушал до конца, — всплеснул руками Роше, ходя по комнате. — Может, просто прирежем его, да и дело с концом? — пожал плечами Йорвет. — Я бы с радостью, но он нужен живым. Есть вариант поинтереснее. — Слушаю, — с возникшим любопытством в голосе сказал Йорвет. Человек предлагал дельные мысли, так что можно было и выслушать. — Народ и так его не жалует, что, если немного подтолкнуть крестьян к бунту. А потом мы, в обмен на наши условия, спасём его зад и раскроем настоящего отравителя? — выдал свой план Вернон. — Думаешь, сработает? А если он и без того знает, кто отравитель? Что, если он сам заказчик и поручил это Ольшану? — спросил Йорвет. — Доказательств у нас нет. Но даже если он и поручил это дело жрецу, его жизнь в обмен на наши условия стоит того, чтобы он жил. Вариант с убийством всегда можно осуществить. Тем более, возможно, даже не нашими руками. Командиры обменялись хитрыми взглядами. — Надо, чтобы наши люди осторожно подтолкнули толпу. Открытых провокаций не устраивать. Но поддержать разговоры, развивать эту тему. Краснолюды народ вспыльчивый. Им только дай повод. Этот костёр уже и так горит, нужно просто его раздуть, — излагал Вернон. — Мне нравится ход твоих мыслей, Роше. Достигать своего заговором и подлостью, — Йорвет прищурился, качая головой. — Не строй из себя невинность, — пристально взглянул на эльфа темерец. Йорвет ухмыльнулся в ответ. Он невинным точно не был. — Значит, за работу. И будь готов, как только начнётся бунт, нам нужно первыми перехватить принца, — подытожил Роше и покинул эльфа. *** Через пару дней на очередной тренировке командиры вместе со своими бойцами тренировались друг с другом. За это время тренировки стали привычными. Эльфы и люди уже не косились друг на друга и не держали дистанцию. Теперь они воспринимали “чужаков” если не как боевых товарищей, то, по меньшей мере, как неплохих воинов. Это вызывало уважение, как среди людей, так и эльфов. — Как идут дела? — сблизившись в очередном выпаде, спросил Роше. — Понемногу. Мои эльфы не привлекают внимание, но часто заводят разговоры с торговцами, кузнецами, говорят о Стеннисе и Саскии. Что у вас? — Йорвет отразил удар и нанёс свой. Роше позволил Йорвету приблизиться и, перехватив его меч своим, задержал положение, отвечая. — Ходят в таверну, пьют с краснолюдами, поддерживают диалоги, направляют разговор в нужное русло. В таверне всегда дежурит один из моих бойцов, — Роше откинул Йорвета от себя. Командиры встали в стойку и как-то странно улыбнулись. Их тренировку прервал возглас бойца Роше, как раз оставленного на караул в таверне. — Командир! Жители двинулись к дворцу! — крикнул подбежавший Рикард. — Бьянка! За главную! — Киаран! Со мной! Дали команду оба командира. Первым сорвался с места Роше. Йорвет последовал за ним, давая указания Киарану найти и привести Торака ко дворцу. *** Перед входами во дворец столпились люди, краснолюды и парочка местных эльфов. Они наперебой требовали выдать им Стенниса, как виновника всех бед. Стража принца отгоняла их как могла. — Граждане! — обратился подоспевший Роше, перебивая все крики. — Что случилось? — Они обвиняют принца в отравлении Саскии, — отозвался один из стражей. Роше краем глаза заметил, как к дворцу спешат дворяне. Надо ускориться. — А кто же ещё! — крикнул один из краснолюдов и вся толпа поддержала его. — Пустите нас! Он заслужил расправы! — кричал народ наперебой. — Успокойтесь! Без веских доказательств это покушение на власть! — крикнул Роше. — У нас в Вергене своя власть и свои законы, — отозвался самый бойкий человек — Кальтен. — И в ваших законах казнить невиновного? — вступил Йорвет. — Ох, мать твою за ногу, скоя'таэлей нам тут не хватало, — воскликнул ещё один краснолюд с длинной чёрной бородой. — Что тут происходит? — к толпе подоспел Сесиль Бурдон. — А то, что нам не хотят выдавать виновного в отравлении Саскии — Стенниса, — отозвался тот же краснолюд. — Кальтен, твоих рук дело? Хотите учинить самосуд и кровопролитие? А доказательства у вас есть? — обратился Сесиль к одному из бунтовщиков. — Какие тут доказательства? Он виновен! — крикнул кто-то из толпы и опять воцарился гомон. Воспользовавшись моментом, Роше обратился к стражнику. — Пусти к своему господину. — Не могу, у меня приказ, — отозвался тот. — Я могу его спасти. Или хочешь, чтобы толпа