На краю Худого Леса

      К большому сожалению Дмитрия, определить, с чем точно он столкнётся, не представлялось возможным, не в установленные сроки. Связываться с нежитью было, конечно, ссыкотно, но он сумел подавить в себе малодушный порыв провалить задание, и начал готовиться.       За следующие три дня он приготовил пяток палиц, тройку копий из осины, несчётное количество фенечек, научившись с помощью такой-то матери бурить дырки в камнях усиленным магическим щупом, и несколько одноразовых «волшебных палочек» — заготовок, через которые можно будет кинуть проклятие, не опасаясь отдачи при соединении аур — а такая отдача при прямом контакте с нежитью была высоковероятна.       И вот, на рассвете шестого дня ведун, обвешанный оружием и в боевой раскраске, отправился на тропу войны. Окружённое обычным деревенским частоколом длинное двухэтажное здание с примыкающей к нему конюшней вызывало подозрения и без подсказок Системы, и даже без ведунского чутья, подкреплённого Сенсивностью. То ли обгоревший угол конюшни, то ли выбитые ворота, то ли сломанные навесы под телеги подсказывали, что соваться внутрь не следует. Без морковки-награды, Дмитрий бы так и поступил, уйдя дальше по дороге.       Вместо этого, он осторожно взял уже испробованную ранее осиновую веточку, и стоило ему сплести «проклятие» плодородия, как оно рассыпалось, не успев толком выйти из его ауры. В этот же момент из открытых ворот с воем выскочила женщина. Точнее, так мозг Дмитрия думал в первую секунду, пока его чувства не засигналили, что что-то не так. Рефлекторно кинув в её направлении заряженную водной энергией фенечку, Дмитрий охнул на исказившийся облик — морок!       Подхватив осиновое копьё, он успел принять врага на древко, после чего оружие пришлось бросить — насаженная на его копьё мертвячка (он не такой, честно!) чуть потеряла резвость, но падать без сил не собиралась. Бухнув пятую часть резерва в заговор очищения, ведун пустил его по дубинке, и вдарил ею прямо по темени. Слишком лёгкая нежить отлетела в сторону, однако не разлетелась потерявшей прочность крошкой костей, а начала неловко пытаться подняться, будто потеряв управление ногами.       — Бля, да что ты такое, сука? — сплюнул Дмитрий.       Магия смерти и некроконструктов была очень далека от его специальности, однако вшитые ему в подкорку и тонкое тело знания подсказывали, что нежить так себя не ведёт, прежде всего, никогда не теряя управление. Это было связано с тем, что любая часть тела конструкта являлась проводником как энергии, так и сигналов, и потеря нервов могла замедлить скорость реакции, но не нарушить её, не таким примитивным воздействием. Приблизившись к твари, ведун схватился за копьё, и пустил через него «проклятие» познания.       Чтобы в следующий момент чуть не загнуться от мощной оплеухи по его Духу. Эта блядская мумия — а теперь, когда морок спал, он видел, что мёртвая плоть на теле врага не сгнила, а усохла, была и не нежитью вовсе, а тотемом, управляемым сучьим духом! Это объясняло неловкость в использовании тела, ведь многие духи с телесностью не очень дружат. Для духа удар по Духу тоже не прошёл бесследно, поскольку тело лишь вяло шевелилось. Радуясь тому, что взял свойство, частично защитившее его от удара и вероятного беспамятства, ведун щедро влил разные энергии в четыре браслета, после чего нацепил их на руки и ноги тотема. Те тут же начали дымиться, внося дисбаланс в контроль духа одной своей близостью. Наверное, тут бы он и одержал победу, тупо затыкав тело копьём, однако в этот момент из ворот появилось четверо похожих уродов, которые тоже пытались скрыться под мороком. Вместо этого он неспешно потрусил на подготовленные позиции, ведя за собой цепочку врагов. Скоростью мумии не отличались.       Ближе к заветному полигону Дмитрий немного оторвался от преследователей, и начал вносить быстрые правки в защитную систему, выводя на максимальную мощность подавление чужого Духа. В таком режиме система вряд ли проработает даже пять минут, но он и не собирался затягивать бой. Что нежить, что дух в мёртвом теле усталости не знают, в отличие от человека. Так что тут либо положить их всех, либо помирать.       