Жертва

1 Марта сегодня была явно в приподнятом настроении, об этом свидетельствовала не только широкая улыбка на её лице, но и то, что всё утро она напевала. У неё было много забот, мыслей в голове был целый ворох, поэтому напевать какую-то одну мелодию она не могла, ведь её тут же перебивала другая, а затем и третья, и четвертая. Но Марта как будто бы намеренно не замечала несуразицы, убирая засохшие цветы со стола, она воспроизводила прекрасные звуки, которые ей диктовало сознание. Все получалось блестяще и гладко, как и всегда! Она согнула стебли засохших цветов и выкинула испитый досуха букет в помойное ведро. Дом был идеален, чист, красив и уютен. Марта не была болезненно чистоплотной, но, когда дело доходило до приёма гостей, а уж тем более тех, кого она хотела бы в будущем видеть своими друзьями, она не была беспристрастной. Услышав звонок в дверь, она буквально вспорхнула на секунду, но затем вернулась на плоскость и побежала открывать. Остановившись у зеркала в коридоре, она проверила макияж и причёску, поправила платье, а затем с размаху открыла дверь, встречая гостя с широкой и искренней улыбкой. Сегодня её гостьей была новая соседка, с которой они то и дело сталкивались, то на почте, то в магазине, то по дороге домой. Они обе находили эти совпадения забавными и решили, что раз уж судьба пытается их так усиленно свести, то почему бы для начала не поужинать вместе. - Лиза, как я рада, что ты наконец пришла, - сказала Марта чуть громче, чем это было нужно, и они обнялись, одарив друг друга любезной улыбкой. Хозяйка провела по своему дому, который она сама декорировала и обставляла, небольшую экскурсию, что служила своего рода маленьким хвастовством, но ведь кто так не делает. Затем они вместе накрыли на стол и, продолжая обсуждать все на свете, сели за ужин. Лиза была приветлива и мила как никто из предыдущих гостей Марты, и та ей об этом рассказала, чему Лиза про себя не была особенно удивлена. Марта была красивой, интересной и очень внимательной, но и немного странной. Она все время улыбалась, всему восторгалась, и Лизе даже показалось, что та, как будто специально, пытается понравиться, слишком стараясь при этом казаться нормальной. Но она долго не думала об этом, ведь у всех свои тараканы, а Марта ей очень понравилась, с ней было легко, можно многое обсудить, над многим посмеяться. Когда они доели, Лиза настояла на том, чтобы самой убрать посуду, и пока она занялась этим Марта сходила за бутылочкой вина в небольшой бар, который сама сделала у себя в кладовке. Вернувшись, она принялась открывать бутылку, что получалось у неё всегда с трудом, на что Лиза, вытерев руки полотенцем и улыбнувшись, ехидно заметила: - Нам сейчас бы мужчина не помешал. Кстати, а где сейчас твой муж? Я думала, он будет с нами. - Он на работе задерживается. Я тоже хотела, чтоб он был с нами, но что поделать, - с лица Марты пропала улыбка и она резким движением выдернула пробку из бутылки. Она не очень поняла, зачем Лиза про него спросила, и ей не понравился её тон и взгляд. Он ей нравился? Они знакомы? У них было что-то? Она доверяла своему мужу, но он был красив, и все вокруг были красивы, мало ли что могло случиться, а больше всего на свете она боялась его потерять. Лиза смотрела на бокалы, которые заранее поставила на стол, а Марта держала бутылку над одним из них, но вином он не наполнялся. - Эй, ты в порядке? - спросила Лиза, на что Марта тут же одёрнулась от своих мыслей, а вино полилось в бокал. - Да, извини, просто задумалась. - Это из-за мужа? Ты погрустнела, когда я о нем заговорила. Все в порядке? - на секунду Лизе показалось, что она вот-вот откроет какую-нибудь тайну, её это всегда забавляло. - Да, да, все отлично! Просто, мне сложно, когда его нет рядом. - А вы давно женаты? - Лиза взяла бокал и сделала глоток, продолжая пристально глядеть на собеседницу. - Почти четыре года, - Марта тоже сделала глоток, но при этом на секунду закрыла глаза. - Ого, и у вас все ещё не угасла страсть, - Лиза поставила бокал на стол, но потом тут же взяла его снова. - Это похвально. Я даже завидую. То, как ты говоришь о нем, скучаешь, это так мило. Вот у меня все это стихло месяцев через шесть после свадьбы. Можешь себе представить, что мы имеем сейчас, спустя два года, одно разочарование, - с грустью она задержала взгляд на своём бокале. - Может вы просто не подходите друг другу? - их глаза встретились. - Может, - вздохнула Лиза полная разочарования, но и принятия этой мысли. - расскажи, как вы познакомились. - О, это долгая история, - Марта смущённо махнула рукой. - Расскажи! Я хочу знать, как зародились такие отношения и почему они до сих пор так прекрасны! - Лиза стукнула кулаком по столу. - Давай же! Если и топить меня, то с головой! А то я ещё не слишком сильно тебе завидую, я хочу больше! - Лиза пыталась говорить серьёзно, но смеялась во весь голос. - Ну ладно, только это очень необычная история, ведь мы познакомились при очень странных, я бы даже сказала, при ужасных обстоятельствах, но если бы не они, всего этого бы и не было... Он буквально спас меня… 2 Это было давно, хотя воспоминания об этом дне и о тех событиях до сих пор не покидают меня не на миг. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу всё, будто наяву. Тогда я только переехала. У меня были проблемы с семьёй, да и с жизнью в целом. Это был тот самый период, когда хотелось послать всё к чертям и начать жизнь с чистого листа. И я переехала, в новый дом, в новый город, к новой жизни. Работала удалённо в домике, что был на окраине, и выезжала в город только за продуктами, всё остальное время я была абсолютно одна. Мне нужно было время, чтобы подумать обо всем, переосмыслить прошлое и будущее, разобрать мысли в голове и рассортировать все по полочкам. А для этого, как известно, ты не сидишь целыми днями, уставившись в одну точку, ты начинаешь браться за любое дело, которое попадёт под руку. Я освоилась в новом доме, сделал сама ремонт, начала заниматься рукоделием так же для того, чтобы создать в доме уют, будто это создаст уют и моей голове. Много читала, освоила несколько дисциплин, научилась готовить, ведь раньше мне делать этого не приходилось, за меня всегда всё делали другие, а это оказалось так приятно и весело. Мне стало немного легче, хандра отступила, я немного поняла, кто я есть и кем хочу быть. Мне стало интересно жить, и я начала с азартом усилено строить планы на будущее. Я была так увлечена собой, что совсем не контактировала с внешним миром, я не слушала радио, не смотрела новости и не общалась с соседями. Стало даже любопытно, они вообще были в курсе, кто здесь жил, а то я так редко выходила из дома, что они могли и не увидеть меня ни разу. Поэтому я приготовила вкусный пирог, накрасилась, приоделась и пошла знакомиться с соседями. Идти пешком оказалось довольно далеко, но я так редко гуляла со своими хлопотами, что была только рада пройтись хоть до соседней страны. В этих краях погода была чУдной, и, казалось, что вЕтра и, уж тем более, дождя здесь не бывало. Совсем скоро из-за холма показался дом моих ближайших соседей. Он был совсем не похож на мой, старый и потемневший от времени. Светлый и ровный домик с живописными клумбами словно с картинки гордо смотрел на меня и зазывал зайти. Я поправила волосы и направилась ко входу. Не надеялась, что мне кто-нибудь откроет, было не так поздно и, возможно, никто из хозяев ещё не вернулся домой с работы. Но почти сразу дверь открыла милейшая девушка в простых джинсах и белой футболке. Она улыбнулась мне, хоть и настороженно. - Могу вам чем-то помочь? - спросила она, разглядывая меня. - Я Марта! - резким движением я вручила ей пирог, который принесла, отчего она слегка дёрнулась. - Я ваша соседка. Пришла познакомится. - она ещё сверлила меня какое-то время, но потом её взгляд смягчился, и она добродушно пригласила в дом. Сразу видно, когда жена не работает и может полностью посвятить своё время себе и дому. Всё вокруг было таким уютным и модным, но при этом абсолютно не вычурным. Я долго разглядывала коридор и гостиную - это всё, что мне удалось увидеть, пока не сообразила, что пялиться некультурно. Я прошла за ней на кухню, где сидел мужчина, тоже в джинсах и футболке, только серой. Он поднял глаза на меня и стал оценивать с ног до головы, от чего я немного смутилась. - Это мой муж Марк, а я - Анна. - он кивнул мне и снова сосредоточился на каких-то бумажках, которые держал. Анна протянула мне бокал и предложила выпить. - Что пьёшь, красное или белое? - да как сказать, пиво бы, но надо ведь было выглядеть элегантной, по крайней мере, на начальном этапе знакомства. - Пожалуй, красное. - она одобрила мой выбор и попросила мужа открыть вино, пока мы с ней присели в гостиной на диванчик. Здесь было приятно, и хоть диван был просторный, ощущение было, что сидела она всё равно очень близко. Хотя возможно я просто слишком много времени провела в одиночестве. Она мне показалась очень весёлой. Мы проболтали с ней не меньше пары часов. Анна рассказала, как они познакомились с мужем, как переехали сюда от его надоедливой мамаши, как он много работает, и как ей порой не хватает огней ночного города и юности. Я давно так не смеялась. - Ладно, я тебя, наверное, заболтала совсем, - завершила она, потягивая из бокала - Прости, когда выпью, начинаю много болтать. - Всё хорошо. - ответила я, помахав рукой для убедительности. Не скажу, что я бы часто проводила так время, но иногда полезно и знакомства заводить и кутить. - Ты весёлая, мне нравится. - Правда? Но теперь, пожалуй, твоя очередь. - она пристально уставилась на меня. - Что ты хочешь узнать? - попробовала я изобразить серьёзность. - Всё. - протянула Анна. Её глаза блестели, кажется, она немного опьянела. - У меня скучная жизнь. - И всё же, ты переехала сюда. - её интонация выдавала подозрение. - Убежала от чего-то? - от пытливого взгляда мне стало не по себе, я часто заморгала и сделал большой глоток вина. Она, по-видимому, заметила моё смущение и продолжила - Прости, не подумала. - Да ничего, почему бы и нет. - заключила я. Подумала, не стоит создавать ажиотаж вокруг своей персоны. - Я действительно сбежала сюда, подальше от своей прошлой жизни. - не знала, как начать, стоил ли вдаваться в подробности. - Если вкратце, мой отец тиран, бил маму и меня, и, если мать выбрала такую жизнь, я - нет, и решилась уехать, когда представилась возможность. - мне было интересно и одновременно страшно, что она скажет, может вообще не стоило заводить эту тему. - Милая. - она явно была растеряна, но похоже сочувствовала мне. - Ты молодец. Всё будет хорошо - я почувствовала её руку у себя на плече. Стало приятно. - Да, теперь я это точно знаю. - я должна быть сильной, никогда не хотела быть как мать. Слабой. Жертвой. Не смотря на уже почти дружескую атмосферу, и лёгкое расслабление от вина, Анна была очень вежлива и тактична. И похоже её расстроило, что она позволила себе потерять контроль и затронуть столь тяжёлую тему для гостя. Мне показалось, что она тоже хочет наладить общение, которое очевидно не имело смысл без личного, поэтому, набравшись смелости, она предприняла ещё одну попытку: - А как насчёт парней? У тебя есть кто-нибудь? - её тон был уже не таким пытливым, и любопытство выдавал лишь уголок рта, что был еле заметно приподнят. - Нет. Пока нет. - для меня это было важное уточнение, ибо я начала новую жизнь уверенной в себе и сильной женщины. - Ооо, ну всё, тогда ты попалась в мои сети. - произнесла она и громко засмеялась. - Спровадим как-нибудь моего мужа и поедем в город. - девушка окончательно расслабилась и, скинув тапки, притянула ноги к себе. - Шутишь? Тут что, даже клубы есть? - ехидно спросила я. - Ну мы не совсем в захолустье то живём. Да и главное желание, дальше дело за малым. Боже, я была на седьмом небе от счастья, прямо как ребёнок. Звучит нелепо, но детские забавы, веселье с друзьями, подколы - всё это и взрослым порой очень нужно. Когда я убегала в глушь, то не задумывалась, куда я еду, было важно откуда. Так что теперь, когда прошло пару месяцев переосмысления наедине с собой, я была невероятно рада, что теперь могла жить дальше. И не просто как-то, а жить счастливо, не боясь ничего, и ни в чём себе не отказывая. Я уже мечтала обустроить свой дом так же красиво, как и Анна, познакомится с кем-нибудь, завести отношения, накупить всякого милого барахла. Может даже познакомится с другими соседями, создать общий чат, и приглашать друг друга на пикники. Всё звучало вполне реально, надо было только начать. - Что вообще стоит знать об этом месте? Куда сходить? Есть ли ещё такие крутые соседи? - надеюсь, она не расценила мой вопрос, как нежелание общаться с ней. - Таких больше нет. - ответила девушка, явно уже перебравшая. - Зато есть психи. - внезапно вспомнила она. - В смысле? - это уж точно не входило в мои планы. - Даже не знаю, рассказывать тебе или нет, история то жуткая. - поморщившись произнесла Анна, но шансов замять уже не было, я буквально сверлила её любопытным взглядом так, что вот-вот протрезвели бы мы обе. - Ну короче, тут чуть дальше, недалеко от выезда, жили брат с сестрой, они вроде сироты. И вроде тихие, милые, но всё равно какое-то напряжение между ними было. - она сделала паузу, задумавшись. - Не знаю. Никто из тех, кто живёт здесь, ничего толком и не знал, но однажды я заметила полицию у их дома. Все соседи, конечно, начали перешёптываться, ну и я, как истинная сплетница, выведала, что он терроризировал её. - В каком смысле терроризировал? - перебила я. - Да черт его знает. Как его зовут-то даже не помню. - она промычала, силясь вспомнить. - Кажется, он не выпускал её, постоянно контролировал, истязал, и вроде даже поговаривали, что спал с ней. Вот она и свихнулась. Полиция тогда забрала её, а он сразу уехал. И теперь дом сдаётся. - Ужас. - только и выпалила я. - Как же его не арестовали? - Ну то, что я тебе рассказала это всего лишь догадки моих параноидальных соседушек. Хотя, лично я склонна верить им, говорю, странные он ощущения вызывал. Но официально это она была опасна, пыталась убить его, а он до последнего не хотел сдавать её в спец учреждения, ведь больше у него никого не было. Так или иначе, оба они тогда вышли в крови. - воспоминания явно были неприятными, из-за чего лицо моей собеседницы, на котором ещё недавно сияла улыбка, помрачнело и осунулось. - А она до этого какой была? Или её вообще никто никогда ранее не видел? - не унималась я, так как хотела убедиться, что всё это было в прошлом и не помешает жить мне здесь так, как я намечтала. - Да нет, видели пару раз. Нормальная девчонка вроде. Застенчивая правда, шарахалась от любого звука, но даже немного милая и дружелюбная. - Да уж. - я засмеялась. - Ну и местечко. - Анна удивилась моему смеху, но сразу же его поддержала. Мы смеялись, задыхаясь, но не могли успокоиться. Когда истерика спала, девушка сказала: - В остальном мы такие же скучные и обычные, как и все маленькие городишки. Так что, добро пожаловать. Её слова, можно сказать, официально ознаменовали мою новую жизнь в этом городке. Поболтав ещё немного, мы разошлись. Её муж, Марк, любезно предложил проводить меня до дома, но я отказалась, люблю бродить в одиночестве. К тому же, алкоголь сразил меня не так, как его жену, которая, я думаю отрубилась сразу же после моего ухода. Жаль, что не удалось поближе познакомится и с Марком, он действительно весь вечер был занят. Но в следующий раз ему точно так просто не слиться, ибо я обязательно хочу познакомится со всеми. Как же нам устраивать пикники без него? В конце концов, именно мужчина должен готовить мясо, пока мы будем готовить стол, смеяться и сплетничать. Я шла так медленно, если бы меня кто-то увидел, ночью кружащую меж деревьев, подумал бы, что я напилась гораздо больше, чем было на самом деле, но мне так не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Я улыбалась как ненормальная, вдыхала запах ночной свежести, подолгу закрывая глаза. Но внезапно мне стало не по себе. Я остановилась и стала осматриваться. Ничего не происходило, ни звука, ни шороха, только ночь, и мой дом, уже совсем близко. Мне не было страшно, именно не по себе, либо из-за темноты, либо из-за этой странной истории про соседей. Я не склонна всё идеализировать, как минимум из-за своей семьи, но всё было так неоднозначно. От этого я уловила невероятное любопытство. Что же всё-таки там произошло? Действительно ли он её истязал, или наоборот защищал от мира, которого боялся? Это напомнило мне отца. По идее, я должна была во всём видеть угрозу и опасность, но, думаю, я до последнего буду надеяться, что мир не такой жестокий, как пыталась внушить мне семья. Добравшись до самой двери дома, я уже подняла руку, чтобы вставить ключ, но осеклась. Какой-то шорох прозвучал в нескольких метрах от меня, обернувшись, я пристально глядела по сторонам. Может показалось? Простояв так несколько минут, я успокоилась, вошла в дом и засмеялась. С чего я вообще так насторожилась? Мы же в глуши, здесь наверняка много животных, особенно ночью. А если это и воришки, то у меня то уж точно брать было нечего, дом выглядел явно небогато. Я приняла душ, кинула вещи в стирку, надела пижамку и буквально растворилась в кровати, опьянённая банальными человеческими радостями. Думала, не усну из-за урагана эмоций, но провалилась сразу, да ещё и так крепко. Помню, снился сон, как мы с семьёй, на черта я их только вспомнила, устроили пикник во дворе, смеялись, играли в мяч. Такого никогда не бывало, но во сне я была счастлива. 3 Неделя после знакомства выдалась непростой. Накопилось много дел, которые надо было разобрать: заказы по работе, закончить уборку в доме, и съездить сменить фамилию, не знаю, на всякий случай. Так что выходные я хотела провести в городе, съездить за продуктами, посмотреть, что где, и просто развеяться, может найти кино или кафе. Анна ведь сказала, что здесь не захолустье. «Ну и посмотрим» - решила я. Город оказался довольно милым, но невероятно маленьким, что поначалу расстроило, хотя, возможно, сказывается то, что всю жизнь до этого я прожила в столице. Несмотря на это, люди вокруг приветливые, общительные. Я закупила продуктов на неделю, а затем просто бродила по улицам, периодически заходя в какие-нибудь магазины. Тут их немного, но все они цепляют, есть даже магическая лавка местной ведьмы, такого в большом городе точно не найдёшь. Наконец, я набрела на книжный и зашла пополнить интеллектуальные запасы. Магазинчик был небольшой, но доверху забитый книгами, некоторые из которых лежали даже на полу. Тем не менее, было чисто и все книги располагались крайне аккуратно. Я уже полюбила это место. Никогда не знала, что именно ищу, поэтому и проводила в книжных много времени. Проходя мимо стеллажей, я провела кончиками пальцев по торчащим корешкам, вдыхая запах новых страниц, как вдруг мою интимную тишину прервал мужской голос: - Могу помочь чем-нибудь? - спросил мужчина, отчего я резко и неловко повернулась. Симпатичный молодой человек в рваных джинсах и рубашке поверх футболки, со светлыми, небрежно уложенными, волосами и широкой улыбкой смотрел на меня, явно забавляясь моей растерянностью. Я немного опешила под натиском его голубых глаз и от такого очевидного, но и одновременно странного вопроса. - Чем? - спросила я, растерявшись. - Ну не знаю, с выбором. - он продолжал ехидно улыбаться. - Если бы я знала, что ищу. - я отвернулась от него и продолжила разглядывать книги перед собой. - Но спасибо. - сказала, как отрезала, намекая, что хочу остаться одна. - Давно в городе? - но кажется, он и не думал отпускать меня. - Откуда вы знаете? - его любопытство меня смутило. - Городок маленький, а тебя я раньше не видел. - я не смотрела на него, но, кажется, он окинул меня взглядом. - Да, я недавно здесь. - ответила я, всё ещё стараясь выглядеть отстранённой. - Вот, решила познакомится с местными достопримечательностями. - Любишь стихи? - я наконец повернулась к нему. Мы были одного роста, так что я смотрела прямо ему в глаза. Очевидно, юноша и не думал уходить, и хоть я всё ещё выглядела недовольной, будто бы меня отвлекали от очень важного дела, мне было приятно стать объектом его кокетства. - Люблю. А ты? - если это и был флирт с моей стороны, то очень слабый, я явно не спортсменка в этом забеге. - Просто стихи нет, но мне нравятся поэмы, по типу Шекспира. - парень облокотился о стену, проглядывавшую между стеллажами, и ненадолго отвёл взгляд. Люди так делают, когда рассказывают о себе. - Хотя мой дед при жизни писал стихи, где-то дома даже сохранилась его тетрадь. Я мог бы поискать её для тебя. - он снова уставился на меня. - Это же семейная реликвия, стоит ли отдавать её кому попало? - Ну, во-первых, мне это всё не близко, и она просто лежит где-нибудь и пылится, а так, возможно, тебе понравится, и его труд будет реально жить после него. А во-вторых, - он слегка наклонился ко мне. - меня зовут Алекс, а тебя? - Марта. - своё имя я всегда произносила быстро и неловко, будто в один слог. - Ну вот