Девяносто девять, заслыша гром, В кусты убечь норовят. И только сотый пойдёт за тобой На виселицу — и в ад!
Р. Киплинг
Раннее утро. Солнце ещё не взошло, но улица уже наполнилась светом предрассветных сумерек. Лу и Иво выходят из здания Инквизиции. - Иво, что за секреты? - не унималась с вопросами девушка, а в ответ ловила весёлые взгляды мужчины. Подойдя к мотоциклу, скрестила руки на груди, - и почему на байке? Это ведь опасно. - Всё в порядке, Лу. Не о чем переживать, а что до мотоцикла…просто хочу понять, что тебе дорого, - Иво по-детски улыбнулся и коснулся плеча девушки, - к тому же у меня есть кое-что для тебя. Под напором очарования Мартена и его прекрасной улыбки, которой достойна была только она, девушка смягчилась. Протянула шлем попутчику параллельно натягивая свой. Надев предоставленный ему головной убор, поинтересовался: - Тебе нравится чёрный цвет? - вопрос был простым, но тем не менее загнавшим Лу в тупик. - Нет, почему ты так решил? - оборачиваясь к Иво, уточнила она, но тут же, догадавшись о причине вопроса, ответила, - ты о шлемах? Нет, просто встретить другой цвет в выборе головного убора для мотоцикла можно сказать невозможно. Он базовый, но… - замолчала, размышляя о том, нужно ли делиться этим сейчас. - Но? - наклонил голову набок, проявляя свой интерес. По голосу было понятно, мужчина улыбается и в серьёз любопытствует. - Но, кроме этих двух у меня есть ещё один шлем… такой… - Лу замолчала, размахивая кистью руки, словно это помогало уловить нужную мысль, бережно подбирала верное слово для предмета воспоминания об отце, - винтажный. - Интересно… - помолчали с минуту, глядя друг другу в глаза, - ну что ж, поехали? - подошёл ближе к псионичке. - Поехали, - кивнула и, перекинув ногу через сиденье двухколёсного транспорта, ждала пока Иво устроится позади. Почувствовав руки Приора на своей талии и широкую грудь за спиной, хотела уже бить по газам, но вдруг остановилась и поняла: "Я ведь даже не знаю, куда ехать". Мысленно одёрнув себя, повернулась к Мартену, - а куда мы, собственно, едем? - За периметр, Лу, - мотоцикл тронулся с места, и последнее, что услышала псионичка, был тихий бархатный смех, утонувший в рёве мотора. "Угу. Неважно где, главное с тобой." Кивнула своим мыслям и выкрутила скорость до максимума. Город быстро сменился трассой вдоль ферм, а после и вовсе осталась лишь дорога. До периметра доехали достаточно быстро и пересекли его без проблем, никто и не думал задавать вопросы. Лу это не удивило. Скоро путь стал менее гладким, и они уже на сниженной скорости ехали среди деревьев. Кое-где мелькали остатки доштормовой жизни, но всё же их было меньше, чем в первый визит псионички в дикую природу. Свернув на очередной развилке по указанию Иво, девушка для себя отметила, что он отлично знает дорогу и предположила, что он здесь - а вернее, там, куда они направляются - бывал довольно часто. Полоса лесных деревьев оборвалась, упираясь в небольшой ручей, который достаточно сложно было назвать громким словом "река". Дотронувшись до плеча Лу, Иво попросил остановиться. Откатив байк к деревьям, где его не заметят, вышли к небольшой извилистой тропинке, которая вела куда-то вниз по склону. Взяв девушку за руку, повёл за собой. И она шла за ним, не задавая вопросов, потому что была уверена в нём, больше чем в себе. Впереди Лу увидела небольшое устье маленького ручейка, который впадал в небольшой пруд. Спокойствие и тишина этого места на фоне быстрого темпа жизни в Нью-Пари сильно восхитила псионичку, что она не могла не поделиться своими впечатлениями. - Это удивительно, - повернулась к Иво и заворожённо улыбнулась, - спасибо. - Я рад, что тебе нравится, но это ещё не всё, - таинственно подмигнул мужчина, не спеша продолжая