То, что всё работает, было заметно по тому, как духи притормозили свои тела, входя в периметр медленно и осторожно. Ну, тут он и вдарил по ближайшему мертвяку, сменив осиновое копьё на берёзовое, наиболее подходящее для очищающего заговора. Тело злобно зашипело что-то невнятное, а также просто зашипело, будто ошпаренное. К сожалению, преимущество в количестве было на стороне противника, и он оставил мертвяка с копьём в рёбрах.       Следующего противника Дмитрий встретил на запасной позиции, которая вообще предназначалась на случай нападения дикого зверя. Просто круг деревьев, в ветви которых были вплетены простенькие обереги, собирающие ментальную энергию, даже не ловцы снов, а так, блокираторы недоброго взгляда на раз или два. Дмитрий сам зарядил их, и теперь использовал, кинув через «волшебную палочку» проклятие ментального запутывания, используя знания опосредованного воздействия, чтобы добавить накопленную в оберегах силу к проклятию, утраивая его эффективность. Одного из духов будто ментальным мешком ударило, и Дмитрий успел пришпилить его тело к дереву, после чего ему вновь пришлось отходить.       Нанесённый на затылок рисунок начал немного жечь кожу, сигнализируя, что его резерв просел до половины, и Дух начинает тянуть энергию напрямую в Исток, без полной обработки. Рядом с нежитью это было губительно из-за токсичных эманаций, но Дмитрий был готов пойти на этот риск, особенно когда он, риск, уменьшился, поскольку духи пытались собрать всю негативную силу в тотемах, а не расплескать её по местности, как делала обычная нежить.       Да и вообще, в том, что ему встретились именно духи, было много плюсов. Например, они плохо умели работать в команде. Ведун обошёл своих преследователей и вернулся к тому телу, которое он оставил на границе зоны подавления. Дух уже разломал надоедавшую ему деревяшку, и пытался объединиться с сородичами, да вот беда, Дмитрий нашёл его первым, и сходу зарядил в него заряженной магией дубинкой. Через пару ударов она разлетелась в хлам, но ведун лишь достал новую, и повторил. Третьей дубинки хватило, чтобы уничтожить голову, что не уничтожило духа, но сильно ослабило повреждением тотема.       Два духа уже рвались к нему, так почему бы их не уважить? Хекнув, он метнул заряженное проклятием слабости и старения копьё в ближайшего духа и, пока тот бросил управление, гася проклятие, повторил манёвр с дубинками с его напарником, и вновь отступил, на последнюю подготовленную позицию.       Место под шикарным дубом, не самым большим в лесу, не самым старым, зато в самом расцвете сил, в периоде роста, что означало возраст, примерно равный возрасту человека. Физическая сила, долголетие — это всё про дуб. Ведуну же была важна его ровная, давящая сила.       Ритуал упокоения Дмитрию пришлось перекраивать в ритуал изгнания прямо на ходу, матерясь сквозь зубы. Изначально, он не сильно хотел использовать именно дуб, поскольку это всё-таки было дерево долголетия, единства, когда ритуалу больше подошло бы очищение, защита, свет. Зато это было самое простое, самое стабильное дерево, с которым было удобно работать. Как знал, что придётся импровизировать.       Разбив в уме весь процесс ритуала на составные части, он выкинул всё неподходящее, и собрал его заново. Расчётная мощность, естественно, упала вполовину, но парень посчитал, что и этого хватит. Прижавшись задом к дереву, он начал шептать придуманный заговор — слова тут были не важны, главное мысленный посыл.       — Силы мне дай, духа покарай. Силы мне дай, духа покарай.       Маленькая струйка энергии полилась к внешней оболочке его Духа. Глядя на появившегося мертвяка, Дмитрий сформировал щуп, или, скорее, тентакль, и активно потянул энергию на себя. Это сработало, но ведун ощутил, будто его жопу ошпарили кипятком. Тупой дух-мертвяк бежал прямо на него, вытянув свои руки, будто рассчитывал проткнуть его своими высохшими пальцами. Вместо этого он получил пробивающий насквозь удар копья прямо в сердце, там, где находился центральный узел управления. Духа вынесло не только из тела, но и из материального плана. Во всяком случае, Дмитрий на это сильно надеялся, потому что его резерв показал дно, голова кружилась, а ещё его заебала вся эта беготня.       Тем не менее, он немного отдышался, и пошёл доделывать работу. Если и были у Дмитрия полезные качества, то это упёртость, то есть упорство.