видишь, уже не кому попало. - Ты забавный. - я улыбнулась ему. - Что ж, буду благодарна и обещаю, буду с ней максимально бережно обращаться. - Я тебе доверяю. - вдруг выпалил он и неожиданно оставил меня одну, а сам отошёл к другим стеллажам. Любопытно. Он мне показался весьма милым, хотя его натиск и нельзя было назвать профессиональным. Алекс был молод и явно неопытен, что не плохо, просто не то, что меня интересовало на тот момент. Хотя было трудно обозначить, что конкретно я искала в мужчине. Мои предыдущие отношения, те, что не прерывал мой отец, заканчивались из-за моего страха перед ним или из-за нежелания мальчиков связываться с моей семьёй. Теперь я это понимала. Так что не сказала бы, что у меня самой было много опыта. Наверное, я хотела, найти человека, который был бы уверен в себе и знал, чего хочет, чтобы и я смогла это понять с ним. Как банально. Выбрав пару книг, я направилась к кассе, за которой рассчитывала увидеть моего нового знакомого, но к моему удивлению меня обслуживал пожилой мужчина в вязанной кофте болотного цвета и трясущимися руками. Пока он считал стоимость, я огляделась по сторонам и увидела Алекса, так же кокетливо болтавшего с какой-то симпатичной барышней. «Какой ответственный консультант» - подумала я тогда без обиды, но с небольшим разочарованием. Забрав свои покупки, я вышла из магазина и направилась в сторону машины, которую припарковала довольно-таки далеко. Когда я уже отошла от книжного на пару метров, меня окликнул уже знакомый голос: - Эй, Марта! - я обернулась и увидела Алекса, который уже догонял меня. - Не против, если я пройдусь с тобой немного? - спросил он, и пошёл рядом, не дожидаясь ответа. - А как же лавка? - я улыбнулась, а он посмотрел на меня с удивлением - Тебе не нужно работать? - А, я здесь не работаю. - парень сверкнул на меня своими голубыми, как два озера, глазами. - Ясно. - кивнула я. - Просто помогаешь всем с трудным выбором. Какой добряк. - Есть такое, скрывать уж не буду. Но тебе же я помог? - Несомненно, - я закатила глаза. - И помог бы ещё больше, если бы ты не была такой вредной. - подметил парень, пытаясь вызвать у меня всё большую улыбку. - Что, я вредная? - я уже не могла сопротивляться ему и почти ж что смеялась. - Ну извини, я здесь не так давно, чтобы разбираться в особенностях вашего социума. - последнее слово я произнесла, размахивая руками. - Ух ты, боже мой, как загнула. - кажется, ему тоже понравился мой настрой. - А ты интересная. Ладно давай без пафоса - внезапно он остановился и стал серьёзным. - обменяемся телефонами и разойдёмся. У меня ещё дел полно, нет времени тебя окучивать. - Ты обворожителен. - стрельнула я в него своим сарказмом. - Знаю, дорогая, знаю. - он безуспешно пытался сдержать улыбку. - Я дам тебе номер телефона и почту. Не люблю созваниваться. - Понял, только сухие переписки. - подметил он, когда я писала свои данные на клочке бумажки, что лежал с покупками. Перевернув, я подметила, что это был чек. - Почему сухие то? - недовольно спросила я. - Всё-всё, понял - он забрал бумажку и взамен протянул мне визитку. - Увидимся. - и ушёл обратно в магазин. Стало интересно, он всё-таки там работал или пошёл окучивать дальше ту девушку. И я взглянула на визитку: «Алекс. Технический специалист. Телефон» Видимо, пошёл окучивать. Но я даже обрадовалась этому, он мне понравился, и я хотела бы продолжить общение, но только как с другом. Весёлым другом, с которым можно было бы обсудить всё, не боясь порицания или неловкостей. Хотя я уже давно заметила, стоило парням проявить ко мне настырный интерес, я сразу терялась и переводила их в разряд друзей, без шанса выйти в зону любовника. Но я всегда полагала, что мой человек всегда найдёт способ добиться меня. В любом случае, ещё одно удачное знакомство в копилку. Похоже, я была интересной и привлекательной, раз ко мне так легко тянулись люди, это мысль придала мне уверенности в себе. Когда я дошла до своей машины, которая, к счастью, здесь не так выделялась, как в большом городе, денег на побег было немного, я закинула вещи в багажник и внезапно вспомнила, что забыла купить средство для уборки. Зайдя в магазин, я сразу направилась к полкам с бытовой химией, нашла нужно средство, расплатилась и вышла обратно. Как только я пересекла линию выхода, моё внимание сразу привлёк высокий мужчина в брюках и темной рубашке, что разговаривал с каким-то рабочим у тёмного фургона на другой стороне улицы. Картина выглядела устрашающей, но я не могла пошевелиться не из-за оцепенения, мне было крайне любопытно, кто они и что в фургоне, и я боялась спугнуть их. Может там труп. У таких людей, определённо, не может не быть трупа в фургоне. Я, не торопясь, подошла к своей машине и стала медленно и внимательно искать ключи на связке, где их было всего два, от дома и от машины. Я «случайно» бросила взгляд на таинственных недоброжелателей в ночи, статный мужчина с темной идеально уложенной шевелюрой передал деньги рабочему в комбинезоне и направился в мою сторону. Пожилой работяга сел в фургон и уехал, а я вспомнила про ключи. Стараясь смотреть краем глаза, чтобы не вызвать подозрения, я открыла машину и положила в неё свою покупку. А когда выпрямилась, мужчина уже был совсем близко, что я уже не могла не смотреть в упор. Но, к моему удивлению, он прошёл мимо, даже не заметив меня. Своей уверенной голливудской походкой, он прощеголял мимо, держа одну руку в кармане, а другой элегантно размахивая. Его рубашка, обтягивающая крепкое тело, была заправлена в брюки прямого кроя, явно сшитые на заказ. Но меня больше всего привлекли его глаза, такие поникшие и задумчивые, хотя остальное лицо было каменно-сдержанным. Он источал твёрдую уверенность и вызывал чувство, с которым я раньше не была знакома. Спустя пару минут он скрылся из виду, оставив меня смотреть в пустоту. Я расстроилась, что он так быстро исчез, и что не увидел меня, хотя, очевидно, я не привлекла бы его внимания даже если бы закричала - этот загадочный призрак был в своём мире. Я не стала долго задерживаться в мыслях о незнакомце и поехала домой. И не смотря на его чудесный образ, засевший в моей голове ещё на какое-то время, планов было много. В частности, освоить ночную жизнь города с новой подругой Анной, где я скорее всего найду кого-нибудь такого же интересного и манящего. Конечно, я всегда была не очень общительной, гораздо комфортнее жить и работать одной. Но надо было выбираться из своего кокона и обрести жизнь, после которой не будет жалко умирать. 4 Когда я работала, всегда закрывала дом. Это была предосторожность, так как я могла просидеть за компьютером несколько часов, не замечая ничего вокруг. Главное, было ничего не готовить, чтобы не было пожара или замыкания, даже чайник не ставить. Но телефон всегда был включён со звуком, чтобы не пропустить ни один заказ или комментарий к нему. Я не была растяпой, наоборот, относилась ко всему ответственно, поэтому, зная свою поглощённость процессом, надо было к нему подготовиться. Уже был вечер, я закрыла все двери и окна, даже завесила их тюлем, и устроилась на кресле в гостиной, где уже были готовы чай, вода, тёплый плед, миниатюрная табуреточка, чтобы положить на неё ноги, когда они устанут в одном положении и нужные для работы бумаги. Я занималась выполнением различных заказов по дизайну и рекламе, в основном мелких и спешных, так как опыта у меня было не так много, чтобы браться за что-то глобальное. Не сказала бы, что мне это очень нравилось, как часто бывает, нам не всегда удаётся выбрать дело по душе, из-за тех или иных обстоятельств, но мне нравилось, что работа удалённая, как раз в духе заблудшей овечки, которой требуется уединение от мира. Я уже работала несколько часов, когда мой телефон начали терроризировать нескончаемые сообщения. Это был Алекс. Он звал на какую-то вечеринку в закрытом клубе и обещал быть галантным и довезти в целости и сохранности домой. А я лишь думала, откуда в таком месте закрытые клубы. Найти бы для начала открытые. Я уже хотела слиться под предлогом работы и позднего времени, но меня заинтересовало ещё одно сообщение, от Анны. Она написала, что хочет встретится и тоже предлагала выпить где-нибудь. Похоже, выбора у меня особого не было, потому что отделаться от одного ещё как-то можно было, но от обоих - уже нереально. В итоге я решила не откладывать свою юность на потом и повеселиться с друзьями, а возможно и найти новых. Ведь для пикника у нас по-прежнему было чрезвычайно мало народу. С таким отцом полагалось иметь в гардеробе лишь что-то похожее на облачение библиотекарши, но я была молода и хороша фигурой, а ещё ходила в нормальную школу, где малолетний социум дал о себе знать, поэтому одевалась я всегда вполне в духе времени. Но вот что касается облегающих сексуальных платьев для клуба, с этим была напряжёнка. И как человек, любящий всё контролировать я была зла на себя, что не предвидела это заранее. Выхода не было, отказываться я уже не хотела. Так что позвонила Анне и твёрдо почти угрожающе прошипела в трубку: - Если ты хочешь сегодня повеселится, крошка, дуй сюда с самым сногсшибательным платьем из всех. Иначе мне придётся опозорить вас своим мега-секси-библиотечным образом. - Будет исполнено - послышалось в ответ после нескольких секунд смеха. Отлично, дело оставалось за малым, привести в порядок то, что в это платье надо было облачить. Душ, фен, косметика - всё действовало слажено и по расписанию. Встретив Анну, я быстро надела платье, что она привезла, и стала крутится перед зеркалом. Ровные стрелки, прямые волосы, и облегающее чёрное платье чуть выше колена на стройной фигуре. Надев туфли, я вышла покрасоваться. Анна ждала меня внизу уже потягивая что-то из моего стакана, она поправила завитые пряди и встала с ручки дивана. На ней было утончённое бежевое платьице с кружевами, подчёркивающее её светлые волосы и золотом накрашенные глаза. Я взяла стакан из её руки и отпила, пока она восхищённо рассматривала меня. Это был виски. Затем дверь открылась и зашёл Алекс, он был в белой рубашке и всё тех же джинсах, которые, видимо, никогда не снимал. Он удивился тому, что я была не одна, но спустя секунду оценивающе разглядывал нежданный сюрприз. Он игриво подошёл к нам, пытаясь произвести впечатление, мне показалось, Анна подумала, что мы встречаемся. Наконец я познакомила их, и мы поехали в город на машине Алекса. Я не думала о том, как он повезёт нас обратно, вряд ли он не станет пить. Но, похоже, об этом не думал никто. Нам было весело. Мы подъехали к кирпичному зданию, у которого была целая очередь народу. Я раньше не видела этого места, и мимо его не проезжала, так что даже малейшего представления о том, где находилась, я не имела, а за дорогой совсем не следила. Мы сидели с Анной сзади и постоянно смеялись над чем-нибудь, пока Алекс то и дело накидывал шуток, надо было признать, он - душа компании. Он высадил нас и велел ждать, пока припаркует машину. Ждали мы недолго, но успели ужаснуться тому, сколько придётся ждать, чтобы попасть внутрь. Однако парень повёл нас в обход очереди и, сказав что-то на ухо охраннику, жестом пригласил за собой. Внутри было совершенно иначе чем снаружи. Темнота, нарушаемая мельканием огней, поочерёдно меняющих цвет, много народу, но не тесно, и когда глаза уже совсем привыкли я разглядела клуб полностью. Уютные диванчики, занятые людьми, которые явно считали себя достойными этих тронов, барные стойки с подсветкой, танцпол, с двигающейся в унисон толпой, а над ними возвышались подвесные площадки, на которых пластично двигались танцовщицы в бикини. В воздухе витал запах алкоголя, разгорячённой техники и тел, музыка играла так громко, что пришлось привыкнуть, чтобы услышать хотя бы собственные мысли. Помещение было огромным, я удивилась, снаружи оно казалось меньше. Не знаю, был ли клуб хорошим, я была всего в паре мест до этого, но, слышала много историй от знакомых, и вроде некоторым критериям он соответствовал. Мы следовали за Алексом, так как он явно был здесь не впервые, и оказались за небольшим столиком недалеко от бара. Он отлучился за напитками, а я взглянула на Анну, которая, закрыв глаза, уже была частью танцпола. Когда парень вернулся, мы выпили, и он пригласил меня на танец. По началу я немного стеснялась, но, когда доза алкоголя сделала своё дело, я расслабилась, подняла вверх руки и начала извиваться в такт музыки. Алекс прижался ко мне, обхватив руками, и стараясь двигаться синхронно с моим телом. Я незаметно отстранилась, но он проявлял настойчивость и, положив руки на мою талию, притянул к себе. Я почувствовала лёгкое возбуждение от его прикосновений, и захотела большего. Он запустил руку в мои волосы и осторожно прижался губами к моим, словно изучая мою реакцию. Я ответила на его порыв бОльшим напором, от чего он немного растерялся, но не отстранился. Поцелуй был приятным, но не более, и я решила проверить, почувствую ли я что-то большее рядом с ним. Рукой я слегка оттолкнула его и, повернувшись спиной, впритык прижалась к его телу. Он положил руки мне на бёдра, и я ощутила его возбуждение. Я подняла руки и запрокинула голову ему на плечо, музыка затянула меня в транс. Я ожидала чего-то большего от его движений, надеялась, он вызовет во мне бурю страсти, у меня ведь давно никого не было. Я уже готова была переспать с ним, но он медлил, а я не хотела быть инициатором. Я повернулась к нему и сказала, что мне надо отойти и направилась к барной стойке. Я заказала коктейль, наугад ткнув пальцем в залитое меню. Было всё равно на состояние головы с утра, я хотела найти кого-нибудь, иначе мне придётся спать с Алексом. Я сделала глоток своего напитка, как вдруг случайно поймала взглядом мужчину из переулка с фургоном. Мой таинственный незнакомец сидел в вип зоне и смотрел в толпу, а его взгляд был таким же поникшим, как и тогда. Он сидел, раскинувшись на диванчике, как будто этот клуб был его, как будто весь этот мир был его. Рядом мелькали девушки, что очевидно хотели произвести на него впечатления, но он даже не смотрел в их сторону. Наверняка, я, как и они, смотрела на добычу, что мне не по зубам. Но я сделал ещё пару глотков, ведь на трезвую голову сотворить подобное я бы не смогла, и направилась в его сторону. По пути меня перехватил Алекс: - Куда ты пропала? - спросил он, вероятно желая продолжить. - Я… я… - я силилась придумать хоть что-нибудь, потому что второй раз мне на это не решиться. - Ты не видел Анну? - вдруг осенило меня. - Я волнуюсь за неё. Ты можешь её найти? Повезло, что на пьяную голову можно придумать и отыграть любую ситуацию, Алекс озадачился моим перепуганным видом и ушёл искать Анну, даже не усомнившись в достоверности. А я продолжила двигаться в сторону своей цели, попутно расталкивая пьяных людей. Он сидел не шелохнувшись, держа в руке стакан с напитком, который периодически отпивал по глотку. С видом тёмного властелина, который явно выделялся из толпы, он притягивал меня словно марионетку. Плана по очарованию человека, чьё внимание захватить пока никому не удалось, у меня не было, но ударная доза коктейлей - и план мне был не нужен. Я подошла к нему почти вплотную, но он не повернулся в мою сторону, на мгновение мне даже показалось что он и вовсе не живой, будто статуя. Тогда я села на диванчик рядом с ним и наклонилась ближе к его уху: - Скучаешь? - я уже упоминала, что соблазнительница из меня не высший класс, но попытка не пытка. Меня обдало дрожью с ног до головы. Он бросил на меня холодный взгляд, не суливший ничего хорошего, ему не был интересен источник звука, он скорее удивился, что к нему посмели подойти так близко. Оглянув меня, он сделал глоток и снова отвернулся. - Извини, я не окучивать тебя пришла. - сказала я, поддерживая его отстранённость, меня задело его равнодушие, но сдаваться я была не намерена. - Просто видела тебя тут на днях в городе. Ночью. Ещё подумала, какой ты странный и опасный. - меня немного повело. - А теперь заметила тут. Решила спросить, так там действительно был труп? Он снова наградил меня своим взглядом и еле заметно приподнял бровь, как бы спрашивая: «Где там?». - Ну в фургоне. - ответила я на немой вопрос. - Таком тёмном фургоне поздно ночью. - я смотрела с подозрением, хотела, если он вдруг скользкий тип, понять это по тому, как он насторожится или испугается. - Выглядело подозрительно. Я недавно сюда переехала и хотела убедиться, что тут безопасно. - Тут небезопасно. - только и сказал он, вернув взгляд в толпу. Его голос был очень низким и не выражал никаких эмоций, он пугал меня, словно я слышала его из преисподней. Но мне удалось добиться от него звука, это породило азарт. - Ого, ты умеешь говорить. - теперь уже я отвела глаза в сторону. - И голос такой жуткий. - и повернулась обратно. - Но тебе идёт. Тебе здесь явно неинтересно. Зачем ты тут? - Охочусь. - отрезал он. - Надо же пополнять трупы в фургоне. - это была шутка, совершенно определённо, но произнёс он её так серьёзно, и меня это завело. - Ты с юмором. - я смотрела на его губы, желая коснуться их. - Мне нравится. Я говорила, что недавно сюда переехала? - Да. Дом 23А, я знаю. - его брови слегка дрогнули. «Откуда он это знает? Он что, маньяк? И почему он меня так притягивает? Что бы он ни сказал, меня это пугает, но не отталкивает.» - подумала я. - Мне стоит знать откуда? Или ты опасен и мне лучше не кричать? Он сделал глоток и повернулся к мне: - Можешь кричать. Теперь он смотрел на меня в упор, не оценивал, а пожирал каждый участок моего тела, слегка стиснув челюсть. Когда он закончил, посмотрел прямо в глаза: - Как тебя зовут? - строго спросил он. Когда люди спрашивают что-то таким тоном, от них лучше бежать, не оглядываясь, но, если его тело источало парализующие сети, я в них попала. - Марта. - я впервые произнесла своё имя смакуя. - Марта. - медленно повторил он, приподняв подбородок. Мы сидели обернувшись друг к другу, не говоря и не шевелясь, я потеряла счёт времени, и даже не вспомнила про своих друзей, которые, вероятно, искали меня. Он иногда оборачивался на тех, кто проходил мимо и спрашивал у него что-то, пока я осматривала каждый сантиметр его тела. Строгие черты, острые скулы, тёмные почти черные глаза под цвет волос, сильные руки и грудь, которая почти не вздымалась. Я гипнотизировала верхнюю пуговицу его рубашки стараясь подавить желание и стиснула кулаки, сосредоточив всю дрожь в них. Он заметил это, а также учащённое дыхание и напряжение в ногах. Он напоминал недвижимого крокодила, способного на резкость и скорость, но не видящего в них сейчас необходимости. Даже если бы захотела, я бы не смогла произнести ни слова. Совершенно определённо, этот человек был опасен. - Кажется, твои друзья тебя обыскались. - сказал он, глядя куда-то вдаль. А когда посмотрел на меня, угрожающе промолвил - Иди. Меня будто обдало волной страха. Он расслаблял тиски или давал фору? Добыча сама пришла к нему в руки, а он её отпускает, хотя явно мог сделать со мной всё, что вздумается. Почему? И кто он? Демон в человеческом обличии? Единственная здравая мысль, приведшая мне в голову на тот момент, что он был маньяком или мафиози, который, как и полагалось, выискивал заблудших овечек. Я поднялась с места, не отрывая взгляд от его застывших губ, мне было страшно смотреть ему в глаза. Несмотря на то, что он вернулся в свою прежнюю позицию, и как будто вовсе забыл о моем существовании, я отдалялась от него так медленно, как могла. Казалось, если я хоть на секунду отвернусь, он вцепится в меня, как дикий зверь. Толпа затянула меня и помогла скрыться. Оглянувшись по сторонам, в попытке найти знакомые лица, я ощутила заторможенность, словно сети натягивались и сковывали движения всё сильней с каждым шагом. Паника подступила к горлу, сердце выпрыгивало из груди, я подошла к бару и заказала ещё коктейль, чтобы заглушить это до боли знакомое чувство. Я будто снова дома. Выпив ещё и ещё, я успокоилась, но начала злится. «Какого черта они возомнили, что могут в очередной раз заставить меня съёжится в углу от страха?» - подумала я, или, кажется, произнесла вслух, было неважно. До сих по не пойму, как меня не нашли друзья, но окончательно ошалев от гнева, я подошла к уже бесившему меня призраку из переулка и накричала на него: - Какого хрена, ты ведёшь себя так словно имеешь право смотреть на меня с высока? Кто ты такой? - кричала я, ткнув пальцем в его сторону. - Такие как ты, только и могут что брать и использовать! Осознаешь свою привлекательность, парень? Я больше никому не позволю мной манипулировать! Тебе ясно? Он смотрел на меня приподняв бровь, громкая музыка заглушала все мои слова, никто ничего не услышал, особенно он. Но мне было плевать, я говорила это себе, а не ему. Когда я закончила мысль, половину из которой забыла, я выдохлась и тяжело дышала, но продолжала смотреть на него. Я выхватила стакан из его руки и сделала глоток. Это была неслыханная дерзость, мне повезло, что он был весьма терпелив. Наконец он встал и подошёл ко мне: - Кажется, тебе хватит. Я вызову такси. - забрав стакан двумя