Истории Отряда 13

Прошел месяц с того дня, как была основана Инквизиция Снежной. Ряды солдат пополнялись ежедневно, а промышленность под бдительным надзором Ковьелло совершила стремительный рывок — как следствие, на вооружение Инквизиции поступали самые передовые образцы техники и обмундирования. Поначалу всю бумажную волокиту, от оформления заказов до составления техзаданий, Ковьелло тянул на себе. Однако объемы росли, стопки важных документов становились все выше, и в какой-то момент Предвестник понял, что катастрофически ничего не успевает. Помимо бюрократии, на нем лежала обязанность проводить тренировки для будущих инквизиторов и присутствовать на советах у Царицы. К тому же он был вынужден постоянно отчитываться за каждый шаг перед Пьеро и Крио Архонтом, выслушивая бесконечные претензии и язвительную критику за малейшие срывы сроков или «нецелевые» траты. В конце концов Ковьелло созрел для важного шага: организации нужен был секретарь, способный взять на себя управление документооборотом. На эту роль он выбрал Айно — бывшую мага Крио цицинов, которая к тому моменту уже успела зарекомендовать себя как один из его доверенных командиров. — Простите, что? — Айно замерла, явно не ожидая такого предложения. — Я перевожу тебя на новую должность. Отныне ты мой личный секретарь. Девушка смотрела на начальника со смесью удивления и недоверия. Это вполне могло сойти за шутку, но Ковьелло в подобных вопросах всегда был предельно серьезен. — Есть какие-то сомнения в своих силах? — осведомился Инквизитор. — Ну… если честно, да, Мастер. У меня есть вопросы. Я никогда прежде не занималась секретарской работой и мало что в этом смыслю. — Если вкратце, — начал объяснять Ковьелло, — твоя роль сведется к работе с бумагами: подпись от моего имени, сортировка, учет и архивирование. Плюс планирование моего графика — встречи с промышленниками, Фатуи и другими Предвестниками. Но самое главное: ты станешь фильтром для входящей корреспонденции. Мне нужно, чтобы я как можно меньше контактировал со всякой швалью. Теперь масштаб задач ясен? Айно коротко кивнула, но все же решилась уточнить истинную причину своего назначения: — Вы просто не справляетесь в одиночку, Мастер? — Именно, — честно признал он. — Невозможно одновременно вести канцелярию, муштровать новобранцев, торчать на бесконечных совещаниях и при этом выполнять основную работу по подавлению революционных настроений. В общем, дел невпроворот. — Понимаю. Рано или поздно этот момент должен был настать. Ковьелло распорядился выделить для Айно отдельный кабинет, соединенный с его собственным и выполняющий роль приемной. После краткого инструктажа по работе с документами Айно быстро втянулась в процесс. Пока Ковьелло мотался по Снежной с проверками, она всего за один рабочий день сумела разгрести завалы, копившиеся неделями. Следующий день обещал быть таким же спокойным, разве что бумаг оказалось чуть меньше. Решив проявить заботу, Айно заварила чай и для себя, и для Мастера. Когда она бесшумно вошла и поставила чашку перед Ковьелло, тот удивлённо посмотрел на неё. — Это еще что? — Ромашковый чай, Мастер. Выпейте, он отлично успокаивает нервы. — Благодарю… — Ковьелло осторожно взял чашку и сделал глоток. — Действительно вкусно. — Рада стараться, Мастер, — Айно вежливо поклонилась и вернулась к своим делам. Спустя час Ковьелло снова был вынужден уехать — на сей раз на аудиенцию к Царице, оставив Айно за главную в штабе по части документооборота. Секретарь молча приняла информацию и погрузилась в рутину. Возможно, день так и закончился бы мирно, если бы в кабинет не вломилась сенешаль Фатуи. Она буквально дышала злобой, явно выискивая Ковьелло. — Где он?! Я этого упыря на куски разорву! Айно, сохранив самообладание, попыталась разрядить обстановку: — Прошу вас, успокойтесь. Что вам нужно? — А? — сенешаль смерила Айно презрительным взглядом. — Ты еще кто такая?! — Айно Снежневна, секретарь Инквизиции. — А-а, личная шлюшка Ковьелло. Замечательно! Отыграюсь на тебе. — Что вы себе поз… Договорить Айно не успела. Увесистый кулак сенешаля врезался ей в лицо. Удар был такой силы, что секретарь отлетела со стула, инстинктивно закрывая голову руками. — «Новая элита