Парень с дурацкими наушниками

      «Позволь мне показать тебе, как можно выглядеть ещё круче…» — пронеслось у неё в мыслях, стоило лишь попытаться вздремнуть.       Помимо бланка с тестированием и прочей разбросанной канцелярии, на парте не стеснялась лежать и её голова, под которую Тесса подложила свою тетрадь, чтобы было удобнее. В таком положении девушка провела почти весь семинар, сквозь дрёму выслушивая информацию об опасности голограмм и манипулировании проекциями. Что бы это ни значило, она в любом случае запишет это в черновик и забудет изученный материал уже через сутки.       Так происходило на постоянной основе с тех пор, как у неё возникли проблемы с бессонницей.       К концу каждого дня Тесса ощущала дикую усталость, словно до этого ей доводилось проехаться верхом на кенгуру из Мельбурна в Сидней. С чем было связано подобное желание вырубиться в разгар учёбы, она могла лишь объяснить приёмом антидепрессантов, которыми пичкалась последний месяц. По её меркам, это способствовало бы нормализации режима сна и привело бы к прекращению кошмаров.       Но вместо желаемого эффекта Тесса начинала чувствовать, как постепенно возвращалась к тому, с чего всё началось — параноидальные мысли с сопутствующим желанием сбежать от реальности, пропитанной иллюзорными картинками прошлого. Её ментальному здоровью точно придёт конец, если она не придумает хоть что-нибудь, что могло бы помочь ей выкарабкаться из этого состояния.       Тесса с большим трудом оторвалась лицом от листа тетради, пытаясь сконцентрироваться на выданном ей бланке. Невооружённым глазом можно было заметить водяные знаки JCJenson и фирменные ей цвета, среди которых особенно преобладал красный пунктир на границе бумаги. Тестирование обещает быть серьёзным, по крайней мере на это намекал довольно кричащий заголовок — ниже которого, кстати, мелким шрифтом прилагалась настоятельная рекомендация по использованию «сверхпрочных шариковых ручек, идеально подходящих для письма на непромокаемой бумаге для самого комфортного тестирования».       Данный текст не врал. Как писалось в корпоративных памятках: «продукция компании специализируется для всех высококлассных агентов, заслуживающих всё самое лучшее и самое качественное для поддержания успешной работоспособности своих сотрудников». Тесса убедилась в этом на личном опыте, нередко наливая горячий чай в кружку с замороженными фруктами . В детстве она не могла себе позволить подобной шалости, так как за разбитым фарфоровым стаканом всегда следовал неминуемый гнев матери.       Зато теперь у неё была пуленепробиваемая кружка, из которой она с удовольствием пила свой чай. Да вот урчание в животе напомнило Тессе о том, что за последние сутки она только и вливала в себя одну жидкость.       Ей надо было нормально поесть…       — На сегодня всё, прошу всех к следующему занятию принести заполненные бланки с тестированием! — громким басом сказал преподаватель, услышав на фоне характерное оповещение об окончании семинара. — Напоминаю, что не прошедшие тестирование будут дисквалифицированы из программы обучения. Ничего не знаю, это приказ сверху.       Тесса лишь закатила глаза, лениво собирая все свои принадлежности в маленькую сумку. Дисквалифицированы… Что за бред? Лишать человека образования из-за того, что он не способен получить образование — анекдот космических масштабов. Принципами гуманности от корпоратов так и пахнет. Разумеется, она пройдет этот глупый тест без особых проблем, ей не впервой сталкиваться с трудностями.       По окончанию занятий у курсантов бывало свободное время, которым те вдоволь пытались наслаждаться перед стартом комендантского часа. Многие отдавали предпочтение просторной секции отдыха, где люди рассматривали звёзды через огромные иллюминаторы. Сидя вот так же в мягкой постели, Тесса считала этих космических светлячков до посинения, рано или поздно проваливаясь в царство Морфея с запутанными мыслями о себе.       «Ты держишь пистолет слишком круто…»       Слова, истинный смысл которых был завуалирован под комплимент — очень грамотный и даже слегка милый комплимент. Тесса поняла это лишь тогда, когда с неловким замешательством попрощалась с тем парнем, не в силах что-либо высказать ему из-за его глупой улыбки. На удивление, сегодняшний сеанс на полигоне стал для неё одним из самых приятных в её жизни. И это не только по той причине, что на её крутизну обратил кто-то внимание.       Тесса научилась целиться… целиться по-настоящему.       Немало подозрений в этом вызывал Чарльз, которому оказалось не всё равно на её собственные ошибки. Ошибки, которые он мастерски замаскировал под предлогом демонстрации правильной стрельбы, используя для этого её же руки. Тесса не до конца понимала его мотивов, склоняясь больше к тому, что с ней просто захотели подружиться.       