крестьян снесла ему голову, а затем и вам до кучи? — голос Роше был устрашающим и убедительным. Заметив колебания у стражника, Роше сделал контрольный выпад. — Ну же, ты хочешь спасти своего принца? — Проходите, — сдался наконец-то тот. Роше и Йорвет проникли в покои, пока все остальные участвовали в перепалке о том, кто прав и виноват. *** Стеннис ходил из угла в угол. — Принц, — в этот раз обошлось без поклона. — Кто вас пустил?! Стража! — Стеннис выглядел испуганным. — Не кричите. Мы хотим вам помочь. Мы знаем, кто настоящий отравитель, — не реагируя на панику, спокойно сказал Роше. — Знаете и молчите! Чего вы ждëте? — принц внимательно посмотрел на них и запнулся. Пусть он не был гениальным стратегом, но и дураком не был. — Вам что-то нужно. — Видите ли, Ваше Высочество, — намеренно официально начал Роше, — Отравителем был ваш жрец Ольшан. И будет очень тяжело объяснить толпе разъярённых крестьян, что он действовал самолично без вашего ведома, — командир спецотряда выдержал паузу. — Но немного королевской крови, нужной для спасения Саскии, могла бы стать символом ваших благих намерений. Стеннис нахмурился. — Это всё? — Ещё пару мелочей. Вы поддержите права бастардов Фольтеста на трон на собрание в Лок Муинне. — И прекратите гонения на скоя'таэлей в Аэдирне, — добавил Йорвет. — А не много ли вы хотите? — процедил сквозь зубы Стеннис. — За спасение жизни королевской особы — достойная цена, — спокойно ответил Роше. — Я мог бы прикончить тебя прямо тут, мне нет разницы, король или бродяга, — устрашающе посмотрел Йорвет. — Говорить, что будет за неисполнение договоренностей, не стоит? Действие возымело эффект. — Подавитесь, — Стеннис разрезал ладонь ножом и собрал несколько капель крови в заранее приготовленный и поданный Роше фиал. — Вы поступили мудро и благородно, Ваше Высочество, — так же спокойно и притворно почтительно ответил Роше, забирая фиал себе. — Остальное наша забота. С этими словами эльф и человек покинули покои принца. *** Они появились перед толпой разъярённых крестьян, когда ни стража, ни Сесиль Бурдон, ни подоспевшие дворяне уже не могли успокоить их. — Граждане! — вновь обратился к толпе Роше и, когда гомон смолк, продолжил. — Принц Стеннис не виновен. Мы знаем, кто отравитель! — Кто? Выдай его нам! Не тяни! Говори! — вновь зашлась гулом толпа. — Отравил Деву Аэдирна жрец Крева Ольшан. У нас есть доказательства. В его жилище была найдена схема кубка Саскии, а в доме кузнеца Торака расписка на изготовление. Торак может всё подтвердить. В этот момент Йорвет подал сигнал всё это время стоявшему и наблюдающему за всем Киарану и тот вывел к толпе ошарашенного Торака. — Торак, так ты всё знал и молчал?! — кинулся к нему один из краснолюдов. — Братья, я не знал! Клянусь, ежели б знал, ни за что б не взялся за заказ! — начал оправдываться кузнец, — Ольшан сказал, что кубок Саскии повредился, я ещё подумал, как же так, Абель Морено делает всё на века, но расспрашивать не стал. — И ты молчал об этом всëм! — возразил один из краснолюдов и вновь поднялся шум. — Тихо! — крикнул Бурдон. — Торака под стражу, мы его допросим и установим по закону причастность к отравлению. Что касается Ольшана, он своей жизнью поплатился за содеянное. Среди толпы послышались одобрения. Но Кальтен не унимался. — Отравитель найден, но где доказательства, что Стеннис не поручил это своему жрецу? Роше кивнул, будто ожидая этого. — Прямых доказательств его непричастности нет. Но принц благородно пожертвовал свою кровь для противоядия, выражая тем свои добрые намерения и отсутствия злых помыслов, — Роше продемонстрировал фиал толпе. — Кто желает убедиться в том, что этот компонент необходим, может спросить лично у Филиппы Эйльхарт. Толпа вновь загудела. Сомнения в его невиновности были, а вот доказательства обратного — нет. Да и предъявить принцу было нечего, карать его за так, да ещё и после жеста доброй воли, казалось неправильным. — Раз все вопросы решены — расходитесь по домам, — скомандовал староста Вергена. — С Тораком мы решим, что делать, на совете. Когда толпа начала редеть, староста обратился к Роше. — Не будете любезны отдать расписку и схему мне, как доказательства. Теперь судьба Торака зависит от них. — Держи, Сесиль, — Роше без колебаний отдал улики. Ему они были больше ни к чему. — Спасибо