свой путь, чтобы насладиться этой свободой. - Иво, когда нам нужно вернуться? - Лу спросила спокойно, но тем не менее голос выдал накатившуюся грусть от того, что возможно это единственный и недолгий момент радости рядом с ним. - Нет определённого регламента, Лу. Мы никуда не торопимся, Даниэль и Гектор знают, что сегодня меня нельзя тревожить, - он снова улыбнулся, заражая своим настроем девушку. Не сдержавшись, она улыбнулась в ответ и обняла его. - Здорово! - они стояли в объятиях друг друга, не считая минут. Незачем. Время замедлилось, позволяя влиться в степенный ритм биения их сердец и размеренного шороха плескающейся у берега воды. Девушка отстранилась и заглянула ему в глаза, пытаясь разглядеть то, что мужчина старательно от неё скрывал и хитро улыбался. Оставив попытки отгадать, куда они направляются, Лу оставила беглый поцелуй на его губах и сказала: - Что ж… веди, - пальцы нашли его ладонь, скрепляя в крепкий замок. - Есть небольшое условие, - слегка смущённо произнёс Мартен и потянулся за чем-то во внутренний карман пиджака. Лу усмехнулась и, сощурив глаза, поинтересовалась: - Какое условие? - Я завяжу тебе глаза, - в руке Приора красовалась чёрная атласная лента. Псионичка переводила взгляд то на Иво, то на его ладонь и недоумённо улыбалась. Улыбка, всегда сопровождающая мысли о мужчине, стоявшем на против. Не дежурная, а искренняя. Недолго думая, ответила: - Любопытно, - повернулась к Иво спиной, давая понять, что согласна на этот шаг и доверяет ему. Прохладная ткань приятно пробежала по лицу, вызывая волну мурашек и приятных ощущений. Аккуратные и ловкие движения тонких длинных пальцев и взор, закрытый, но всё ещё помнящий о той красоте, что она видела секунду назад, - жаль, что я не смогу наслаждаться этим прекрасным видом, - вздохнула и почувствовала руку на своей талии. - Мы обязательно ещё насладимся прелестной картиной природы, - мягким напором Иво вёл вперёд, придерживая и не давая упасть. Рядом с ним она не боялась ничего. Ни темноты, ни неизвестности, ничего, чтобы беспокоило её при любых других обстоятельствах. Рид осторожно шла, стараясь не оступиться и не выглядеть глупо, хотя для Мартена она таковой не была. Слух улавливал тихое дыхание, пение птиц, едва слышный шелест листьев. Тропинка извилистой нитью спускалась вниз. Под ноги то и дело попадали небольшие камни, скатываясь вниз, они не сталкивались с преградой, словно этот склон был бесконечен. Девушка пыталась напрячь ничем не блокируемые органы чувств, чтобы хоть что-то уловить и понять примерный пейзаж, окружавшей её природы. Всё было тщетно. Когда в очередной раз Лу оступилась на шероховатой дорожке, её вновь придержал Иво, помогая найти равновесие. Не слишком сдерживая рвущиеся наружу эмоции, сжала кулаки и шумно выдохнула, выпрямляясь. - Поделишься? - он безошибочно распознал раздражение, и девушка могла лишь догадываться о том, с каким настроем был задан вопрос. - Чем? - попыталась повернуться к своему собеседнику, при этом сохранив грацию. Выходило не очень. Сделав шаг вперёд, случайно попала ступнёй на предательский камень, который словно специально бросился к ней в ноги и заскользил по рыхлой земле под весом человеческого тела. Псионичка неуклюже присела, чтобы не упасть плашмя, и злобно прошипела, - чёрт. - Тем, что думаешь об этом? - протягивая ей руку, помог встать. В голосе не было и намёка на усмешку, лишь виноватое сочувствие. Словно ему было стыдно от того, что ей приходиться терпеть этот дискомфорт. Распознав в интонациях мужчины смятение, поспешила уверить: - Иво, я очень хочу узнать, что же ты хочешь показать, - она ласково улыбнулась, поглаживая ладонью его плечо, - но вот так, - указывала на закрытые глаза, - мы будем пол дня идти, ну или я