Снежной», «опаснее Фатуи»… Тьфу! — сплюнула сенешаль. — Бесполезная девка. Нападавшая уже занесла ногу, чтобы втоптать Айно в пол, но та среагировала мгновенно. Резким ударом она выбила колено сенешаля, заставив ту потерять равновесие. В следующее мгновение Айно уже сама навалилась на противницу, заломив ей руку и прижав острие кинжала к горлу. Глаза девушки горели холодной яростью, и она вполне могла довести дело до конца, если бы в этот момент в кабинет не вошли Ковьелло и Арлекино. Картина, представшая перед ними, заставила обоих замереть. — Мастер?.. — Леди Арлекино! Эта фурия набросилась на меня, она хочет меня зарезать! Остановите это безумие! — заголосила сенешаль, мгновенно сменив гнев на амплуа жертвы. — Что?! Какая наглая ложь! — возмутилась Айно. — Айно! Немедленно отпусти ее! — приказал Ковьелло. С явной неохотой она подчинилась воле господина. — И что же здесь произошло? — ледяным тоном осведомилась Арлекино. — О, я сейчас все объясню, — затараторила сенешаль. — Я пришла, чтобы передать господину Ковьелло важные бумаги, но его не оказалось на месте. Хотела просто оставить их и уйти, но эта сумасшедшая бестия накинулась на меня с ножом! — Ложь! — взорвалась Айно. — Чистейшее вранье! Никаких документов у тебя не было. Ты ворвалась сюда, чтобы разобраться с Мастером, а не найдя его, решила сорвать злость на мне! Айно указала на быстро распухающий след на своей щеке. — Да, я ударила ее, но это была самооборона! Она первая полезла в драку! — Довольно! — в один голос рявкнули Ковьелло и Арлекино. Девушки моментально притихли. Их взаимная неприязнь вмиг сменилась робостью перед гневом Предвестников. — Я допрошу каждую из вас по отдельности. И вы расскажете мне все, до мельчайших подробностей. Я ясно выразилась? Сенешаль и Айно испуганно закивали. — Погоди, а почему я не могу их допросить? — вставил Ковьелло. — Потому что ты слишком предвзят к сенешалям и чересчур лоялен своим людям. Ты не можешь быть объективен. К тому же твои методы допроса всегда излишне грязные и жестокие, — отрезала Арлекино. — Для тебя пытки — это норма, хотя в своей Инквизиции ты их официально запретил. — Тренеры по правилам не играют, — отшутился Ковьелло, хотя в его глазах блеснул опасный огонек. — Но, пожалуй, ты права. Объективность — не самая сильная моя черта в подобных делах. Арлекино лишь кивнула. Пока она готовилась к разговору, Ковьелло достал аптечку, чтобы обработать рану Айно. «Отец» тем временем решила начать с допроса своего подчиненного — сенешаля по имени Ангелина. — Будет щипать, — предупредил Ковьелло, смачивая вату спиртом. — Мастер, я клянусь, я не виновата! — сквозь зубы прошипела Айно. — Тише, не шуми. Я тебе верю и ни в чем не виню. — Не вините? — Айно была искренне поражена. — Послушай, я знаю тебя гораздо дольше, чем эту особу, и ты никогда не позволила бы себе подобной выходки без причины. К тому же… — Ковьелло перешел на едва слышный шепот. — Глазные импланты позволяют мне видеть ее ложь. Но Арлекино вряд ли оценит такие технологии, так что придется играть по ее правилам. Он тяжело вздохнул и аккуратно закрепил пластырь на щеке девушки. — И помни: на допросе веди себя спокойно. Не повышай голос и не делай резких движений. — Я поняла, Мастер. Ковьелло ободряюще похлопал ее по плечу и отправил в соседний кабинет к Арлекино, оставшись ждать. Предвестница уже закончила с Ангелиной, и та теперь вальяжно сидела в кресле, закинув ногу на ногу. — Удачи, подстилка Ковьелло. Постарайся не обделаться от страха, — бросила сенешаль, когда они разминулись в дверях. Айно до боли сжала кулаки, но сдержалась, помня наставление начальника. Она села напротив Четвертой Предвестницы. Ангелина тем временем покинула комнату. — Рассказывай, — сухо скомандовала Арлекино. Айно почувствовала, как воздух в комнате стал тяжелым и густым. Аура Арлекино внушала почти первобытный ужас, и голос девушки заметно дрожал, но она старалась держаться с достоинством, излагая свою версию событий и не скрывая ни одной детали. Когда рассказ был окончен, Арлекино велела войти Ковьелло и Ангелине. Ковьелло встал рядом с коллегой, а Ангелина с торжествующим видом опустилась на стул подле Айно. — Господин Ковьелло, я выслушала обе