Crimson panther

В тишине и во мраке пролетает над кустами птичка. Она садится на землю,оглядывается вокруг, прыгает по земле маленькими лапками, ища мелких насекомых. Где-то вдали раздаётся шум и птичка встревожено, пытается не шевелится и тщательно прислушаться к тишине. Шум становится всё больше, и когда достигает предела, птичка расправляет крылья и улетает на ближайшее дерево. Смотрит сверху на темное движущееся пятно посреди кустов. Животное идёт почти бесшумно, не спеша. Оно останавливается, выпрямляется, поднимает голову вверх и ведет носом по воздуху. Уши животного дергаются и голова поворачивается в сторону. Из пасти раздаётся приглушенный рык и животное трогается с места. Уходит вглубь кустов и деревьев, оставляя маленькую птичку одну. Если смерть прошла мимо, значит остался шанс на жизнь. Через пару минут она улетает. В ночной тиши слышится лишь звук пламени, что разгорается в факелах. Дома. Небольшое поселение людей, что разместилось на окраине степных гор, ближе к водам. Люди здесь суетливые и трудолюбивые. Они чтят свои традиции и слушаются своих старейшин. Они единое общество, что не зависит от остальных. Дикий зверь останавливается. Осматривает дома и выходит из-за кустов, направляясь на свет факелов. Идёт по улочкам, обнюхивая каждый дюйм вокруг и возле различных бочек и корзин. Найдя что-то интересное, суёт морду. Но поняв, что это не еда, трогается с места и идет дальше. Недовольно рыкнув, животное уже было решает уйти, как замечает чье-то перемещение. Оно передвигается достаточно громко, чтобы не услышать, но незаметно. Потеряв к этому интерес, зверь окончательно уходит, скрываясь в густых деревьях. Слышится топот. Яркий луч проникает в дом и направляет свет на чужое лицо. Слышится звук открытой двери и восторженного вскрика. Звук становится громче, стоит двенадцатилетнему мальчику подбежать к кровати, на которой спит его брат. – Кто много работает, тот мало спит, а кто много спит, тот бездельничает день!! - кричит мальчик прямо в ухо. Чужие глаза сонно распахиваются и слышится недовольное кряхтение. – Не ори, - говорит юноша и вновь закрывает глаза, сильнее кутаясь в одеяло. – Вставай! Мама попросила тебя разбудить. Нам нужно воду из колодца набрать! В ответ тишина. Мальчик дуется, но ждёт ответа. Когда не получает, запрыгивает на кровать и начинает на ней прыгать. Чужие глаза распахиваются и гневно смотрят на брата, что прыгает и веселиться. Он останавливается, смотрит карими глазами на юношу и улыбается широко, прям сияя улыбкой. – С добрым утром, Владик! – И тебе не хворать, - цокает брюнет и откидывает одеяло в сторону, окончательно проснувшись и встав. Заметив, что на стуле висела его синяя майка, подошёл, снял ее с спинки стула и обернулся на брата, что заинтересованно на него смотрел. – Пару минут, Марко. – Да, я жду, - кивает он. – Лучше жди у колодца, - фыркает Влад. – Хорошо. Марко спрыгнул с кровати и радостно побежал к колодцу, что находится в паре метров от их дома. Брюнет лишь молча проводил его взглядом, продолжая медленно просыпаться и наводить утренний порядок. Солнце высоко. Где-то часов десять точно есть. В голову и в спину хорошо припекает. Юноша щурит глаза и мотает головой в стороны, смотря на жителей поселения. Все работают, все чем-то занимаются. Вот и пришло время и Владу делать свою работу не только по дому, но и в хозяйстве. Брюнет берет пару ведер, что стоят у небольшой лавочки и идет к колодцу, возле которого уже стоит его брат. Марко замечает Влада и ярко ему улыбается. – Сегодня жарко, не заметил? - сухо спрашивает юноша, на что Марко пожимает плечами. – Давай, вешай на цепь. Мальчик кивнул, взял ведро и