На краю Худого Леса

      Некробурёнки наверняка имели какие-нибудь специальные названия, широко известные в узких кругах големоводов, некромантов, и других личностей, способных создавать собственные неживые армии. К большому сожалению Дмитрия, он не обладал абсолютно никакими специфическими знаниями по рукотворным созданиям, способными раскрыть слабые места этих конструктов. Только и мог различить, что все они делились на мощные и массивные, а также быстрые и ловкие.       Конечно, применять слово «ловкие» к двум центнерам костей и отвратно воняющего студня немного нелепо, но первая рогатая «ласточка» нанизала замешкавшегося воина на вилку тонких и длинных рогов в первую же минуту боя, похоронив шанс получить награду за идеальное выполнение.       Вообще, примерно полсотни немёртвых юнитов представляли собой значимую силу, и только их неорганизованность стала причиной того, что заставу не смели в одночасье. Мощные локомотивы принялись ломать укреплённую стену, распространяя волны миазм Смерти, при этом скорее мешая своим прыгучим товаркам оказаться наверху. Стена трещала и теряла слои чешуек окаменевшего дерева, но украденная сущность инертного камня ещё держалась.       Первых одиночек-прыгунов удалось упокоить общими стараниями, и под матерные прикрики Ситы и Василисы бой тут превратился в организованную мясорубку. Три четверти бойцов разбились на малые группы, оперативно кромсая прибывающие кости на мелкую стружку, пока оставшаяся четверть мешала точным прыжкам с помощью зачарованных в бочке стрел и дротиков. Засевшие наконечники разогревались докрасна, прожигая дыры в телах нежити, а поначалу вязнущее в серой массе оружие после нескольких ударов раскалилось и стало входить в неё, как в горячее масло, расплёскивая мёртвый студень по окаменевшему дереву.       Дмитрий тоже поучаствовал в процессе, разбивая черепа мерзких созданий на сотни мелких черепков размашистыми ударами посохом. Вложенные знания не давали особых знаний по тактике, но выверенные приёмы идеально подходили против агрессивных болванчиков с одной боевой программой на всех.       К сожалению, приложенных усилий было маловато для уверенной победы. Примерно через час, когда последний прыгун пал под ударами мечей, многие солдаты уже были небоеспособны из-за источаемых костяками эманаций Смерти. Примерно этот же момент бурёнки-тараны выбрали для пробития хода во внутренние помещения заставы, найдя-таки слабое место, и под ногами защитников раздался страшный грохот, извещающих всех о крушении годами нажитого под тяжёлыми копытами. Первоначальный прогноз на то, что стена простоит хотя бы денёк оказался слишком оптимистичным.       Потратив на размышления пару мгновений, ведун вбил свой посох в ближайшую кучу костей и начал перекачивать нестабильную энергию в посох. Зачарованная деревяшка опасно затрещала от конфликта враждебных энергий, но выдержала, удерживаемая от ускоренного распада его волей.       - В стороны от прорыва, суккубовы дети! — прокричал Дмитрий, на секунду усилив свой голос через заготовленный ещё в таверне браслет, рассыпавшийся трухой после использования. Доверяя Сите увести людей, парень спрыгнул со стены, и как будто уверенно шагнул внутрь, с усилием втыкая дымящийся посох в ближайшую несущую стену. После этого он поспешно ретировался наружу, чуть было не попав под собственный удар.       Эффект от аннигиляции артефакта, заряженного вибрациями враждующих сил был действительно взрывной. Дмитрий не мог увидеть этого в моменте, но более поздний разбор с помощью магии помог установить, что порушенные набивающейся в пролом нежитью стены не выдержали потери одной из ключевых опор, и где-то треть стены единомоментно обрушилась вместе с воротами, погребая нежить под перекрытиями. Это её не убило и не покалечило, но замедлило.       Когда пыль улеглась, прикончить остатки было делом техники и координации лучников и копейщиков, необходимой для выбивания толпы под стеной, хотя последних монстров всё равно пришлось разбирать боевитой женской четвёртке — все остальные вояки отползали подальше от вони смерти и разложения, забирая с собой и десяток погибших, не давая тем обратиться.       