***
Тиканье часов разрывает предутреннюю тишину. Солнечные лучи, сохранявшие еще своё последнее тепло, забирались в детские комнаты сквозь окна, укрывая всё ещё спящих детей. Я уже не спала, просто лежала с закрытыми глазами в незнании, сколько сейчас времени. Наверное, раз уже проснулась и самая большая звезда, было около шести утра. Значит скоро уже начнётся наш подъём. И я как в воду глядела, ведь через минуты три, а мне казалось, словно вечность прошла, часы начали отбивать шесть утра и объявляя нам о том, что утро 12 октября 2045 года настало. Тут же послышалось и возня на кровати рядом со мной, затем зазвучал полный бодрости голос Рэйчел, которая просыпалась моментально и с самого утра заряжала нас всех энергией и хорошим настроением: — Доброе утро! Вставайте, иначе мы опоздаем на завтрак! И словно по взмаху волшебной палочки, комната начала заполняться вознёй и зевками. Я села на своей кровати и стала потирать всё ещё сонные глаза. По полу уже послышался топот босых ног, затем матрас моей кровати прогнулся, а на моих ногах появилась тяжесть. Убрав ладони от своего лица, я посмотрела на малышку, что сидела на моих коленях и протягивала мои очки, нечётким фокусом из-за близорукости. Улыбнувшись, моя рука коснулась блондинистых волос Элли, чуть погладив её по голове. — Доброе утро, Эми, — улыбнулась малышка, стараясь надеть на мой нос очки. Я помогла сестрёнке, улыбаясь ей так по-доброму, как и всегда. Она тут же засмеялась, обнимая меня за шею, на что последовал мой незамедлительный ответ. Рэйчел лучезарно улыбалась нам, положив на мою кровать юбку и рубашку, затем аккуратно взяла малышку на руки, продолжая всё так же солнечно улыбаться своей фирменной улыбочкой, от чего комната и день становились намного ярче и возвращали в, уже довольно далекое для меня, детство. — Элли, давай дадим нашей Эми время, чтобы одеться, а затем она уже поможет и тебе? Сможешь пока переодеться и заправить самостоятельно свою кроватку? — спросила она у малышки, пока я сама вставала с кровати и снимала с себя спальную одежду. Малышка кивнула и убежала к своей кровати. Дети, как и всегда, были просто наполнены энергией и бодростью, с чем им помогала и наша общая старшая сестричка. И это показывали пару четырёхлетних мальчишек, что пронеслись мимо нас, с самого утра начиная играть в догонялки. Я с улыбкой покачала головой, задумываясь о том, какой же была я в их возрасте, после чего сделала им небольшое замечание, чтобы они не дурачились, а начинали одеваться. Фред и Джон были близнецами — одним из немногих явлений в нашем приюте, поэтому отличить их было совершенно невозможно. Рэйчел помогла мне с тем, чтобы утихомирить их и сама стала их одевать, чтобы избежать неприятных ситуаций. В коридоре уже послышались голоса остальных детей, а в нашу комнату заглянул Джордж. — Ну что же, готовая малышня, пошлите в столовую, будете нам с Ричардом помогать, — улыбаясь, позвал он детей, которые почти тут же и почти всем составом, побежали к нему. Посмеявшись, я поправила подол своей юбки и направилась к зеркалу, где меня уже ждали сестрички. Посовещавшись, они решили уступить первое место нашей Саиде, которую сегодня забирали приёмные родители. Я положила свои ладони на её плечи, наклоняясь и заглядывая в её глаза через зеркало. — И что же наша именинница хочет, чтобы было в такой знаменательный для неё день, на своих волосах? — поинтересовалась я с улыбкой, поглаживая её по плечу. Получив от неё ответ, мои руки стали забирать её волосы в причёску. — Эми, как закончишь с девочками, спускайся к нам в столовую, — помахала мне Рэйчел, убегая вниз за детьми. Я не могла не улыбнуться, ведь она оставалась всё тем же ребёнком несмотря