повесил его на цепь. Влад подошёл к ручке и начал ее крутить. Марко смотрел уже не впервые, как опускается ведро в колодец, как туда набирается вода и вновь ведро показывается на поверхности. Владу же, интересно смотреть на реакцию брата. Его меняющиеся эмоции забавляют его. Он не сдерживает улыбки. Марко снимает ведро, ставит его на землю и берется за другое. Влад начинает крутить и резко поворачивает голову в сторону. Марко это не замечает, увлеченный процессом. Взгляд юноши смягчается, стоит фигуре подойти к ним и улыбнуться. – Как вы тут, мальчики мои? Высокая, стройная женщина стояла возле них. Её шелковистые, густые чёрные волосы были заплетены в косу, что переливались под солнцем, а сама она была одета в длинное простое серое платье. Её зеленые глаза светились счастьем, а на левой щеке возле верхней губы, находилась маленькая родинка, в которую очень любил целовать Влад, когда был маленьким. – Отлично, мам, - говорит Марко и забирает ведро. – Вот, наполнили ведра, как ты и просила. - Спасибо большое, - она подходит, целует мальчика в лоб и смотрит на старшего сына, что берёт в руки ведра и несёт их в дом. – Влад! Он оборачивается. Щурится от лучей солнца, которые нагло лезут в глаза, стоит и ждёт. – Сходи потом спроси, у дяди Фёдора, как там на счет бани. Мы сегодня будем мыться? Юноша кивает. Приходит к дому, обходит его и ставит ведра возле огорода. Осматривает недавние посевы и уходит к дому неподалеку. Идёт по пыльной дороге, рассматривая красивые здания. Много людей, много знакомых, каждому Влад кивает и с каждым здоровается. – Влад! Навстречу идет женщина с красным велосипедом, что ему приветливо улыбаются. – Добрый день, тёть Маш, как поживаете? – Да вот, нормально. А ты как? – Все пучком, - говорит Влад и они расходятся. Влад бы никогда не соврал, что обожает знакомых своей мамы. Как в детстве с ними познакомился, теперь они словно огромная семья. Так думают не все, но все это видят и подмечают. Виднеется за деревьями жёлтый дом и Влад направляется к нему. По дорогам бегают собачки, а коты и вовсе залезают на ветки деревьев. Подходит к небольшому забору и стучится в калитку. Ждёт пару минут, зная о медлительности дяди Фёдора или же лени, но мужчина выходит. Увидев юношу, радостно смеётся и идёт открывать калитку. – Надо же, какие люди. Какими судьбами, вы к нам пожаловали? - смеётся мужчина, на что брюнет лишь фыркает. – Стало просто скучно, - подыгрывает Влад и прикалывается в ответ. – Ну заходи! – Увы, я ненадолго сюда. Мне то близко к вам, минут десять и я тут. В любое другое время зайду, - сухо говорит юноша. – Мама спрашивает, баня состоится или мы на речку пойдем? – Конечно состоится, - кивает мужчина. – На речку идти лучше с утра, телу помогает проснуться и работать лучше, клеткам дышать, а крови циркулировать. – Понял вас, генерал, - смеётся брюнетм шутливо отдает честь. – Жди в восемь. Возвращался домой Влад более радостный. Шёл быстро, летел к маме, чтобы рассказать хорошую новость. Мама сидела на лавочке, ела сливу, а где-то возле неё бегал Марко. Она иногда поглядывала на него, но упрямо смотрела вдаль, словно хотела там увидеть что-то. – Привет, - сказал Влад, подойдя к женщине. – Ну что, баня состоится. – Замечательно! - воскликнула женщина. Марко к ним подбежал и посмотрел на брата большими зелёными глазами. – Мы пойдем в баню? – Да, как ты и хотел. – Я тогда могу собрать вещи? – Рано еще, - говорит Влад. – Перед баней соберешь. – Хорошо, - говорит Марко. – Чур я первый. – Нет, с начала моются женщины, потом пойдут мужчины. – Ну Влад, он же ребенок, ему хочется помыться первым. – Тогда вы первые. Марко подпрыгивает от счастья и крепко