К сожалению, это был не конец задания, и в связи с этим Дмитрию пришлось оперативно выбирать награду за полученный пятый уровень. В конечном итоге выбор пал на малый духовный фильтр. Слабое, но очень уж разностороннее свойство позволяло немножко воздействовать на любую входящую энергию, чуть изменяя её спектр в любую нужную сторону. Не боги весть какая крутая фишка — нет большой разницы, две тысячи градусов в огнешаре, или на пятьдесят меньше, особенно когда твой собственный жир уже вспыхивает, превращая тебя в свечку; чуть разбавленное дурманное зелье тоже останется действенным за счёт объёма и физической составляющей. С другой стороны, поскольку касание Духа влияло на вообще любую входящую энергию, не только враждебную, это значило, что запас будет восполняться быстрее без лишнего ущерба, и даже довольно токсичные магические эманации постепенно преобразуются в нечто безопасно-нейтральное, если сразу не убьют. И это не говоря о потенциальном применении в зельеварении!       Игнорируя неприятное сдавливающее ощущение в районе Истока при обретении свойства, ведун принялся собирать уцелевшие стрелы и дротики, параллельно экспериментируя с фильтром. Среди самых крутых вариантов выявилась возможность создания анти-энергии Смерти, которая аннигилировала при контакте с обычной, а также создание барьера из изменённой энергии Смерти, заряженной желанием покинуть его тело и отталкивающей всю поступающую — эдакий водяной зонтик для защиты от дождя. Бедные тонкие тела всё равно немного корёжило, несмотря на заявленную стойкость, но опасность словить отравление на коротком промежутке резко снизилась.       - Ну, какие будут дальнейшие распоряжения, госпожа начальница заставы? — с усмешкой спросил парень у успевшей вернуть себе здоровый цвет лица девушки, бросая свой тяжёлый груз у её ног.       - Ох, Димм, как бы мне хотелось послать эту заставу нахер и скакать во весь опор отсюда и до ближайшего корабля, но ты так вовремя завалил наши стойла, - нервно, но полушутливо ответила Сита. — Ррики выжили, так что этот вариант всё ещё рассматривается, но нам нужно время. Как скоро ты сможешь очистить стену от мёртвого яда?       - Не раньше полудня. Часть сама испарится, к тому времени, а часть я выжгу солнцем.       - Опасно. Я не могу поставить людей на стену, пока там воняет, не говоря уже о починке развалин. Ну, может найдётся пара ребят с амулетами, да поставим на уцелевшую башенку тройку стрелков. Этого не хватит для её удержания.       - Если атакующих будет так же много, то не удержат, - согласился её собеседник. — Но рискну предположить, что нам скорее стоит ожидать постоянного потока мелких групп. Не думаю, что их алгоритмы достаточно сложны, чтобы додуматься до накопления сил.       - Алгоритмы? — нахмурилась девушка. — А, поняла, ты говоришь о заложенном поведении. Давненько я не слышала таких словечек, со времён учёбы. Не уверена, что согласна с твоими доводами, но у нас всё равно нет выхода. Вот что я думаю о расстановке сил…

***

      На самом деле, для уверенности у ведуна была определённая причина. Информативность справки продолжала расти с получением уровней, и ему удалось выбить примерную информацию по градации заданий, с примерами. Используя эти примеры и уже виденные задания, становилось понятной относительная глубина и чернота ожидаемой орочьей задницы.       Награда за совершенное выполнение была не более чем насмешкой — тут нужен одарённый с выраженной специализацией и подходящим опытом, которого у него пока что просто нет. Награда в виде знания за полное выполнение означала, что ожидается работа по профилю. Награда в виде системного модификатора означала необходимость работать с выдумкой. Неочевидность выдумки напрямую зависела от вкусности таланта. Опыт обычно обозначал гарантированную опасность, где полное заполнение шкалы означало гарантию смертельности этой опасности.       В итоге, довольно неопределённо поставленные рамки задания превращались в инструкцию типа «не подставляйся, работай с отдачей, но без постоянного надрыва, сможешь выжить».       Читерство? На это парень лишь пожимал плечами — что выдали при попадании, от того и приходится танцевать.       Расчёт в общем оказался верным. Нежить выходила на заставу группами по десять-пятнадцать голов со случайным интервалом. К моменту восхода солнца боевая группа уже валилась с ног, держась лишь за счёт забористых отваров с немножко галлюциногенными ягодками. Фиолетовое небо не помешало ведуну чуть-чуть усилить погребальный костёр злым выжигающим солнцем, чтобы растворить самые ядовитые останки. Остальное успели растащить арканами и пожгли на костре сами вояки.       