***
Когда Молодой Господин Кейл потерял сознание после использования Нерушимого щита, начался хаос: маленький дракон кричал и плакал в головах Чхве Хана и Розалин, Амиру и Гилберт в панике бросились искать священника, а Рон прижимая к себе своего маленького щенка, судорожно думал, как остановить кровь, текущую изо рта юноши. Розалин, замерев, держала в руках хрустальный череп на цепочке – вещь, несомненно, несколько минут назад бывшую Реквиемом. Лок и Чхве Хан в шоке смотрели на происходящее на платформе дворян... — Ох? Никто не пострадал? — Голос мага, что взорвал бомбы издевательски громко прогремел над площадью: — Тогда я, пожалуй, пойду! Редика театрально достал из-за пазухи свиток телепортации и разорвал его, громко рассмеявшись. Внезапно черноволосый мечник почувствовал на себе острый взгляд серо-голубых глаз: Рон уставился прямо на Чхве Хана, буквально приказывая тому убить мага. Блуждающий взор корейца зацепился за бледного Кейла, залитого собственной кровью, и тут же в нём проснулся ужасающий, несдерживаемый гнев, мгновенно заменивший собой шок. Кивнув Рону, Чхве Хан побежал в переулок, куда должен был телепортироваться Кровавый Маг. Редика не вернется в свое убежище живым.***
Кейл поморщился, скривился, махнул Реквиеным крылом, а после, хрипя, перевернулся на бок и натянул на голову одеяло. За семи манипуляциями наблюдало восемь пар глаз, в которых постепенно начали разгораться радость вперемешку с облегчением. Дерут, коего Рон разбудил на обед, резко вскочил со своего кресла и в миг навис над сыном: — Кейл, я же вижу, что ты проснулся, — салатовый, зеленый и голубой. Не дождавшись ответной реакции, Рон одновременно с драконом произнес: — Молодой господин, если вы не откроете глазки – этому слуге придется сдëрнуть с вас одеяло. «Человек! Ты пролежал без сознания двое суток! Если ты не откроешь глаза – я уничтожу весь мир! Я считаю до десяти!» Ким Рок Су, не выдержав подобных угроз, по его мнению, столь соразмерных, и гремящего алого в словах дворецкого, разлепил очи и недовольно уставился на одну из причин своих ночных кошмаров. Однако, вдоволь насмотреться на убийцу Кейлу не дал Дерут, тут же перекрывший своим слегка припухшим лицом весь обзор аловолосого: — Кейл! Как ты себя чувствуешь? Я так испугался, когда узнал о теракте! Почему ты никогда не рассказывал мне о своей болезни? Ой! Извини, я наверно слишком громко говорю... — Понизил свои голубые с чёрным децибелы Дерут, увидев как сморщилось лицо Кейла: — Я... Ты слишком часто видел пренебрежение в моих словах, не так ли? Прости меня, я никогда не имел это в виду... Кейл с ужасом наблюдал, как глаза его отца постепенно, но неуклонно наполняются влагой, а в его голове уже хнычет маленький дракончик. Юноша в панике ладонью вперед поднял одну руку, дабы остановить поток голубого словоизлияния, а затем, для надежности, и вторую. После, поняв, что он все еще лежит на кровати на спине, Кейл поспешил попытаться сесть, но ему этого не позволил Рон: — Молодой господин, вы так и не ответили на самый главный вопрос: как вы себя чувствуете? — Я, кхм, в порядке. Слегка голодный, но в порядке, — повернув голову вбок, юноша улицезрел сидящих на диване неподалеку Чхве Хана с забинтованным плечом, Розалин, держащую на руках громко мяучащих котят, и Лока, что не скрываясь тихо рыдал, вторя невидимому дракону. И единственным оплотом спокойствия и адекватности во всей этой компании, в кои-то веки, был Рекви, с интересом выглядывающий из глубокой плетёной корзины. Похлопав глазами на корейца, чьё плечо неприятно ныло от колющей раны, Кейл вновь заговорил: — Полагаю, вопрос "Что случилось?" лишь принесет мне ещё больше слуховых страданий, чем ваше