Reconvalescence

                   Добрый вечер, дорогой читатель.       У меня есть к Вам вопрос. Что вы делаете, когда становится плохо? Не физически, морально. Да настолько, что невыносимо жить.       Что вообще нужно человеку для хорошей жизни? Деньги, статус в высшем обществе, власть? Может быть обаятельная внешность? Влиятельная родословная?       У Ризли есть все, но совершенно никакой радости это не приносит. Причина этому простая — чтобы заполучить те самые власть, деньги, статус и прочее, ему пришлось пройти по чужим головам, и пережить такие события, которые обычным людям даже не снились. И все это в одиночестве.       Да, герцог не отрицает, что вокруг него всегда были нужные люди, которыми он не стеснялся пользоваться по необходимости, но таких, кому он бы смог доверить себя настоящего, рядом никогда не было. Тонна стресса, пережитого в пространстве один на один с собой, всегда оставляет за собой глубокий шрам на психике. Со временем он зарастает, рубцуется, но стоит случиться какой-то незначительной ерунде — открывается по-новому, пробуждая воспоминания, которые хотелось бы навсегда стереть из своей памяти.       Горсти таблеток уже не спасают. Алкоголь ни раньше, ни сейчас не дает чувствовать себя живее. О наркотиках и прочей дури даже помышлять никогда не хотелось. Страхи и призраки прошлого под пеленой одиночества медленно съедали мужчину изнутри. Он просто постепенно угасал, не понимая для чего старался ранее, и для чего живёт на данный момент.       Однажды, будучи новичком в определенной группировке, название кой он никому не желает открывать, Ризли услышал от своего наставника такую фразу, которую спустя почти семнадцать лет забыть не может.       — Знаешь, потерянные души в нашем мире не такая уж и редкость, парень. — Седовласый мужчина делает паузу, подкуривая сигарету от огня небольшой зажигалки, любезно подставленной младшим. — Главное их вовремя найти и спасти. Им многого не нужно. Всего лишь искра от света другой души.       — И как же понять у кого эта самая «душа» светится, а у кого такая же потерянная? — Ризли делает характерные движения руками, по-особенному выделяя главное слово в разговоре. — На лбу же никакой маркировки нет.       — Во-первых, она горит, а не светится. Пока у человека есть мечта, цель, надежда или хотя бы банальная поддержка — его душа не погаснет. — Задумчивый взгляд устремляется куда-то вдаль, провожая клубки выпущенного сигаретного дыма. — Во-вторых, наберёшься опыта и будешь отличать таких на раз-два, просто пока ещё не время…       Герцог всегда думал, что это глупость. Нечто несерьёзное. Однако, в один из дней понял, что дело обстоит абсолютно иначе, и единственный глупец по жизни лишь он сам.       Осознание пришло к мужчине прошлой осенью, когда он посещал окраины Фонтейна. В этот день у него была назначена встреча с главой Спина-ди-Росула на территории их владений для обсуждения партнёрских отношений, так как после пережитого природного катаклизма, связанного с наводнением, в регионе изменилось очень многое, и крепость Меропид стала чем-то куда большим, чем просто несокрушимой тюремной базой.       Ризли помнит как мелюзина-проводник звонко объявила о прибытии в Пуассон, а потом перешла на вежливый рассказ о том, как безопасно сойти с транспорта, но он ее уже почти не слушал. Все его внимание захватил вид, открывшийся со станции.       Тогда была поздняя осень, но, несмотря на это, в регионе стояла относительно теплая погода из-за климатических особенностей. Простого пальто было достаточно, чтобы не ощущать уличную прохладу. Пуассон представлял собой раскинутую равнину, усыпанную полевыми цветами, которые уже готовились отходить к зиме. Деревьев было немного, но опадающая листва разлеталась от них на внушительное расстояние. Трава, ещё недавно имевшая зеленый цвет, начала приобретать фиолетовый оттенок, создавая контраст с окружающей сушу водной гладью. Вид был волшебный, и чем ближе мужчина подходил к назначенному месту встречи, тем больше он его поражал.       Ветвистые дорожки вели к изрядно потрепанному спуску вглубь всем здесь знакомой дружеской базы, перед этим направляя посетителей прямиком через капну деревьев, из-за которых доносились звуки мощного по своей силе водопада, детского смеха и прекрасной мелодии скрипки. Пробирающиеся сквозь листву лучи осеннего солнца игриво танцевали на открытых участках кожи мужчины, переплетались перед его ногами и, как будто бы радостно, встречали гостя.       Ризли отметил для самого себя, насколько же сильно отличается атмосфера здесь от места, которое он уже считает своим домом, и то, что она ему определенно нравится.       Веселые мелодии, исходящие от умелых рук, и чарующий вид располагают своим гостеприимством. Мужчина невольно погружается в воспоминания из раннего детства, когда он сам был озорным ребенком и также любил наблюдать за уличными артистами, как сейчас это делают дети вдалеке. Девочки кружатся в задорном танце с совсем ещё маленькими ребятами, мальчики по-старше стоят рядом и хлопают в ладоши в такт игривой мелодии плавно передвигающегося перед ними скрипача. Тот сам был в интересном наряде, словно парень только что сошел со сцены. Голову его украшала шляпа, а в руках аккуратно лежала белая лакированная скрипка. От такого зрелища легкая улыбка сама по себе появилась на лице герцога.       