***
Когда они снова увидели друг друга, Зуко стоял прямо только благодаря Катаре, которая придерживала его. Сокка, прихрамывая, подошел ближе, и они упали в объятия друг друга. Грудь Зуко все еще болела, как будто ее разорвали и тут же зашили обратно, даже после того, как Катара исцелила его. Боль была ничем по сравнению с ошеломляющим чувством облегчения, которое обрушилось на него. На один ужасный миг, когда он посмотрел на красное небо и не увидел ничего, кроме синевы, он подумал, что ему больше никогда не удастся этого сделать. Он думал, что у него никогда снова не будет шанса прижать Сокку к себе или сказать Сокке, что он почти уверен, что любит его. Они обнимали друг друга молча, но в разговорах и не было необходимости. Они оба были живы. Озай потерпел поражение. Война почти закончилась. Оставалось сделать только одну вещь.***
На следующее утро Зуко был коронован. Когда он произносил свою речь, его слова были тщательно подобраны. Хотя он знал, что Аанг поможет восстановить эпоху процветания и спокойствия, он также понимал, что его новый друг покинет его. Их обязанности перед своим народом были важнее, чем их зарождающаяся дружба. Зуко останется в Стране Огня, возьмет на себя ответственность Лорда Огня, как он и обещал своему дяде, и отпустит своих друзей. Именно так все и должно было быть.***
Вскоре после этого Сокка отправился в Южное племя Воды. Он отправился со своей сестрой, как и предполагал Зуко, вместе со своим отцом и Бато. Суюки и Тоф также присоединились к ним, поскольку Аанг согласился подбросить их домой. Перед тем, как улететь, Зуко и Сокка на мгновение остались наедине, и Сокка увлек Зуко в свои крепкие объятия. — Я так горжусь тобой, — пробормотал Сокка ему в шею. — Я надеюсь, ты это знаешь. Когда Сокка отстранился, в его глазах ясно читалась гордость, поэтому Зуко ответил: — Я знаю. Сокка улыбнулся, но это была не одна из его глупых ухмылок, которую он использовал, когда думал, что кажется загадочным. Это была легкая, многозначительная улыбка. Та, которую Зуко хотел сложить в коробочку и сохранить на долгую память. Это заставило сердце Зуко сжаться, потому что Сокка покидал его. Зуко, скорее всего, никогда больше его не увидит, по крайней мере, в ближайшее время. Зуко почти произнес эти слова. Он почти произнес: «Я думаю, что влюблен в тебя», но сдержался. Зуко никогда не смог бы стать тем, кого хотел Сокка. Возможно, они нуждались друг в друге тем летом, когда двое мальчишек, взвалившие на свои плечи слишком большой груз, находили утешение друг в друге единственным известным им способом. Но теперь Зуко — Лорд Огня, а Сокка уезжает. Сокке не место в Стране Огня. Он сам сказал это Зуко однажды ночью. Сокка в конечном итоге собирался стать вождем Южного племени Воды, как и его отец. Они окажутся на противоположных концах света, и как бы сильно это не причиняло ему боль, Зуко полагал, что это будет только к лучшему. Он никогда не сможет дать Сокке покой, которого тот жаждал теперь, когда война закончилась. Королевский дворец будет занят долгие годы, возмещая причиненный ущерб, отменяя старые законы и вводя в действие новые. Предстояли судебные разбирательства над сторонниками Озая, и нужно было переделать учебную программу Страны Огня, и к тому же нужно было прочитать и подписать довольно многое количество свитков. Ему все еще нужно было решить, что делать с Азулой, потому что тюрьма — это не то, в чем она нуждается. Держать Сокку здесь было бы эгоистично. Место Сокки на Южном полюсе, рядом со своей семьей. Если бы Зуко попросил Сокку остаться, то он никогда бы себе этого не простил. Поэтому, когда Сокка наклонился, чтобы поцеловать край шрама Зуко, и прошептал: — Скоро увидимся, — Зуко понял, что он лжет. Он огладил большим пальцем скулу Сокки, а затем крепко сжал его затылок. — Я буду скучать по тебе, — произнес Зуко, потому что правда будет. Он будет очень сильно скучать по Сокке. Сокка подался вперед, крепко поцеловал его, а затем исчез. Зуко откинул голову на прохладный камень позади себя и пытался сдержать слезы.***
Прошло шесть месяцев, и Зуко понял, что начинает осваиваться на посту Лорда Огня. Встреч и формальностей было больше, чем он ожидал, когда был наивным тринадцатилетним подростком, но он к этому привык. Нужно было многое сделать, чтобы исправить положение в мире, и Зуко старался изо всех сил справиться с этим. За эти месяцы он получил несколько писем от своих друзей. Одно от Тоф. Два, что удивительно, от Суюки. Одно от Катары. И ни одного от Сокки. В письме Катары было упоминание о Сокке, потому что без этого никуда. Она написала Зуко, что Сокка в данный момент находится в разгаре очень важного разговора с отцом, иначе, она уверена, Сокка добавил бы абзац или два в ее письмо. Он быстро ответил на письмо Тоф. В нем содержалась краткая информация о том, чем она занималась последние пару месяцев после окончания войны. Она поехала домой в поместье Бэйфонг, только чтобы понять, как сильно она на самом деле ненавидит это место. Очевидно, она пробыла там не дольше недели и вместо этого присоединилась к турниру Earth Rumble VI. С обретенным Тоф статусом знаменитости организаторы турнира объявили, что они отправятся в мировое турне. Тоф любезно сообщила Зуко, что она даст ему знать, когда они остановятся в городке неподалеку от столицы, и что она сохранит для него место в первом ряду. Зуко осознал, что ему нравится читать ее письмо. Она нашла место, где могла продолжать заниматься любимым делом — путешествовать по миру. Он был рад, что она нашла место, где была счастлива. Письмо Суюки было немного другим. Она рассказала Зуко о том, что она планирует делать со своим вновь обретенным свободным временем. Большая часть была посвящена восстановлению ее острова. Она ни разу не попросила о помощи, но Зуко, не колеблясь, отправил строительную бригаду прямо на остров Киоши с приказом что бы ни копейки не было возвращено. Ее второе письмо было строго сформулированным эссе о том, что когда она просто делится чем-то важным, это не значит, что ей нужна помощь. Она всего лишь хотела сообщить ему новости и взамен попросила рассказать о том, как обстоят дела у него на посту Лорда Огня. Внизу свитка была искренняя благодарность за его помощь и описание того, что она сделает с ним в следующий раз, если такое вновь повторится. Хотя Зуко знал, что Суюки ничего плохого не имела ввиду, он все равно сжег письмо, чтобы кто-нибудь из его стражи не увидел и не решил, что кто-то покушается на жизнь Лорда Огня. Письма приходили нечасто. Всего четыре за шесть месяцев. Но он глубоко дорожил каждым из них. Иногда, глубокой ночью, он доставал три свитка из коробки под кроватью, зажигал свечу кончиком пальца и перечитывал их снова и снова, пока не взошло солнце, чтобы не чувствовать себя совсем одиноким.***