ни на что. Спустя минут двадцать, когда все сестрицы были заплетены, я сама села у зеркала и распустила свою косу, позволяя свои волосам, что в распущенном виде доходили мне до колен, вдохнуть хоть немного свободы. После сама расчесала их, помучившись с кончиками, и опять заплела всю ту же причёску. Ничего другого я не слишком привыкла видеть на своей голове. Прибрав всё на столике перед зеркалом, я вышла из комнаты и спустилась вниз к остальным, что уже ожидали меня. Ричард тут же бросился ко мне, крепко обнимая, а затем смеясь. — Ты всё-таки проснулась! А то я уже делал ставки на то, что ты опять заснула! — через смех проговорил братец, за что получил щелбан от меня. — Рич, не отвлекайся. Нам надо накрыть на стол, — с улыбкой напомнила я, отстраняя от себя голубоглазого, после чего пошла в кладовую, где взяла тарелки. Выйдя, я старалась смотреть себе под ноги, а также не уронить не слишком уж и лёгкую ношу, однако в какой-то момент часть груза всё-таки пропала, а рядом появился желтоглазый Джордж. — Негоже дамам такую тяжесть носить, — припомнил он фразу из одного романа, который я читала не так уж давно, поэтому я в смешке закатила глаза, после чего мы пошли к столам и стали раскладывать тарелки. Рэйчел помогала нам тем, что она раскладывала столовые приборы и чашки. Ричард же аккуратно наливал в кружки чай. Вскоре в дверном проёме оказалась наша мамочка, которая с улыбкой наблюдала за нашими стараниями. Она и сама помогла нам, раскладывала завтрак по тарелкам. Сегодня у нас была яичница с беконом. Ричард подошел ко мне, забирая ещё часть тарелок. Он взглянул на счастливых детей, что облепили Саиду, болтая с ней в последний день. Вечером она уже будет с новой семьей. Я с улыбкой наблюдала за ними, расставляя вместе с братом тарелки. Он усмехнулся. — Ты посмотри, Мия, даже Саида нас опередила, — сказал он после этого, на что получил мой кивок. Я с детства задавалась вопросом, почему он выбрал из моего полного имени именно такое сокращение, однако никогда не возмущалась. Это было частью моей души и моего сердца. — Я надеюсь, что она будет счастлива. Она у нас умница, — прошептала я с улыбкой, затем посмотрела в розовые глаза Рэйчел, что улыбалась мне, положив ладонь на моё плечо. — Не расстраивайся, Эми, Саида обязательно будет нам писать, ты же знаешь это. Она сама обещала, и она держит своё слово, — девочка заключила меня в свои объятия. Я вновь кивнула, этим показывая, что знаю. Вскоре мы расселись по своим местам за столом, а мама села в начале стола по середине, чтобы видеть всех нас. Взгляд её добрых и нежных глаз обвёл всех нас, а мы смотрели на неё. Она улыбнулась нам, затем сложила руки в замок, побуждая нас повторить за ней. Это была наша обычная молитва перед едой, которую мы выполняем каждый день три раза. Это некий манер этикета, обусловленный всеми нами и берущий свои корни далеко-далеко в глубине веков. — Поблагодарим Господа за то, что все наши 32 родственника сейчас сидят за одним столом. Приятного аппетита, — сказала мама своим нежным голосом, что эхом разнёсся по всей столовой. — Приятного аппетита, — вторили мы за ней, а затем начали свою трапезу. Дети болтали между собой, смеясь и рассуждая о своём будущем. Мне было приятно слышать о том, что у всех есть свои цели и желания, которые они готовы пронести сквозь года. Признаюсь, сама была такой же в их возрасте. Я мечтала путешествовать и выучить ещё несколько иностранных языков. К примеру, китайский и английский, может быть ещё и французский. Не знаю, чем обусловлен мой выбор, но я до сих пор горю всеми этими желаниями. Да и плюсом изучение новых языков поможет мне развить свою память. После завтрака младшие дети помогли нам