***
Автобус Лисы покинули быстро, так же быстро забрали вещи и направились за одним из организаторов банкета в выделенную им гримёрку. Кажется, никто кроме Эндрю не придал этому особого значения, списав на застенчивость то, что Нил был категорически против переодеваться в одном помещении с кем-то ещё и вышел в коридор последним. Жан подошёл к нему уже когда они подходили к большому залу, в котором и проводился банкет. — Можно? — тихо спросил Моро, подняв руку над головой Нила. Получив кивок, он аккуратно зачесал волосы Джостена назад, одновременно проверяя хорошо ли прокрашены корни. Перед самым входом в зал на телефон Нила пришло сообщение: Босс Ичи: Держи свой болтливый рот на замке. Первое время Лисы толпились в одном месте, при этом разбившись на уже привычные всем группки: "Монстры", старшекурсники, новички, - и только Рене и Ники кое-как умудрялись болтать во всех этих компаниях. Они уже начали расходиться, когда зал залился шёпотом, и причина найдена была быстро. Уверенной походкой на банкет прошествовал японец с чернильно-чёрной римской единицей на левой скуле — Рико. За Мориямой шла и вся команда, и одеты все были одинаково, парни в одинаковых чёрных костюмах, девушки — одинаковых чёрных платьях, только "Король" выделялся завязанным на шее красным галстуком. Кевин моментально позеленел, Жан сжал кулаки. Рико быстро выследил их в толпе, на его лице появился хищный оскал, который он быстро скрыл за милейшей улыбкой. В ответ ему сверкнула пара ледяных глаз, заставив отпрянуть назад, но не мешая быстро вернуть контроль над собой. Вороны скрылись в толпе. Эндрю бросил взгляд на Кевина, потом на близнеца. — Он, — он кивнул в сторону Дэя, когда Аарон ощутил на себе взгляд, — на тебе. Тот в ответ лишь цокнул и закатил глаза, но сделал шаг в сторону нападающего, замечая, что тот начинает шататься без всякого алкоголя. На автомате Кевин прикрыл лицо рукой. — Меня сейчас стошнит. — Королева драмы, — прокомментировал Аарон. Дэй высмотрел в далеке туалет и направился туда. Пара секунд, Миньярд медленным шагом за ним. Рене быстро адаптировалась и схватила Жана под руку, утаскивая на небольшой танцпол, пока их не усадили за столики. Ники тоже в скором времени оклемался. Он схватил своего спутника за руку и втянул куда-то в сторону толпы, куда, кажется, ранее отправились старшекурсники. Нил и Эндрю остались вдвоём. — Пунш? — спросил Джостен, поворачиваясь к Миньярду. Получив лёгкий кивок, он направился к центру зала, где стояли длинные столы с напитками. Блондин проводил его оценивающим взглядом, особенно внимательно прошёл по стройным ногам, на которые узкие брюки садились в притык, и должен был признать, что благодарен тому, кто подбирал этот костюм, ведь он сидел просто идеально. Нил вернулся через пару минут с двумя пластиковыми стаканчиками. Не касаясь пальцев Эндрю, он передал тому один из них и прислонился к стене рядом с ним. — В правду? — Задай чёртов вопрос, Джостен. — Какой злюка, и не скажешь, что скучал по мне все эти годы, а, так ведь? Или всё-таки скучал? — Это уже твой вопрос? — Эндрю вопросительно и одновременно с какой-то ноткой осуждения, поднял бровь. — Можешь засчитать и его, — Нил неловко улыбнулся и прислонил стаканчик с пуншем к губам, с которых так и норовил сорваться вопрос. Вопрос. Абсолютно другой. Тот, который крутится в голове каждый раз, как Эндрю попадается ему на глаза, уже несколько недель, но он всё никак не может позволить себе влезть в эту часть жизни Миньярда. — В детстве я думал, что выдумал тебя, чтобы развеяться. Позже считал, что воспоминания о тебе — побочка от моих