окрашенное голубым сопение? Розалин пару раз шмыгнула носом, а после громко, истерично рассмеялась жёлтым, вздрагивая всем телом, а сам Кейл получил весьма укоризненный взгляд от Рона, ясно дающий понять, что рыжеволосому лучше молча, тихо, желательно зубами к стенке и несмотря на Чхве Хана, лежать на кровати и не нести всякую чушь. — Молодой господин, прошу прощения, но мне вновь придётся повязать ленту на ваши глаза. Так будет безопаснее для вас. Пока ваше тело ещё слишком уязвимо, и лишние подробности могут лишь осложнить восстановление. И да, господа, не мог бы кто-нибудь из вас вернуть господина Реквиема обратно в корзину? Сразу же после слов дворецкого в спальне, которую Кейл так и не успел по хорошему разглядеть, началась суета: Лок и Чхве Хан одновременно ринулись ловить Реквизита, уже успевшего счастливо почапать к окну, а Рон, не дожидаясь разрешения аловолосого, принялся под чутким взором Дерута завязывать глаза своего подопечного. — А это точно необходимо? — Кейл вновь слегка скривился, когда пальцы в перчатках из холодной ткани коснулись его лица, а после нежно приподняли голову. — Что именно, молодой господин? — Голос Рона прозвучал прямо над ухом Кейла. — Лента... — Да, необходимо. Пока в вашем поле зрения есть хоть кто-то, кто чувствует боль, вам нужно носить повязку. По крайней мере до тех пор, пока мы не найдём альтернативу. — Но это же бесполезно... — Кейл слегка поджал губы: он помнил подобную попытку двух чудаков перекрыть ему взор. В итоге всё кончилось весьма трагично: Ким Рок Су запнулся о ступеньку и свалился с лестницы. — Почему? — Я уже слишком долго чувствую боль других существ и потому давно привык к ней. Для меня посмотреть на человека, у которого ноет спина равносильно вашим ощущениям, когда вы надеваете тяжёлый меховой плащ. Да, неприятно, но ничего страшного. А это, — Кейл недовольно ткнул пальцем в висок, указывая на ленту: — Не более, чем фикция. Внезапно на противоположном конце комнаты раздалось утробное каркание, пыхтение и топот пары ног. Далее последовал звук прыжка, сдавленный "Гар!" и тишина, прерываемая всхлипываниями Лока и тихим шопотом Чхве Хана: "Тише, тише, мистер Реквием, всё будет хорошо, давайте вы лучше посидите в корзиночке". Тяжело вздохнув, Кейл решил не сопротивляться: всё равно он пока не намерен вставать с кровати, а, на крайний случай, теперь, в отличие от тех юных лет, у него есть Реквизит, чьими зоркими глазами он может наблюдать за миром. Недовольно что-то пробурчав, аловолосый вновь демонстративно натянул на голову одеяло, намекая, что пока не готов к более состоятельным разговорам.***
Выпроводить Дерута из спальни удалось только на следующий день, когда несчастный родитель достаточно уверовал в истину, что Кейл не умрёт в его отсутствии. Тогда же аловолосый таки впервые смог сесть, пусть даже его всё равно заставили остаться на кровати среди подушек и одеял. — Мисс Розалин, могу я попросить вас... Кейл не успел договорить, когда стены комнаты окрасились алой мерцающей поволокой, блокирующей проникновение любых звуков из комнаты во вне. — Мисс Розалин, вы как всегда прекрасно понимаете, в чем я нуждаюсь... — Не льстите мне, Молодой Господин Кейл, — рассмеялась Розалин зелёным, хотя в глубине глаз её сверкало подозрение и борьба. Кейл, держа в руках чёрную ленту, что ещё вчера мирно покоилась у него на глазах, внимательно осмотрел других присутствующих: крайне недовольного Рона с милой улыбочкой на лице, подуспокоившегося Лока, нервного Чхве Хана и пару котят, что тёрлись о его бока. В отдалённой корзинке сидели Реквием и Дракон. Наконец остановив взгляд на Чхве Хане и вновь внимательно изучив взглядом перевязанное последнего, аловолосый