Жемчужина девятихвостого лиса

Грядёт что-то страшное. В день, когда солнце и луна сойдутся в кровавой битве, мир поглотит огонь. В день, когда небо окрасится алым, вспыхнет первое пламя… *** Я с ужасом распахнула глаза, просыпаясь. Воздуха не хватало, и на щеках высохли дорожки слёзы. Глотая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на песок, я старалась успокоить бешено бьющееся сердце. -Просто дурной сон… -успокаивала себя я, однако вспомнить, что именно мне приснилось, не удавалось. Но я точно запомнила: должно случится что-то нехорошее… Я встала с футона, лежащего на полу, и взглянула в окно. Небо было удивительно прекрасным: оно казалось почти полностью алым, однако солнечные лучи пробивались сквозь пушистые облака, придавая небосводу оранжевые, жёлтые и розовые оттенки. Вода, находящегося неподалёку ручья, отражала свет, и казалось, что вся природа вмиг окрасилась в красный. Данное зрелище восхищало, но внизу моего живота почему-то скрутился узел тревоги… Я просидела у окна, не в силах больше уснуть, пока на улице не началась приятная суматоха, а дом не наполнился привычным теплом и уютом. Тенистая долина, скрытое от людских глаз место, где проживали ёкаи, вновь ожила. Только здесь я могла чувствовать себя в безопасности. Когда-то все живые существа в империи Райто жили вместе, но во время страшной войны между императорской семьёй и их приближёнными что-то безвозвратно сломалось. Люди объединились в три клана: Солнца-семья и слуги императора, Луны-опаснейшие из всех, и Затмения. Последний был самым малочисленным и скрытным. Даймё клана Затмения редко появлялся на важных мероприятиях империи, а попасть на территорию клана было невероятно тяжело. Однако до войны землю с людьми делили и ёкаи. После страшной бойни, в которой потеряли много жизней, мы были вынуждены спрятаться от людей. Тенистая долина находится между кланами Солнца и Затмения. Никто из смертных не способен попасть в неё, для них это самый обычный лес, ведь долину охраняет сильная магия. Помимо ёкаев и людей существуют демоны, которых все остерегаются: Они-страшные и огромные ёкаи, которые славятся своей жестокостью и неугасающей жаждой крови и их приспешники аммонадзяку, те хоть и намного меньше, чем Они, всё равно довольно опасны. В основном эти существа обитают в Дзигоку вместе с другими жестокими ёкаими, но их можно встретить в горах или других местах, где массово гибнут люди. Смерть подпитывает их, делает сильнее и могущественнее. Когда-то им даже не хватало сил противостоять воле Дзигоку, но теперь эти существа стали куда мощнее. Я вышла в основной зал нашего дома. Помимо моей семьи кицунэ здесь жили ёкаи, потерявшие свои дома. Приятная суматоха успокоила меня. Прошмыгнув к выходу, я вышла на улицу. Солнце приятно пробежалось своими лучами по телу, лаская и согревая его. Я блаженно прикрыла глаза. Дом. Пройдясь по улочкам долины, я с радостью поприветствовала её жителей. О ёкаях ходило много дурных историй среди людей, о нас сочиняли сказки и запугивали ими детей, однако на деле мы вовсе не были такими устрашающими. Конечно, порой мы пакостили людям, но чаще всего обходилось лишь украденной рыбой или прочей мелкой шалостью. Мы никогда не нападали просто так. Дойдя до ручья, находящегося у окраины долины, я присела у его кромки. Холодная вода коснулась моих пальцев, и я слегка вздрогнула, ощутив, как шерсть на хвосте встаёт дыбом. Лёгкий ветерок принёс с собой запах свежести и чего-то ещё. Я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь определить, каким ароматом пропитан