***
Коул пригласил Кая и Зейна поучаствовать в его замысле. - Мы должны помочь ему снова поверить в себя, - объявил он на их секретном собрании. - И как нам это сделать? Он обходит нас за километр после тех неудач, - скептично спросил Кай. - Но ему не избежать обязанностей ниндзя на миссиях. И во время следующей, мы сделаем так, чтобы он спас одного из нас. - Звучит как неплохая идея. - Но у меня есть не только идея, у меня есть целый план! Слушайте... Коул в общих чертах поведал о своей задумке. - Действительно, целый план. Правда, очень мудрёный. Но я в деле! - дал добро Смит. Но вот Зейн не разделял энтузиазма друзей, предвкушая дурные последствия. - А вам не кажется, что мы сделаем только хуже? Что если он обо всём догадается? - Отыграем максимально естественно, и он ни о чём не узнает, - пытался переубедить его Кай. - И всё-таки, я против! Не хорошо обманывать друга! - Вчера Джей сказал, что будет лучше, если он покинет команду. И говорил он серьёзно! Не знаю как ты, а я не хочу потерять друга! - произнёс Коул. - Я тоже не хочу, чтобы он уходил! - слова мастера земли, разбудили тревогу в Зейне. - Если мы ничего не сделаем в ближайшее время, то этого уже будет не избежать! Я бы не просил вас о помощи, если б мог справиться сам. Пожалуйста, помогите мне! - Конечно же, мы поможем! - быстро ответил Кай. - Раз это обман во благо, то... - нехотя, Зейн тоже согласился на участие в плане Коула. - Спасибо, друзья! Пошли! Нужно подготовиться и всё идеально отработать.***
Заключённых из Криптариума повезли на исправительные работы. Сегодня они сортируют мусор на городской свалке. Сото и его подхвосты лениво шагали к рабочим местам. Прошло несколько часов. - Капитан, а когда именно мы сбежим отсюда? - незаметно спросил один из заключённых. - Я жду подходящего момента. А пока постарайся не выдать нас раньше времени, болван! Дождавшись, когда охрана снизит бдительность, Сото приступил к исполнению своего плана побега. - О, а вот и наш шанс! Готовьтесь, ребятки! - скомандовал капитан. Сото заранее договорился с заключённым, который работал на машине с манипулятором. По сигналу капитана, он инсценировал потерю управления и огромной клешнёй сбросил груду мусора вниз. Охранники тут же засуетились, сначала уворачиваясь от мусора, а потом помогая выбраться заключённым из-под обломков. Этим и воспользовался Сото. Пока никто не следил за ним и его соучастниками, они вместе сбежали со свалки. - Вот он, мальчики! Свежий запах свободы! - Жаль, что он воняет мусором! - подкольнул его кто-то из команды. - Отставить шутки! Я слишком долго прибывал на суше! Это настоящий позор для пирата! Но скоро мы наверстаем упущенное! - С чего начнём, капитан? Захватим корабль? - Сперва, я хочу потолковать с тем жуликом! Он ответит мне за обман! Вперёд, мальчики!***
Зейн пытался уговорить Джея присоединиться на миссии. Якобы мистер Борг попросил их как можно скорее прибыть в его башню. Подробности он объяснит на месте. - А мне обязательно идти? - пытался откосить Джей. - Конечно! Мистер Борг сам попросил именно нас, - пояснил ниндройд. - Даже не знаю... Я, наверняка, всё только испорчу. - Нельзя уклоняться от своих прямых обязанностей. К тому же, мистер Борг наш друг и ни раз нас выручал. Ты не хочешь ответить ему тем же? Никто не поспорит, что в подборе аргументов Зейн очень силён. Даже Джей, уже ненадеевшийся принести пользу, согласился пойти с ребятами. Они отправились на миссию вчетвером, попутно предупредив Нию. Девушка заглянула на кухню и увидела там Ллойда. Парень задумчиво рассматривал в руках пуговицу - главную улику. - В храме так тихо. Куда все ушли? - поинтересовался Ллойд. - Мальчики сказали, что на какую-то миссию, но где именно не уточнили. - А как там Джей? - Всё также. Я бы очень хотела ему помочь, но не знаю как. - Я бы тоже хотел помочь ему. Дабы не впадать в уныние, девушка сменила тему разговора. - Ты уже выяснил, кто владелец пуговицы? - Ещё нет. Но мне удалось собрать кое-какие факты о нём. - Ну, раз мы остались вдвоём, давай подумаем вместе. Что у тебя пока вырисовывается? - она уселась рядом с Ллойдом. - Итак, что мы знаем. Этот человек ловок, хитёр и занимается торговлей. Он помог сбежать только конкретным людям, а значит, выполнял заказ. Вероятно, его имя начинается на "Р". - Вот ты сейчас описал его, и мне на ум пришёл один неприятный тип. Ради денег он и маму родную продаст! Что уж там вытащить каких-то пиратов из.. тюрьмы... - Ния смолкла. - Ронин! - через секунду громко воскликнули ребята. - Так вот, кто наш таинственный "Р". - Думаю, мы должны проверить это прямо сейчас! - мастер воды решительно поднялась из-за стола. - Не дождёмся остальных? - уточнил Ллойд. - Сами справимся, пока есть горячий след.***
