Я хотел бы улыбаться.

“Ты”... был ли ещё какой-то “ты” после бесчисленных смен? Было глупо не вчитываться в контракты. Ты, конечно, давно бы уволился, если бы мог, но пути назад уже нет. Жизни до компании - тоже. Ты не уверен, была ли она вообще когда-либо? Ты давно работал один, и всё более-менее похожее на тебя, что ты видел за долгое время - это маски. Возможно, ты совсем немного им завидовал. Ты находил в особняке и комедийные, и трагические, но на их лицах всегда были только улыбки. Ты задумывался, когда столкнулся с ними впервые - имеют ли они коллективный разум? Они умеют действовать необычайно слаженно. В этот раз ты был один на корабле. Как и в прошлый, и позапрошлый… уже многие разы, по правде говоря. Работа в команде была нелепой и обременяющей, хоть и поначалу было иначе. Вы все когда-то были оранжевыми зелёными новичками. Ломали себе ноги в ямах, убегали на корабль в первые секунды, как свет на улице начинал меркнуть, наступали на мины и попадали в кокон к пауку. Ты терял их раз за разом. Они ничему не учились, зато любили смеяться. Любили жить. Ты не знаешь, уволились ли они или работают в других отделениях, если такие были. В любом случае, больше ты их не видел. Теперь ты мог положиться только на себя… может быть, на лопату. Иногда - на дробовик, но ты привык обходиться и без него, если риск потерять его в коридорах того не стоил. На - теперь, можно сказать, твоём - корабле, лежал и не один, но ты берёг их на случай наиболее удачного стечения обстоятельств. Тебе было чем воспользоваться помимо дробовиков в случае опасности. Три из четырёх яруса коек завалены вещами и инструментами. Ты встаёшь с самого нижнего из них, тяжело поднимая тело, и подходишь к терминалу. moobs moona >moons Отлично. Замёрзшие неподвижные пальцы таки выбили нужную комбинацию букв. В такие моменты ты понимаешь, что лучше всего они годятся для крепкой хватки на лопате. Или для таскания туда-сюда тяжеленных предметов. Но оставалось ещё полшага… enfd renf >rend Внутри просыпается какое-то подобие восторга. Впервые ты почувствовал что-то похожее, думая о наваре, который ждёт тебя на этой планете. О том, что ты оказался лучше и способнее многих, кто не дожил хотя бы до второй квоты. Вообще-то ты и сам не уверен в том, как дошёл до своей первой тысячи. Ты помнишь, как взрывалась твоя голова, как сворачивало шею тёмное нечто с горящими глазами. Как раскусывал пополам пёс или гигант. Однако, на каждую новую вылазку ты выходил без единого шрама - только с грузом полученного опыта. Да, медицина компании и правда была на каком-то совершенном уровне. Жаль, что они не проводили психотерапию. Но зачем куску мяса психотерапевт? По морозной земле, оставляя шуршащие следы в глубоком плотном снегу, ты доходишь до дверей. Уже до боли знакомый клетчатый пол особняка. Звеняще-гудящая тишина. Светло и пусто. Три возможных прохода на первом этаже - неплохо. Ты продвигаешься через зал к одному из пустых проёмов. Предметы, по две штуки, ты относишь к выходу, бросая у порога. В одной из комнат ты видишь открытую вентиляцию - теперь нужно быть бдительнее. Слышен топот маленьких тараканьих ножек за дверью. Где-то кто-то говорил о том, какая это радость, ха-ха! Для тебя это - лёгкая цель и возможность найти залежи вещей. Зайдя в коридоры достаточно глубоко в поисках хоть какой-то мелочи ты понимаешь, что не можешь определить, откуда пришёл. По крайней мере ты находишь кладку предметов, натасканных в одну кучу жучком - на секунду ликование перебивает смятение. Без угрызений совести ты забиваешь его лопатой. Неосмотрительно, но в процессе ты не улавливаешь лишний топот, и попадаешься под лапы паука. Первое ранение на этой вылазке, но тебе не доставляет труда размозжить лопатой и его. В боли не осталось ничего кроме привычки и усталости, и сейчас - это лишь сигнал того, что ты зашёл достаточно глубоко и был хорош, сделав то, что было в твоих силах на этой вылазке. Стоило вернуться на корабль и отнести часть вещей. Руки были забиты, пришлось даже оставить лопату. На корабле всё равно есть запасные, и пауки с масками не будут угрожать тебе, когда ты вернёшься сюда с ещё одной. Есть ли у масок коллективный разум? Один раз ты убегал от одного из них, и каждый раз внутри что-то поджималось, когда тебе приходилось замедлиться, чтобы не услышал пёс, и шаги оказывались слишком близко. Тем не менее, тогда ты лучше бы отдался на растерзание псу, чем им. А ведь так и произошло. Когда ты вбегал в корабль, ты было нажал на кнопку, когда из-за шкафа вышел второй. Быть не может, чтобы такое вышло случайно. Добро не приходит само, ха-ха. Ты выбежал из-за корабля и был съеден псом. И всё-таки, надо двигаться к кораблю. Фонарь то ли терял заряд, то ли