сложить посуду в раковину, после чего мы с Ричардом принялись её мыть. Джордж помогал маме с детьми, потому что их надо было всех вытереть, ведь они, как и всегда во что-нибудь вляпались. Рэйчел было поручено протереть столы после еды. Зал был полон счастливых разговоров, многие спрашивали Саиду о том, какими она представляет своих новых родителях, а потом просят, чтобы она обязательно написала им о том, оправдались ли её ожидания, как она теперь живёт. Затем послышались весёлые рассуждения о том, какие же будут у всех их приёмные родители. Я покачала головой, но улыбалась. Атмосфера дома и семейного счастья мне всегда очень сильно нравилась, ведь так я точно ощущала своё место в этом доме. Рич, вдруг, аккуратно толкнул меня в бок, этим прося, чтобы я обратила на него внимания. И вправду, взгляд моих удивлённых светло-карих глаз обратился к другу. — Мия, а ты замечала то, что все дети, что покидали приют, ни разу не написали нам ни единого письма. Тебе не кажется это странным? — голубые глаза внимательно изучали моё личико, а я задумалась. А ведь вправду, сколько мы уже проводили родственников во внешний мир, однако ни единого письма не получили. Затем пожала плечами, смотря на него. — Может быть, они просто забыли адрес приюта, или родители им не разрешают. Всякие ситуации могут быть в семье, — выдвинув своё предположение, я выключила кран, так как закончила с посудой. — Ладно, давай быстрее, сейчас начнутся тесты. Через минут пятнадцать, когда всё умылись и совершили все дела утренней рутины, мы уже сидели в классе и надевали на голову наушники. Сейчас нас ожидал час тестирования, что, по словам мамы, заменяло нам обучение в школе. Взяв в свои руки сканер, я выдохнула, ожидая начала, после чего свет наконец потушили, а наши экраны на партах зажглись. Наши занятия начались… «Второй тип скоро приступает к экзамену» — послышалось в наушниках, после чего я их сняла. Я очень сильно устала, потому что вопросы с каждым днём всё сложнее и сложнее, а время на то, чтобы подумать и ответить на них всё такое же, десять секунд. Это нещадно выматывало, особенно по утрам, когда ты ещё где-то в полудрёме. Ну, по крайней мере так казалось для меня. Джордж, сидящий передо мной, обернулся, взглянув в моё уставшее лицо, затем погладил по волосам. Он так делал каждый раз после тестов, этим как бы успокаивая меня и говоря, что я со всем справилась. Я немного потёрла глаза, кивая ему, всё-таки не зря же я почти всё время провожу за книгами и учусь, в попытках поднять свой балл. Сев ровно и потянувшись, я взглядом проскользила по комнате, рассматривая ребятишек. Многие не чувствовали сильной усталости после занятий, поэтому продолжали радостно щебетать. Я вздохнула, и положила голову на руки, которые сложила на парте. В классной комнате не было окон, поэтому было невозможно узнать о том, какая погода сейчас была на улице, и в детстве такая глухая комната меня сильно пугала, поэтому после тестов я жалась к друзьям, спрашивая у мамы причину отсутствия там окон. Ответ был простой: чтобы солнце не проникало в класс и не мешало нам, так как солнечный свет будет отсвечивать от экранов. И тогда мне был непонятен смысл этих слов, однако сейчас мой мозг понимал, что, зачем и почему тут так устроено. Вскоре дверь открылась, и вошла мама с бумагами в руках и улыбаясь. — Время сообщить результаты, — она заглянула вновь в эти листы, а после перевела взгляд на нас. — Джордж и Рэйчел, как и всегда превосходные триста баллов! Ричард, Эмилия, вы молодцы — ваши баллы значительно улучшились. Я широко улыбнулась, понимая, что плоды моего постоянного обучения дают о себе знать. Дети тут же все расслабились и соскочили со своих мест, беря