Проходя мимо них, мужчина не ожидал, что к нему подбежит местная девочка и потянет за собой, несильно сжав край пальто своей маленькой ладошкой. Ризли не смог отказать, увидев сколько искренней радости в глазах ребенка. Скрипач рядом усмехнулся и сменил мелодию. Раздалась более живая и игривая песня. Девушка рядом, на взгляд примерно одного возраста с музыкантом, напевала слова, которые были охотно подхвачены детскими голосами. Брюнет отметил для себя, что, видимо, это какая-то известная здесь баллада, которая до крепости еще не дошла. Подплясывая в ритм девочки, что сейчас кружилась с ним, уже полноценно ухватившись за ладонь мужчины, тот поднял голову, ловя на себе взгляды более старших из присутствующих. Один из них заставил все сокрушающиеся на голову мысли на мгновение остановиться.       Шляпа музыканта от бодрых движений съехала назад, и, кажется, уже готова была сорваться на землю, покинув светлые пушистые волосы, собранные с одной стороны в косу. Челка от дуновения ветерка поднялась выше, открывая вид на большие светло-голубые глаза. Ризли мог бы сравнить их с цветом первозданного моря, отмечая что в таких ему раствориться было бы не жаль. Темные длинные ресницы подчеркивают выразительность глаз юноши и в целом придают его внешности кукольный вид.       Герцог возвращается в реальность спустя какое-то время, когда музыка резко перестает звучать, и парень вежливо обращается к детишкам, оповещая их, что он и его сестра придут поиграть с ними позже. Девочка рядом тоже уже успела попрощаться и убежать следом за другими.       — Итак, уважаемый повелитель темных глубин, — женский голос заставляет Ризли невольно обернуться. — Мы уже знакомы, но не уверена, что лично. Меня зовут Линетт, а это мой брат Лини. Мы сопроводим вас к госпоже Навии.       — Не нужно так официально, — мужчина меняется в лице, когда слышит подобный титул. — Детей дома очага сложно не знать лично, но почему вы здесь?       — Очень сложно, особенно после личного ареста, да? — В разговор подключается юноша, в голосе которого был слышен явный упрек. — У Отца дружеские отношения с главой Спина-ди-Росула, мы здесь как её представители, помогаем местным чем только можем.       Мужчине оставалось лишь неловко потереть шею и улыбнуться уголком губ. Девушка же, понимая к чему приведет последующее перекидывание «вежливыми фразами», решила поторопить спутников и отправиться в путь.       Вход в убежище был совсем рядом. Спустившись на несколько пролетов по лестнице вниз, перед брюнетом открылся вид на массивный водопад, прикрывающий базу и местных жителей от чужих глаз. На территории, располагающейся в глубоком пещерном пространстве, была продуманная система из железных строений и путей, удобно соединяющих зоны между ними. Люди, населяющие эти участки, занимались каждый своим делом. Жизнь кипела во всю силу. Оживленные разговоры и периодические детские возгласы радовали слух. Ризли ожидал худшего не от исполнения пророчества, а от последствий после него, поэтому ему приятно наблюдать, как регион медленно, но верно возвращается в прежнее состояние общими усилиями.       Мужчину же вели к центру базы — на большой старинный корабль, считающийся здесь местной достопримечательностью. С палубы его доносились громкие и четкие указания женщины, которая желала, чтобы прием прошел идеально, ведь Спина-ди-Росула должна показывать себя только с лучшей стороны.       — Госпожа Навия, — поднявшись на борт, юноша обратился к суетившейся блондинке. — Последний гость прибыл. Полагаю можем начинать?       — Последний? — В недоумении повторил герцог, но после того, как перевел взгляд за спину нынешней хозяйки организации, сразу все понял. — Оу, Клоринда, ты тоже здесь? Я думал стражникам и без нас дел хватает. Хочешь, чтобы они разбирались еще и с нашими проблемами?       — Давно не виделись, герцог. — С виду ледяная девушка подала голос. — Считай это просьба месье Невилетта. Мне нужно кое о чем вам доложить.       По ее лицу невозможно было понять насколько доклад этот обещал быть серьезным. Атмосфера в мгновение потяжелела. Внимание всех перевели лишь звуки от расстановки чайного сервиза по приготовленным заранее местам для гостей. Навия предложила обсудить все насущные дела за чашечкой чая, а после уже выслушать информацию от своей новой подруги.       Как и говорилось ранее, встреча герцога и главы местной мафии была нужна для обговорения взаимопомощи их подчиненных. Для оказания более эффективной помощи региону, жителям крепости, отбывшим свой официальный срок, разрешалось выйти на поверхность. Сопровождать же их вызвались представители Спина-ди-Росула. За много лет, проведенных в крепости Меропид, для людей вышедших оттуда все изменилось, поэтому для их адаптации нужны были те, кто сможет быстро и четко объяснить ситуацию и обозначить задачу, которую необходимо выполнить. Сейчас обсуждались дальнейшие планы и какая помощь нужна обеим сторонам. Когда же подошла очередь высказаться темноволосой женщине, по всему помещению раздался громкий крик.       — На помощь! Помогите! — Детский, запыхавшийся от бега голос сильно надрывался. — Монстры появились из неоткуда и забрали мою сестру!       Один из стульев с грохотом свалился на холодный пол. Ризли успел лишь краем глаза увидеть ускользающую тень блондина, ринувшегося к ребенку. Все остальные поспешили за ним.       