воздух в долине. Из мыслей меня выдернул громкий звук удара. Он больно ударил по ушам, и я прижала их к голове, испуганно вскакивая на ноги. Раздался ещё один удар. Горизонт передо мной дрогнул, расплываясь. За ним показались мутные силуэты людей. Кто-то пытается пробить защиту и проникнуть в долину! От ужаса спёрло дыхание. От паники, застигшей меня врасплох, мысли путались в голове. Для чего людям нужно в нашу долину? Как они узнали о ней? Почему способны разрушить защиту? После следующего удара я бросилась бежать. Добравшись до оживлённой части поселения, я поняла: все уже знали о происходящем. Существа различных форм и размеров испуганно искали укрытие. Я побежала дальше, огибая семейство тануки. Ужас с каждой секундой разгорался всё сильнее. Мне нужно добраться домой и сообщить об увиденном матери, хотя она наверняка уже в курсе. Оглушительный удар волной разнёсся по долине, сбивая меня с ног. Я упала на землю и испуганно огляделась. Всё вокруг слегка мерцало, открывая мой дом для посторонних глаз. Я вскочила на ноги и бросилась бежать дальше. Спустя мгновение в пробегающего возле меня така вонзилась стрела. Маленькое тельце пискнуло и повалилась на землю, глядя в пустоту широко распахнутым от ужаса глазом. Я вскрикнула и мигом обратилась в лисицу. Шмыгнув под ближайший куст, я постаралась укрыться от града стрел, летящих с разных сторон. Прижавшись к земле и дрожа, я ожидала, пока атака слегка утихнет, и можно будет продолжить путь. Перед моими глазами показались люди в белых одеждах с бирюзовыми узорами. Их лица были спрятанными под масками. На одеждах золотыми нитями было вышито солнце. Императорский клан! Ужас накатил на меня новой волной. Семейство Тайо решило уничтожить Тенистую долину. Но зачем.? Я продолжала смотреть, как вооружившись мечами и луками со стрелами, люди в белых одеждах убивают всё, что мне было дорого. Я никак не могла это предотвратить. Иллюзии молодой кицунэ не смогут помешать целой армии императора. Прямо перед моим укрытием упало очередное бездыханное тело. С животным визгом я отскочила, привлекая внимание шиноби. Поглощённая ужасом, я постаралась спрятать себя с помощью иллюзий. Магия заколола где-то внутри, я молилась, чтобы меня не заметили. -Слышал это? -спросил Тайо у другого мужчины. Тот утвердительно кивнул. -Наверное кто-то из наших попал в кицунэ неподалеку. Первый поморщился: -Мерзкие лисы, -с нескрываемым отвращением произнёс он. Скрытая иллюзией я дожидалась безопасного момента для побега. Наконец, шиноби ушли, и я могла двигаться дальше. До самого дома я не рисковала обращаться в человека. Лисье тело было куда более проворным и привлекало меньше внимания. Впереди показалось знакомое здание, и я ускорилась. Заскочив в помещение, я поспешила принять человеческий облик. Как только я встала на две ноги и выпрямилась, меня дёрнули за руку, усаживая на пол. Мама внимательно осмотрела меня, в её янтарных глазах читалось напряжение, а рыжие уши слегка подрагивали. -Ты ранена? -с беспокойством спросила она. Я покачала головой: -Нет. Она выдохнула, но затем снова напряглась: -Что конкретно ты видела? -Клан Солнца разрушил защиту. Шиноби заполнили долину, они убивают всех, кто попадается им на пути, -услышав свой голос, я вздрогнула: иступленный и хриплый. Зрение помутнилось из-за слёз, в горле застрял ком, подступающей истерики, тело било крупной дрожью, -Нам нужно уходить отсюда! Нас всех убьют, если мы не сбежим, -мама приложила палец к моим губам, заставляя замолчать. На её лбу залегла глубокая морщинка. -Я никуда не