стискивает брата в объятиях. Мама улыбается, а Влад тихо вздыхает и треплет младшего по голове. Лишь бы длилось все вечно. Но вечно – это пустота. Холодно. Ночная тишина вновь и брюнет часто любит с ней пребывать. Она спокойная, холодная, манящая. Тишина её окружает со всех сторон, а неизвестность, которую она таит, может быть опасней смерти. И как дурак, Влад рвётся туда. Сидит одиноко на крыльце и лишь поглядывает на колодец. Рассматривает очертания тени, потом опускает взгляд на металлическую цепь, потом на движение травы, а потом... Застывает. Ему либо кажется, либо он замечает огромное, что-то движущееся в сторону колодца. Юноша аккуратно встаёт, берёт в руки настенный факел, что висел в него прямо над головой и аккуратно идёт в сторону колодца широко вытянув руку вперёд. Свет от огня освещает дорогу и слышится шелест травы. Влад срывается и подбегает к колодцу, размахивая факелом возле него. Но все что он мог услышать, это громкое перемещение кого-то большого. Влад обернулся. Застыл на месте, когда увидел, как нечто чёрное запрыгнуло в высокие заросли и скрылось в них. Он не хочет туда подходить, наоборот, он сделал несколько шагов назад, неотрывно смотря на кусты, в которые кто-то запрыгнул. Юноша был уверен, что спугнул зверя, точно превышающего маленького размера. Пока Влад шёл до дома, постоянно оборачивался. Ему казалось, что таинственное животное наблюдает за ним из-за своей засады. Его мучили вопросы. Он поставил факел обратно на место и вошёл в дом. Тишина гробовая. Слышится лишь мирное чужое сопение. Юноша прошёл до кровати младшего брата, проверил его, как лежит одеяло, не трясется ли он. Не увидев причин для беспокойства, прошёл к своей кровати и лег на неё. Собственная голова, казалось, была набита свинцом. В неё лезли тысячи мыслей и вопросов, но веки медленно опускались и брюнет погружался в сон.

***

Выходной начинается с мыслей и грядок. Половина поселения сейчас занимается посевом нового урожая. Нужно доделать все до зимы, чтобы потом собрать и сделать закатки на следующую зиму. Влад стоит, вплетается пятерней в чёрные волосы и откидывает их назад. Стоит неподалеку опираясь на лопату, смотря на то, как остальные заканчивают свою часть работы. Где-то вдали идёт его мама, а возле неё с маленьким мишкой в руках топает Марко, в жёлтых резиновых сапогах. Стоит только заметить брата, Марко срывается и бежит под взор сапфировых глаз. Чем ближе становится Марко, тем больше анализирует его брюнет. Тёмно-каштановые волосы, подстриженные по бокам, зелёные глаза, что горят при свете солнца, розоватые щеки и мокрый лоб. Чем больше смотрит, тем больнее и больше хочется отвернуться. – Ты уже закончил? - спрашивает Марко, останавливаясь возле. Влад отвернувшись от него, внедряет свой взор на людей, что заканчивают свои труды. Потом переводит взгляд на брата, а потом и на маму. Та потирает вспотевший лоб и ярко улыбается. – На сегодня всё, - выдыхает Венера, расставляя руки по бокам. – Кому как, - говорит Влад и резко замирает, когда слышится звук колёс по пыльной дороге. Все замирают. Люди шедшие к ним тоже останавливаются, смотря на небольшую чёрную машину. Она останавливается возле чужого дома и через пару мгновений из неё выходит мужчина, а за ней и рыжеволосая девушка. Она осматривает все вокруг и что-то говорит своему отцу. – Алёна! - кричит Венера и идет навстречу. Марко тоже следует за мамой, оставляя брата одного. Девушка заметив женщину, улыбается и вместе с папой идут к ним. Венера нежно и с любовью обнимает девушку. Они отстраняются и ярко друг другу улыбаются. Алена треплет по голове Марко и переводит взгляд на своего отца, что небольшими