нас, старших, за руки и вытаскивая на улицу. Я аккуратно освободила свою руку из ладошки Эллы и сказала, что подойду позже, потому что хотела взять книгу из комнаты. Спустя несколько минут я вышла и пошла к любимому дереву, где уже сидели мои друзья. Сев рядом с ними, я открыла книгу там, где она была заложена закладкой и продолжила читать, но моментально была прервала Ричардом. — Мия, скажи мне на милость, как с твоей любовью к чтению, ты ещё не стала отличницей? — поинтересовался он, заглядывая через моё плечо, прочитывая несколько строк со странницы. — Ой, романы. Не, такое я не люблю, — после чего он развалился на траве. Я посмеялась. — Рич, тогда у меня к тебе взаимный вопрос, как ты ещё не стал главным хулиганом нашего дома с твоим шалопайным характером, — с нотками сарказма протянула я, смотря на него поверх книги. И тут же на меня взглянул обиженный взгляд голубых глаз. — Мия, не надо ёрничать, хорошо? — попросил он жалобным голосом, на что получил мой смешок и кивок. Теперь уж мне было позволено насладиться прекрасной книгой. Погода сегодня стояла чудесная: солнце стояло высоко в небе, освещая наш дом и поляну ясным заревом, под которым игрались малыши. Это выглядело очень мило и забавно. Так же присутствовал и ветер, но он был совсем легким и почти не ощущался. Просто идиллия какая-то. Строчкой за строчкой я погружалась в сюжет, ожидая кульминации. Как же повернётся сюжет в этот раз? Что же ожидало главных героев? Эти вопросы не могли отпустить мою голову, да мне самой не хотелось. Они так только подогревают интерес к происходящему и помогут мне испытать неожиданные эмоции, если и вправду всё завернётся в удивительно скомканный клубок. Однако приближающийся шелест травы отвлёк меня от моего занятия, поэтому я взглянула на парочку детей, что бежали к нам. Это были Элли и Рон. Они взяли Джорджа за руку. — Поиграете с нами в догонялки, пожалуйста? — в два голоса стали просить дети, чем вызывали у меня улыбку. Догонялки всегда были одной из наших любимых игр, поэтому все до единого старались в них играть. Кроме меня, я обычно следила за временем. — Хорошо. Время игры — 30 минут, — ответил им желтоглазый, взглянув на меня. Я же достала секундомер и, рассчитав время, кивнула, после чего вновь посмотрела на братьев и сестёр. Все тут же побежали кто-куда в лес. Заметив это, я вновь стала смотреть на циферблат, отмеряя нужные десять секунд, затем кивнула старшему брату по их истечению. Когда ушел и он, чтобы отыскать ребят, я наконец смогла спокойно погрузиться в чтение. Ветер чуть шелестел страницами, но не переворачивал их, хотя это делал регулярно, мешая мне читать. Однако не прошло даже и пяти-шести минут, когда из леса стали выбегать ребята и бежать ко мне, на перебой рассказывая, как Джордж очень быстро поймал их. Я улыбалась, отложив книгу, и стала поглаживать их по волосам, успокаивая их тем, что, когда они подрастут, он точно не сможет их ловить. Затем, когда на поляне была уже большая часть детей, розоволосая Оля подошла ко мне, садясь рядом. — Эми, сколько осталось времени? Джордж уже всех поймал, осталась только Рэйч, — спросила она, а я посмотрела на часы, прикидывая. — Около шести минут, — вскоре ответила я, и она кивнула, отходя к детишкам, которые тут же повисли на ней. Я уже не продолжала читать, всматриваясь в лес, откуда быстрым шагом шёл Ричард в мою сторону. Заметив, что я смотрю, он побежал ко мне и плюхнулся на траву рядом, потягиваясь, и этим вызвал мою улыбку и этим показал то, что опять просидел на деревьях. Братец всегда был той ещё обезьяной, поэтому лазил по верхушкам, прячась от старшего. Однако Джордж быстро это понял, поэтому всегда искал его по верхам. Голубоволосый