сбоил, моргая время от времени. Ты прекрасно знаешь, что это ни к чему хорошему. Уши слегка закладывает - это неважно, главное - не оборачиваться, если услышишь смех или хриплое дыхание. Минуя очередной коридор - почему они такие одинаковые? Ты точно не ходишь через одну и ту же комнату с камином уже в пятый раз? - ты слышишь шорох, и в ответ он мурашками пробегает по спине. Резкий оборот. Ничего. Тишина поглощает эхо от твоего застопорившегося шага. Ты останавливаешься спиной к стене и прислушиваешься внимательнее. Тебе не показалось - звук действительно был. И он характерен только для них - ботинок таких же, как у вашего фирменного костюма. Да. Из-за книжной полки выходит он. Его ни с кем не перепутать. Тебе плевать на огромную зубастую тварь, если в руках есть лопата, на щелкунчиков (о, эти-то наоборот к деньгам), на музыкальную шкатулку на ножках. Но почему-то руки начинают подрагивать при взгляде на широкую неподвижную улыбку. И в этом есть что-то… волнующее. Когда он начал приближаться, ты бросил взгляд на другую дверь. Повезло, что из этой комнаты было много путей отступления. И, кажется.. тебе ведь только кажется, так ведь? В дверном проёме показалось ещё одно оранжевое пятно. Ты знаешь - такое ни с чем не перепутать. Пора бежать. И от них, и от навязчивых мыслей, уже долгое время преследующих тебя при их виде. И всё-таки - есть ли у них коллективный разум? Они - слаженней, чем многие из твоих прошлых команд, и у тебя остаётся всё меньше сомнений. Ты часто видел как они обращают твоих друзей в себе подобных. Как? Как эта их отрыжка пробивалась сквозь герметичный скафандр? Что такое она делала с каждым, кого коснётся, превращая в себе подобных? Это ведь не просто личинка, падающая с потолка, и, обвивая лицо, лишающая обзора. Что-то… куда более необъяснимое. И тебя почти перестаёт пугать та часть тебя, которая хочет испытать это собственнолично. “Поделись частью себя. сделай меня таким же” - бьётся где-то под скафандром мысль при взгляде на них. Им не нужно проживать раз за разом один и тот же сценарий. Им не нужно терять, не нужно искать в себе силы и отвечать за каждый свой шаг, когда неверное решение может привести к срыву всей вылазки и потере нажитого… и вообще всего. Хотя… здесь нет ничего по-настоящему твоего, только самосознание. С ним ты готов расстаться так же легко, как и со всем остальным. В первую очередь с работой - убеждаешь ты себя. Здесь нет сторон, и ты не думаешь о морали. Но ты думаешь о служении как о чём-то, что давно уже стало рабством. Старая добрая каторга. Отказаться от сознания - меньшая цена за свободу. Когда ты, увиливая по коридорам, перестаёшь слышать шаги позади себя, ты понимаешь, что в этот раз они тебя потеряли. Почти неправильно испытывать от этого разочарование - но когда они упускают тебя, ты упускаешь возможность что-то изменить. К твоему огромному везению, за поворотом ты видишь всю ту же знакомую шахматную плитку. Ты выходишь на улицу. Где-то неподалеку уже тяжело ступает гигант. Трусцой добегая до корабля и бросая всё по пути, ты понимаешь, что обречен, когда за спиной тяжело топчется гигант, а впереди, прямо возле корабля, маячит три ярких пятна. Так вот куда они ушли… ну конечно. Ты подозревал, что к этому шёл весь твой путь. Не просто стать кем-то другим - а растворить своё новое лицо в большом ничто. Освободиться от долга не только перед компанией, но и перед собой. Сбросить всю ответственность из своих рук вместе с фонарём и лопатой. Может, они были больше похожи на что-то человеческое, чем ты сам? Ты едва ли помнишь, что представляет собой голова под этим скафандром. Ты бы хотел, чтобы на твоём… на этом лице была улыбка. Ты не успеваешь зайти в корабль, только приблизиться. Можно было обойти с другой стороны, но ты делаешь вид, что этой идеи даже не приходило тебе в голову. Гигант теряет тебя из виду, и теперь они были гораздо ближе, чем эта громадная туша, которая только и умеет пожирать мелочь вроде тебя. Один из них идёт прямо на тебя, двое других сворачивают по неширокой дуге. Они протягивают к тебе руки. Они широко улыбаются. Ты и сам хотел бы, чтобы они могли увидеть твою улыбку. Был ли у них коллективный разум? Наконец-то ты получишь ответ… ты? коллективный - что? Запись с камеры корабля. Три точки оранжевого цвета двигаются к четвёртой, выходя из непроглядной метели. Они окружают её с трёх сторон и протягивают руки. Четвёртая точка теряется в общей массе. На секунду движение прекращается, затем они рассредоточиваются и расходятся. Активируется автопилот. Корабль улетает. …разум? я? нет ни меня, ни разума. разум? заполучить. разделить. слиться воедино. тепло где-то вдалеке. мы - холод, мы - не-жизнь. жизнь - разум. получить. вернуть. пожалуйста…