уйду. Здесь мой народ, я не могу оставить его умирать. Слёзы побежали по моим щекам: -Нет… Ты не можешь остаться здесь, они… -Азуми, -перебила меня мать, -я не брошу Тенистую долину, но ты должна уходить отсюда. Как только выйдешь из дома беги на юг. Превратись в лису, так больше шансов выбраться. После того как сбежишь с помощью магии спрячь уши и хвост. Ты должна выглядеть как обычный человек. Направляйся в Клан Затмения, и какое-то время находись там. Скажешь, что из деревни, находящейся к востоку отсюда. -Я не могу тебя бросить, -мой шёпот был еле слышен из-за подступающих рыданий. -Придётся. У меня есть к тебе одна просьба, -она вынула из-под кимоно небольшой мешочек. -Здесь хранится лисья жемчужина. Я ахнула. Среди кицунэ ходила множество историй о жемчужине великого лиса. Она обладала огромной силой и была способна превратить своего владельца почти что в Ками. -Ты должна отправиться на гору Сейши и в день лунного затмения отдать жемчужину девятихвостому лису. Кьюби-но-кицунэ появляется на вершине горы каждые девятьсот лет. Тебе нужна отыскать его и вернуть жемчуг законному владельцу. Нельзя допустить, чтобы он попал в чужие руки, иначе мир будет уничтожен. Граница между Дзигоку и людскими землями сотрётся, и пламя уничтожит всё. Лишь девятихвостый лис-Великий Ками-может помешать этому. Отыщи его, Азуми. Не дай Клану Солнца уничтожить весь мир. Меня затрясло ещё сильнее: Я…я не могу. Путь к горе Жизни и Смерти слишком опасен. Я не смогу добраться до вершины. -Ты должна сделать это. Тебе хватит сил, чтобы достичь цели. Я верю в тебя, Азуми, -она погладила меня по мокрой от слёз щеке. В её глазах читалась нежность и непоколебимая решимость, -Иди, дочь. Скоро шиноби доберутся до сюда, поэтому тебе стоит уходить. Я просидела ещё пару мгновений не в силах шевелиться. В далеке уже были слышны звуки приближающейся бойни. -Беги, Азуми, -твёрдо произнесла мать. Кинув на неё последний взгляд, я выхватила из её рук мешочек с жемчужиной и выскочила из дома. Обратившись в зверя, я сжала ткань в зубах и поспешила к границе долины. Боль сдавливала сердце, но я не оборачивалась и продолжала бежать. Я не могла подвести свой народ. Как бы не было тяжело, я поднимусь на Сейши, найду Кьюби-но-Кицунэ и спасу всех. Вскоре показалась граница, и я бросилась к ней. Поколебавшись пару секунд, я зажмурилась и пересекла её. Никогда в жизни я не покидала Тенистую долину в одиночку. Звуки бойни и крики не утихали, и я прижала плотнее прижала уши к голове. Чувство вины всколыхнулось в груди, но я постаралась подавить его. Я не бросаю их. Повторяя эти слова как мантру, мне удалось уйти подальше от долины. Убедившись, что опасности нет, я обратилась в человека. Спрятав мешочек под пояс оби, я обернулась на долину. Лес казался совсем безжизненным, а над верхушками деревьев парили светящиеся шары. Души погибших ёкаев отправляются в Цучи. На глазах появились слёзы, но я поспешила смахнуть их. Не время плакать. Мне необходимо добраться до клана Затмения. Не успела я и шагу сделать, как до моих ушей донёсся тихий стон. Я вздрогнула и начала искать источник шума. Спустя пару мгновений я заметила молодого парня, лежащего среди деревьев. Одежды на нём были чёрные. Он не принадлежал к клану Солнца. Немного засомневавшись, я всё же приблизилась к нему, скрывая под магией лисьи черты. Подобравшись достаточно близко, я разглядела на его плече вышитый серебром полумесяц. Клан Луны. Семейство Цуки были главными врагами императора. Что здесь забыл этот самурай? Из его груди торчала стрела, а сам парень