***

      Вопреки ожиданиям, проблем с оставшимися гавриками у него не было. Территория подавления исчерпала себя как раз к тому моменту, когда он раздробил последнее тело, лишая дух опоры в тварном мире. Тот напоследок вдарил по ведуну, но тот стоически перетерпел приступ рвоты, и побрёл к таверне. Где-то на полпути он встретил перво-последнего духа, что активно полз на обгорелых культях. Подивившись чужой тупости, Дмитрий доделал дело, и отметил тихое присутствие уведомления где-то на краю внимания. На всякий случай отойдя чуть-чуть в лес, он положил рядом последнее целое копьё, и открыл статус.

Получено: «основы зельеварения»; немного повышено сродство с высшими сферами; немного повышено сродство с природными сферами; повышена вероятность обретения знаний и свойств веток охоты, малефицизма, и друидизма. Обретенный талант добавлен к общему статусу Игрока.

      Это было самое крупное из полученных им знаний, крайне обширное как на теорию, так и практику. Сказывалось и то, что другие обретённые знания тоже вкладывали свою лепту. Чего он только не узнал — и способы сделать подходящую посуду и инструменты (спасибо отшельнику), и способы выяснить свойства нового ингредиента (спасибо магии познания), способы повысить эффективность варева с помощью ритуалов, способы сохранить ценное, новые свойства коры, травок, способы их использования и, естественно, рецепты, рецепты, рецепты, и снова, мать их тучу, рецепты! Мозги, как ни странно, не кипели, зато при любой случайной мысли в голове вспыхивали новые, незатронутые пласты, в первое время сильно сбивая с толку.       На этом фоне получение второго уровня прошло незаметно. Дмитрий только окинул взглядом всё такой же не слишком щедрый выбор, приросший аж тремя бесполезными пунктами в разделе свойств, да и вложил второе очко в выдачу системных заданий II. Не из-за жажды получить награды покруче — а обещалось именно это, причём чаще. Задания могли пролить свет на происходящие вокруг события, и это виделось ему более ценным. Не зря же Олегий (вот дали же богу имечко) выдал ему именно такой модификатор?       Помимо прочего, знание ингредиентов означало знание того, из чего их можно извлечь. Ведун вернулся к дубу, где он уничтожил первого противника, и осмотрел его руки.       — Мда, я прошёлся по краю, — заключил Дмитрий.       На первый взгляд, пальцы мертвеца выглядели нормально, с поправкой на бледную, бумажную кожу. На второй — чуть заострённые и сплющенные большой и указательный пальцы прошли неслабую магическую закалку. Если бы мертвец добрался до него, то первый же удар стал бы последним, ведь его врагами были хьёкува.       Малые духи обмана и смерти, обманом захватывающие тела невинно убиенных, по какой-то причине сохранившие свою целостность. Большим лакомством полагают плоть и кровь жрецов, что объясняет, почему они так рванули, когда он начал творить «проклятие» плодородия — будто морковкой помахал. Они вовсе не являлись мощными противниками — толпа наскоро обученных крестьян без проблем разобрала бы тела на части, используя верёвки, вилы, и побольше морской соли. И, несмотря на это, Дмитрий еле-еле справился с едва успевшими обжиться в телах духами. Он слаб, единички в статусе и саднящее тело не врут, и это нужно учитывать, больше работая как руками, так и головой.       Срезав острые пальцы с одной руки пальцами другой, Дмитрий повторил это со всеми руками мертвецов, и отправился изучать их обитель.       Таверна воняла кровью и смертью, что парень чётко чувствовал всеми тонкими телами. Всё ценное было вынесено — еда, вино (или бражка), деньги, зерно, может ещё что-то ценное. Правда, оставалось и немало полезного — посуда, ложки, котлы, сено, спальные места (тоже в основном из сена и приятных травок под тканью, на двоечку).       