вглядывался в небо над нами. — Как думаешь, у него выйдет поймать Рэйч? Она всё-таки быстро бегает, по сравнению с ним, — спросил он, смотря на меня. Я же пожала плечами, смотря на тропинку, а затем опять обратила своё внимание на часы. — Вполне возможно, что поймает. Ты же знаешь, она не дружит со стратегией, а Джордж умело пользуется своей головой, хоть и не ровня ей в физических способностях. У них есть ещё пару минут, — сказала я, потрепав того по голове, на что услышала смех. Однако даже и этого времени не прошло, так как через пару секунд они уже вместе шли из леса. Рэйчел была разочарована, что написано на её лице. И это вызывало у нас добрые улыбки, ведь понимали, что сейчас будет. Мы как в воду глядели, потому что она растянулась на траве рядом со мной, положив голову на свои колени, даже вернее будет сказать, что она уткнулась в мои колени, недовольно хныкая. Я стала мягко поглаживать её по волосам. — Эми, он опять меня поймал! Да что ж такое-то? Почему у меня не получается убежать от него?! — хныкала та, пока Джордж, посмеиваясь, стоял с нами в прохладной тени, что была спасением от сегодняшнего яркого солнца. — Ну, Рэйч, ты же сама не хочешь развивать свои умения в стратегии, полагаясь на свои физические способности. А он пользуется этой слабой стороной твоего характера, — ответила я, посмеиваясь от обиженного выражения той, которое она послала мне. — Ну изучение стратегии очень нудно же. Там огромная куча нюансов, — отвечает сестра на мои слова, на что получает лишь пожимание плеч от меня. Затем она обращает свой взгляд на детей, что веселились рядом с Саидой, после выдыхает. Ветер ласково трепал наши волосы, пока мы смотрели на младших родственников. Сегодня мы вновь скажем «Прощай!» одной из наших сестричек, и от этого становилось больнее где-то в районе сердца. Мы всегда желали счастья нашей семье, однако расставаться с ними было очень больно, так как все мы привязаны друг к другу и держимся за друг дружку. Но мы знали, они будут счастливы, и они все обязательно вспоминают нас. И ничего не мешало мне верить в это, хоть мы и не получали писем от них. Что же, до прощания с сестрой ещё есть время, поэтому рано поддаваться столь меланхоличным мыслям. На моих ногах послышался грустный смешок, поэтому я обратила свое внимание на Рэйчел, что всё так же лежала, однако смотрела в крону дерева. — Даже Саида нас опередила, как-то быстро… Мне казалось, она доживет до двенадцати лет тут, — сказала она, переводя взгляд своих розовых глаз в мои глаза, а затем поднялась с моих колен и посмотрела на мальчишек, которые всё так же смотрели на ребят. Джордж выдохнул, переводя на неё взгляд. — Ты права, но разве это не здорово? Давайте проводим ей так, как следует самым настоящим братьям и сестрам, — ответил он на слова той, поддерживающе улыбнувшись ей. — А разве мы когда-то делали по-другому? — задала я риторический вопрос, после чего мы все рассмеялись. Такая идиллия всегда преследовала нашу компанию, как и уют. По моим меркам, этот день закончился очень быстро. Мне постоянно кажется, что с каждым годом время летит всё быстрее и быстрее, ведь я даже не осознаю того, как сменяются сезоны. Наверное, просто не обращаю на это внимания. Незадолго после окончания нашего разговора с ребятами, я обратно погрузилась в чтение, всё-таки меня очень интересовал этот сюжет, ведь зацепил он меня с первых строк первой главы. Потом я задумалась, смотря куда-то между строк. А почему бы не продолжить изучать ботанику? Наверное, когда мне было лет восемь или девять, мне на глаза попались несколько книг по этому разделу естественной науки, что заинтересовали меня, поэтому моё решение взять их стало обусловленным. И