***
17 марта 2024 г. в 19:18
— Вечная память тебе, Нина…
Джулия опустила цветы на надгробную плиту и тяжело вздохнула. Наверное, это первая правильная вещь, которую она сделала за последние месяцы. Не считая расставания с Эндрю, конечно.
Из головы Джулии уже несколько дней не выходят слова, которые она услышала незадолго до начала токсисодовой истерии:
"И когда ты попадешь в ад, спроси свою подругу, что с ней случилось! Держу пари, ты удивишься".
Эшли умеет давить на больное, и Нина была одним из тех мест. Не таким больным, как её молодой человек (к счастью, уже бывший), но всё же. Джулия до сих пор помнит её похороны. И помнит одну деталь. Сотни детей и родителей пришли в школу почтить её память. Самые разные люди, самые разные семьи… кроме четы Грейвсов. Раньше она на эту деталь не обращала внимание, но сейчас…
Сейчас всё стало складываться в единый пазл.
Джулия достала свой новый нож и покрутила его в руках. Она его купила совсем недавно, на фоне новостей о ритуальном убийстве старших членов семьи Грейвс — и убийц до сих пор не нашли. Впрочем, найденные отпечатки, судя по “добыче” журналистов от информаторов из участка, говорят о том, что сейчас главными подозреваемыми являются не кто иные, как Грейвсы-младшие.
Она вспомнила, как пыталась один раз намекнуть Эндрю на то, что его сестра способна угробить жизнь, и не одну. В своё время она даже чуть не убила её саму...
***
Два месяца назад.
Джулия открыла глаза. Первое, что она увидела перед собой — это белый потолок. Вроде как белый… или синий. Или это так освещение падает…
Неважно.
Горло обожгло от жажды.
— Где я? — прохрипел ослабший женский голосок.
Неужели она достигла того, чего хотела, ради чего измазала прекрасный мамин нож своей никчёмной кровью? Неужели она попала в мир без Эшли? Ведь ради этого всё и затевалось, чёрт возьми!
Джулия попыталась подняться. Неудачно. Но шея всё-таки поддалась, и она смогла повернуть голову.
Больничная койка. Блять.
На самом деле, этот исход был наиболее ожидаемым. Всё-таки Джулия резала поперёк, поэтому шансы выжить были высокие. Про вдоль она как-то не подумала. Или же всё-таки в глубине души она хотела выжить?
Это уже неважно.
Потом были медицинские процедуры, обследования, беседы с психиатром. Рутина, проще говоря. Поначалу Джулия была ещё слабой, но спустя несколько дней окрепла, и внезапно узнала, что к ней уже разрешили пускать гостей. И у Джулии началась истерика.
— Нет-нет-нет! Я хочу побыть одна!.. — кричала она докторам.
— Ничё не знаем, по регламенту положено, тем более нас уже твой пацан достал просить, — равнодушно ответил доктор и вышел, хлопнув дверью.
И вот, на следующий день в комнату зашёл Эндрю.
— …
— …
— Привет, — слегка замявшись, начал парень.
— П-привет, — пролепетала девушка.
Эндрю присел на стул, стоявший рядом.
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже получше, — смущённо ответила Джулия.
Наступило неловкое молчание. Эндрю разглядывал перевязанную руку девушки.
— Это из-за Э… этой идиотки, да? — сразу перешёл к делу парень.
Лицо Джулии задрожало. Эднрю брезгливо вздохнул.
— Почему ты не можешь просто её заблокировать?
— Блокировала… и не р-раз… — забормотала девушка. — Она через левые аккаунты меня доставала…
Пальцы левой руки Джулии задрожали, очевидно, попытавшись собраться в кулак. Но вместо этого они просто безвольно болтались в воздухе. Словно сама Джулия, в эти последние две недели перед попыткой суицида, пытавшаяся дать отпор всеобъемлющему, всепоглощающему абьюзу. Но она не смогла, и предпочла поднять белый флаг перед Эшли, предварительно обагрив его своей кровью.
— Как узнал о твоей попытке, живот весь вечер сводило… — грустно сказал Эндрю. — Вечно ты заставляешь меня беспокоиться…
Парень попытался взять в свои руки перевязанное левое запястье. Из-за травмы девушка не могла оказать сопротивление и просто отвернулась. Эндрю опять вздохнул.