Ронин протирал новенькие товары за прилавком. Грубо толкнув дверь, к нему ворвались преступники во главе с Сото. - Добрый день! Пожалуйста, поаккуратнее с дверью, я недавно покрыл её лаком, - равнодушно поприветствовал "посетителей" Ронин. - Молчать! - крикнул на него Сото. - Какие вы вежливые. Чем могу помочь? Разве вы не должны сейчас быть в тюрьме? - Верни деньги, что я отдал тебе за ту груду досок! - За летающий корабль? Я не виноват, что он пошёл ко дну. Какой капитан, такой и корабль, - пожал плечами Ронин. Сото подошёл почти вплотную к вору, чтобы кинуть в ответ новую угрозу. Но один из преступников окликнул его: - Капитан, здесь ниндзя! - человек тревожно смотрел в окно. - Что они здесь делают?! - буркнул Сото. - Кажется, у вас проблемы? - хитро подметил вор. - Заткнись! Отсюда есть другой выход? - Может есть, а может и нет. Смотря во сколько ты оцениваешь мою помощь. - Оставь деньги за гнилую посудину себе! - Сойдёт. Можете выйти через чёрный ход, - Ронин показал на дверь рядом с прилавком. - Уходим, ребята! - обратился он к остальным. Пока все по очереди выбегали через чёрный ход, Ронин окликнул капитана. - Знаешь, как говорят: "молчание - золото". - Гореть тебе в аду за твоё шарлатанство! - И всё же... Сото недовольно вздохнул и пихнул вору мешочек с деньгами, затем, сам вышел из лавки. Сразу после этого в лавку вошли Ния и Ллойд. - Мои друзья ниндзя! Чем обязан? - Мы по делу. Тебе придётся ответить на наши вопросы, - не тратя время на любезности, серьёзно произнесла Ния. - Всё, что пожелаешь, зайка! Спрашивайте, я внимательно слушаю. Ния разозлилась из-за прозвища, но Ллойд её успокоил и сам вступил в разговор. - Слышал о недавнем побеге пиратов? Мы уверены, что им кто-то помогал. - И вы думаете, что это был я? Это серьёзное обвинение. - Улики указывают на тебя, - объяснился Ллойд. - Какие ещё улики? Я, действительно, иногда бываю в Криптариуме, но чисто из деловых помыслов. Охранники заказывают у меня оружие. Как раз на днях доставил им новую партию шокеров и дубинок. - В таком случае, тебе бы не составило труда проникнуть в тюрьму тайно, ведь ты знаешь систему охраны, входы и выходы. - Пусть так, но какой смысл мне помогать пиратам бежать? Я, вроде как, пытаюсь вести скоромный честный бизнес и новую тихую жизнь. Мне не нужны проблемы с законом, Ллойд. Хоть его речь и звучала убедительно, но ребята прекрасно понимали, что Ронин им лжёт. Чтобы разоблачить воришку, Ния решила воспользоваться главной уликой и не прогадала. - Чудная рубашечка, - быстро пробежалась взглядом по его внешнему облику Ния. - Эта? О, да! Идеально подходит к моему тону кожи. - А куда же делась пуговка? - мастер воды указала пальцем на верхний ряд пуговиц, где как раз не хватало одной, а остальные были с инициалом "Р". - Надо же, оторвалась!.. Ума не приложу, где она может быть, но спасибо, что сказала. Обязательно пришью новую, - Ронин прикрыл рукой место с оторванной пуговицей. - Можем сделать это прямо сейчас! У нас как раз есть подходящая! - девушка ударила по прилавку ладонью, выкладывая пуговицу из тюрьмы на стол. - Какое приятное совпадение!.. А-а.. где вы её взяли?.. - начиная нервничать, спросил Ронин. - У камеры капитана Сото. Ну, что?! И на это у тебя найдётся убедительное объяснение?! - язвительно спросила Ния. Успев лишь приоткрыть рот, чтобы произнести новую свежую порцию лжи, Ронина прервал писк коммуникатора зелёного ниндзя. Пока Ллойд отошёл, чтобы ответить на звонок, Ния внимательно следила за Ронином. Вскоре, она заметила, что вор не прекращал указывать взглядом на запасной выход. Он словно пытался предупредить её о чём-то. Девушка с настороженностью начала подходить к двери, но к ней обратился взволнованный Ллойд. - Звонил начальник Криптариума. Сото сумел сбежать, пока они были на исправительных работах. - Ты что-нибудь знаешь об этом, Ронин?! - сердито спросила Ния. - Нет. Разве что... - Что там ещё?! - девушка становилась злее с каждой секундой. - Кто-нибудь сейчас присматривает за вашим кораблём? - А причём тут наш корабль?в это же время