Зуко только что закончил совещание, и в момент, когда он выходил из комнаты, помощница Зуко чуть не сбила его с ног. Она взвизгнула, осознав, что натворила, и быстро низко поклонилась ему. Он неловко кивнул министрам, которые вышли из кабинета вслед за ним, прежде чем повернуться обратно к своей помощнице. — Что случилось? — спросил он — Лорд Огня, — сказала она, все еще кланяясь ему. Зуко едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Прошло почти восемь месяцев с начала его правления, а он все еще не смог убедить свою помощницу звать его просто Зуко. Формальности сводили его с ума. Казалось, что он никогда от них не избавится. — Да, Энура? — сказал Зуко. — В вашем кабинете Вас кто-то ждет, — ответила она, ее туловище все еще было параллельно полу. — Кто-то? Кто? И Энура, пожалуйста, выпрямись. Энура нерешительно подчинилась. Как будто он собирался сделать ей выговор за то, что она сделала именно так, как он ее попросил. — Он, эм. Хотел, чтобы это было сюрпризом. — Он? — Зуко зашагал в направлении своего кабинета, его помощница последовала за ним, отставая на полшага. — Энура, ты не можешь позволять людям ждать меня в моем собственном кабинете, если они не были проверены службой безопасности! Там находятся важные документы! — Стража проверила его, сэр, я клянусь, но он настоял на том, чтобы подождать Вас именно в вашем кабинете, — попыталась объяснить ситуацию Энура. Ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать за широкими шагами Зуко. — Я… мне так жаль, сэр, я просто подумала, что… — Ты подумала неверно, — перебил ее Зуко. Он петлял по длинным коридорам, пока не остановился у закрытой двери своего кабинета. Он сделал успокаивающий вдох, но все еще чувствовал знакомый жар, бурлящий под кожей, готовый вырваться на волю в любой момент. Зуко открыл дверь. Рядом со столом Зуко кто-то стоял, протянув руку, чтобы коснуться чего-то на поверхности. Он обернулся на звук открывающейся двери, и широкая улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел Зуко. Жар в ладони Зуко полностью испарился. — Зуко, — тепло произнес Сокка. Он с легкостью обошел стол, чтобы заключить Зуко в крепкие объятия. — Сокка? — выдохнул Зуко. Он сжал Сокку крепче, думая, что если он отпустит его, то Сокка тут же исчезнет. И что он вдруг осознает, что все это было не по-настоящему, что все это окажется лишь сном. — Я же говорил, что скоро увидимся, — сказал Сокка, и Зуко почувствовал как слезы наворачиваются на глаза, потому что Сокка был рядом с ним. Почему он вообще находится здесь? — Почему ты здесь? — спросил Зуко, наконец отстраняясь. Сокка отступил, и Зуко пришлось сдерживать себя от того, чтобы не притянуть Сокку обратно в свои объятия. Мужчина, и боже, Сокка теперь действительно превратился в мужчину, указал на свою одежду. Это явно была одежда Племени Воды. Но затем Зуко понял, что на нем была видоизмененная версия традиционной одежды Племени Воды. Она была похожа на то, что Сокка носил до окончания войны, но материал был совершенно другим. Зуко не смог удержаться и протянул руку, чтобы коснуться края туники Сокки. — Это шелк Народа Огня. Сокка был крайне доволен собой. — Да. — Почему? Сокка усмехнулся. — Почему, он спрашивает, — он повернулся обратно к столу Зуко, роясь в стопках пергамента, которые Зуко все еще предстояло разобрать. Зуко увидел, что Энура выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок, поэтому он сказал ей: — На сегодня ты свободна. Кажется она удивилась, что он не уволил ее на месте, но она не собиралась оспаривать щедрость Зуко. Энура еще раз низко поклонилась, затем выскользнула из комнаты. Когда дверь за ней закрылась, Сокка, наконец, помахал листом пергамента перед лицом Зуко. — Смотри! — воскликнул Сокка, а затем сунул бумагу в руки Зуко. Зуко внимательно прочитал свиток, но все равно был очень сконфужен. — Это всего лишь соглашение между мной и послом Племени Воды в Стране Огня. — Ага, — сказал Сокка. — И что это должно значить? — спросил Зуко. — Духи, ты такой глупый, — ответил Сокка. — Я твой посол Племени Воды! Зуко уставился на Сокку. Казалось, что все связные мысли покинули его голову. — Ты. Что. — Как ты думаешь, чем я занимался последние восемь месяцев? — спросил Сокка, и в его голосе зазвучала обида. — Ты… ты даже не писал писем, — слова слетели с его губ прежде, чем Зуко смог подумать. — Ага, потому что я был занят. — Я думал, посол Племени Воды был с Севера. — Я… возможно, упустил эту маленькую деталь, — сказал Сокка, почесывая затылок. — Если бы я написал, что я с Юга, то ты бы сразу все понял. Я… я хотел сделать сюрприз, — внезапно Сокка расправил плечи, опустив взгляд в пол. Выражение его лица полностью изменилось. — Если только ты, эм. Может быть, я неправильно что-то понял? Я подумал, что… — Нет! — воскликнул Зуко, бросаясь вперед, чтобы схватить Сокку за запястье. Сокка посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Я бы… хотел, чтобы ты был моим послом. Мне бы действительно не помешала компания. Зуко мог поклясться, что глаза Сокки засверкали. — Хорошо, — сказал Сокка. — Потому что мне бы тоже хотелось быть твоим послом. Я думаю, мы действительно могли бы хорошо постараться вести дела здесь. О. Конечно, Сокка приехал в Страну Огня — место, которое он ненавидел, — потому что хотел помочь Зуко сделать это место еще лучше. Конечно, это было причиной, по которой он был здесь. Не потому, что Сокка любил его тоже. Это очевидно. — Я тоже так думаю, — сказал Зуко, тяжело сглотнув. В горле у него невероятно пересохло. — Ну что? — спросил Сокка, растягивая гласную. Он оперся бедром о край стола Зуко. — Ты собираешься устроить мне грандиозную экскурсию? Может быть… покажешь мне мои покои? — Конечно, — ответил Зуко, и было чудом, что он до сих пор не свалился с ног. Он чувствовал себя так, словно его сердце вырвали из груди. — Следуй за мной. Зуко показал Сокке королевские сады, пруд с черепахаутками, у которого он провел на удивление много времени, и внутренний двор. Внутри дворца были в основном пустые коридоры и комнаты, поэтому Зуко пропустил большую его часть. — Ого, — сказал Сокка, когда они шли по другому длинному коридору, в котором не было людей. Они прошли мимо всего лишь одного слуги, но это было двадцать минут назад. — Ты не шутил, когда сказал, что тебе нужна компания. Это какой-то город-призрак. Зуко промычал в знак согласия, наконец остановившись перед комнатой, которую он выделил для посла Племени Воды. Обстановка была такой себе и жаль, что он не знал о приезде Сокки, тогда он бы приложил больше усилий, чтобы Сокка