сумками начал заносить вещи в свой дом. – Я так рада, что ты вернулась!! - говорит Венера и позади неё подходят жители. Они приветствуют Алёну вновь, говоря, что очень по ней соскучились. – И для меня счастье вернуться сюда, вы не представляете! Жители кивают и расходятся по своим домам. Алёна тихо вздыхает и радостно смотрит на Венеру. Но улыбка быстро исчезает, стоит только увидеть чужой силуэт за спиной женщины. Девушка отходит и сталкивается с сапфировыми глазами Влада, что за этим приездом наблюдал со стороны. Он подходит ближе. Венера замечает встревоженный взгляд Алёны и оборачивается. – Влад, смотри кто ты приехал. Влад становится возле матери и смотрит на подросшую девушку. Замечает, что её черты лица немного изменились, а волосы стали длиннее. Сапфировые глаза вновь встречаются с ореховыми. Влад фыркает. – Я не разделяю вашего счастья, и на то есть свои причины, - говорит бесцветно. – Ты всё ещё злишься? - спрашивает рыжеволосая, подойдя чуть ближе и пытаясь к нему прикоснуться. Влад уворачивается от прикосновения. – Нет, злости я больше не чувствую, - говорит и уходит в сторону своего дома. Венера немного недовольна за своего сына, ведь так гостей не встречают, но вспоминая причины такого поведения, она ничего не говорит. – Заходите к нам вечером, - говорит женщина. Она берет под руку Марко и после чужого кивка, уходит в след за сыном. Алёна смотрит на удаляющиеся спины и тихо вздыхает. Переводит взгляд на отца и откровенно признается: – Я безумно люблю эту семью и мечтаю стать её частью.

***

После бани хорошо. Тело словно в пару перерождается. Клетки кожи открываются и дышат. Влад сидит за столом в кругу своих знакомых и семьи. Все о чём-то смеются, разговаривают на свои темы, кушают вкусный шашлык и даже пьют алкоголь. Владу стоит только бросить взгляд на бутылку спиртного, как резко его начинает воротить. И не потому, что он обещал в детстве кому-то, а потому, что и на вкус, и на запах это не вкусно. За стол приходят женщины и брюнет замечает рыжую макушку. Встречается взглядом с девушкой, а потом переводит взгляд на маму. Она садится возле Марко и целует его в лоб, потом посылает воздушный поцелуй Владу и начинает разговор с остальными. Влад усмехается на её своеобразный поцелуй и внедряет взор на Алёну, что села возле него. – Мы не долго мылись? - спрашивает она. Влад пожимает плечами и берет свой стакан с квасом. – Я не засекал. – А так, примерно? – Достаточно, чтобы сказать хватит, но вы женщины, вам попробуй сказать хватит, - усмехается Влад и Алёна смущается. – Значит, нормально? – Вполне, - кивает. – Я думала, что долго, - говорит Алёна и берёт свой шашлык, кладя в тарелку. – Мы просто с девочками устроили небольшой водный конкурс. Влад косится на неё и не читаемо смотрит. Алёна улыбается до ушей, а брюнет лишь хмурит брови и пододвигается ближе. – Кто больше выльет воды из бака? – Нет, что ты, - говорит девушка, смотря на юношу. – Другой интересный конкурс. Тебе лучше не знать. – Хорошо, не буду. Вечер был очень ярким. Некоторые, решили за столом устроить небольшие конкурсы. Кто не участвовал, хлопал в ладоши и делал ставки. Все веселились и забывали о времени. Влад на это лишь скучно поглядывал. Проводил взглядом по всем, останавливался на маме, немного пьяной, но такой веселой и прекрасной. На Марко, что делал из колбасы дом, а потом все съедал. Мыслями он был точно не тут. Время для него длилось вечно, и, ему казалось, он сильно устал. Он тихо сказал маме, что ему нужно на свежий воздух. Она кивнула, сказав, чтобы не гулял долго. Влад согласился и вышел из-за стола. За этим наблюдала девушка. После ухода Влада, она еще пару минут