задал вопрос у всей "весёлой" компашки: — Что я пропустил? Вот прямо с момента, когда меня вырубило. — Молодой господин, позвольте этому старому слуге приступить к докладу. Насколько мне известно, среди гражданских пострадавших нет. Некоторые личности получили ранения, в частности, те, кто, как предполагалось ранее, не должен был находиться так близко к эпицентру событий. Вас доставил сюда Его Высочество – Наследный Принц Альберу Кроссман – практически сразу после того, как маг покинул площадь. С того момента я не покидал вас, — отчёт Рона был чётким, но информация в нём не столь сильно интересовала Кейла: ему уже всё успел рассказать Дерут, весь прошлый день не отлипавший от сына ни на секунду. — А что с Редикой? — Мёртв!.. — Внезапно вскрикнул Чхве Хан, а после съёжился, и отвёл глаза, будто желая скрыться от излишне чувствительных глаз Кейла. Последние дни кореец чувствовал себя... ужасно. С одной стороны он был рад, что сумел, пусть и отдалённо, но отомстить за деревню Харрис – за свою вторую семью. Но в то же время ему была страшна и противна мысль, что один из главных, пожалуй, членов его новой третьей семьи пострадал от жестокости, подобной той, что он уже дважды учинил сам. И пусть попытка Кровавого Мага устроить теракт на столичной площади и его временное безумие, в котором он практически без разбору рубил головы в узком тёмном переулке, малосопоставимы между собой – для Чхве Хана они были предельно равны. Ведь если бы Кейл увидел, не имеет значение, что именно: взрыв или ту бойню, то он бы почувствовал боль, в разы хуже и сильнее, чем та, что лишила его сознания. Это была боль умирающих людей. — Я не знаю, что ты там себе сейчас надумал, но немедленно выкинь это из головы. Чхве Хан тяжело вздрогнул, а после резко поднял голову и уставился на Кейла. Аловолосый смотрел прямо на корейца, не отрывая взор и даже не морщась, хотя каждый присутствующий в комнате знал, что юный аристократ делает сей мимический жест с завидной частотой. — Чхве Хан, тебе противопоказано слишком много думать о подобном, о чём бы ты не думал... В эти моменты даже твоё дыхание становится противно тёмно-серым... — А что значит "тёмно-серый"? — Внезапно подал голос доселе тихо сидящий Лок. — Презрение? Зависть? М-м-м-м... Это... Хм. Это что-то морозно-мразотное? Угх... Видя, как сам Молодой Господин постепенно впадает в пространные размышления, Рон, внутреннее сокрушаясь о разладе мыслей и ощущений Кейла, поспешил вывести того из транса: — Молодой господин. Чхве Хан ликвидировал Кровавого Мага, а также всех, кто сопровождал его в переулке, координаты которого были предоставлены вами. Ни одно здание не пострадало, и ни один гражданский не был затронут действиями Чхве Хана. Он действовал… исключительно точно. — О, молодец, — мгновенно вышел из оцепенения Кейл и одобрительно кивнул корейцу: — Есть ещё какие-нибудь новости или информация? — Больше сообщить нам нечего, но у меня есть пара вопросов, — Синий и серый. Розалин посмотрела прямо в кроваво-карие глаза Кейла: — На первый вы не ответите, это я знаю точно, но второй будьте добры объяснить. Как только вы потеряли сознание на площади, ваш ворон, и без того необычный, превратился в хрустальный птичий череп на серебристой цепочке. Благо, что в тот момент люди были слишком испуганны и шокированы, чтобы заметить данную метаморфозу, но лучше нам заранее знать правду на случай, если подобное произойдёт вновь. Я имею в виду не вашу потерю сознания, нам такого два раза с головой хватило, а превращение Рекви в драгоценную побрякушку. А ещё мне помнится, что в особняке подобного не случилось. Молчание вновь накрыло спальню, а после Кейл тяжело выдохнул: — Давайте будем считать, что это мой фамильяр. Официально.***