Из слов мальчика, Лини смог выяснить, что дети играли на берегу реки перед тем, как в воздухе появилась темная полоса, превратившаяся в такого же цвета «дыру». Девочка решила подойти поближе, но из той, так называемой «дыры» стали выходить страшные монстры, стрекочущие что-то жуткое на совершенно ином языке. Они же ее и забрали. Мальчику, к счастью, удалось сбежать.       — Об этом я и хотела доложить, — направляясь к месту происшествия, Клоринда решила коротко ввести своих спутников в курс дела. — После произошедших событий, примерно через два дня стали приходить отчеты о появлении чудовищ в разных частях Фонтейна. Как позже выяснилось, они называют себя «Орденом бездны». Цель их прибытия не ясна, но некоторые монстры, я бы сказала высшие из них, действительно представляют опасность.       — Мы о них позаботимся, уводите оставшихся людей в безопасное место. — Последнее, что бросила Линетт перед тем, как рвануть вместе со своим братом вперед.       Клоринда отметила, что предложение разделиться имеет смысл. Таким образом, женщина и герцог пошли за молодыми людьми, так как орден бездны был для всех непредсказуемым и еще неизученным фактором, в то время как Навия и, прибывшая с главой стражи, мелюзина занялись сбором людей на базе, а также их защитой.       Направившись следом за ребятами, Ризли издалека заметил странные искажения воздуха, на которые решил в последствии не обращать внимания, так как на горизонте появлялись враги. На вид они были не слишком сильными, но в отношении некоторых приходилось добавить лишние пару ударов.       Глава стражи и по-совместительству судебный дуэлянт старалась быстро и адекватно оценивать ситуацию. Монстры брали количеством. Цель их появления все еще оставалась неизвестной. Было заметно лишь то, что они пытались разделить своих оппонентов друг от друга. Взяв на себя большую часть низкоранговых мутантов, женщина приказала брюнету пробираться к Лини и Линетт, так как им явно нужна была помощь. Молча кивнув, мужчина поспешил к ним.       Блондин яростно выпускал по врагам пылающие стрелы, раздуваемые воздушной стихией сестры, защищая ту, ведь в её руках прятался до ужаса напуганный ребенок. Нежелательные воспоминания сами по себе всплыли в голове почему-то именно в этот момент. Ту ночь, когда аристократы забрали Линетт в свои покои силой, он никогда не забудет, как и то, что сделала Отец в их наказание. Тогда он поклялся защищать сестру даже ценой своей жизни и быть верным дому очага, словно сторожевой пес.       Стиснув зубы, Лини выпустил особо сильно разгоревшуюся стрелу. Волна жара тут же обдала его лицо, а над ухом раздался до жути волнующий звук звонко разорвавшейся тетивы. Блондин впервые за долгое время на мгновение растерялся. Всё вокруг стало восприниматься будто в замедленной съемке. Мысли спутались в огромный клубок. Голова нещадно болела и не понимала как поступить дальше.       Инстинктивно ударив очередного приближавшегося монстра корпусом лука по голове, Лини судорожно выдыхает, оборачиваясь и почти сразу влетая в чужую спину. Сейчас он чувствует только лишь как все вокруг них погружается в холод.       Отстранившись, юноша понял, что герцог использует свой глаз бога, а еще то, что что-то идет не так. Острые ледяные клинки будто задевали нечто в пространстве, а мелкие летящие от них частицы неестественно зависали в определенных местах. Больше всего такого скопления находилось за спиной сестры. Осознание накрыло слишком быстро.       — Линетт, уходи оттуда, живо! — Крикнув, Лини прыгнул к девушке как можно ближе, стараясь быстрее отпихнуть от себя. — Проклятье…       Прошипев последнее слово, блондин уже затылком почувствовал как его обволакивает искажение пространства. Прозрачные структуры в одно мгновение приобрели темные массы, сливаясь между собой и в общей сложности напоминая портал. Теряя равновесие, Лини казалось, что он падает прямиком в его центр. В мыслях было совсем пусто. Поэтому шок парня читался по его выражению лица, когда тот почувствовал прикосновение к своему запястью, и как кто-то летит вслед за ним.       Отблески материи пространства завораживали — всё вокруг переливалось разноцветными яркими бликами на сине-черном фоне. Периодически появляющиеся искры будто бы танцевали вокруг них. Лини казалось, что он смотрит на падающие звезды, проваливаясь все глубже, в пучину неизвестного.       Безразмерное сияющее поле вдруг сменилось на подвешенные к потолку глыбы камней. Оглядевшись по сторонам, блондин понял, что они падают на дно какой-то пещеры, и, если сейчас что-либо не предпринять, он и его спутник погибнут. Успев лишь подумать об этом, лучник услышал над ухом громкое: «Пригнись!»       На автомате послушавшись приказа, юноша прижался к телу мужчины почти в плотную, оказываясь в крепкой хватке. Из-за довольно неловкого положения, Лини не смог увидеть, что произошло дальше. Он слышал лишь глухой хлопок, больше похожий на удар по твердой материи, а после их траектория падения изменилась.       Перегруппировавшись в воздухе, брюнет принял столкновение с поверхностью земли на себя. По телу разнеслась волна сильной боли, но серьезных повреждений герцог не почувствовал. Раскрыв глаза, он увидел, что вслед за ними летит груда камней — видимо, своим ударом он вызвал небольшой обвал. Прикрывая затылок парня рукой и защищая того от серьезных повреждений, мужчина поднял другую, облаченную в железную перчатку, вверх. Глубоко вдохнув, Ризли вызвал очередной элементарный вихрь. Ледяные клинки разрушили большую часть камней в пыль, но все же некоторые из них достигли своей цели.       — Ты в порядке? — Просипел герцог, прокашлявшись от пыли, только начавшей оседать на каменную поверхность. — Голову не повредил?       — Издеваешься? По-моему это я у тебя должен сейчас спросить! — Фыркает блондин, освобождаясь из цепкой хватки. — Но знаешь… В общем, спасибо. Я не ожидал, что тебя затянет вместе со мной. Как ты вообще оказался там? Рядом была ведь только Линетт.       — Долгая история, — хрипло рассмеявшись, Ризли дождался пока юноша встал на ноги и последовал его примеру, покачиваясь от легкого головокружения. — Ненавижу летать.       Лини усмехнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица. Адаптировавшись к тусклому свету, он понял, что его спутник был ранен. С головы того местами стекала кровь — лучник бессловно молился о том, чтобы она была проявлением множества царапин на открытой коже, хоть подсознание подсказывало отнюдь другое. Став для старшего опорой, блондин предложил начать искать выход из этого темного места.       Каменный ландшафт был одинаково холодным и неприветливым. Живого здесь ничего не нашлось. Скорее всего это связано с отсутствием солнца. Где-то в далеке были слышны приливы волн и задувающие извне ветра.       Ветвистые дорожки приводили постоянно к одному и тому же месту. После третьего круга им пришлось сделать короткий привал, так как мужчине становилось хуже.       Будучи старшим ребенком в доме очага, Лини часто приходилось оказывать первую помощь младшим, когда те поранились, да и себе самому, когда попадал в серьезные передряги на порученных Отцом миссиях. Усадив герцога на каменный выступ, лучник осмотрел его, в попытках понять в каком он состоянии. Врачебных знаний ему явно не хватало, но сделать что-то для своего же спокойствия было необходимо. Стянув один из рукавов, закрепленный ремнем на верхней части руки, блондин принялся разрывать его на лоскуты ткани, чтобы сделать своеобразный бинт.       — Не нужно, со мной все в порядке. Бывало и хуже, — предчувствуя, что собирается делать младший, брюнет воспротивился. — Сейчас отпустит и будем выбираться. Если необходимо, пойдем напролом через стены.       — Ага, умник, а ты знаешь сколько их здесь всего и куда они ведут? А может быть знаешь насколько они толстые, и не обвалятся ли при очередном твоем ударе? — Бурчит парень, плотно наматывая повязку на поврежденные части головы мужчины, а после стягивая её сильно, фиксируя концы. — Это не вариант. К тому же, мы не знаем могут ли быть здесь монстры. Они тут же вылезут на звук, а ни ты, ни я сейчас к сражению с ними не готовы.              — Говори за себя, — хмыкает старший, прикрывая глаза. — Думаешь меня просто так уважают в крепости? Боюсь с теми законами и условиями жизни, которые там были раньше, я бы давно умер, оставшись такой неженкой.       — Ты… — Сдерживая все особо лестные слова при себе, Лини раздраженно выдыхает и трет переносицу. — Ладно, я предлагаю перемирие. Прислушиваемся и помогаем друг другу отсюда выбраться. Все возмущения и претензии предъявляем, когда вернемся в Фонтейн.       Кивнув в знак согласия, герцог принялся обдумывать, где они могут находиться на данный момент. Несмотря на звук воды, на подводные пещеры местность была совсем не похожа, а это значит они находятся на суше. Этот факт подтверждают редкие проникающие под толщу камней солнечные лучи. Было бы логично пробить потолок и попробовать выбраться через верх, вот только добраться до него не представлялось возможности. От каменного дна до нужной точки на глаз расстояние составляло метров пять. Вообще не вариант. Остается только попробовать пройти по последней развилке, но надежда на то, что она выведет куда-то кроме этого места, угасала все больше.       Единогласно решив проверить последний выход, они продолжили путь. Длинный коридор вновь встречал уже привычными пейзажами. Короткий вздох младшего под рукой не предвещал ничего позитивного, как вдруг каменная гладь будто бы вся разом сотряслась от мощного столкновения. О том, что это могло быть, думать не хотелось. Однако, это что-то, судя по расходящейся вибрации, приближалось к ним. Блондин мысленно начал перебирать все возможные варианты отступления. Где именно из них можно скрыться, чтобы переждать, но времени туда переместиться вместе со своим спутником точно не хватит. Мысленную делему прервал герцог, который в очередной раз собрал всю элементарную силу в кулак и ударил по стене, пробивая в ней огромную дыру.       — Ты идиот? — Возмущается лучник, но послушно следует за старшим через открытый для них проход. — Я же объяснял чем это может закончится!       — А у нас есть варианты лучше? — Стараясь не обращать внимание на головокружение, выпалил Ризли. — Просто доверься мне. Если хочешь, воспринимай это как то, что мне не выгодно, чтобы ты сейчас откинулся, ведь без твоей помощи это и со мной случится очень скоро. Кажется, Арлекино обычно учит вас такой логике.       — Не вмешивай сюда Отца, — кинув злой взгляд на лицо старшего, Лин завернул в очередную развилку, скрываясь в темноте. — То, что творится в доме очага не твое собачье дело. А теперь, будь любезен, заткнись и веди себя тихо, если не хочешь выдать нас.       