***
Порог загородного дома заслонили массивные сугробы. Ведьма нахмурила брови, пробурчав что-то себе под нос, и взмахнула рукой, выводя незамысловатую руну. — Liquescimus — Ручейки расплавленной воды потекли к босым ногам девушки, омывая их от грязи. Та немного поежилась от холода, но довольно улыбнулась, открывая дверь своего жилища. — Доброе утро, сестра. — Мужчина, стоявший около дверного косяка в одних спортивных штанах, подмигнул Афее, уголки губ чуть дрогнули, выдавая его улыбку. — Опять ушла без обуви? Застудишься — я жалеть не буду. Названная сестрой закатила глаза, тут же надевая на ноги тапочки. — Я снова видела волка. Мне кажется, он хочет подружиться. — Не обращая внимания на слова старшего, та шмыгнула носом и прошевствовала на кухню. Дверца шкафа отворилась, пока та придирчиво рассматривала содержимое: орехи, фрукты..о тьма, это, кажется, было картошкой. Испорченный продукт полетел в мусорку, а ведьма продолжила рыскать среди полок. Немного погодя, она нашла излюбленное миндальное молоко, а следом вытащила и морковь. Оранжевая сладость резво омывалась водой, пока девушка управляла ей лёгким движением пальцев, покачивая ими из стороны в сторону, а второй рукой засыпала ароматный кофе в кружку. Заливая его кипятком, она начала помешивать молотые зёрна, растворяя их в горячей воде. — Ты опять питаешься своей дрянью? Сколько раз я тебе говорил, тебе нужно мясо. Хочешь, я пожарю говядину? — Брюнет фыркнул, наблюдая за травой, что его сестра называла "сладостью", и сморщил нос. — Семья подумает, что я морю тебя голодом. — Я ем лишь то, что хочу. Не ворчи на меня, мои привычки не изменишь. — Усевшись за стол, девушка откусила внушительный кусок морковки, звонко прохрустев на всю кухню. — Фельти хочет увидеть тебя. Сегодня. — иллюзия солнечного утра нарушилась тихим голосом мужчины. — Они не смеют мне приказывать. Она — тем более. Не после сотворённого. — прошипела ведьма. Лицо девушки было расслабленно, но привычно зелёная радужка глаз поддернулась пеленой, а от зрачков к белкам глаз заструились золотые нити. За окном смолкли ранние пташки, солнце скрылось за облаками, резко затянувшими небесный свод.***
Фигуры перемещались по берегу озера, вихри дыма, завивающиеся у самых низов, напоминали мантии. Тень шагнула вперёд, взмахивая рукой, и вихри рассеялись. Луна ярко светила, озаряя лица: семеро девушек, семеро парней — все медленно опустились на колени, но головы были высоко подняты — подставлялись лунному свету. И лишь Тень продолжила стоять, опустив голову. — Ecce venit hora — грубый голос Тени разлетелся по округе. Кинжал, сжатый Еë рукой, заискрился, освещая ночь золотыми нитями. — Остановись. Она моя семья, ты идешь против моего дома. Тебе этого не простят, Фельти. — вампир усмехнулся, облакотившись на древний дуб, пропитанный кровью душ. — Благословенная Тень убивает детей Крови, прячется, словно последняя шавка, за грядущим пророчеством. Ты наивно полагала, что твои путы остановят меня? Тень вздрогнула, оступаясь на шаг назад. — Оно неизбежно, придёт новое и погубит нас всех. Тьма грядёт, падут все существа, лишь Она останется в живых. — в голосе Высшей Тени скользила тихая мольба и страх. — Опусти нож. Ты не сможешь Её убить. Ты знаешь, что уже всё решено.