пальцами, он схватил меня за локоть и повёл к выходу. - Мне не нужно такси, меня заберут. - недовольно выпалила я, выдернув руку. - Кто? - спросил он, и вопрос был явно нериторический. - Не знаю. - я забыла имена тех, с кем приехала. - Кто-нибудь. - от страха не осталось и следа, и я всячески пыталась показать ему, что он мне противен. - Откуда ты знаешь, где я живу? - внезапно вспомнила я, возмущаясь ещё сильнее. - Я маньяк - его тоном можно было по голове ударить. Люди даже когда злятся, так не разговаривают, а он ведь был спокоен. Вроде. Он вывел меня из клуба. - Сразу ляг спать, когда приедешь, и пей много воды, ясно? - требовательно сказал он, когда мы вышли на парковку. - Ты читаешь мысли? - спросила я, уже потеряв всякий стыд. - Не нужно много ума, чтобы понять, о чём ты думаешь. Он вызвал такси и остался дожидаться его со мной, всё время отвлекаясь на телефон. Мужчина словно снова забыл о моем существовании. Мне даже на секунду показалось, что он сейчас завезёт меня куда-нибудь в лес, отымеет и бросит в яме, но эта мысль только рассмешила меня, так как я много выпила и явно была не в адеквате. Вокруг галдели пьяные тела, все курили и смеялись, кто-то целовался в машине, а кого-то тошнило за баками. Атмосфера подростково-романтичная. Только голова закружилась, и я напряглась всем телом, чтобы не присоединится к парню за баками. Уже понемногу светлело, мой призрак выглядел озадаченным. Посреди этого хаоса его величественное лицо и серьёзность были такими странными. Я смотрела на мужчину, отчаянно пытаясь, поймать его взгляд на себе, и постепенно заметила, как всё больше начинала желать его. - Как тебя зовут? - спросила я, непослушным языком. Мне нужна была информация, хоть какая-нибудь. - Вряд ли ты вспомнишь меня завтра. - ответил призрак, не отрываясь от телефона - Я не настолько пьяна, чтоб ты знал. - и снова ткнула в него пальцем. Кажется, ещё раз и он бы мне руку сломал. Как хорошо, что он считал меня пьяной. Лишь доля секунды мелькнула на его лице ехидная ухмылка, тут же сменившаяся прежней сосредоточенностью. «Он не плохой» - подумала я тогда. - Просто разозлилась на тебя. - снова начала я, усевшись на асфальт, ибо стоять на каблуках уже не было сил. - Ты мне кое-кого напомнил. - Макс - услышала я тихий голос, что сначала даже не разобрала и переспросила: - А? - Меня зовут Макс - медленно и чётко повторил мужчина и посмотрел на меня. - Ты собираешься увезти меня в лес и изнасиловать, Макс? - спросила я, явно уже не отдавая себе отчёта в происходящем. - Не сегодня. - Жаль… - парировала я, отчего он уставился на меня с интересом, убрав телефон в карман брюк. - Пожалуй, сейчас я была бы не против. - он помог мне подняться и, пока снимала туфли, держась за него одной рукой, я ощутила, как он изучает меня. - Поверь, - заговорил он после небольшой паузы. - Тебе лучше не идти со мной. Наши глаза снова встретились, и мне показалось, что он немного смягчился, как будто больше не пытался меня оттолкнуть. Я снова застыла под его чарами и не успела больше ничего узнать. Приехало такси. Не знала, как следует попрощаться, поэтому просто села в машину, сказав: - Я бы рискнула. - он закрыл за мной дверь, пожелав: «Хорошего вечера», и ударил два раза по крыше, давая сигнал водителю. Всё так быстро произошло, что я и опомнится не успела, как уже подъехала к дому. Выйдя, я поинтересовалась у водителя: - Сколько я вам должна? - язык заплетался, трудно было сосредоточить внимание, мне резко стало холодно, и я скрестила руки. - Нисколько. - ответил водитель. - Поездка оплачена. - и сразу уехал. Уже было совсем светло, но на часы я не посмотрела, и медленно побрела в сторону кровати, почему-то резко ощутив себя босиком. До чего же нелепо я выглядела, страшно представить. И всё-таки, откуда он знал, где я живу? Я сняла платье и кинула его на пол. Он найдёт меня? Я смыла макияж и почистила зубы. Запомнит меня или я одна из многих, что вьются вокруг него? Я легла. Почему мне так не везёт? Я красивая, милая и сексуальная. Если бы только он дал мне шанс доказать, что я не такая как все они. 5 Как только я открыла глаза, ощутила всю бренность бытия. Проснувшись с невероятно головной болью, я села на кровати, взявшись за лоб. Да, всё же не стоило так пренебрегать алкогольными правилами, можно было хотя бы не смешивать. Я хорошо помнила весь вечер, и сначала даже растерялась перед спектром проблем, что требовали вмешательства. Я где-то бросила Алекса и Анну, чуть не переспала с Алексом, узнала имя таинственного парня, который заинтересовал меня, и кажется, достала его. Не вставая с постели, я нащупала рядом телефон, он был выключен, отчего меня захватила паника, и принялась звонить: - Марта, чёрт возьми, где ты была? - послышалось на другой стороне линии. - Алекс, прости, сама не знаю, как так вышло. Я перебрала и начала приставать к одному парню. - жалобно проскулила я, но тут же осеклась, подумав, что, наверное, не стоит это обсуждать с ним. - Ясно. - прозвучало удручающе. - Ты хотя бы в порядке? Где ты? - Да, всё отлично, я дома, приехала на такси, только голова раскалывается. - я снова положила руку на лоб. - Это не страшно, пройдёт. - голос парня стал звучать мягче. - Ты нашёл Анну? - перебила я его. - Да, я отвёз её домой, как и полагается. - Спасибо, прости ещё раз, я давно так не пила, вот и развезло. Ты сам как? - Хорошо, я уже на работе несколько часов. - страшно было подумать, сколько сейчас времени. - Понятно. Да ты профессионал, судя по всему. - я начала игриво кокетничать, но ему, видимо, было не до этого. - Мне пора, Марта, увидимся. - он положил трубку, а я даже не успела попрощаться. Похоже, он серьёзно обиделся на меня. А у меня просто камень с плеч упал, что с ними обоими всё было хорошо. Я подумала, он отойдёт попозже, нужно было время, всё-таки мы все вчера накатили и позволили себе лишнего. Я встала, побрела в ванную и первое, что сделала - почистила зубы. Какое блаженство. Ощутив стянутость на пятках, я подняла их и увидела, что они были все черные и сухие от грязи. И вспомнила, как мне показалось, что я приехала босиком. Похоже, не показалось. Чёрт. Потеряла туфли. Я надела футболку и джинсы и сползла вниз. Всё утро я пыталась собрать себя и свою голову, как позвонила Анна и сказала, что ей тоже плохо, поэтому пригласила поныть вместе. И поскольку обстоятельства не позволили бы дойти до неё пешком, в этот раз я поехала к соседям на машине. Она открыла дверь, обернувшаяся в плед, с неаккуратным пучком на голове и чашкой чего-то горячего в руке. Молча пригласив внутрь, она прошлась до кухни, где на столе стояла вторая кружка, как выяснилось для меня. Я кивком указала ей на пакет, из которого виднелось платье, и положила его на стул рядом. - Ну как ты, дорогая? - спросила я скорее для приличия. - Я пригласила тебя, потому что сама бы не дошла. - начала она. - хорошо, что Марк на работе. - Анна выдохнула и уставилась на меня. - Короче, я переспала с кем-то вчера в клубе. - Что? С кем? - удивлённо спросила я, даже не успев сесть. - С кем-то, я не помню. - она спрятала глаза рукой. – Боже, мне так стыдно. - Так вот куда ты пропала вчера. - сделав паузу, я взглянула на неё. - Ты будешь говорить мужу? - С ума сошла что ли? - дёрнулась девушка, отчего немного отстранилась. - Нет, конечно. Это ведь было несерьёзно. Я так-то люблю своего мужа. - мы молчали какое-то время, а потом Анна перевела тему. - Алекс сказал вчера, что сам не может тебя найти. Так ты тоже с кем-то… или нет? - Нет, не сложилось, к сожалению, - не стала рассказывать ей про Макса, к тому же не была уверена, что мы ещё раз когда-нибудь увидимся с ним. - Я сначала вообще подумала, что Алекс твой ухажёр. - Теперь девушка улыбалась, на сколько позволяло ей самочувствие. - Нет. - я состроила гримасу. - А почему передумала? - Ну он классный парень, душа компании, с ним весело, но, мне кажется, тебе нравится другое. - Какое? - поинтересовалась я. - Что-то посерьёзнее. А он уж больно старается всем понравится. Мило, конечно, но девчонки западают на другое. Забавно, как быстро она забыла о своей измене. Не то чтобы я осуждала её, это не моё дело вовсе, но такие вещи я находила противными. Не такой любви я бы себе желала. Но она была моей подругой, поэтому вмешиваться с советами, которые она, к слову, не спрашивала, я не стала. Проведя с ней пол дня, смотря всякую чушь по телевизору и обсуждая весь мир, мне хотелось уже поскорее сплавиться домой. И когда я расправилась с её уговорами остаться, села в машину и уехала. Как же было тихо и хорошо с собой. Может, я бы и сама смотрела всю эту ересь сидя дома, но она была бы спокойной и умиротворённой, а друзей уж как-то много в моей жизни в последнее время, которые ещё и легко обижались. Хотя Анна в чём-то была права, меня действительно увлекало что-то более серьёзное. Невольно я задумалась о Максе. Каковы шансы, что мы увидимся снова? Наверное, их нет, но это ведь не значит, что я не смогу встретить кого-то ещё. И я бы справилась гораздо лучше, чем моя подружка. Путь на машине до дома был длиннее, чем пешком, так как приходилось делать большой крюк по дорожке, когда пешком я шла просто на прямик. И когда я сворачивала уже на дорогу, ведущую к моему жилищу, увидела недалеко стоящий дом, который почему-то привлёк меня. На дороге никого не было, и я остановилась, разглядывая его. Он был совсем как мой, только свежеокрашенный, забора не было, но рядом стояло две машины. Я не сразу сообразила, что дом, так пленивший моё внимание, принадлежал тем странным брату с сестрой, о которых говорила Анна. По рассказам они уже несколько лет здесь не жили, а дом сдавали в аренду. Не знаю, почему, но что-то заставило меня задержаться. И через мгновение входная дверь дома открылась, и оттуда вышли трое: парень с девушкой и человек, холод которого я уловила даже издалека. Макс. 6 «Этого просто не может быть! Как такое возможно? Черт подери!» - проносилось в моей голове, когда я дала по газам. Я сразу поняла, что Макс тот самый брат из рассказа. Какие бы в жизни не случались совпадения или недоразумения, все они не имели смысла, ведь это был именно он, я была уверенна. В воспоминаниях сразу всплыли слова Анны, о том, как она ощущала себя рядом с ним. Теперь всё стало так очевидно. Впопыхах я доехала до дома, хотела закрыть все двери и окна, и спрятаться от всего мира под кроватью. О чём я только думала тогда, он же сразу показался мне опасным. Когда я подбежала к двери и вставила ключ, он не повернулся. Секунда промедления, и сердце забилось так часто, что стало больно. Дверь была открыта. Стоило сразу сесть в машину и уехать, но какое-то чувство заставило меня открыть дверь. Зайдя внутрь, я увидела туфли, которые аккуратно стояли посреди прихожей, явно давая понять, что тот, кто взломал дверь, желал быть обнаруженным. Те самые туфли, которые я и не надеялась больше увидеть. Я знала, это был он, и теперь сомнений вовсе не осталось. Он знал, где я живу. Эти туфли я оставила рядом с ним. И теперь его не нужно приглашать в дом, он может зайти в него, когда захочет. Я стояла несколько минут, поглощённая паникой, а когда очнулась, пнула дверь и оббежала первый этаж, проверила каждый уголок, под диваном, в ящиках на кухне. Закончив, повторила всё то же самое на втором. Ничего. Вряд ли, конечно, он стал бы закладывать здесь бомбу, но не вернуть же просто туфли он решил. Чушь какая-то! Ничего не найдя, я слегка выровняла дыхание, сердцебиение замедлилось, и, хотя мне было страшно, в данную минуту угрозы не было. Я спустилась вниз, медленно перебирая ногами, входная дверь была настежь открыта. Странно, я была уверена, что закрыла её за собой. Я взялась за ручку и медленно закрыла дверь на замок, осматривая нет ли кого за ней, ключ я вынимать не стала. Но когда повернулась, от резкого испуга даже крикнуть не смогла. Он стоял прямо передо мной и смотрел на меня своими черными глазами, его губы слегка дрогнули в ухмылке: - Здравствуй, Марта. - тихим голосом произнёс мужчина. Я потеряла дар речи, даже дышать толком не могла. Макс сделал шаг ко мне, но я, стараясь сохранить расстояние между нами, оперлась в дверь. Его шея и руки напряглись, но он остался на месте. - Я думал, ты ждёшь меня в гости. - чуть громче произнёс он, растягивая каждое слово. - Кто ты такой? - глаза наполнились слезами, и я часто задышала, словно так было легче взять себя в руки. - Ты же знаешь, кто я такой, разве нет? - мужчина подошёл ближе и наклонил голову вперёд, глядя мне в глаза, которые я сразу отвела в сторону. - Ты убил свою сестру? - почти плача спросила я. - Боже… Ох уж эти стариковские сплетни. - он почти кричал, обернувшись и размахивая руками, но затем снова прильнул ко мне и схватил за горло. - Молю тебя, Марта, ты же не такая. - его голос звучал не так как прежде, словно лёд растаял, и теперь он горел. - Что тебе нужно? - от стянутого горла было сложно говорить. - Разве не этого ты хотела? Чтобы я пришёл, без приглашения, схватил бы тебя, раздел, кусал, целовал… - его дыхание коснулось моей шеи, отчего по всему телу побежали мурашки. - Разве не этого вы все хотите? Собравшись с силами, я ударила ногой по его паху, толкнула, и пока он отстранился, побежала на кухню. Я надеялась, что он побежит за мной, и пока он будет делать крюк, я выбегу через дверь. Молилась только, лишь бы успеть повернуть ключ. Спрятавшись за кухонным гарнитуром, я слушала его шаги. Он ещё кряхтел в прихожей: - Ты же понимаешь, что меня бы здесь не было, если бы ты сама этого не хотела. - тон стал более уверенным, видимо, он оклемался. - Я дал тебе возможность выбирать, ты могла уйти, но… - Макс издал нечто, похожее на смешок. - Подумав, ты решила вернуться. - Я тогда не знала, кто ты. - крикнула я, приманивая его. Он понял, где я, и кинулся на звук. Прошмыгнув, мимо него я кинулась к двери, но ключа в замке уже не было. Не успев сообразить, что делать дальше, я почувствовала, как он сзади притянул меня к себе и одной рукой сжал горло, а второй стиснул мои руки. Я задыхалась. - Ну а теперь узнала и что? - он обжигал меня своим голосом сильнее чем душил. - Знаешь, в чём настоящая ирония, детка? Маленькие девочки вроде тебя, родившиеся в обеспеченной и любящей семье, насмотревшись фильмов, только и ищут запретной страсти. А когда находят её… - он не успел договорить, как я, освободив руку, взялась за первое, что попадётся, это оказался металлический обрезок трубы, остался после ремонта, и ударила его по голове. - Ты ошибся, умник, меня били так же, как и тебя, видимо. - он отстранился, держась за голову, пока я ломанулась к дивану, за которым было ближайшее окно. Я открыла его и полезла наружу. Было высоко относительно земли, а ещё темно, и я грохнулась на лежащие под домом балки. Судя по всему, я поранилась, так как боль распространялась по рукам и коленям. Встать сразу не получилось, и я попыталась отползти как можно дальше, прихватив одну из балок с собой. За спиной послышался звук аккуратного приземления, и спустя секунду, меня схватили за ноги и потащили обратно. Я резко развернулась и ударила преследователя со всей силы по коленям, после чего он рухнул на землю рядом со мной. Но выхватив балку, он треснул меня по голове. Я потерялась в пространстве, даже не поняв, в ту ли сторону повернулась, резко поползла что есть сил. Ощутив его цепкую руку, тянущую меня за штаны, я попыталась сбить его ногой: - Моё убийство уже дорого тебе обходится. - кряхтела я от боли. - Стоит ли продолжать? - О, я больше не хочу тебя убивать, милая. - его голос прозвучал ласково, почти нежно. - Признаться, ты меня зацепила. Он встал на ноги и, повернув меня к себе, повесил на плечо как полотенце. Сил сопротивляться больше не было, и я безвольно повисла на нем, понемногу теряя сознание. 7 Я очнулась от пощёчины, сидя на стуле, руки были связанны сзади, а во всём доме выключен свет: - Просыпайся, дорогая, у нас впереди свидание. - он стоял передо мной, скалившись - Девушки же любят свидания. - Может лучше убьёшь меня? - голова раскалывалась, во рту пересохло, а сил паниковать не осталось. - Нет, не могу. Я должен сначала узнать тебя. - он не отводил от меня взгляд ни на секунду, казалось, даже не моргал. И, присев в кресло напротив меня, внезапно произнёс. - Расскажи о своём отце. - Почему ты передумал? - проигнорировала я. - Мне не интересны жалкие душонки, которые с жиру бесятся. Таких я охотно убивал, но только после того, как они почувствуют, насколько жалка их жизнь. Судя по всему, в тебе я ошибся. Но мы ведь взрослые люди и умеем признавать ошибки. - он сменил тон на более жёсткий и произнёс - Расскажи про отца. - С чего ты решил, что это был отец? - Девочкам так важен папочка. Да и вряд ли тебе старшеклассники проходу не давали, вон ты какая. - ножом в руке он указал на залитые кровью волосы. - У меня кровь идёт из-за тебя. - Пошёл ты. - Ладно давай так, я расскажу тебе свою историю, а ты свою. Тебе ведь интересно узнать про сестру, не так ли? - спросил он, наклонившись ко мне. - Да. - чёрт возьми, мне было интересно, и конечно, это не причина идти на поводу у маньяка, но иных вариантов всё равно не было. - Любопытная сучка. - его интонация выдавала заинтересованность. - Только ты первая. Внезапно я отметила, что чувствую себя довольно спокойно, не смотря на возможные переломы и травмы, а также на безвыходную ситуацию. Возможно, у меня было сотрясение, но сразу я об этом не подумала. Себя я не видела, но Макс выглядел запыхавшимся, хотя и тоже спокойным. Увидев мою расслабленность, он поднял подбородок вверх и тихо начал рассуждать вслух: - Что-то мне подсказывает, ты не первый раз в подобной ситуации. - на что я только рассмеялась, пока он недоумевал. - Я… считай так уроки каждый день делала. - сама не знаю, почему почувствовала себя так хорошо. Я рассказала ему всё: о своей семье, побоях, потере не родившегося братика, перерезанных венах и о многом другом. Меня будто прорвало, я не могла остановится. Почему-то именно человеку, пришедшему убить меня, мне захотелось всё выложить без лжи и преувеличения, словно на последней исповеди перед страшным судом. - Что ж, теперь понятно, почему ты вернулась ко мне. - сказал он, когда я наконец закончила. - И почему же? - меня всё ещё бесила его надменность. - Потому что тебе это нравится, глупая. Это привычная среда для тебя. - Кому понравится подобное? - Психам. Тебе. Мне. Твоему отцу. И другим таким же. - Я не такая как ты, или он. - кричала я. - Папочка боялся одиночества, видимо, а нормально выражать свои чувства так и не научился. - с крика я перешла на смех. - Удивляюсь, как он не убил нас. - А нормально выражать свои чувства - это как? - перебил Макс. - Чувства разные бывают. Можно обнять или покричать, но всё это - я взглядом окинула комнату с осколками, каплями крови и нас - Это уже перебор, не находишь? - Пожалуй, да. - задумчиво протянул мужчина. - Что, прости? - его обдуманный ответ меня обескуражил. - Что тебя так удивляет? Я - маньяк, а не идиот. - он склонил голову на бок. - Наши родители, да и мир в целом, сделали нас такими. Мы хотим доминировать, жаждем обладать и совершенно не представляем, каково жить без насилия. - Представь, что ты можешь сделать со своим ребёнком. - мой тон приобрёл жестокость, так свойственную моему собеседнику. - Мне и представлять не нужно. - он приподнял брови. - А ну да, сестра, так что ты с ней сделал? - Сварил и съел, какая, в сущности, разница, что именно я сделал? - Это не честно. - буркнула я словно дитя. - Интрига - это тоже насилие своего рода. - он заговорил как дьявол. - Где твой отец сейчас? - Далеко. Я сбежала. - Почему сейчас? - не унимался Макс. - Раньше я была маленькой, на это тоже нужно решиться, знаешь ли? - моё недовольство его обжигало. - Знаю… - протянул он, на секунду застыв. - Представилась возможность, и я сбежала, никому не сказала, куда. - в голове пронесли воспоминания тех событий. - Не совсем удачное место выбрала конечно, но что уж теперь. - только по-настоящему отчаявшийся человек мог шутить в такой ситуации, и это была я. - Да нет почему же. Думаю, всё сложилось как надо. - он уловил немой вопрос. - Разве это не логично? - Макс поднялся с кресла и раскинул руками. - Ты сбежала от отца не потому, что он истязал тебя, мучал, ты просто испугалась… - он сделал пару шагов в мою сторону и я заметила, что он хромает. - Испугалась, что, на самом деле, тебе это нравится. - Ну конечно, стокгольмский синдром и всё такое. - я снова громко рассмеялась. - Нет, дело вовсе не в нём. Если бы мы склоняли тебя к чему-то, а потом все-таки сломали бы - это одно, но ты такая с самого начала, просто не осознавала этого. - он прошёлся по комнате осматривая её, будто впервые заметил, что здесь есть мебель и вещи, будто она стала чья-то в его глазах. - Посмотри на себя. - он резко остановился и обернулся ко мне. - Ты же чувствуешь себя сейчас лучше, чем на той вечеринке. Уверенная и сильная. Ты посмотрела, какой может быть другая жизнь, и всё равно выбрала такого как я. Разве это не многое о тебе говорит? - Чушь