переломаю себе ноги, - подбадривающе пошутила. - Я бы очень этого не хотел, - задумчиво хмыкнув, покачал головой, - но я также не хочу портить этот чудесный момент, - по голосу стало ясно, что Иво посетила мысль. И недолго думая, он принялся воплощать её в реальность. Мартен подхватил псионичку на руки, от чего та, определённо не ожидая этого, удивлённо вздохнула, - так будет быстрее и к тому же приятнее, если позволишь. Лу рассмеялась и прижалась к груди Приора, обвивая его шею руками. - Иво, - в мыслях шутливо ругая его за неожиданность и неординарность, отметила, что ей эта черта в нём несомненно симпатизирует. Оставшийся путь оказался недлинным. Возможно большую часть они прошли, спотыкаясь, ну или Лу просто не заметила, как они пришли, лишь потому что её мысли заняли сильные руки Мартена и биение его сердца. Прислушиваясь к размеренному дыханию, она заметила: - Так тихо, - мир вокруг, словно замер. Не было слышно журчащей воды, ветра, даже птиц, которые, не унимаясь всю дорогу, перекрикивали друг друга запевали переливными голосами. Мартен поставил Лу на землю и оставил короткий, но чувственный поцелуй, заставляя улыбнуться. - Верно. Мы пришли, - обнимая за плечи, развернул к себе. - Это ты пришёл, а я на тебе доехала, - отшутилась, потянулась на встречу, расположив руки на спине мужчины, - теперь я могу снять повязку? - Ха-ха… можешь, Лу. Отстранилась, спустив ленту с глаз, оставила её на шее. Первое, что она увидела, улыбающегося Иво и позади него уходящие вдаль склоны оврага. Чем дальше уходили его земляные стены, тем ниже они становились, расходясь наконец в устье в разные стороны. - Здесь раньше была река? - Судя по видоизменению земного покрова, то да. Когда я здесь впервые оказался, воды уже не было. - Выглядит пугающе, - поёжившись от устрашающей картины дикой природы, потёрла плечи. - Пугающе красиво? - склонив голову, взял её руки в свои, - впрочем массовое разрушение природы не все находят прелестным, - улыбнулся. - Ты прав, но я говорю о масштабах, а не о самой природе. Она непременно прекрасна. - Ну что ж пойдём дальше? - обойдя Лу, он направился вглубь балки. Развернувшись, в полушаге замерла. Прямо перед ней у задней вершины стоял небольшой домик на деревянных колоннах. Лу изумлённо вздохнула и оглядела строение. На вершине над домом возвышались ивы, густым лесом уходя вдаль, и раскидывали свои ветви по крыше. Среди них она заметила дымоход, как из доштормовых фильмов, окна с деревянными створками, украшеные какой-то росписью. Краска местами уже осыпалась, но общую картину можно было разглядеть. У крыльца небольшой выступ для поленницы, на которой виднелись несколько брусков и топор, висящий на вбитом напрочь в стену гвозде. Разглядывая это тихое пристанище бывшей жизни в союзе с природой, Рид только сейчас перевела взгляд на Иво, стоявшего чуть ближе дому. Он протянул ей руку в немом приглашении. Опомнившись, девушка быстрым шагом направилась к мужчине. Приблизившись, взяла за руку и всё также гипнотизируя здание, произнесла: - Пойдём. Деревянные ступеньки вымученно запели под ногами. Открытая дверь также поприветствовала гостей тихим скрипом. Взгляд пробежал по внутреннему убранству дома, который представлял из себя лишь одну комнату. Окна изнутри украшали коротенькие пожелтевшие расписанные мелкими цветами и дорожками зелёных лиан занавески. В правом углу расположена железная кровать, укрытая тяжёлым колючим пледом в клетку, возле которой стоял увесистый стул из тёмного дерева. Ещё подальше стояла на древесной раме белая раковина, а над ней висел старый стальной ручной умывальник и ещё выше небольшое зеркало. Взгляд опустился на пол, устланный узкими полосчатыми дорожками, сплетёнными из истёртой, но прочной рогожи. Лу