Астрантия

Лес Сознание вернулось к Невану раньше, чем он смог почувствовать свое тело. Боль приходила постепенно, не щадя ни сантиметра его кожи. Лицо саднило, руки и ноги затекли от неудобной позы, а во рту чувствовался мерзкий комок земли вперемешку с кровью. Стоило этому осознанию прийти в светлую голову, как Невана вывернуло наизнанку. Полоскало его недолго, но и этого хватило, чтобы ощутить всю мерзость ситуации. Видеть свои грязные руки и осознавать свое положение было неприятно, особенно для человека чистоплотного и брезгливого. Единственное, что было неплохо, - так это отсутствие зеркала. Неван уж точно не хотел видеть свое лицо сейчас. С трудом он смог сесть, но пришлось замереть, потому что взгляд зацепился за комок содержимого желудка. Рот снова наполнился слюной, но организм был пуст. Поэтому Неван отплевавшись поспешил отползти от неприятного зрелища. Потихоньку возвращались и воспоминания. Лицо Мика, обреченное и недовольное. Он скорее всего беспокоился не об ангеле, а о себе. О том, что ему придется отвечать за все случившееся. Неван, недовольно хмыкнув, качнул головой. Чем же офицер отличается от демонов? Бессердечный и эгоистичный, как же таких людей носит светлая земля? Но недолго в голове мелькало невзрачное лицо полицейского, очень скоро его сменила яркая и озлобленная фигура ведьмы. Неван ощутил, как в нем вскипает неприятное чувство. Но что это было? Ненависть? Обида? Он вспомнил, как девушка яростно сопротивлялась, гнула свою линию, но чего он хочет избежать? Ведь ЦСС никому не желают зла. Если дело в артефакте, его просто конфискуют, наложат запрет на использование магии. Это такая небольшая руна на запястье и на этом мир и покой. Но после недавних событий, конечно, решить все это не так просто. Но опять же, руна и, возможно, запрет на выезд из Скуро. Конечно, Неван еще долго мог рассуждать о том, почему ведьма не понимает таких простых вещей, но от мыслей о ведьмах юношу отвлек шорох и треск веток. Только сейчас он в полной мере понял, где находится. Его окружали раскидистые деревья в основном хвойные, их кроны полностью скрывали небо. Насколько же далеко его увезли? Сколько времени прошло? Как давно вообще он здесь лежит? И где это ЗДЕСЬ находится. На улице, кажется, вечерело, и вероятнее всего скоро лес погрузится в полную темноту. От этой мысли по спине прошелся холод. Что обитает в этом лесу пока не ясно, и, если честно, узнавать ангелу не особо-то и хотелось. Пока что следует найти укрытие или хотя бы источник воды. А как выбираться отсюда, он решит после. Прежде чем отправляться на поиски, Неван пошарил по карманам. Он не носил с собой ничего кроме книги с молитвами, крестика, пары мятных конфет и телефона, но последнего нигде не было. Конечно, он решил, что об этом позаботились ведьмы, но нашел его в грязи недалеко от себя. Заряда оставалось мало, связи не было, но он попробовал отправить сообщение Мику, а следом и сэру Ройсу. Надеяться на помощь от следователя ангел не планировал, хотя в глубине души надеялся, что этот мужчина соизволит спуститься с небес и все-таки поможет. Вскоре телефон сел. Несколько часов ангел вяло бродил по лесу. Незаметно, но все вокруг погрузилось в темноту. По пути он не встретил ничего нового, казалось, пейзаж не менялся. Вокруг одни деревья, какие-то неприятные кусты, что больно царапали обнаженную кожу. Неван был напуган - дергался от каждого прикосновения к растениям, от каждого шороха, боясь, что из темноты на него выскочит хищник или чего хуже демон, но усталость вскоре охватила его. Ноги стали ватными, а на плечах будто висела тяжелая мантия. Веки тоже потяжелели. Неван рухнул прямо там, где стоял — на влажную, покрытую мхом поляну, без сил и малейшего желания идти дальше. Прежде чем уснуть, юноше показалось, что он слышит странное гудение, монотонное и тихое. Прислушаться и запомнить что-то не вышло. Глаза закрылись, и в этот же миг мозг отключился. Был ли это сон или обморок, Неван сказать бы не смог. Тело придавливало к земле чем-то тяжелым, дверью или бетонной плитой. Мох словно проваливался под ним, он