Дракончик, котята и ворон вновь наблюдали, как очередной кусочек фрукта пропадает во рту аловолосого, который не стесняясь развалился на кровати. Сейчас в спальне были только они пятеро, даже Рон уехал в столичную резиденцию Хенитьюз, чтобы помочь Деруту с делами. Наконец Рекви, не выдержав такой наглости, встал на лапы и, покачивая хвостом, пошёл вымаливать у хозяина вкусняшки. — Га-а-а-ар! — Наглеешь. — Гар! — Точно наглеешь, — Кейл вновь отправил в рот дольку сладчайшего нечто. Реквизит возмущённо вздыбил перья и расправил крылья, а после, посчитав, что ритуал запугивания произвёл необходимый эффект, ринулся кусать нежные уши аловолосого. Аристократ, не ожидая серьёзности намерений своего "чадо" поперхнулся и закашлялся от того, что мякоть фрукта попала не в то горло. Внезапно в дверь постучали, маленький дракон поспешно стал невидимым, а ворон сжался в хрустальное украшение. — Кхе-кхе, ах-кхе, входите... Открыв дверь и заглянув внутрь, внезапный гость увидел юношу, сидящего на кровати и согнувшегося в три погибели. Одну руку молодой аристократ положил на ямку Венус, а вторую прижал ко рту. Лицо же аловолосого, на первый взгляд, показалось синевато-красным, но оно быстро пришло в норму, став белым, только на щеках остался лёгкий румянец а на лбу – испарина. — Вы всё ещё не восстановились? — С грустью поинтересовался вошедший, тихо закрывая за собой дверь. Его голос был пропитан голубым: — Не удивительно, у вас было очень серьёзное кровотечение. По крайней мере на вид. Кейл быстро взял платок, лежащий неподалёку, а после вытер руку, не забыв свернуть тряпку так, чтобы незваный собеседник не заметил, что юноша откашлял кожурку фрукта. — Определённая тяжесть в моём положении имеется, — хрипло рассмеялся аловолосый, намереваясь если не встать, то хотя бы нормально сесть, чтобы подобающе поприветствовать нежданно нагрянувшего визитёра. — Что вы! Не стоит! Не стоит! Оставайтесь в кровати! — В расстроенных чувствах взмахнул руками... Наследный Принц. Кейл, только сейчас увидевший, кто решил его посетить, резко обмяк. — Я совершенно не ожидал улицезреть перед своими очами само восходящее солнце королевства Роан! Какая светлая мысль побудила вас посетить этого недостойного гражданина? — Хрипотца, оставшаяся после кашля, сменилась другой – от нежелания общаться Альберу Кроссманом. Наследный принц, кажется, слегка приуныл на мгновение, но после вновь восстал духом и озарился улыбкой: — Как я мог не навестить героя нашей славной державы, совершившего такой доблестный подвиг? — Фиолетовый. Дальше будет только этот цвет, Кейл был уверен. — Ах! Вы льстите мне, ничтожному человеку, ну как я могу быть достоин вашего лучистого взора, что слепит меня? — Нет-нет, вы – Молодой Мастер Серебряный Щит, о котором сейчас говорит вся столица! Как я могу не удостоить вас своим вниманием? — Боже, как же моя скромная персона может отнимать время у самого светила Роана, ведущего народ к великому будущему! — Молодой Господин Кейл, вы мне ужасно льстите... — Внезапно Наследный Принц, которому уже изрядно надоело обмениваться любезностями с аловолосым, остановился, разглядев в кроваво-карих глазах такое же страдание, как и у него самого: — ...