чувствовал себя здесь как дома. Когда он толкнул дверь, то заметил, что сверток с вещами Сокки был сложен у изножье кровати. — Что ж, — произнес Зуко, указывая на комнату в целом. — Вот комната. Если ты хочешь… Зуко был внезапно прерван Соккой, который схватил его за лицо, на удивление нежно, и соединил их губы. Удивленный возглас сорвался с губ Зуко, потому что он думал, что Сокка больше не желает, чтобы между ними что-то происходило. Очевидно, Зуко глубоко ошибался. Сокка целовал его так, словно у него пересохло в горле, а Зуко был ближайшим источником воды. После секундного колебания Зуко ответил на поцелуй так же жадно, потому что, духи, он думал, что потерял его. Он думал, что больше не увидит Сокку, пока их обоих не пригласят на свадьбу Катары и Аанга. Так что теперь он точно не собирается упускать данную ему возможность. Зуко потянул Сокку за странную смесь одежды Племени Воды и Страны Огня, легко раздвигая тунику без рукавов, проводя руками вниз по мускулистому торсу Сокки. — Черт, как же я скучал по этому, — сказал Сокка, его гибкие пальцы уже работали со сложными завязками и застежками официальной мантии Зуко. — Я скучал по тебе, — произнес Зуко, и к тому времени, когда он осознал, что сказал, уже не было возможности забрать свои слова обратно. Сокка ухмыльнулся. — Я тоже скучал по тебе, — сказал он. — А теперь раздевайся.***
Зуко медленно одевался, когда его желание поскорее уйти уменьшилось, потому что Сокка начал целовать его в затылок, между лопатками, а затем добрался до плеч. — Не уходи, — тихо прошептал Сокка, обдавая теплым дыханием и без того разгоряченную кожу Зуко. — Если я не буду спать в своих покоях сегодня ночью, стража подумает, что меня похитили, — ответил Зуко. Сокка промычал, и Зуко пришлось закрыть глаза, когда он почувствовал вибрацию в том месте, где Сокка прижимался к его спине. Все, что ответил ему Сокка, было: — Принято. Он дал Зуко одеться, затем притянул его обратно для страстного поцелуя. Наконец, он позволил Зуко встать с кровати и надеть ботинки. — Увидимся завтра, Лорд Огня Зуко, — сказал Сокка. Его волосы были в абсолютном беспорядке на фоне красных простыней. Зуко ничего так сильно не хотел, как снова забраться на матрас рядом с ним и, может быть, еще больше взъерошить ему волосы, но он знал, что не может себе этого позволить. — Увидимся на рассвете, посол Сокка, — ответил Зуко, а затем закрыл за собой дверь. Прежде чем вернуться в свою комнату, он заглянул в кабинет. Зуко зажег единственную свечу, чтобы полностью прочитать контракт посла, так как до этого он лишь бегло осмотрел его. И вот оно — в самом низу, собственноручно написано Зуко. Ожидается, что контракт вступит в силу в 100 году и закончится в 102 году. Два года. У него было два года с Соккой, прежде чем он неизбежно уедет снова, двигаясь к большому и светлому будущему. Будущее, которое не предполагало необходимости жить в Стране Огня. Будущее, которое совершенно очевидно не включало в себя нахождение рядом с Лордом Огня, независимо от того, что Сокка сказал ему, что скучал. Два года. Зуко сможет смириться с этим.***
Жизнь Сокки в Стране Огня, возможно, была лучшим, что когда-либо случалось с Зуко. Сокка не только отлично показывал свои умственные способности на собраниях, которые они проводили, но также он был терпелив с министрами, которые по-настоящему не понимали культуру Племени Воды. Он просидел с министром образования целых восемь часов и указывал на недостатки в учебной программе Страны Огня, но все же добился того, что в завершении их встречи министр поблагодарил Сокку за помощь. Зуко пытался достучаться до этого мужчины в течение восьми месяцев, а Сокка сделал это за считанные секунды. Он не мог не гордиться Соккой. Потому что Зуко, возможно, и воспитывали как лидера, но Сокка был рожден одним из них. И это было ясно по тому, как он командовал залом, добивался внимания людей, при этом не сильно чего-то требовал от них и потому, как он очаровывал каждого члена дворца, чтобы те удовлетворяли все его прихоти, какими бы нелепыми они ни были. Однажды он попросил поваров приготовить ланч для пикника, и они сделали это, не задавая лишних вопросов. Сокка и Зуко слишком долго сидели у пруда с черепахаутками, они разговаривали, ели и кормили черепахауток. Впервые за долгое, за очень долгое время Зуко почувствовал энергию окружающего его мира. Все вокруг теперь заиграло новыми красками, он провел пальцами по ярко-зеленой траве, улыбнулся голубому небу и почувствовал, что может сделать вдох, который действительно наполнит его легкие. Чтобы точно убедить Зуко в том, что Сокка, живущий в Стране Огня, было лучшим, что могло произойти с Зуко, Сокка научил Энуру называть Зуко его настоящим именем. Зуко думал, что никогда не доживет до этого дня. Сокка даже сидел рядом с Зуко, когда тот решил, что в Королевском дворце должно быть больше персонала. После поражения Озая все были уволены. Некоторых наняли повторно после трудного процесса отбора, но к его концу Зуко был очень измотан. Вместо этого он сосредоточил все свои усилия на установлении мира между народами. В мире были вещи поважнее, чем иметь оживленный дворец. Но теперь, окруженный улыбающимся персоналом, который кивал ему, проходя мимо, Зуко вынужден был признать, что Сокка был прав. С большим количеством людей дворец меньше походил на заброшенный склад с привидениями, и стал больше походить на место, где люди действительно хотели бы провести свое время. Однажды утром Зуко стоял на своем балконе и смотрел на королевские сады. Ему было приятно видеть, что после повторного найма садовников цветы и живые изгороди выглядели намного лучше. Живее. Зуко улыбнулся. Счастливее. Он бросил взгляд назад через открытую дверь в свою спальню. За занавеской, колышущейся из-за сквозняка, он мог разглядеть Сокку, уткнувшегося лицом в подушку Зуко. Зуко улыбнулся еще шире. Счастливее. Однозначно, намного счастливее.***