таблеток, — он пожал плечами. — Разве не странно скучать по иллюзии? — блондин перевёл взгляд на Нила. — Я не галлюцинация, — возразил Джостен. — А я ведь и не заметил, — Эндрю закатил глаза. — Как ты меня узнал? — перевёл тему он и теперь покачивал стаканчик с пуншем из стороны в сторону, наблюдая за маленькими волнами в нём так, как за самым интересным зрелищем в своей жизни. — Я понял это ещё в тот день в Гнезде, но не был уверен до тех пор, пока не начал узнавать про вашего тренера и Лисов. Увидев под твоей фотографией имя, сомнения сошли на нет, — Джостен пытался найти в лице Миньярда хоть что-то, но Эндрю либо слишком хорошо противостоял его умению читать людей, либо ему правда было плевать абсолютно на всё. Он тяжело вздохнул. — А потом мир экси стал для меня закрыт. — Почему? — глаза блондина заблестели, это было что-то интересное. Кевин упоминал, что некий Натаниэль — экси-наркоман, и ему всё казалось странным, почему тот и не заикается о игре. Но если между этим стоит что-то ещё, ситуация координально меняется. — Это другой вопрос. — Верно. Эндрю молча смотрел на Нила и тому хватило догадливости, чтобы понять, что тот передаёт очередь в их игре ему. — Таблетки, почему ты принимал их? — Человек с твоими связями правда не мог самостоятельно нарыть эту информацию? — Миньярд вопросительно выгнул бровь. — Меня посчитали слишком агрессивным, когда я защищал Ники от каких-то уебанов, — его глаза сделали круг по своей оси, а с губ слетел смешок. — Экси. Кевин ведь упоминал, что я зависим от него ещё больше самого Кевина и, возможно, даже больше Рико, верно? — ответа Нил дожидаться не стал. — А теперь вспомним, что, для общественности, я мёртв, и тебе с кузенами лучше держать факт того, что это не так под тремя замками. Как бы я не рвался играть, мёртвецы не играют в экси, было бы до странного удивительно, если бы один такой появился в какой-нибудь команде, согласись. В итоге было принято решение огородить меня от него, — Джостен на секунду замолк, обдумывая сказанные только что им же самим слова. — По началу, Ичиро загружал меня работой на столько, что не хватало времени подумать об экси, как, в принципе, и поспать. Теперь Нил полностью замолк. Снова его очередь. Эндрю погружён в какой-то свой мыслительный процесс, раскладывая по полочкам всё только что сказанное Джостеном, но это не мешало ему внимательно слушать его, и он мог бы отложить это, чтобы продолжить игру. Вопрос всё так же крутился на языке, как и 20 минут назад, всё так же, не мог сойти с губ. — Ну? — не выдержал Миньярд. — Скажи, если это будет "нет". Я не заставляю тебя отвечать на этот вопрос. Эндрю удивился. Искренне удивился тому, что Нил вообще задуматься об этом. А потом не мог понять, что такого он придумал, что тот может отказаться отвечать на это. — Сколько их было? — спросил Нил и перевёл взгляд на еле виднеющиеся из под рукавов чёрные повязки на руках Эндрю. — Сколько было семей? Развязка быстро нашла своё место в голове Миньярда. Нил не знал его, точно так же, как он не знал самого Нила, но он прекрасно осознавал, что ответом будет "нет". Прекрасно осознавал, что не место и не время для обсуждения этой темы, что Эндрю не готов обсуждать это с кем-то. От одной мысли про последнюю приемную семью, у него в горле встал ком. — Нет, — тихо выдавил он. Тишина. — Дрю..? — аккуратно позвал Нил, чтобы спросить всё ли в норме. — Тшш, Джостен, — Эндрю накрыл его рот свободной ладонью, затыкая его. — Не сейчас.***
Через пару минут все Лисы снова были вместе. Команда сидела за столом вместе со своими спутниками, а по другую сторону стола... Вороны.