Я подозреваю, что мы с вами весьма похожи, Молодой Господин Кейл. — Я надеялся на обратное, но, боюсь, вынужден согласиться с вами... — Тогда... — Альберу Кроссман, более не церемонясь, подцепил стоящий неподалёку стул, придвинул его ближе к кровати и сел, закинув ногу на ногу: — Я бы хотел обсудить с вами несколько моментов, если ваше здоровье позволяет. — Вполне себе. Предлагаю отбросить все формальности, раз уж так сложились обстоятельства, и перейти к сути. Наследный Принц хмыкнул себе под нос, а после позволил себе ещё немного расслабиться: он решительно был настроен вытащить из юного Хенитьюза как можно больше с как можно меньшими потерями: — Во-первых, на завтра запланировано торжественное награждение героев, предотвративших трагедию на площади. В частности вас и ещё нескольких рыцарей и дворян. Мы предполагали, что вы очнётесь в течении первых суток, но ваше сознание вернулось только на вторые. Мы хотели поставить награждение на более позднюю дату, но многие из дворян уже покинули столицу и ещё большее их число не готово ждать дольше: все так или иначе хотят покинуть... опасную столицу, — последние слова дались принцу с трудом, который тот попытался скрыть: — Я уже обговорил детали с Лордом Дерутом и, если вы не в состоянии пойти на награждение, то вместо вас медаль получит ваш отец. — Подождите, вы присуждаете мне... Медаль? — Да, вы будете награждены почётным званием героя Роан, — Альберу нахмурился, не понимая, из-за чего так внезапно напрягся молодой человек, а после его словно озарило: — Вам мало? Я могу дать больше, но на определённых условиях. Чего вы хотите? Титул, власть, поддержка короной Северо-Восточного региона? — Кхм, я хочу отсутствия медали. — Что? — Альберу застыл, на мгновение перестав понимать ситуацию. — Мне не нужна медаль. Что угодно, но не медаль. Титулы, власть и поддержка тоже не моя область желаний. — Но, мы же с Лордом Дерутом договорились... — Это прекрасно, что вы смогли наладить контакт с моим отцом, но приму ли я медаль – это только моё решение. Предвещая вопросы: это торжественное награждение ещё больше испортит мою уникальную репутацию в глазах населения, нежели моя прихоть уберечь от смерти "всех". И этой самой "порчи" репутации я категорически не желаю. Наследный Принц пустым взглядом смотрел на Кейла Хенитьюза, известного в Северо-Восточном регионе как мусор и пьяница, и искренне недоумевал, что в этой самой пресловутой репутации можно испортить: — Тогда... ...чего вы хотите? — Денег!***
Ещё никогда Альберу Кроссман не осознавал, сколь тяжело ему будет общаться с Кейлом Хенитьюзом в будущем, которое, как надеялся Наследный Принц, никогда не наступит. Когда "Его Высочество" вышел из спальни в явно дурном настроении, Кейл внезапно вспомнил одно словосочетание, вскользь упомянутое Альберу, и почувствовал, как беззаботная жизнь машет ему на прощание ручкой.***
Кейл сидел в карете вместе со своим отцом, который сильно сжимал руку сына. — Думаю, ты принял правильное решение. Решение, достойное рода Хенитьюз, — Дерут, в чьём бубнеже постепенно появлялось всё больше оранжевого вперемешку с салатовым, пытался сам себя убедить, что отсутствие упоминаний о героическом поступке его сына в реестре награждённых героев это тоже своего рода "соблюдение принципов золотой черепахи". А Кейл же недовольно глядел во тьму чёрной ленты. Ему вновь завязали глаза. И сей факт не особо нервировал Кейла, пока Рекви не заперли в спальне столичной резиденции Хенитьюз. Он уже было собрался организовывать истерику или бунт, но ему пообещали, что это будет одноразовая акция, а потом Виолан подумает, как решить проблему излишней чувствительности глаз пасынка. И Кейл смирился: ведь от того, что он один раз с завязанными глазами постоит перед толпой людей ничего страшного не случится? Верно? Наконец звуки ворочания колёс прекратились и карета остановилась. Дерут так и не отпустил руку сына, только легонько потянул её на себя. Кейл услышал, как открылась дверца, тяжёлые шаги отца и его тихий шёпот "Я помогу". Вставать было неудобно, и аловолосый больно ударился затылком о что-то. Когда ему таки удалось выйти из кареты