собачья. - рявкнула я. - Твои друзья, разве они не наскучили тебе? - спросил Макс, уже переходя на рычание. - Спокойная тихая жизнь в этом убогом домишке. - он обходил гостиную по дуге, смотря мне в глаза. - Все твои решения, один за другим, привели ко мне. Ты хотела доказать отцу, что ты не слабая, тебе это удалось. - он ударил себя в грудь. - Я это признаю. Но ты и не думала доказывать, что ты не такая как он. - подойдя совсем близко, он нагнулся к моему лицу, облокачиваясь на ручки стула, я ощутила его дыхание на губах. - Потому что это не так. - И что? - я не отстранилась, а напротив приблизилась ему навстречу, насколько позволяли связанные руки. - Ты убьёшь меня за то, что я тоже псих? - Ты чем слушаешь вообще? - Макс стукнул меня по лбу рукояткой ножа. - Я же сказал, что не хочу больше убивать тебя. У нас свидание в стиле, в котором можем только мы. Возможно, он был прав, кажется, мы оба шизонутые, и притворятся больше не было смысла, по крайней мере здесь и сейчас. Все эти занавесочки, походы к подружкам и кокетство с придурками мне быстро надоели, но только сейчас я поняла, что это с самого начала было ширмой, желанием влиться в мир, мне не принадлежавший. Я всегда бегала от себя, пыталась забыть о прошлом, найти новую жизнь. Но истина была в том, что я ничем не отличалась от Макса и своего отца. Внезапно в голове пронеслись воспоминания про среднюю школу, одноклассниц и то, как я поступала с ними. 8 Я всегда старалась убегать в школу раньше, чем проснётся отец. Конечно, подонку хотелось играть в счастливую семью, так что мне доставалось за то, что не присутствовала за завтраком, но выиграть время было словно найти редкую вещицу. Настоящих друзей у меня никогда не было, я находила либо глупых замухрышек, которыми было легко манипулировать, либо и вовсе сталкивала девиц лбами, чтобы издалека позабавиться драками и спорами. Вот же глупые, никто из них и не догадывался, что это моих рук дело. Дома я не могла защитить себя, и мне хотелось отыграться на всех вокруг за мою слабость. Но когда познакомилась с Мари, почти узнала, каково это веселится с кем-то, а не над кем-то. Она перевелась в мой класс и сразу стала объектом насмешек. Будучи из бедной семьи, одевалась ужасно, никогда не смотрела в глаза, и почти не говорила. Мне стало жаль её, и к своему же удивлению, я заступилась за неё однажды, да так, что вскоре она увязалась за мной, было не отделаться. Она умела располагать своим молчанием, никогда не осуждала, и постепенно мне стало весело делится с ней своими обидами на мир и планами по тайным издевательствам над одноклассниками и учителями. Постепенно она начала всё больше разговаривать со мной, рассказывала, как её семье тяжело, жаловалась на посторонних, и благоговейно осыпала меня ласковыми комплиментами. После каждодневных кнутов её пряники заставляли меня улыбаться, и я не заметила, как стала объектом её манипуляций. Она вила из меня верёвки, вешая лапшу на уши, про свою убогость, а сама пряталась за моей спиной, от малолетних бандитов, а позднее и вовсе начала самоутверждаться за мой счёт, когда её родители поправили финансовое положение. Плела всем, что я бедная и несчастная с видом благодетельницы, рассказывая мои секреты, которыми я имела глупость с ней поделиться. Признаться честно, наверняка на её месте я сделала бы так же, вариант ведь беспроигрышный, влиться в доверие, разузнать личное, а потом публично принижать, чтобы выглядеть не так убого. Но она не учла того, что хоть я и облажалась, я бы все равно быстро всё узнала, и уж точно не осталась бы в стороне. Единственное, чему научил меня отец, помимо жестокости и насилия, что нельзя упырей оставлять безнаказанными. И когда настал момент, я отомстила. Мари, ввиду особенностей своего бедного положения и, я полагала, нестабильных отношениях с родителями, страдала обсессивно-компульсивным расстройством. И отличалась постоянством, всегда выбирая одни и те же шкафчики, еду, и всегда совершая одни и те же ритуалы. В школе был душ, но не все девочки им пользовались, потому что большинство прогуливали физкультуру. А поскольку Мари не могла выделятся ничем кроме как посещаемостью, после изнурительных для её хилого телосложения тренировок, душ ей был крайне необходим. И когда она, в очередной раз, разделась, положила свои вещички в шкафчик, и закрыла, но не до конца, так как я заранее подкрутила замок. Из-за плохого питания и недостатка витаминов она использовала глазные капли, которые и тогда лежали в её вещах. В пузырьке была мутная белая жидкость, которую я заменила на воду с краской, а затем заменила её одежду на похожие по цвету тряпки, чтобы она не сразу заметила подмену. После душа она подошла к шкафчику и, как всегда, закапала в глаза, из-за чего потеряла ориентацию в пространстве, а я включила пожарную тревогу. У нас в школе часто её включали хулиганы, так что все знали, пожара нет, но это был повод загалдеть и выскочить в коридор, чтобы сорвать уроки, пока учителя пытались усмирить толпу озверевших детишек. Но моя подружка не знала, что пожарная тревога была ненастоящей, ведь перевелась недавно. Она тёрла в панике глаза, пыталась нащупать свою одежду, а когда поняла, что ничего не выходит, выбежала в одном полотенце. Я стояла у выхода, и когда она вышла в коридор, закрыла дверь, зацепив полотенце. И хотя лично я не видела в этом ничего особенного, тем не менее озабоченные подростки были вне себя от счастья. Она была опозорена. Кажется, её снова перевели в другую школу, но мне было плевать, даже на то, поняла ли она, что это сделала я. Больше мы не виделись, а я уже не питала иллюзий относительно человеческих взаимоотношений. Я уже и забыла эту историю, как и много других, желая очистить себя в своих же глазах. Не удивилась, если бы и про отца забыла со временем, став таким же тираном для своих детей. Что ж, вероятно, я такой же монстр, как и мой спутник, напротив. 9 Теперь я смотрела на него не как на человека, ворвавшегося в мой дом и избившего меня, теперь он предстал в свете разрушителя, сломавшего декорации моей жизни и освободившего меня от жалкого подобия напыщенных придурков, которым я хотела стать. Они всегда только лгут и изменяют, себе и своей душе, подавая это под соусом лёгкого безрассудства и жажды веселья. Мне стало противно от самой себя и стыдно перед тем, кто показал мне правду. Когда Макс увидел, что я всё поняла, он отстранился, а мне вдруг стало страшно, что он, выполнив свой план «Покажи ей, насколько жалка её жизнь», даже не убьёт меня, а просто уйдёт. Он не мог уйти, не сейчас, и он не мог разочароваться во мне из-за того, что я всего-навсего запуталась. Разве у него не было таких моментов в жизни? - Ты не честен со мной, а ведь обещал. - бездушно прошептала я. - Чертовка. - его улыбка захлестнула меня тёплой волной. - Хорошо. - он облокотился к окну за диваном, которое слегка треснуло, когда я открывала его, чтобы сбежать, и уставился куда-то. - Я любил свою сестру слишком экспрессивно. И довёл её до края. - Ты убил её? - робко спросила я, боясь спугнуть его откровенность. - Нет, она сама это сделала. Как человек лишившийся жизни из-за кого-то, я понимала его боль. Они были одни, брошенные всем миром, в страхе пытающиеся выжить. Его движения и голос были сдержанными, но глаза, полные сожаления, выдавали боль, копившуюся годами. Мне захотелось обнять его и выслушать, уже не из любопытства, а лишь бы облегчить ношу, о которой никто и не предполагал. Я чувствовала, что могу помочь ему, хоть, наверняка, он и не захочет рассказывать всё так сразу. Несмотря на то, что я держала в себе правду столько лет, казалось, даже мне легче открыть себя кому-то. Мой собеседник не простой, он не из тех, кто будет добродушным и приветливым, но он был честен со мной как никто ранее. В горле встал ком, грудь сдавливало от грусти: - Мне жаль. - лишь вымолвила я. - Ты серьёзно? - Он потряс ножом передо мной - Я все-таки маньяк. - Да, я серьёзно. Подойдя, Макс навис надо мной, вопрошающе глядя прямо мне в глаза так близко, что я почувствовала жар его тела, и спросил: - Ты бы простила отца, если бы он раскаялся? - Может быть и простила бы, но я однозначно зарубила бы его топором при первой возможности. - я сказала это максимально твёрдо и уверенно, не боясь его реакции, а потом добавила. - На всякий случай. - Ладно. - кивнул он и резким движением разрезал верёвку, стягивающую мои руки. - Сестра может быть тоже простила бы тебя. - я растирала ноющие запястья, продолжая сидеть. - Но это не значит, что она не попыталась бы уничтожить то, что не давало ей жить. - Ох уж эти сильные и независимые женщины. - с улыбкой протянул он куда-то в сторону. - Что насчёт твоих друзей? - Они и правда мне наскучили. - я встала, разминая затёкшие ноги и продолжая. - Подруга в клубе, кстати, изменила мужу, с кем даже не помнит. А друг захотел стать не другом. - последнее я произнесла с отвращением. - И что ты сделала? - спросил мужчина. Он глядел, ожидая реакции, захочу ли я снова побороть его, или просто уйду, его томила интрига. - Пришла к тебе, забыл? - я выпрямилась и уставилась на него в ответ, держась за рёбра, что ныли от каждого движения. - А что бы сделала сейчас? - черные глаза вопросительно горели, пожирая меня. - Пришла бы к тебе. - голос задрожал от нахлынувшего возбуждения. Он хромал, по его лицу была размазана кровь, рубашка порвана и наполовину расстёгнута, а все брюки в пыли и грязи. Как античная статуя, в сиянии уличного фонаря, он подошёл ко мне, несмотря на боль, взял за руку и положил её на свою грудь, которая вздымалась чаще моей. Второй рукой он провёл по моим волосам и схватил их сзади, так крепко сжав кулак, что я, подчинившись, наклонила голову назад, не отрываясь от пленительного сияния. - Ты вызываешь во мне странные чувства, Марта. - прошептал он, стиснув челюсть. В ответ он получил лишь смешок, отражающий всю мою власть над ним. Я знала, что он будет недоволен, так как привык быть главным, но мне хотелось проверить, что он сделает, ударит или поцелует. Его усмешка и взгляд, устремлённый на губы, подтвердили намерения, он разжал кулак, толкнул меня к стене и, сжав рукой моё горло, поцеловал так жадно, кусая губы и притягивая бёдрами к себе. Я разорвала и стянула его рубашку, пока он кусал и сжимал каждый участок моего тела, до которого мог дотянуться, оставляя обожжённые следы. Его дыхание участилось, слившись с моим, а глаза горели, словно он был не человеком, а демоном. Ногтями я вцепилась в его шею и сжала её, остатками сил, выдавливая истошный стон из его горла. Я хотела, чтобы ему было больно и хорошо одновременно, хотела, чтобы он увидел меня настоящую. Обвив ногами его бёрда, я растворилась в объятиях, кусая губы. Макс оказался очень сильным, и хоть ему было больно от полученных травм, он удержал меня и смог даже отнести на второй этаж, задевая и сбивая все вокруг. Бросив на кровать, он начал стягивать с меня джинсы, изучая каждый изгиб, каждую ямочку, каждый шрам, что оставила на мне история. Его светлая кожа и черные волосы в темноте казались неживыми, впервые я увидела его торс, полный напряжения. Мужчина закинул мои ноги себе на плечи и, целовав их, начал массировать клитор. Его горячие руки обжигали меня, заставляя извиваться в такт его движений. Стараясь не показывать своего наслаждения, я потянулась к молнии на его штанах и начала медленно расстёгивать её, ощущая накатывающее напряжение. Как только между нами не осталось никаких препятствий, он откинул мои ноги в сторону, и, следуя языком от низа живота, остановился у сосков, стягивая и кусая их. Напряжение между ног нарастало, я стиснула их сильнее и откинула голову. Я бы забыла обо всем, если бы мой взгляд не упал на тумбочку возле кровати. Я протянула руку к ней и открыла ящик, из которого на нас глядели презервативы. Увидев их, Макс сверкнул на меня усмешкой: - А мы смотрим на них и думаем, какие они невинные. Я притянула его к себе, жадно поцеловав, но как только я захватила контроль над его губами, он отстранился и сжал мне руки над головой, давя на ноющие запястья. Он сдерживал меня пока свободной рукой доставал содержимое ящика. Глядя в глаза, он зубами открыл его и надел, бросив упаковку на пол. - Помочь? - спросила я, игриво вздёрнув бровь, пока грудь вздымалась от предвкушения. Проведя пальцем по моим губам, он очертил путь вдоль шеи, между ключиц, обогнув один сосок, и поцеловав другой, продолжил двигаться по животу, устремившись вниз, и остановившись между ног. Продолжая массировать, плавным движением он вошёл внутрь, отчего я изогнулась и дёрнула руки, он сжал их сильнее. Двигаясь всё быстрее, он расслабил руку, а я, пользуясь моментом, схватила его за рёбра, отчего он рыкнул. - Медленнее. - прошептала я еле слышно. Он удивлённо посмотрел на меня, но подчинился. Его рука по-прежнему ласкала меня, я закрыла глаза и сжала пальцы, чтобы не стонать. Его движения, сдержанные и напряжённые, разливались по телу ярким жаром. Я до последнего не хотела, чтобы он знал, как сильно я хотела кричать от удовольствия, чтобы он мучился, и старался, как на экзамене, и больше не был таким напыщенным, будто ему нет равных. Теперь я руковожу процессом. Стоило ему укусить меня за шею, как стон всё же вырвался, я закрыла рот рукой, но он одёрнул её и прижал к подушке: - Нет! - повелительно рявкнул он, а потом перешёл на зловещий шёпот. - Я хочу, чтобы ты кричала. И стал двигаться быстрее. Я вонзила ногти свободной руки ему в спину и простонала: - А! - но потом придвинулась к его уху и требовательно прошептала. - Медленнее. Не сразу, но он снова подчинился, сильнее надавив на клитор, будто желая отомстить. Его гнев вылился во взгляде, которым он сверлил меня. Сдержано и ритмично он весь пылал от напряжения, казалось, он привык совсем к другому сексу. Я потянулась, чтобы поцеловать его, но Макс отстранился, не отрывая глаз, он облизнул палец и вернул его к моему клитору, продолжая двигаться так медленно, на сколько мог, отчего я потеряла контроль. Взрывная волна прошлась по моим мышцам, когда я сжала его бедро, но ему, похоже, было всё равно, и вырвался стон: - А! - который он будто жаждал проглотить, забавляясь моей беспомощностью. Он наблюдал за моим дыханием и как постепенно сходила дрожь в коленях, затем одним движением перевернул на живот и поставил на колени. Его руки, руководящие мной, прошлись по спине, резким движением он вошёл и тут же остановился. Схватив за горло, он притянул меня к себе, и я упёрлась в изголовье кровати. Он начал двигаться, целуя между лопаток и сжимая горло, отчего костяшки пальцев побелели. - Что, медленнее? - язвительно спросил он, чувствуя, что я снова близка к наслаждению и наверняка хотела ускориться. - А что, ты уже теряешь контроль? - я обернулась и кинула ему улыбку, от которой он двинулся так резко, что прижал меня к стене. - Я его хотя бы держал. - прорычал он, опустившись к моему уху. От уха побежали мурашки по всему телу, я съёжилась, будто стало холодно, но сразу выпрямилась. Он приобнял меня, давя на рёбра, изнывающая боль прошлась по всему телу, но сразу прошла, когда новая волна захлестнула моё сознание, ноги подкосились и я провалилась назад, оперевшись на него. На этот раз я не хотела, чтобы он замедлялся, в прочем Макс меня, вероятно и не послушал бы сейчас. Ему было плевать, сколько ещё я протяну под его натиском, и я закрыла глаза отдавшись зверю. Прижав моё размякшее тело к кровати, он сжал мою ягодицу одной рукой, а второй стянул кожу на спине как на шарпее, так больно, что я расцарапала ему все бедро, пока он не закончил. В ту ночь я кончила 3 раза, такого в моей жизни ещё не бывало. За окном уже светало. Макс молча встал и ушёл в душ, пока я лежала, даже не сменив позу, в которой он меня оставил, и думала о том, как всё это странно. Буквально всё. Такие как он не должны вызывать чувства, не должны прислушиваться во время секса. Что дальше, будем ходить за ручку в кино? А что если и вправду мы похожи, что, если я такая же, как он? Для нас вообще возможна такая жизнь? Он вернулся и также молча лёг рядом. - Почему ты хотел убить меня с начала? - вдруг спросила я, желая расставить как можно больше точек над и. - Ты меня достала. - резко выпалил он. - Вокруг вылось много девушек, подававших сигналы заинтересованности, но не одна из них не набралась наглости подойти. - я не видела его лица, но знала, что оно вновь стало холодным. - Вполне очевидно, я решил, что ты одна из тех, от кого меня просто тошнит. - И что теперь? - мой голос был сух, а взгляд сосредоточился на каплях, стекающих по его телу. - Вам всем женщинам нужно портить момент болтовнёй о будущем? - гневно бросил он. - Да. - Ладно. - удручающе произнёс Макс и сел так, чтобы видеть мои глаза. - Предлагаю тебе организовать некий союз, где мы будем срывать друг на друге злость, принуждать. - он сжал кулаки. - Переделывать под себя, и вечно слушать, как прошёл день. - Ты что, предлагаешь мне отношения? - я даже не знала, какую реакцию выдать, удивление или смех, это было так абсурдно. - Ты пришёл сюда убить меня! - Ну я же сказал, что передумал. Или ты хочешь, чтобы я извинился? - Тебе не кажется. - Я встала и начала бродить по комнате, обернувшись в одеяло. - Что это в принципе странно? - Нет. - он раскинулся на кровати и был спокойнее господа Бога. - Ты даже себе представить не можешь, сколько всего по-настоящему странного делают те, кого ты считаешь нормальными. - смыв кровь, будто ничего и не было, всё стало ещё запутаннее. - Вспомни свою подругу, разве нормально то, что она сделала? Он был прав, но это не меняло того, что произошло. Я не могла понять, как поступить, может это и вовсе было больной игрой, правила которой я не понимала. Могучий хищник не знал, как ещё позабавится, охотясь на жалкую жертву. Вдруг для него всё стало так легко и скучно, что он решил залезть настолько глубоко, насколько сможет, и уничтожить на корню. Я бы могла не мучиться и просить его уйти, навсегда, но я не хотела. Я просто не хотела, чтобы он уходил из моей жизни. Он единственное, что сделало мою жизнь настоящей, даже смешно. Что бы, интересно, сказал мой отец, увидь он весь этот абсурд? Недолго думая, насколько вообще позволяла ситуация, я решила, что не могу потерять его, но и давать себя в обиду не намерена: - Ты не стал бы изменять? - спросила я, остановившись у окна. Я не смотрела на него, потому что боялась ответов. - А смысл? - по-прежнему сухо ответил Макс. - Если я не захочу больше быть здесь, то уйду. - Но ты не позволишь это мне. - я вспомнила про сестру, которую он так и не отпустил, даже после смерти. Он не ответил, и моя грудь остановилась, не дыша. За окном пели птички, а утреннее солнце потихоньку согревало кожу. Интересно, чем определяется ценность жизни? - Я не хочу боятся быть убитой из-за того, что тебе не понравился ужин, или если захочу пойти в кино. - мой голос не выражал никаких эмоций, казалось, будто я просто выбираю соус к блюду. - Если ты не будешь обманывать меня или провоцировать, то тебе нечего боятся. - было видно, что он не знал, как подступиться, словно для него это была первая в жизни неопределённость. - Обнадеживающе. - с улыбкой произнесла я, наконец обернувшись к нему. - Разве так и не устроены нормальные отношения? - он встал и подошёл ко мне почти вплотную, но не прикоснулся, а лишь слегка склонил голову. - Послушай, я знаю, кто я, и вижу, кто ты. Я не принуждал тебя спать со мной, и не собираюсь лгать. - помедлив, он продолжил. - Ты не сможешь, как они, и всегда будешь выбирать таких как я. - Ну а ты что? - его глаза пленили меня. - Зачем тебе это всё? - Ты поверишь, если я скажу, что без ума от тебя. - он улыбнулся так широко, как никогда до этого. - Брось. - верить его улыбке или нет, он точно не человек. - Да нет, серьёзно. - он отошёл и стал надевать брюки. - Видел тебя, когда ты только переехала сюда, такая привлекательная, хотя и немного странная. - его глаза засветились на мгновение, и я подумала, что такой как он, наверняка, тоже может полюбить. - Конечно, я сначала подумал, что ты совсем другая. Но теперь, я вижу, возможно, мы встретились не просто так. - он оценил моё состояние и продолжил одеваться. - Думаешь это знак? - ехидно поинтересовалась я спустя время. - Я думаю, для нас это возможность понять, каково это на самом деле. - рубашка была порвана, так что он просто накинул её, не застёгивая. - Что? Любовь? - Типа того. - задумчивость сменила лёгкую усмешку, и он подошёл ко мне, так и стоявшей в одеяле. - Я должен ехать. - Что, не хочешь больше быть здесь? - подколола я его. - Твою мать, неужели я действительно сам в это втягиваюсь. - его гневный взгляд обжёг меня, но я уже так привыкла к нему. - Я должен работать. - Ты вернёшься? - А ты хочешь этого? - он провёл рукой по моим волосам, как будто даже с нежностью. - А ты? - как мне хотелось прибить его гвоздями к стене, чтобы не потерять и всегда контролировать. - Приеду сегодня. - прошептал он, поцеловав в щеку. - А ты поразмысли над тем, о чём мы говорили. Потому что, если ты не дашь мне вразумительного ответа, я буду вынужден выбрать сам, и это может тебе не понравится. - Мне должно быть страшно? - теперь я бросила на него усмирительный взгляд. - Ну я не всем даю выбор. - произнёс он, уходя, раньше этот тон напугал бы меня, но теперь я более чем знала, он не лукавил. И мне это нравилось. 