Как уже стало понятно, каменные породы этих мест за прошедшие тысячелетия выстроились в целые лабиринты. Природная сила посчитала, что им необязательно быть однородными, поэтому какие-то проходы были узкими, в то время как другие были слишком широкими. В том, где скрылся младший с мужчиной, для двух людей одновременно места было маловато. Прижав брюнета к холодной стене, Лини пришлось встать к тому вплотную, чтобы тот не потерял равновесие, пока он пытается вслушаться насколько близко сейчас враг по отношению к ним. Закрыв глаза и коснувшись каменной стены ладонью, лучник почувствовал слабую вибрацию. Уши его в это же время улавливали странные звуки. Это было сочетание шума воды где-то поблизости, неприятного треска и скрежета, вызывающие мурашки по спине, а еще чужого шумного дыхания. Переместив ладонь на чужое лицо, чтобы заглушить звук, блондин пытается напрячь слух еще больше. Опасность обошла их стороной, но Лини представить себе не может, что за чудище способно, судя по звукам, дробить камни и даже пожирать их. Одно он знал точно, — встретиться с такими не хотелось. Наконец раздался глухой хлопок и неприятные звуки утихли.       — Кажется они ушли, пойдем дальше. — Выдохнув, юноша переводит взгляд на еле различимого мужчину перед собой и спешит убрать руку от покалывающей кожи на лице того.       Ризли все это время пребывавший в недоумении из-за действий младшего, кинул лишь короткое: «Подожди, посмотри наверх». Послушно подняв голову, блондин замер, на пару мгновений забыв как дышать. Перед глазами открылась картина словно ночного неба. На темных каменных стенах и потолке располагалась россыпь кристаллов, отдающих тусклым свечением.       — Похоже на звезды, правда? — Старший слабо улыбнулся, разглядев совсем детскую эмоцию восторга на чужом лице. — Мне кажется они куда-то ведут. К тому же оттуда пахнет водой, значит выход где-то близко.       Посчитав такое суждение логичным, парень все же согласился пройти вглубь, разглядывая с неподдельным интересом виды по пути. Кристаллы, содержавшие элементарную энергию, были самых различных форм и размеров, подтверждая то, что созданы они природным путем. Единственное чего Лини не понимал, так это того, почему они выделяют слабое мерцание, ведь солнце сюда не доходит, и собирать частички света им просто неоткуда. На эту делему в голове парня всплыла одна легенда, когда-то прочитанная сестрой из книги.       Всем известно, что глаза бога являются магическими артефактами, наполненные элементарной силой богов. Появились они в Тейвате со становлением семи Архонтов. Чтобы получить такое приспособление, человек должен был настолько жгуче чего-то захотеть в своей жизни, но заплатить определенную цену за исполнение этого желания.       История из книги была про первых мастеров, использовавших гео глаза бога. В то время континенты имели совсем другой вид. Шла война между двумя Архонтами. Имена их юноша уже не помнит, да и многих подробностей тоже, но каждый из них имел свои территории. На воюющих землях жили парень и девушка, которые любили друг друга. Однако, старшее поколение, прознавшее о их связи, запретило им более встречаться. Оба были в печали и подавленном состоянии долгое время, все мысли их были лишь о страстном желании увидеть друг друга. Это было услышано небесами. За их стремления и мудрость юноша и девушка получили гео глаза бога.       Новость об этом разлетелась в миг. Узнав, что на другом берегу произошло то же самое, девушка нашла способ передать письмо возлюбленному. Она просила о тайной встречи на холме лунной ночью, но чтобы их просто так не нашли, им пришлось создать лабиринт, где верной дорогой была лишь одна. В свете луны истинный путь сиял в желто-оранжевых бликах от каменных пород, указывая направление.       Лини невзначай сравнивает нынешнюю ситуацию с этой легендой, правда обстоятельства почему он сейчас с мужчиной на перевес брел в неизвестность оказались совсем другими. Любовь, которая в этой причте была сутью рассказа, для юноши непозволительная роскошь. Ему всегда говорили, что ближе семьи из дома очага у него никого нет. Его готовили ко всему в этой жизни, кроме одного. Блондин не очень понимает, что вообще такое любовь, поэтому и прочувствовать это на себе у него никогда не было интереса.       Интуитивно завернув в очередную развилку, перед лучником и его спутником предстал вид на каменные выступы, омываемые, по всей видимости, подземными источниками воды. По берегам тех можно было заметить покачивающиеся течением ветки и листья, упавшие из дыры сверху.       — Думаю, нам стоит устроить здесь привал, — выдает младший, помогая Ризли осесть в прикрытом каменной породой местечке. — Я не врач, но ты потерял много крови, и, чем больше будешь сейчас двигаться, тем быстрее станет хуже.       — Сдаюсь, тебе и самому отдохнуть нужно, — согласно кивает герцог, опираясь спиной о холодную поверхность. — Столько всего за день произошло, а ты тоже человек, если успел забыть об этом.       