Найдя нормальную сумку в чужих вещах, Дмитрий набрал самого необходимого на случай, если придётся бежать, и начал обживаться. Потратив пару часов в лесу, он набрал нужное, и принялся плести, вырезать, варить, и так далее. Берёзовые и ольховые обереги, символы чистоты и свежести, опущенные в вонючее варево, быстро вычищали как запашок, так и негативный фон. Сильнее всего это было заметно в небольшом капище, что примостилось за ивой, в углу частокола подальше от входа — именно там духи проводили большую часть времени, видимо, выжирая последние крохи намоленной силы. Ведун даже не мог сказать, кому было посвящено это место, так качественно его загубили. В этот день Дмитрий помылся и лёг спать в кровати, впервые за неделю почувствовав себя человеком.       Естественно, это вылилось в странный сон. Ну а как может быть иначе? Всю ночь Дмитрий бродил по бескрайнему лесу, похожему на родной, домашний лес из прошлой жизни, пытаясь уловить звон далёкого колокольчика. Он откуда-то знал, что этот колокольчик находится не только в этом лесу, но и в двух других, отличных и очень далёких от него лесах, и если он его найдёт, то узнает что-то очень важное о этих далёких местах.       Проснулся ведун от получения аж двух заданий сразу (узнав, что такое бывает).

Получено системное задание (малое): в течение недели подготовьте таверну к приёму гостей. Награда: информация о гостях, пятая часть шкалы опыта. Получено системное задание (небольшое): полностью удовлетворите потребности гостей. Награда: свойство из сокращённого списка.

      — Да, тут даже не знаешь, то ли заняться уборкой, то ли драпать со всех ног, молясь, чтобы «гости» не догнали, — пробормотал Дмитрий, чеша репу (не буквально, этого ценного продукта он пока не нашёл). — А ещё я красавчик, правильно талант вложил.       Чуток помыслив, парень решил выполнить оба варианта — то есть как восстановить функционал таверны в меру своих сил, так и подготовить пару площадок для отхода вглубь леса, в сторону памятной полянки с гробиком.       Сумма имеющихся знаний и нормальные инструменты (хотя назвать когти мертвецов нормальной заменой ножам можно было с большой натяжкой) позволили ему поставить нормальные силки на зайцев. Зельеварение поделилось рецептами морсов и обогатило его знания по перегону водки из любого дерьма. Ведун копал, варил, пилил, резал, и прикидывал планы.       Зельеварение открывало новые горизонты развития, хоть и не без сложностей. В отличие от алхимии, сваренное ведуном тяжело закупорить без потери большей части ценности, и обычно нужно пить прямо после приготовления, с ковша, либо дать настояться до полнолуния, солнцестояния, или другого момента пика сил. В то же время, у зельеварения не было таких жёстких требований к силе изначального материала. Правильная возгонка, усиленная ритуалами, позволяла прыгнуть на ступеньку выше. Наверное, Дмитрий бы предпочёл алхимию, если бы ему дали выбор, но имеющемуся он был рад неимоверно, ведь он только-только ощутил свою слабость, как ему дали подсказку, куда копать. Правильно поставленный курс зелий вкупе с тщательно пестуемым местом силы — и двойка в Духе или Телесности уже не так недостижима, намного ближе, чем десятый уровень. В эту сторону парень и работал, прочёсывая квадрат за квадратом, рисуя в голове карту всяких полезностей, накапливая арсенал.       В этих заботах неделя пролетела крайне быстро, так что Дмитрий даже удивился, получив одним утром старой, советской папкой для документов по морде. Первый лист, жёлтый, мятый, содержал всего одну строчку, отбитую на еле живой печатной машинке:       «Вся информация на языке Вольных Городов».       — Понял, не дурак, — сказал Дмитрий, и вложил очко в нужное знание, испытав… почему-то ничего. Его даже обида посетила, секунды на две.       Остальная папка представляла из себя письма, ведомости, записки, отчёт о проделанной шпионской работе и стремноватую, но не совсем уж плохую карту. Из прочитанного складывалась вполне цельная и понятная картина.       