казался липким, но таким мягким. Спящему телу было глубоко плевать что рисует пьяная фантазия в голове. Он может даже и не вспомнит этот своеобразный видеоряд, сопровождаемый нарастающим с каждой секундой гулом. Но в один момент стало тихо. Словно кто-то резко выдернул наушники. ... Утро сковало тело Невана холодом, одежда просырела и стала тяжелой. Не открывая глаз, он коснулся ледяными пальцами лба, с губ сорвался хриплый стон. Оказалось, что на лбу немаленькая ссадина, и от прикосновения она вспыхнула болью. Болел не только лоб. Да и в общем складывалось такое ощущение будто тело кто-то всю ночь настойчиво избивал, но стоило Невану сделать попытку сесть, произошло нечто странное. Ухом он резко ощутил холод и тут же прикрыл его рукой. Но после этого его взгляд поймал существо, усевшееся в сантиметре от него. Оно мыло усики и протирало глазки, будто было не очень довольно тем, что его разбудили. Животное было похоже на тушканчика, но хвост заканчивался не кисточкой, а зелеными листиками. Незаметно для себя юноша испуганно захрипел, попытался отползти, но зверек это заметил, взвизгнул в ответ и, о чудо, на его спине из-под шерсти проявилось 2 пары тонких крыльев. Они были похожи на крылья ос или муравьев; легонько встрепенулись, задвигались, и вот малютка мышь уже в метре над землей улетает по своим делам. Невана поразила и до смерти напугала эта ситуация. Вчера лес казался не таким страшным и душащим, а сегодня он чувствует себя совсем иначе. В горле першит то ли от тревоги, то ли от того, что он спал на мокрой траве... хотелось помолиться и смыть всю эту мерзкую грязь. Конечно, церкви рядом не наблюдалось, поэтому Неван решил помолиться у дерева, под которым спал. Он обхватил крестик обеими руками и поднял лицо к небу. - Святая Вигдис. Ежели ты видишь, ежели ты чувствуешь, ежели ты меня слышишь, покорного последователя твоего, помоги... - эти слова он шептал тихо, так, чтобы никто не слышал. Пусть рядом никого вовсе быть не могло, молитва Вигдис всегда была чем-то личным для Невана. Вскоре он отнял свой крестик от груди и медленно поднялся с земли. Долго усталый человек бродил среди массивных стволов деревьев. Лес не нравился ангелу еще больше, чем вчера. Он шел, постоянно запинаясь о витиеватые и закручивающиеся корни деревьев. Вздрагивал от каждого шороха и каждый раз оглядывался. Что водится в этом лесу не ясно, и встретить еще кого-то помимо утреннего гостя не хотелось. Мало ли эта крыса была ядовитой, или еще чего... Тревожные мысли Неван отмахнул рукой и в очередной раз прислушался, но случайно вступил ногой в лужу чего-то илистого и липкого. С трудом он вытащил ногу. Обувь была на шнуровке до середины щиколотки, в ином случае точно бы слетела с ноги. Но и хорошего в таком исходе ситуации тоже было мало. Теперь в ботинке хлюпало, и по коже брезгливого Невана прошлась стая мурашек. Он не хотел бы заразиться какой-то страшной болезнью из-за стремной жижи. Четверть часа спустя Вигдис услышала Невана, и он набрел на реку... вздох облегчения и боли сорвался с губ. Запах пота, грязи и запекшейся крови разом ударил в нос. Неван собрал все оставшиеся силы и дошел до водоема и рухнул на колени. Было больно, но оно того стоило. Как дикий зверь в знойную жару, он пил эту ледяную воду, пока не заболел живот и зубы. А потом не раздеваясь залез в воду и принялся царапать кожу, пока она не покраснела. Он так сильно хотел смыть с себя все чувства и эмоции, что забыл на мгновение о человечности. Горячие слезы обожгли щеки, юноша покачал головой и снял верхние слои рясы. Снял также и обувь. Каменное дно больно кололо ноги, но Неван упрямо очистил ботинки от грязи и швырнул на берег вместе с одеждой. В некогда белой рубашке и серых брюках он зашёл глубже в воду и.