Двуликая

Сад в самом сердце Виолы выглядел то ли вызовом военному утилитаризму, то ли насмешкой над ним. На самом деле он был просто наследием предыдущей эпохи, в которой идеалом считалось гармоничное развитие человеческой личности. Тогда летающие крепости рассматривали не просто как военную базу, а как дом для ее гарнизона, а каждому дому в Зайбахе, по замыслу императора, полагалось иметь сад. Теперь так уже не строили. Чем больше крепостей сходили с верфей, тем быстрее они теряли уникальный характер. Генерал Адельфос Гейн находил это большой потерей. Он предпочитал крепости старого образца, такие, как Виола, и с огромной неохотой уступил ее молодому выскочке Фолкену. Но теперь Виола, заметно потрепанная взрывами в трюме и битвой над Фрейдом, вернулась под его командование, и генерал мог возобновить свои регулярные посещения сада. Предолагалось, что эта зона будет открыта для общего доступа, но по определенным причинам вход в нее давно был доступен только для высшего командования. И молодой девушки, которая беззаботно прогуливалась среди высокой травы. На вид ей было лет шестнадцать, но все ее поведение, от походки до расслабленно-удивленного выражения красивого личика, говорило о том, что она гораздо младше. Даже ее одежда — коротенькое голубое не то платьице, не то длинная рубаха — уместнее смотрелась бы на ребенке, чем на взрослой и вполне физически оформившейся девице. Генерал Гейн вздохнул и вытер лоб. Эта девушка всегда вызывала в нем смешанные чувства. Он, конечно же, знал, кто она. Тем сложнее было примирить ее нынешний образ с тем, как она выглядела обычно. Девушка обернулась не то на вздох, не то на скрип формы генерала. Ее огромные глаза цвета морской волны мазнули по его лицу, но не задержались на нем. Они вообще были лишены фокуса, словно ничто в мире не могло захватить внимание девушки. Разве что бабочка, вспорхнувшая с какого-то цветка. Девушка издала невнятный возглас и с детской беззаботностью пустилась вдогонку за бабочкой. Она бежала, неловко размахивая руками, словно сам процесс бега был ей в новинку. Генерал отвел взгляд. Ему было физически неприятно смотреть на эту сцену. Не впервые он подумал, что то, чему подвергается девушка, чудовищно. Но он был не в силах ничего изменить: ее судьба находилась в руках людей, облеченных куда большей властью, чем он. Погруженный в сожаления, генерал не заметил, как траектория бега девушки изменилась. В погоне за бабочкой она теперь бежала прямо на него. Толчок, возглас — она врезалась в генерала, прижалась к нему, продолжая размахивать руками в попытках ухватить крылатое насекомое. Генерал замер, на миг выбитый из колеи молодым, крепким женским телом, навалившимся ему на грудь. Происходящее было тем отвратительнее, что обладательница тела даже не понимала опасности, которое представляло подобное поведение для нее самой. И кто угодно мог этим воспользоваться. А не пользовался ли? В конец концов, кто-то же выбрал для нее именно такой короткий и открытый наряд. Генерал осторожно взял девушку за неожиданно мускулистые плечи и мягко отодвинул от себя. — Милая, тебе нужно быть осторожнее.. Нельзя так просто... — Он замолк на полуслове, осознав, что девушка его даже не слушает, отпустил ее плечи и резко развернулся, торопясь покинуть разом утративший очарование сад и его необычную обитательницу. Девушка, казалось, не заметила исчезновения генерала. Несколько мгновений она продолжала стоять на одном месте, перекатываясь с носка на пятку, затем развернулась и, смешно прижимая руки к бокам, побежала в угол, туда, где зелень росла особо бурно из-за проходившей под полом трубы отопления. Там она опустилась на колени и буквально слилась с пейзажем благодаря своему зеленоватому наряду. Постовой, которому вменялось в обязанности