10 Время шло к обеду, но есть мне не хотелось, и, что странно, спать тоже, и просидев на краю постели в одном одеяле, я размышляла о событиях прошедшей ночи. Сложно было стразу переварить свалившиеся на плечи откровения. Казалось, я резко проснулась, и в голове ещё витали яркие отрывки сна, которые судорожно пытаешься удержать в сознании, пока они не позабылись. Мой тёмный призрак сорвал все маски и сделал мою жизнь более понятной для меня самой. Означало ли это, что я влюбилась в него? Знала ли я вообще, что такое любовь? Моё сердце билось чаще и ладони потели каждый раз, когда я думала о нем, вспоминала о ночи с ним. Я знала, он - не принц с обложки и не мужчина мечты, но он засел моей голове и уходить явно не собирался. Прошло несколько часов, прежде чем я двинулась с места в ожидании откровения. Остаться с ним, возможно, было опасным решением, но потерять его казалось страшнее ада. Единственный человек, кто знал и видел меня настоящей, и мог полюбить такую, а не иллюзию, которая рано или поздно разобьётся о реальность. Пусть мы не были образцом здоровых отношений, мы могли стать образцом счастья, которого так мало и у нормальных людей. Увидев себя в зеркале, я вздохнула, синяки и ссадины по всему лицу, разбитая губа, растрёпанные волосы, бледная кожа. Распахнула одеяло, а там красовались гематомы, на рёбрах, руках и ногах, которые соседствовали со следами от укусов и поцелуев. Вот же история. Я собрала волосы в пучок, накинула футболку с лосинами и принялась за дела. Я убрала осколки, вытерла кровь и грязь, перемыла весь дом, а затем поехала в город за продуктами для ужина. Я хотела приготовить лазанью, она получалась у меня лучше всего, но дома не было для неё ни соуса, ни листов макарон. Да и за фруктами не мешало заехать, романтика все-таки. В магазине я долго стояла перед прилавком со свечами, какова вероятность, что ему это могло понравится? Уместно ли проводить ужин при свечах с маньяком, что решил пока не убивать тебя? Позабавившись кислыми лицами, проплывающими мимо, я ухватила пару свечей и походкой игривой победительницы пошла в сторону кассы. Пока путь мне не преградила светловолосая соседка-распутница: - Марта? Всё в порядке? - Анна обеспокоено окинула меня с ног до головы, задержав взгляд на лице. - Куда ты пропала? Я тебе звонила! - Я? Всё отлично. - черт! Я совсем забыла про синяки и царапины, наверное, надо было их замазать. - Просто работы накопилось, вся в делах. - Что с твоим лицом? - в её глазах читался ужас, подпитанный всевозможными предположениями. - Да не волнуйся, я просто упала, пока разгребала завалы возле дома. - хорошо, что мой дом выглядел как кусок развалины, и всегда мог спасти от неловких вопросов. - Ты же видела, там такой бардак! - Ладно, ты в порядке, точно? - не унималась она. - Да-да - сколько можно спрашивать? Я решила перевести тему. - Как дела? Как Марк? - Хорошо. - её взгляд смягчился, но не выпустил меня из тисков недоверия. - Мы собираемся поужинать в городе, не хочешь с нами? Будем только рады. - Нет, извини, не могу. - глянув на часы, я ужаснулась, как мало времени осталось до вечера. - У меня и правда завал на работе, как-нибудь в другой раз. - Ну ладно, не пропадай только. - Анна коснулась моего плеча, отчего мне стало не по себе. - Надо будет ещё раз повеселится, да? - Конечно! - похотливая сука! Скрывшись за прилавками, я резко выдохнула, отчего схватилась за рёбра. А когда подняла глаза, то обратила внимание, что стою прямо под стеллажом с аптечными принадлежностями. Набрав бинтов и йода, я оплатила покупки и поехала домой, восторженно представляя фронт работы. Я всегда любила готовить, только раньше родители мне этого не позволяли, а сейчас не всегда есть настроение стараться для себя, но для любимого человека хочется творить часами. Я разложила покупки на чистейшем столе, подготовила ёмкости для готовки и нарезки, и начала творить шедевр своей любви. Поставив лазанью в духовку, а салаты и фрукты на стол, я с трудом приняла душ, мучаясь от боли, высушила волосы и накрасилась, замазав наконец, синяки. Надев белье, которое я также купила в этот день в городе, я ощутила себя сногсшибательно. Синяки и засосы на теле я замазывать не стала, ибо они служили украшением, напоминавшим о значении моего тёмного призрака для меня. Я хотела, чтобы он увидел, я с трепетом отнеслась к его урокам, и готова ко всему. Спустившись в одном белье, я достала лазанью и поставила на стол, прикрыв её полотенцем, чтобы не остыла, поставила свечи и выключила свет. Но ни через пару часов, ни вечером, ни ночью, ни на следующий день он не пришёл. Я ждала, как разрисованная кукла, посреди жертвенного стола с подношениями, а он не пришёл. Сказать, что я была подавлена, не сказать ничего, я была в ярости, и, окажись он сейчас рядом, зарезала бы его кухонным ножом, пока он молит о прощении. Как я могла быть такой глупой и наивной, и поверить, что он будет мил со мной, когда для него это в принципе невозможно. Я прождала в таком виде до следующего вечера, иногда засыпая в кресле, в котором он сидел в ту ночь, а когда поняла, что никто не придёт, принялась есть остывшую лазанью. Я представляла, что сказала бы ему, если бы он вдруг пришёл, но на ум приходили лишь ножи, которые я втыкала бы ему под ногти. Когда зазвонил телефон, я вздрогнула, не знаю от страха ли или от злости, но это оказался не он, и я укрепилась в своём отчаянии: - Привет Алекс, что-то случилось? - спросила я ровным тоном, разрезая куски лазаньи на тарелке. - Нет, просто хотел узнать, как ты. - его голос был нервным. - Анна сказала, что встретила тебя… - ясно, и сообщила ему о синяках. - Ты в порядке? - Да, я же сказала, просто упала. - я была в ярости, но старалась не сорваться на нем, хоть он и был мне безразличен. - Как твои дела? - Хорошо. Хочешь сходить куда-нибудь? - он спросил робко, словно приглашая десятиклассницу на свидание. - Ну… можно… - нехотя согласилась я, ведь если не развеяться, точно побежала бы искать Макса по городу с ножом. - Хорошо, тогда я заеду за тобой через пару часов. - сказал Алекс и повесил трубку. «Отлично» - ответила я, глядя в одну точку, и уже положив телефон. Я приняла душ, смыла старый макияж и нанесла новый, вызывающий, ведь в такие моменты как никогда хочется быть вульгарной. Надела свою любимую кожаную юбку и облегающий топ, который купила вместе с бельём, и накрутив локоны, стала ждать звонка от Алекса внизу, понемногу убирая посуду со стола. На улице мелькнули фары, я повернула ключ в двери, открыв её, и отвернулась поправить макияж к зеркалу, что стояло в коридоре рядом с входом. Когда дверь открылась, я махнула приветственно рукой, не оборачиваясь: - Я сейчас, подождёшь? - пробубнила я, поправляя помаду. - Какого черта ты делаешь? - гневное рычание обрушилось на меня, будто холодная вода. Я обернулась с открытым ртом, ещё держа перед лицом помаду. Макс стоял, разглядывая меня с ног до головы, и багровея от злости. Каждая мышца его лица и тела была напряжена, а глаза горели разрушительным пламенем. Спустя пару взмахов ресниц я ответила, как ни в чём не бывало: - Собираюсь гулять. А что? - я закрыла помаду, невинно глядя на него. - Ясно. - озадаченность в его голосе меня взбесила. - Хочешь снова поиграть? - теперь я уже не сдержанно рычала на него, готовясь ко всему, что он мог сделать. - Я немного не в настроении, и, к тому же, теперь ты знаешь, я тоже могу постоять за себя. - я приблизилась к нему, подняв подбородок. - Ты злишься, что я не пришёл? - он вдруг стал спокоен, чем ещё больше злил меня. - Я злюсь, так как поверила в то, что ты можешь прийти. - махнув рукой, я вновь повернулась к зеркалу, проводя помадой по уже достаточно накрашенным губам. - Но я благодарна тебе и случаю, что теперь буду умнее. - Ещё умнее? - засмеявшись, он подошёл ближе, обжигая спокойствием мою спину. - Что тебе нужно? - я резко кинула помаду в сторону, уставившись на его отражение. - Куда ты собралась? - тихо спросил он, сдержанно натягивая улыбку, пока черные глаза не выражали ничего хорошего. - Зачем ты пришёл? - проигнорировала я, не уступая его гневу. - Ты, кажется, не поняла. - он обвёл рукой мою шею и слегка сдавил. - Наши отношения не могут быть такими как у всех. - Отношения? - я издала издевательский смешок. - Я ещё даже не дала согласия. - обернувшись к нему, я, не опуская подбородка, стояла ровно, и уверенно смотрела мужчине в глаза, даже не убрав его руку с моей шеи, давая понять, что он может делать всё, что захочет, я не боюсь. Он улыбнулся, ослабил, а затем и вовсе убрал руку, глядя на меня с некоторым восхищением: - Но ты ведь ждала меня. Разве это не согласие? - Но ты ведь не пришёл. Разве это не отказ? - ехидно передразнила я. Он приблизился, хотя и так стоял близко, наклонил голову и, не прикасаясь, обжёг дыханием мои губы: - Если я не прибью тебя с горяча, мы проживём прекрасную жизнь. - Если ты уйдёшь сейчас, то проживёшь прекрасную жизнь. - я толкнула его в грудь, не желая больше ощущать его присутствия на себе. - А если нет - я тебя прикончу! - я попыталась уйти, но он схватил меня за руку и притянул к себе. - Я не хочу тебя видеть! - кричала я, вырывая руку, и толкая его. - Что ж, тогда тебе точно придётся убить меня. - прошептал он, развернув меня спиной к себе и стиснув руки на груди. - Хотя твои вопли, наверное, худшее наказание. - Отлично! - прокричала я, награждая его пытками. - Где ты пропадал целых два дня? Подонок! Думаешь это работает именно так? Считаешь, что можешь так поступать, возможно с единственным человеком, которому не всё равно на тебя? - я извивалась и пинала его, на сколько позволяли его оковы. - Если таковы правила твоей игры, тогда ты прямо сейчас можешь убираться нахрен отсюда! - Всё-всё, затихни уже. Я понял. - он внезапно отпустил меня, отчего я, опешив, уставилась на него. - Что ты понял? - с недоверием спросила я. - Что ты ненормальная. - Тогда всего доброго! - я открыла перед ним дверь. - Я не сказал, что мне это не нравится. - он закрыл её и снова уставился на меня - Так куда и, главное, с кем ты собралась? - В клуб, с Алексом. Ты ведь бросил меня одну! - я скрестила руки на груди. - Ты ведь не обидишься, если я вышибу ему мозги? - Макс нагнулся надо мной, сдерживаясь, чтобы не ударить. - Так ведь нужно поступать, спрашивать твоё мнение перед тем, как сделать что-то? - Да, было бы очень мило, если бы ты хоть изредка спрашивал моё мнение. - бормотала я куда-то в сторону. - И нет, убивать его не нужно. Если ты остаёшься, я позвоню ему и скажу, чтобы не приезжал. - ВелИк соблазн, но звони. - выпучив глаза, процедил он, стиснув челюсть. - Хорошо. Не прошло и минуты, как я взяла со столика у зеркала телефон, набрала Алекса и попросила не приезжать под предлогом срочных дел. Он всё расспрашивал меня, что случилось, может ли он мне как-то помочь, что именно за дела, судя по голосу, он расстроился. Пришлось наврать про семейные обстоятельства, а ведь я даже не помнила, в курсе он вообще про мою семью, или нет. Плевать, он всё равно был лишь поводом отвлечься. К тому же, он и не вспомнил бы о моём существовании, если бы Анна не попросила его меня проверить. Вот сеятели добродетели, прям тошно. Всё это время Макс не спускал с меня глаз, как будто проверял, сделаю ли я то, что требуется. Стоя недвижимо, словно статуя, держа руку в кармане, он выглядел притягательно, в прочем, как и всегда, видимо. Единственное, что изменилось в нём, с последней нашей встречи, это рубашка, всё такая же тёмная, но новая. Положив трубку, я задержала взгляд на его коже, такая чистая и ровная, притягивала свои запахом, и я не сразу заметила, что на нем ни царапины. Смыв кровь, он как будто смыл все увечья и нашу ночь. Мне стало обидно, что я не оставила на нем ни следа своего пребывания, но для меня это лишь означало, что впереди много работы. Конечно, единственное, чего мне хотело в ту минуту - это броситься ему на шею и закусать до смерти, но я не подала виду, как сильно была рада видеть его, и направляясь в сторону кухни, крикнула: - Где ты был, чёрт возьми? Макс последовал за мной и остановился у противоположного конца стола, пока я рылась в холодильнике. - Работал. - твёрдо ответил он, не желая вдаваться в подробности. - Круглые сутки, видимо? Даже страшно спросить, кем ты работаешь. - буркнула я куда-то в сторону, затем швырнула на стол остатки лазаньи, завёрнутые в фольгу. - К твоему сведению, всё давно остыло и засохло. Приятного аппетита! - Ты приготовила мне ужин? - удивлённо поинтересовался Макс, приподняв бровь. - Я и белье красивое надела. Так ведь поступают настоящие женщины? Делают из себя марионеток на усладу господину. - казалось, именно в этот момент его спокойствие сломалось. - Чего ты хочешь от меня? - прорычал мужчина, испепеляя меня взглядом. - Я хочу, чтобы ты понял, что не смеешь так поступать со мной. Ты мог позвонить и предупредить. - никогда не подумала бы, что умею закатывать такие истерики, но этот огонь уже было не потушить. - В конце концов, ты в дом можешь попасть без проблем и трупы прятать, как-нибудь и телефончик достал бы. - Я смотрю ты не долго горевала? - кивком, он указал на мой внешний вид. - А что, ты хотел, чтобы тебя ждали? - я иронично наклонила голову и сложила ладони вместе. - Ну так для этого, дорогой мой, нужно внушить девушке надежду, даже если ты не собираешься выполнять обещания. И пару раз, хотя бы для приличия, прийти, а потом придумать отмазку, и тогда она будет ждать тебя хоть вечность. - последнее слово я буквально выплюнула в него, отчего Макс сжал спинку стула, у которого стоял. - Я не такой, каким ты меня себе нарисовала. - из последних сил он пытался сдержать гнев, но он так и сочился из его глаз, что стреляли в меня. - И говорил тебе, что у нас не будет всё как у всех. - Да что ты заладил. Как у всех. Как у всех. У тебя что комплексы? - Будешь так разговаривать со мной… - он сильнее сжал кулаки. - Что? Что? - я дразнила его и провоцировала, чтобы узреть дьявольское нутро. - Я тебя вздёрну. - его голос прорезал расстояние между нами, но для меня то была лёгкая щекотка. - Ну так сделай это! - его злость меня будто только подпитывала, я хотела ковырять его терпение снова и снова. - Сделай сейчас, пока всё не зашло слишком далеко, и мы не стали терпеть друг друга по привычке! - Я уже терплю тебя, что есть мочи. - костяшки побелели, а стул стал слегка потрескивать. - Зачем? Ты ведь можешь избавить себя от страданий? - я подошла к нему вплотную, дразня ещё больше, но он как будто только успокоился от этого. - Ну я же сказал, ты сводишь меня с ума. - игриво произнёс мужчина, одной рукой он отпустил стул и повернулся ко мне, глядя прямо в душу. - Ты считаешь, что можешь заявится сюда, когда вздумается? - я стала кричать громче, чтобы у него кровь из ушей пошла. - Навешать мне лапши на уши, трахнуть, и сбежать, а я буду сидеть и ждать тебя, раздвинув ноги? - Но ты ведь ждала меня? - от гнева и следа не осталось, и его оружием стало игривое спокойствие, что бесило меня больше всего в нём, но сдаваться я не желала и тоже перешла на тихую язвительность. - Я лишь дала тебе шанс, малыш. - скрестив руки на груди, я наклонила голову в бок. - Но ждать тебя, как собачка, я не собираюсь. Минуту он молча гипнотизировал меня взглядом полным любви и ненависти. Для него это, похоже, были нераздельные вещи. Ещё чуть-чуть и я, клянусь, поцеловала бы его, но, к счастью, он нарушил молчание: - Лазанья ещё осталась? - спросил он, стрельнув в сторону свёртка на столе. - Да, пару кусочков, а что? - неужели он думает замять всё так просто? - Как раз хватит. - он отодвинул стул, который ранее чуть не сломал, и остановил внимание на мне. - Поужинаем? - Козел! - выпалила я и резко развернулась, чтобы не ударить его. Пока я разогревала лазанью и выкладывала на стол посуду, он следовал взглядом за каждым моим движением, ехидно усмехаясь, и периодически специально попадаясь мне на пути, чтобы «случайно» столкнуться. Наконец, он сел и обратил внимание на несколько свечей, что стояли посередине стола: - А это что? - подняв одну из них, он вертел её, будто первый раз видел. Не желая давать ему ещё больше поводов усмехаться надо мной, я выдернула проклятую свечу из его рук и вместе с оставшимися двумя, на столе, демонстративно швырнула их в мусорное ведро, не произнося ни слова. Он сидел за столом, подперев голову рукой, с ухмылкой и вопросительно смотрел на меня. - Ничего особенного. - недовольно буркнула я, продолжая приготавливать стол к ужину, будто ничего не произошло. Я наблюдала краем глаза за его реакцией. Спустя мгновение Макс встал, подошёл к урне и достал оттуда все три свечи и, убедившись в их сохранности, вновь поставил на стол. Когда я села напротив него, он спросил: - Ты куришь? - Нет, а что? - стараясь не глядеть на него, чтобы статься равнодушной, я принялась накладывать еду себе в тарелку. - То есть зажигалки нет? - донимал он своими вопросами, отчего я, бросив вилку, уставилась на него. - Есть спички. - ответила я. - Неси. - приказал мужчина властным тоном, бросая взгляд на свечи. - Ты что, издеваешься надо мной? - мне не нужны были его подачки, а это издевательство только бесило. - Я сказал, неси свои грёбанные спички. - прорычал он, стукнув по столу. Я подчинилась, лишь бы он отстал, и принесла то, что он просил. Когда я села и вернулась к еде, он уже зажёг одну свечу, но остановился: - Ты себе так это представляла? - он разглядывал огонёк, как зачарованный. - Романтика и всё такое? От возмущения я закатила глаза, пока Макс зажигал оставшиеся свечи. Но он заметил это и выпалил: - Не делай так, меня это бесит. Задержав возмущённый взгляд, на его просьбу я не ответила, ещё больше закатив глаза, пока он, обречённо вздохнув куда-то в сторону, накладывал себе еду. Мы ели в тишине, изредка поглядывая друг на друга. - Тебе полегчало? - вдруг спросил он, закончив с лазаньей. - А тебе? - поинтересовалась я, загипнотизированная огоньками. - Ну я не обещаю, что не убью твоего дружка при встрече, но теперь мне немного спокойнее. - такого умиротворения в нашем общении ещё не было. - Что ж, я не обещаю, что не убью тебя, пока ты спишь, но мне тоже стало как-то легче. - я всё ещё держала оборону. - Давай ругаться почаще? - он откинулся на спинку стула так, словно объелся и был доволен. - Ты что, правда думаешь, что я шучу? - мне хотелось довести его в этот вечер, чтобы он либо ушёл, либо остался навсегда. - Я отрежу тебе член ночью! - Я абсолютно уверен, что ты не шутишь. - его глаза сверкнули на меня отражением огней. - Но ведь это значит, что ночь мы проведём вместе. - уголок рта кокетливо приподнялся - Так что, я готов рискнуть. - Ты идиот. - выпалила я, от удивления, как ему удавалось так на меня воздействовать, но обидеть его мне не хотелось. Я не имела понятия, злилась ещё на него или нет, но от каждого его слова мне хотелось рвать на себе волосы. В первые в жизни я была такой, и если это то, что чувствовала его сестра когда-то, то, скорее всего, я её понимала. Как можно так притягивать своим видом, запахом, этой язвительной ухмылкой, что оправдала бы любые его действия. Его жизнь, какой бы она ни была, сделала из него властного и требовательного манипулятора, что превратит любого в марионетку, способную продать душу. Абсолютно точно я была дурой, если влюбилась в того, чья сущность могла отравить любого нормального человека. Он не был похож ни на кого, из тех, кто попадался мне ранее. Мой призрак делал меня живой и настоящей, но его нежелание вести нормальную жизнь, сводила с ума. Именно в тот момент, сгорая от любви, я пожалела, что встретила его. - И этого идиота ты теперь будешь ждать каждый день. - он подвёл итог вороху мыслей, что уже ломились наружу. - Не буду. - моё упрямство выглядело по-детски, но я сама для себя не хотела звучать обречённо. - Будешь. - он лишь в очередной раз усмехнулся, хотя, наверное, и знал, о чём я думала. 