***
Он прекрасно помнил тот день. Отрабатывая в лесу новое заклинание, Руи совершенствовал свои навыки. Именно в том возрасте и проявились его способности, и "странные взрослые" постоянно твердили ему, что он должен развивать свои навыки. Пока они обращали на него внимание, Руи был готов заниматься. Сейчас, спустя десять лет, он понимает, насколько же наивным он был. То, что тогда он посчитал вниманием, оказалось лишь желание использовать его силы в корыстных целях. Что было бы с ним, если бы за две недели до восьмилетея его не нашёл бы Кайто? Работал бы на злых и чёрствых дядечек и тётечек, выполняя их прихоти. А так является верховным магом тёмного королевства, продвигая саму магию вперёд. "Но доверчивасть же нормальна для семилетнего ребёнка", — постоянно утверждал Руи, но смириться он никак не мог. Неожиданно концентрацию маленького мальчика прервал хруст веток неподалёку. Обычно в лесу никого нет, да и кому вообще понадобилось бы покидать пределы королевства? Руи сильно насторожился, попытавшись собрать магию в некий ком. Если сейчас его не представляют без его магического шара, наполненного разрушительной энергией, то десять лет назад смог образоваться лишь слабый огонёк, напоминающий дотлевавшую спичку. — Кто здесь? — Напуганно крикнул мальчишка. Хоть он и пытался предать уверенность, выходило из рук вон плохо. Ответа не последовало. Кто-то явно пытался скрыть своё местонахождение, что заставляло Руи волноваться ещё больше. Но спустя две минуты повиснувшей тишины из-за куста вышел мальчик, приблизительно возраста Руи. Он держал в руках корзинку, в которой лежали какие-то травы (возможно, учил бы он тогда ботанику, это бы что-нибудь сказало о целей незнакомца) и выглядел не менее напуганным, чем сам Руи. Маг, набравшись смелости от осознания, что они с мальчиком в одинаковом положении, чуть осмелел. — Что ты здесь делаешь? — всё ещё настороженно поинтересовался маг. — Я... потерялся, — и только сейчас Руи заметил, как сильно пытался подавить слёзы горя незнакомец. У него практически пропал голос — было явно, что паника уже довольно давно поедает незнакомца. Руи было жаль мальчишку. Он знал, какого это — чувствовать себя потерянным. Одинаковы ли чувства, когда теряешься в лесу или в толпе, он понятия не имел, но всё равно решил помочь бедолаге. — Я отведу тебя к выходу из леса, — мальчик протянул свою руку, в которой уже не было ни намёка на магию или враждебность. Незнакомец вначале посмотрел на протянутую руку, а лишь потом на своего спасителя. Глаза цвета застывшего янтаря смотрели прямо в душу Руи. Видел ли он когда-нибудь ещё такой же выразтьельный взгляд — навряд ли. Они смотрели на него то ли с неверием, то ли с недоверием, но спустя минуту повисшей тишины он всё-таки взял его за руку.***
— И как давно это было? — Десять лет назад. — Ох, и правда давно. И ты часто сюда приходишь? — После того, как ты мне помог, я решил почаще проведать лес. Матушка говорила, что я должен отблагодарить тебя за помощь, поэтому пытался найти тебя в лесу, но чаще всего натыкался лишь на эту поляну. Пока не понял, что поиски тебя здесь бессмысленны. Руи тяжело вздохнул. Ох, он прекрасно помнит то время. После того случая пришло осознание, что он в лесу вовсе не один, и ради собственной безопасности пришлось на время завязать с походами в лес. А оказалось, когда он решил вернуться к своей маленькой традиции, то и Тсукаса сдался его искать. Так двое маленьких мальчиков потеряли друг друга на пару долгих лет, пока они вновь не встретились одним прекрасным днём при ужасных обстоятельствах. — Знаешь, Тсукаса, прости меня за тот раз. Я до сих пор жалею о той встрече. Рыцарь лишь кивнул на его слова. Они уже много раз проговаривали и извинилясь за свои поступки в тот день, но тогда иначе и быть не могло. Кто знал, что Тсукаса захочет пойти в ряды рыцарей и защищать своё Светлое королевство? Кто знал, что Руи приютит сам Кайто и он станет одним из королевских магов, защищающим своё Тёмное королевство? Судьба-злодейка, ты да я, не более.***