украдкой поглядывала на входную дверь. Её мучили мысли. Вопросы, что всплывали в голове. Она просто ждала окончания посиделок. Влад вдыхал прохладный воздух и смотрел в ночное небо. Он вспомнил вчерашнюю ночь, после которой сомкнуть глаза было трудно. Холодный ветер дул в след его движениям, напоминая, что сейчас, он единственный его спутник. Юноша вновь шёл к колодцу. Его тянуло туда. Он подходил медленно, неспеша, словно растягивал вчерашний момент. Но он знал, что сейчас здесь пусто. Коснувшись холодных камней и досок, он потянул руку к цепи. Она тяжёлая, чёрная, холодная. Сейчас она напоминает ему его. Он такой же, цепь такая же. Всё было тогда лучше. Все дни не казались такими повторными и нудными. Одним скучным понедельником, который Влад ненавидел. Шаги разрушили рой мыслей и юноша обернулся. Он вздохнул то-ли разочарование, то-ли злость и обиду. Он смотрел на девушку, что казалось, сегодня его преследовала. Она смотрела на него грустными ореховыми глазами. Он знает их давно: и этот взгляд, что проскальзывает даже в улыбке, и эмоции, что они скрывают. Каждую черту лица и усмешку. Но от этого не становится лучше. – Не нужно за мной ходить, тебе заняться нечем? - раздраженно говорит брюнет. Ему и вправду надоело, что она за ним собачкой ходит. Не отстаёт ни на шаг и всегда пытается быть рядом. Девушка стоит. Молчит пару минут, а потом делает два шага вперед. – Прости, что я навязываюсь, но нам нужно поговорить. – Ночь на дворе, какие разговоры? – Но ты же зачем-то вышел на улицу, пришёл к колодцу. – Вышел. Пришёл, и? – Я забеспокоилась. – Не нужно, - сухо отвечает Влад и подходит близко к ней, чуть ли не сталкиваясь носом. – Я не утопиться в этом колодце хочу, а вышёл на улицу, потому как мне не хочется видеть разгар пьяного бедствия. – О чём ты? Влад не отвечает. Опускает взгляд в землю и хмурит брови. Чуть отходит от девушки, не отрывая взгляда от земли. – Что с тобой? Вновь не отвечает. Смотрит лишь на затоптанную местами траву. Ему до жути интересно, связано ли это с появлением таинственного зверя или это люди своими ногами сделали. Влад не уверен. Он резко поворачивает голову, смотрит на Алёну и берёт ее за кисть. Идет с ней к крыльцу, останавливается и отпускает. – Здесь что-то не чисто. – Ты о чём? Влад смотрит на девушку, пугает ее пронзительными сапфировыми глазами, а потом отвечает: – Зверь. Где-то возле ходит какое-то животное. Большое. – Это дикая природа, здесь это нормальное явление, - говорит Алёна и касается его плеча. Брюнет смотрит на темные заросли, густые деревья, никак не реагируя на чужое прикосновение. – Вот только зверь здесь редкое явление, - говорит брюнет. – Это не его место, но он нашел здесь свой дом. Влад отходит. Щурится, приглядеться не может и из-за этого злиться сильнее. Переводит гневный взгляд на девушку. – А что у людей забыл, я понять не могу. Чего он ищет. Входная дверь открывается и Алёна с Владом вздрагивает. – Где вас носит?! - спрашивает недовольно Венера, смотря сначала на девушку, а потом на Влада. – Ты закончил свою ночную прогулку? Если да, то в дом иди. Венера уходит. Влад тихо вздыхает и оборачивается к Алене. – Завтра тебе расскажу. На подготовке в к летнему празднику. – Праздник? - спрашивает она. – Да, так что в десять ты должна быть возле сплетений трёх деревьев. Именно там проходят праздники. – Хорошо, я приду. Как ты и просил. – Я не просил. Алёна приходит. Видит сплетение трёх деревьев и идёт вперед. Замечает бегающих детей, в кругу которых бегает Марко, взрослых, которые активно что-то перетаскивают... и Влада, который помогает остальным и контролирует расстановку предметов. Она стоит поодаль и немного