11 Его руки твёрдые и холодные всегда сжимали меня в тисках, словно он, умея лишь ранить, всё равно жаждал нежности. Прошло не так много времени с тех пор, как всё началось, но в мыслях было столько, будто за плечами целая жизнь семейного быта. Он был прав, когда предлагал мне попробовать, мы действительно пытались переделать друг друга, давили и манипулировали, забывая, что ближе никого нет, и, вероятно, быть не может. До сих пор не понимаю, почему оказывается так сложно любить? Почему нельзя просто быть? С другой стороны, не так сладка цель, если она достаётся слишком легко, а наше с ним взаимодействие имеет весь спектр вкусов. Мой день не сильно изменился с его появлением, разве только я стала реже появляться в городе и совсем забросила какое-либо общение с друзьями. Макс практически переехал ко мне, изредка, если ему было удобно, ночуя у себя в квартире, что снимал где-то недалеко. Мне думалось, ему нужно было какое-то уединение время от времени, и не противилась этому. Мы ужинали вместе, как дружная семья из фильма, я вставала пораньше, чтобы приготовить ему завтрак и провожала на работу, вечерами мы ругались и душили друг друга, а по ночам ломали кровати, диваны и столы жаркими примирениями. Он не умел ухаживать как парни, которых я знала, не приносил цветы, не накрывал посреди ночи, когда ты дрожала от холода, его не умиляли прогулки за ручку, и он никогда не извинялся. Но именно он мог любить так искренне, на что не способны были другие, честно и страстно. По началу всё казалось таким естественным, даже не взирая на наше необычное знакомство, которое вскоре стало лишь забавной историей, ссоры-примирения. Даже не предполагаю, кто из нас больше терялся и забывался в бурных страстях, давая волю демонам. Но постепенно всё стало закручиваться и путаться, я теряла себя и меня всё больше сдавливало ощущение, что всё неправильно, что всё может быть иначе. Я стала зависима от его мнения, и чаще ловила себя на мысли, что живу от его прихода до ухода, а в остальное время просто существую. История вполне банальная для отношений, в которых каждый может растворится, но у нас была нестандартная пара, и с ума мы сходили иначе. Я никак не могла понять, что конкретно было не так. Периодически, уезжая в город за покупками, я прогуливалась по улицам погруженная в мысли и сомнения, давая себе отдых от зависимости, в которую сама же себя и погрузила. Я не хотела ни с кем говорить, и мне совсем не нужна была чья-то поддержка. Я бродила в поисках утраченного достоинства и в попытке понять, нужно ли оно мне вообще или нет. Иногда звонила Анна, но я не брала трубку, затем обязательно звонил Алекс, но и с ним не хотелось говорить. Зайдя в полюбившийся книжный, я направилась к полке с романами, детективами и всякой женской лабудой, в надежде наткнуться на гениальные советы наследия таких же жертв своих грёз, как и я. Но, к несчастию, наткнулась только на Алекса, который увидев меня, сразу двинулся в мою сторону, не дав даже шанса спрятаться или убежать. Он выглядел как всегда бестолково в своей рубашке по верх футболки и джинсах с небольшими потёртостями. Его голубые глаза с подозрением уставились на меня, пока я делала вид, что не замечала его напористых шагов. Когда он остановился передо мной, я натянула приветственную улыбку: - О, привет. - подражая удивлению, я хлопала глазами как простушка. - Рада тебя видеть. Как ты? - Ты избегаешь нас? - его как будто не зацепила моя игра. - Что? Нет. - почти ж то оскорблённо, я спросила. - С чего ты взял? - С того, что ты не берёшь трубки, не отвечаешь на сообщения. - Алекс так активно жестикулировал, что мне показалось, будто ему не всё равно. - Прости была очень занята. - Что происходит? - не унимался друг, пока я пыталась сообразить. - Я кое с кем встречаюсь. - тихо выпалила я, в надежде слегка его обидеть, чтобы он отвязался. Некоторое время витала неловкая тишина, пока парень, выпучив глаза, смотрел на меня в упор, словно ждал объяснений. Но не получив ничего, вскинул руки и недовольно спросил: - И что? - Ничего. - мой голос перестал играть эмоции, и, уже не моргая, я уставилась на него. - Просто была занята. - Ясно. - удручённо произнёс он и ушёл, не попрощавшись. Я зачарованно смотрела ему вслед, будто вместе с ним уходит иллюзия моей невинности. Было лишь интересно, что он передаст Анне, когда она будет допытываться до него, в надежде разнообразить свою скучную жизнь сплетнями. Малая часть меня даже хотела, чтобы она узнала в моем спутнике страшного и таинственного брата из воспоминаний. Увидеть её лицо, застывшее в страхе, вот настоящее веселье. Закончив с книжным, я прошлась ещё по нескольким магазинам и поехала домой, когда уже немного темнело. Подъезжая к дому, возле которого не было машины Макса, я облегчённо вздохнула тому, что будет время разобрать покупки и спокойно подготовится к его приезду. Но не успела я заглушить мотор, как к дому подъехала машина Алекса, из которой он ринулся ко мне. Я открыла дверь и вышла к нему навстречу: - Ты чего? С ума сошёл? - смеясь, спросила я, наблюдая его неловкое волнение. - Приехал познакомится с твоим ухажёром. - он всячески старался выглядеть уверенно и непринуждённо. - Пригласишь в дом? - вот тут я действительно опешила, ведь Макс убьёт его сразу же, не задумываясь. - Нет. - протянула я, чтобы он точно уловил мой ответ. - Я приглашу тебя, когда захочу поужинать с гостями. - А может ты просто лжёшь? - допытывался Алекс, уже переходя границы, отчего я начинала злиться. - Даже если и так, какая тебе разница? - я повысила тон и скрестила руки на груди. - Я твой друг вообще-то. - его глаза забегали по моему лицу, а затем опустились ниже, я напряглась. - И мне не всё равно, что с тобой творится. - Я так и не поняла, была ли это ревность, или он думал, что я наркоманкой стала, да только пару синяков действительно могли послужить поводом для беспокойства. - Послушай, - я подошла к нему ближе и выставила руки перед собой. - Со мной всё в порядке. Но ты не можешь так вваливаться ко мне без приглашения. - Но ты ведь не приглашаешь. - он как будто обвинял меня. - Значит так надо! - крикнула я насколько позволяли связки. - Всего доброго! Он ничего не ответил, сел в машину и уехал, не попрощавшись, как и в первый раз. Пару секунд я ещё стояла на улице, глядя на небо и глубоко вдыхая свежий воздух, успокаивавшись. Затем забрала покупки из машины и вошла в дом. Как только я закрыла дверь, тут же уронила пакеты от неожиданности, когда увидела Макса, сидящего на полюбившемся кресле. Я все ещё пугалась его порой неожиданных появлений, но в этот раз, меня беспокоило больше, увидел ли он моего нежданного гостя. Спустя мгновение, по его пронзительному взгляду и трясущейся ноге, я поняла, что он его всё-таки видел. - Это твой дружок? - спокойно спросил мужчина, отведя взгляд в сторону. - Я спровадила его! - крикнула я, всё ещё не отойдя от злости на Алекса. - Где твоя машина? - Почему не пригласила зайти? - он проигнорировал и мой вопрос, и мой крик, лишь одарив меня подозрительным взглядом. - Лучше просто забудь про него. - вздохнула я, подбирая пакеты. - Никто же из них и не знает, что ты в городе, соседи думают, ты уехал навсегда. - я кинула покупки на диван и повернулась к нему. - Какая разница? - Ты боишься, что я сделаю с ним что-то? - мужчина встал и, наклонив голову, подошёл ко мне. - Он тебе дорог? - его руки, еле касаясь, обвили мою талию, но напряжённые мышцы, казалось, в секунду раздавят. - Мне плевать на него, если честно. - я обречённо вздохнула и на пару секунд закрыла глаза. - Тогда что? - Макс продолжал упорно разглядывать меня, стараясь найти подвох или зацепку, которая указала бы ему на правду, но внезапно к нему пришло осознание. - Ты серьёзно? - он засмеялся. - Хочешь уберечь меня? От чего? - От поступков, которые перечеркнут тебя и меня. - от напряжения подступили слезы, а в горле ощутился ком. - Ты несерьёзен, импульсивен. - я боялась, за его поступки. - Всё это из-за страха, я понимаю, но как же будущее? - внезапно я стала винить его за то, что ранее меня в нём восхищало. - Почему ты о нём не думаешь? - А зачем? - он отступил, словно не хотел прикасаться ко мне. - Какая тебе разница поженимся мы или нет? Что будут думать о тебе соседи, и в каком городе лучше остепениться? - его ровное рычание сбивали эмоции. - Это всё бред. Этого не будет в твоей жизни. Если это и случится, то в будущем, где уже будешь не ты. - Но ведь будущего может и не быть. А люди, которые хотят, чтобы оно было, планируют своё поведение, репутацию, строят планы. - я понимала его разочарование, ибо тянула его туда, откуда он с самого начала пытался выбраться. - И сколько времени они тратят, планируя то, чего может и не быть? - вены на его шее вздулись, он повысил тон и стал махать руками. - Сколько часов в день ты представляешь наше будущее, игнорируя настоящее, игнорируя меня настоящего? - Я ничего не игнорирую! Почему ты так категоричен? Бежишь от ответственности как ребёнок! - Я ни от чего не убегаю. - он прикрыл рот рукой, успокаивавшись. - Я лишь говорю тебе, что это чушь, жить в сказках. Я планировал, как и ты, жизнь для сестры и себя, занимался её воспитанием и что теперь? - на секунду замерев, он опустил руки, а затем крикнул так, как ни разу себе не позволял. - Я прожил зря пол своей жизни, вот что! - Это не так. - дав волю слезам, я упала на диван. - Это так, Марта! - его крик пугал меня. - Боже мой, ты просто ненормальный. - бубнила я сама себе. - Как это неправильно. - А что правильно? - Макс выпучил глаза, как делал, когда по-настоящему злился. - Утолять голод или откладывать на старость? - он стал бродить вокруг меня как хищник. - Твои ценности - это семья и кредиты, которые не дают возможности нормально развиваться, а только ограничивают. - остановившись напротив меня он опустился перед моим лицом, облокотившись на мои колени. - Вспомни свою семью, Марта, разве их ценности отличались от твоих? Разве отец не срывался на тебе за то, что всё сложилось не так, как он себе намечтал? - Он был психом, и всё! - прохлюпала носом я. - Ты определись уже, кто из нас псих, ты, я или он? - его голос неожиданно стал спокойным и ровным, будто он не кричал и не злился до этого. - Чего ты хочешь? - я испуганно уставилась на него. - Это не совсем правильный вопрос. - хладнокровно рассуждал мужчина. - Ибо я там, где хочу, и с тем, с кем хочу. А ты, видимо, где-то в мечтах. - отвернувшись он стал говорить куда-то в сторону. - Мне интересно, это не считается за измену? - Ты серьёзно? - смех сменил слезы, и я откинулась на спинку дивана. - А что, ты ведь не обо мне думаешь. Ты думаешь о ком-то, кем я могу никогда и не стать. С таким же успехом, могла бы представлять себя в постели с Бредом Питтом. Стерев остатки слез с щеки, я встала, не глядя на него, и пошла на верх, не желая больше слушать морализаторства. - Вернись на землю, дорогая, и живи так, как я, и мы будем счастливы. - бросал он вслед, даже не пытаясь остановить. Как я сказала, он никогда не извинялся, но и спать на диване не предпочитал, а значит мы либо насиловали друг друга, либо любили каждый раз после ссор. Но с рассветом начиналась новая жизнь, где играли новые истории, и отныне мы всегда были в них вместе. 12 - Прости… - внезапно прервала Лиза. - Это… всё правда? - её смешок выдавал смятение, которая Марта расценила как восхищение своей необычной историей любви. - Да. - протянула она, кокетливо улыбаясь. - Я бы не стала тебе лгать. Зачем мне это? - спросила она, потягивая из бокала. - И твой муж… это Макс, верно? - девушка смущалась, пытаясь подобрать слова, отчего заёрзала на диване. - Он действительно такой? - Тебя что-то смущает? - Нет… я просто… интересуюсь - она отставила бокал, чтобы не разлить вино трясущимися руками. - Я же сказала, мы познакомились при странных обстоятельствах. - Марту забавляла реакция собеседницы, но она не желала быть посмешищем, и поэтому тщательно наблюдала за каждым жестом девушки, чтобы не пропустить скрытые послания. - Да, но я подумала, на тебя напали, а затем ты попала под влияние какого-то абьюзера и… - И что? - перебила Марта, приподняв бровь и стрельнув глазами, в уже побелевшую спутницу. - И кто-то спас тебя… Я думала этот кто-то твой муж. - Лиза старалась незаметно обследовать комнату, которую при знакомстве лишь мимолётно оглядела, чтобы найди хоть что-то, чем можно было бы защищаться, в случае опасности. В ответ Марта лишь засмеялась, а заметив растерянность гостьи, предложила ей ещё вина и так легко и невзначай произнесла: - Кто из нас ещё абьюзер. От вина Лиза не отказалась, подумав, что хозяйка оставит её одну, когда пойдёт за новой бутылкой, и у той будет шанс сбежать, а когда оказалось, что бутылка и штопор под рукой, расстраиваться не стала, ведь алкоголь мог сгладить её беспокойство и расслабить так пугавшую её теперь подругу. Марта никогда ничего не забывала, и была готова буквально ко всему: от не наевшихся и перебравших гостей до отмывания ковров, если вечер пойдёт не так гладко. Её муж знал о гостях и предпочитал задерживаться на работе, чтобы, не дай бог, не прибить никого и тем самым не испортить настроение своей любимой жене. Марте было одиноко одной дома, работу она забросила, дом уже давно был приведён в порядок, а бесконечные хобби ей давно наскучили. Единственной возможностью для Макса не стать объектом нескончаемого контроля жены могли стать компромиссы, которыми он так долго пренебрегал. И поэтому, когда в доме по соседству появились новые люди, они с Мартой, практически не сговариваясь, поняли, к чему всё идёт. С одной стороны, Марта ждала мужа, ей очень хотелось понаблюдать за его поведением, насколько они оба изменились за эти годы. И хотя она понимала, что ситуация могла в любой момент выйти из-под контроля, то и дело глядела на часы в ожидании, и как будто тянула время, зная, что он вернётся только тогда, когда будет уверен точно, что гости ушли. Подливая вино Лизе, она старалась улыбаться ей как можно шире, давая понять, что боятся нечего и что она не пригласила бы её в дом, не будучи уверенной в безопасности всех. С самого начала Лиза заметила странности своей соседки, но не придала им особого значения, ибо скучное и примитивное окружение её порядком достало, но теперь, в такт каждого удара сердца, она записывала в голове любую деталь, которую замечала. Как ни странно, она не боялась остаться здесь на вечно, то ли вино сделало дело, то ли не до конца поверила в рассказ Марты, но она определённо чувствовала, что человек перед ней не так прост, как кажется, и желая укорениться в своём предположении, она попросила свою спутницу продолжить историю. Марта не была глупа, но эмпатии ей не доставало, и сочтя любопытство Лизы за очарованность, по её мнению, величайшей историей любви, она продолжила с большим рвением, уже не просто констатируя факты, а словно переживая заново все эмоции. Больше всего ей хотелось найти союзницу, которая будет поддерживать в моменты, когда Макс был бессилен, и не осуждать, не разобравшись в ситуации. Ведь критики в жизни обеих всегда было много, а вот конструктивной критики ещё никто из них не встречал, а ведь это то, чего обеим, по их мнению, не хватало. 13 Мои сомнения и мучительные метания из стороны в сторону приводили не к решению проблем, а лишь к чувству превосходства над людьми, серостью заполонившими мир вокруг. Я считала себя лучше них, ибо у меня был доступ к истине, пока они жили в иллюзиях, как свиньи в бараке. После резких скачков откровений, за которыми я порой сама не успевала, всегда наступали застои, не дававшие выползти из своей раковины. Каждый такой застой мог отбросить меня назад так далеко, что вернуться было бы невозможно. Но пока ты в моменте, часто не замечаешь ни кризисы, ни заблуждения, ни опасности. И получалось так, что я жила в иллюзиях не меньше, чем те, над которыми смеялась. Помню, близился мой день рождения, который я мечтала сделать особенным для нас. В семье все праздники заканчивались плачевно, и такой магии дат в моей жизни не было, но теперь, когда я чувствовала, что обрела родственную душу, я хотела прожить этот день с волшебством на душе. Макс не обсуждал со мной планы и подарки, он говорил: - Этот день не отличается от других. Перестань забивать свою голову капканами из условностей. Я не спорила с ним, но и не соглашалась, ведь то был мой день и моё желание, а мне хотелось научится получать кайф от жизни независимо от его возможностей. Но тем не менее, сказать, что я ничего от него не ждала, значит соврать, я воображала, как мой принц, в самый важный день, одарит меня букетом из лучших воспоминаний. В общем, сюрприз я ждала неожиданный. Я не стала украшать дом дешёвым бумажным барахлом, но прикупила свечи, фрукты и красивую вазу для цветов. Думала купить торт, но решила сделать его сама, дабы завершить купаж из восторженных приготовлений приятной готовкой себе любимой. Торт, конечно, получился немного кривой, но это было так мило, что я совсем не расстроилась. Я положила его в холодильник, на заранее подготовленное место, и ушла спать, ибо было уже поздно, а просыпать свой собственный день рождения, как ребёнку, мне не хотелось. Макс в ту ночь остался у себя, его задержали какие-то дела, а может не хотел лицезреть мои танцы на кухне, но я взяла с него обещание, что, хотя бы вечером, на мой праздник он приедет. Проснувшись, я услышала, как кто-то копошится внизу, и сразу же зарылась в одеяло, смакуя предвкушение от сюрприза. Я воображала себе столько вариантов того, что Макс мог подготовить для меня, даже подготовила речь, выражающую удивление. Не в силах больше томиться, я умылась, накрасилась и надела лёгонькое платьице, подчёркивающее фигуру, но скрывающее намерение выглядеть торжественно с самого утра. Спустившись вниз, я замерла в оцепенении. Гостиная была украшена фотографиями зверских убийств, а посередине комнаты привязанный к стулу, как я в ту ночь, сидел мой отец. Он был весь в крови и гематомах, взгляд опущен, а рот перевязан скотчем. Подняв голову, он на секунду задержал на мне взгляд, будто вспоминая, кто я, но, не став кричать, тут же снова поник. Борясь с бурным сердцебиением, я сделала шаг к отцу, но остановилась, почувствовав тепло сзади. - Доброе утро, детка. Как спалось? - его тихое рычание, словно из преисподней, обдало меня холодом. Обернувшись, я бросила на него полный недоумения взгляд. Мужчина стоял чуть поодаль, застывший как статуя, с довольным видом кота, который принёс мышь хозяину с боязнью грызунов. - Что происходит? Как он здесь оказался? - мой голос дрожал, и я почувствовала слабость. - Папочка искал тебя. - Макс прошёл мимо меня и подошёл к отцу, скалясь и гипнотизируя его будто охотник. - Я решил ему помочь. - Как ты нашёл его? - колени задрожали, и я стала переминаться с ноги на ногу, лишь бы это было незаметно. - Так ли это важно, дорогая? - у него в руке сверкнул нож. - Успокойся. - прошептал он, а я не поняла, кому он это сказал, мне или отцу. - В последнее время мы не очень ладили. И я решил сделать тебе подарок, о котором ты мечтала и который смог бы передать, как сильно я не хотел бы терять тебя. Как сильно я ценю нас. - мой призрак провёл лезвием по лицу пленника, словно гладил его, как хищник, играющий с едой. - Ты решил убить его? - испугано сорвалось с моих уст. - Нет. - Макс подошёл ко мне и свободной рукой погладил по плечу. - Я решил подарить тебе эту возможность. - он протянул мне нож, перевернув рукоять в мою сторону. - Что? - я отстранилась, не в сила контролировать своё тело. - Нет! - Ты ведь сама говорила, что зарубила бы его топором, если бы встретила. Вот ты его и встретила. Разве ты не хочешь отомстить ему за всё? Чтобы он почувствовал, каково это быть жалким и беззащитным. - мужчина стал делать мелкие шаги в мою сторону. - Он ведь заслужил этого. Ты знаешь, что я прав. И ты хочешь этого, так сделай же. - его рычание стало громче. - Стань наконец хозяйкой своей жизни. Не позволяй ему вечно преследовать тебя. - Я… я не могу. - мне захотелось убежать от них обоих так далеко, насколько это было возможно. - Значит, всё, что ты говорила, было неправдой? - доносилось мне в след, когда я обернулась в сторону кухни и обнаружила отрубленные пальцы прямо на обеденном столе. - Я… нет. - голова закружилась, я схватилась за лоб. - Но я не могу так. - Как? - раздалось прямо у меня за спиной, я резко развернулась и застыла, позабыв как двигаться. - Убивать. - ответила я, почувствовав нарастающее давления в глазах. - Это неправильно! - А то, что сделал он, правильно? - его шея, казалось, вот-вот разорвалась бы от напряжения. - Нет! - слезы хлынули, замазав всё вокруг. - И он должен заплатить за это! - ком в горле сдавливал слова, что я хотела произнести. - Но… - Не твоей рукой... - завершил он. - Я действительно хочу доказать ему, что он не властен надо мной! - я кричала, будто хотела заглушить мысли. - Но, если я сделаю это, значит ему удалось превратить меня в монстра. - я осеклась, всё больше подаваясь эмоциям. - В такого как я. - спокойно произнёс мужчина. - Ты тоже можешь стать лучше. - прохлюпала я, в надежде поправить своё и без того шаткое положение. К моему удивлению, а этот мужчина ещё мог меня удивить, он рассмеялся, да так громко, что у меня уши заложило. Он отвернулся и побрёл к нашему гостю медленно словно получал удовольствие от каждого шага. - Ты меня всегда поражала, Марта. - говорил он, не глядя на меня. - Всегда такая добрая, но при этом хочешь оставаться честной. Презираешь и ненавидишь людей, но забиваешь в угол каждый раз, когда можешь поставить их и себя на место. - он бросил пренебрежительный взгляд на отца, когда подошёл к нему вплотную. - Это лицемерие. Ты не добрая, Марта. - он обошёл свой подарок, и встал сзади. - И отмыть свои мысли от грязи тебе уже не удастся. - запрокинув голову отца, он приставил