за помощь, — поблагодарил тот и распрощался. Киаран подошёл к Йорвету и Роше. — Признаться, ловко вы это всё провернули. — Неплохо было бы обмыть это дельце. Не факт, что оно бы выгорело, — закурил Роше. Йорвет быстро глянул на Киарана. — А что, мысль хорошая. Ночью мглу точно не снимут, а отметить раскрытие отравителя Саскии стоит. Что скажешь, Киаран? Эльф с сомнением посмотрел на старшего. Он в последнее время плохо понимал его ход мыслей, но то, что это очередной его хитрый план, точно знал. — Можно. — Замечательно. Тогда ждём тебя с твоими полосками в нашем квартале вечером. Роше предложение воспринял скептически, но отказываться не стал. — Идёт. После этого он направился к своим Синим полоскам, нужно было ещё провести инструктаж, иначе совместная попойка могла кончиться мордобоем. Когда Роше скрылся из виду, Киаран обратился к Йорвету. — Я не знаю, что ты задумал. Но твои методы пугают даже меня. Надеюсь, оно того стоит. — Не волнуйся, стоит. *** Роше встретился с Геральтом у таверны. — Как и обещал, теперь дело за тобой, — Роше протянул фиал с кровью Геральту. — Интересный спектакль вы с Йорветом устроили. Не боялся, что принца убьют? — забирая фиал, спросил Геральт, считывая все интриги и причастность к ним на раз. — В таком случае, мы бы всё равно получили его кровь. Когда ты отправляешься на ту сторону? — бесстрастно ответил Роше. — Через час. Пусть твой человек ждёт меня в ущелье. — Принято. Нянчиться с ним не прошу, но как вернёшься, дай знать, добрался ли он на ту сторону живым. Они распрощались с ведьмаком и разошлись каждый в свою сторону. *** Вечером Синие полоски во главе с Роше вошли в квартал, где расселили эльфов. Несмотря на то, что последние дни между скоя’таэлями и темерцами было крепкое перемирие, люди чувствовали себя неуютно. — Командир специального отряда Темерии вместе с ним же, добро пожаловать! — встретил их Йорвет и, подойдя ближе, положил руку на плечо к Роше. — Братья и сестры! Поприветствуем того, благодаря кому скоя'таэлей больше не преследуют на территории Аэдирна. Отметим же это сегодня! Роше и Синие полоски были сбиты с толку таким приветствием. Эльфы Йорвета, кажется, тоже. Они знали, что готовится торжество, но не догадывались, по какому поводу. И теперь, узнав правду, были немного растеряны. — Вперёд, к столу, — Йорвет, не выпуская Роше, увлёк его на небольшую площадку, где и организовали столы. Синие полоски переглянулись между собой и пошли вслед за командиром. После пары первых кружек неловкость ушла сама собой. Роше с Йорветом сидели в торце стола, по углам с каждой стороны сидели Киаран и Бьянка. Правые руки своих командиров с сомнением поглядывали друг на друга, своих солдат и на Роше с Йорветом. В отличие от остальных, каждому из них был дан приказ следить, чтобы никто не провоцировал драку. Так всегда, пока все развлекались, кто-то вынужден был работать. Но всё шло хорошо. Люди и эльфы находили общие темы для разговоров. Чуть позже заиграла флейта. Эльфы стали выводить свои причудливые танцевальные фигуры, а люди, в попытке подстроиться под неторопливый темп музыки, изображали то, что могли. До эльфийской грации солдатам было далеко и их телодвижения вызывали беззлобный смех как у эльфов, так и у своих же соратников. Поодаль, в углу, организовали борьбу на руках, где каждый желающий мог помериться силой. Йорвет и Роше особо не говорили, они тоже следили за происходящим, но пили явно больше своих помощников. Роше делал вид, что захмелел довольно сильно, что, конечно же, было не так. Он любил этот приём, выдавать себя за пьяного и слушать, что в таком состоянии говорит собеседник. — А ты, Йорвет, нормальный человек… ну, то есть эльф. Можешь ведь сотрудничать, когда хочешь, — начал разговор Вернон. — Признаться, тоже не ожидал от тебя. Всегда думал, что ты тупо исполнял приказы. Но ты поразил меня своей смекалкой, браво, Роше, — поддел его эльф, хотя всегда оценивал своего противника по достоинству. Роше улыбнулся, давая понять, что принял эту издёвку за комплимент. Он выпил залпом ещё одну стопку махакамского спирта и вздрогнул. — Ох, хорош. До темерской ржаной далеко, но хорош. Надо пройтись и покурить, — Роше поднялся и намеренно пошатнулся. Бьянка тут же сделала движение к нему, хотя прекрасно знала весь этот спектакль