Следующие три дня Дмитрий варил зелья и врачевал, лишь изредка отвлекаясь на помощь в отражении атак. Нежити было без разницы, какое стоит время суток, к тому же начали попадаться непарнокопытные костяки — несколько птичек, десяток вонючих трупаков, две половины медведя, каждая из которых была оживлена по-отдельности (некоторые из видевших вторую половину вблизи почему-то немного заикались). Учитывая общую несуразность существ, это явно были вторичные поднятия — просто мёртвые останки с впрыснутой энергией Смерти. Условно опасные для одиночки, но не для сплочённой группы.       Но, но. Это был тревожный звоночек. В отличие от чётко поднятых конструктов, такие произвольные костяки могли выйти слишком умными, или обрести возможность мутировать. И теперь Пустой лес вряд ли будет так уж пуст — не имея места концентрации вроде зиккурата или какого другого могильника, дикая нежить имела тенденцию расползаться по округе. Таким образом, магически ущербный лес, где нет способных дать отпор зверей, очень скоро мог переименоваться в какой-нибудь Некробелочный, а то и чего похуже.

***

      Что же делать дальше? Такой вопрос задавал себе Дмитрий, такой вопрос задавали ему все девушки по отдельности, не совещаясь. Более благоразумные Ани и Сита были за починку заставы и ожидание подкреплений. В пользу этого решения говорило то, что задание не было ограничено во времени. Авантюристка Василиса и неожиданно присоединившаяся к ней Овита были за более опасный и радикальный вариант с самостоятельной зачисткой. Было понятно, что скоро лес за стеной начнёт присылать им собственные подарки, которые им не понравятся. Девушки надеялись, что дружелюбный одарённый с неизвестным уровнем сил будет способен засечь большую опасность заранее, и они смогут отойти под защиту стен в случае чего. К этому варианту его подталкивала обещаемая награда.       К сожалению для них, ведун планировал сделать что-то ну совсем другое, и благодаря последним событиям обрёл некоторый авторитет.       - Я не ослышалась? — спросила Овита с ощутимой стужей в голосе. — Ты хочешь, чтобы мы начали возводить новую заставу, прямо во время набега нежити? Извини, конечно, но я надеюсь что ты понимаешь, как бредово это звучит. Димм, ты точно ничего не перепутал при создании своих отваров?       К отварам-энергетикам Дмитрия причащались все без исключения — десяток бойцов погиб в первой атаке, и ещё одному не повезло в последующих волнах. Плюсуя на удивление стойких степняков, не убежавших после первого боя, они еле-еле выходили на штат заставы мирного времени. При этом им нужно было заниматься ремонтом, организацией лагеря под открытым небом (поскольку половина внутренних помещений пострадала), и отражать атаки. Предложение взвалить на себя работу строительной артели в этих условиях было воспринято ожидаемо скептически.       Но за прошедшие три дня владелец Системы успел хорошенько подумать о своём будущем, и понял, что дальше так жить нельзя. Ну ведь явно не просто так Олегий, зажавший пресловутый макет, закинул его в какую-то глухомань? А это значит, что градус событий будет нарастать, и вот Дмитрий сперва не справляется с идеальным выполнением, потом проваливает полное, а дальше либо убегает, либо складывает голову, не сумев удовлетворить хотелки своего патрона.       Значит нужно ускоряться, и начинать расти над собой, а не плыть по течению. Может быть, запланированный им путь кому-то покажется странным, и не вписывающимся в выбранный класс, но ведуну было как-то класть на такие мелочи, как несоответствие навязанной роли.       И для этого надо наладить отношения со всеми девушками. Точнее нет, не так. Для этого нужно начать отношения со всеми девушками.       Поэтому парень уселся рядом с Овитой на притащенное кем-то бревно, и принялся подробно объяснять свою задумку. Подкрепляя сказанное рисунками на земле, он следил за её реакциями, поясняя непонятные неодарённой моменты, пытался разговорить, разжечь интерес спором, и незаметно пододвинулся к ней поближе. Не с целью соблазнить её, нет. Пока что только для создания фундамента.