— Знаешь, я недавно наткнулся на документалку про Древнюю Грецию… и вот что. Ты ведёшь себя как сраное древнегреческое божество. Тебя разозлила какая-то дебилушка, и ты мстишь всем, кто оказывается в радиусе. Близкие, не близкие — похеру… Злюсь и у вас пусть будет ураган, камни с неба падают, просто потому что мне грустно…
Провокация сработала — Джулия повернула голову и посмотрела на собеседника.
— К-какая-то дебил-лушка?.. — сказала девушка, округлив свои яркие жёлтые глаза.
— Ну да. Почему ты не можешь просто игнорировать её? Написала? Ну и хер с ней с ней, просто удали и заблокируй!
— А к-как же та надпись на двери?
Инцидент действительно был не из приятных. За неделю до попытки суицида кто-то разрисовал входную дверь Джулии, изуродовав её огромной надписью “СДОХНИ ШЛЮХА”. Из-за этого девушке пришлось разорить свои накопления, которые она изначально хотела потратить на новый велосипед.
— Ну ты же этот вопрос решила!
— А в-велик?..
Эндрю призадумался.
— Знаешь что… Куплю я тебе велик.
Впервые за долгие недели в глазах Джулии появилась радость.
— П-правда?..
— Да!
С этими словами Эндрю переместился на край кровати и приобнял девушку.
Прошло ещё полторы недели, прежде чем Джулию выписали. Велосипед она действительно получила. Однако после очень недолгой эксплуатации в один прекрасный день у велосипеда отказали тормоза, и девушка едва не попала под машину. Сам велик, к сожалению, превратился в груду металла после неудачного столкновения. Только то, что полиция установила факт повреждения тормозов, спасло Джулию от штрафа, который иначе был бы раза в три больше стоимости велика. И уже его бы Эндрю, при всём желании, платить не стал.
***
Зелёно-жёлтая парочка гуляла по парку.
— Энди… — начала Джулия.
— Хм?
— А помнишь, ты рассказывал, как смотрел ту комедию с Эшли?
— Помню. Эшли так забавно комментирует всё происходящее на экране…
От упоминания Эшли сердце девушки будто сжалось, но виду она не подала — после попытки суицида она научилась не показывать свою нелюбовь к сестре своего молодого человека.
— А давай его глянем вместе? У меня как раз родители опять уехали в командировку…
— Ну не знаю…
— Мы ещё ни разу не смотрели что-то вместе… а с Эшли ты часто что-то смотришь… и вообще, мы почти не уединяемся… только гуляем. А я хочу личного пространства… для нас двоих…
— Да-да, я понимаю, дорогая. Просто… давай не в этот раз.
***
— Ты уверен, что выйти куда-то вместе будет хорошей идеей?.. — скептическим тоном сказала Джулия.
— Ну надо же вас, дурёх, мирить, — добродушно усмехнулся Эндрю.
— Ну хорошо… — покорилась девушка.
На следующий день Джулия, как и было условлено, подошла к дому, где жили Грейвсы. В 2 дня, как и планировалось, вышел Эндрю. А вот Эшли, третья участница сей “процессии”, что-то запаздывала. Прошло 10 минут… 20… 30…
— Может лучше ты предупредишь её — и без неё пойдём, как вообще неделю назад хотели?.. Либо на завтра всё перенесём… — грустно, с нотками раздражения, сказала Джулия. Если говорить честно, она с самого начала скептически относилась к этому мероприятию, но решила не предавать доверие Эндрю.
— Ну мы же договаривались, да и как я могу её предать? — возразил парень.
Наконец, спустя битый час, розовоглазая бестия явилась народу. Первым делом она подошла и демонстративно чмокнула брата. В шею. Затем повернулась в сторону Джулии, на секунду скорчив презирающую гримасу. В ответ девушка лишь тихонько, едва слышно вздохнула.
Проклятая троица сначала направилась в городской парк, покормить лебедей. Как раз у нескольких лебединых семей появился выводок, и жёлто-зелёная пара уже неделю планировала вместе сходить и поглядеть на птенцов. Правда планировали они это мероприятие вдвоём…
Тем не менее, Джулия всё-таки смогла увидеть эти милые серые комочки милоты.