к его горлу нож. - Ты такая же, как и я. - и быстрым движением перерезал горло, закрыв глаза. - Но только постоянно лжёшь себе и всем вокруг. - Макс ещё какое-то время держал голову, пока жизнь постностью не покинула тело, затем отбросил её, вытирая нож рубашкой. - Твой мир - это картонные стены и выжженная земля, которую ты каждый день поливаешь, в надежде вырастить цветы. Но они всё не растут. И ты прячешься в коробках из иллюзии, что это всё вина отца или моя. - от его слов мне стало жутко, и я бросилась к входной двери, в надежде убежать от проблем, но он догнал меня, стукнул головой о стену и прижал к ней, навалившись всем телом. - Ведь это я сделал тебя такой, не иначе. Так почему тебе не убить хотя бы меня, ведь я не даю твоим цветам вырасти, так ведь, Марта? - он кричал мне на ухо, обжигая дыханием. - Почему я должен побуждать тебя к каким-то действиям, ты же хозяйка своей жизни? Картинка перед глазами поплыла, а голос звучал где-то далеко. Пытаясь справится с тошнотой, я сфокусировала взгляд и первое, что увидела, тело отца с перерезанной глоткой безжизненно размякшего на стуле. Кровь залила его одежду, ковёр и даже попала на диван, стоявший не так далеко. Я давно его не видела, но лицо ничуть не изменилось, всё такое же противно надменное, хотя смерть ему была явно к лицу. Повернувшись к Максу, который все ещё сдерживал меня, я перестала сопротивляться и уставилась на него. - Скажешь, я не прав? - спросил он, ослабив хватку. - Ты прав. - ровно ответила я, давясь своей жалостью. - Я слабая и глупая. Заточила себя во лжи и лицемерии. Но я не хочу убивать. - слезы снова покатились по щекам. - Я лишь хочу любить тебя и быть в безопасности. Разве это трусость? - навзрыд прокричала я. - Ты же хочешь жить в реальном мире, где каждый день нужно бороться. - его тон бил меня равнодушием. - Но я не хочу. - я ударила его кулаком в грудь. - Я хочу просто жить. Прости меня, если обманула тебя. - раскинув руки, я замерла. - Сделай то, что должен. Сердце остановилось на миг, когда я наконец осознала, к чему мы пришли после стольких месяцев метаний. В голове всплыли слова любимого: « - Предлагаю тебе организовать некий союз, где мы будем срывать друг на друге злость, принуждать. Переделывать под себя, и вечно слушать, как прошёл день. » Тогда я не восприняла его слова в серьёз, но теперь понимала, насколько он был прав с самого начала. Он всегда был честен со мной, пока я стоила планы и игнорировала очевидные вещи, он терпеливо ждал моего пробуждения каждый раз, пока я упорно, из раза в раз, надевала на голову колпак, лишь бы ничего не замечать. В тот момент я чётко ощутила, что тянула на дно своего возлюбленного, и единственным решением было убить меня, дав ему возможность освободиться от оков, ведь иначе, я бы уже не оставила его, не смогла бы. - Хочешь, чтобы я убил тебя? - задумчиво спросил он. - Если это освободит тебя… - я закрыла глаза. - Я хочу, чтобы ты был свободен от моих заблуждений. - приняв свой конец, я была готова к расплате. - Прости меня… - я лишь надеялась, что он поцелует меня на прощание. - Я люблю тебя… 14 (Макс) Я никогда не верил в любовь, лишь секс и интерес, который неизбежно угасал, когда ты ощущал себя скованным, вели меня после того, как я остался один. Счастье - это заблуждение, и со свободой они не совместимы. Ненавидя условности, которых было сполна в этом мире, я отрекался от любых связей, которые открывались мне, и не давал заточить себя ни в одном месте мира. В прочем я и раньше не был приземлённым, но привязанность всё же обременяла меня. Семейные узы - пожалуй самая ужасная обуза неоправданная ничем. Не скажу, что я рад был её лишится, но, определённо, ощутил силу, подпитываемую безграничной свободой. Чтобы выжить, я отказался от чувств и стал блуждать в потоке истин, открытый новому и неизведанному. Я не был чудовищем, но, совершенно точно, считался им в глазах многих. Но, впрочем, любой нормальный человек, рано или поздно, добровольно прощается с истинной в пользу иллюзий и заблуждений, в надежде встретить спокойную старость не в одиночестве. А вот я и подумать не мог, что окажусь в сетях того, о чём давно позабыл и давно отпустил, чувств, к которым не был готов. Забавно, как быстро мы забываем о вещах, которые когда-то будоражили нас, унося почву из-под ног. Не так давно я лишился целого мира и был раздавлен, как жалкий червяк, но позабыв об этом, стал холодным камнем в стоячей воде. Пока эта дрянная девчонка не заставила меня почувствовать что-то кроме холода, вызвав гнев, по которому я изрядно соскучился. Она раздражала меня больше, чем кто-либо за всю жизнь, но именно она заставила моё тело дышать. Это был любопытный опыт для меня, и я впустил дьяволицу в свою жизнь, желая приручить её и себя. Но теперь всё вышло из-под контроля, и никто из нас уже не контролировал ситуацию. Когда я успел забыться? Как я мог допустить подобное? Грязная девка испортила мою жизнь, превратив в раба, который приносил подношения. Я мог бы убить её и всё вернулось бы на круги своя, но почему-то до сих пор не сделал этого. И даже теперь, когда она стояла передо мной без сопротивления я мог покончить с этим абсурдом, но нет, рука тряслась, грудь сдавливало, пока я пытался сделать рывок. Лишь одно движение, способное всё изменить. Почему не получалось? Я устал, очень устал, и хотел убить её, но уже не мог, надо было сделать это раньше… Моё тело не слушалось хозяина, одолеваемое сомнениями, которые я не мог понять головой. Я к ней привязался? Я её любил? Это слово «любовь» давно мне было чуждо, если вообще знакомо. Моя сестра сказала бы, что я на это не способен, но возможно и она не так хорошо понимала этот мир. Моя сестра. На мгновение её образ застыл перед глазами, наполняя сердце желчью, отчего желудок заныл. Она предала меня, а я предал её, разве не в этом смысл любви, отдать право на свою свободу другому человеку? Одна мысль об этом вгоняла меня в дрожь, как же мне не хотелось признавать, что я погряз в этом болоте, из которого нет выхода. Эти две девчонки, никогда не встречавшие друг друга, но так похожие, поглотили и изуродовали меня. И самое страшное, теперь я не хотел терять это гнетущее чувство. Закрыв глаза, дабы не проронить правды, я отпустил руку вперёд, давая ножу выбирать самому свою цель. Глухой стук. Её дыхание сжало моё сердце, обливая кислотой. Я открыл глаза, поймав её беспомощный образ, прижавшийся к стене. Рукоять торчала из стены между её рукой и телом, даже не порвав платья, которое не вздымалось. Бледное лицо блестело от слез, она словно уже умерла по своей воле. Мне захотелось ударить её, чтобы она открыла глаза. Моё дыхание сотрясало стены и раздувало волосы проклятой дьяволицы. - Как ни странно, кукольный мир поглотил нас обоих. - произнёс я, разрезая колючими словами глотку. Не открывая глаз, она упала на меня, как бездушная тряпка. Её стон пронёсся по телу разрядом тока, когда я схватил девчонку и прижал к себе, я бы лучше раздавил её, но, напрягая мышцы, держал наши тела на расстоянии, позволявшем не сломать ей кости. Когда она отстранилась, то взглянула так, словно я был целым миром её маленькой души, а я подумал, что, с удовольствием, выколол бы ей глаза, лишь бы не видеть больше этого щенячьего восхищения. Не произнеся ни слова, мы принялись устранять беспорядок, я занялся её отцом, а она убирала и накрывала на стол. Прихватив пальцы со стола, я закатал в мешки остатки папочки и закопал их во дворе под палящим солнцем. - Всё хорошо? - спросила Марта, когда я зашёл в гостиную, прикидывая масштаб работы, старик не хило так попортил ковры. - Естественно. - я бросил на неё короткий взгляд, пока она накрывала на стол. Но стоило мне попасть в капкан её магнетизма, тут же стал его рабом. Она напевала какую-то мелодию, порхая на кухне, и расставляла на столе посуду. Я подошёл сзади и стянул из тарелки оливку. - Не таскай! - крикнула она на ухо. - Скоро будет готово! - Как скажешь. Я сел напротив, наблюдая за каждым движением, и пытался понять нахожусь ли в плену. Я не был для неё мужем или защитником, не потому что не мог, она знала это и все равно приняла меня. Её загадка убивала моё любопытство. - Я хочу, чтобы ты ощущала себя в безопасности. Хочу подарить тебе это спокойствие. - произнёс голос, доносившийся изнутри меня самого. Марта обернулась, бросив все занятия, и уставилась на меня: - Тогда ты должен понять. Мы похожи, но я не такая как ты. - тон девушки был жёсток, кажется, она многому у меня научилась. - Не нужно пытаться сделать из меня… - она замялась в паузе. - Кого-то другого. Не знал, подумала ли она о моей сестре в этот момент или говорила в общем, очевидно их что-то связывало, но мы оба видели и чувствовали больше, чем говорили. Я не ответил на её слова, не знал, что, да и нужно ли было вообще говорить. Наконец Марта закончила накрывать на стол, достав из холодильника торт с кривыми краями и подтёками. Она сказала, что сделала его сама, а я подумал, что это даже как-то мило что ли… Мы сидели в окружении фотографий зверских убийств, которые я просто скачал из интернета, чтобы настроить её на нужный лад, так сказать обёртка для её подарка. За нами было много крови, а в воздухе витал запах мяса, но торт, что она приготовила был, на удивление, очень вкусным, и мы как будто забыли обо всем и просто наслаждались ужином. 15 После того, как Макс не убил меня, я была на седьмом небе от любви, каждый раз, когда он был рядом. Конечно, он не стал чувствительным и романтичным, но я знала, ему пришлось многое преодолеть в тот день, и меня распирало от восторга перед его признанием. Я была готова отдать свою жизнь ему в руки, и скорее всего он тоже хотел этого, но не смог, и теперь как будто пытался понять и осмыслить свои изменения, перестав при этом постоянно склонять меня к чему-то. Как-то раз мы даже в прямом смысле сели за стол переговоров, чтобы обсудить допустимые компромиссы, на которые каждый из нас мог пойти. Он сказал, что ему не нужны друзья, и он против моих, но, если мне необходимо периодически куда-то выбираться, он готов был рассмотреть условия. Алекса забраковал сразу, сказав, что убьёт его, если увидит. На счёт Анны тоже был против, но я подумала, чтобы найти новые знакомства, мне необходимо было воспользоваться старыми, а она отвалится сама, когда поймёт, что не нужна мне. Решили оставить его квартиру в городе, как островок одиночества, но и я захотела место для уединения, так что пришлось замурованную комнату на втором этаже оборудовать под мастерскую для работы и хобби, в которую Макс отныне заходить не мог. Так же договорились иногда проводить свидания, чтобы лучше узнать друг друга и компенсировать недостаток романтики для меня. Оказалось, несложно решать проблемы путём переговоров, и, хотя чужая голова всегда потёмки, Макс, казалось, стал получать удовольствия от отношений. Впереди нас ожидала проверка на прочность, ибо мы собирались с Анной пойти в клуб. Я предупредила её, что не хочу видеть Алекса, соврав что он обидел меня, на что она даже не стала расспрашивать. Мы поехали в то же место, где были в прошлый раз, потому что оно приглянулось моей соседке, и зашли туда так же без проблем, но уже по знакомству Анны. Вероятно, она помнила, с кем переспала тогда, и решила воспользоваться связями, иначе я не понимаю, зачем нужно было возвращаться туда, где ты облажалась и могла наткнуться на того, кто мог тебя скомпрометировать. Впрочем, она уже мне опротивела на столько, что было всё равно. И весь вечер я всеми силами пыталась от неё отделаться, подсаживаясь и начиная разговор со всеми подряд. Но люди вокруг были уже достаточно пьяны и разговоры, хоть и незатейливые, не клеились, а Анна не упускала возможность схватить меня за локоть или дёрнуть к себе, чем уже откровенно начинала раздражать. - Я так рада, что ты позвонила. Ты совсем отдалилась. - всё повторяла она, судорожно затягивая меня своими щупальцами. «Ага» - подумала я. - «Мы ведь так сблизились до этого» - Работа, что поделать. - пожала я плечами. - Главное, что всё-таки удалось. - Главное, не напиваться, как в прошлый раз. - пошутила она, на что я, не ответив, проронила в сторону смешок. - Алекс сказал, что у тебя парень появился. А ты всё не рассказываешь. - я не могла понять, чего она добивалась, ей что, совсем одиноко? - Нам потребовалось время, чтобы привыкнуть друг к другу. - осторожно ответила я. - И как, получилось? - Да. - я сделала глоток напитка, пристально глядя на собеседницу, которая, кажется, сомневалась в моих словах. - Почему же ты его не позвала? - попыталась подловить Анна. - Он работает. - её язвительность меня не пробивала. - К тому же, не любит такие места. - Познакомишь? - она наклонила голову и прикусила губу. - Как-нибудь… обязательно. - нет. Спустя час танцев, алкоголя и моих попыток познакомится с кем-то кроме отсталых придурков, Анна всё же напилась и начала приставать ко всем подряд. Откуда у неё это подсознательное желание изменять под алкоголем? Муж же её нормальный парень, в прочем, его никогда не было рядом, да и домашней Анну тоже не назовёшь, только если ленивой. Её поведение меня достало, я взяла её за локоть и вывела из клуба. - Что ты делаешь, эй? - она брыкалась как рыба, выброшенная на берег. - Ты ведёшь себя как шлюха! - я сжала её локоть как можно сильнее, чтобы почувствовать вкус боли и власти. - И что? - промямлила она, закатывая глаза. - И что? Тебе не стыдно? - Почему мне должно быть стыдно? - словно героиня подросткового сериала, которой запрещали ходить на вечеринки, она выглядела глупо. - Может, потому что у тебя есть муж! - я срывалась, не обращая внимания на то, что нас кто-то мог услышать. - А ещё тебе уже было стыдно в прошлый раз! - Какая разница? Это не твоё дело! - Ты права, не моё. Но ты просто меня бесишь! - я швырнула от себя её руку. - И не надо потом говорить, что я от тебя отдаляюсь! Ты мне противна! - она весь вечер липла ко мне, а теперь ведёт себя так, словно я за ней бегать должна. - Кто бы говорил. - девчонка лишь рассмеялась. - Забитая овечка, которая пытается найти друзей, потому что боится оставаться одна из-за того, что в башке у неё пусто! - язвила она заплетающимся языком. - А у тебя видимо между ног пусто, раз ты так стараешься туда кого-то пристроить? - Вот и не говори, что у нас нет ничего общего. - теперь уже я смеялась на её жалкие попытки сравнить нас. - Если ты так предаёшь своего близкого человека, что уж говорить обо мне, зачем я тебе вообще тогда? - я отошла на несколько шагов, лишь бы не подцепить грязную мерзость, исходящую от неё. - Почему тебя так беспокоит состояние моего мужа? - спросила она, полагая своим пьяным мозгом, что выводит меня на чистую воду. - Тебя же оно не беспокоит. - лишь заметила я. - Смотри на тех парней. - она указала на компанию молодых юношей, стоявших за несколько метров от нас. - Один из них смотрит на тебя. Давай же Марта, я не хочу ссорится с тобой из-за пустяков. Давай развлечёмся, один тебе, один мне. Никто не узнает. - она молила, схватив меня за руку, как ребёнок. Не дав ей договорить, я ушла обратно в клуб, не желая больше видеть её грязное лицо. Но гнев переполнял мои лёгкие настолько, что платье вот-вот порвалось бы. Заказав у бармена двойную порцию коктейля, я прильнула к стакану в надежде заглушить непреодолимое желание свернуть шею моей подруге. Когда жар в груди стих, ко мне подошёл какой-то паренёк и предложил выпить с ним, я отказалась, но он настойчиво приблизился ко мне и стал напористо предлагать уединится. Рядом было столько людей, но ни один из них даже не заметил опасность, которой я могла подвергаться. Потеряв контроль, не от страха, а скорее от гнева, я схватила с барной стойки нож для колки льда и махнула им перед его носом, затем отрезала пуговицу с его рубашки, стерев ухмылку с лица. Спустя пару секунд его и след простыл, а я, все больше теряя разум, двинулась к выходу. На улице было уже не так много людей, стало прохладно, и шёл мелкий дождь. Обойдя клуб, будто следуя зову, я вышла к бакам у запасного выхода, но осеклась за пару метров. Анну, прижав к стене, трахал одни из тех парней, которых она предлагала мне, грязно, не издавая ни звука, они как собаки тёрлись возле мусора. Она заметила меня, но прерываться не стала, а когда он закончил и оставил её, закурив, подошла ко мне: - Ну что? Передумала? - кокетливо спросила она. - Какая же ты грязная мразь! - прорычала я, теряя душу, но услышала в ответ лишь звонкий смех. - А ты что? Зачем ты сюда пришла? - Хотела тебя зарезать. - я потрясла перед её лицом своим оружием. Разглядев мою игрушку, Анна снова засмеялась, потягивая дым, но через мгновение её смех прервался, а взгляд последовал за сигаретой, выпавшей из руки, когда я ткнула её ножом между рёбер. - Грязный конец для грязной шлюхи. - процедила я, пока она стекала по моему лезвию. Её глаза потухли так быстро, будто жизни к них никогда и не было. Я смотрела, не отрываясь, на картину, что сама нарисовала, пока паника не подступила к горлу, и тогда я достала телефон и набрала номер... 16 - Помоги мне, пожалуйста. - прошептала я, когда гудки оборвались. - Что случилось? - прозвучал напряжённый голос Макса. - Я скинула адрес. Приезжай прямо сейчас. - я не стала ничего объяснять и сразу положила трубку. Он приехал через двадцать минут, всё это время я стояла недвижимо, боясь издать звук. - Марта? - послышалось сзади, и меня тут же обдала волна облегчения. Мужчина подошёл, оглядев место преступления. - Я убила её. - пояснила я, когда почувствовала на себе недоумевающий взгляд. - Это я понял. - он присел на корточки, чтобы получше разглядеть мою работу. - Она трахалась здесь с кем-то. - мой голос не выражал беспокойства, и лишь небольшая дрожь по телу, которую я списывала на холод от дождя, могла выдать мою слабость. - Пыталась затянуть меня в своё болото. - я рявкнула от омерзения. - Я тебя умоляю. - Макс поднял на меня глаза, и я увидела, что ему было весело. - Скажи, что ты хотя бы дала ей кончить. Я бросила на него укоризненный взгляд, давая понять, что время для шуток он выбрал неподходящее. Но его похоже не трогала моё беспокойство, он поднялся, и мы минуту молча глядели на Анну, дух которой уносило дождём. - Что делать теперь? - нарушив молчание, я засуетилась и стала ходить из стороны в сторону, скрестив руки на груди. - Хочешь, чтобы я поведал тебе о специфике будней маньяка? - он приподнял бровь, заражая своим спокойствием, и я остановилась. - Не оставлять же её здесь? - Говоришь она трахалась с кем-то? - я кивнула. - Можно оставить. Только орудие протереть. - он вынул нож, торчащий из трупа, и начал тщательно протирать его салфеткой, что была в кармане брюк. - А камеры? - не унималась я. - Они здесь не работают. - ответил мужчина, не отрываясь от своего занятия. - Серьёзно? - вероятно он сам был здесь не раз, может даже на моём месте. - Это маленький городок. - держа рукоять салфеткой, он вонзил нож обратно тело. - Здесь всё создано для того, чтобы выращивать всё новые поколения психов. Он взял меня за локоть и повёл в сторону машины, я покорно подчинилась, не в состоянии быстро реагировать, и то и дело оборачивалась на оставленный нами бардак. Была глубокая ночь, дождь стал расходится, поэтому на улице не было ни души, в машине я постоянно озиралась по сторонам. Как только мы оказались дома, я рухнула на диван, заляпанный кровью, и растворилась в, давившей на грудь, тревоге. Мне не хотелось плакать, хотя от слез стало бы легче, сердце никак не могло успокоится, ноги стали ватными, а мысли танцевали в голове, сменяя друг друга. Рукав платья был влажным и пах кровью, за окном сверкала молния, а на губах ещё ощущались брошенные слова. Неожиданно рядом сел Макс, перестав быть призраком, от чего я невольно дёрнулась. - Хочешь поговорить? - он выглядел обеспокоенным, на сколько это было возможно. - Я сделала глупость? - спросила я, поразмыслив. - Смотря, чего ты хотела. - он протянул мне кружку с напитком. - Если заткнуть её, тогда да, ты перестаралась. - глотнув, поперхнулась, это был виски. - А если избавиться от въедливой бактерии, тогда… - Ты оправдываешь убийство? - Ну, во-первых, дорогая, ты не с тем человеком это обсуждаешь. - он издал смешок, продолжая говорить серьёзно. - А, во-вторых, надоедливый скот убивают. - развалившись на диване, он выглядел невероятно уверенно, как тогда в клубе, только взгляд был не поникший. - Это закон природы. К тому же, ты вполне могла оказаться на её месте. - он наклонил голову вперёд. - Знаешь сколько там ублюдков ходит? - Таких как ты? - сделав пару глотков, я расслабилась. - Именно. - спустя мгновение он посерьёзнел. - Просто давай ты больше не будешь туда ходить? - произнёс он жёстко, но не приказывая. - Но мне нужно как-то иногда развлекаться. - я отставила стакан. - Мы же договаривались! - Приводи гостей домой. - Ты же убьёшь всех, кто тебе не понравится. А это кто, все? - от возмущения я начала активно жестикулировать. - Уверен, мы что-нибудь придумаем. - Макс силился сохранить спокойствие, и пока это ему удавалось. - Ты совсем не боишься тюрьмы? - вдруг спросила я, подогретая его невозмутимостью. - Ни одно хищное животное, коими мы являемся. - он указал рукой сначала на меня, потом на себя. - Никогда не воздерживалось от убийства, ради пищи, защиты территории или положения. - он как будто читал лекцию перед аудиторией. - Как и ты сегодня, ты защитила себя. Но за любой поступок нужно отвечать, и, если обстоятельства сложатся так, я отвечу. - после паузы он добавил. - И за себя, и за тебя. Максу всегда удавалось так убедительно красноречиво расписывать свою логику, что ты и опомниться не успевал, как она становилась и твоей тоже. Нацелено он манипулировал или просто был прав, я не знала тогда, но мне нравилось разговаривать с ним обо всем. - Приверженцы цивилизованного общества с тобой ты не согласились. - язвительно пропела я, снова взяв кружку. - Приверженцы. - тихо повторил он. - Быть цивилизованным и придерживаться ценностей - не одно и то же. И это лишний раз доказывает, что цивилизации вовсе не существует. - он встал и направился к лестнице. - Мы просто животные, которые встали на ноги и начали продавать воздух. - продолжал он в пол оборота. - Возможно, ты и прав. - он всегда заставлял меня задумываться. - Но тогда зачем это? - кричала я в след. - Разрушение иллюзий. Пробуждение. Если мы всё равно примитивны? - Чтобы быть хищником, а не добычей. - донеслось уже со второго этажа. 