следить за девушкой, не увидел в этом поведении ничего необычного. Он не видел, как ее лицо, укрытое в тени травы и светлых кудрей, утратило безмятежное выражение, а взгляд стал сфокусированным и цепким. Селена осторожно разжала ладонь и посмотрела на зажатый в ней квадрат. Ключ-карта генерала Гейна. Она давала доступ практически ко всем помещениям на Виоле. Теоретически этот предмет имел огромную важность, но любой, кто имел дело с Гейном, знал, что тот своей картой почти не пользуется, предпочитая полагаться на адъютантов. Так что в ближайшее время он вряд ли заметит пропажу, а даже если и заметит, никогда не подумает, что ключ-карту с него сняла Селена во время их «случайного столкновения». Она скривилась, вспомив тон, которым генерал говорил с ней. Старый мудак. Он прекрасно знал, что происходит с Селеной, но не желал и пальцем пошевелить, чтобы это исправить. Только качал головой и смотрел с сожалением, будто она была забавным, но бесполезным зверьком. Селена услышала треск и поспешила повторно разжать руку с ключ-картой, которую сжала так сильно, что поперек ладони осталась глубокая полоса. К счастью, карта не пострадала, если не считать крохотных трещин на покрытии. Селена покачала головой. Она должна быть осторожнее. Сегодня мог быть последний раз, когда она достаточно вменяема для побега. Судя по тому, что обсуждали колдуны, для стабилизации ее состояния им нужно будет увеличить дозу кортексина вдвое относительно предыдущей нормы, иначе флуктуации будут продолжаться. Селена и сама это чувствовала: все тело болело и ломило, как после долгой физической нагрузки, которой оно в реальности и подвергалось, изо всех сил стараясь сохранить одну форму. Селена сомневалась, что даже удвоенная доза поможет надолго, и слишком хорошо понимала, что с ней сделают, когда добиться сколько-нибудь устойчивого результата ее эксперимента станет невозможно. У нее попросту не осталось времени. Селена выглянула из своего укрытия. До ближайшей двери было метров пять открытого пространства, которые нужно было преодолеть незаметно для охраны, если, конечно, она не планировала играть в догонялки со всей крепостью. Пришло время старых добрых трюков. Селена пошарила в траве, подобрала декоративный камень — слишком легкий, чтобы использовать как оружие, но идеально подходивший для ее целей — и швырнула в противоположную стену. Вырванный из своей полудремы, навеянной расслабленным дежурством, постовой вздрогнул и обернулся на шум, и в этот момент Селена бросилась бежать. Она легко преодолела пять метров и воткнула заранее повернутую нужным концом карту в замок. Щелчок — и дверь со скрипом поехала в сторону. Постовой вторично развернулся, на этот раз на звук открываемой двери, но увидел только пустой проем: Селена выскользнула, стоило зазору между створкой и стеной стать достаточно широким для человеческого тела. И едва не напоролась на техника, в последнюю секунду успев распластаться за несущей колонной. Техник остановился буквально в шаге от колонны, поставил на пол коробку с инструментами и принялся проверять показания датчиков давления. Этой коробкой Селена его и оглушила. Она, конечно, предпочла бы форму пилота или пехотинца, но выбирать не приходилось. По крайней мере, теперь она могла свободно перемещаться по Виоле. А в низком положении техников был даже свой плюс: их все игнорировали, поэтому, даже когда включилась сирена внутренней тревоги, никто не обратил внимания на то, что Селена продолжила двигаться в сторону, противоположную сигналу. Она успела добраться до ангара, когда ее накрыло. Тело бросило в жар, в мозг будто воткнулись раскаленные иглы, покалывание в кистях рук превратилось в полноценный спазм. Ящик с инструментами выскользнул из непослушных пальцев и загрохотал по металлической