засматривается на юношу. Смотрит как он работает. Он серьёзен и очень сосредоточен. Он знает, что делает и знает, как это нужно сделать. Алёна всегда восхищалась его решительностью и твердостью духа. Его воспитали правильно, со строгостью, как нужно воспитывать мальчиков, но не обделяя его любовью. Девушка и представить не может, что было бы, если бы Влад вредил людям, а не помогал им. Она не представляет его с чёрным сердцем. Алёна идёт к нему и брюнет её замечает. Она смотрит по сторонам и восхищению нет предела. Юноша замечает это и усмехается. – Нравится? – Это очень красиво, Влад.. - она смотрит ему в глаза и сдержать свои эмоции не может. – Это еще малая часть того, что должно быть. – Я хотела, чтобы бы мне объяснил.. у тебя есть время? – Найду, - говорит Влад и кивает головой в сторону. – Отойдём подальше. Влад останавливается, следом и Алена. – В пятницу, ночью я вышёл на улицу. Я люблю это делать. Мне нравится ночь с детства, обожал вслушиваться в тишину и просто дышать свежим воздухом. – Ты просто ребёнок ночи, - смеется Алена. Влад фыркает. – Увы, я давно уже не ребёнок, но считай как хочешь, - отвечает брюнет. – И я услышал странный звук и решил проверить что там. Звук доносился возле колодца, поэтому, в тот вечер я пошел именно туда. – Ты хотел проверить? – Считай, что убедиться в обратном. Девушка кивает и продолжает слушать, не перебивая. – Стоило мне только подойти, я увидел темный силуэт. Я направил фонарь, но этот зверь резко скрылся в кусты. Всё, что я могу о нем сказать, ты уже знаешь. – Если это правда и тебе не почудилось, то это животное может стать опасной угрозой.... нужно рассказать остальным. Влад резко дёргается и хватает Алёну за плечо. Недовольно смотрит, а потом медленно отпускает. – Нет, нельзя. Никто его не видел, нет доказательств. Да и меня сочтут за сумасшедшего. Нам проблем в семье не нужны, их и так было довольно много. – Ты из-за этого злишься? - спрашивает Алёна. – Из-за проблем, особенно тех, которые я тебе доставила. – Нет, - шипит Влад, отворачиваясь. – На тебя у меня только старая обида, а ты, так и не извинилась за свой поступок. – Но как? Как я могла этого избежать? – Просто в тот вечер рассказать, о том, что собираешься уехать. Я бы понял, - Влад сейчас смотрит на девушку злобно, а с первых минут недружелюбно. – Но ты не удосужилась сделать хоть что-то, чтобы мне об этом сообщить. – Когда я уезжала, мне было больно! Больно Влад! Я чувствовала, что поступаю подло, но.. – Ты меня бросила, - говорит правду. Алёна знает, что отрицать его слова не может. Потому как, это были не слова, а действия. – Я пришёл, хотел тебе показать то, что увидел, нашёл, специально нёс это домой, чтобы ты, моя мама с братом могли увидеть ценность, которую я увидел. Но по приходу в поселение мне сообщают, что ты уехала. Алена не сдерживает слёз. Ей больно это слышать. Очень. Настолько, что это сжимает ей сердце. – Прости, - уже вовсю рыдает. Слёзы стекают по ее щекам. Влад смотрит на её прозрачные слезы, понимая, что не чувствует сожаление. – Прости... Алена пытается вытереть слезы с лица, но они рекою льют. – Скажи, - шёпотом тихим произносит. Рыжеволосая вздрагивает, и ей кажется, она перестала дышать. Юноша смотрит, пронзает взглядом и в глубине чужих глаз истину пытается увидеть. Но все что он может там сыскать – бездна. – На что ты надеялась, приехав сюда? – Я хотела, чтобы всё было, как раньше... Как тогда. Влад кивает. В последний раз смотрит на девушку, оборачивается и уходит прочь. Алёна в смятении. Она стоит, слёзы текут рекой, а её друг уходит от неё. Девушка стоит и вернуть его не может.. Потому что.. Как тогда уже мертво....