Движение за Восстановление гармонии имело ужасные последствия. Его встреча с королем Куэем и Аангом более года назад была дружеской. Зуко, возможно, даже назвал бы встречу откровенно приятной. Он пообещал вывести все колонии Страны Огня из состава Королевства Земли, и Аанг согласился наблюдать за процессом, пока Зуко возвращается в Кальдера-Сити. Целью Аанга было убедиться, что все прошло мирно. Аанг потерпел неудачу. Они не заметили приближения Кори Моришиты. Зуко чуть не убили. Сокку чуть не убили. Зуко знал, что он никогда не сможет стать тем, кто принесет покой Сокке. В прошлом году он встал на опасный путь, и Сокка был рядом с ним. Он почти забыл о реальности бытия Лорда Огня и о том, что опасность таилась на каждом углу рядом с Зуко. Сам Зуко был опасен, потому что опасность жила внутри него. Это проявлялось только тогда, когда кому-то, кого он любил, угрожали, а Сокке однозначно угрожали, пытаясь убить. Все, что он хотел сделать, это оградить Сокку от подобных вещей, потому что Сокка этого не заслуживал. Сокка заслужил находится на Южном полюсе рядом со своей семьей, постигая все тонкости того, как быть вождем своего племени. Вместо этого он застрял в качестве посла в стране, которая ему даже не нравилась, при этом подвергая себя огромному риску. У Зуко ныло в груди, когда он думал об этом слишком много, поэтому он старался этого не делать. Когда убийца рассказала, что она дочь мэра Моришиты, мэра старейшей колонии Страны Огня в Королевстве Земли, Зуко решил отправиться в Ю Дао и решить этот вопрос самостоятельно. Сокка запротестовал, но Зуко хотел решить все сам. Сокка сказал, что он, при всем уважении, не согласен, но все равно поедет с ним. Зуко закатил глаза, но не хотелось ссориться с Соккой, поэтому Зуко позволил ему. Мэр и его жена пригласили Зуко и Сокку провести немного времени в Ю Дао, чтобы посмотреть, на что похожа жизнь людей Страны Огня здесь. Когда они вдвоем шли бок о бок по улицам, Зуко заметил, насколько сплелись граждане обеих наций. Они работали вместе, жили в одних и тех же районах, создавали брачные, любящие союзы. Зуко понял, что люди здесь были счастливы. Перед прибытием на территории Зуко хотел приложить все усилия по восстановлению гармонии, чтобы это и дальше не создавало проблем. Очевидно, что-то пошло ужасно неправильно в выполнении плана, и проблемы необходимо было исправить, прежде чем он уедет. Но затем Сокка схватил его за руку, когда они шли вдоль витрин магазинов, переплетя пальцы. Точно так же, как красный цвет Страны Огня переплетался с зеленым цветом Королевства Земли, Зуко и Сокка тоже были смесью цветов. Синий рядом с красным, красный рядом с синим. Сокка сжал его ладонь, и Зуко сжал его в ответ. На следующей встрече Зуко с Аангом и королем Куэем он объявил, что разделение четырех наций больше невозможно. Четыре нации в ходе войны переплелись таким образом, что Зуко никогда бы этого не понял, если бы не посетил Ю Дао. После того, как король своими глазами увидел, как объединились граждане Страны Огня и Королевства Земли, он согласился. Хотя первоначальная цель Движения за Восстановление гармонии потерпела поражение, этот крах привел к намного лучшему, мирному и спокойному сосуществованию между четырьмя нациями. Ю Дао и другие старые колонии Страны Огня избрали коалиционные правительства из представителей как Народа Огня, так и Королевства Земли. Они стали Объединенной Республикой Наций, а столица была названа Республика. Это была новая эра мира и процветания. Сокка и Зуко вернулись в Страну Огня. Сокка прижал Зуко к их общей кровати и сказал Зуко, что он гордится им и что он всегда будет гордиться им. Зуко пришлось поцеловать его, чтобы заставить его наконец заткнуться.***
Однажды, когда Зуко все еще был в постели после восхода солнца, что бывает очень редко, Сокка посмотрел на стены спальни Зуко и сказал: — Мы должны покрасить стены в комнате. — М? — рассеяно ответил Зуко. Он запустил пальцы в волосы Сокки, пытаясь заплести их в косу, как Сокка показывал ему, но все попытки были тщетны. — Да, — подтвердил Сокка. Он приподнялся, убирая руки Зуко со своих волос и забрался на его бедра. — Я думаю… в синий. — Синий? — эхом отозвался Зуко. Его руки обхватили бедра Сокки чисто машинально. — Тебе не кажется, что это может не сочетаться, по сравнению со всем остальным? — Хм, — Сокка оглядел комнату, как будто размышлял над его словами. — Как насчет того, чтобы покрасить одну стену и посмотрим что получится? Зуко был не в силах отказать Сокке в чем-либо, поэтому он сказал: —Хорошо. Сокка ухмыльнулся ему. — Хорошо. — Я попрошу Энуру связаться с лучшим художником и попросить его… — Нет, — перебил Сокка. — Давай сделаем это самостоятельно. — О, — удивленно сказал Зуко. — У нас сегодня выходной, — сказал Сокка. — У обоих. Это практически немыслимо. И я… возможно, уже попросил Энуру достать краску. Она у тебя в шкафу. — В моем шкафу? — недовольно спросил Зуко. — А как же твой шкаф? — Зуко указал на шкаф Сокки в другом конце комнаты. — Он полный, — Сокка смущенно пожал плечами. — Что я могу сказать, магазины в городе знают, как создавать хорошую одежду. Зуко закатил глаза, но совсем не удивился. В конце концов, он присутствовал при всех его походах по магазинам. — Что ж, тогда давай начнем, — сказал он, похлопывая Сокку по бедрам. — Что, прямо сейчас? — спросил Сокка. — Да? — ответил Зуко, и это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение. — В чем проблема? — Что ж… у нас сегодня выходной… — Сокка ухмыльнулся Зуко, проводя руками вверх по его торсу, чтобы большим пальцем коснуться соска. Да, Зуко согласен с этим. Игриво зарычав, Зуко сумел перевернуть Сокку на спину, накрыв его тело своим. — Секс сейчас, рисование позже? Сокка притянул Зуко к себе, чтобы их губы соприкоснулись. — Малыш, ты как будто читаешь мои мысли.***
Зуко и Сокка стояли лицом к стене. Сокка упер руки в бока, гордо выпятив грудь. Зуко разинул рот от удивления. — Меня не было десять минут, — сказал Зуко. — Тебя не было час, Зуко, — ответил Сокка. — Я ходил за обедом на кухню! — Да, и это, очевидно, заняло у тебя час. Зуко покачал головой, потому что Сокке не нужно было знать причину, по которой Зуко не было целый час. Повара заверили Зуко, что еду принесут, когда она будет готова, но Зуко хотел быть уверенным, что повара приготовят ее именно так, как нравится Сокке. Повара, конечно, приготовили блюдо идеально, к большому огорчению Зуко. Но они не сердились на него, когда отдавали еду Зуко, скорее, молча восхищались им. Что было странно, подумал Зуко, но к тому времени он понял, что его слишком долго нет рядом с Соккой, и он поспешил вернуться в свои покои. И увидел абсолютное нечто, в которое Сокка превратил стену его спальни. — Не могу поверить, что ты нарисовал алтарь посвященный Аватару на стене моей спальни, — тихо сказал Зуко. Он все еще не мог поверить в это. Сокка посмотрел на Зуко широко раскрытыми глазами. — Это не алтарь! Зуко указал на стену. — Ты хочешь сказать мне, что это не Аппа парящий в облаках с Аангом? Сокка пробормотал: — Ну да! Конечно, это Аппа! Но на заднем плане нарисованы ты и я, вместе с Тоф, Суюки и Катарой. Это команда Аватара! Зуко присмотрелся к рисунку повнимательнее. В переноске у Аппы было пять клякс, а на голове у Аппы виднелась оранжевая клякса. Он должен был признать, что облака были приятным дополнением. Зуко посмотрел на Сокку. — Я ушел на час, в то время как ты нарисовал нашу команду на