стороны и пришла к определенным выводам, — начала Арлекино, медленно поднимаясь. — Но прежде я хотела бы услышать твое мнение: кто виноват? — Я не верю, что Айно могла стать зачинщицей, — ровно ответил Ковьелло. — Она служит мне с первого дня моего назначения Предвестником. Я прекрасно знаю характер своих людей. Айно не устроила бы подобный скандал… если только ее не спровоцировали. — И что же, по-твоему, могло послужить причиной такой агрессии? — Арлекино начала медленно обходить Айно сзади. У той сердце ушло в пятки, но она заставила себя не шевелиться. — Все банально: либо на нее напали первой, либо оскорбили, — пояснил Ковьелло, чья рука уже лежала на рукоятке его универсального оружия. — В первое я верю гораздо охотнее. Арлекино положила руки на плечи Айно. Девушка непроизвольно поежилась. Ковьелло тут же напрягся, готовый в любой момент активировать меч-конду. — Знаешь, что я скажу? — голос Арлекино был тихим. — В Доме Очага Айно была одной из лучших воспитанниц. Она всегда подходила к делам с предельной серьезностью. Я бы даже сказала, она была идеальна. Как жаль, что теперь она служит тебе, а не мне… Она убрала руки и сделала шаг назад. — Но даже под твоим руководством она осталась достойным человеком… Эти слова вызвали замешательство у всех присутствующих. Ковьелло не сводил глаз со своего оружия, Айно и Ангелина сидели в полном недоумении, не понимая, к чему клонит Слуга. Но внезапно Арлекино молниеносным движением схватила Ангелину за голову и со всей силы впечатала ее лицом в стол. — Жаль, что я не могу сказать того же об Ангелине! — в ярости выкрикнула Предвестница, поднимая голову сенешаля за волосы. От удара маска на лице женщины треснула. — Отец?! — Ангелину парализовал ужас, но Арлекино было уже не остановить. — Больно! Пожалуйста! — Ты посмела подставить меня и опозорить Дом Очага своей жалкой ложью! Тебя ждет суровое наказание! Арлекино не скрывала кипящей внутри злобы, выплескивая ее на подчиненную. — Отец! Молю, я исправлюсь! Пожалуйста, не надо! — рыдала сенешаль. Но Арлекино осталась глуха к мольбам. Она грубо тащила за волосы Ангелину из штаба Инквизиции. Айно сидела совершенно ошарашенная, слушая, как по коридорам эхом разносятся крики и плач сенешаля. — Арлекино в гневе — это нечто за гранью… — вполголоса заметила Айно. — Кажется, сегодня Ангелине нежностей не ожидается, — мрачно пошутил Ковьелло. — Да уж, Мастер… Вы как всегда… Находите повод для черного юмора в любой ситуации. — Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами Предвестник. — Работать дальше сможешь? Айно утвердительно кивнула. — Вот и славно. Сегодня я, пожалуй, останусь здесь, с тобой. К счастью, до конца дня выездов больше не планируется. Остаток дня прошел в тишине. Щека Айно все еще ныла, но боль постепенно притуплялась, а ромашковый чай помог окончательно прийти в себя. Вечером она вернулась в женские казармы Инквизиции, где ее уже ждала Илона — старая коллега, бывшая Зеркальная дева, а ныне старший инквизитор. — Батюшки, что с лицом? — ахнула Илона. — Только не говори мне, что это Ковьелло тебя так приложил. — Нет, не он, — ответила Айно, переодеваясь в пижаму. — Сенешаль из Фатуи… Долбанная сука... Илона прикрыла рот рукой — слышать подобные резкие слова от обычно сдержанной Айно было непривычно. — Рассказывай, что произошло. Айно тяжело вздохнула и вкратце пересказала события безумного дня. Закончила она свой рассказ на жесткой ноте: — …Надеюсь, Арлекино живого места не оставит на ней. — М-да… Знаешь, мне что-то резко перехотелось метить на должность секретаря Инквизиции. — Поверь, Илона, даже если бы у тебя были все шансы, я бы тебя на это место просто не пустила, — отрезала Айно. — Ну и ладно. Пожалуй, останусь на своем месте. Меня все устраивает, тем более так я чаще вижусь с Конрадом. Услышав имя Конрада, Айно лишь закатила глаза и рухнула на кровать. Выслушивать подробности амурных похождений Илоны у нее не было ни сил, ни желания. — Давай просто спать, ладно? Я устала как собака за сегодняшний день, — буркнула Айно, отворачиваясь к стене. — Да, ты права, — согласилась Илона и погасила свет. — Спокойной ночи. На этом долгий день подошел к концу, и казармы погрузились в сон.