… расслабился. В уши и нос хлынула вода, тело задергалось, но Неван моментально взял все под контроль. Как только инстинктивный страх отступил, худое тело частично поднялось к поверхности. У ангела появилась возможность дышать, но глаз он по-прежнему не открывал. Лес больше не шумел. Он долго искал нити, что связывают все живое в этом месте. Они оказались разных цветов. Обычно только люди и их души имеют цвет, а у растений и животных душ нет. Откуда же здесь так много нитей? Неужели лес живой? Но как такое возможно? В мысли проник образ напугавшей его мыши. нет… тушканчика. Он был всего лишь беззащитным существом, которое решило погреться на его большом и теплом теле... образ маленького друга рассеялся в воде золотыми и зелеными искрами и завихрился в течении, а потом исчез. Чувство, которое наполняло Невана, невозможно было описать. Сейчас он будто был частью этого огромного леса. Нет, он не просто огромен, он больше, чем все, что когда-либо видел юноша. Возможно, это рай или испытание, что определит, куда привела его ниточка жизни. Но даже если он умер... ничего страшного. Остаться здесь навсегда уже не казалось таким уж отвратительным. Раздражение и боль утекали вместе с грязью по течению, оставляя только размытое воспоминание, которое вскоре тоже исчезнет. Мысленно Неван собрал последние силы и открыл глаза. Оказывается, слабое течение унесло его к огромной иве. Добравшись до нее, Неван понял, что за листвой дерева скрылась небольшая и тихонькая заводь. Сердце пропустило удар. Насколько здесь было красиво и уютно. Зеленая листва пропускала редкие и теплые солнечные лучи, которые отражаясь от водной глади, скакали солнечными зайчиками по всему, до чего дотягивались. Ангел вышел из воды. Только сейчас он ощутил, насколько замерзло его тело. Но все это поправимо. Он опустился на землю среди витиеватых корней дерева и закрыл глаза. Он прошептал слова исцеляющей молитвы и обратился в чувство. Создать заклинание было нелегко - нужно было вкладывать в каждое сказанное им слово смысл. Нужно быть одновременно здесь и не здесь, чувствовать материальный мир и нематериальный, касаться их, стать всем и ничем сразу. Ангелы высших рангов могут создать заклинание великой силы за несколько секунд, в отличии от Невана, которому нужно около пяти минут на исцеление себя. Наконец, он ощутил тепло, разливающееся по всему телу. Оно согревало каждую клеточку организма, наполняло жизнью и скапливалось в воздухе золотистыми искрами. Они не исчезали, скапливаясь за спиной юноши. Когда заклинание было завершено, золотистые крылья из света встрепенулись и исчезли, по воде прошла рябь, а вокруг стало будто темнее, хотя солнце никуда не исчезло. Неван открыл глаза и осмотрел себя. Кожа стала гладкой, ни единого изъяна не осталось, исчезло также ломающее чувство по всему телу. Наклонившись к воде, чтобы посмотреть в порядке ли лицо, ангел резко отпрянул. Со дна поднимались пузыри, и нечто темное уже через несколько мгновений вцепилось в землю когтистой лапой, а следом и второй. Сначала страх сковал все тело. Неван не мог пошевелиться и заторможенно наблюдал, как к нему с мерзкими хрипами и хлюпаньем, ползет нечто грязное и зеленое. Смотреть сколько еще лап у этого демона Неван не планировал. Вероятно, монстру сложно вытащить все свое тело на поверхность, так уж отчаянно оно цеплялось за все подряд когтями. С визгом ангел вскочил с земли и попятился. Монстр чуть не схватил его за ногу, но оставшись ни с чем, заскрипел, вытянув лапищу вслед убегающему человеку. Неван боялся обернуться, бежал так, как никогда не бегал. Голые ноги не чувствовали земли, складывалось такое чувство, будто он летит, но на деле он запинался о корни, падал, ломал кусты и топтал цветы. Сердце билось как сумасшедшее, будто хотело сломать парню ребра, горло драло из-за каждого глотка воздуха. На секунду Неван замер, обернулся, и воздух будто выключили. Демон догонял его, с него отваливалась грязь вперемешку с водорослями, он скакал по деревьям, корням. Это его среда обитания, он уж точно более ловкий, чем человек впервые оказавшийся в лесу. Да и кажется, что демон стал меньше, и лап у него осталось всего две пары...Внезапно существо завизжало, и Неван наконец сделал шаг. Он бежал вдоль берега в поисках своей книги и крестика и... нашел...Он судорожно вытащил молитвенник из кармана мокрой мантии и принялся листать страницы. Они рвались и мялись из-за влаги. А монстр приближался. В свете солнца сверкнули желтые глаза, и Неван выкрикнул: - Дискон...