стене спальни Лорда Огня? Сокка широко улыбнулся, снова гордо расправив грудь. — Ага! Зуко вздохнул, потому что, конечно же, Сокка это сделал. Зуко и не ожидал ничего другого. Палец Сокки легонько прикоснулся к краю рисунка Аппы, все еще опасаясь не высохшей краски. — Я скучаю по ним. А ты? — Да, скучаю, — тихо ответил Зуко. Он давно не видел Тоф и Суюки, а в последний раз он видел Катару и Аанга, когда они с Соккой ездили в Ю Дао много месяцев назад. — Я скучаю по ним каждый день, — он повернулся, чтобы посмотреть на Сокку, окидывая взглядом его профиль, запечатлевая в памяти каждую деталь его лица, что он и делал с тех пор, как Сокка стал послом. Я буду скучать по тебе, подумал Зуко, но не смог выдавить из себя и слова. У них было еще шесть месяцев до истечения контракта Сокки. Это должно быть довольно долгий срок, но последние восемнадцать месяцев пролетели быстрее, чем Зуко ожидал. Он знал, что шесть месяцев ничего не значат, и они закончатся так же быстро, как и начались. Было странно думать о том, что он уже начинает скучать по Сокке, когда он по-прежнему стоял прямо рядом с ним. Он был достаточно близко, чтобы Зуко мог дотронуться до него, но Зуко чувствовал, насколько он все же далек от него. Зуко снова сосредоточился на картине. — Это мило, — сказал он Сокке. — Мне нравится. Ты хорошо постарался. Лицо Сокки засияло от похвалы, он немедленно преодолел небольшое расстояние между ним и Зуко и поднял его, заключая в крепкие объятия. — Сокка! — вскрикнул Зуко. — Отпусти меня! Сокка ухмыльнулся Зуко, их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. — Ты должен попросить вежливо. — Я Лорд Огня, и я требую, чтобы ты немедленно отпустил меня. — Я сказал вежливо. Зуко заерзал в объятиях Сокки, стараясь не обращать внимания на то, что Сокка, кажется, не прилагает никаких усилий, удерживая его с легкостью. Это было… интересное открытие. Он вздохнул. — Пожалуйста? Сокка осторожно поставил Зуко на ноги, зачесывая его волосы назад, убирая их с лица. — У тебя на лице краска, — сказал Сокка, прижимая большим пальцем край шрама Зуко. Зуко уткнулся лицом в плечо Сокки. — Ты позволил мне выйти из этой комнаты, когда у меня на лице была краска? — Это выглядит мило, — ответил Сокка, пожав плечами. Зуко вскинул голову, прищурившись. — Мило? Сокка ущипнул Зуко за нос. — Очень мило. Если бы его спросили о том, зачем он сделал то, что сделал дальше, Зуко сказал бы, что им овладело безумие. Не было нормального объяснения, которое могло бы адекватно описать то, почему Зуко это сделал. Он отошел от Сокки, обмакнул всю свою руку в то, что осталось от синей краски, и провел ею по лицу Сокки. Сокка, по какой-то причине, оставался неподвижным на протяжении всего этого времени, даже сжал губы, чтобы краска не попала ему в рот. Пару секунд они смотрели друг на друга. Затем Сокка сказал: — Это война. После этого повсюду были пятна белой и синей краски, нанесенные на почти каждый участок их голой кожи, до которого они смогли дотянуться. Их одежда все равно уже была испорчена, поэтому они дрались грязно, в ход шла любая краска. Белая краска была размазана по старой тунике Зуко, смешиваясь с синей, которая капала с его волос. Зуко открыл коричневую краску, которую Сокка использовал для того, чтобы нарисовать Аппу, и плеснул ее Сокке на грудь, и Сокка взвизгнул, когда холодная краска коснулась его кожи. К концу они оба превратились в разноцветное месиво, дышать было тяжело, но они все равно продолжали смеяться. Рука Сокки, перепачканная почти высохшей белой краской, поднялась, чтобы обхватить подбородок Зуко. — У тебя краска на лице. Зуко наклонился ближе, их носы почти соприкоснулись. Он был уверен, что Сокка приуменьшил, потому что, должно быть, в этот момент все его лицо было окутано синей краской. — Я все еще выгляжу мило? — Нет, — ответил Сокка, и Зуко резко отстранился. — Пардон? Сокка обхватил Зуко за талию, притянув его обратно. — Ты сексуально выглядишь украшенный в цвет Племени Воды. Зуко бросил на Сокку равнодушный взгляд. — Я не думаю, что это считается. — Я думаю, что считается. — Определенно нет. — Ммм, я почти уверен, что это правда, — Сокка провел носом вверх по шее Зуко, покрывая мокрыми поцелуями его шею. Зуко закатил глаза, сдаваясь. — Просто поцелуй меня. Сокка так и сделал, улыбаясь в ответ. Поцелуй был на вкус как краска и в целом, вероятно, был самым отвратительным, но Зуко все равно обнял Сокку за шею и поцеловал его глубже. — В душ? — пробормотал Сокка, прерывая поцелуй. — Да, несомненно, — выдохнул Зуко. Сокка толкнул Зуко, направляя в ванную, которая была соединена с комнатой. Через плечо Сокки Зуко видел стол, на котором стояла их еда, она, скорее всего, давным-давно остыла, чудом не пострадав от их безобразия. Он чуть было не сказал об этом Сокке, но тут с него стянули рубашку и рот Сокки снова атаковал его, и да. Еда могла подождать.***
Сокка выгрузил свою и Зуко сумки с корабля. Они отсутствовали всего пару недель, но это была служебная командировка. Время, которое они провели в новообразованном Республиканском городе, нельзя было назвать отпуском. Зуко был измучен. Сокка тоже был уставшим. — Я не могу дождаться, когда вернусь домой к своей любимой подушке, — зевнул он. — Я готов проспать миллион часов. Зуко грустно улыбнулся. У Сокки оставалось три месяца до окончания контракта, и он явно уже был готов вернуться на Южный полюс. — Ты почти на месте, Сокка, — сказал ему Зуко, когда они забирались в фургон, который должен был отвезти их обратно в Кальдера-Сити. — Ложись. Сокка фыркнул в ответ, бочком подойдя к Зуко и положил голову ему на плечо. — Тебе придется это сделать — сказал Сокка, закрывая глаза. Зуко не знал, что он имел ввиду, поэтому покачал головой и выглянул в окно. Фургон тронулся с места, выбирая более осторожный маршрут через лес. Зуко наблюдал, как причал медленно превращается в темный густой лес. Луна ярко светила над верхушками деревьев, освещая салон ровно настолько, чтобы Зуко смог дотянуться до руки Сокки, лежавшей между ними. Он провел по тыльной стороне костяшек пальцев Сокки, прислушиваясь к звуку его дыхания. Еще три месяца. Это все, что у него осталось. Он полагал, что должен быть благодарен за то время, которое он провел с Соккой, за теплые, совместные ранние подъемы, за приятные трапезы, которые они делили, и за то, что он мог осветить комнату одним своим смехом. Зуко думал, что, возможно, за два года пребывания Сокки на посту посла то, чем они занимаются, исчезнет, когда истечет срок контракта и им станет обоим легче. Но, похоже, произошла ошибка. Зуко не хотел, чтобы Сокка уезжал, не сейчас и ни тогда, когда им было так хорошо вместе. Он вспомнил, что чувствовал