— Как мило… — радостно пролепетала девушка, потянувшись к лебедятам с пакетом овсянки. Она была так рада увидеть этих малюток, что на секунду даже позабыла, что она вышла на прогулку ещё и со своей главной соперницей за сердце своего молодого человека.
К сожалению, секундная слабость оказалась роковой.
Используя удобный момент, Эшли дала поджопник Джулии, после чего та покатилась кубарем в озеро. К счастью, она намочила только ноги. Но это очень сильно напугало птенцов и их родителей — двух крупных чёрных лебедей с ярко-красными клювами, которые тут же накинулись на бедную девушку и начали её клевать, куда попадали их острые клювы.
Джулия попыталась встать, однако лебеди уцепились за её футболку и начали тащить вниз. В дело вступила ещё одна пара “чёрной смерти”, которая также неподалёку курсировала с птенцами, и к острым клювам присоединились удары крыльями.
Чёрные перья, летавшие вокруг, недовольные фырканья лебедей и отчаянные крики девушки смешались в кучу.
А что Грейвсы?
Эшли едва скрывала смех, снимая всю процессию на телефон, очевидно, для пополнения своей папки компроматов на своего смертельного врага. А Эндрю просто оцепенел. Впрочем, спустя минуту он всё-таки соизволил побежать на помощь своей возлюбленной и совместными усилиями они всё-таки отбились от “чёрной смерти”.
— Эндрю, она… — начала Джулия, захлёбываясь в слезах… — Это она меня… толкнула…
К этому моменту Эшли уже убрала телефон и просто стояла в сторонке, насвистывая какую-то мелодию и ковыряя ногой землю.
— Да-да, я понимаю… — начал бормотать Эндрю. — Я с ней разберусь… а пока… пока давай сходим и выпьем чего-нибудь? Всё за мой счёт! — с нервной усмешкой сказал парень.
— Х-хорошо, — подуспокоившись, кивнула головой девушка. — Только можно я с тобой пойду? Не хочу оставаться… с твоей сестрой.
— Нет-нет, я быстро! Она ничего тебе не сделает, обещаю.
После этого Эндрю пулей устремился в сторону кофемагазина. Джулия осталась на месте, боясь и на сантиметр приблизиться к Эшли. Однако тактика избегания оказалась провальной — розовоглазка сама подошла к несчастной девушке.
— Ну как тебе прогулочка? — ехидном тоном спросила Грейвс. — Хотя можешь не отвечать, я итак вижу по твоему шлюшьему ебалу, что тебе групповушка с лебедями зашла. Жалко только, что мой придурок её прервал. А так бы тако-ое было. Ох, я бы поглядела!
Джулия снова заплакала.
— Как приятно видеть слёзы поверженного соперника. А теперь беги-беги, беги нахуй отсюда. Ты тут лишняя на этом празднике жизни, не видишь что ли? Видишь же, я знаю! Или зачем тебе твои глаза, которыми ты постоянно похотливо стреляешь в сторону моего Энди? Хочешь, я тебе их выдавлю? Иди-ка сюда…
В этот момент Эшли ещё ближе подошла к несчастной и подняла правую руку с приготовленным большим пальцем, который угрожающе точно нацелился на один из её глазное отверстие. Джулия, едва сдерживаясь от крика, отошла на три шага.
— Отстаньте вы уже от девушки! — возразил какой-то мужчина лет сорока. — Это абсолютно хамское поведение!
Однако Эшли быстро решила вопрос с внезапным заступником — она просто достала из карман перцовку и нацелила её на нерадивого прохожего, обратив его в бегство.
— Видишь, некому за тебя заступиться. Не-ко-му!
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Джулия бросилась бежать.
Добежала до дома она быстро — от парка она жила совсем недалеко. Обезумевшая от страха и ужаса девушка первым делом закрыла все двери и окна и зашторила все выходы на улицу. После этого Джулия решила использовать последний инструмент для спасения ситуации — она набрала номер миссис Грейвс. Благо, им в своё время поделился Эндрю на случай каких-либо внештатных ситуаций. Как только из трубки послышалось “алло”, девушка начала сумбурно пересказывать произошедшее в парке, словно находясь в бреду. Однако спустя минуту монолога мисси Грейвс прервала её:
— Сами разбирайтесь, не вовлекайте меня в ваши разборки. Эндрю просто исполняет свой долг как брата.