палубе, привлекая внимание каждого живого существа в помещении. Селена перескочила через ограждение на подвесные мостки и бросилась бежать, игнорируя боль. Она во что бы то ни стало должна была добраться до алсеиды, висевшей на отгрузочных крюках. Вылететь до того, как начнется полноценный приступ, а дальше будь что будет. — Эй! Стоять! — Пилот алсеиды встал поперек мостков, преграждая путь. Селена врезалась в него плечом, развернулась, толкнула на перила. Пилот потерял равновесие, перевалился через тонкое ограждение и полетел вниз, в пустоту. Но и Селена лишилась своего ускорения. Она смогла сделать еще два шага и приступ захлестнул ее с головой. Мир перед глазами окрасился в красное, мышцы затрещали, произвольно сокращаясь с такой силой, что грозились переломать кости. Селена потеряла опору, упала на бок, сильно ударившись плечом, но эта боль осталась незамеченной на фоне охвативших все тело судорог. «Нет… нет! Я не хочу!» — Вопреки всему Селена попыталась подняться, сделать эти заветные два шага. Она должна была бежать. Она должна была выбраться. Это ее последний шанс. Свобода слишком близко… Столб света пробил ангар, как огромная сияющая игла. Первым, что Хитоми услышала, стало тиканье часов. Тик, тик, тик. Слишком ровно и тихо для старинных громоздких аппаратов, которые она видела на Гайе. К тому же в хлеву не было часов. Хитоми открыла глаза. Школьная больничная палата была залита теплыми красками летнего заката. Легкий ветерок трепал занавески на окне. Кроме Хитоми, в помещении никого не было. Она вернулась. Это оказалось так просто. Ровно как говорила Вариэ: достаточно было лишь по-настоящему пожелать — и волшебный мир Гайи выплюнул ее, как виноградную косточку. Хитоми села, потерла глаза. Она плакала, когда говорила с Ваном, но сейчас слезы высохли, оставив только неприятные следы на коже. «Я не хочу об этом думать». — Хитоми резко откинула простыню и спустила босые ноги на пол. К своему удивлению, она обнаружила, что одета не в потрепанную школьную юбку, а в спортивные шорты. А ее не единожды порванная и зашитая сумка лежит, целехонькая и без единого стежка, на полу. Более того, содержимое сумки, половины которого Хитоми лишилась стараниями Мерль, чудесным образом вернулось на свои места, от помады до пейджера. Хитоми включила экран и повторно потерла глаза. В верхнем углу высветилась дата, которой там совсем не могло быть. …прочем, разве не могло? Хитоми видела чудеса и посерьезнее. Значит, она вернулась не только назад на Землю, но и назад во времени. Словно всего этого невероятного приключения на Гайе и не происходило. Хитоми прикусила губу и подавила непрошенный вздох. Наверное, так даже и к лучшему. В конец концов, ее присутствие на Гайе принесло больше бед, чем счастья. Возможно, без нее им повезет сильнее. Яркая вспышка за окном отвлекла Хитоми от невеселых размышлений. Она нахмурилась. Разве в тот день — сегодня — была гроза? Движимая смутной тревогой Хитоми подошла к окну — и магическая реальность, ненадолго утратившая четкость, обрушилась на нее с силой водопада. Вспышка за окном была не молнией, а столбом света, ударившим в школьный стадион. В один миг меланхоличное настроение слетело с Хитоми. Она бросилась к кровати, натянула штаны и кроссовки и вылетела из палаты. Неужели Ван не мог дать ей и минуты покоя?! Во время их разговора в хлеву Хитоми чувствовала себя уязвимо, беспокойно, но теперь она была на своей территории, и тут уж она ему выскажет… Хитоми запнулась на половине шага. Если они в прошлом, то значит это — первое появление Вана? Когда он попал на Землю вместе с драконом? Но разве это не случилось позже? Ночью? С новой, удвоенной скоростью Хитоми припустила по коридору. Происходило что-то неправильное. Ван не должен был быть здесь так рано!