17 - Как вам удалось спрятать столько убийств? - перебила вдруг Лиза, не в силах уже сдерживать недоумение. - Вас давно должны были поймать! - Забавно, как в это убогом городишке всё устроено. - ёрничала Марта допивая остатки вина в бокале - Вроде все про всех знают, а правосудие всё равно ни хрена не работает. - Но... - раздалось хриплое мычание. - Что тебя так смущает? - возмущённо приподняла плечи хозяйка. - Мы ведь не монстры, просто были сложные периоды в отношениях. - она подняла указательный палец и начала водить им по воздуху, словно давала наставления. - Но именно работа над собой и компромиссы сделали нас такой красивой и образцовой парой. - И что теперь? - Ну как что? - улыбнулась Марта. - Жить! - Ты убьёшь меня? - Лиза задала главный вопрос, может не пугающий, но точно волнующий девушку, чьё любопытство и случай завели в ситуацию, исход которой сложно было предугадать. Будучи девушкой незаурядной, но прямолинейной, Марта рассмеялась, оценив откровенность собеседницы, которая не могла не радовать в мире, где каждая истина сопровождалась стольким хламом. К тому же Лиза показалась ей тем самым островком, чьего приюта так порой не хватает, даже рядом с партнёром. - Считаешь, есть за что? - пошутила она, в надежде расслабить гостью. - Ну вряд ли ты меня так отпустишь! - терялась в рассуждениях Лиза. - Зачем тогда рассказала всё? - Мне просто хотелось поговорить… - Марта отвела взгляд, скрывая тоскливое одиночество. - Запрёшь в подвале, чтобы держать собеседника рядом? - Лиза как будто бы понимала, что имела ввиду её новая знакомая, но, как журналист, пыталась спровоцировать на откровенность. - Идея хорошая, но сложно выполнимая. - хозяйка дрогнула бровью и вылила остатки вина в бокал, а затем залпом выпила. - Не понимаю тебя… - девушка выдохнула, сгорбившись на диване и уткнувшись куда-то вдаль. - Зачем ты всё это устроила? - спрашивала она будто саму себя. - Это же может разрушить всё, что ты так долго строила! - Люди не меняются. - парировала Марта. - Наверное, я просто всё ещё не представляю свою жизнь без насилия. - поднабравшись алкоголя, она словно устала от условностей с гостьей, и, сняв маску вечно доброжелательной соседки, заговорила хладнокровно, с лицом, не выражающим интереса. Лиза, уже настроившись на волну странной соседки, не предполагала, что за этим образом стоит, возможно, убитая психика, и напряглась, вполне осознавая реальную опасность. - Расслабься. - вдруг оборвала Марта. - Я имела ввиду насилия над собой. - И что? - от растерянности Лиза быстро заморгала как кукла. - Я могу идти? - Иди. - ответила девушка, снова отводя глаза в сторону. - Он всё равно не придёт, пока ты здесь. На секунду Лизе даже показалась, что она вышла победительницей из обстоятельств, насильно приведших её к опасности, но уходить она почему-то не торопилась. Сложно точно сказать, что было у наивной девчонки на уме, но, совершенно определённо, о последствиях она не думала, играя роли, подсказанные ей судьбой. - Может вы тоже не подходите друг другу? - рассуждала она вслух. - Не думала, как сложилась бы твоя жизнь без него? - Ооо, нет… - Марта залилась смехом от абсурдности. - Мы подходим друг другу, как никто больше. Но это не уберегает от сложностей, к сожалению, - встав с места, она побрела на кухню и принялась убирать со стола, что всегда делала, когда ощущала острую необходимость отвлечься от слов. - А без него я всё равно, рано или поздно, стала бы собой. Невозможно всю жизнь бегать от себя. - И что будешь делать? - То же что и всегда. - достав огромный нож из ящика, Марта принялась что-то нарезать. - Переделывать, принуждать и срываться! - Интересный девиз по жизни. - каждый стук ножом отдавался дрожью, и замерев, Лиза вдруг поняла, что роковая встреча была далеко не случайной. - А ты что думала? - стуки становились всё чаще и громче. - Что сказка есть, просто не у тебя, потому что ты какая-то не такая? - когда Марта наконец слегка обернулась, гостья заметила, что та нарезает толстые стебли лука. - У всех жизни одинаковые, если так посмотреть, одни и те же проблемы и ценности. Мы с тобой мало чем отличаемся. - она помотала в воздухе ножом и снова обернулась. - Я… не… - тем временем, Лиза наблюдала за своей собеседницей, не отводя взгляд. - Не пыхти. - усмехнулась Марта. - Мне самой потребовалось время. Просто иди домой. - но внезапно она обернулась, держа свой инструмент направленным в сторону гостьи. - Главное, не забывай, куда бы не привела тебя твоя голова, человеку нужен человек. Может не сразу, но ты поймёшь, как важно разговаривать. - Разве вы не разговариваете? - Лиза поднялась и направилась к выходу, но то и дело, оборачивалась, будто проверяя, не накинутся ли на неё. - Разговариваем. - Марта бросила то, чем занималась и тоже пошла к выходу. - Но не всегда можем дать друг другу то, что нужно. - Это нормально. - у двери Лиза обернулась, встав спиной к двери и лицом к новой знакомой. - Вы и не должны быть только друг у друга. - её взгляд наполнился сочувствием, что сама девушка не сразу обозначила, как симпатию, но боясь её шагов, выскочила за дверь, лишь помахав рукой. Отойдя от дома, любезно приютившего этим вечером, лишь на пару шагов, Лиза замешкалась, мучаемая множеством нерешённых вопросов. Она не успела протрезветь настолько, чтобы испугаться по-настоящему, но, тем не менее, небеспочвенные опасения побудили девушку немедленно покинуть странный дом. Причина же, по которой она не смогла больше сделать ни шагу, это нестерпимое любопытство, разъедающее изнутри и уже не раз подводившее глупую девчонку. Однажды, она уже чуть не стала жертвой маньяка, пока жила в другом городе и решила поиграть в детектива, и хоть случай до сего момента был на её стороне, тем не менее, каждый такой вечер без преувеличения мог стать последним для нетерпеливой особы. Конечно, Лиза знала о свой тягостной черте, и не раз спорила сама с собой, в надежде выиграть вечный спор, между ангелом и демоном, сидящими на плечах. Но, как и внутренние переговоры в вопросах диеты и работы, голос разума побеждал далеко не всегда, и длинный нос вместе с вкусными пирожными, всё больше поглощали безвольную марионетку в своё болото. Вполне возможно, если бы она точно знала, что смерти ей не избежать, то всё равно позвонила бы в дверь, ведомая жаждой ответов. Открыв дверь, Марта совсем не была удивлена столь скорому возвращению своей гостьи, ведь она планировала вечер на высшем уровне, что, по её мнению, сделать удалось. Уже не тратя время на приветствия, хозяйка жестом пригласила внутрь, и усадила свою гостью на диван. Лиза долго ёрзала, рассматривая его, ведь на нем судя по рассказу должны были оставаться капли крови, но Марта прервала поиски улик с улыбкой заметив: - Это новый диван. - она протянула уже знакомый бокал, но Лиза отказалась. - красивый правда? - Прости. - Лиза опустила глаза. - Я, наверное, веду себя глупо, но… - Страх - это не глупость. - перебила её Марта, пристально уставившись на подругу. - Расскажи, что случилось дальше... Улыбкой полной теплоты к человеку, в котором она увидела соратницу, Марта продолжила рассказ своей жизни. 18 Через пару дней после событий в клубе на весь город прогремела страшная новость, о девушке, чей труп нашли возле мусорных баков. Клуб на несколько дней закрыли, подозреваемых допросили, место преступления вдоль и поперёк изучили. Как ни странно, нигде не мелькало ни моё имя, ни лицо, никто из пьяных подростков не вспомнил ни нашу перепалку, ни то, что я с ней, в общем-то, приехала. Её муж, оказывается тоже не знал, что Анна пошла развлекаться со мной, он думал, она уехала к маме на пару дней. Я не ждала и не боялась расплаты за содеянное, и к моему же удивлению, вышла чистой из воды. Видимо, Макс был прав, здесь всё создано для таких как мы. Похороны прошли быстро и сухо, и это наталкивало на мысли, что мы все лишь мясо в обёртке, а значит надо прожить свою жизнь как можно приятнее и счастливее, ведь потом не будет ничего. Анна выглядела так, словно спала и вот-вот проснётся, ей подобрали красивое платье, а её поза выражала покорность и смирение, так не свойственные ей в реальной жизни. Я проведала Марка пару раз, пока он не решил уехать, не в силах больше оставаться в доме, где его пожирало чувство вины. Он поделился со мной, что собирался разводится, но не мог сказать об этом первый и ждал, пока Анна сама бросит его, когда устанет от вечной отстранённости мужа. Уйдя от них, я ещё долго не могла отделаться от неприятного чувства, будто перед глазами мелькало будущее, грязное и неизбежное. Мне никогда не нравились их отношения, но я зареклась, что не допущу такого в своей семье, а поэтому пришлось отвлечься от гнетущих мыслей и переключиться на нашу жизнь. После очередной поездки в город по мелким нуждам, я набрела на ювелирный магазинчик, который раньше, почему то, не замечала. Честно говоря, идея замужества меня, конечно, привлекала, но не настолько, чтобы считать брак своей целью. Тем не менее, как и любая женщина, я хотела привязать свою любовь к себе, наивно полагая, что безделушки способны решить любую проблему. Я быстро нашла кольца, которые мне понравились, простые и элегантные, и не мешкая ни минуты, купила их. Вместе с кольцами мне дали красивую коробочку к ним, но её я выбросила, сразу выйдя из магазина, ибо торжественность была не совсем в тему в нашей конкретной ситуации. Видела бы ты его лицо, когда я достала из кармана два кольца, и протянула перед ним. Я не готовила ужин, не произносила речь и даже не задала тот самый вопрос, а просто молча показала их ему и стала ждать реакции, что не заставила себя долго ждать. - Ты серьёзно? - с видом испуганного котёнка, он выпучил глаза и стал отнекиваться всевозможными способами, размахивая перед собой руками. - Это же глупость несусветная! - Тебе не кажется, что ты всю жизнь убегаешь от одних иллюзий, падая в ямы других. - тихо произнесла я, довольная своей сообразительностью. - Но что, если иллюзии - это ключ к познанию? - я смотрела на него широко распахнутыми глаза, впуская его в своё сознание. - Религия, музыка, искусство, традиции, любовь. - я не готовила речь заранее, но давно хотела в дребезги разбить его ценности. - Всё это - познания через воздушные замки, ведущие к смыслу жизни. А жизнь с открытыми глазами - это жизнь робота, и дело вовсе не том, хищник ты или нет, это модель жизни, которой в реальном мире не существует. Макс застыл, уткнувшись взглядом в одну точку, что находилась где-то над моей головой, и, не прерывая, слушал: - Я не хочу, чтобы ты пожалел обо всём, потому что в какой-то момент просто не смог уйти. Я хочу, чтобы ты был уверен в своём решении. Он посмотрел на меня, словно первый раз увидел, но по-прежнему молчал. Мне стало не по себе сначала, так как я подумала, что моя речь пришлась не кстати, и принесла только разочарования, но топом, когда он бессильно упал на диван, я испугалась. Мне показалось, он только сейчас мог понять, что совершил настоящую ошибку, и променял свои идеалы на то, что с ними никогда не сравнится. Ощутив прилив боли, накатывающей на глаза, я спросила: - Или ты хотел бы изменить что-то? - стерев с щеки слезу, я отвернулась от него, уверенная, что ответа не последует. - Думаю... - донеслось позади. - Нет смысла. - обернувшись, я увидела мужчину, сложившего руки перед собой, в попытках настроится на волну размышлений, без паники и сожалений. - Тогда что, не молчи. - проскулила я, этой паникой ослеплённая. - Наверное, я хотел бы научится больше доверять. - он посмотрел на меня, как ребёнок, которого отчитали, и задумчиво произнёс. - Понять свои заблуждения и не бегать от них. - Ты можешь и один этим заняться… - удручающе прошептала я, вероятно сама себе. - Глупая, я же говорил, что ушёл бы, если бы хотел. - он поднялся и подошёл ко мне, взяв за плечи. - Но вот ты, маленькая слабая мышка, можешь пожалеть и не сказать об этом, даже себе. - Это уже будут мои проблемы, которые ты решить не сможешь. - Так что мир? - он протянул мне мизинец. - Или любовь? - Пожалуй, любовь. - шепнула я ему на ухо. Я открыла ладони, и перед нами снова предстали кольца, всё это время ожидающие своего выхода. - Ты серьёзно? - спросил Макс, закатив глаза. - Да, это просто символ, необязывающий тебя ни к чему. - Ошибаешься… - напряжённо, стиснув челюсть, процедил мужчина. - Я тебя не заставляю. - я убрала его кольцо в карман джинс, а своё надела и стала рассматривать. Я расстроилась, что подарок он не оценил, но злиться не стала, ибо главное я услышала, а остальное было не так уж и важно. Тем не менее, своё я носить хотела, так как для меня это всё ещё был символ. - У меня есть только одно условие. - прервал он наконец мои размышления. - Ты никогда не уйдёшь без объяснений. - грудь мужчины сильно вздымалась, но голос звучал ровно. - Я не просил тебя принять меня таким, какой я есть, это было твоим решением, но сейчас я прошу. - он сделал шаг ко мне и прижал всем телом к стене. - Я ревнив и жесток, но не хочу быть таким с тобой. Измениться в одночасье сложно, но я буду стараться. Не оставляй меня варится в собственной желчи. Кричи, швыряй что угодно, но не уходи. - его умоляющий взгляд тронул меня, и я из-за всех сил сдерживалась лишь бы не поцеловать его, страдающего и беспомощного. - Я готов дать тебе сколько угодно времени, но не смогу дать его тебе, если не буду понимать, что происходит. - Я обещаю, что ты всегда будешь знать, что со мной, с нами, где я, и о чём я думаю. Но и ты пообещай мне. - я достала кольцо и протянула ему. - Я тебе полностью доверяю, не предавай меня. - Обещаю. - он взял кольцо и надел на палец. - Ну надо же. - разглядывая руку, он будто ощущал себя не в своей тарелке. Я так рассмеялась, от всей этой ситуации, что полились слезы. Его вид растерянного щенка, моя идея брака без брака - мы такие нелепые иногда в своей неспособности принимать такие несложные вещи, и постоянном желании страдать из-за мелочей, вытягивающих нас из зоны комфорта. - Будешь смеяться, я тебя придушу. - он сверкнул раздражением в глазах. - Господи, ты иногда такой придурок! - продолжала смеяться я. - Иногда - это уже не так печально. 19 Спустя время, когда вино кончилось, да и настроение пить уже не было, Марта удалилась ненадолго на кухню, чтобы подать чай, оставив гостью наедине со своими мыслями. Она насыпала в чайник травы и специи, что прикупила специально для гостей, и думала о том, каким должно быть идеальное взаимопонимание, о котором все так говорят. - Так вы и не женаты? - спросила Лиза, как только Марта переступила порог гостиной. - Нет. - покачала головой девушка и поставила на столик металлический поднос с чайным набором. - Он так и не решился? - вслух рассудила Лиза, принимая чашку. - Думаю, он сделал бы это, если бы я попросила. Но я поняла, что любовь - это не зацикленные ритуалы, символы или бумажки. Это боль и компромиссы. - хозяйка устроилась рядом и тоже взяла кружку. - Боль...? - Да. - Марта хлебнула чай и посмотрела на собеседницу. - Если ты не чувствуешь боли, значит ты не любишь. Родители, дети, любовники, друзья - все причиняют боль, заставляют переживать, вынуждают жертвовать. Но эти привязанности, как ни странно, и делают нас счастливыми. - Ты счастлива? - перебила Лиза. В тот момент, поникшая в своей задумчивости Марта, не ответила, но, слегка приподняв уголок рта, одобрила вопрос, такой сложный и неоднозначный, она такие любила. И хоть, некоторые из них, вводили её в тревожное беспокойство, она не переставала размышлять о жизни и своей роли в ней. До встречи с Максом она предпочитала не обременять себя глубокими познаниями, ведь тогда были в приоритете другие вопросы, теперь же она постоянно метала из стороны в сторону, подвергая сомнению любую истину. - Вы убили ещё кого-нибудь? - вдруг раздалось так громко, что от неожиданности Марта даже подскочила. - Так ли это важно? - с подозрением спросила она, косясь на собеседницу. - Тебя не гложет содеянное? - Лиза, казалось, вовсе забыла о чае и пыталась выведать ещё хотя бы пару тайн, будто это способно было привести в порядок и её жизнь. - Меня столько гложет, что это меркнет на фоне всей жизни. - и тут Лиза поняла, что Марта больше не настроена на откровенность, а та, что встретила её в начале вечера, словно и вовсе никогда не существовала. - Ты встретила меня такая возвышенная и влюблённая, а теперь как будто сожалеешь обо всем. Чего ты хочешь? - Какой сложный вопрос. - констатировала Марта и улыбнулась. - Но на него порой нужно отвечать. - прошептала Лиза, как будто себе самой. - Интересно, на него кто-нибудь хоть раз ответил честно? - Ответь ты. - отрезала гостья, глядя в упор на поникшие глаза. Но попытка разговорить некогда болтливую особу не оправдалась, и тогда Лиза, закрыв глаза, глотнула горячий чай, что пах приятно специей, которую она долго не могла определить. Почему-то именно сейчас ей вспомнилось первое свидание с мужем, где захотела оказаться, упасть в объятия и произнести слова любви. Лиза предполагала, что муж намерен развестись, но внезапно ей захотелось поговорить с ним, объясниться, и даже может всё вернуть. Окрылённая чувством любви и впечатлённая историей, она не могла думать не о чём кроме него. «И почему самые близкие порой так далеко?» - подумала Лиза. - Всегда думаешь о том, чего не имеешь, и желаешь больше и лучше. - произнесла Марта. Больше она не произнесла ни слова, кроме кратких прощаний, оставив позади образ весёлой соседки, желающей всем понравится. Почему она решила выдать столько тайн, но остановилась у самого конца, Лизе было непонятно, но расспрашивать она не стала, ибо голос разума, молчавший столько лет, вдруг подсказал ей, не стоит. Прощаясь, девушки обнялись, словно после долгих лет дружбы их разделяли пути разных жизней, и обе понимали, что, скорее всего, больше не увидятся. «Какие мы все-таки странные существа!» - подумала Лиза: «Не животные, не цивилизованные люди, не разумны и не примитивны, но почему-то до сих пор, так рьяно изучая мир вокруг, не знаем и не понимаем вселенной внутри нас!» Она ещё долго вспоминала своё необычное знакомство и то, чем оно могло обернуться, но не жалела об этом, ведь Марта, как ни странно, многому её научила. И хоть дальнейшая её судьба была Лизе не известна, она всегда с теплотой в сердце рассказывала своей дочери, как важно ценить и чувствовать, а главное, уметь говорить. 20 Спустя неделю после знакомства с новой соседкой Марта ощутила небывалый прилив энергии, таившийся будто долгие годы в заточении, который сковал не только её тело, но и душу. Топчась на месте, она пыталась вырваться из тисков своего личного ада, который будто глумился над ней. Макс, хоть и не сразу осознал, полюбил свою жену слишком сильно и не заметил, как потерял её приют. Томимый своим бессилием, он снова стал жесток и беспристрастен и уже не видел разницы между некогда любимой женщиной и дешёвой куклой. Казалось, где-то они свернули не туда и любви стало недостаточно им обоим, но если Макс истязал всех, кто попадался ему под руку, с присущей ему безжалостностью, то Марта изводила его, желая довести до края, после которого не будет ни её, ни его, ни их. И в одну из ночей, после продолжительной бессонницы, взяв нож на кухне, она сделала то, о чём так давно мечтала, освободила себя от оков, перерезав верёвки. Позже полиция определит её поступок, как действие в состоянии аффекта, но правда в том, что эмоции порой тоже поддаются расчёту. Собрав нужные вещи и скопившиеся деньги, Марта поцеловала возлюбленного, застывшего в озадаченном изумлении, и уехала, оставив пустые стены позади. Навстречу к новой жизни и новой себе…