П.И.В.В.Ж. проверяла штурвал на неисправности в рубке управления кораблём. Но её сенсоры уловили чьи-то быстрые, тихие шаги. - Ния? Это ты? - она вышла из рубки, - Ллойд?.. Кто-то подкрался сзади к П.И.В.В.Ж. и ударил её шокером, после чего она отключилась. - На одну помеху меньше! И теперь нам принадлежит сам Дар Судьбы! Неплохое начало, ребята! - ликовал Сото. - Капитан, что делать с ней? Выкинуть за борт? - спросил один преступников, пихая отключённое тело П.И.В.В.Ж. ногой. - Свяжите её и заприте где-нибудь. Она будет полезна, когда за нами начнётся погоня. Пока двое из команды выполняли приказ, другие сумели запустить двигатели корабля и поднять его ввысь. В лавке все услышали шум взлетающего корабля и выбежали на улицу. - Они угоняют наш корабль! - произнёс Ллойд. - Там же осталась П.И.В.В.Ж.! - вспомнила Ния. - Я попробую связаться с ней, - Ллойд начал возиться с коммуникатором. - Пираты всё это время были у нас под носом! Почему ты сразу не сказал?! - Ния гневно пихнула Ронина в плечо. - Вообще-то, это не моё дело. Кроме того, мы заключили сделку, а согласно моему торговому кодексу чести, я не имею права её нарушать. - Откуда у такого подлеца взялась честь?! - Она не отвечает. Скорее всего, на неё напали пираты, - вернулся к ним Ллойд. - Я звоню парням! А ты, - обратилась к Ронину, - если П.И.В.В.Ж. пострадает, то я превращу твою жизнь в кошмар! Начинайте думать, как догнать пиратов.***
Замудрённый план Коула по возвращению другу веры в себя провалился на завершающем этапе. Ребята бежали к башне Борга по крышам окружающих её высоток. По задумке, Коул инсценировал своё падение с крыши и якобы в последнюю секунду успел зацепиться за край, но не мог подняться. Тем самым убедил Джея, что его жизнь в опасности. Зейн и Кай сделали так, чтобы в этот момент рядом был только Джей. Разумеется, мастер молнии тут же помог ему. Вот и всё! Гениальный план свершился. Осталось лишь отменить фальшивую миссию с мистером Боргом, вернуться домой и всем вместе порадоваться победе. Именно так все и подумали... Злополучной ложкой дёгтя оказался страховочный пояс Джея. Коул надел его, так как опасался, что не успеет зацепиться за край крыши и упадёт. "Да лучше бы упал!" - подумал про себя Коул, когда Джей сорвал с него свой пояс и рассматривал в руках. - Так это что, розыгрыш?.. - наконец, тихо спросил Джей, устремив разочарованный взгляд на друга. В этот момент Кай и Зейн успели вернуться к ним. - Позволь, я всё объясню! Мы всего лишь хотели... - суетливо начал пояснять Коул. - Хотели что?! Чтобы я почувствовал себя ещё большим неудачником, чем есть на деле?! Да как вам только в голову это пришло?! - Дай нам объясниться, - присоеденился Кай. - Мы лишь хотели, чтобы ты снова поверил в себя, - продолжил Зейн. - Заставив сначала поверить, что я сумел кого-то спасти?! Отличные у вас методы! Особенно, не ожидал такого от тебя, Зейн! - А что ещё нам оставалось? Мы пытались говорить, но ты не слушал! - продолжил оправдываться Кай. - Да я вас даже видеть не хочу! - Джей, мы... - вновь попробовал объясниться Коул. - И слушать тоже! - заткнул его Джей. Мастер молнии обиженно отвернулся от друзей и отошёл на пару шагов. Остальные молча переглядывались, не решаясь подойти к нему. Коммуникатор на руке Кая просигнализировал о входящем звонке от Нии. - Ох, сестрёнка!.. Вообще не вовремя! - проворчал Кай, но всё же отошёл от ребят, чтобы ответить на звонок. Оставшись вдвоём, первым заговорил Зейн, обращаясь к Коулу: - Я предупреждал, что обман это плохо! - Знаешь, Зейн, раз такой умный, то мог бы предложить другой план! - Когда?! Вы двое вцепились в одну идею, даже не пытаясь придумать другую! - Тише! - Кай вышел в центр и включил громкую связь, - Ния, расскажи ещё раз, что случилось? Услышав взволнованный голос мастера огня, Джей всё же приблизился к друзьям. - Наш корабль угнали! А у нас не получается связаться с П.И.В.В.Ж.! Где вы сейчас? - Почти в центре города. - Мы у лавки Ронина в порту. Давайте быстро сюда! - Скоро будем! - Кай отключил прибор, - Вы сами всё слышали! Выдвигаемся!