почти два года назад, когда ему было страшно становиться Лордом Огня. Он испытывал тот же болезненный страх сейчас, когда думал о том, что Сокка покинет его. Дворец без него станет безжизненным. Цвета вернутся к тому, какими они были до появления Сокки, тусклыми и приглушенными. Зуко придется закрасить эту чертову картину в своей спальне, потому что он никогда не сможет смотреть на нее не думая о Сокке. Зуко задумывался о том, чтобы отдалиться от Сокки, думая, что, возможно, если они перестанут делать то, что делают, будет легче, когда Сокка неизбежно вернется домой. Но он был слаб. Каждый раз, когда он пытался, Сокка совершал что-то, что убеждало его полностью отказаться от этой идеи. Он любил Сокку. Чертовски сильно. Последние два года доказали это, и не похоже, что его чувства исчезнут в ближайшее время. Но он знал, что Сокка не собирается оставаться, и смирился с этим. Он собирался воспользоваться тем временем, которое они провели вместе, а затем Сокка вернется в Южное племя Воды. Зуко продолжит управлять Страной Огня, и все будет хорошо. С ним все будет в порядке. Потребуется немного приспособиться, но с Зуко все будет хорошо. Когда Сокка уедет, с Зуко все будет в порядке. Пока он продолжал вдалбливать себе это, возможно, однажды это окажется правдой. Внезапно Зуко был вырван из своих мыслей, когда фургон с визгом остановился. Удар было довольно сильным что Сокка чуть не свалился со своего сидения, но Зуко прижал руку к его груди, чтобы удержать его в вертикальном положении. — Что… — воскликнул Сокка, мгновенно проснувшись. — Что это было? — Я не знаю, — ответил Зуко. Он не смог увидеть ничего, кроме темного леса вокруг них. — Арем? — Зуко окликнул их водителя. — Что случилось? Арем не ответил. Адреналин зашкаливал. Зуко чувствовал, как сильно бьется его сердце в груди. Он повернулся обратно к Сокке. — Оставайся здесь, — сказал он ему. — Черта с два я останусь здесь, — запротестовал Сокка. — Тогда держись позади меня, — сказал Зуко, потому что он узнал этот взгляд в глазах Сокки. Он не собирался слушаться, Зуко понимал это. У Сокки уже был бумеранг в руке. Он никогда не ездил без него. Зуко встретился с ним взглядом, затем кивнул. Он пинком распахнул дверь и, когда снаружи не донеслось ни звука — вылез. Перед фургоном стоял мужчина, он удерживал Арема в захвате, а нож, что был у него в руках — прижат к горлу. Рядом с двумя мужчинами стояло знакомое лицо, одетое в красную форму Страны Огня. — Укано? — Спросил Зуко. — Что ты делаешь? — Отец Май? — прошептал Сокка, стоявший рядом с Зуко. Зуко кивнул. — Народ Огня ослаб под Вашим правлением, Лорд Огня Зуко, — выкрикнул он насмешливо, используя официальный титул Зуко. — Единственный способ вернуть нашей нации былую славу — это вернуть Озая на его законный трон. — Моего отца никогда не выпустят из тюрьмы, — твердо сказал Зуко. — Выпустят, если Вас не будет рядом, чтобы остановить нас, — сказал Укано, а затем из его кулака вырвался столб огня, прямо в Зуко и Сокку. У Зуко едва хватило времени подумать, прежде чем он оттолкнул Сокку от пламени и быстро взмахнув руками перед собой, рассеял огонь. Оранжевые языки пламени лизнули землю, опалив траву и край фургона, растворяясь в ночном воздухе. Зуко быстро пришел в себя, выпустив два огненных шара в сторону Укано. Краем глаза Зуко заметил большое количество людей во всем черном, появившихся на опушке леса. Их было, должно быть, человек двадцать. Когда перед ним были только Укано и его правая рука, Зуко не подумал, что будет целая засада. Но это, должно быть, было спланировано заранее. Тщательно. Если бы Зуко был один, он, возможно, дал бы отпор. Но Сокка был прямо за ним. Он поднялся на ноги. Бумеранг все еще был у него в руке, глазами он просканировал все происходящее вокруг. Зуко не собирался позволять потенциально двадцати покорителям огня обрушить свою силу на Сокку. Сокка был опытным бойцом, но не настолько. Полностью окруженные, Зуко и Сокка прижались друг к другу, спиной к спине. — Отличная попытка, — сказал Укано, подходя ближе и очень медленно хлопая в ладоши. — Итак, это самодовольный Лорд Огня, который украл трон у Озая. Тот, кто попал в окружение менее чем за пять минут. Поразительно. Зуко сузил глаза, отказываясь что-либо говорить. Он слышал слухи о новом обществе Озая, конечно, слышал, он был лидером Страны Огня. Но он не ожидал такого нахальства. Особенно от отца Май. Возможно, ему следовало бы. Зуко знал, что в Стране Огня таится опасность. Это была главная причина, по которой он знал, что Сокка никогда не сможет быть здесь по-настоящему счастлив. Честно говоря, Зуко просто злился, что такие люди, как Укано, должны были продолжать доказывать свою правоту. Используя свою мантию как прикрытие, Зуко потянулся за спину и постучал по запястью Сокки одним пальцем. Два удара по внешней стороне запястья, еще два — по внутренней. Двое впереди, двое сзади. Разберись с ними, я разберусь с остальным. Он не был полностью уверен, поймет ли Сокка его, но он верил, что Сокка сможет постоять за себя. Его сердцебиение все еще было чересчур ускоренным, но теперь он рассчитывал, что адреналин, который бушует у него в крови, приведет его и Сокку к победе. Зуко метнул огнь в толпу, которая окружила их, заставив тех отшатнуться. У него едва был шанс убедиться, что Сокка целится в солдат, которых не коснулось его пламя. Сокка уже схватился с ближайшим из них, блокируя удар сбоку, когда в драку вмешался еще один. Зуко хотел вмешаться и помочь, но были более насущные проблемы, а именно толпа людей, которая теперь набросилась на него разом. Это был изнурительный бой. Тяжелее, чем в тот раз, когда он вырвал Аанга из лап Джао. Определенно хуже, чем когда Джет напал на него в Ба Синг Се. Но ничто и близко не могло сравниться с тем, когда он сражался с Азулой, поэтому Зуко расправил плечи, оскалил зубы и продолжал сражаться. Зуко и раньше знал, что он был измотан. Но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас, когда медленно поднимался на ноги. Все его тело ужасно болело. Последний из нападавших все еще лежал на выжженной земле. Укано сбежал вместе со своей правой рукой, оставив вместо себя трясущегося, но все еще живого водителя. Сокка уже был на ногах, обливаясь потом не только от тяжелого боя, но и от удушающей температуры воздуха вокруг них. Зуко с трудом мог поверить, что они оба смогли выжить. Двое против двадцати — немыслимо. Королевская гвардия прибыла, когда бой был почти окончен, и они расправились с павшими солдатами, легко связав их, чтобы те не смогли сбежать, когда очнутся. Зуко направился в сторону города. — Куда ты пошел? — крикнул ему Сокка вслед. — Здесь еще не все закончено, — ответил Зуко, устремляясь вперед. — Укано все еще где-то рядом. — Зуко, не смеши меня. Сейчас середина ночи. Тебе нужно отдохнуть. — Я отдохну, когда его найдут, — процедил Зуко сквозь стиснутые зубы. Сокка, наконец, догнал его, схватив за плечо. Зуко даже не нужно было стряхивать его руку, потому что тепла, исходящего от его тела, было достаточно, чтобы Сокка сам отдернул руку, чтобы не обжечься. Зуко продолжил путь. Сокка не последовал за ним.***