и практически наощупь спуститься по ступенькам, ориентируясь на голос Дерута, мир взорвался сотнями оглушающих звуков: — Молодой Господин Серебряный Щит! — Ура-а-а! Молодой господин Серебряный Свет! — Слава герою! Слава Серебряным Крыльям! — Слишком громко? Если тебе плохо, то мы можем уехать. Я позабочусь, чтобы тебя за это никто не осудил, — голос Дерута был единственным и столь желанным якорем в этом бескрайнем море из звуков. Якорем, за который Кейл поспешил схватиться. — Всё нормально, — процедил аловолосый, буквально всем телом опираясь на весьма и весьма крепкую руку отца, который, очевидно, не брезговал тренировками. Кейл ничего не видел. Тьма, заблокировавшая его взор, невольно возвращала Ким Рок Су в те трудные, но добрые деньки, когда ему было всего двадцать. Внезапно толпа горожан стихла, только редкие крики людей, стоявших поодаль иногда разрывали пространство. Все знали, что Молодой Господин Хенитьюз получил сильные внутренние повреждения и пролежал без сознания двое суток, и все ожидали, что ему, ещё не до конца выздоровевшему, будет трудно присутствовать на торжественной церемонии. Однако его вид поразил окружающих до глубины души: юноша едва стоял на ногах, а его глаза были закрыты атласной лентой в цвет чёрному глухому костюму. Он был похож на ангела. Не пройдёт и нескольких месяцев, как слухи о том, что Молодой Господин Серебряный Щит ощущает боль тех, на кого смотрит, распространится по всему Роану. Но это проблемы будущего Кейла, а Кейл настоящий, расстроенный до глубины души, внимательно слушал окружающие его звуки. Наконец раздался голос короля Зеда, который Кейл так отчаянно хотел услышать, ведь чем быстрее Король произнесёт свою речь, и чем быстрее пройдёт награждение, тем раньше он свалит отсюда. — Мы снова собрались здесь, чтобы показать, что нас никогда не подавить страхом, — слова Зеда Кроссмана, обращённые к гражданам, гремели над площадью: — Во время нападения на праздничную площадь многие совершили подвиги, достойные зваться героическими. Благодаря этому мы защитили нашу землю, как делали до сих пор на протяжении всё истории королевства Роан. В честь этого мы сегодня наградим медалями тех, кто проявил храбрость! Церемония наконец началась. Это было не прощание с погибшими, нет, это было торжество выживших, среди которых никто не понёс потери близких людей. Праздник в честь простой истины "Никто не погиб". Однако есть люди, способные испоганить даже такой светлый день. — Вы слышали слухи, что это отребье отказалось от медали? — Барон де Мюрре награждается медалью за активное содействие при задержании нападавших. — Хм, сейчас и узнаем... — Сэр Дрейвен Фалькорн награждается медалью за отвагу в бою. — Я буду крайне удивлён, если это правда. — Магистр Прикладной Магии Аурелиан Монтелис награждается за мгновенное оказание помощи раненным и пострадавшим. — Посмотрите на этого ублюдка, он даже стоять нормально не может. Окруженный тьмой, Кейл мог ориентироваться лишь на аплодисменты и крики людей, поздравляюзщих новых героев королевства с почестями. Наконец, Зед Кроссман произнёс свою последнюю реплику, завершающую торжество: — На этом сегодняшняя церемония завершена, но я всегда буду помнить этот день, когда мы наградили героев, благодаря которым теракт не превратился в трагедию! Кейл, по старой, въевшейся в сознание традиции положил руку на сердце. Да, никто не умер, но судьба могла распорядиться иначе, а потому такие моменты надо ценить в сто крат сильнее. — Кейл, Кейл, тебе плохо? Давай быстрее вернёмся в резиденцию! Впервые в своей новой жизни Ким Рок Су был столь сильно согласен с Дерутом, что не смог сдержать улыбки: — Да, поехали домой, мне завтра рано уезжать.