прошла вглубь дома и с замиранием сердца провела рукой по старым стенам и столу, стоявшему у окна. В голову врезались рассказы отца о том, что он находил на работе, разбирая шахты. Она и не думала, что когда-то лично увидит быт прежних людей. Повернувшись к Иво, прижала ладони к груди, сдерживая щемящую тоску на душе. В глазах блеснули слёзы от осознания: "Целая жизнь. Чья-то жизнь." Уловив настроение девушки, Мартен порывисто сгрёб её в объятия и опасливо спросил: - Тебе не нравится? - Лу прижалась к нему всем телом, пытаясь выровнить сбившееся от переполняющих чувств дыхание, и лбом уткнулась в его плечо. - Всё в порядке, - подняла на него голову, - мне нравится, просто… - отвела взгляд и вновь оглядела помещение, - это невероятно, - снова взглянула на Иво. - Я понимаю тебя, Лу, - ладони нашли её и сжали в поддерживающем жесте. Рид вернулась к изучению обстановки. В левом углу стоял большой дощатый сундук, накрытый белой хлопковой тканью. Оставшееся пространство заняла большая печь, которая была уставлена глиняной посудой. Главными предметами посуды были большой алюминиевый чайник, которым можно было напоить всю семью, и такие же начищенные до блеска чашки. Этот дом был явным отголоском прошлой жизни, когда люди даже не догадывались о кошмарном стихийном бедствии, из-за которого им приходилось прятаться в шахтах и молиться, чтобы выжить. - Удивительно, как он вообще сохранился? - девушка подошла к пастели и, упираясь обоими руками о край, присела, оглядываясь. - Я был поражён, когда обнаружил его год назад, - устраиваясь рядом, начал рассказ Мартен, - с тех пор я иногда сюда приезжаю, чтобы отдохнуть от всего. Здесь я просто Иво, а не Приор Инквизиции Церкви Единства, - повернулся к девушке. - Забудь об этом, Иво, хотя бы ненадолго, - погладила тыльной стороной руки щёку мужчины. Тот перехватив ладонь, оставил лёгкий поцелуй на пальцах, - останься мыслями здесь, не думай ни о чём, - Лу поднырнула под плечо Мартена, прижимаясь к тёплому боку. - Как скажешь, Лу, - мягко улыбнулся, обнимая девушку, поцеловал в затылок. Они сидели, тихо перешёптываясь, ещё долго, пока желудок Рид не стал заявлять о своём недомогании. На требовательное пение пара лишь рассмеялась. - Ты голодна. - Нет, пожалуйста, я не хочу уезжать так рано, - разочарованно протянула девушка, - я потерплю. - Лу, - спокойно освобождаясь из её объятий, встал и подошёл к центру комнаты, откидывая полоску ковра, за которой прятался люк, - тут есть небольшой запас воды, еды и одежды. Если хочешь, можем что-то приготовить. Что захочешь, - он снова улыбнулся, ожидая реакции. - Серьёзно? - она подскочила, словно не веря, чтобы убедиться в словах. И действительно, за дверцей скрывались коробки с едой и одеждой и несколько пятилитровых бутылок с водой, - конечно, - тут же просияв, засучила рукава, - давай доставать. Переодевшись, они принялись обустраивать этот крохотный уголок для них двоих. Для девушки был приготовлен коричневый льняной сарафан с белым фартуком в пол, который пропах стариной и такой далёкой бабушкиной нежностью, которая была незнакома для неё. Иво надел брюки земляного цвета и белую рубашку с рюшей у запястья. Рид покрутилась, позволяя подолу платья разбежаться по кругу и засмеялась. - Откуда эта одежда? Она словно из прошлого, но мне это определённо нравится, - только сейчас оглядев мужчину с ног до головы, замерла, - тебе очень идёт. - Я рад, - подошёл ближе, - ты прекрасна, Лу. Так прошёл их день. Разговоры и красноречивое молчание заполнили собой пространство, не предоставляя возможности думать о работе и о том, что их ждёт. Главным было то, что они наслаждались этим чудесным моментом вместе, наслаждались друг другом в простых словах и мимолётных касаниях. Удовлетворив