Зуко не видел Сокку в течение следующих двадцати четырех часов. Его ярость была всепоглощающей. Сторонники Озая пыталось убить не только Зуко, но и Сокку. И он даже не злился из-за восстания, на самом деле. Он был зол на себя за то, что так долго позволял такой группе оставаться без контроля. Именно при его правлении выросло и процветало новое общество Озая. Группа, которая сеяла ненависть, военные действия и боль. Когда Зуко стал Лордом Огня, как бы сильно он ни был напуган, он хотел сделать Страну Огня лучше. Но кого он обманывал? Он никогда не смог бы достичь того уровня мира и процветания, на который так отчаянно надеялся во время своей коронации. Он был недостаточно хорош. Он никогда не будет достаточно хорош для кого-то. Не для Народа Огня и определенно не для Сокки. Когда королевская стража, наконец, нашла Укано, Зуко вошел в свою спальню. Чего он не ожидал, так это того, что Сокка стоял посреди комнаты и, казалось, ждал его. Сокка обернулся, услышав, как открылась дверь. Это напомнило Зуко о том, как Сокка впервые появился в его кабинете почти два года назад. Тогда он лучезарно улыбался Зуко. Сейчас на его лице нет и тени улыбки. — Ты долго, — произнес Сокка. — Я же сказал тебе, что не успокоюсь, пока его не найдут, — ответил Зуко. — Ты не спал? Совсем? Зуко. — Что? — спросил Зуко, защищаясь. — Сокка, я Лорд Огня. Мне нужно было убедиться, что мой народ находится в безопасности. — Я знаю это! — воскликнул Сокка. — Но ты и так делаешь очень многое, Зуко. Тебе нужно отдохнуть! Гнев, который, как он думал, утих, снова вырывается, горячий и стремительный. Слова вылетают из его рта прежде, чем он успел подумать. — Я не так уж и много делаю, Сокка! Я неудачник! В комнате на мгновение воцарилась тишина. — Зуко, — тихо сказал Сокка. — С чего ты это взял? — Ты знаешь, — язвительно произнес Зуко. — Ты знал с самого начала. Сокка был в недоумении, и Зуко это раздражало. — О чем ты говоришь? — Перестань валять дурака, Сокка, — прорычал Зуко. — Что? — спросил Сокка. — Я не валяю дурака. Зуко усмехнулся, ему, наконец, надоело, что Сокка ничего не замечает. — Ты играешься со мной. Сокка уставился на Зуко своими огромными голубыми глазами. Очень осторожно он спросил: — О чем ты говоришь? Он уже это сказал и у Зуко не было выбора, кроме как объясниться. Сокка все равно уедет через три месяца, ему нечего теперь терять. Он уже давно потерял Сокку. Тем же спокойным тоном, который использовал Сокка, Зуко сказал: — Тебе здесь не место, Сокка. И никогда не было. Сокка отшатнулся, как будто Зуко дал ему пощечину. — Пардон? — спросил он. — Что ты имеешь ввиду? — Именно это и имею! — закричал Зуко. — Ты ненавидишь Страну Огня! Тебе здесь не нравится! Ты никогда не собирался оставаться. Твой контракт истекает через три месяца, и тогда ты уедешь. Сокка шокировано посмотрел на него. — Так вот что ты думаешь? — Я это знаю, Сокка! И как ты смеешь смотреть на меня так, будто ты удивлен. Все, чего ты когда-либо хотел с тех пор, как закончилась война — это покоя, Сокка. И я снова и снова доказывал, что никогда не смогу обеспечить его тебе. Затем у Сокки хватило наглости рассмеяться. Нахмурив брови, Зуко наблюдал, как плечи Сокки затряслись, а рука поднялась, чтобы прикрыть рот, как будто это помогло бы ему сдержать смех. — Почему ты смеешься? — спросил Зуко в недоумении. — Это просто… — Сокка умолк, а затем снова засмеялся. — Это просто ужасно нелепо, что ты в это веришь. Скажи мне, что на самом деле ты так не думаешь. — Я… — Зуко недоверчиво посмотрел на Сокку. — Конечно, я так думаю! Улыбка на лице Сокки в миг померкла. — Ох. — Сокка, ты чуть не умер недавно. Пока ты находишься рядом со мной, то ты всегда будешь в опасности. Я чертов Лорд Огня. — Хорошо. Зуко с недоумением посмотрел на Сокку. — Хорошо? Сокка кивнул. — Хорошо. Ты закончил? — Я… я закончил? — Ага, — сказал Сокка, и его голос звучал взволнованно. — Ты только что очень много всего додумал за меня. Я считаю, что теперь моя очередь высказаться. Зуко вздохнул. Он уже знал, что чувствовал Сокка, и сомневался, что ему будет еще больнее от его дальнейших слов. — Хорошо, — Зуко провел обеими руками по лицу. — Говори. Несмотря на то, что Зуко разрешил ему выговориться, Сокка долгое время хранил молчание. Он не сдвинулся ни на сантиметр, наблюдая за тем, как нервничал Зуко. Наконец, после некомфортной тишины между ними, Сокка заговорил. — Когда мне было пятнадцать, я встретил мальчика из Страны Огня. Он мне не очень понравился, но это потому что он пытался похитить Аватара, похитить единственный в мире шанс положить конец войне и наладить мир. Зуко скрестил руки на груди и отвел взгляд. Он решил, что, в конце концов, не хочет ничего слышать, но Сокка продолжил. — Когда мне было шестнадцать, тот самый мальчик из Страны Огня спросил нас, может ли он присоединиться к нашей команде. Представь, какого было наше удивление. И, знаешь, я довольно хорошо познакомился с этим мальчиком. В духовном смысле. Зуко не смог сдержать фырканья от намека Сокки на секс. Этот мужчина был чертовски глупым. — Я довольно хорошо познакомился с этим мальчиком, — повторил Сокка. — И я узнал, что он пережил столько травм, боли и обид, и все это для того, чтобы он смог выполнить свое предназначение. Он должен был помочь Аватару победить Лорда Огня, положить конец столетней войне и принести покой всему живому. На это Зуко закатил глаза, потому что да, именно этого он хотел в то время. И посмотрите, чем это обернулось. Движение за Восстановление Гармонии потерпело крах. Повстанческие группы появились прямо у него под носом, а он даже ничего не предпринял. — Когда мне было семнадцать, я понял, что влюблен, — снова начал Сокка, и Зуко уставился на него, не веря своим ушам. — Я сидел в каноэ и рыбачил со своим отцом. Мы говорили о том, что я могу стать вождем племени примерно через несколько лет. И когда мой отец заговорил о любви и преданности вождя к своему племени, я понял, что… Я больше этого не хочу. Конечно, я все еще люблю Южное племя Воды, и я определенно собираюсь навестить их, когда закончится контракт, чтобы просто повидаться. И, в общем, тогда я наконец понял, что мое сердце принадлежит другому месту. Там, где находится центр спящего вулкана. Потому