был без сознания, однако я видела, как изредка вздымается и опадает его грудь. Голос внутри меня вопил, чтобы я ушла, но я продолжала смотреть на самурая. Чёрная ткань его хаори была пропитана кровью. С каждой секундой он становился всё ближе к смерти. Я аккуратно подошла ближе, оказываясь почти в плотную к самураю. На вид он казался немного старше меня. Его длинные волосы, собранные в небольшой хвост на затылке, слегка растрепались, а бледное лицо с острыми скулами выглядело таким умиротворённым, словно парень просто спал. Я аккуратно коснулась пальцами раны, но выражение лица самурая не дрогнуло. Древко стрелы довольно глубоко входило ему в грудь, совсем немного и он истечёт кровью. Я постаралась достать стрелу, торчащую из тела. Как только она оказалась у меня в руках, кровь хлынула с новой силой. В воздухе стоял неприятный запах смерти. Я поёжилась. Лисы не обладали целительной магией, однако я слышала несколько легенд о том, как кицунэ спасали людей от гибели. Конечно, это скорее всего просто сказки, но почему бы не испытать удачу? Он всё равно погибнет. Осторожно положив руку на рану, я зажмурилась, представляя как кровь останавливается, а рана затягивается. Под моими пальцами заклубилась магия, слегка покалывая. Собрав всю свою силу, я выпустила её наружу. Меня обдало жаром, и даже сквозь закрытые веки я видела вспышку света. Отдёрнув руку от самурая, я испуганно отскочила. Пальцы невыносимо жгло, словно я держала раскалённые угли. Я взглянула на парня, лежащего в метре от меня, стараясь не обращать внимания на боль. Его тело по-прежнему оставалось бездвижным, а лицо невозмутимым. От груди шёл полупрозрачный небольшой столб голубого дыма, оставшегося от лисьего пламени. -Ты его убила, Азуми, -шёпотом обратилась я к самой себе. И с чего я вообще решила, что у меня получиться? Даже в легендах подобное удавалось лишь могущественным кицунэ, имеющим более пяти хвостов. Я же по меркам лисьего возраста и опыта была ещё совсем щенком, не способным ни на что по-настоящему стоящее. Да и с чего я вообще стала помогать человеку? Подобные ему только что разрушили мой дом и убили всех, кто был мне дорог! От воспоминаний о случившемся сердце болезненно сжалось, а глаза защипало от подступающих слёз. Я постаралась сдержать их и посмотрела в небо. -Не время плакать, -твёрдо сказала я себе. Тут до моих ушей донёсся еле слышный вдох. Я посмотрела на самурая, широко распахнув глаза. Его дыхание всё ещё было редким и прерывистым, но всё же парень дышал! Я медленно приблизилась к нему. Лисий слух отчётливо улавливал уверенное биение сердца. Кровь из раны прекратила течь, а на месте прежней дыры в груди остался лишь уродливый шрам. Меня захлестнуло волной радости. У меня получилось! Но на смену счастью тут же пришёл всепоглощающий ужас, заставляя мурашки толпами бегать у меня по спине. Я только что спасла человека. Самурая клана Луны. Он ведь точно убьёт меня, если увидит уши и хвост, которые у меня не получалось скрыть после использования столь большого количества магии. Нужно поскорее уходить, пока он не пришёл в себя. Я сделала всё, что могла, для того чтобы он выжил. Теперь это уже не моя забота. Я встала, готовая уйти и отправиться в клан Затмения, но услышала тихий стон, который пригвоздил меня к месту, не давая сделать и шага. Внизу живота скрутился плотный узел тревоги, и я с опаской посмотрела на самурая. Его лицо теперь не выглядело таким мёртвенно бледным, дыхание стало намного ровнее и чаще. Веки затрепетали, а спустя мгновение на меня уставилась пара серых глаз.