читала я их совершенно не отрываясь, что Джорджу и Рэйчел приходилось меня чуть ли не с силой забирать от них для сна и приёма пищи. К сожалению, остальные книги по этой теме, как мне сказала мама, мне были бы не понятны, так как я была ещё маленькой, но сейчас-то мне уже десять лет, и так же из моей памяти ничего не стёрлось, поэтому я помню название почти всех полезных трав. И это сейчас будет играть мне на руку. Наконец я узнаю много нового, поэтому после обеда я пошла в библиотеку и взяла доселе неизведанные мной книги. И читать их я начала прямо там, из-за чего Ричард, который в поисках меня заглянул в библиотеку, прямо сказал мне, что это напоминает ему о том времени. На моём лице была лишь небольшая улыбка, но всё же мне нужно было отослать его отсюда, ведь он немного, но мешал. Ближе к вечеру Рэйчел, всё же оттащила меня от них, говоря, что до времени ухода Саиды осталось лишь несколько минут. Я кивнула и пошла с ней вниз, где уже собрались все. Малыши плакали, обнимая девочку, желая ей счастья в новой семье. Да и мне с трудом удалось сдержать слёзы. Саида улыбалась, как-то обнимая их, пока мама стояла рядом с ней и держала в руках её чемодан и шляпку. — Мне, конечно, грустно со всеми вами расставаться, и я не так умна, как наши старшие братья и сестры, но я буду дальше учиться и стану такой же мамой, как и наша, и никогда-никогда не покину своих детей! Я обязательно всем буду писать! — обещает она, и я верю ей. Саида всегда была умницей, а добро постоянно наполняло её сердце, поэтому она обязательно станет прекрасной мамой и её дети будут такими же, как и она сама. Через минут пять они ушли. Мои сестрица и братец пошли в столовую, чтобы чуть прибраться там, а я же решила немного прогуляться на свежем воздухе, о чём предупредила Рэйч, чтобы меня не теряли. Обычно на улице вечером был легкий ветерок, который мягко оглаживал мою фигуру и помогал информации, которую я получила за день, лучше откладываться в моей голове, а также это способствовало моему крепкому сну. Протянув руку, я аккуратно толкнула дверь, чтобы она открылась и вышла из дома, вдыхая полной грудью вечерний воздух. В нём отдавались нотки цветов с нашего небольшого садика у дома, которые мы все помогали маме сажать. Сойдя с крыльца мои ноги понесли меня к нему, останавливая рядом. Сев на корточки, я аккуратно коснулась ещё не опавших лепестков, которые уже немного подсыхали. Почти середина октября, как-никак, поэтому вскоре они опадут, и запах пропадёт. Вздохнув, я поднялась и оглянулась вокруг. Кажется, мама ещё была у ворот с Саидой, так как меня она не окликнула и не позвала домой. Значит я смогу ещё попрощаться с ней и обнять напоследок, поэтому я направилась к тропинке, что вела к воротам. Мой шаг был в спокойном темпе, ведь спешить мне было некуда, да и незачем. Под моими сапогами шуршала и приминалась трава, однако кроме этих звуков никаких больше мои уши не улавливали. Через пару минут я наконец увидела заветную кирпичную арку, ограда которой была поднята, словно приглашая меня внутрь, чему я повиновалась. Аккуратно заглянув, я увидела некую машину, что стояла там, и, так как ранее видела их только на картинках, любопытство охватило меня, и я подошла к ней. У машины была только передняя кабина с двумя сиденьями и рулем. Встав на ступеньку, я заглянула внутрь, рассматривая её внутри, а затем подошла уже и к кузову. Это был грузовик. Больше меня удивило то, что рядом я нигде не увидела младшей сестрёнки, поэтому подумала, что она могла находиться внутри кузова. Я подошла к задней части машины, где были шторки, что прикрывали то, что было внутри, и аккуратно отодвинула одну из них, заглядывая туда.Лучше бы я этого не делала…