Современницы

Ретт Батлер беседовал с одним из своих старых друзей - сенатором от Джорджии. - Знаешь ли, Майкл, - говорил он, - моя жена - будучи три года назад во Франции - познакомилась там с одной русской дамой, муж которой занимает важный пост в правительстве Российской империи... - И? - приподняв одну бровь, спросил Майкл. - И, представь себе, они др сих пор переписываются.. И миссис Каренина приглашает Скарлетт в гости... - В Россию! - взгляд Майкла стал заинтересованным. Ретт кивнул. - И что ты предлагаешь? - Подумать, что мы можем предложить русским и получить от них взамен... Я мог бы взять на себя переговоры .. Думаю, мистер Каренин может заинтересоваться нашими предложениями и помочь мне довести их до сведения российских деловых и правящих кругов... - Ну что ж, идея неплохая, Ретт. Когда да ты отправляешься в путь? - у нас есть еще около года. Моя жена должна окрепнуть после рождения детей... - Еще бы! Сразу двоих... - Да. Поэтому не спеши с решением, но и не затягивай. Надо ведь еще успеть все подготовить. " Доогая Анна! " писала Скарлетт своей русской подруге, - " Спешу сообщить Вам, что у нас с Реттом родились сын и дочь... Только сейчас я осознала, какое счастье быть матерью, хотя у у меня родились четвертый и пятый ребенок, с учетом нашей дорогой Бонни... Ретт совершенно счастлив и готов исполнить любую мою прихоть.. И - хочу сказать Вам, Анга,- таковая имеется. Я сказала Ретту, что нам пора принять Ваше приглашение ( напишите мне, если оно остается в силе( и совершить путешествие в Россию Нашим малышам Джеральду и Дженифер уже исполнилось полгода. Думаю, мы сможем начатьтпутешествие, когда они достигнут возраста двух лет... Так_что, дорогая Анна, у Вас есть время сообщить мне, не передумали ли вы с господином Карениным принять нас у себя... Ведь мы приедем к вам вместе со всеми четырьмя нашими детьми._" " Дорогая Скарлетт! " - ответила мадам Каренина. - И речи быть не может, чтобы мы с Алексеем Александровичем передумали принять вас с супругом и детьми у себя. Независимо от того, в какое время вы приедите, места хватит для всех: зимой - в городском доме, а летом в имении... Я с большим нетерпением жду вашего с мистером Батлером приезда, чтобы познакомить вас с моей семьей и взглянуть на ваших старших детей, которых я хорошо помню . и на ваших очаровательных малюток". - Итак, решено, - сказал мистер Батлер, когда жена прочла ему письмо мадам Карениной, - мы отправимся в путешествие будущим летом, когда Уэйд и Элла закончат учебу, а малышам исполнится год... Это очень хорошо, моя дорогая, так как - помимо личного путешествия в Россию- я еду туда с целью начать выгодные для наших стран дела... Надеюсь, что наши инициативы будут благоприятно приняты российскими властями и деловыми кругами. - А что ты им предложишь? - поинтересовалась Скарлетт. - Узнаешь в свое время, - ответил Ретт, - мне не хочется говорить об этом заранее, чтобы не испортить дела. _ Ну что ж, наверное это правильно, - ответила Скарлетт, - придется мне подождать приезда в Россию и увидеть все на месте. Время сборов прошло быстрее, чем ожидали супруги Батлер. Июньским днем 1880 года они вместе со всеми четырьмя детьми,э- а также их гувернерами и нянями - ступили на борт парохода, идущего в Великобританию там они планировали ненадолго задержаться, чтобы посетить Ирландию - родину отца Скарлетт - и следовать дальше, через все лежавшие на их пути европейскийже страны