***

      С большими матами план ведуна на строительство новой заставы был принят, хотя для этого ему дважды пришлось «убеждать» кулаками особо ленивых. Ближайшая едва-едва пригодная, но зато большая по размерам полянка со стороны магически-насыщенных земель была превращена в производственный цех, спасибо профильным территориальным воздействиям. Щедро сливаемый резерв постепенно превращал небольшой круг деревьев в личное место силы, где любая магия давалась легче.       Вытоптавшие к полянке дорогу лесорубы приносили свежесрубленные деревья и подходили для обновления зачарования на остроту и массу топоров. Лежащие в заданном месте брёвна постепенно теряли текущую через них суть природы, питая деревья на поляне, особенно какую-то магически изменённую осину, ветку с которой планировалось использовать для нового посоха. Процесс не был быстрым, но этого и не требовалось, как не требовалось для этой передачи энергии и участие самого ведуна.       Зачарования — не совсем профильный, затратный по времени навык, но имеющий огромную ценность для любой большой группы. Он был для Дмитрия самым первым в значимости по прокачке, ведь он, быть может опрометчиво и наивно, делал ставку не на себя, а на своих союзников.       Большие деревянные таблички с вырезанными на них символами наполнялись энергией природы, и тщательно изучались им. Итеративный подход работал, и каждая новая табличка получалась чуть лучше, чуть эффективнее предыдущей. Если первые его попытки, скорее всего, потеряли бы свой эффект от минутного касания Смерти, то последние образцы были способны на несколько часов защитить от пассивной ауры разложения, источаемой останками. Конечные варианты ведун отправил на заставу, где те были признаны достаточно действенными, чтобы терпеть привязанную к телу деревянную доску, и принял к сведению новости о том, что за весь день к стоящим на страже вышла лишь одна группа бурёнок.       После этого он перешёл к персональным артефактам. Плетёные браслеты и очелья, деревянные бляшки и ожерелья, амулеты и всякая другая мелочёвка. Каждой девушке был сделан полный набор, индивидуализированный под ауру владелицы. Вообще, сделать магические вещи для неодарённых — это та ещё морока, но в то же время неплохой опыт. Дмитрий изучил ауру девушек, завязывая персонализацию и активацию именно на неё, и сделал все вещи чуть более слабыми, чем мог бы, но при этом работающими от Духа постоянно. Не считая Василисы с её особыми талантами, для остальных девушек ношение сделанных цацек будет немного неприятным, но полезным. Наверное, постоянное ношение такого наборчика в течение лет пяти могло бы поднять Дух каждой из них до двойки, но тут он был не уверен, слишком глубокая тема.       После этого пришёл черёд походного снаряжения. У девушек в поклаже обнаружилось плотное полотно раскладной палатки, хотя они ей почти не пользовались. Ведун решил повысить ценность предмета комфорта, вымочив ткань в нескольких сложных зельях, и провёл небольшой ритуал, укрепляя и делая ткань немного менее заметной для поиска путём размывания энергетического следа. Не совсем маскировка, но что-то, понижающее заметность. Когда Дмитрий собирался перейти к зачарованию посуды и фляг, убивая время до того, как придёт время растить ветку на дереве-мутанте, его нашла Василиса.       - Димм, ты здесь с лесорубами уже пятый день сидишь, - напоказ обиженно произнесла блондинка, заглядываясь на мускулы полуголого парня, и подошла к нему вплотную, практически касаясь его своей грудью. — Без тебя так скучно, а я очень, очень хотела повторить тот вечер в таверне.       «На ловца и зверь бежит» - подумал ведун о предстоящей прокачке, и ухватил девушку за попку именно так, как она любит.       