На этом разговор закончился, и из трубки послышались гудки, которые для Джулии звучали словно насмешка: “Что, дурёха, думала, что сможешь выбраться из этого пиздеца? Ну наи-ивная!”.
***
Это была последняя встреча ребят перед псевдокарантином. Внезапная разлука с Эндрю сначала расстроила девушку. Но по прошествии нескольких недель она поняла несколько вещей. Во-первых, её НАКОНЕЦ-ТО перестала доставать Эшли. Изначально она пыталась продолжить своё гнусное дело с помощью старых-добрых голосовых сообщений, но после того, как “заражённым” отрубили Интернет, даже эта проблема ушла в прошлое. Прекращение нескончаемого психологического террора наконец-то позволила Джулии трезво оценить своё положение, в которое она вляпалась.
Наконец, спустя месяц, она решилась на звонок.
— Привет, — начала девушка. От её постоянных запинок и смущения не осталось и следа.
— Ага, привет, — равнодушно ответил Эндрю.
— Я бы хотел поговорить по поводу твоей сестры. Может всё-таки угомонишь её?
— Ну, это… В смысле, я не могу ничего с этим сделать. Могу попытаться поговорить с ней, но…
— Может, пора поставить её на место? Ты об этом не думал?
— Нет, ну то есть да. Но это не…
— Ты что, разозлился? — озадаченным тоном спросила Джулия.
— Нет, я не злюсь. Я просто…
— Просто не хочешь ничего делать со сложившимся положением? С тем, что мне постоянно угрожают смертью?
— Нет, я…
— Меня достало, что меня постоянно называют дыркой и прочими мерзкими, ужасными словами! Мне надоело это!
— Дашь мне договорить?
— Ты всегда обещаешь мне покончить с этим ужасом. Неужели ты Эшли приструнить не можешь? Знаешь, у меня появилось больше времени подумать на тем, что происходит. И я для себя поняла — не могу больше.
— Значит… Это конец?
В ответ Джулия замолчала. Похоже, собеседник это принял за “да”.
— Ну ладно, наверное?.. Что мне ещё сказать… извини? Хотя я вообще не понимаю, за что я вообще должен…
В ответ Джулия психанула и бросила трубку.
— Идиот! — крикнула она на всю комнату.
***
С того разговора прошло несколько дней. Разговора, разделившего жизнь Джулии на “до” и “после”.
По дороге с кладбища девушка решила свернуть в сторону горы Балд. Перед вершиной Джулии предстояла тяжёлая дорога по Грейп-стрит. Однако сейчас она словно летела вверх по склону — высота горы вообще не ощущалась под её ногами.
Наконец, она добралась до вершины и дошла до своего любимого местечка. К сожалению, скамеек на дикой вершине и в помине нет, но Джулии это вовсе не мешает созерцать родной город. Атлантический бриз аккуратно игрался с волосами девушки. “Всё-таки хорошо, что я так их и не завязала. А то ходила бы как эта… сучка. Да, именно сучка”. Джулия обрадовалась, что наконец-то у неё появилась воля назвать свою истязательницу тем, кем она является на самом деле, пусть и сделала она это про себя.
Больше нету той смущающейся и вечно мешкающей Джулии, терпевшей полгода мучений от семьи садистов и абьюзеров. Есть Джулия свободная, Джулия, сознающая цену себе и своей жизни. Теперь её жёлтые глаза блестят назло всей мрази, а голова высоко поднята и больше не опустится под тяжестью издевательств.
— Я СВОБОДНА! — крикнула девушка, словно желая, того, чтоб её услышал весь этот чёртов город у подножья горы.
***
После кладбища и прогулки по горе девушка вернулась домой и принялась за конспекты — впервые за несколько месяцев она вновь всерьёз взялась за учёбу. Прошёл час, два, три… а Джулия всё писала и писала. За окном стемнело. Джулия немного отдохнула, а потом снова села за задания.
Время было за полночь, а Джулия всё писала. Внезапно, в дверь кто-то начал яростно лупить топором.
Благо девушка была готова к такому повороту событий. Она резво прошмыгнула к шкафу и достала оттуда отцовский AR-15. Проверила — магазин оказался полным. Она спряталась за стеной и нацелила его на входную дверь.
“Я отомщу вам за Нину!” — последнее, о чём успела подумать Джулия, прежде чем в комнату ввалились два грабителя.