Усмехнувшись, Лини лишь мотает головой. В такой ситуации ему явно не расслабиться, поэтому отдохнуть он не сможет. Сначала ему необходимо обеспечить хотя бы минимальный комфорт для них. На дворе стояла поздняя осень и температура в пещере была не слишком уж плюсовая. Так как дело шло уже к вечеру, блондин подумал о том, что ночью здесь будет холодно, поэтому пока есть время нужно что-то придумать. Взгляд зацепила проплывающая мимо ветка. Присмотревшись к водной глади, Лини заметил приличное количество таких же в перемешку с листьями, прибившихся к берегу. Пораскинув мыслями, парень пришел к выводу, что теоретически смог бы их высушить, чтобы они загорелись, потому этим и занялся, одновременно переговариваясь с герцогом о всякой ерунде, чтобы тот не отключился без присмотра.       Оказалось старший был довольно интересной личностью, конечно же со своими скелетами в шкафу. Несмотря на то, что внешне тот представляет из себя властного и наглого наемника, в душе он простой парень, отдающий предпочтение справедливости и различным сортам чая. Кажется, Лини узнал минимум о пяти из них во всех подробностях, пока возился с менее увлекательным занятием, стараясь не обжечься исходящим паром от кривых частей древесных растений.       Лучник закончил как раз к моменту, когда солнце полностью село. За это время к беседе с интересом подключился сам Ризли, расспрашивая младшего о каких-то незначительных вещах, вроде любимого цвета, какую еду он любит или не любит, кого уважает, а кого ненавидит. На все вопросы Лини не ответил, но, когда увидел результат проделанной работы, был искренне рад.       Разведенный огонь был средних размеров, чтобы его хватило в аккурат на двоих, периодически подкидывая оставшийся своеобразный хворост. Помимо тепла, он также осветил темное пространство, позволяя увидеть чужое уставшее лицо. Вид герцога в принципе сейчас напоминал побитую собаку, поэтому Лини не мог понять, как правильно оценивать ситуацию и их возможности на данный момент. Он знает лишь то, что утром они точно найдут какой-то выход.       Мысли юноши перебила видимая невооруженным глазом дрожь по телу старшего. Тот незаметно старался растирать конечности уже довольно долгое время, не говоря ни слова об этом.       — Что-то не так? — Заволновавшись, блондин решил спросить напрямую. — Ты весь трясешься.       — Ну как сказать, — уже было начал герцог, но сначала похлопал по месту возле себя. — В одно время я вышел через предел своих способностей, поэтому при чрезмерном использовании глаза бога с особо сильными техниками теперь ловлю откат в виде подобных проявлений. Вот и всего.       — Вот как, — пересев ближе к брюнету, Лини задумался сможет ли он помешать этому процессу своей инфузией. — Я не уверен, что это сработает, но… Ох, Архонты, иди ко мне.       Ризли застыл на месте из-за последней фразы. С губ знакомого фокусника это было самым неожиданным предложением в мире. Растерянно глядя на смущенного парнишку, раскрывшего руки в приглашающем жесте, герцог мнется от нерешительности какое-то время. Отбросив неловкость в сторону, мужчина сдается, поддаваясь на встречу изящным рукам.       Из-за разницы в росте, Ризли пришлось занять полусидячее положение боком к юноше. Первое, что он почувствовал, это то, как ладони блондина скользят по его спине, вызывая мурашки и неосознанный судорожный выдох. Такой жест казался старшему по-своему интимным, даже с учетом того, что ситуация к этому не располагала. Чужие пальцы будто бы волнами посылали тепло по всему телу брюнета, от чего тот медленно и постепенно начал расслабляться.       — Ты такой теплый, — окончательно переборов стеснение и склонив голову к чужому плечу, пробурчал герцог. — Это твоя способность или побочный эффект от использования стихии вроде того, что у меня?       — Сам не до конца понимаю, но всегда думал, что это бестолковая техника. Видимо, в ней просто не было необходимости. — Выдает Лини, не отрываясь от дела. — Изначально я учился покрывать себя пиро-инфузией ради фокусов. Что-то вроде сжечь карту, и из огня достать розу. Ну, а потом Линетт предложила покрыть этим стрелы, поэтому это уже навык на уровне автоматизма. Если станет неприятно или слишком горячо — говори.       Услышав в ответ лишь хриплое «хорошо», юноша плавно продолжает двигать руками по телу старшего сквозь плотные ткани. Открытых участков кожи он старался не задевать, боясь навредить ненароком, ведь целенаправленно контролировать жар по отношению к живому человеку младший никогда не пробовал.       Поднявшись вдоль позвоночника по всей спине к шее, блондин уменьшает воздействие и проводит по густым волосам, слегка путая те. Грубая ткань наспех сделанных бинтов среди тех выделяется по своей структуре, заставляя лучника чувствовать себя виноватым за собственную неосторожность и беспечность.       Размеренное дыхание и чужое взволнованное сердцебиение отдаются гулом в ушах. Дрожь со временем прекратилась совсем. Младший не знал о чем можно еще поговорить с мужчиной, да и сейчас в этом вроде бы не было необходимости. Молчание их обоих не напрягало, наоборот казалось уютным, давало время подумать каждому о чем-то своем. Голову Лини занимали мысли о том, как им завтра отсюда выбраться, и какое красивое небо в данный момент открывается сверху. Ризли же думал про то, что ему даже нравится так проводить время, несмотря на предшествующие события. Мысль о том, что он мог бы провести так всю оставшуюся жизнь проскользнула на грани затухающего сознания прежде, чем брюнет погрузился в сон.       