В этот раз Василиса никак не воздействовала на него, будто и не было того скрытного подчинения. И, хотя против той ауры у него приготовлено аж несколько защит, девушка и без того была прекрасна и притягательна. Не думая о том, что через пару часиков к ним могут заглянуть лесорубы, парень повалил блондинку на свою лежанку и атаковал её грудь, сначала выкручивая твёрдые соски, а потом яростно целуя их. При этом он не чурался использовать и магию. Тантрические практики стояли в его планах на третьем, если не на втором месте, сразу за территориальной магией.       С каждым движением, с каждым поцелуем, с каждым вздохом он вливал в свою любовницу собственную силу, пытаясь передать ей часть собственного желания, собственного удовольствия. Судя по тому, что нежное соприкосновение кончика напряжённого члена с её бутоном вызвало у девушки непроизвольный вскрик, он был хотя бы отчасти успешен.       Потеряв контроль, девушка лишь довольно всхлипнула, когда он вошёл в неё полностью.       - Я… никогда… так… - лишь могла прошептать она.       Ведуну это давалось непросто, ведь на продавливание её естественной защиты ушла половина его резерва, но теперь он чувствовал, как разгорается река скрытой до поры до времени в девушке силы. Используя тантрические практики, он потянул эту энергию на себя, и закольцевал, посылая её обратно с жарким поцелуем и через касания груди. Сначала он хотелось начать её резко долбить, но первое же движение заставило любовников изумлённо замычать — вместе с кругом энергий передавалась и часть ощущений, чуть было не доведя их обоих до конфуза, именуемого иначе преждевременной эякуляцией. Медленно играясь языком в глубоком поцелуе, ведун постепенно подобрал режим, дающий больше всего энергии, но меньше всего излишнего удовольствия, для чего пришлось изменить направление течения, изначально выбранное неправильно. Сделав пробное движение, он довольно зарычал, задавая быстрый темп. Непрерывно текущая через малый духовный фильтр энергия концентрировалась, ещё сильнее раскачивая тонкие тела любовников и закрепляя положительные эффекты энергетического соития. Немного подумав, ведун добавил в поток малюсенькое проклятье, продляющее удовольствие и не дающее любовникам кончить раньше времени.       Следующие двадцать минут были наполнены криками и стонами. На всю мощь используя дарованную ему Телесность, Дмитрий трахал Василису без пощады, выкручивал соски, сжимал грудь, хлестал её по попе, и при этом ни на секунду не снижал темп. Потерявшая контроль, бессильно извивающаяся девушка непроизвольно источала свою непонятную ауру, пытаясь воздействовать на ведуна, но благодаря текущему через их тела общему потоку энергий не могла навредить, окутывая пару видимым лишь для очень, очень немногих одарённых коконом.       Даже под воздействием проклятия, любовники не могли долго выдержать усиленного удовольствия. Со сдавленным стоном ведун кончил в содрогающуюся от небольшой серии оргазмов деву-воительницу, пытающуюся выдоить ещё чуть-чуть, ещё немного драгоценной спермы мышцами таза.       - Никогда… никогда… - только и могла пролепетать девушка, ничего не видя и не понимая, кроме полученного наслаждения.       - А теперь так будет всегда, - прошептал парень ей на ушко, нежно целуя. — А может быть, будет даже лучше.       Начало плану положено. Имя: Дмитрий Уровень: 5 Класс: Ведун Характеристики: - Таланты: - Телесность: 2 Сенсивность: 3 Мощь: 1 Контроль: 3 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 1 Поглощенные знания: устная и письменная речь: Вольные Города, базовые методики магического познания, базовые практики опосредованного воздействия, отшельник дикой природы, основы наложения проклятий, базовые методики поиска, основы зельеварения, базовые методики тантрических практик, базовые методики зачарования, базовые методики территориальных воздействий, ухватки боевого ведуна. Обретенные свойства: стойкость тонких тел, телесный контроль, малый духовный фильтр. Системные модификаторы: выдача системных заданий II. Особое: Благословение Олегия, Владыки Перекрёстков и Покровителя Пограничий: один талант и одно знание на выбор покровителя за каждые десять уровней, скрытый эффект.