что именно там был ты. Сокка умоляюще посмотрел на Зуко. — Теперь ты понимаешь? Я приехал сюда по собственной воле, потому что хотел провести время с тобой. Я влюблен в тебя. Мне все равно, что ты Лорд Огня. Меня не волнует тот факт, что я буду в опасности, просто находясь рядом с тобой. Черт возьми, я даже привык к этой дурацкой погоде. Честно говоря, спокойствие довольно переоценено. Спокойствие переоценено. Зуко моргнул и попытался сглотнуть, но не смог. Он все еще не смог осознать тот факт, что Сокка только что сказал, что влюблен в него. Сокка пересек комнату тремя большими шагами, теплые ладони обхватили лицо Зуко. Это заставило Зуко посмотреть прямо в серьезные голубые глаза Сокки. — Зуко. Я люблю тебя. Я люблю тебя уже больше двух лет. Я люблю Кальдера-Сити, я люблю дворец, я люблю нашу спальню. — Нашу спальню? — Зуко не смог удержаться и перебил Сокку. — Э-э, да? Я думаю, что вполне нормально называть ее нашей. — Почему ты так говоришь? — Я не спал в комнате, которую ты выделил мне с той самой первой ночи. Ни разу, — серьезно произнес Сокка. Зуко мысленно вернулся назад. Спали ли они с Соккой в этой самой комнате вместе каждую ночь в течение последних двух лет? Он… он предположил, что так оно и было. Хм. Сокка спросил: — Ты серьезно не заметил? Зуко перевел глаза обратно на пронзительный взгляд Сокки. — Я заметил! — Ну конечно, — произнес Сокка, но с улыбкой на лице. — Я знал, что ты тупой, но я не думал, что ты и вправду считаешь, что я ненавижу Страну Огня. Зуко, я никогда не смог бы ненавидеть то, что является неотъемлемой частью тебя. — Ты, — Зуко пришлось остановиться и начать сначала, прежде чем он смог произнести эти слова. — Ты любишь меня. — Я чертовски сильно люблю тебя, — подтвердил Сокка. Его руки нежно легли на затылок Зуко, снимая шиньон и позволяя его длинным волосам рассыпаться по плечам. Зуко пришлось закрыть глаза, потому что в глазах Сокки искрила любовь, а его движения были ужасно нежными, при том, что Зуко накричал на него меньше десяти минут назад. — Я тоже тебя люблю, — прошептал Зуко. Он вслепую нашел подбородок Сокки, наклоняя их головы так, что их лбы прижались друг к другу. Комната внезапно показалась ему слишком маленькой, для такой огромной, всепоглощающей любви, которую он испытывал к этому мужчине в своих объятиях, и любви, которую испытывал к нему Сокка. Они любили друг друга. Зуко все еще не мог прийти в себя. — Все это время? — Зуко спросил, просто чтобы убедиться. — Все это время, — подтвердил Сокка. — Значит, ты не уедешь, — Зуко был рад, что его глаза все еще были закрыты, потому что он не смог бы справиться с тем, что Сокка все равно скажет ему, что уедет, даже после такого важного разговора. — Ну, я планировал вернуться в Южное племя Воды, но только чтобы повидаться с родными. Я подумал, что мы могли бы поехать вместе. Я попросил Энуру очистить все наши дальнейшие планы. Зуко, наконец, отстранился, и удивленно уставился на Сокку. — Когда ты это сделал? — Э-э, — Сокка поднял глаза к потолку, вспоминая. — Несколько месяцев назад? — Что? — три месяца назад Зуко был уверен, что Сокка планирует вернуться в Южное племя Воды один. Он никогда бы не подумал, что Сокка хочет, чтобы Зуко поехал вместе с ним. Такая мысль даже не приходила ему в голову. — Да, — сказал Сокка. Он по-прежнему нежно держал лицо Зуко в своих ладонях, большие пальцы поглаживали края его скул. — Ты никогда не говорил мне, — произнес Зуко. Все это время Зуко был на одной странице, в то время как Сокка читал совершенно другую книгу. — Я… — плечи Сокки поникли, и когда он снова посмотрел на Зуко, его выражение лица было более искренним, чем Зуко когда-либо видел. — Я думал, ты знаешь. Это заняло у меня больше времени, чем ожидалось, но я оформил все документы, чтобы стать послом и удивить тебя. И да, быть послом — это больше, чем просто проводить время с тобой, и я доволен работой, которую делаю. Но я бы солгал, если бы сказал, что делаю это все не из-за тебя. Я думал, что ясно выразил свои намерения в первую ночь. И на следующий день, когда я переехал в твои покои, потому что, если бы ты остался в моих, люди подумали бы, что тебя похитили. Зуко, у нас было так много свиданий у пруда с черепахаутками. И в городе тоже. Мы вместе даже красили стену в нашей спальне. Черт, я… я думал, что это очевидно. Я думал, ты знаешь. Зуко долго молчал, потому что ему нужно было перебрать и разложить по полочкам все воспоминания, которые он накопил за два года пребывания Сокки в Стране Огня. Раньше он держал свои воспоминания о Сокке крепко запертыми в уголке своего сознания, в месте из которого он не смог бы их достать, потому что это было бы очень больно. Все это время… Все это время… Сокка отвечал ему взаимностью. Это было почти удивительно. Почти. Одно за другим Зуко вытаскивал воспоминания из уголка. Он вытащил их на свет и стряхнул с них пыль. И в этих вспышках воспоминаний Зуко увидел счастье, любовь и всепоглощающее чувство покоя. Так что, возможно, Зуко пришлось немного переосмыслить все это. Моментами все было не настолько спокойно и хорошо. Он не всегда мог контролировать то, что жизнь Сокки находилась под угрозой. Но если Зуко мог дать Сокке хотя бы крошечный кусочек спокойствия, то кто такой Зуко, чтобы отрицать это? Сокка был неправ. Спокойствие не переоценено. Спокойствие — это то, что они находили друг в друге. В тот момент Зуко понял, что проведет остаток своей жизни, любя этого человека. Он собирался отдать Сокке каждую частичку себя и взамен узнает о Сокке все, что только можно. Он не мог представить себе другого человека, с которым он предпочел бы обрести спокойствие. И теперь он точно знал, что все это время Сокка тоже находил покой в Зуко. — Я люблю тебя, — сказал Зуко Сокке. — Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, — он практически набросился на Сокку, обвивая руками его шею и крепко целуя. Сокке оставалось только притянуть Зуко ближе и поцеловать его в ответ так же сильно. Сокка в конце концов отстранился, но только для того, чтобы прошептать: «Я тоже тебя люблю», в губы Зуко, прежде чем снова поцеловать его. Когда они вместе рухнули в постель, это было только для того, чтобы уснуть, потому что Зуко безумно устал. Голова Сокки покоилась на обнаженной груди Зуко, одним пальцем он слегка водил по его ключице. — Знаешь, — тихо сказал Сокка. — Я думаю, мы победили. Зуко вспомнил ночь, когда они лежали на песке и смотрели на звезды. Сокка тогда сказал что-то очень похожее. Зуко запустил пальцы в волосы Сокки, наклоняясь, чтобы поцеловать его в висок. Они победили. Война закончилась, и они, наконец, обрели спокойствие. — Знаешь что? — ответил Зуко. — Я думаю, ты прав.