Заметив, что старший уснул в его руках, блондин слабо улыбается уголком губ и позволяет себе немного расслабиться. Тепла от потрескивающего костра и двух прижатых друг к другу тел должно быть достаточно на эту ночь, поэтому Лини наконец прерывает инфузию. Из-за длительного напряженного воздействия, на парнишку тоже наваливается нежелательная усталость. Тот бессловно корит себя за плохую выносливость, но потом отвлекается.       Внимание его привлекает брешь вверху, открывшая взор на искрящееся ночное небо. Переливающиеся блики небесных тел захватывали дух, падали попарно, оставляя за собой быстро исчезающие хвосты. Сегодня была ночь звездопадов. Лини видел такую последний раз еще когда был совсем маленьким. Кто-то тогда сказал ему, что нужно быстро загадывать желание при виде такого феномена. Усмехнувшись своим мыслям, лучник кидает беглый взгляд на чужое умиротворенное лицо. Единственное чего он сейчас хочет, так это то, чтобы их спонтанное приключение завершилось хорошим исходом. Поддавшись порыву и накрыв чужую ладонь своей, младший не замечает, как сам проваливается в сон.

***

      Утро встречает блондина заливистым чириканьем птиц. Не спешив раскрыть глаза, тот отмечает, что это первый раз за долгое время, когда ему ничего не снилось. На душе казалось так спокойно, а физически тепло и мягко. Последнее очень смутило юношу.       Резко открыв глаза, Лини встречается взором с чужой равномерно вздымающейся от дыхания грудью. Напрягая только что пробудившийся мозг, лучник понимает, что уснул явно в другом положении. Сейчас он лежит с герцогом в обнимку, одна рука того находится на чужой талии, другая же служит подушкой для обоих. Кожу лица легонько щекочет мех от пальто старшего, накрывающее их двоих, как одеяло.       Сонно проморгавшись, юноша поднимает голову вверх. Взгляд того тут же уперся в все то же умиротворенное лицо. Утренние лучи позволяли рассмотреть его в полной мере. Усталый вид, мешки под глазами, легкая щетина, запекшаяся кровь от полученных вчера ран и старые шрамы. Младшему вдруг стала интересна история их появления. Была ли это битва или простая бытовая случайность? Лини хотел это узнать, неосознанно и нежно проводя пальцами по оставшимся рубцам.       Щеки блондина мгновенно алеют, когда в ответ на прикосновения чужие пушистые ресницы взволнованно дергаются, в конечном счете открывая вид на нежно-голубого оттенка глаза мужчины. Младший отмечает, что они похожи цветом на лед, который их обладатель способен сотворять.       — Д-доброе утро, — запинаясь, юноша одергивает свою руку, будто обоженную. — К-как себя чувствуешь? Голова не болит?       — Не очень, но что ты сейчас пытался сделать? — Не менее растерянный брюнет пялился на фокусника с глупой улыбкой. — С головой все хорошо, не переживай. Говорил же, что повреждения нестрашные.       — Я-я, ну… — отводя взгляд в сторону, Лини прямо сейчас хотел провалиться под землю. — Прости, это, наверное, было неприятно для тебя. И, пожалуйста, больше ни слова об этом, иначе я со стыда умру.       — Ну, вообще-то, если тебя это успокоит, — ситуация мужчину явно раззадорила, поэтому тот склонился ближе к уху младшего, шепча на то. — Мне не было неприятно, и у тебя очень нежные руки.       Отпихнув чужое лицо от себя подальше, лучник выпутывается из хватки старшего и усаживается быстро, чтобы его не поймали обратно. Щеки адски пылали от смущения. Спрятав те в ладонях, Лини слышит позади себя хриплый смех, а еще извинения. Правда за что искренне не понимает, ведь оплошность допустил изначально именно он сам.       Решив оставить блондина наедине с самим собой ненадолго, Ризли поднимается, чтобы подойти к воде. Ручей был довольно широким, а также бурным по течению. Солнечные лучи весело перепрыгивали по водной глади, зазывая всех вокруг присоединиться к ним. Решив не вглядываться в отблески, мужчина набирает воду в сомкнутые руки, выплескивая ту после себе в лицо. Прохладные капли заставляют окончательно проснуться и дать контрольный сигнал организму, чтобы прожить новый день.       Ризли задумался откуда здесь вообще может быть вода. Над пещерой ее быть не может, это он уже выяснил. Остается вариант, что это подземный источник, но учитывая какое бурное у него течение, значит где-то должна быть брешь под давлением. А там, где она располагается, возможен и выход.       Кинув младшему, чтобы тот никуда не уходил, мужчина решил сам отправиться вдоль воды, чтобы изучить ее направление. Пройдя внушительное расстояние, Ризли обнаружил, что жидкость била из-под завала камней. Вопрос был теперь в том, с какой стороны располагается резервуар. Если бы пещера была подводная, определить колебания глубинного течения для мужчины было бы проще простого, ведь под таким находилась крепость, но здесь это вызывает затруднение. Сейчас бы пригодился Лини. Решив попробовать действовать как он, брюнет сам удивился результату. Присев на корточки и коснувшись каменной глади, герцог понял, что пещера находится над водой. Можно попробовать проломить породу в уже имеющемся слабом месте под завалом, а затем проплыть собственно под водой. Единственной проблемой было лишь незнание того, какое расстояние придется преодолеть и хватит ли для этого воздуха в легких.       Вернувшись к младшему и поделившись с тем своими умозаключениями, Ризли недолго уговаривал того опробовать придуманный вариант.       — Есть одно «но», — по пути к нужному месту, вдруг вспомнил герцог. — Мне придется использовать технику более мощную, чем все вместе взятые за вчерашний день, поэтому побочная реакция будет не менее сильная. Ну, конечно, если у тебя нет какой-нибудь способности, чтобы взорвать здесь все к черту.       — Такую мощность я могу выдать только на очень ограниченный участок. Этого хватит только на то, чтобы убрать мешающие камни, а дальше твой ход. — Серьезно обдумав свои и чужие возможности, выдал фокусник, после чего снова смущенно отвел взгляд. — Видимо мои способности будут более полезными, чтобы помочь тебе после.       — Хороший ты парень все-таки. — Заключает брюнет, ероша чужие волосы.       Приступив к делу уже на месте, Лини довольно быстро справляется с тем, чтобы одним махом раскидать кучу каменных глыб в стороны. Из-за уменьшенного давления сверху, вода стала заметно сильнее пробиваться наверх. Спрятав младшего за свою спину на всякий случай, Ризли снова концентрирует всю элементарную силу в своем железном кулаке, после нанося удар в центр имеющейся пробоины.       Раздались мощный хлопок и звуки треска земли. Каменная поверхность сотряслась разом, грозясь обвалиться сверху. Где-то в далеке вновь послышался скрежет и противный визг монстров, с которыми они чуть не столкнулись ранее.       — Уходим отсюда, и побыстрее! — Скомандовал лучник, заметно напрягшийся от этого звука.       Согласившись с ним, герцог крепко хватает блондина за руку, чтобы их не разделило разорвавшееся течение. Набрав побольше воздуха в легкие, они оба прыгают в огромную дыру, оставшуюся после удара.       Мощные потоки били со всех сторон, не давая возможности даже открыть глаза в начале. Наощупь отплывая подальше от образующейся воронки, герцог обнаруживает, что они не так уж и глубоко под водой. Показав свободной рукой, что нужно подниматься на поверхность, мужчина отпускает младшего, получив знак согласия.       Вокруг были лишь цветные рифы и косяки всеразличных рыб. Лини теперь понимает, почему его брату нравится спускаться на глубину больше, чем остальным. Оторвавшись от старшего из-за физических особенностей, блондин выныривает на поверхность первым, глубоко вдыхая воздух. Местность перед глазами не совсем ему знакома, но было ясно, что они все ещё находятся в Фонтейне. До берега уже было рукой подать. Напротив того же располагалась станция. Скорее всего это была территория порта Люмидус. Значит через портал их выкинуло куда-то под рядом находящийся форт, который стоит как раз на воде и представляет из себя скопление каменной породы.       Оценка окружения у лучника заняла пару минут, поэтому его начало волновать отсутствие брюнета. За это время он уже должен был пробраться к поверхности. Не на шутку забеспокоившись, Лини вновь набирает побольше воздуха, опускаясь в толщу воды.       Потратив секунды на то, чтобы глаз привык к окружению, блондин с ужасом понимает, что у старшего заканчивается кислород, и, что тот с трудом продвигается, уже находясь практически на грани сознания. Сокращая расстояния между ними за секунды, Лини буквально налетает на мужчину, легонько хлопая того по щекам, проверяя в сознании ли тот. А когда тот реагирует, делает не раздумывая то, о чем еще долго будет думать после — плотно накрывает чужие губы своими, заставляя через поцелуй вдохнуть, как можно больше.       Отстранившись, парень еще с мгновение смотрит в чужие глаза. Поговорить у них будет много времени, но сейчас нужно выбираться. Приобняв мужчину, общими усилиями они все же поднимаются на покачивающуюся водную гладь.       — Это ничего не значит! — Прокашлявшись из-за резко поступившей порции кислорода, выдает блондин.       — Да-да, конечно, — с тяжелой одышкой, отвечает герцог. — Прямо как и то, что случилось утром.       — Т-ты… Д-да я тебя! — Возмущаясь, младший не находит ничего лучше, чем ударить по воде с такой силой, чтобы повсюду разлетелись брызги. — Я вообще-то испугался, придурок! Идиот! Лучше бы не возвр…       Договорить юноше не дали чужие губы на своих собственных.       Пока тот смущенно отвернувшись распалился на старшего, Ризли не дожидался конца словесного потока, решив, что больше сам не выдержит. Он не знает было ли это помутнением сознания в следствии кратковременного недостатка кислорода, то ли за недолгое время проведенное вместе для него многое стало понятным, но за свое решение ему не стыдно. Он лишь надеется, что оно не было опрометчивым и не напугает парнишку.       Лини какое-то время пребывает в оцепенении. Широко раскрыв глаза, ему кажется, что он слишком долго переваривает происходящее. Ворох вопросов и сомнений пролетает так быстро, как никогда ранее. Шаблоны о том, что юноша не способен любить рвутся по швам. В душе расцветает нечто неописуемое. Ризли оказывается ему не безразличным, но осознать это очень тяжело.       Лучник сдается, когда его щеки касается чужая ладонь. Он чувствует как в этот момент к лицу приливает вся кровь, что есть в его организме. В ушах свистит от волнения, а сердце готово выпрыгнуть из груди.       Прикрыв глаза, юноша доверяется мужчине, несмело обхватывая чужие губы своими и выдыхает в те судорожно, а еще как-то совсем несдержанно. Поцелуй выходит смазанным, торопливым, поверхностным, но их обоих это сейчас устраивает. Первым отстраняется Ризли, прижимаясь своим лбом к чужому, чтобы их глаза были на одном уровне.       — Зато вот это кое-что значит, — с довольным придыханием тихо произносит герцог. — Давай наконец вернемся домой и поговорим об этом?       — Угу…