Существовала ли дружба без обязательств? У людей были свои тараканы в голове, непостижимые в своих корыстных целях и желании приобрести как можно больше связей. В конце концов она ведь Эллиот — осиротевшая дочь влиятельных акционеров JCJenson, которые были способны купить недвижимость на любом спутнике Сатурна. Причём не каждое обеспеченное семейство могло нанять для своих нужд роботизированный персонал, но лишь наличие дронов подчеркивало высокий статус её родителей, в своё время не отстающих от современных тенденций.       Реальными друзьями Тесса считала собственных же дронов, к которым когда-то старалась проявить всю свою доброту и искреннее внимание. Теперь всё это оставалось на руинах прошлого, осквернённого резней на торжестве. Со всей силы прикусив внутреннюю сторону щеки, Тесса попыталась подумать о чём-нибудь другом. От этих воспоминаний у неё сводило скулы, а перед глазами мелькали изображения неописуемого страха на лицах тех, кому не повезло там оказаться…       Ощутив металлический привкус во рту, Тесса снова выдавила из себя неестественную улыбку. Она стояла перед зеркалом в своей каюте, смотря за отражением вымотанной и очень голодной девушки. Сбросив с плеча сумку прямо на пол, она шатающейся походкой направилась на кухню, где в своём холодильнике обнаружила лишь хлеб и полупустую банку с джемом. Из оставшихся ингредиентов Тесса приняла решение сделать пару-тройку бутербродов. Всё равно у неё другого варианта не было, а соваться в кафетерий с космической похлёбкой не хватило бы духу.       Налив себе свежезаваренный чай, она достала антидепрессант со вкусом ванили и высыпала лекарство в кипяток. В этот раз тройная доза — крайне рискованный выбор. Тесса ещё не пробовала так делать, но перед завтрашним днём ей требовалось как можно больше серотонина, чего бы это ни стоило.       Устроившись поудобнее на кровати с тарелкой под рукой, Тесса взглянула в иллюминатор. Приятный клубничный запах щекотал её ноздри, поэтому она незамедлительно поднесла первый бутер к губам, не отрывая зачарованного взгляда от сияющих звёзд в бескрайнем море чёрных пустот.       Глаза слипались сами собой, но она всё продолжала их считать, не забывая надкусывать свой сладкий ужин и запивать это дело разбавленным чаем. Не обращая внимания на излишне приторный вкус, Тесса начала чувствовать, что её клонило в сон. Закрыв веки и сделав глубокий вдох, она представила себя одиноким астронавтом, бороздящим просторы космоса в поисках новых звёзд.       В какой-то момент все мысли смешались воедино, и среди воспоминаний затесался тот самый парень с дурацкими наушниками, который всегда носил свою гарнитуру где бы то ни было…

———

      — У меня к тебе есть несколько вопросов.       Ощутив неприятный холодок по спине, Тесса уронила голову на тарелку с брокколи, пытаясь в них что-то высмотреть. Услышать эту фразу от собственной матери во время завтрака означало лишь то, что её ждёт крайне нравоучительный словесный выговор. И это ещё в лучшем случае.       — До коих пор ты будешь этим заниматься?       У Тессы внезапно пересохло в горле. Прочувствовав на себе ледяной взгляд, она в спешке взяла стакан воды и отпила её немного, стараясь не смотреть в глаза своей матери.       — Я просила тебя об этом сотню раз, но ты всё продолжаешь таскать эту нечисть, — с нескрываемым разочарованием Луиза сминала в руках хлеб, не отрывая прищуренных глаз от дочери.       — Но мама, зачем вы их вообще выбрасываете?       — Затем, милая, что устаревшее оборудование следует утилизировать, — буднично сказал отец, увлеченный чтением новостей на планшете. — Ты когда была совсем мелкой, постоянно умудрялась ломать своих роботов, а нам в свою очередь приходилось заменять их на более усовершенствованные модели.       Тессе было неприятно это слышать. Она ведь всегда старалась починить этих дронов, пользуясь видео-руководством производителя. Понять что-либо в диаграммах с незнакомыми определениями было довольно сложно, но благодаря этому она узнавала много новых слов, а также безболезненные способы ремонта своих братьев меньших.       Но даже идеально отремонтированых дронов ждала одна и та же участь — безжалостная утилизация. Тесса не понимала, зачем её родители так с ними поступали. И сколько бы она не пыталась это спрашивать, в ответ получала тошнотворное объяснение отца и надменный взгляд матери.       — А люди друг друга выбрасывают?       Тесса вздрогнула на месте, услышав этот знакомый голос. Левее от неё вдоль окон с остальными дронами стоял Эн, сложив руки за спину по примеру своих собратьев. Из всех дворецких он выделялся своим париком и белым цветом дисплея, на котором сейчас было отражено его любопытство.       — Что за идиотские предположения, — возмутилась Луиза, с отвращением глядя на приведённого дочерью очередного «питомца с помойки». — Ты был создан нам подчиняться, а не задавать глупые вопросы. Тесса, я тебя ещё раз спрашиваю, до коих пор это будет продолжаться?!       Повышенный тон матери указывал на её возможный страх. В последнее время её всё чаще напрягало присутствие дронов где бы то ни было, не говоря уже о недавно выброшенных и возвращённых обратно в дом. Чего не скажешь об отце, который пользовался домашней прислугой активнее всех, не брезгуя даже применять в их отношении физическое насилие.       — Прости, мама, но это несправедливо! — решительно подняла голову Тесса, громко отбросив вилку с характерным звоном. — Я пыталась смириться с тем, что вы их выкидываете. Но при этом вы же обещали, что не станете трогать моих личных дронов, с которыми мне действительно комфортно общаться. Между прочим, это равноценно посягательству на чужое имущество!       — Да как ты смеешь разговаривать в таком тоне со своей матерью? — строго посмотрел на неё Джеймс, оторвав взгляд от планшета.       — Мы давали обещание с учётом интересов семьи, которые ты вероломно нарушила своей некомпетентностью, — Луиза подставила ладонь перед супругом, скривившись от проявленной бестактности со стороны дочери. — Отныне тебе запрещено таскать со свалки этих тупых роботов. Увижу хоть ещё одного, и ты пожалеешь о том, что родилась на свет.       Тесса нервно сглотнула ком в горле. От подобных слов её руки снова начинали зудеть, покрытые синяками из-за частого ношения наручников — изощрённое наказание со стороны родителей не казалось ей чем-то ненормальным. Быть прикованной к кровати давало возможность подумать над тем, как можно было по-новому обустроить свою спальню, обклеив стены мотивационными надписями и прочими рисунками со счастливой семьёй. В такие моменты Тесса только и мечтала оказаться рядом со своими дронами, которым была не безразлична.       Посмотрев в сторону окон, она встретилась с беспокойным взглядом своего маленького дворецкого, который при виде грустного выражения лица Тессы попробовал для неё улыбнуться.

———

      Сквозь сон Тесса почувствовала, как её рука оказалась в чём-то липком и до странного мягком. Приоткрыв глаза, она увидела лишь темноту и ничего более, кроме слабого освещения звёзд на потолке. Также на её груди что-то лежало, но понять что-либо во мраке вселенской ночи не представлялось возможным. Сделав над собой усердие, она попыталась убрать ладонь из чего-то густого, но рука будто бы не слушалась свою хозяйку.       Тогда Эллиот попробовала поднять голову от подушки, чтобы взглянуть на то, что могло бы придавить её руку — и увидела свою ладонь прямо в тарелке, лежавшую в пахучей сладкой субстанции. Вот только она по-прежнему не могла пошевелить руками. Тесса прилагала всё больше усилий для того, чтобы просто пошевелиться, но у неё не получалось этого сделать. С тяжёлым дыханием она поджала к себе ноги, приподнявшись всем телом над кроватью. Не рассчитав силы, Тесса резко падает на пол, опрокинув с себя тарелку с недоеденным бутербродом. Звон бьющейся посуды громко отозвался у неё в ушах, вызвав в её голове волну неприятных пульсаций.       Она услышала голоса. Очень много голосов, которые что-то бормотали в бессвязной речи. На неё накатила паника. Вскочив с пола, Тесса ударилась локтем об прикроватную тумбочку, с тихим шипением дотронувшись до места удара. Очередная пульсация, из-за которой она схватилась за голову, начав массировать виски.       Не сразу осознав своё бедственное положение, Тесса начала судорожно рыскать по столу в поисках чего-то, что могло бы дать ответы. Её глаза вдруг неприятно защипало, когда она учуяла резкую вонь. Сонно протерев веки и обернувшись назад, Тесса с ужасом вскрикнула от увиденного: из-под кровати тянулись длинные щупальца, которые всё это время удерживали её в лежачем состоянии.       — Привет, Тесса, — послышалось где-то сзади.       Она снова повернулась к иллюминатору и увидела там смирно стоящего дрона, чей дисплей освещал комнату белым светом. Его глаза были в дугообразной форме, выражающие своего рода улыбку.       — Во имя всех машин… — в неверии произнесла Тесса, как её что-то резко хватает за руки и оттаскивает к постели.       Те самые щупальца вновь сковали её запястья, насильно оттягивая назад. В немом крике Тесса пыталась отбиться от атаки, но сопротивление привнесло лишь жгучую боль, от которой она потеряла равновесие и упала на колени к подножию кровати.       