ве…нир... - в конце голос сорвался, и пришлось повторить несколько раз, прежде чем демона откинуло на полтора метра от Невана. В боевой магии он был совсем не силен, ведь он лечит, а не ранит... зачем ему вообще знать, как наносить урон. Существо закряхтело, пытаясь выпутаться из веток дерева, в которое его отбросило заклинанием, а Неван, как самый последний трус в мире, закричал что-то несвязное в ответ: - Ух…ходи! О.…оставь меня! - он понял, что у него больше не получается использовать молитвы, да и он не знал, что могло бы помочь в этой ситуации. Замедлить монстра было бы не плохо, но, чтобы это сделать, надо быть хотя бы не в истерике. Сколько продолжалась эта погоня Неван не знал, как не знал, что от него хочет демон. Убить? Покалечить? Все они только этого хотят. В памяти всплыло озлобленное лицо Айлин, и Невана затошнило. Она была отвратительна, но не так, как этот монстр. Но страшно то, что в теле похожем на человеческое, столько мрака... Невану было жаль ее... она и правда... жалкая... и он...теперь тоже. Ноги совсем перестали слушаться, и, чуть не упав, ангел схватился за дерево и прислонился к нему спиной. Будь, что будет, больше у него не было сил бежать. Но и монстр кажется тоже запыхался. Он порядком отстал и, кажется, ему было плохо. Согнувшись в три погибели, он извергал из предполагаемого рта то, что, кажется, было у него внутри. Его рвало достаточно долго. Решив, что про него забыли, ангел сделал нетвердый шаг в сторону, все-таки невежливо было смотреть на существо, которое объективно чувствует себя не очень хорошо. - Кх...сто... стой! - незаметное исчезновение было провалено. Неван обернулся и, кажется, в хрипе он расслышал слово... его просили остановиться? Нет... это не могло быть правдой... наверняка это демон заманивает его в свои сети... да и мало ли что можно услышать, будучи истощенным и уставшим. - Сто...той! Стой! – Неван уже начал думать, что видит галлюцинации, когда понял, что перед ним стоит не монстр, а девочка... бледная и болезненная, настолько худая, что невозможно было связать этот образ с тем, кто догонял его последние полчаса. У нее были длинные волосы, в которых было до ужаса много грязи, веток, каких-то спутанных комков. Все это мешало ей и путалось. Она сидела возле содержимого своего желудка и соскребала грязь и мусор со своего тела, все больше походя на человека. Но вот глаза ее были желтыми, а зрачок узким, еле видимым. Она не была человеком... Облегчение, поначалу завладевшее разумом ангела, сменилось холодным недоверием. Ничего не поменялось оттого, что демон теперь выглядит как он и слабо стоит на ногах, цепляясь за дерево. Но она сделала несколько шагов в его сторону, и разум парня помутнел. Вся выпитая вода просилась наружу. - Е..если ты меня понимаешь... Не подходи ближе, д-демон! - девушка и правда замерла, наклонила голову на бок, но стояла она не долго. Стоило Невану сделать шаг, она его повторила. Еще один... и она тоже шагнула. Ангел поднял брови и тут же их нахмурил. - Уходи… иначе я сдам тебя цсс! Да я и есть цсс! Крест не видишь?!- Но девушка его не слушала или не понимала, или может просто игнорировала... по пути распутывала свои мокрые волосы и шла след в след, не сокращая расстояния между ними. Ангел бросил попытки решить конфликт человеческим путем и поспешил за своими вещами обратно к реке. Кажется, она больше не хотела навредить, или изначально не планировала. Но и отставать не собиралась. Движения Навана были резкими и немного механическими - он надел обувь, с хлюпаньем перекинул одежду через руку и пошел куда глаза глядят. Прошло около часа, ангел думал, демонице наскучит просто бродить, и она уйдет, но оказалось уровень настырности у нее был завышен. Ангел не оборачивался, но знал, что не один. Ведь не заметить и не услышать, как кто-то прыгает и что-то бормочет, было бы невозможно. Девушка что-то хрипела, кряхтела, пыталась говорить, но Неван молча и упорно искал место, где он будет ночевать. Появлялось ощущение, что