Был такой захудалый баронский род, Бантики (Дмитрий ржал, благо никто не слышал), который не мог удержать контроль над имеющимся у него городом, ибо город тот находился на второстепенном торговом пути, и слишком хорошо процветал для многочисленного, но слабоватого семейства. Покумекал глава рода пару лет, поговорил с немногочисленными друзьями, вассалами, да многочисленными членами семьи… да и продал к чертям этот город, за деньги да артефакты. Первый случай в истории Вольных Городов, к слову, не самая большая сделка в истории, но точно топ-тысяча.       Совершив неожиданный для всех финт ушами, главный Бантик нанял большую эскадрилью на север, туда, где только нежить туземцев гоняет. Прибыв туда, он поразил всех, не положив всю экспедицию без какой-либо пользы, уничтожил целое племя (спасибо купленным артефактам), договорился с менее агрессивными соседями, и начал выгодный бизнес — отлитие алхимической посуды из заряженного огненной силой кварцевого песка. Какой ещё песок?       А, был лет так четыреста тому назад прорыв то ли из огненного плана, то ли из высших сфер, то ли вообще из демонических задниц, случившийся при встрече трёх не слишком дружественных племён. Холм, который был на этом месте превратился в песчаный карьер, полный ценного материала, с малыми вкраплениями ещё более ценных камушков, что обычно у вулканов найти можно. И до того лихо дело у них пошло, что удалось ему сманить с южного материка достаточно наёмников и кузнецов-стеклодувов, чтобы защищаться от нежити на севере, да выгодно принимать редкие караваны, заинтересованные в их продукции. Но, естественно, не всё было гладко в Датском (Бантиковом) королевстве. Судя по последним записям, удачливый глава рода помер в почтенном возрасте, и вопрос того, как справятся его многочисленные потомки, оставался открытым.       И вот в эту ситуацию вкинули Дмитрия, в Пустой Лес, что был всего в паре дней пути на восток от их территории. Его Сенсивность не подавала никаких сигналов, ни через голову, не через многострадальную задницу. А вот проснувшийся рациональный мозг сигнализировал, что проблемы у Бантиков будут, и он окажется в самой их гуще, как пить дать. И сегодня у него будет возможность быть втянутыми в приключения. Стоило ли ему избежать данной сомнительной чести? Определённо… нет. Дмитрий хоть и знал, что он тот ещё сыч, но не до такой же степени, чтобы забуриться в леса и реально жить отшельником! Так что достаём хорошую наливку (найденную в полу с использованием магии поиска по образцу, используя как образец полученный перегонкой сивушный первач), и жарим крольчатину с пряными травами.       Гости показались уже после обеда, не потрудившись снять магическую сигналку, что известила его о их приближении загодя. Четыре девушки — а это были, несомненно, девушки, путешествовали на каких-то пернатых ящерах, и быстренько достали оружие, увидев следы поджога (да, он не сумел их полностью убрать, сумев лишь сварить очищающий состав и покрыть всё найденным лаком). Самая крупная из девушек, блондинка ростом под два метра сложила руки рупором и прокричала:       — Жаки, какого хрена?       — Прошу прощения, уважаемая, — прокричал Дмитрий в ответ, стараясь не показываться им на глаза, судя по всему, неуспешно. — Если Жаки была вашей знакомой, то, боюсь, у меня для вас плохие новости.       — Я тебе тоже щас устрою плохие новости! — проорала в ответ девушка, явно намереваясь снести с трудом приделанные ворота.       — Подождите, уважаемая! Я к судьбе вашей подруге отношения не имею! Если вы согласитесь не тыкать в меня железом, то я впущу вас и поделюсь информацией.       Девушки немного поколебались, совещаясь, но в конце концов, горластая собеседница ответила:       — Лады, открывай!       Только этого и ждущий ведун дёрнул засов не выходя из здания, используя заранее заготовленную магию подобия.       Девушки предпочли прошвырнуться по территории, внимательно осмотреть открытый магией засов, проверяя всё на ловушки, при этом не забывая прикрывать друг другу спины. К тому моменту, когда они прошли в таверну, Дмитрий, одетый в ушитую одежду предыдущего хозяина, уже достал запечённую зайчатину из горшка, разложил её по тарелками, и выставил на стол собственноручно сваренный морс.       — Не побрезгуйте, разделите трапезу.       Самая мелкая и рыжая из девушек, метнулась к столу и провела над едой каким-то амулетом, с понятной целью.       — Чисто.       — Ани, ты же знаешь, что амулет не даёт гарантий, — нахмурилась одна из двух стоящих позади девушек, брюнетка.       — Ну извини, что я не одарённая, — огрызлась та. — Чем есть, тем и работаю.       Напряжённая атмосфера не желала рассеиваться, и парень предложил:       — Если вы мне так не верите, я могу попробовать еду у вас на глазах?       — Хорошая идея, — согласилась рыжая. — Пробуй.       Дмитрий с удовольствием взял указанную девушкой порцию и начал поглощать её, радуясь, что так хорошо угадал со специями — заяц получился что надо. Постепенно, девушки чуть-чуть расслабились, хоть и не спешили убирать оружие.       — Как тебя звать-то, паря? — спросила высокая, и очень привлекательно выглядящая вблизи блондинка.       Это был тот ещё вопрос. Дмитрием парню зваться было не с руки, потому что Димитрос — это такое типичное имя для второго сына торговца из Островного Королевства, спасибо знанию языка за этот нюанс. Диман — тоже странно, неудачный закос под аристократа. Расставаться со своим именем не хотелось, оно ему нравилось. Поэтому:       — Меня зовут Димм. Присоединяйтесь, и морс попробуйте, я его лично сварил.       Ну да, назвался «серым» на местный манер, почти перекрасился в Серёгу. А с другой стороны, дань уважения Гэндальфу. А это классика, понимать надо.       Девушки таки присели, и начали задавать вопросы. Димм не рассказывал, откуда он, не раскрывал наличия у него дара, но рассказал, что встретил вместо места для отдыха и успокоения души группу мертвечины, и продемонстрировал заточенный палец. Брюнетка попросила взять его и, убедившись в том, что её не пытаются нагреть, грамотно рассказала подругам, с чем он столкнулся, подтвердив свою квалификацию.       — Я Сита Бантик, — представилась резко подобревшая девушка, и сразу сделала предупреждение, — Не из главной линии, если что. Выходит, что мы в небольшом долгу перед вами. С духами мы бы справились, но приятного в этом было бы мало, да и от случайных ранений никто не застрахован.       — Да какие тут долги, — отмахнулся парень. — Меня больше волнует, откуда эти трупы тут взялись.       — Я разговаривала со стражей на посту, — вдруг подала голос последняя девушка, молчавшая до этого момента. — Была странная группа племенных, две недели назад. Они без вопросов оплатили полную пошлину, даже за детей, но ушли не к городу, а на юг.       — Думаешь, это они? — спросила Сита.       — По времени совпадает, — пожала плечами собеседница.       Эта информация пусть и ухудшила настроение всем присутствующим, особенно притягательной высокой блондинке, но окончательно рассеяла любое недоверие.       — Ой, надо же позаботиться о рриках! — вскинулась рыжая Ани.       — Сидите и наслаждайтесь обедом, милая дама, — шутливо сказал Дмитрий, поднимаясь. — Я позабочусь о ваших скакунах.       «Особенно учитывая, что их перья — очень нужны мне для зелья Телесной Силы!» — мысленно добавил он. Имя: Дмитрий Уровень: 2 Класс: Ведун Характеристики: - Таланты: - Телесность: 1 Сенсивность: 3 Мощь: 1 Контроль: 3 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 1 Поглощенные знания: устная и письменная речь: Вольные Города, базовые методики магического познания, базовые практики опосредованного воздействия, отшельник дикой природы, основы наложения проклятий, базовые методики поиска, основы зельеварения. Обретенные свойства: стойкость тонких тел. Системные модификаторы: выдача системных заданий II. Особое: Благословение Олегия, Владыки Перекрёстков и Покровителя Пограничий: один талант и одно знание на выбор покровителя за каждые десять уровней, скрытый эффект.