136 год, середина февраля. В поместье Веномании на территории герцогства Асмодин Вельзенской империи.
«Этот сладкий запах разносится по всему подвалу…»
И.Р. находилась в гареме Веномании, расположенном в подвале его особняка. Двинувшись по коридору к источнику запаха, в конце концов, она пришла на кухню, где нашла всех женщин гарема, что-то готовивших.
— О, мисс И.Р., — поприветствовала ее Лукана.
И.Р. спросила ее, что, черт возьми, она тут делает.
— Я готовлю шоколад.
— Шоколад?!
Удивление И.Р. было понятно. «Шоколад» был разновидностью сладостей, которыми торговали только в старом Волшебном Королевстве Левианта, он и его способ производства должны были исчезнуть с разрушением этого королевства.
Когда она спросила, откуда Лукана узнала об этой сладости, девушка ответила:
— Я видела это во сне. Сне о поваре, готовившем этот шоколад под руководством женщины в красном платье. После того, как я проснулась, я попробовала сделать что-то такое же, и вышло очень вкусно. Потом я попросила всех попробовать немного, и все пришли к тому же мнению, что и я. Так что теперь каждая из нас делает свой собственный шоколад, чтобы Лорд Веномания съел его.
— Неужели ты не можешь сделать все сама?
— Могу, конечно… Но в какой-то момент это стало своего рода соревнованием. Мы дадим Веномании шоколад той, кто сделает его самым вкусным…
— У вас всех так много свободного времени. Хотя, думаю, вам, так долго запертым здесь, и нечем больше заняться…
И.Р. еще раз оглядела кухню и снова перевела взгляд на Лукану.
«Все равно, сон, да… Хе-хе, я, может быть, смогу использовать эту женщину.»
Пока И.Р., мысленно усмехаясь, строила козни, Лукана протянула ей маленький твердый коричневый брусок.
— Это мой прототип. Пожалуйста, попробуйте, если хотите.
Оказалось, это был тот самый шоколад, который она приготовила. И.Р. взяла немного и поднесла к губам.
— М-м-м… У тебя неплохо получилось. Я и не ждала от тебя меньшего, Лукана.
— Рада, что вам понравилось.
Майлис прислушивалась к их разговору.
— Привет, И.Р. Попробуй и мой, — сказала она, подталкивая к ведьме свою тарелку. В отличие от Луканы, ее шоколад был отлит в форме сердца.
— Сейчас посмотрим… М-м-м?! В нем немного алкоголя.
— Ну, я поняла, что у меня нет надежды победить Лукану, если сделаю все так же, как она учила. Поэтому я попробовала внести несколько своих изменений.
— Понятно… Ну, на самом деле все не так уж плохо.
Однако И.Р. подумала, что, если бы ей пришлось выбирать кого-то одного, она все равно предпочла бы более традиционный шоколад от Луканы.
— Мисс приспешница. И мой тоже.
Следующей стала Микулия. Шоколад, который она принесла в кофейной чашке, оказался мутноватой жидкостью, нисколько не твердым. Не то чтобы жидкого вида шоколада не существовало, но даже с учетом этого, он выглядел совсем неаппетитно.
Однако И.Р. была волшебницей, которая будет жить вечно. Гордость не позволяла ей отступить. Взяв себя в руки, И.Р. сделала глоток.
— Он совсем не сладкий.
— А? Я что-то забыла туда положить?..
Все было не так плохо, как думала Микулия. Но этого было недостаточно, чтобы поставить ей проходной балл.
— Ну, в конце концов, Сатериазис — мужчина. Он может вдруг предпочесть не слишком сладкий. Ладно, следующая!
И.Р. решила, что после шоколада Микулии она перепробует все другие конфеты, и следующей перед ней предстала Гумина.
— О! Шоколад в форме музыкальных нот. Он выглядит самым лучшим из всех здесь… Ну что ж.
И.Р. отправила в рот шоколадку Гумины.
За всю жизнь ведьмы до этого момента было только два раза, когда она размышляла о собственной смерти.
И сейчас наступил третий раз, когда она почувствовала, что приближается к ней.
— Г-Гумина… что… ты положила в этот шоколад?..
— Краску…
***
В конечном счете, именно И.Р. решала, какой шоколад они предложат герцогу Веномании.
— Победительницей стала Гумина!
Говорят, что выражение лица И.Р., когда она это объявила, было исполнено злобы.
***
После этого герцог Веномания три дня не вставал с постели.