блуждание по лесу никогда не закончится и никогда ни к чему не приведет. Найти выход он уже не надеялся, но набрел на поле с цветами. Больше всего хотелось встретить нечто более практичное. На этой мысли в груди что-то сжалось. В последнее время он перестал любоваться этим миром, совсем забыл, что радостью является сам факт утра, дня... любой миг жизни - уже радость. Во время погони ранний подъем и недосып стали неотъемлемой частью рабочего дня. Про режим и здоровый образ жизни он не вспоминал вовсе. А все это из-за демонов, решивших поиграть в догонялки... они превратили его жизнь в суматоху. Это раздражало. Неван закрыл лицо ладонями и опустился на колени. Носом ощутил запах потревоженных цветов – сладкий, будто обнимающий. Руки ангела безвольно повисли. Что все это время с ним творилось? Как так вышло, что он переступил через себя и стал раздражительным и ненавидящим всех и вся? Почему он винит невинных детей за работу, которую ему поручило руководство? Почему он винит руководство за то, что он выбрал путь церкви? Куда исчезла кроткость и любовь к всему живому? По поляне проскакала демоница и разогнала стаю уже знакомых Невану тушканчиков. Он встал с земли и разочарованно понял, что растоптал несколько желтых бутонов, а потом обернулся к своей надзирательнице. Она носилась вокруг и перетоптала больше цветов, чем он... демоны и правда несут разрушение. Даже в таких мелочах. Думать сейчас об этом не очень хотелось. Пока он ломал ветки, демоница пробовала на вкус все, что видела: ветки, землю... но не трогала Невана, и этого пока что было достаточно. Наверное, это существо давно никого не видело, и он надеялся, что скоро ей надоест тереться возле молчаливого парня, и она сама уйдет или просто-напросто потеряется... - Интеллект как у лягушки, - буркнул тот, когда демоница попробовала залезть на дерево за птицей, но свалилась, уцепившись за ветку волосами, и повисла на ней, нечленораздельно ругаясь. Неван наломал нужное количество веток и отправился к месту, где решил разжечь костер. Он даже мысли не допустил, чтобы снять демона с дерева. В конце концов, он не звал ее с собой. Вскоре Невану удалось приготовить место для костра, он не особо умел это делать, поэтому накидал веток как попало и, направив ладони к ним, прошептал: - Даруй же мне огонь, святая Вигдис. Даме фуэго, - вокруг рук Невана заплясали искры и собрались в печати со словами молитвы; через пару секунд веточки затрещали и разгорелся огонь. Понимая, что этих веток не хватит на всю ночь, ангел поднялся собрать еще. Попутно он повесил одежду на дерево рядом с костром, надеясь, что она высохнет к утру. Демоница, бегавшая вокруг, притихла, ее глаза свергали золотом, отражая огонь. Сама она сидела в темноте. Не знай Неван этого, решил бы, что за ним пришел волк или какой-либо хищник. Наконец Неван уселся возле своего костра и замолк. Комары кусали спину, но к лицу не подлетали из-за дыма. Все бы ничего, но вот живот ангела снова стянуло урчанием. Он понял, насколько был голодным, только сейчас. Внезапно существо всполошилось, забегало, запрыгало и через какое-то время подскочило ближе. Она с надеждой посмотрела на своего спутника и высыпала перед ним горстку пойманных насекомых, которые тут же принялись расползаться во все стороны. Неван взвизгнул и подскочил с земли. От вида копошащихся червей, ускакивающих сверчков, гусениц и прочих тварей Невана замутило, и по спине словно забегали эти же монстры. Он принялся чесаться и закричал что-то нечленораздельное в сторону демона, которая в свою очередь широко распахнула глаза. От удивления на ее лице редкие брови поднялись вверх, а рот приоткрылся, обнажая острые зубы. Но через секунду ее лицо исказилось гримасой раздражения, она сгребла еще не разбежавшихся червяков вместе с землей, и с каким-то звуком убежала в лес. Он еще долго слышал проклятия в свою сторону. Но может это было всего лишь наваждение на почве голода... Ее не было достаточно долго, и Неван решил, что демоница обиделась и больше не вернётся, поэтому присел к костру в надежде, что сможет хоть немного поспать.