Больше всего она боялась того, что её могли утащить прямо вниз — туда, где обычно живут всем известные детские страхи, воплощённые в карикатурных рисунках подкроватных монстров. С участившимся дыханием Тесса посмотрела в сторону своего дворецкого, который при виде этой картины почему-то продолжал бездействовать.       — Эн, прошу тебя, помоги мне! — умоляюще взывала к нему девушка, всё ещё стараясь высвободиться из зловонных тентаклей, болезненно скрутивших её запястья.       — Помнишь, как ты спасла меня из той свалки?       Тесса увидела перед глазами всплывшие очертания груды металлолома и выброшенных дронов, гниющих под тяжестью собственного веса и медленно ржавеющих под проливным ливнем. Из-под завалов среди всех этих трупов она когда-то вытащила и Эна, который первым же делом заговорил с ней о погоде.       Его чистая и невинная любознательность всегда умиляла Тессу, находившая в этом дроне подобие маленького и глупого щенка. Щенка, со временем превратившегося в верного пса, который был готов вступиться за неё и защитить от родительского правосудия, чего бы это ни стоило.       — Я всегда буду тебе благодарен за это, — продолжил говорить Эн с грустной улыбкой, не двигаясь с места. — Но ты никогда не сможешь простить меня за то, что я не спас тебя взамен.       Воспоминания отозвались в её груди сильной болью, раздирающей душу на части. Тесса не понимала, почему всё это происходит, но больше всего её злило, что он даже не пытался спасти её прямо сейчас.       — Мы принесли тебе множество страданий лишь фактом своего существования.       — Это неправда! — огрызнулась Тесса, сидя в скрюченной позе из-за склизких «наручников», которые по-прежнему затягивались на коже, вызывая у неё сильный зуд. — Ты всегда был нужен мне. Никто так не спасал меня, как это делали вы!       — Боюсь, моих усилий было недостаточно…       Дисплей Эна резко окрасился в жёлтый цвет, начав мигать ошибкой 606. Свет его оповещения падал в сторону обеденного стола, за которым неожиданно оказались родители Тессы. Они сидели довольно странно, как будто им тяжело держать собственные тела, а их одежда была в испорченном виде — как бы выразилась мать, «в крайне непрезентабельном».       Тесса не могла точно сказать, что с ними стало. Но если этот насильственный ужас будет продолжаться, то она выберет от своего больного разума что угодно, лишь бы не увидеть своих родителей мёртвыми. Снова…       — Прекрати об этом думать, прекрати, прекрати… — повторяла себе вслух как мантру, мотая головой из стороны в сторону.       Чувствуя, как на её глазах появляются слёзы, Тесса уставилась на пол, ни в коем случае не поднимая своего взгляда. Если она это сделает, то уже никогда не сможет заснуть.       — Неблагодарная тварь, — с холодным упрёком сказала матушка. — Даже после моей смерти проявляешь неуважение.       — Безвкусица в твоей внешности — одно из многих, за что мне было стыдно за тебя, — скучающе добавил теперь отец.       Голоса тех иллюзорных самозванцев были искажены, как и голос её маленького дворецкого перед тем, как тот отключился. Всё это служило ей фактом, что происходящее вокруг — лишь плод воображения, который на сей раз покинул рамки адекватной досягаемости. Тихо всхлипывая, Тесса слышала перед собой приближающиеся шаги. Она со всей силы зажмурилась, не желая видеть этих монстров, сделает всё, чтобы игнорировать это наваждение и отбросит с себя оковы прошлого, даже если придётся причинить себе физический вред.       Сидя в таком положении перед кроватью, Тесса пыталась выровнять своё дыхание. Через несколько минут глубокого сожаления наступила полная тишина. Вновь это чувство блаженного молчания, ценность которого в сегодняшнюю ночь познала Тесса. Лишь стук собственного сердца был слышен в её голове, а мечущихся мыслей становилось всё меньше и меньше.       Она бы так и провалилась в царство сновидений, если бы её запястья не отозвались новой болью. Сглотнув ком в горле, Тесса привстала на коленях и посмотрела на свои дрожащие руки, свободные от каких-либо щупалец и прочей несуществующей ереси. Включив на тумбочке светильник, она села на кровать, лишь сейчас обратив внимание на то, что оставалась в своей будничной одежде.       Затянув рукава рубашки, Тесса увидела кровоточащие ранки на запястьях, вызванные лёгкими срезами поверх шрамов. Факты говорили сами за себя — она поранилась. Лежавшие на полу осколки стали тому причиной. Она напоролась на них руками, когда упала с кровати из-за стрессовой ситуации. Возможно, весь этот кошмар произошёл из-за сонного паралича, возникшего вследствие посттравматического расстройства…       — Так продолжаться больше не может, — процедила Тесса, пристально следя за стекающей струйкой крови по запястью.