потребность в еде, Лу и Иво отправились пройтись по обожжённой человеческой глупостью земле. Прогулка затянулась, превращаясь в спокойный размеренный моцион не для тела, а для души. Переплетённые пальцы, тихий разговор и глаза, словно грозовое небо. Они не знали сколько километров прошли, ведь это было неважно. Вернулись в домик лишь к вечеру, когда солнце опускалось, освещая внутреннюю стену оврага. Лёжа на постели нежились в объятиях друг друга. Снова тихие разговоры и еле слышное дыхание. Из открытого окна раздавались звуки выжившего леса. Ивы, покачиваясь, скрипели и выли, а ветви скребли по крыше от тоски. Лу на миг прикрыла глаза, в пол силы слушая рассказы Иво, пока тот нежно гладил её по спине, изредка прерываясь для того, чтобы провести руками по длинным волосам и не спеша перебрать пряди. По улице волнами разбегался жуткий гул, которого стало закладывать уши. Подскочив, Иво и Лу, дёрнулись на выход. Выбежав из дома, они заметили в воздухе вертолёт, по всей видимости собирался приземляться. Лу, стараясь перекричать шум лопастей, спросила: - Иво, это за нами? - пытаясь разглядеть в побледневшем лице Приора ответ, схватила за руку. Его лицо при виде вертолёта приняло жёсткие черты, глаза почернели, а губы сжались в одну напряжённую линию. Иво глубже задышал, успокаиваясь, и сильнее сжал руку девушки. Стало ясно, что-то происходит. И это что-то ужасное. - Нет, Лу, мы должны были вернуться так же, как и приехали завтра на рассвете, - словно понимая, что творится, повернулся и обнял за плечи, - иди пожалуйста домой и сиди там, пока не станет тихо, - подталкивал её ко входу. Только вот Рид идти не хотела и лишь сильнее закричала: - Нет! Я никуда не пойду! - сбрасывая его руки с себя, вцепилась в его шею мёртвой хваткой, шумно выдыхая, и, успокоившись, уже шептала на ухо, - я тебя не брошу. Плечи его опустились, словно он сдался. Мартен обнял её в ответ, поглаживая спину, также прошептал: - Я не должен был впутывать в это тебя… Девушка разорвала телесный контакт и заглянула ему в глаза: - О чём ты, Иво? - глаза метались, пытаясь найти ответы. - Прости меня, Лу, я люблю тебя, - слова утонули в грохоте коснувшегося земли вертолёта, поэтому Рид прочитала по губам. Но ответить так и не успела… Дверь кабины отворилась и оттуда вышел закрываемый большим количеством силовиков мужчина. Когда те расступились в где линии, к ним подошёл Викарий в своём белом одеянии и на миг изощрённо улыбнулся, затем на лице показалась уныние. - Викарий, чем обязан? - воздух завибрировал под напором шершавого голоса Приора. - Я очень опечален, мальчик мой. Мне жаль, что разного рода пристрастия вскружили тебе голову и ты пошёл против Церкви, - он наиграно вздохнул и покачал головой, - против меня. Приор молчал и всё сильнее сжимал руку Лу, находя в ней поддержку. В своей голове он всегда прокручивал самые ужасные картины гибели и был готов ко всему, кроме того, что этот эпизод своей жизни ему придётся разделить с той, что была для него самым дорогим на свете, была глотком свежего воздуха. - Почему же ты молчишь, Иво? Я надеялся услышать из твоих уст опровержение моих слов и обвинений, - Жан-Франсуа многозначительно смотрел и ждал ответа. - Их не последует, - холодный и жёсткий ответ, породивший удивление на лице Викария Единого. Лу сжимаясь под взглядом первого человека Церкви Единства и мысленно просила, чтобы всё обошлось и это сон или просто злая шутка, но сжимающая её руку ладонь Иво говорила об обратном. Казалось бы, Викарий вообще не обращал внимание на девушку, стоящую рядом, но улыбка, которую она увидела в первые минуты холодила, заставляя покрываться колючими мурашками. - Выходит, я ошибся в тебе, Иво Мартен… - взгляд упал куда-то вниз в бок и только