наизусть. — Командир, может, хватит на сегодня? — нахмурилась девушка. — Цыц. Сегодня приказ отдыхать. Вот сиди, отдыхай, и мне не мешай, — оборвал все её попытки Роше. Бьянка, не меняя хмурого выражения лица, села обратно. Роше же устремился куда-то в темноту, кажется, к городским стенам. Йорвет поднялся следом. — Я прослежу, — такое состояние Роше было как нельзя кстати. Бьянка для вида нахмурилась ещё больше. Про себя же отметила, что всё шло по плану. Эльф купился. — Тоже оберегаешь своего командира, как маленького? — заговорил Киаран, молчавший весь вечер. Бьянка неопределённо хмыкнула и отпила из кружки. И ещё один эльф купился на их уловку. — И тебе это знакомо? — поддержала диалог девушка. *** Йорвет нагнал человека у городских стен. Тот стоял, опершись на них, и курил. Йорвет положил руки на каменную кладку рядом. — Dh’oine, я бы послушался beannе. — Думаешь, я уже достаточно пьян? Я бы поспорил, — Роше намеренно говорил медленно и тянул слова. — Будь я пьяным, думал ли я о том, как выстроить свой отряд? — И что надумал? — усмехнулся эльф. — Золтан с Сесилем хотят, чтобы мы разделили армию Хенсельта надвое. Часть осталась запертой в ловушке между внешними и внутренними воротами и на них бы вылили масло, — всё это время Роше небрежно размахивал рукой с трубкой, как бы указывая на позиции, пару раз будто бы случайно чуть не задевал эльфа. — Но моих людей мало, чтобы продержаться до того, как масло остынет и отойти. — План неплохой. На эффекте неожиданности может сработать. Но нужен путь отхода. — Где бы его взять? — задумчиво произнёс Роше. — Мои эльфы будут на стенах. Мы могли бы спустить вам верёвки и прикрыть, пока будете отходить, — проговорил эльф, прикидывая что-то у себя в голове. — Йорвет, да ты чëртов гений! — воскликнул Роше, про себя радуясь, что это предложил сам эльф, и ему не пришлось его уговаривать, а ещё отметил, что теперь “эльфы” и “прикрывать” в одном предложении не выглядят странно и не настораживают. — Завтра обязательно отработаем этот приём! — Роше как можно более неуклюже попытался похлопать Йорвета по спине, и специально, будто не удержав равновесие, повис на нём. Йорвет воспользовался такой заминкой и развернул Роше так, что тот оказался прижат к стене, и от близости с Йорветом тому пришлось отклониться назад, почти что ложась спиной на камень. Они стояли совсем близко друг к другу. Роше чувствовал дыхание эльфа на своих щеках и даже в сумерках видел, как хищный взгляд единственного глаза блуждал по его лицу. От такого даже незначительный хмель тут же выветрился. Йорвет, будто довольный произведённым эффектом, проговорил Роше почти что в губы. — И всё же тебе стоит завязывать на сегодня. Ещё немного и упал бы. Роше нервно сглотнул. Вот и как понимать это? Вроде бы эльф ему не угрожал. Какой смысл пытаться скинуть его со стены, пусть даже и пьяного, после того, как только что предложил помощь. Но ни на что другое это похоже не было… или… Нет. Роше даже мотнул головой. Йорвет, конечно же, был ебанутым, но не стал бы он с ним так флиртовать. Или стал… “Так, Роше, на сегодня точно хватит выпивки”. Пока Роше напряжённо думал о том, что случилось и как это понимать, Йорвет уже успел отпустить его и отойти на шаг. — Пошли, нас скоро начнут искать, — Йорвет двинулся обратно. — Я сейчас, — абсолютно трезвым голосом ответил Роше и вновь закурил. Задумываться о том, что эльф в своей странной манере проявлял к нему интерес, не хотелось. “Это просто очередная его ебанутая выходка. С него ведь станется” — убеждал себя Роше. Когда Вернон вернулся, он увидел Йорвета в окружении своих эльфов, те подбивали его на танец. У командира Синих полосок промелькнула мысль, что Йорвет в такой непривычной обстановке выглядит как-то по-новому интересно, и, в целом, эльфы могут жить обычную жизнь, но он постарался отогнать эти мысли. Бьянка нашлась там же, где и была, она о чём-то болтала с Киараном, иногда мило улыбаясь. Роше знал эту её улыбку. Ничего настоящего в ней не было. А его подопечная схватывала всё на лету. Сам же Роше устремился к толпе борющихся на кулаках. — Ну-ка, кто сможет забороть меня, а? — в этом ему не было равных. Уж если выдался вечер на отдых — нужно было провести его как надо. Тем более, всю важную работу он уже сделал. С Йорветом этим вечером они больше не пересекались.