Вторая встреча произошла во время одного из самого страшного, и, что ещё страшнее, привычного времени для обоих королевств — войны. История постоянно переписывалась, и когда же и по какой причине это всё началось — данных нет. С того времени в истории неизменным осталось лишь внушение, что в соседнем королевстве — враги. Лес, окутанный дымкой ночи. Место, застывшее во времени. Запах крови, пота. Привкус солёных слёз из-за боли или же из-за того, что это никогда не закончится — неизвестно, да и неважно. Под ногами лежат трупы. Враги и друзья лежат вместе. Никто их убирать не будет: земля всё поглатит, не оставив даже напоминания о том, что здесь когда-то творились такие ужасы. Они стоят друг напротив друга, ибо больше некому стоять. Меч, сверкающий от наступившего рассвета, и сгусток тёмной энергии, напоминающий красную разлившуюся краску. Одно другого опаснее, но что окажется смертоноснее — зависило лишь от них. Взгляд золотистых глаз источал безумие: никто и не собирался сейчас думать головой. Это битва обошлась слишком высокой ценой, чтоб не позволить ей завершиться. Маг был готов к атаке: он чувствовал, что рыцарь уже в изноможении. Всё-таки у магии, как бы дорого не обходилось обладателю её использовние, были большие преимущества перед сталью. Но что делать с таким упёртым рыцарям, который готов прямо сейчас продолжить нападать и встретить свою смерть, Руи не знал. Но всё равно такие люди были достойны его восхищения. Глаза цвета раскалённого янтаря смотрели на врага с неприкрытой злобой и самоуверенностью. Он не собирался отступать, хоть и умирать тоже не хотел. Но он поклялся: поклялся защищать своё государство ценой собственной жизни. Отступать уже было поздно, но и просто сдаваться он не собирался. Затем за деревьями появилась некая тень, и лес вновь обрёл своё спокойствие. Двое тел, так активно желающие победить друг друга, упали на землю. И причиной стала вовсе не переутомление этих юнцов, а девушка с розоватыми концами, которая подозвала свою некую знакомую, которая помогла забрать эти два несчастных тела и понесла в сторону Тёмного королевства. Тсукаса открыл глаза и увидел белый потолок. Он на гране с изнеможением сражался с магом, а затем очутился здесь. Не уж то это и есть тот самый рай, в который попадают после смерти? Он умер и теперь ему суждено провести всё своё оставшееся время здесь? — О, братец очнулся! — Рыцарь сразу же понял, что это голос Саки. Она тоже умерла? Он не смог защищитить свою любимую сестрицу от гибели? Или же он просто рядом с сестрой и они оба живы. О, эта мысль звучала более вероятно. Тсукаса попытался приподняться и оглядеться, но нежные рук не позволили ему это сделать. — Ты вообще видел, в каком состоянии находишься?! Чтоб с постели не вставал! — А голос же был более требовательным и сторгим, но всё равно таким родным. Где-то справа от рыцаря раздался чей-то смешок. — Руи, цыц! Сам-то не в лучшем состоянии! Что я тебе говорила про чрезмерное использование магии? — А кто знал, что твой любимый братец ради твоей защиты воюет с твоим же народом? — Уже не сдерживая смешки, ответил названный. Тсукаса встрепетнулся. Сестра сейчас назвала рядом лежащего человека Руи? Что значит с её же народом? Не уж то этот лежачий — тот самый Руи Камиширо? Не уж то сестра приютила одного из опаснейших тёмных магов? — Саки, объясни, что происходит, — нервно поинтересовался рыцарь. Это слишком странно, слишком сумбурно. Хоть он и был не в состоянии что-либо требовать, — Э, — девушка не ожидала сразу же такого распроса, она набрала побольше воздуха в лёгких, собираясь начать, но ей не дали. — Саки, они уже очнулись? — Этот голос Тсукаса слышал. Как-то ему приходилось сталкиваться с отрядом Ичики Хошино. — О, Иччи-чан, они уже проснулись! — Весело пропела Саки, явно радая приходу подруги. Тсукасы кружилась голова. Слишком много информации поступило одновременно. Итак, то, что она знакома с Руи и Ичикой он уже понял, но что он ещё не знает? — Сестрица, будь добра, расскажи всё с самого начала. Теперь всё внимание присуствующих вновь переключилось на Тсукасу. И Саки ему начала рассказывать обо всём: о том, как постоянно в детстве убегала к Хошино, желая с ней повидаться; о том, как сама Ичика ходила к Тенме; о том, что их дружба с самого начала должна была не то, что провалиться, её априори быть не должно. О том, как они смогли самолично доказать, что дружба между людьми