сейчас прошёлся по псионичке, заставляя передёрнуться от страха, - как видите, мадемуазель, мы выбрали с вами не того человека. Быть может вы пожелаете забыть это недоразумение и встать на сторону Церкви, - помолчав, добавил, акцентируя на этом особое внимание, - на мою сторону, - приветливо улыбнулся. Рид почувствовала буквально в воздухе напряжение. Ноги подкашивались, в легких закончился воздух. "Он предлагает… предать, бросить, отказаться…" Нервно перехватив руку Иво покрепче, шагнула ближе к нему и сказала, словно выплюнула, ответ: - Ни за что! - глаза Викария сузились, обретя холодную жесткость. - Что ж… у вас был выбор, - сделав несколько шагов назад, снова прикрылся напускной грустью, которая не вязалась с жёстким и суровым приказом, - расстрелять, - и скучающе направился к вертолёту. Сердце упало вниз и перестало биться. Холодный пот облил с ног до головы, обжигая осознанием. "Это всё". Не теряя последней возможности, обняла Иво с такой силой, с которой только могла, вкладывая всю свою любовь и заботу. Мартен принял её в своих руках, кутая и успокаивая, словно это был простой кошмар, приснившийся ночью. Не замечая ничего вокруг: ни того, что они были окружены десятком солдатов Корпуса, ни того, что это их последние объятия, ни того, что они обречены. Отбрасывая все границы, спрятались друг в друге, пытаясь спастись. Но всё уже предрешено. Разрывая объятия, их оторвали друг от друга и, заламывая руки, повели к склону. Кто-то грубо толкнул девушку, что та свалилась на колени и тихо заплакала. Слёзы скатывались также, как и камни под её ногами на пути в этот райский уголок. За все резкие движения, они могли получить прикладом по голове. Оставив все попытки противостоять, Лу по приказу поднялась и взглянула в глаза Иво и обнажила душу перед страхом смерти. Губы разлепились, едва шевелясь, и тихим голосом, дрожащим от слёз, сказали, то что псионичка боялась больше всего в жизни. - Я люблю тебя, Иво, - руки снова сцепились, хватаясь за последний шанс любить и быть любимой в последние минуты жизни. Мартен, шумно дыша, сжимал руку девушки и отчаянно выдавил из себя: - Прости, что не смог уберечь тебя, - Лу лишь устало улыбнулась и одними губами сказала: - Ты не виноват. Их глаза сцепились, безмолвно разговаривая дрожащими ресницами и крупными слезами, стремительно сменявшими друг друга. Больше ничего не имело смысла, лишь глаза, что пытались настойчиво запомнить любимые черты лица, и касания их дрожащих рук, что держались из-за всех сил. Раздалась короткая очередь выстрелов, а грудь сдавило от боли, но не физической. И пока пули решетили их тела, они смотрели друг на друга, задыхаясь от агонии мучительных мыслей. "Это конец". Лу и Иво умирали на глазах друг у друга и улыбались, чтобы не было так тяжко. Тела откинуло назад. Опираясь на земляную стену, они скатывались на траву, оставляя за собой кровавый след. Руки всё ещё держали одна другую, а в глазах теперь уже отражалось солнце. В закатных красках разлилась кровь, смешиваясь с янтарным блеском небесного светила. Псионичка распахнула глаза и открыла рот в немом крике. Судорожно ощупывая свою грудь, резко села на кровати. Пытаясь успокоится обвела глазами свой блок, медленно считая до десяти у себя в мыслях. Пальцы сдавили виски, вбивая в голову простые истины: "Это сон. Всего лишь сон". Подняла голову в попытках сдержать рвущиеся наружу слёзы. - Неважно где, главное с тобой, - зло повторила свои же мысли девушка и поднялась с кровати на ходу одеваясь. Выкатила свой байк на улицу. Устроившись на сидении, остановилась. "Зачем?" Вопрос, заданный в пустоту, но тут же нашедший свой ответ: "Я просто хочу знать, что с ним всё хорошо". Выкрутила газ и направилась к месту работы, откидывая все мысли.