воюющих королевств возможно. О том, как познакомилась с Кайто и другими дворцовыми ребятами. Оказалось, что его сестрица знакома аж с самим наследным принцем Аояги. Информации не то, что было много, её даже осознать давалось с трудом. Насколько долго он находился в неведении? Думал, что защищал сестру, а в итоге лишь поставлял дорогих ей людей опасности. Но и жителей Светлого королевства нельзя было оставить без защиты. Мыслей было слишком много, так много, что Тсукаса и не знал, что думать. Девочки внимательно наблюдали за реакцией рыцаря. Заметив весь спектр эмоций, они решили его оставить наедине с самим собой, чтобы он мог всё одумать. На пару мгновений комната погрузилась в молчание. — Ты не виноват, — с неким состраданием сказали с соседней кровати. — Ась? — Думаешь слишком громко.***
— Бессмысленно об этом извиняться. Что было, то уже было. "Если прошлое выстрелит в тебя из рогатки, то будущее — из пушки". Лучше думать о том, что будет. К примеру... — Тсукаса внимательно осмотрел поляну и начал аккуратно срывать всё ещё жёлтые одуванчики рядом с собой. — Сейчас я научу тебя плести венки. Руи смотрел на принца удивлено. Кайто всегда учил, что нужно брать любые знания, которые дают: рано или поздно их наличие сыграет на руку. Но чем же ему мог помочь этот опыт — маг не знал. Хотя вовсе и не возражал от такой учёбы. Тсукаса положил стопочку сорванных цветов рядом с Руи и внимательно посмотрел на своего потенциального ученика. — Матушка всегда говорила, что плести венки нужно в хорошем настроении. Она говорила, что тогда они получаются пышнее, аккуратнее и красивее, — рыцарь поднял взгляд на мага, который, словно завороженный, слушал его. — Плавным движением руки берёшь один цветочек, затем другой и кладёшь их вот так... Юноши были заворожены процессом. Техника плетения оказалась не сложной для освоения, поэтому за пару минут они полностью управились. — Знаешь, мне всегда жёлтые одуванчики напоминали маленькие солнышки. А на языке цветов они обозначают счастье и преданность, — продолжал рассказывать Тсукаса, любуясь сделанным венком. Тсукаса, довольный своей проделанной работой, посмотрел на Руи, который с некой растерянностью смотрел на свой венок. Рыцарь не знал подробности биографии мага, но был уверен, что когда-нибудь он всё же откроется, выскажится и полностью ему доверится. Затем Руи поднял глаза на парня и их взгляды пересеклись. Тсукаса пытался успокоить своим взглядом, пытаясь убедить, что всё хорошо; Руи наверняка заметил это, поэтому он в ответ слабо улыбнулся. Или же услышал мысли юноши. Маг всегда утверждал, что рыцарь думает слишком громко. Неожиданно для Руи на его голове ощутился некий вес. Венок, который так старательно плёл Тсукаса, оказался на его голове, а его звёздочка мягко улыбалась, явно довольная реакцией мага. Руи решил повторить за парнем: он аккуратно положил на голову парня свой венок. Но не был бы Руи Руи, если б не добавил кое-что от себя: он решил, что одуванчики ему будут напоминать о Тсукасе, а голубые розы будут напоминать тому о Руи. Он это сделал лёгким движением руки, надеясь, что рыцарь это не заметит. Он хотел, чтоб это был лишь его маленький секрет, частью которого и будет являться Тсукаса. Так они и сидели: гармония природы и два бьющихся сердца. Слишком разные настолько, что имеют общую суть. Но тишина — не то, что Руи бы сейчас хотел. Он хотел говорить, но вовсе не словами. Аккуратно сорвал рядом с собой жёлтый одуванчик, тем самым привлёк внимание Тсукасы. Янтарные глаза так и сверкали любопытством, явно выдавая незнание рыцаря о возможных последующих действий. Ловким движением руки яркий жёлтый одуванчик превратился в голубую розу со своими колючими шипами. Но Руи не подал никаких признаков боли, а лишь передал эту драгоценность Тсукасе. Он её принял. Сердца забились быстрее, а тишина стала их языком. Руи слышал поток мыслей Тсукасы, пока в головах обоих мысли смешивались в поток ощущений и эмоций. Оба знали, что значат розы на языке цветов. Голубые розы показывали, что этот день должен остаться лишь их маленькой тайной. И никто из них и не заметил, как среди деревьев запорхал воробей необычного синеватого оперения и полетел к мирно попивающей чай блондинке.